ABITUDINE TREDICI: Afferrare il Quadro Più Grande

“… fu predicato fra le nazioni, fu creduto nel mondo.” I Timoteo 3:16

Uno dei più grandi complimenti che un maestro artigiano possa fare è invitare un garzone o un apprendista a unirsi a lui nella produzione di un’opera d’arte. I bambini in crescita spesso vogliono “aiutare”. Anche gli adulti conoscono la gioia di essere invitati a contribuire a un progetto che apprezzano. Il sogno di Dio è quello di radunare un grande gruppo di persone amate con le quali possa godere di una relazione d’amore eterna e significativa. La meraviglia straordinaria è che Egli ti stia invitando, e stia invitando me, non solo a far parte di quel gruppo speciale, ma anche a collaborare con Lui nella grande impresa di radunarlo. È una chiamata elevata e un nobile privilegio diventare partner di Dio e contribuire al Suo grande progetto. Tutti gli esseri umani sono stati creati per amare Dio e goderLo per sempre, ma alcuni non ne sono ancora consapevoli. Coloro di noi che Lo conoscono già hanno quindi l’opportunità unica di contribuire a qualcosa che ha un immenso valore per Dio.

Dio è ovunque nel mondo. Non esiste un luogo in cui Egli non stia già operando. Egli invita persone ovunque a partecipare al Suo grande progetto mondiale di salvezza delle anime, edificazione della chiesa ed estensione della famiglia. Le sfide e le opportunità di questa generazione superano quelle dei secoli precedenti. I nostri corpi fisici col tempo rallentano. Tuttavia, se ampliamo i nostri orizzonti, la nostra avventura di scoperta, crescita e utilità può continuare ben oltre gli anni della maturità avanzata.

La Rana nel Pozzo

Esiste una parabola cinese e coreana chiamata La Rana nel Pozzo. La rana nel pozzo pensa che l’universo sia come le pareti di pietra, l’oscurità e il rumore occasionale del secchio che costituiscono il suo “mondo”. Ognuno di noi rane può essere scusato per essere nato e cresciuto nel proprio pozzo. D’altro canto, abbiamo ampie opportunità di uscire da quei confini stretti attraverso riviste, viaggi, libri o conversazioni. Diventare la migliore “rana” possibile non significa necessariamente uscire fisicamente dal proprio pozzo, ma non c’è ragione per rimanervi mentalmente.

Poiché Dio ha creato tutta la terra e tutte le rane che vi abitano, dovremmo essere consapevoli di ciò che accade fuori dal nostro pozzo. Dato che le rane cristiane nel nostro pozzo hanno una buona notizia che tutte le rane dovrebbero conoscere, abbiamo ancora più ragione di preoccuparci delle rane fuori dal nostro pozzo. Anche se non tutti andiamo in altri pozzi, ci sono molti modi in cui tutti noi possiamo essere coinvolti nella grande impresa mondiale di Dio.

Ognuno di noi è nato e cresciuto in un luogo specifico su questa terra che influenza la nostra visione del mondo. Per osservare la terra intera e il grande progetto di Dio da una prospettiva più ampia, considera i seguenti fatti.

Una Prospettiva Demografica

Per aggiornare il tuo “quadro” del mondo, leggi eccellenti libri come Perspectives on the World Christian Movement a cura di Ralph D. Winter. Questo straordinario lettore contiene 124 capitoli del meglio della letteratura missiologica disponibile. Comprende centinaia d’anni di esperienza e di studio missionario nelle sue 782 pagine. Alcune delle statistiche citate qui sotto provengono da quel libro. Perspectives di Winter ha quattro sezioni: Teologica, Storica, Culturale e Strategica. La sua lettura ti informerà sull’evangelizzazione mondiale, sulle missioni, sulle relative storie e intuizioni. Potrai leggere di vita e di morte fuori dal nostro pozzo.

Il genere umano può essere visto da molte differenti prospettive. Osserva per un momento tutte le persone nel mondo dalla prospettiva della loro distanza dalla chiesa più vicina. Perché questa prospettiva? Nonostante tutte le loro imperfezioni, le chiese rimangono i migliori strumenti per l’evangelizzazione mondiale. Gesù, stratega saggio qual è, disse che avrebbe edificato la Sua chiesa. Le chiese sono il luogo in cui si predica il vangelo, si insegna l’evangelizzazione, si nutrono i nuovi credenti, si formano gli operai e si offre incoraggiamento. Per questo motivo, la distanza tra una persona e la chiesa attiva più vicina è un fattore importante per determinare la probabilità che qualcuno diventi cristiano. La moltiplicazione delle chiese nel mondo rimane la strategia migliore per conquistare il mondo a Gesù.

Una Saggia Strategia di Missione

L’immensità dei bisogni missionari e delle opportunità di servizio è quasi impossibile da comprendere. Se riuscissimo a far entrare questi bisogni nei nostri cuori e nei nostri spiriti, essi ci aiuterebbero a pregare più fervidamente, a sostenere le imprese missionarie più volentieri e a influenzare più sinceramente i cristiani a considerare una carriera nelle missioni. A partire dal 2025, le seguenti statistiche erano disponibili nell’International Bulletin of Mission Research, 2025, Volume 49.

Circa un quarto della popolazione mondiale rientra nella categoria che i missiologi chiamano “Gruppi di Popoli di Frontiera” (Frontier People Groups). In un gruppo di popolo di frontiera solo lo 0,1% o meno delle persone è cristiano, senza movimenti confermati o sostenuti verso Gesù. Questo gruppo di persone ha disperatamente bisogno di pionieri cristiani transculturali se deve essere raggiunto per Gesù. Anche se i cristiani nella maggior parte dei luoghi del mondo raggiungessero tutti i loro vicini non cristiani, il 25,6% delle persone del mondo nei gruppi di frontiera rimarrebbe comunque non toccato dal vangelo.

