ABITUDINE QUINDICI: Obbedire dal Cuore

“Se mi amate, osserverete i miei comandamenti.” Giovanni 14:15

In questo capitolo esaminiamo un semplice quadro di riferimento con cui possiamo valutare quanto stiamo piacendo a Dio. Quanto stiamo piacendo a Dio ruota attorno alla risposta a questa domanda: “Stiamo facendo ciò che Dio ha detto di fare?” Dio ci fa sapere ciò che vuole che facciamo attraverso la Sua Parola, la nostra coscienza, le autorità che ha posto su di noi, il Suo Spirito e forse anche altri mezzi. In molteplici snodi nel corso della giornata, dovremmo sempre essere in grado di rispondere “sì” alla domanda: “Stai facendo ciò che dovresti fare proprio adesso?” Questa semplice ma gravosa domanda è il criterio ultimo secondo cui dovremmo vivere. Ci aiuterà a vivere sempre al nostro meglio e a qualificarci per le grandi ricompense di Dio.

Potresti già sapere questo e aver solo bisogno di mantenere le tue abitudini e politiche e continuare a essere al tuo meglio. Se non è così, sappi che non diventerai mai il tuo meglio a meno che tu non creda che sia possibile obbedire a Dio — possibile per te sapere ciò che Dio vuole e possibile per te farlo. Se credi che sia impossibile, allora non puoi. Eppure, in realtà, è possibile per te prendere il controllo dei tuoi pensieri e rifiutare il male che immagini, se solo lo vuoi. Per quanto orribile sia il pensiero, alcuni scelgono di rimanere nell’ignoranza e nella disobbedienza, ma ciò non è necessario. Se puoi cambiare idea, puoi cambiare vita. Quando sai di avere il potere di cambiare, puoi, e se vuoi, lo farai.

La maggior parte dei cristiani è consapevole che il fine principale dell’uomo è glorificare Dio e godere di Lui per sempre. Eppure, in questo capitolo, trattiamo l’obbedienza come il criterio ultimo per misurare ciò che è degno di ricompensa in una persona. Perché? L’obbedienza include la fede in Dio e l’adorazione — credere le cose giuste e dire le cose giuste — che entrambe Lo glorificano, ma non si limita a tali questioni di cuore e di bocca. L’obbedienza include anche le nostre azioni, che hanno il potere di completare o contraddire la nostra fede e la nostra adorazione. Le nostre azioni o glorificano o disonorano Dio. Nel nostro comportamento obbediente, fede e adorazione trovano espressione artistica — è cosa bella a vedersi. Non tutti vedono la fede nei nostri cuori o ascoltano le nostre parole di lode, ma le persone vedono il nostro comportamento. Perciò più persone sono influenzate dalla nostra adorazione in azione che dalla nostra adorazione in parole. Se abbiamo integrità, i nostri pensieri, parole e azioni saranno integrati — coerenti. Questa abitudine porta la nostra adorazione in azione (obbedienza) allo stesso livello divino della nostra adorazione in pensiero (credenze) e in parole (adorazione). Possa Dio imprimere a fuoco questa verità nel nostro spirito — che l’obbedienza è importante. Dio la usa come criterio ultimo per ricompensarci.

Questo capitolo non si concentra su una specifica area di condotta su cui devi lavorare o su un preciso comando che devi osservare. Invece, affronta il tema dell’obbedienza intenzionale a qualunque applicazione identificabile tu debba mettere in pratica. Lo Spirito Santo, la Parola di Dio, la tua coscienza o il tuo superiore renderanno chiaro quale applicazione specifica si adatti alla tua situazione. Lasciamo che questa parte resti sufficientemente aperta per permetterti di applicare il principio dell’obbedienza — adorazione in azione — a qualunque modo le tue circostanze presenti richiedano. Il Signore sta lavorando su qualche parte di noi in ogni momento. Applica questo a quella parte.

La fiducia di Dio

Nel miglior mondo possibile che il Dio trino potesse immaginare, il Suo Sé tripartito aveva milioni di controparti che potevano relazionarsi a Lui in modi significativi, intelligenti e affettuosi. Dio ha immaginato la razza di Adamo sufficientemente simile a Lui nei poteri di scelta e dominio da essere controparti intriganti per Lui. Creare una razza di tali esseri comportava il rischio che non scegliessero di amarlo in risposta. Tuttavia, il fatto di avere qualcuno che scegliesse di amarlo significava abbastanza perché fosse disposto a correre quel rischio.

Dio è molto fiducioso. Ciò è comprensibile, poiché Egli ha sufficiente amore, saggezza, conoscenza, potere e comprensione da meritare il nostro amore. Dio concede libertà agli uomini e si rende vulnerabile alle loro scelte. La Sua disponibilità a farlo si fonda sulle Sue grandi qualità, capacità e sulla fiducia che ha a motivo di esse. Dio è così fiducioso da potersi permettere il rischio di creare l’umanità con libero arbitrio e collocarla in un ambiente in cui può prendere decisioni reali. Non era disposto ad avere soltanto controparti che Lo adorassero meccanicamente o coercitivamente — senza sentimenti, scelta, amore e genuina ammirazione. Quello non sarebbe stato il miglior mondo possibile.

Rendendosi vulnerabile, Dio ha creato una situazione in cui poteva sperimentare la gioia di essere amato e la delusione di essere rifiutato, la felicità di essere obbedito e il dolore di essere disobbedito, il diletto di essere adorato volontariamente e la profonda tristezza di essere volontariamente trascurato. Dio prova realmente queste emozioni mentre risponde al modo in cui Lo trattiamo. Egli è il meglio che esista nell’universo. Quando, a nostro danno, Lo trascuriamo, Egli è rattristato per il nostro bene oltre che per il Suo, anche se non abbiamo abbastanza senno per renderci conto dell’errore commesso e di ciò che stiamo perdendo.

