ABITUDINE SEDICESIMA Perseverare Tenacemente

«Sopporta anche tu le sofferenze, come un buon soldato di Cristo Gesù.» II Timoteo 2:3

L’abitudine di obbedire dal cuore è probabilmente la più importante di questo libro. Essa tratta del criterio ultimo con cui ogni comportamento sarà valutato quando incontreremo il Signore. Questo capitolo presente affronta ora la seconda abitudine più importante: perseverare nell’obbedienza a Dio. Decidere di obbedire non basta; non garantisce il compimento. Dobbiamo perseverare nell’obbedienza mentre affrontiamo il nostro avversario spirituale invisibile e i vari ostacoli che incontriamo nella vita. Lo sviluppo del carattere avviene quando perseguiamo obiettivi in mezzo all’opposizione. Se si rimuove l’ostacolo, il processo di formazione del carattere viene interrotto. Nota la differenza confrontando queste due frasi. Dire: «Giovanni sta andando bene», è un’affermazione carina. Tuttavia, è insipida se paragonata a questa frase: «In mezzo a una terribile opposizione e a un’avversità quasi insormontabile, Giovanni sta dimostrando la sua resistenza, crescendo enormemente, e continua ad andare bene.» Se Dio avesse creato un mondo senza la presenza del male o senza la necessità di perseveranza, non avremmo mai avuto l’opportunità di svilupparci pienamente. Quel mondo sarebbe stato troppo facile. Questo mondo invece offre l’opportunità, nel processo di rialzarsi per vincere, di diventare il nostro meglio possibile.

Gli Ostacoli Sono Pianificati Deliberatamente

Dio è più interessato al nostro sviluppo che al nostro comfort. Se così non fosse, ogni istanza del nostro disagio illustrerebbe che o Dio è debole e non può aiutarci, oppure che Egli non si cura di noi e non lo farà. Nessuna delle due cose è vera; Egli non è debole e si prende cura di noi. Inoltre, Egli si preoccupa del nostro sviluppo. Le difficoltà ci sviluppano. Gesù disse: “Venite a me, voi tutti che siete stanchi e oppressi, e io vi darò riposo” (Matteo 11:28). Ma, ancora, Egli vuole anche che noi cresciamo — e portiamo molto frutto — e questo richiede potatura. “… ogni tralcio che porta frutto, lo pota affinché ne porti di più” (Giovanni 15:2).

Hai mai obbedito a Dio e scoperto che, nel processo di fare ciò che Egli ti ha chiesto, hai incontrato opposizione? I discepoli sì. (Marco 6:45-52). Una notte, stavano andando esattamente dove Gesù aveva appena detto loro di andare. Incontrarono una tempesta sul Mare di Galilea. Gesù aveva previsto una tempesta sul Galilea quella notte eppure li mandò in essa. Inoltre, Egli ne controllava la durata e la gravità. Gesù li vide remare contro la tempesta alla sera e non andò da loro fino alla quarta vigilia — le 3:00 del mattino. In un’altra occasione, Egli li aveva accompagnati attraverso una tempesta. In quel momento, Egli dormiva nella barca, ma almeno era lì con loro. I discepoli impararono che Gesù poteva calmare le tempeste. Questa volta, Gesù non era con loro nella barca, quindi probabilmente sembrava loro una crisi ancora più grande. Durante questa seconda tempesta, Gesù camminò sull’acqua verso i suoi discepoli nella barca. Egli non li abbandonò; venne da loro e calmò la tempesta. L’esperienza dei discepoli ci insegna che le nostre difficoltà, la loro gravità e la loro durata, sono tutte sotto il controllo di Dio. Ogni esperienza ci prepara per la successiva. Man mano che la nostra fede si rafforza, le difficoltà diventano più dure. Quando realizziamo che tutto questo fa parte del Suo piano per il nostro bene, non dobbiamo preoccuparci. Al contrario, osserviamo come Dio sta operando e abbracciamo la Sua opera nelle nostre vite.