«Ai fini dell’evangelizzazione, un gruppo di popolo è il gruppo più ampio entro il quale il Vangelo può diffondersi come movimento di piantamento di chiese senza incontrare barriere di comprensione o di accettazione» (Fonte: riunione del Comitato di Losanna, Chicago, 1982). I cristiani/missionari devono continuare ad essere attivi in tutte quelle aree, ma il bisogno maggiore, se vogliamo raggiungere il mondo, riguarda i Gruppi di Popoli di Frontiera. Ve ne sono 4.873 con una popolazione di 2.094.250.000, pari al 25,6% delle persone del mondo in questa categoria.

La popolazione totale stimata del mondo nel 2025 era 8.191.988.000 e nel 2050 sarà 9.709.492.000. Di questi, nel 2025, 6.264.027.000 sono adulti e nel 2050 saranno 7.699.095.000. Nel 2025, l’84,2% di loro era alfabetizzato e nel 2050 lo sarà l’88%. Di essi, il 59,1% viveva nelle città nel 2025 e nel 2050 il 68% sarà cittadino urbano. (Nel 2025, 4.843.655.000 vivevano in città e nel 2050, 6.604.545.000 lo saranno.) Nel 2025 c’erano 2.645.317.000 cristiani e nel 2050 ce ne saranno 3.312.204.000; nel 2025, il 32,3% e nel 2050 il 34,1% della popolazione sarà cristiana. Rifletti su quali tipi di lavoro missionario debbano essere svolti.

Quanti Missionari ci sono, di Che Tipo sono e da Dove Vengono?

Il concetto di chi sia un missionario è cambiato dall’inizio del ventesimo secolo, rendendo molto più difficile dire quanti missionari ci siano nel mondo. La proporzione di missionari a lungo termine provenienti dal Nord Globale è in calo: 227.000 inviati nel 2021, pari al 53 percento del totale globale di 430.000, in diminuzione rispetto all’88 percento del totale nel 1970. Dagli anni ottanta e novanta c’è stata un’esplosione drammatica del numero di missionari a breve termine, in particolare giovani, che trascorrono anche solo una settimana fuori dal proprio contesto culturale svolgendo una serie di progetti orientati al servizio. Il numero di missionari inviati dai paesi del Sud Globale è in aumento, con 203.000 (47 percento del totale) nel 2021, rispetto ai 31.000 (12 percento del totale) nel 1970. Il Nord America e l’Europa continuano a inviare la maggior parte dei missionari transculturali oggi (53 percento), ma anche Brasile, Corea del Sud, Filippine e Cina inviano grandi numeri. Il problema è che i paesi con il maggior numero di cristiani ricevono il maggior numero di missionari. Ad esempio, il Brasile, un paese a maggioranza cristiana, riceve un totale di 20.000 missionari, mentre il Bangladesh, un paese a maggioranza musulmana, con quasi lo stesso numero di abitanti, ne riceve solo 1.000! Abbiamo bisogno di più missionari che lavorino con i gruppi di popoli di frontiera.

Quante Persone non hanno Accesso al Vangelo Cristiano?

Una domanda importante riguardante il movimento missionario è quella della “evangelizzazione mondiale”, ovvero l’accesso al vangelo o messaggio cristiano. Le persone evangelizzate hanno avuto un’opportunità adeguata di ascoltare il messaggio cristiano e di rispondervi. L’evangelizzazione tra una lingua o un gruppo di popolo è misurata da molti fattori, tra cui la presenza di cristiani, la disponibilità di media cristiani come film, radio, Scritture, presenza di missionari e grado di libertà religiosa. L’amicizia attraverso differenze religiose, etniche o culturali è un aspetto sempre più essenziale dell’evangelizzazione laddove parole stampate, trasmesse o predicate da sole hanno fallito. Tuttavia, almeno 4.000 culture su 14.000 non hanno incontrato il Cristianesimo, la maggior parte delle quali sono musulmane, induiste o buddiste nel Sud Globale.

Qual è lo Stato del Movimento Pentecostale/Carismatico nel Mondo?

Il movimento Pentecostale/Carismatico è, e da tempo è, una delle tendenze in più rapida crescita nel Cristianesimo mondiale odierno. Questo movimento è cresciuto da 58 milioni nel 1970 a 656 milioni nel 2021. Il Sud Globale ospita l’86 percento di tutti i pentecostali/carismatici del mondo. I pentecostali sono membri delle denominazioni esplicitamente pentecostali, caratterizzate da una nuova esperienza dello Spirito Santo che molti altri cristiani storicamente consideravano alquanto inusuale. Le radici dei carismatici risalgono al primo pentecostalismo, ma l’espansione rapida dal 1960 (poi chiamata rinnovamento carismatico) ha reso questo gruppo più numeroso del pentecostalismo classico. I carismatici in genere si descrivono come “rinnovati nello Spirito” e come persone che sperimentano la potenza soprannaturale e miracolosa dello Spirito. Il più grande movimento carismatico è il rinnovamento carismatico cattolico, presente in numeri significativi in gran parte dell’America Latina. Le più grandi popolazioni carismatiche cattoliche sono i 61 milioni in Brasile, i 26 milioni nelle Filippine e i 19 milioni negli Stati Uniti. Un terzo gruppo sono i Carismatici Indipendenti, presenti principalmente nel Sud Globale, in denominazioni e reti di chiese che hanno origine al di fuori del Cristianesimo occidentale. Questo gruppo, nonostante la popolarità crescente, ha lottato con una carenza di formazione teologica e molte delle sue megachiese sono dominate da personalità forti, con conseguenti problemi nella successione di leadership.