La Sua risposta alle nostre azioni non è una callosa immunità ai sentimenti profondi, come se avesse guardato il “film” del comportamento umano un miliardo di volte dall’eternità passata all’eternità futura e si fosse annoiato. Le scelte umane e le loro conseguenze non sono un copione obbligato e predeterminato recitato in un dramma prescritto. Se lo fossero, Dio potrebbe guardarlo con minore coinvolgimento emotivo perché avrebbe sempre saputo cosa sarebbe accaduto. Tuttavia, il Dio che vediamo nella Scrittura e nella nostra esperienza è intensamente interessato al dramma che si svolge. Egli è estremamente appassionato mentre implora l’affetto degli uomini. È intensamente coinvolto emotivamente e desideroso che compiamo le scelte giuste. È felice quando lo facciamo e deluso quando non lo facciamo. La nostra obbedienza è il criterio ultimo per valutare le scelte e il comportamento umano. L’obbedienza ha il potere di rendere Dio felice e la disobbedienza ha il potere di rattristarlo.

Per comprendere questo, riconsidera la sovranità di Dio. La sovranità non è controllo assoluto nel senso che Egli annulli la scelta umana. Dio ha deliberatamente rinunciato a un certo controllo — ossia alle tue decisioni. Questo è il rischio — il prezzo che era disposto a pagare per avere relazioni significative con controparti significative. È così che Dio vuole le cose. La sovranità di Dio non è iper-determinismo. Spesso diciamo che Dio è in controllo di tutto, ma non è così in senso assoluto. È in controllo di ciò che vuole controllare, ma non vuole controllare tutto. Dio ha deciso di non essere in controllo di tutto affinché gli esseri umani, ai quali ha dato un libero arbitrio, possano vivere in un’atmosfera in cui si compiono scelte reali. Gli esseri umani hanno il controllo di alcune cose — le loro decisioni — di cui sono responsabili. Questo universo migliore possibile che Dio ha creato ha la capacità di rallegrare il cuore di Dio se obbediamo.

Il libero arbitrio dell’uomo

La capacità dell’uomo di valutare le prove, avere un proprio sistema di valori scelto, decidere se adorare Dio o meno, scegliere se obbedire o meno e portare a compimento le proprie decisioni con un comportamento libero è un pericolo impressionante e temibile. Chiaramente, l’uomo è responsabile delle scelte, come mostra il sistema di ricompensa e punizione di Dio. Le scelte che compiamo sono reali. L’ambiente in cui le compiamo è libero. Le conseguenze delle nostre scelte sono enormi. Siamo responsabili delle nostre scelte perché le scelte sono nostre. Se non c’è libertà di scelta, non può esserci responsabilità.

L’integrità è una rigorosa coerenza — integrazione — tra ciò che pensiamo, diciamo e facciamo. Se dici agli altri ciò che pensi e hai integrità, gli altri possono ragionevolmente indovinare come reagiresti in una varietà di circostanze. Dio ha integrità. Inoltre, ci ha detto ciò che pensa. La Bibbia rende chiaro ciò che Egli vuole, si aspetta, valuta e ama, così come ciò che odia e ciò che lo rattrista o lo fa adirare. Egli osserva per vedere se cercheremo di conformare il nostro comportamento per compiacerLo o se diventeremo nostri propri dèi e vivremo le nostre vite in modo indipendente. Beati coloro che fanno scelte giuste. Maledetti coloro che non le fanno.

Dio osserva costantemente le nostre azioni e risponde di conseguenza. Risponde ad alcune delle nostre azioni con gioia, incoraggiamento e benedizioni. Risponde ad altri comportamenti con dolore e ci scoraggia dal proseguire su quella strada — talvolta trattenendo benedizioni. Un maestro tessitore di tappeti persiani può usare l’errore di tessitura di un novizio per creare un tappeto distintivo, creativo e unico. Dio è il Maestro Tessitore. È in grado di rispondere alle nostre scelte — alcune cattive — e comunque portare a compimento il Suo proposito complessivo attraverso la “trama” che realizziamo — le nostre scelte. Concedendoci libertà, Dio rinuncia a parte del controllo su ciò che accadrà nella storia umana. Può compiere il Suo proposito anche nel processo di risposta a scelte sulle quali intenzionalmente non esercita controllo.

Che cos’è l’obbedienza?

Perché dedicare le due sezioni precedenti a discutere la fiducia di Dio e il libero arbitrio dell’uomo? Qualsiasi concezione dell’obbedienza non fondata su una corretta comprensione di queste due idee mancherebbe di profondità. Obbedienza significa accantonare la tua preferenza per deferire alla volontà di un altro. Talvolta l’obbedienza è facile, come quando la nostra preferenza è simile alla volontà dell’altro. Altre volte, quando la nostra preferenza è significativamente diversa dalla volontà dell’altro, è difficile. Questo è il motivo per cui l’obbedienza è il criterio ultimo per valutare la nostra “ricompensabilità”. Noi onoriamo colui al quale ci sottomettiamo, e l’obbedienza è un modo per onorare Dio. Se riusciamo a mettere in ordine questa abitudine, le altre questioni della vita cadranno prontamente al loro posto.

Tutti dobbiamo decidere se servire Dio o servire il sé. Il paradosso dei paradossi è che, servendo il sé, non siamo il nostro miglior possibile sé; Dio e noi perdiamo entrambi. Con scelte giuste — obbedienza — diventiamo il nostro miglior possibile sé — cristiani altamente efficaci. Quando creature che hanno reale potere di scelta obbediscono alla volontà di un altro — cioè di Dio, che ha corso il rischio che potessimo non farlo — siamo al nostro meglio. Servendo Dio, Dio e noi vinciamo entrambi. Questa è arte al suo apice — la danza più bella.