Cosa accadrebbe se le circostanze andassero sempre bene per noi ogni volta che eravamo nella volontà di Dio e non andassero bene se non eravamo nella volontà di Dio? Tutti cercherebbero di essere nella volontà di Dio — non perché amano Dio ma perché amano che le cose vadano bene. Per mantenerci deboli, il nostro avversario vorrebbe che pensassimo che le difficoltà indicano che siamo fuori dalla volontà di Dio. Tuttavia, una tempesta non indica necessariamente che siamo fuori dalla volontà di Dio. I discepoli erano nella volontà di Dio eppure si trovarono comunque in una tempesta. Dobbiamo stare attenti nel valutare le tempeste. Giona era fuori dalla volontà di Dio, eppure Dio usò una tempesta in mare per attirare la sua attenzione e riportarlo nel piano di Dio per la sua vita. Dio può usare l’opposizione per reindirizzarci o cambiare il nostro corso, ma le difficoltà non significano automaticamente che stiamo andando nella direzione sbagliata. Una tempesta è, quindi, un’occasione per rivalutare, pregare, svilupparci e rinnovare il nostro impegno. Una tempesta non è il momento di arrendersi. Il diavolo vuole minare la nostra fede facendoci pensare che siamo fuori dalla volontà di Dio quando incontriamo opposizione. Dobbiamo essere consapevoli di questa tattica. Dio permette l’opposizione per il nostro sviluppo e bene. Essa rafforza la nostra fede e migliora il nostro carattere.

Il clima a Pechino può essere molto freddo, specialmente quando il vento del nord soffia l’aria siberiana attraverso la città. I radiatori pompavano calore nel nostro appartamento al terzo piano di Pechino solo per alcune ore ogni giorno. Conservare questo prezioso calore era quindi una misura importante. Facemmo grandi sforzi per sigillare tutte le crepe nelle finestre di metallo. Un sabato pomeriggio durante il nostro primo anno in Cina, Char ed io avevamo entrambi mal di testa. Ci sdraiammo a riposare per un po’ prima che il nostro insegnante di lingua cinese arrivasse per la lezione. Poco dopo ricordammo di avere della zuppa di pollo nel frigorifero e pensammo che forse il brodo avrebbe avuto un effetto curativo. Mi alzai e la feci bollire sui nostri fornelli a gas. La mia testa pulsava. Bevvemmo la zuppa e ci sentimmo così male che decidemmo che sarei andato a chiedere a un amico vicino cristiano di pregare con noi per il problema. Egli scese due rampe di scale fino al nostro appartamento. Appena entrato, si rese immediatamente conto che la nostra stanza aveva bisogno di aria fresca. Dopo una breve conversazione, divenne chiaro che ci stavamo uccidendo lentamente con il monossido di carbonio — un gas incolore, inodore ed estremamente velenoso. Eravamo stati così attenti a non lasciar entrare l’aria fredda che avevamo anche fermato il nostro approvvigionamento di aria fresca. Ancora più importante, non c’era modo per il monossido di carbonio di uscire. Questo evento ci rese molto seri. Ricordammo che avevamo avuto un problema simile il sabato precedente. Questo cominciò ad avere senso poiché i sabati erano i giorni in cui eravamo più nell’appartamento. Negli altri giorni, eravamo fuori e in giro con le nostre responsabilità — nell’aria fresca, seppur fredda. Osserva che le nostre difficoltà con l’avvelenamento da gas non erano un segno che dovessimo lasciare Pechino. Invece, era semplicemente un ostacolo che doveva essere affrontato e superato. Purtroppo, ho visto persone partire a causa di problemi simili. Tuttavia, c’è un’altra dinamica.

Quando diventiamo ansiosi o ci preoccupiamo delle nostre difficoltà, abbiamo due tempeste — le circostanze originali (tempesta esterna) e le frustrazioni interiori (tempesta interna). Dio vuole sviluppare persone che sappiano come sperimentare la pace interiore in mezzo alle difficoltà esterne. Possiamo affrontare una quantità enorme di difficoltà se manteniamo la pace interiore. La nostra barca è in vero pericolo quando le nostre tempeste esterne turbinano nei nostri cuori e sperimentiamo una tempesta interna. Se possiamo mantenere l’avversità circostanziale circostanziale — in modo che non possa produrre una tempesta interiore — saremo pronti per la perseveranza. Questo è il motivo per cui Dio usa le tempeste per il nostro addestramento.

Riconosci la Sua Opera

Viviamo al livello delle nostre percezioni. Nelle nostre difficoltà, reagiamo in base a ciò che percepiamo stia accadendo. Il problema è che le nostre percezioni a volte sono errate. Ci sono occasioni in cui Dio agisce in nostro favore e noi non riconosciamo la Sua opera. Forse è perché sta operando in modo molto diverso da come ci aspettiamo. Spesso pensiamo che le cose stiano peggiorando. Invece, il nuovo sviluppo che pensiamo stia peggiorando la nostra situazione è in realtà Dio che inizia ad agire. Torna alla storia dei discepoli che attraversavano il mare di notte. Quando Gesù venne da loro camminando sull’acqua, pensarono che fosse un fantasma. La persona stessa di cui avevano bisogno e che desideravano stava arrivando. Le cose stavano per migliorare molto. L’aiuto era in arrivo. Gesù stava venendo da loro, ma poiché non lo riconobbero e pensarono che fosse un fantasma, credettero che la loro situazione stesse peggiorando. Scopri cosa Dio sta realmente facendo invece di reagire semplicemente a ciò che percepiamo stia accadendo a livello naturale.