Elevare i Livelli di Consapevolezza

Da bambino, decisi che sarei diventato missionario. Ancora mi chiedo come un bambino di sei anni potesse prendere una decisione di carriera così significativa. Come poteva un bimbo sapere che il suo sistema di valori era coerente con il cuore di Dio per il mondo? La decisione non si basava su una formazione missiologica formale. Non ricordo storie di missionari o conversazioni particolari prima dei sei anni. Non so cosa mi abbia spinto a dichiarare all’improvviso a mia nonna che quando sarei cresciuto sarei andato in Egitto a raccontare di Gesù ai bambini e alle bambine di là. Evidentemente avevo ascoltato qualcosa — storie di missioni o conversazioni — in casa e in chiesa che avevano piantato quelle idee nel mio cuore. Mia nonna fece viaggi in Messico e a Cuba portando beni e un messaggio, e parlava di questi viaggi come fosse la cosa più normale. Forse fu anche questo. Non dobbiamo sottovalutare il potere formativo delle storie personali di genitori, nonni, insegnanti dei bambini, pastori e cristiani informati nell’elevare nella nostra generazione la consapevolezza del servizio di valore eterno da rendere in altre parti del mondo. I semi di queste meravigliose idee vanno piantati nelle menti giovani.

I buoni libri sono un altro mezzo importante per accrescere la consapevolezza missionaria. Ruth Tucker ha scritto un’eccellente storia biografica delle missioni cristiane intitolata From Jerusalem to Irian Jaya. Leggendolo, e altri come questo, possiamo cogliere la dedizione, le sfide, gli ostacoli, le scelte e le vittorie vissute da cristiani straordinari. Ecco alcuni esempi.

• Puoi leggere di Policarpo. Dopo aver servito per 86 anni, fu arso al rogo a Smirne. La sua morte riportò una grande vittoria per i cristiani poiché molti non credenti rimasero inorriditi da ciò che accadde.

• Mercanti siriani viaggiarono sulla antica via della seta fino alla Cina occidentale e introdussero il vangelo. Puoi imparare ciò che fecero correttamente e che portò a 150 anni di influenza cristiana tra le élite. Puoi anche imparare ciò che fecero male e che portò al fallimento finale.

• Con un audace colpo di genio missionario, Bonifacio abbatté la sacra Quercia di Thor, il dio del tuono. Questo gesto ardito recise la radice della paura di Thor. Migliaia osservarono l’atto di sfida e si convertirono al Cristianesimo quando si resero conto che né l’albero né Thor avevano il potere di opporsi a Bonifacio.

• Contro un’enorme opposizione pubblica e privata in India, William Carey tradusse l’intero Nuovo Testamento in sei lingue. Ne tradusse parti in altre 29 lingue. Aiutò anche a liberare le vedove dal sati, il temuto obbligo di gettarsi sulla pira ardente del marito defunto. Riuscì a dimostrare in modo convincente, dalle stesse Scritture sacre degli induisti, che il sati non era richiesto.

Potresti ridere o piangere leggendo le storie di David Livingstone nell’Africa centrale, Hudson Taylor nella Cina centrale o Lottie Moon e le sue grandi imprese in Cina. C’è C.T. Studd che, dopo aver servito in Cina e in India, iniziò a lavorare nell’Africa centrale a 50 anni. Puoi leggere dei cinque missionari della New Tribes Mission in Bolivia che diedero la vita per il vangelo nel 1943. Leggi di altri cinque che morirono per mano degli indiani Auca in Ecuador nel 1955. Ci sono molte storie di gente comune con risultati meno spettacolari, ma comunque meravigliosi, per i loro sforzi. C’è davvero tanto materiale edificante sulle missioni.

Leggere e riflettere su queste biografie può aiutare te, i tuoi figli, la tua chiesa o la tua cerchia di amici a essere più consapevoli delle questioni. La serie Trailblazer Books (Bethany House Publishers), scritta per i bambini, include numerose biografie di missionari. Queste appassionanti storie di avventura introducono i giovani lettori agli eroi cristiani del passato. Molte delle biografie nelle serie Women of Faith e Men of Faith (Bethany House Publishers) trattano la vita di missionari. La serie Christian Heroes: Then and Now per bambini, di YWAM (Youth With a Mission) Publishing, può fornire ore di ottima lettura ai giovani lettori o anche meravigliosi tempi di lettura genitore-figlio. Questi libri ci aiutano a trasmettere grandi valori ai nostri figli. Le vite di questi eroi ed eroine ancora oggi ci parlano. Lascia che storie reali di eroi reali allarghino la tua prospettiva.

Possiamo anche imparare dai loro errori. Alcune delle loro sofferenze furono intensificate da errori. Alcune delle loro famiglie soffrirono inutilmente. Alcuni morirono inutilmente. Il vangelo vale la pena di essere motivo di morte? Sì, naturalmente, ma non è sempre necessario. Se le morti furono inutili, ci sono lezioni da apprendere anche se Dio usò quegli errori per far avanzare la Sua causa. Solo perché Dio usa un errore non rende quell’errore meno errore. Come formatore di missionari, sono cose su cui devo riflettere profondamente e che devo insegnare. Tuttavia, la stragrande maggioranza delle sofferenze dei missionari fu eroismo schietto e senza pretese — un prezzo da pagare per un servizio di valore — e va lodato.