Quali sono le applicazioni pratiche di tali idee? Rivedi l’esempio della divisione dei cristiani nei due campi di clero e laici. Alcuni percepiscono il clero come i dedicati e pienamente obbedienti e credono che i laici non siano altrettanto dedicati. È sbagliato presumere che i lavoratori cristiani retribuiti a tempo pieno siano più dedicati o obbedienti dei volontari non retribuiti. Chiaramente, ci sono altri modi per misurare il valore del servizio di una persona. L’obbedienza è quel criterio. È meglio essere fuori dal “ministero” e nella volontà di Dio — obbedienti — che nel “ministero” e fuori dalla volontà di Dio — disobbedienti. In qualunque snodo della nostra vita, dovremmo poter sapere che siamo dove dovremmo essere e stiamo facendo ciò che dovremmo fare. Nulla conta quanto questo.

Ho un’alta considerazione della mia chiamata di missionario. Ho sofferto una crisi d’identità personale quando siamo tornati dalla Corea e siamo stati presentati come ex missionari. Sebbene stessimo pionierizzando una chiesa per la nostra denominazione, lottai con l’essere pastore e studente. Soffrii di nuovo, in modo simile, quando non fui più del clero. Andai in Cina come insegnante d’inglese e divenni studente di lingua cinese, studiando la cultura cinese! Perché ciò fu difficile per me? Quale ingiustificato elitismo mi portò a disprezzare il non essere ministro? Ero stato obbediente al 100 percento in ciascuna di queste decisioni, eppure furono per me difficili crisi d’identità. Perché? Ancora oggi, lotto con l’essere professore che forma ministri invece di essere nel ministero. Chiaramente, non dovrei. Uomini e donne d’azienda che lasciano i loro ruoli aziendali per stare a casa con i figli a tempo pieno sperimentano la stessa cosa. Possiamo imparare a essere fiduciosi dell’approvazione di Dio quando obbediamo, anche quando l’apparenza della cosa potrebbe indurre alcuni a fraintendere o a non apprezzare il valore delle nostre buone decisioni?

Successo = (Talenti + Opportunità + Risultati) ^ Motivo

Figura 15-1. L’equazione per calcolare il successo.

Conosciamo “non-ministri” totalmente dedicati, zelanti, oranti, umili, sinceri, in crescita e obbedienti. Meritano grande rispetto. Conosciamo anche “ministri” egotisti, orgogliosi, testardi e insensibili che godono di un certo prestigio professionale. In parte mi considererei in quel gruppo. Il grado in cui obbedisci a Dio è il grado in cui hai successo. L’equazione del successo nella Figura 15-1 a pagina precedente è stata pienamente spiegata nel Capitolo 7 (Saper Chi Sei e Chi Non Sei). L’obbedienza è la chiave per comprendere l’equazione.

L’equazione misura il grado in cui ciascuno di noi è obbediente. Confronta quanto abbiamo fatto con quanto avremmo potuto fare. Ciò non ha nulla a che fare con la vocazione. Ha tutto a che fare con la sottomissione della nostra volontà a quella altrui.

Gradi di punizione e di ricompensa

La Bibbia contiene molti riferimenti a ricompense e corone variabili. Indica che non tutti in cielo riceveranno la stessa ricompensa. In 1 Corinzi 3:12-15, la Bibbia descrive ciò che è degno di ricompensa (chiamato oro, argento e pietre preziose) e ciò che non è degno di ricompensa (legno, fieno e stoppia). Non sappiamo perfettamente come Dio misuri la qualità, la quantità o il valore delle ricompense. Tuttavia, Dio è, in un certo senso, il comportamentista perfetto che incoraggia il nostro buon comportamento con promesse di ricompense. Il Suo piano funziona quando obbediamo. Per inciso, in cielo saremo tutti perfezionati, perciò non ci sarà gelosia per le ricompense o le posizioni altrui.

La Scrittura dice chiaramente che un peccato o un tipo di peccato può essere più grande di un altro in questo versetto: “Perciò chi mi ha consegnato a te ha maggior peccato” (Giovanni 19:11). E ancora:

“Quel servo che ha conosciuto la volontà del suo padrone e non si è preparato né ha fatto secondo la sua volontà, riceverà molte percosse; ma colui che non l’ha conosciuta e ha fatto cose degne di percosse, ne riceverà poche. A chiunque fu dato molto, molto sarà richiesto; e a chi fu affidato molto, sarà domandato di più” (Luca 12:47-48).

Chiaramente, a chi è stato dato poco, poco è richiesto. Questi versetti sulla giustizia di Dio indicano che ci sono gradi di punizione all’inferno. Egli è un Dio giusto che tratta con gradi variabili di ricompensa e gradi variabili di peccato. Ci dice qualcosa di significativo: il nostro comportamento conta. Sarà giustamente punito.

Oltre ai disagi fisici dell’inferno, la sofferenza mentale eterna sarà perfettamente proporzionata al peccato che ciascuno ha commesso. La memoria umana ha un meccanismo di punizione incorporato. Mentre rimuginiamo sul nostro comportamento, potrebbe produrre per sempre una sofferenza mentale esattamente proporzionata ai nostri peccati: il grado in cui sapevamo meglio, le cose che abbiamo fatto, le opportunità avute di pentirci e rimediare e non colte, l’orrore di ciò che abbiamo fatto rispetto a ciò che avremmo potuto fare, l’orrore di dove siamo (inferno) rispetto a dove avremmo potuto andare (cielo). Se le nostre opportunità furono poche e la nostra conoscenza scarsa, tali fattori attenuanti alleggerirebbero il nostro carico. Se la nostra condotta non fu così cattiva come avrebbe potuto essere, anche questo ridurrebbe il nostro carico. Più grandi le nostre opportunità e la nostra conoscenza di ciò che avremmo dovuto fare, maggiore la nostra responsabilità. Quanto maggiori o più frequenti le nostre azioni malvagie, tanto maggiore sarebbe il nostro dolore mentale. In altre parole, meno abbiamo peccato, meno condannati ci sentiremmo; più abbiamo peccato, più condannati ci sentiremmo. Poiché ciascuno soffrirà mentalmente in proporzione alla propria situazione, l’angoscia dell’inferno si adatterà perfettamente a ogni occupante.