Nella primavera del 1985, la nostra chiesa nazionale in Corea ebbe la sua prima convenzione. Vivevamo a Seul, ma la sede nazionale era 90 miglia più a sud, a Taejon. Oltre al mio lavoro in chiesa, frequentavo anche il seminario part-time. Un pomeriggio, tornando a casa, Char mi accolse alla porta. Mi annunciò che il presidente internazionale della nostra denominazione avrebbe partecipato alla nostra convenzione. Sarebbe arrivato a Seul un giorno o due prima, sarebbe rimasto a casa nostra e avrebbe viaggiato con noi fino alla convenzione! Le visite del direttore del dipartimento missionario erano eventi abbastanza importanti, ma non avremmo mai immaginato che il presidente ci avrebbe visitato. Inoltre, il reverendo Park del nostro consiglio nazionale, con il quale avevo differenze di politica amministrativa, aveva una stretta relazione con il presidente! Avevo motivo di essere ansioso.

Quel giorno stavo digiunando, così salii nella nostra camera da letto per terminare il pomeriggio pregando fino a cena, momento in cui intendevo rompere il digiuno. Non appena chiusi la porta della camera e cominciai a camminare avanti e indietro nella stanza pregando, lo Spirito Santo sussurrò chiaramente: “Questo non è un fantasma.” Capii immediatamente cosa intendeva. Sembrava un fantasma, ma non lo era. Da quel momento in poi, con pace, fiducia ed eventualmente aspettativa, pregai per una buona visita con il nostro presidente, un buon viaggio a Taejon e una buona convenzione. Passammo del tempo meraviglioso con lui a casa nostra. I nostri figli si divertirono con lui. Facemmo un viaggio sicuro fino a Taejon anche se il tubo di scappamento cadde e un corto circuito nel sistema elettrico ci costrinse a guidare di notte senza fari — con il presidente! La convenzione andò bene e non avevo nulla di cui preoccuparmi. Gran parte della serenità che provai e dell’ottimismo con cui pregai con aspettativa fu dovuta al Signore. Egli mi aiutò generosamente a capire che questa visita non doveva essere temuta. Questo non era un fantasma; era il Signore che stava operando.

Quando il vento, le onde e la pioggia sono contrari nella tua vita e la tua barca imbarca acqua, chiediti: “Qual è il ‘fantasma’ nella mia tempesta?” Forse è Dio che inizia ad agire in modo diverso da come ti aspettavi. Impara a lasciare che Dio ti aiuti come Egli sa fare meglio, non importa quanto diverso dalle nostre aspettative possa essere quel meglio.

Ricorda il Miracolo Precedente

Il nostro cammino con il Signore è una serie di difficoltà e risposte alla preghiera. Sembra che una difficoltà sia appena superata che subito ne arrivi un’altra. Il giorno prima di calmare la tempesta in Galilea, Gesù aveva sfamato 5.000 uomini, più donne e bambini. Gesù aveva risolto quella difficoltà con un meraviglioso miracolo di creazione e provvidenza, ma i discepoli sembravano averlo già dimenticato. Ci preoccupiamo sotto le nostre difficoltà presenti perché dimentichiamo il miracolo che Dio ha fatto per noi in passato. Se ricordiamo la natura miracolosa dell’aiuto che ricevemmo l’ultima volta che affrontammo una difficoltà, è più probabile che manteniamo la nostra pace nella tempesta che stiamo affrontando ora. Gesù disse che i discepoli avevano bisogno di ricordare e comprendere i pani — il miracolo precedente. Quali tempeste Dio ti ha già fatto attraversare? Quali miracoli ha già compiuto per te? Dio è cambiato? No. È ancora lo stesso. Può calmare la tua tempesta presente così certamente come diede pani e pesci alla tua folla affamata ieri.

Nell’estate del 1986, tornammo negli Stati Uniti dopo 13 buoni anni in Corea. Non mi sostituirono con nuovo personale straniero quando terminai il mio ultimo mandato. I nazionali coreani erano al loro posto, continuando il lavoro con gli studenti, i campi, la fondazione di chiese, il pastorato, l’insegnamento e l’amministrazione del nostro programma di formazione pastorale e degli affari del consiglio nazionale. Lavorare per rendersi superflui è fondamentalmente il compito di un missionario, e noi l’avevamo fatto sei volte durante i nostri 13 anni lì.