Man mano che la nostra consapevolezza aumenta, lo Spirito Santo può usare le informazioni nella nostra mente per muoverci come Egli vuole. Egli sceglie come usare ciò che è nella nostra mente; noi scegliamo cosa metterci. Lo Spirito di Dio mi mosse quando ero un bimbo di sei anni, ma dovevano esserci state storie raccontate prima che lo rendessero possibile. Anche questa generazione può cogliere le opportunità straordinarie che ha davanti. Non tutti vivranno all’estero, ma tutti dovrebbero essere informati e coinvolti. I nostri eroi sono i missionari di frontiera che si prendono il tempo di ricercare dove il vangelo non è predicato e poi vanno in quei luoghi. Hanno bisogno del nostro aiuto logistico e meritano il nostro massimo rispetto. Preghiamo per loro mentre celebriamo loro e il loro lavoro.

Sette Vantaggi per Questa Generazione

Questo è un momento straordinario per essere coinvolti nell’opera di Dio dell’evangelizzazione mondiale. Ci sono sette enormi opportunità davanti a noi, mai sperimentate da alcuna generazione precedente.

• A causa dell’esplosione demografica mondiale, ci sono più non cristiani vivi oggi che in tutti i secoli precedenti messi insieme. Se cogliessimo l’opportunità di oggi, potremmo guadagnare molte anime per il Signore.

• A causa della stessa esplosione demografica, ci sono più cristiani vivi sulla terra oggi che ne siano mai vissuti nei secoli precedenti messi insieme. Abbiamo la forza lavoro per svolgere un grande compito in modo eccellente.

• I trasporti e i servizi passeggeri mondiali sono i migliori di sempre. Questo enorme vantaggio significa che possiamo viaggiare più facilmente e arrivare prima e più in sicurezza.

• La comunicazione mondiale è più rapida e facile che mai. Da molti campi possiamo inviare resoconti, richieste di preghiera e informazioni. Possiamo ricevere affermazione e notizie dalla famiglia, dagli amici e dagli amministratori delle missioni in pochi secondi a basso costo via Internet.

• La prevenzione delle malattie è migliore che mai. Possiamo procurarci vaccinazioni contro quasi ogni malattia nel mondo. Usando semplicemente saggezza e mantenendo aggiornate le vaccinazioni, possiamo vivere all’estero quasi liberi dalle malattie.

• Ci sono risorse finanziarie maggiori che mai per finanziare l’opera del vangelo nel mondo. Queste risorse vengono convogliate attraverso chiese, organizzazioni missionarie e altre reti uniche verso persone qualificate e sincere.

• È disponibile un’ampia gamma di strumenti missiologici per l’operatore transculturale di oggi. Gli ausili linguistici ci permettono di imparare le lingue senza un istituto linguistico. La comunicazione interculturale, un tempo piena di incomprensioni, è ora possibile con un ragionevole grado di accuratezza. La capacità di usare lezioni di antropologia culturale applicata per ridurre la frustrazione mentre si vive tra persone che pensano in modo così diverso migliora la salute mentale dei missionari. Oggi possiamo fare missioni in modo più intelligente. La storia delle missioni ha informato la prassi missionaria tanto che colonialismo e paternalismo hanno lasciato il posto a partnership e fraternalismo, con molti missionari che servono, come dovrebbero, sotto la guida della popolazione locale.

Benché la grandezza del compito sia sobria, questi sette fattori ci spingono a rallegrarci per l’aumentato potenziale di servire bene nella nostra generazione. È un grande giorno per essere missionari.

Nel luglio 1973, la nostra famiglia di quattro persone si trasferì dal Canada alla Corea. Avevamo la maggior parte dei vantaggi di cui sopra, tranne la comunicazione via Internet e la formazione missiologica. Ricevetti poi una formazione missiologica durante alcuni congedi. Sperimentammo tutti e sette questi vantaggi negli anni successivi in Cina e nei miei viaggi in Asia e Africa dal nostro ritorno in America. Durante il nostro ultimo anno a Pechino, potevamo comunicare con i nostri figli via e-mail quasi ogni giorno. Confronta questo con il missionario David Livingstone e sua moglie tra il 1852, quando lei tornò in Inghilterra, e il 1873, quando lui morì nell’Africa centrale. Trascorrevano anni tra una lettera e l’altra. Mentre lei si prendeva cura dei loro figli e della propria salute, lui compì tre estenuanti e lunghi viaggi di esplorazione nel cuore dell’Africa. La nostra generazione gode di enormi vantaggi. Studiare la storia delle missioni ci rende acutamente consapevoli dei tremendi handicap che ostacolarono i nostri predecessori missionari.

Davanti alle Generazioni Precedenti di Eroi

I nostri predecessori viaggiavano per mesi via nave, spesso arrivando deboli o malati, e attendevano lunghi mesi per la posta. Servivano in mezzo a numerose malattie mortali e affrontavano problemi di comunicazione interculturale senza la formazione missiologica di oggi. Imparavano le lingue senza gli ausili linguistici attuali e non avevano l’opportunità di leggere le centinaia di lezioni della storia delle missioni. Gli strumenti più importanti della nostra opera spirituale sono spirituali — disciplina personale, servizio con amore, umiltà, preghiera e digiuno. I nostri predecessori missionari certamente usarono questi strumenti. Nondimeno, qui ci riferiamo ai vantaggi tecnologici ed educativi unici di cui disponiamo oggi. Quando consideriamo i loro svantaggi e i loro successi, come affronteremo questi eroi quando arriveremo in cielo? I vantaggi odierni sono così grandi, gli svantaggi così pochi, le opportunità così vaste e la posta in gioco così alta. Come potremo guardarli negli occhi se non cogliamo le opportunità?