Il nostro comportamento non determina se trascorriamo l’eternità in cielo o all’inferno. Quella decisione si basa sul fatto che Dio perdoni o meno i nostri peccati, e ciò dipende dalla nostra fede nel Salvatore, confessione e pentimento. La salvezza è un dono gratuito per coloro che confessano e si pentono. Per coloro che non si pentono e finiscono all’inferno, la quantità di angoscia mentale corrisponderà al loro comportamento. D’altra parte, i nostri risultati non determinano l’ammissione in cielo. Essa si basa sulla nostra fede nel Salvatore, pentimento e confessione del peccato. Per coloro che giungono in cielo mediante la loro fede, le ricompense saranno proporzionate alle opere.

Sia chiaro, c’è un abisso molto ampio e una grande differenza di stato tra coloro che a malapena entrano in cielo e coloro che quasi ci arrivano. Ironia vuole che sia possibile che alcuni con comportamenti migliori dei nostri finiscano all’inferno se non confessano i loro peccati. Alcuni con peccati che avrebbero dovuto tenerli fuori dal cielo vi saranno perché Dio li ha perdonati — non perché il loro comportamento fosse buono. La fede è il criterio che determina il luogo in cui qualcuno trascorre l’eternità. Tuttavia, entrambi i luoghi (cielo e inferno) conterranno gradi diversi di ricompensa e punizione in base al comportamento. La fede ci colloca in uno o l’altro di quei due luoghi; il comportamento determina i nostri ranghi. La fede in Dio e la confessione del peccato per la salvezza sono più importanti perché determinano la nostra dimora eterna. Nondimeno, il comportamento (obbedienza) è ancora estremamente importante. Non sappiamo quanto o se le nostre varie ricompense o rimpianti influenzeranno le nostre relazioni reciproche, ma i gradi ci saranno. La mia speranza è che tu non stia leggendo questo nel tentativo di ridurre la tua punizione all’inferno, bensì per aumentare la tua ricompensa in cielo. Tuttavia, se pensassi di andare all’inferno, veglierei comunque sul mio comportamento (obbedirei a Dio), se non altro per avere meno di cui rimuginare con rimpianto per l’eternità. Con questo libro, spero di incoraggiare il buon comportamento (obbedienza) sia per essere il tuo meglio ora sia affinché tu possa godere la tua ricompensa per sempre.

Durante i nostri anni in Asia, la gente spesso ci chiedeva dello stato eterno dei loro antenati che non conoscevano Gesù. La Bibbia dice che coloro che sono perduti nel peccato sono eternamente separati da Dio. Come rispondiamo alla sincera domanda dell’orientale o dell’africano che chiede? La discussione sui gradi di punizione ci permette di confortare i parenti superstiti dei “perduti” con la verità che un Dio giusto non punirà nessuno in misura inappropriata. Ciò include coloro che ebbero meno opportunità, nessuna conoscenza e non molti peccati. Per le ragioni spiegate sopra, tutti coloro che sono eternamente perduti avranno esattamente la quantità di “rimpianti” che il loro comportamento merita. Anche all’inferno, c’è evidenza dell’equità di Dio.

Tutti saranno trattati equamente. Alcuni saranno trattati con grazia. Ogni persona riceverà almeno ciò che merita. Il trattamento sarà proporzionato al grado in cui hanno obbedito (risposto) all’informazione che avevano. Coloro che si sono pentiti dei loro peccati, li hanno abbandonati e hanno ricevuto perdono, certamente riceveranno molto meglio di quanto meritano. Nondimeno, nessuno all’inferno riceverà peggio di quanto merita. Quando i nostri antenati non salvati “obbediscono” all’informazione che avevano (fanno ciò che la loro coscienza e la conoscenza dei requisiti di Dio dettavano dovessero fare), non soffriranno più di quanto meritano.

Gradi di obbedienza

Non tutti obbediscono con la stessa spontaneità, gioia o completezza. Ci sono tre dimensioni da considerare: la rapidità con cui sottomettiamo la nostra volontà a quella di Dio, il grado di letizia o disponibilità che manifestiamo e la completezza con cui lo facciamo. Queste sono le tre misure più evidenti dei gradi della nostra obbedienza. Chiunque voglia portare la propria prestazione cristiana al proprio potenziale dovrebbe prestare attenzione a questi fattori. Quanto più velocemente, allegramente e completamente obbediamo, tanto più ciò piace a Dio — tanto più operiamo al nostro meglio.

Ci sono diversi modi riconoscibili di misurare l’obbedienza. All’estremo, appena accanto alla disobbedienza, c’è l’obbedienza riluttante, scontenta e incompleta. All’altro capo c’è l’obbedienza immediata, gioiosa e completa. In tutta l’area centrale di quel continuum vi sono gradi variabili che possiamo considerare. La mia esperienza di obbedienza tardiva in Corea illustra che l’obbedienza — anche riluttante — è migliore della disobbedienza. Gesù raccontò una storia su due figli:

“Che ve ne pare? Un uomo aveva due figli; e, rivoltosi al primo, disse: ‘Figlio, va’ oggi a lavorare nella vigna.’ Ma egli rispose: ‘Non voglio’; poi però, pentitosi, vi andò. Rivoltosi al secondo, disse lo stesso; ed egli rispose: ‘Sì, signore’; ma non vi andò. Quale dei due fece la volontà del padre?” “Il primo”, risposero” (Matteo 21:28-31).

In un capitolo precedente, abbiamo notato il mio atteggiamento sbagliato nel trattare con il reverendo Park in Corea. La mia politica amministrativa per l’espansione dell’opera era giusta, ma il mio aspro atteggiamento personale verso chi mi si opponeva era sbagliato; dunque, avevo torto. Dio non poteva operare in quella situazione a causa della mia cattiva attitudine. Per grazia, ebbi poi opportunità di servire e onorare il reverendo Park. Un modo in cui lo feci fu non raccontare ad altri le cose dolorose che continuava a fare. Avrei potuto parlarne, ma non lo feci. In seguito a ciò che il Signore mi mostrò durante il mio digiuno nella capanna di montagna, smisi di giudicarlo e lo servii. Ne sono lieto. Vorrei ora averlo fatto prima. Quando il Signore trattò con me sul monte, avrei voluto rispondere più in fretta. Ci vollero diversi giorni di profonda ricerca dell’anima, da solo con Dio, per risolvere questa questione perché, all’inizio, fui solo riluttantemente obbediente. Oltre alle lezioni imparate sul servire invece di giudicare, posso ora aggiungere questo: è meglio obbedire in ritardo che non obbedire affatto. Anche se il tempo passa e la nostra obbedienza non è così spontanea come dovrebbe, non è troppo tardi, finché siamo vivi, per cambiare idea. Se il nemico riesce a farci credere che è troppo tardi per obbedire, resteremo inutilmente imprigionati negli schemi della disobbedienza passata. Potremmo perdere opportunità di servizio e, col passare degli anni e il mutare delle situazioni, potremmo non riuscire a raddrizzare tutti i torti commessi. Nondimeno, finché c’è respiro in noi, possiamo confessare e determinare di cambiare da quel punto in avanti. Possiamo ancora finire bene.

Tuttavia, c’è un altro fattore. Anche se obbediamo immediatamente, brontolarne ci priva dell’esperienza della gioia del servizio. Come Dio ama un donatore allegro, così ama un “obbediente” allegro: “Qualunque cosa facciate, fatela per la gloria di Dio” (1 Corinzi 10:31); “In ogni cosa rendete grazie, perché questa è la volontà di Dio in Cristo Gesù verso di voi” (1 Tessalonicesi 5:18). L’obbedienza include l’attitudine che abbiamo nel cuore. Questo è più difficile da controllare del mero comportamento esteriore. Dio ci comanda persino di essere gioiosi. “Siate sempre gioiosi” (1 Tessalonicesi 5:16). Se non siamo gioiosi, stiamo disobbedendo! Pertanto, mentre compiamo qualunque azione sia richiesta, non abbiamo obbedito pienamente limitandoci a fare la cosa giusta. Dobbiamo farla con la giusta attitudine, con gioia. Eliminare il fattore reclamo ci rende più aperti a una piena esperienza. Aggiungere il fattore gioia ci apre a possibilità ancora maggiori mentre obbediamo. Ci avviciniamo a essere altamente efficaci come il nostro miglior possibile sé.

Obbedienza immediata, gioiosa e completa

Un’obbedienza immediata ed energica, compiuta con gioia e completezza “come per il Signore” è il livello di obbedienza che la Scrittura comanda: “Qualunque cosa facciate, fatela di buon animo, come per il Signore e non per gli uomini” (Colossesi 3:23). Prova a pensare a qualcosa che per te è difficile. Per alcuni potrebbe significare pregare per coloro che vi maltrattano. È più facile pregare su di loro che pregare per loro. Dio vuole che invochiamo sinceramente la Sua benedizione su di loro, che Gli chiediamo di favorirli con benedizioni e, con tutto il cuore, desideriamo che Egli lo faccia. In obbedienza alla Parola di Dio, puoi pregare genuinamente per cose buone per coloro che ti hanno frainteso, usato male o diffamato? Prova quello o qualunque altra cosa ti abbia messo alla prova leggendo questo paragrafo.

Durante diversi nostri anni in Corea, avevamo un’aiutante in casa. In America, dove verdure, cereali e carni arrivano pronti all’uso, ciò può sembrare un lusso. Tuttavia, scoprimmo che le faccende domestiche là, senza aiuto, sottraevano troppo tempo al nostro lavoro. Una delle nostre aiutanti ci servì particolarmente bene. La chiamavamo Ajamoni — in coreano “zia”. Lei e Char lavoravano sempre a stretto contatto in tutta la casa, ma quando avevamo ospiti, Ajamoni era una benedizione speciale. Dopo che il pasto era preparato e servito, osservava attentamente Char per capire la sua prossima mossa. Con uno sguardo, un cenno o un gesto silenzioso, Char poteva segnalarle di portare un altro vassoio, riempire il bicchiere d’acqua di un ospite o mettere qualcuno più a suo agio. Ajamoni, con la sua attenta cura al desiderio di Char, ci insegnò il significato di Salmo 123:2: “Come gli occhi della serva sono rivolti alla mano della sua padrona, così i nostri occhi sono rivolti al Signore, nostro Dio…”. Abbiamo spesso sperato di essere altrettanto attenti ai desideri del Signore quanto Ajamoni lo era ai nostri. Quando prestiamo attenzione a Dio in quel modo, diventa possibile leggere i Suoi segnali. Alcuni segnali sono evidenti; altri sono sottili. L’obbedienza è la nostra risposta a qualunque segnale Egli mandi, sia attraverso la Sua Parola, sia per la guida del Suo Spirito, sia per la nostra coscienza, sia per la richiesta di un’autorità che ha posto nella nostra vita. Il mancato rispondere a uno qualunque di tali segnali è disobbedienza. La nostra responsabilità e il nostro piacere stanno nel interpretare correttamente i segnali e fare ciò che dicono. Quando lo facciamo rapidamente, gioiosamente e completamente, siamo al nostro meglio.