Lo zelo per l’evangelizzazione mondiale osservabile in molti cristiani oggi è estremamente incoraggiante. La compiacenza, visibile in qualche luogo, probabilmente non è causata da egoismo intenzionale. È semplicemente una questione di mancanza d’informazione — una rana nel pozzo. Altre generazioni risposero alle sfide e alle opportunità dei loro tempi. La nostra generazione, in parte cullata dal sonno da comodità, ignoranza, agio e prosperità, cambierà con il nostro aiuto.

Inviare i Nostri Migliori

Una delle mie storie preferite dalla storia della Chiesa cristiana primitiva proviene dalla grande chiesa di Alessandria d’Egitto nel secondo secolo. Il vescovo anziano di quella chiesa, in una visione sul letto di morte, apprese che il giorno seguente sarebbe arrivato un uomo con in dono dell’uva. Quell’uomo avrebbe dovuto diventare il successore del vescovo. In effetti, il giorno successivo arrivò un contadino rustico, analfabeta e sposato di nome Demetrio, con grappoli d’uva colti da una vite della sua fattoria. Per questa curiosa circostanza, Demetrio fu ordinato in fretta e, sorprendentemente, governò bene sul trono di San Marco per 42 anni. Durante quel periodo, la chiesa produsse tre grandi studiosi: Panteno, Clemente e Origene.

Panteno era un cristiano ebreo formato nella filosofia greca. Secondo il leader della chiesa antica, Girolamo, un giorno giunse una deputazione dall’India. Demetrio chiese a Panteno, il suo studioso più famoso, di rispondere al loro invito ad andare in India per dei confronti con i filosofi indù. Il vescovo considerava la causa dell’avanzamento della chiesa cristiana nella lontana India non meno importante dell’avanzamento della dottrina in patria.

Signore, affretta il giorno in cui invieremo di nuovo i nostri figli e le nostre figlie migliori a questa nobile impresa. Il campo di missione non è il luogo dove mandare cristiani meno capaci o disadattati. Non lo abbiamo fatto esclusivamente, e Dio può usare chiunque. Tuttavia, ciò non è una ragione per non inviare all’estero i nostri operai cristiani meglio qualificati. Che non siamo così etnocentrici da ritenere che altre parti del mondo meritino meno delle nostre menti migliori.

Il Fattore Coraggio

Anche quando apprezziamo il partecipare al grande progetto di Dio dell’evangelizzazione mondiale, abbiamo comunque bisogno di coraggio e fiducia, altrimenti non ci muoveremo dal nostro pozzo. Quando Char e io vivevamo in Canada, nel 1972 comprendemmo che dovevamo andare in Oriente. Era l’inizio del compimento del mio sogno infantile di diventare missionario. Non mi rendevo conto che, a un livello profondo e subconscio, avevo paura, finché un giorno, mentre pregavo, ebbi la sensazione che Dio mi dicesse: “Chiamami Papà.” Rimasi scioccato. Mio padre ed io eravamo buoni amici, ma l’idea che Dio volesse essere più vicino — un amico, un compagno come mio padre — non mi era mai passata per la mente. Per me, era questo che Egli intendeva quando voleva che Lo chiamassi “Papà”. Dio merita il rispetto e l’amore associati al chiamarLo “Padre”, ma, oltre a ciò, Egli mi invitava a un nuovo livello di amicizia. Pregando da solo nella nostra chiesa nella campagna canadese, non analizzai con cura tutto questo. Tuttavia, col passare degli anni, capii che era questo che Dio stava dicendo. Conoscevo Romani 8:15, che dice “… avete ricevuto lo Spirito di adozione, per mezzo del quale gridiamo: ‘Abba, Padre’.” Abba significa “papà” o “babbo”. Allora, non avevo ancora sperimentato quel livello di intimità con Dio. Ancora adesso, quando il lavoro o la vita si fanno duri e ho bisogno di sentirmi davvero vicino a Dio nella preghiera, Lo chiamo “Papà”. Sospetto che Egli apprezzi questo tanto quanto lo apprezzo io. Ci vuole coraggio per servire il Signore, sia in ambienti familiari che nuovi, sia nelle nostre modalità e lingua madre che in modalità nuove e lingue straniere. Eppure, puoi farlo; con il tuo Migliore Amico che viaggia con te, puoi andare ovunque. Non andiamo da soli. Questa è una partnership.

Nella primavera del 1978, Char e io ci stavamo preparando a tornare in Corea per il nostro secondo mandato. Il direttore internazionale delle missioni della nostra denominazione e io eravamo entrambi oratori ospiti a una conferenza missionaria in Pennsylvania. Fu lì che seppi che mi si chiedeva di servire come “supervisore facente funzione”. Fino ad allora avevo servito come direttore dei ministeri studenteschi, direttore del campeggio giovanile, consigliere dei pastori pionieri e professore nel nostro istituto di formazione dei ministri. Questa nomina significava che sarei stato responsabile dell’intero campo. Avrei anche presieduto il consiglio direttivo nazionale. Dopo la conferenza, Char e io tornammo in California per prepararci al rientro in Corea. Passammo per l’Iowa, dove condivisi la notizia con i miei genitori. Spiegai che mi era stata data una responsabilità considerevole. Confessai perfino che talvolta mi sentivo sopraffatto e in ansia per questo. Non ero sicuro che fosse una reazione normale nell’assumere una nuova responsabilità.