Seguire in modo proattivo

Gli amministratori apprezzano quando i subordinati fanno ciò che è stato loro detto. Apprezzano anche quando cercano compiti aggiuntivi. Qualunque capo gradisce l’impiegato che risponde alle domande. Ma è ancor più apprezzato chi, proattivamente, offre informazioni aggiuntive non richieste ma pertinenti, che il capo potrebbe non sapere di dover chiedere. Ci piacciono persone che non solo completano l’incarico ma offrono anche idee aggiuntive per migliorare l’operazione. Possiamo diventare seguaci proattivi di Dio? È possibile aggiungere a ciò che Dio richiede e avere la Sua genuina approvazione? Il sacrificio può essere migliore dell’obbedienza?

Nel caso dell’obbedienza a Dio, è dubbio che possiamo fare meglio che obbedire. Se cerchiamo di sacrificare, di fare qualcosa al di là dell’obbedienza, potrebbero applicarsi le parole di Samuele a Saul: “L’obbedienza è migliore del sacrificio.” Dio è compiaciuto se diamo o serviamo in modo sacrificale? La Bibbia indica che la risposta è “sì”, poiché dare e servire sacrificalmente è qualcosa che Dio ci ha chiesto di fare. Tuttavia, non dovremmo cercare o aspettarci la lode degli uomini, né dovremmo inorgoglirci nel farlo. Andare oltre il richiesto verso l’opzionale — fare di più — non dovrebbe diventare un punto d’orgoglio o di dipendenza dalle nostre opere. Se lo diventa, siamo entrati in un altro tipo di problema legato all’orgoglio.

Ajamoni aveva la domenica libera. E se fosse venuta a casa nostra a pulire o cucinare di domenica? Ci avrebbe fatto piacere? No, perché la amavamo e volevamo il suo bene. Volevamo che godesse il suo giorno di riposo con la famiglia. Preferivamo che facesse ciò che desiderava quel giorno. Dio vuole ciò che è buono per noi ed è lieto per noi quando ciò accade. È dubbio che, con Dio, dovremmo cercare di fare più che obbedire. L’obbedienza Lo rende felice. Qualunque altra cosa sembra macchiata da qualche motivo diverso dal compiacerLo.

L’obbedienza è un bene per noi

Dio è un Padre celeste amorevole che desidera il meglio per i Suoi figli. Ci protegge fornendo leggi su ciò che non è buono per noi. Tuttavia, ricevere beneficio dal Suo “piano di protezione” coinvolge la nostra scelta. Se non vogliamo la Sua protezione e benedizione, Egli non ce le imporrà — possiamo disobbedire. Ha dato ciascuno dei comandamenti, inclusi ma non limitati ai Dieci Comandamenti, per il nostro bene. Sono progettati a nostro beneficio — non perché Dio non voglia che ci divertiamo, ma perché vuole ciò che è buono per noi. Vuole proteggerci da noi stessi. Ciascun divieto, là dove dice “Non…”, potrebbe essere letto “Non è bene per te…”.

Diamo un’occhiata ad alcuni comandamenti come esercizio per scoprire come i comandamenti di Dio siano un bene per noi. Il primo comandamento è buono per illustrare questo principio. Come notato sopra, diventa: “È bene per te avere Me come tuo unico Dio.” Dio è il meglio di tutti i beni possibili. Sa, senza vanità, di essere il meglio. Fa il miglior bene possibile a tutti i suoi amici. Conoscendo Lui, essi hanno vantaggi — accesso a saggezza, potenza, aiuto, guida, informazione, intuizioni, salute e amicizia. Il meglio che Dio possa dare a chiunque è Sé stesso! ConoscerLo è conoscere il meglio. AverLo è avere il meglio. Coloro che si propongono di compiacere Dio e godere di Lui per sempre sono destinati ad avere la vita migliore possibile e immaginabile — qui e ora e per l’eternità. Ecco perché un Dio amorevole, grazioso e buono si dona a noi e dice: “È bene per te avere Me come tuo unico Dio.” Cercare piaceri sensuali o altri, ricchezze materiali, fama o reputazione non soddisferà mai il cuore umano come il conoscere e avere una relazione con Dio. Vedi come questo comandamento ci giova?

Eccone un altro esempio. Prendi il comandamento “Ricordati del giorno di sabato per santificarlo.” Non presumere che Dio voglia che siamo inattivi e imprigionati dalle cose che ci piacciono quel giorno. Se assumiamo un significato più profondo nel separare il sabato dagli altri giorni, possiamo prenderci la libertà di enunciarlo in altro modo: “È bene per te godere del Giorno del Signore e mantenerlo separato dagli altri giorni.”

Dio conosce la nostra costituzione fisiologica perché ci ha creati. È il Fabbricante e sa come funzionano le nostre “macchine”. Sa che i nostri corpi hanno bisogno di riposo periodico. Conosce la nostra costituzione psicologica e comprende che anche le nostre menti hanno bisogno di riposo dalle pressioni delle responsabilità quotidiane. Conosce la nostra costituzione spirituale e sa che dobbiamo prenderci del tempo deliberato per nutrire la nostra persona spirituale. Ci benedice con un appuntamento settimanale con Sé stesso, un tempo per insegnamento, adorazione, riposo, ricreazione, comunione e preghiera. Questo è un bene per noi. Se il tuo lavoro richiede di lavorare la domenica, prendi un altro giorno di riposo. Dopo anni di uso improprio del tuo corpo, rischi di ammalarti. Potremmo ammalarci quando viviamo al di sotto del nostro privilegio, violiamo la provvidenza di Dio per la nostra salute, abusiamo del nostro corpo e portiamo su di noi conseguenze fisiche. Dio vuole risparmiarci questo. C’è abbastanza tempo in sei giorni per fare il lavoro che Dio intende che facciamo. Fare di più significa fare qualcosa che Dio non intende. Riposa e godi Gesù. Dio vuole ciò che è bene per te. Negarlo significa fraintendere il carattere di Dio e non riconoscere il piacere che Egli prova nell’aver cura di noi.

Una persona piacerebbe a Dio lavorando per Lui sette giorni su sette? — non secondo la Sua Parola. Entriamo in territorio pericoloso quando pensiamo di poter fare più che obbedire e che Dio ne sarebbe compiaciuto. Dio è compiaciuto quando facciamo ciò che Egli dice. È meno compiaciuto se prendiamo il nostro “servizio” a Lui sotto il nostro controllo, cercando di farlo alle nostre condizioni, non alle Sue. Ci sono tre pericoli potenziali se andiamo oltre ciò che Dio dice di fare: volontà propria, orgoglio e dipendenza dalle opere. La volontà propria può spingerci a fare cose che appaiono buone. Tuttavia, non saranno mai le cose migliori se mettiamo noi stessi al volante e reghiamo Dio al sedile del passeggero. L’orgoglio in noi stessi è più probabile se ci aspettiamo di poter guadagnare il favore di Dio facendo extra. Questo assomiglia molto alla dipendenza dalle nostre opere. Se dipendiamo dalle opere, non dipendiamo da Dio e abbiamo frainteso la grazia. Di conseguenza, distogliamo l’attenzione da ciò che Lo rende felice e la poniamo su ciò che gonfierà il nostro ego. C’è qualcosa di profondamente sbagliato nel vantarsi di ciò che facciamo per Dio. I cristiani altamente efficaci sono pur sempre soltanto servi obbedienti.

Dio vuole cose buone per noi e lo ha costruito nel Suo manuale d’istruzioni per la vita — la Bibbia. Gli reca più piacere se facciamo ciò che ha detto nel manuale che se cerchiamo di “sacrificare” e fare di più. Vuole che siamo in salute, riposati, felici in Lui, contenti delle Sue ragionevoli richieste e pronti a mantenere lo schema per tutta la vita. Ci avviciniamo a un bordo pericoloso quando viviamo una vita di eccessi, esagerazioni, sacrifici non necessari, ascetismo. Dobbiamo evitare il complesso del martire (diverso dall’essere martire) e il presupposto di sapere meglio di Lui. L’obbedienza è migliore che cercare di offrire di più a Dio — sacrificio. Siamo abbastanza saggi da essere proattivi nel seguire gli uomini, e forse gli uomini sono serviti meglio quando miglioriamo le loro istruzioni — dicendo o facendo di più — ma non possiamo migliorare le istruzioni di Dio.

Se Dio stesse egoisticamente esigendo che osservassimo i comandamenti solo per Sé, allora il fattore psicologico egocentrico potrebbe portarci a cercare ciò che vogliamo e a negargli ciò che vuole. Tuttavia, in questa questione, glorificarLo è un bene per noi. Fare ciò che Lui vuole è il meglio anche per noi. Quando posso, mi piace sciare con i nostri figli. Che accadrebbe se decidessi di non sciare perché il rifugio guadagna profitto dal mio sciare? Lascia che facciano profitto; io scio perché mi piace il vento in faccia, il brivido della sfida, l’emozione della gara, la vittoria sulle piste e l’indolenzimento dei muscoli allenati. Sciare è divertente! Scio per me.

Sono lieto che Dio sia glorificato quando osservo la Sua Parola. Tuttavia, anche se volessi essere totalmente egoista, credo che obbedire alla Sua Parola, al Suo Spirito, alla mia coscienza e al mio superiore sia totalmente benefico per me. La Sua Parola mi protegge da perdite terribili. Mi introduce a una vita sicura, appagata, completamente soddisfacente. Le istruzioni di Dio sono uno dei modi in cui Egli ci protegge e ci benedice e ci mostra il Suo grande amore. Questo è uno dei motivi per cui l’obbedienza è il criterio ultimo per valutare gli uomini. L’obbedienza ha il potere di giovare a me, e la disobbedienza mi espone al danno.

Posizione versus comportamento

Poiché siamo salvati per fede, la nostra posizione in Cristo (e in cielo) è sicura. Questa è la buona notizia. Ecco la cattiva: poiché siamo salvati per fede, diventiamo negligenti nel nostro comportamento (obbedienza). Il libro di Giacomo parla di fede e opere. Trae la sobria conclusione che, se la fede è reale, le nostre opere lo mostrano. Le sue due questioni (fede e opere) potrebbero anche essere chiamate “credenza” versus “comportamento” o “posizione in Cristo” versus “obbedienza alla Sua volontà”. La nostra fede in Gesù assicura la nostra posizione, ma troppo spesso non prendiamo sul serio la nostra responsabilità di obbedire e comportarci secondo la Scrittura.

In questa discussione, la preoccupazione principale non riguarda dove stai andando. Ai fini della discussione, supponi che, per fede, tu stia andando in cielo. Oltre a ciò, la preoccupazione riguarda chi o cosa sei. Il cielo è una località; andiamoci. Oltre a questo e anche dopo essere in cammino, più importante ancora, diventiamo qualcuno che piace a Dio — che obbedisce con tutto ciò che pensa, fa e dice. La giusta fede ti porterà lì. Il giusto comportamento ti porterà ricompensa. Senza buon comportamento, puoi arrivare in cielo (perché sei perdonato), ma senza giusto comportamento — obbedire — non sarai mai il tuo meglio qui o là.