La mattina seguente, mia madre mi disse che aveva pregato e riflettuto su ciò che avevo detto. Disse che non avrei dovuto avere paura. Le mie paure indicavano soltanto che stavo confidando in me stesso, non in Dio, e questo era inappropriato. Se confido in Dio, non ho bisogno di temere. La mia paura serviva solo a rivelare il mio affidamento mal riposto. Da allora, ogni volta che ho paura di una responsabilità, ricordo il suo consiglio e che la mia paura mi dice che ho di nuovo riposto male la mia fiducia.

Ci sono due caratteristiche meravigliose e opposte di Dio che sono di enorme aiuto a esseri umani deboli che lottano con compiti ben più grandi di loro. Una è il fatto che Dio è vicino, e l’altra è che non lo è. Lascia che spieghi. Poiché Dio è vicino, è consapevole della nostra situazione e perfettamente in grado di identificarsi con essa. Poiché Egli non è solo vicino, ma anche più grande e più potente sia di noi che della situazione in cui viviamo (o lottiamo), è in grado di aiutarci. Se fosse solo grande e altrove, potrebbe non voler aiutare. Se fosse solo vicino e sentisse la mia ansia, potrebbe non riuscire ad aiutare. Sono rassicurato dal fatto che Dio è vicino e conosce la mia situazione. Contemporaneamente, è abbastanza forte da fare qualcosa al riguardo. In teologia, chiamiamo queste due verità meravigliose l’immanenza e la trascendenza di Dio. Egli è vicino e premuroso, ed è abbastanza grande e forte da aiutare. Insieme, sono un grande incoraggiamento per noi. Quando contempliamo la grandezza e la potenza di Dio e la cura che Egli ha per noi, non abbiamo motivo di temere. Poiché siamo fragili, potremmo sentir paura. Tuttavia, non c’è motivo di temere se confidiamo in Dio. Questa è una delle applicazioni più pratiche dell’onnipresenza di Dio che conosca. Dio è già là e ci invita a unirci a Lui. Certamente non portiamo Dio in luoghi nuovi per Lui — o troppo difficili.

Creatore e Salvatore

In tutto questo capitolo, abbiamo contemplato l’affascinante privilegio della nostra collaborazione con Dio. Che privilegio immenso è lavorare insieme con Dio! D’altra parte, il nostro compito è più difficile della costruzione; è ricostruzione. Quasi ogni costruttore ti dirà che è più facile iniziare con nuove fondamenta e costruire una casa nuova che riparare una vecchia casa caduta in malora. Eppure, guarda cosa è disposto a fare Dio per darti e darmi l’opportunità di partecipare al Suo grande progetto.

Confronta la creazione del mondo naturale con le successive multiple ricreazioni di persone cadute. Nella creazione del cosmo, Dio operò da solo in una performance unica. Lavorò con strumenti perfetti, in un’atmosfera controllata, senza alcuna resistenza o opposizione alla Sua opera creatrice, e con il risultato misurabile che corpi celesti inesistenti vennero tratti dal nulla — cominciarono a esistere. La grandezza dell’universo naturale è una testimonianza inconfutabile della Sua potenza di creare. Nel miracolo della salvezza, è all’opera una dinamica ancor più grande e profonda. In questa sfera, Dio opera continuamente attraverso i secoli; non da solo, ma con ciascuna generazione successiva di “strumenti” difettosi. Non lavora in un’atmosfera controllata. Piuttosto, lavora in un’officina ingombra di catastrofi da noi stessi create, ricreando persone ferite e spezzate. Ci impressiona, non tanto con la Sua potenza, quanto con il Suo amore. Produce risultati che sono incommensurabilmente al di là della nostra comprensione a partire da disastri ugualmente al di là della nostra riparazione. Dio ci conferisce il valore e la dignità che derivano dalla collaborazione con Lui. Con questo privilegio profondo davanti a me, desidero ancor più adempiere il Suo sogno per me. Voglio essere il mio miglior “io” possibile. Non perché, al mio meglio, diventi degno di essere il partner di Dio nell’opera. È perché Dio desidera un partner d’opera che sia un cristiano efficace che lavori al suo meglio. Essere al mio meglio Gli dà soddisfazione.

Pensare fuori dallo Schema

La Scrittura insegna che siamo sacerdoti. Oltre a questo, Dio chiama ciascuno di noi alle nostre professioni individuali attraverso le quali Lo onoriamo e Lo serviamo. Se è così, allora dovremmo tutti pregare con la stessa serietà per la nostra vocazione e il nostro rendimento sul lavoro con cui si suppone il predicatore prepari e pronunzi il suo sermone. Ti rendi conto che sei altrettanto “ordinato” a svolgere il tuo lavoro come impiegato o datore di lavoro nella volontà di Dio quanto lo è il ministro “ordinato”? Pensare diversamente significherebbe che i predicatori sono gli unici che possono servire Dio completamente nella Sua volontà — un’idea che rifiuto. Filippo, il diacono nel libro degli Atti, non era un professionista stipendiato. Eppure ebbe un’influenza enorme per Dio. Mentre altri credenti fuggivano dalla persecuzione a Gerusalemme, Filippo andò anch’egli in una città senza nome della Samaria. Non sappiamo se avesse affari legati alla carriera là o no, ma sappiamo che scoppiò un risveglio. Poi, si incamminò sulla strada del deserto da Gerusalemme a Gaza. Lì incontrò il tesoriere etiope e lo condusse al Signore. Dopo di ciò, andò nella zona di Azoto — anticamente territorio filisteo ostile. Giunse infine a Cesarea, dove ancora viveva anni dopo, quando Paolo passò di là andando a Gerusalemme per l’ultima volta. Filippo godette di anni di fruttuoso “ministero” ovunque andasse, ma non leggiamo mai che fosse altro che un diacono. Se eliminassimo la distinzione tra professionisti stipendiati e volontari, libereremmo una quantità enorme di creatività ed energia dignificando, riconoscendo, equipaggiando e liberando tutte le persone nel corpo.