Per aiutarci a valutare se stiamo comportandoci (obbedendo) correttamente, fai un breve inventario. Sei libero di sostituire queste con le tue domande, usando qualunque questione tu stia affrontando ora. Che cosa ti impedisce di essere un guerriero di preghiera umile, grazioso, zelante? Cosa ti trattiene dall’essere un sostenitore, un incoraggiatore e un testimone forte e saggio della verità su Dio nella tua casa, chiesa, quartiere e ambiente di lavoro? Sei gioioso? Hai concupiscenza? Sei adirato? La tua attitudine è corretta? Digiuni? Prega? Leggi regolarmente la Bibbia? Le tue abitudini alimentari sono sotto controllo? Fai esercizio? Stai imparando dalle esperienze quotidiane, o ti lamenti di esse? Ami appassionatamente Dio e Lo cerchi con tutto il cuore, mente e forza? Ami le cose materiali e le cerchi, o ami il Regno di Dio e la Sua giustizia e la cerchi? Sei geloso? Sei grazioso con i membri della tua famiglia? Sei egoista? Sei autentico? Sei coinvolto in qualche aspetto del raggiungere i perduti nel mondo? Adatti le tue presentazioni della buona notizia affinché abbiano senso alle persone dove ti trovi? Sei sensibile agli altri intorno a te? In breve, il tuo comportamento è biblico? Ovviamente, l’elenco potrebbe continuare, ma ancora più importanti di queste domande sono quelle di cui discuterai con lo Spirito Santo.

In ciascuna di queste questioni, o ci comportiamo in modo pio, che piace a Dio e a noi, oppure non ci comportiamo in modo pio, che non piace né a Dio né a noi. A Dio interessa moltissimo ciò che facciamo. Riceviamo anche benefici di protezione per noi stessi mediante la nostra obbedienza. Qualcun altro beneficia della nostra obbedienza?

Perché l’obbedienza, non la fede, è il criterio ultimo?

L’abitudine che stiamo discutendo è l’obbedienza. Un altro criterio è usato per determinare chi entra in Cielo: questa persona, con fede salvifica, si è rivolta pienamente a Gesù Cristo come Colui attraverso cui otteniamo accoglienza nella famiglia di Dio? Tutti coloro che lo hanno fatto sono nella famiglia di Dio e arrivano in cielo; la fede salvifica è il criterio per entrare. Allora perché l’obbedienza — non la fede — è il criterio ultimo discusso qui? Perché includere questa lunga discussione su obbedienza, comportamento e opere se non sono i criteri per determinare chi è nella famiglia di Dio? È perché l’obbedienza ti permette di diventare il tuo miglior possibile sé. L’obbedienza ti abilita a compiere il sogno di Dio per te.

Questo libro non è evangelistico. Il mio intento non è spiegare perché sono cristiano o darti ragioni per cui dovresti esserlo. Non è mio scopo convincerti a unirti alla schiera gioiosa davanti al glorioso trono di Dio in cielo. Con tutto il cuore, spero che tu sia in quella folla. Tuttavia, il mio accento in tutto questo libro non è stato convincerti che il cielo sia un luogo migliore dove passare l’eternità e che tu rechi più gioia a Dio essendoci.

Il mio scopo è aiutarti a diventare tutto ciò che Dio sogna tu possa essere. Questo obiettivo va oltre il semplice persuaderti a unirti a me nella grande, eterna danza nella sala da ballo di Dio. Voglio che tu abbia un’entrata abbondante in cielo, che tu abbia frutto da deporre ai piedi del Maestro e che tu non abbia rimpianti su come hai speso la tua vita terrena. Spero che la tua gioia e l’anticipazione di quel giorno colorino tutto ciò che dici e fai. Voglio che tu viva ogni giorno della tua vita con grande aspettativa per quell’ingresso in cielo. Così, non solo arriverai in sicurezza, ma molti altri verranno con te. Avrai avuto influenza accresciuta ed efficacia migliorata perché hai vissuto la tua vita al tuo meglio. Tu e i tuoi amici vincerete entrambi.

Non è importante che tu memorizzi qualche formula per presentare Cristo agli altri. È molto più importante impressionare gli altri con ciò che vedono nelle tue abitudini, cosicché vorranno essere come te e andare dove stai andando. In altre parole, impariamo a preoccuparci meno di ciò che diciamo e più di ciò che la nostra vita dice.

Vogliamo un’entrata abbondante in cielo, ma c’è di più. L’abitudine di obbedire dal cuore è inclusa perché la tua obbedienza (comportamento) può determinare se altri raggiungono il cielo. Se la preoccupazione riguardasse solo il tuo ingresso, parleremmo di fede. Tuttavia, affinché molti altri desiderino raggiungere il cielo e glorificare Dio per l’eternità, dobbiamo affrontare il comportamento cristiano (obbedienza). La nostra obbedienza influenza grandemente la reputazione dei cristiani e del Dio dei cristiani in tutta la terra. Questa è un’altra ragione per l’abitudine di obbedire dal cuore. Altri usano la tua vita come fattore determinante nella loro decisione se cercare il Dio che vedono nella tua vita. La tua obbedienza ha il potere di giovare grandemente agli altri; la tua disobbedienza ha il potere di negare loro quei benefici.

Dio ha corso il rischio che tu potessi non scegliere Lui quando ti ha dato il libero arbitrio. Poi ha aggiunto un altro rischio — che tu potessi non obbedirGli e, perciò, non influenzare altri a trascorrere l’eternità con Lui. È abbastanza difficile comprendere che Dio abbia corso il rischio che potessimo non cercarLo. È ancora più stupefacente, oltre la comprensione umana, contemplare che le nostre decisioni di obbedire (il nostro comportamento amorevole e gentile) abbiano un’influenza così potenzialmente buona sugli altri. Ecco perché l’obbedienza è il criterio ultimo per la nostra ricompensa. Sebbene nessuno di noi abbia il potere di salvare il mondo, ciascuno ha il potere di vivere vite efficaci e influenti al nostro meglio. Scegliere Dio ti farà entrare; obbedirGli farà entrare altri.