Secondo le statistiche, il modo più efficace per comunicare la buona notizia è persona a persona, amico ad amico e parente a parente in conversazione. Indagine dopo indagine mostra che dal 60 al 90 percento dei cristiani diventa credente attraverso l’influenza personale. Le idee vengono scambiate in modi non minacciosi attraverso il normale dare e avere della conversazione, il vivere e lavorare insieme e il dialogo informale. Win e Charles Arn condussero uno studio su 240 persone convertite a Cristo. Di queste, 35 si convertirono grazie alla trasmissione di informazioni, che include opuscoli, Bibbie e altri materiali impersonali. Altre 36 si convertirono a causa del monologo persuasivo, che include sermoni evangelistici. Tuttavia, la stragrande maggioranza (169) si convertì tramite il dialogo informale — conversazioni amichevoli.

I professionisti dell’educazione degli adulti sanno che si apprende più informazione attraverso la conversazione che attraverso i discorsi. Un discorso può contenere più informazione, ma le persone imparano di più tramite la conversazione. L’apprendimento attraverso la conversazione crea un’opportunità per domande e risposte, livelli di interesse più alti, scambi non minacciosi di informazione e decisioni meno emotive e più ponderate. La conversazione è più legata alla vita, non minacciosa e naturale. Soprattutto, è il mezzo più efficace per condividere la buona notizia. Il verbo solitamente tradotto “predicare” nel Nuovo Testamento potrebbe altrettanto bene essere tradotto “comunicare”. Non dobbiamo “predicare” per comunicare. L’esperienza ci mostra che la conversazione è più efficace.

I fratelli Arn analizzarono un altro gruppo di 240 persone. Questa volta, tutti i soggetti divennero cristiani ma in seguito cambiarono idea e si allontanarono. In questo studio, 25 divennero cristiani mediante trasmissione di informazioni; sei presero la decisione a causa del dialogo informale; e 209 presero la decisione originale di diventare cristiani a causa del monologo persuasivo. Il monologo persuasivo produce una decisione. Sfortunatamente, la decisione manca della profondità caratteristica della conversazione tra amici. Una decisione emotiva è presa a causa dell’appello emotivo del monologo persuasivo, ma spesso la ragione non è compresa. Al contrario, la persona convertita tramite un dialogo non manipolativo è più propensa a perseverare dopo la decisione, perché il suo livello di comprensione è più alto e una conversazione è iniziata — si è stabilita una relazione.

Interessante notare che la legge cinese richiede ai credenti di usare il mezzo più efficace di evangelizzazione possibile! Lascia che spieghi. La libertà di religione in Cina consente agli individui di credere ciò che desiderano. Tuttavia, ai credenti è vietato propagare pubblicamente le loro credenze in grandi raduni o attraverso i media. Questo lascia ai credenti cinesi l’unico mezzo a loro disposizione — le conversazioni personali. Come abbiamo osservato sopra, è comunque il metodo più efficace ed economico.

Tutti i cristiani dovrebbero impegnarsi in conversazioni significative ovunque si trovino. In tal caso, la famiglia cristiana potrebbe conquistare il mondo più efficacemente di quanto potremmo fare se riuscissimo in qualche modo a far andare tutti ad ascoltare un sermone con noi. Per fortuna, alcuni si convertono tramite la predicazione. Inoltre, alcuni programmi televisivi cristiani progressisti usano efficacemente un formato di conversazione. Ciò attesta ulteriormente l’efficacia della conversazione rispetto al monologo. Tuttavia, le statistiche indicano che il metodo più efficace di conversione è la conversazione — dialogo informale tra un credente e un amico non credente. Sfortunatamente, per alcuni cristiani le nostre reti sociali sono limitate ai soli cristiani. Dobbiamo non solo pensare fuori dallo schema, ma uscire anche fisicamente da esso.

Una Seconda “Conversione”

Siamo salvati dal mondo. Mentre maturiamo nelle vie del Signore, abbiamo bisogno di una seconda conversione di ritorno nel mondo se vogliamo insaporirlo come Gesù intendeva. Relazioni sociali significative con non cristiani potrebbero essere il tuo bene più prezioso. La nostra “sacra mischia” è una delle nostre debolezze maggiori. Ai cristiani piace stare insieme. Sfortunatamente, però, ci piace troppo la koinonia (comunione, condivisione e fraternità) e contraiamo la “koinonite” — troppa fraternità insulare. Alcuni cristiani memorizzano presentazioni meccaniche mentre altri lanciano messaggi da lontano per costringere gli amici non cristiani a diventare credenti. Tuttavia, c’è una strategia migliore. Impegnati in una conversazione onesta con i non cristiani — parlando e ascoltando. Evita conversazioni in cui due persone si alternano nel parlare, senza ascoltare davvero né rispondere a ciò che hanno appena udito. È una sorta di monologo simultaneo con interruzioni educate. Non produce il tipo di dare e avere, ascoltare e rispondere che la conversazione efficace richiede. Parleremo ancora di questo nel prossimo capitolo.

Dobbiamo imparare a non amare il mondo in un senso — il “mondo” del materialismo, edonismo, umanesimo, idolatria e incredulità. Al contrario, dobbiamo imparare ad amare il mondo in un altro senso — il “mondo” delle preziose anime eterne è da amare grandemente. Nella mente di Dio, valse la morte di Gesù e dovrebbe valere i nostri migliori sforzi in suo favore.

Paolo fece della propria ambizione viaggiare, evangelizzare e piantare chiese in luoghi nuovi. Eppure, Paolo stesso insegnò ai suoi lettori a “studiare di vivere in pace, di fare i fatti propri e di lavorare con le proprie mani, come vi abbiamo ordinato, affinché vi comportiate onestamente verso quelli di fuori …” (I Tessalonicesi 4:11-12). Fiorisci dove sei piantato. Se Gesù è il centro della nostra vita, la nostra buona condotta parlerà per noi. Le nostre idee traboccheranno naturalmente attraverso la conversazione in modi gentili. Mentre i cristiani di tutto il mondo fanno questo, sempre più persone vorranno diventare cristiane.

Dio, il Maestro Costruttore, ti invita a diventare Suo partner in una grande impresa. Non solo vuole renderti parte del Suo progetto; vuole anche che tu Lo aiuti nel lavoro. La tua partecipazione unica è parte integrante del Suo grande disegno. È vitale per il tuo cammino di divenire tutto ciò che Egli ha inteso tu fossi. È discutibile che potremmo mai essere al nostro meglio se non fossimo, in qualche modo, coinvolti nel grande progetto di Dio.

Obiettivi Realistici

Hai mai sentito persone dire: “Temevo che Dio mi avrebbe mandato in Africa come missionario se non avessi fatto questo o quello”, come se il servizio là fosse una punizione che Dio dà ai bambini cattivi? Al contrario, essere mandati in Africa è un grande privilegio. È un’opportunità per gli obbedienti e i disciplinati, non una punizione per i disobbedienti e gli indisciplinati. Per alcuni di noi, le missioni all’estero sono un incarico che ci aiuta a diventare il nostro miglior “io” possibile. Ammetto il mio pregiudizio — manderei chiunque incontrassi nel campo missionario estero. Tuttavia, io non sono lo Spirito Santo. Chiaramente, una tale politica non sarebbe buona in ogni caso. Servire sul campo estero è, nondimeno, un privilegio elevato. Dio ci conferisce uno straordinario onore quando ci permette di essere i Suoi messaggeri.

La grande impresa mondiale di Dio consente molte forme di espressione. Alcuni sono in prima linea, mentre altri lavorano con logistica e rifornimenti. Il tutto è un lavoro di squadra. Ognuno di noi deve scoprire quale parte può e deve svolgere. Se il mondo è il campo, possiamo solo concludere che tutti noi già viviamo sul campo di missione. Dopo aver scoperto dove siamo chiamati a servire, il nostro compito diventa semplicemente scoprire che cosa dobbiamo fare là. Solo lo Spirito Santo può mostrarti il tuo posto. La sfida considerata in questa abitudine è stata cercare di descrivere la vastità, la grandezza e il valore del compito, e confidare che tu troverai dove devi essere e ci arriverai — o, se già ci sei, continuerai a servire fedelmente. Il mondo non è più così grande da non poter pensare seriamente alle altre parti. Né le tue conversazioni con i tuoi amici non credenti sono così insignificanti da volerle affrontare senza preghiera. Tutti abbiamo una parte importante da svolgere.

Valore contro Facilità

Tutti abbiamo uno standard secondo cui determiniamo il valore. Lo chiamiamo sistema di valori. Alcune persone valutano il valore della loro attività in base alla quantità di piacere che porta, alle ricompense monetarie che guadagna o alla misura del suo prestigio. Le attività che hanno valore eterno — quelle che fanno la differenza nel destino delle anime umane eterne — hanno davvero il valore più grande. Le cose materiali hanno il loro massimo valore solo nella misura in cui servono uno scopo eterno.

Durante i nostri anni in Cina, Char e io incontrammo un numero di altri stranieri cristiani che vi abitavano. Erano di tutte le età e impegnati in molteplici ambiti — affari, istruzione, medicina, diplomazia. Tutti stavano cogliendo l’opportunità di condividere la loro fede cristiana in molti modi, non pochi con studenti universitari cinesi. Questi anziani e giovani adulti ben motivati e visionari, con occhi che vedono lontano nel futuro, meritano il mio più profondo rispetto. Sono alcuni dei moderni eroi e eroine non celebrati della chiesa. Isaia disse di loro: “Quanto sono belli sui monti i piedi del messaggero di buone notizie, che annuncia la pace, che reca buone notizie, che annuncia la salvezza …” (Isaia 52:7). Le persone che hanno una prospettiva eterna non chiedono quanto sia facile un progetto. Chiedono quanto valore eterno abbia. Sanno che cosa vale la pena credere; che cosa vale la pena fare; e che cosa vale la pena dire. Quanto sono belli sui monti i loro piedi! Grazie alla loro integrità — integrazione completa tra ciò che pensano, fanno e dicono — le loro conversazioni fanno parte di ciò che Dio sta usando per conquistare il mondo a Sé.

Nel prossimo capitolo, prenderemo in considerazione alcune idee per aiutarci a identificarci con coloro che desideriamo influenzare. Qualunque sia il tuo pubblico di riferimento, l’efficacia nel comunicare il tuo messaggio dipenderà, in parte, dalla tua consapevolezza del loro “pozzo” e dalla tua capacità di esprimerti in modi che abbiano senso per loro. Spesso dobbiamo imparare le vie delle altre “rane” per lasciare su di loro impressioni durature. Ovunque ci troviamo, il Signore desidera che seguiamo il Suo esempio nell’essere sensibili agli altri, ai loro bisogni e ai modi migliori per connetterci con loro.