Al mio ritorno negli Stati Uniti, sapevo che il Signore mi stava guidando a completare un ultimo programma accademico. Volevo anche fondare una nuova chiesa mentre studiavo. Avevo formato e incoraggiato i coreani a fondare nuove chiese e ne avevo fondata una anch’io in Corea. Mi sembrava opportuno farlo di nuovo al nostro ritorno negli Stati Uniti. Parlai con il supervisore appropriato della possibilità di fondare una nuova chiesa. Avevamo la scelta tra pastoreggiare una chiesa esistente in Ohio e fondarne una nuova nel sud-est della Pennsylvania. Una coppia si era trasferita in Pennsylvania da una delle chiese della nostra denominazione nella California settentrionale ed era interessata ad aiutare a fondarne una nuova. Li chiamerò Greg e Patty.

Conoscevo il loro ex pastore, Fred, in California settentrionale, così lo chiamai. Parlai con sua moglie, Sue, e chiacchierai con lei di Greg e Patty e del nostro desiderio di iniziare una chiesa con loro. Chiesi a Sue se sarebbe stata disposta a raccomandare Char e me a Greg e Patty, poiché Sue conosceva tutti noi. Non mi venne mai in mente di chiedere se Sue avrebbe raccomandato Greg e Patty a noi.

Char ed io volammo da Los Angeles alla Pennsylvania, incontrammo Greg e Patty e decidemmo di fondare la chiesa. Facemmo un acconto per un duplex in costruzione e tornammo a Los Angeles a prendere i nostri figli e i bagagli. Eravamo pronti per iniziare la nostra nuova avventura nell’Est. Cominciammo tenendo i culti nella spaziosa casa di Greg e Patty, e Greg divenne il tesoriere della chiesa. I nostri effetti personali arrivati dalla Corea furono immagazzinati nel loro ampio e vuoto seminterrato fino a quando non avremmo potuto trasferirli nel nostro duplex, pronto dopo alcuni mesi. Nel frattempo, affittammo diversi appartamenti.

I primi mesi facemmo rapidi progressi. Il nostro tipo di chiesa era davvero necessario in quella comunità. Molte famiglie erano felici di averci lì. Tuttavia, Greg cominciò a suggerirmi gentilmente che non tutto andava bene con Patty. Lei era scontenta di diverse cose riguardanti la chiesa e me in particolare. Passarono alcune settimane, e poi, una domenica sera e un lunedì, ricevetti telefonate da Greg e da altri tre capifamiglia che mi annunciavano, uno alla volta, che non sarebbero più venuti alla nostra chiesa. In una settimana, la nostra chiesa passò da 35 persone a 18, poiché le 17 persone di quelle quattro famiglie se ne andarono. Il mio cuore era spezzato. Greg e Patty decisero che non avrebbero lavorato con noi né sarebbero venuti in chiesa. Inoltre, evidentemente parlarono della loro insoddisfazione con altri. Ciò influenzò la nostra leadership e reputazione in modo tale che anche altre brave persone furono negativamente influenzate. Certamente, non ero un perfetto pastore americano, quindi parte della crisi fu probabilmente dovuta alla mia stessa inadeguatezza. Dopo diverse conversazioni con Greg, vidi che era impotente. Una conversazione con Patty portò solo a un feroce attacco verbale di amarezza, veleno, gelosia e scortesia. A causa della “formazione” che avevo ricevuto in Corea, riuscii a rimanere tranquillo nel mio spirito durante quelle conversazioni strazianti. Avevo attraversato tempi difficili in Corea e sapevo che Dio era ancora lo stesso. Tuttavia, mi sentii comunque male perché in parte credetti alle osservazioni cattive contro di me nell’attacco verbale di Patty — interiorizzai le dure critiche.

Per circa 10 giorni, provai un’intensa scoraggiamento. Ero così difficile da sopportare? Avevo deluso Dio? I miei anni all’estero mi avevano distanziato dalle persone a casa? Avrei dovuto essere più assertivo? Meno assertivo? Cosa avevo sbagliato? Dio ci aveva ingannati per portarci qui? Nella seconda settimana, un mercoledì, stavo digiunando e pregando. In quei giorni, andavo dall’altra parte della strada rispetto a dove abitavamo in un’area boscosa e appartata per pregare. Avevo tracciato un sentiero circolare che percorrevo in quei boschi. Andai nel mio luogo di sollievo e pregai disperatamente che Dio ci aiutasse nella nostra situazione impossibile — soprattutto con il mio stesso scoraggiamento. Supplicai Dio di darmi nuova forza per aiutarmi a superarlo. Foglie marroni e gialle ricoprivano il suolo della foresta. Quando mi stancai di camminare, alla fine mi sdraiai a faccia in giù su quelle foglie e sull’erba continuando a pregare. Ricordai al Signore il Salmo 23. Dissi: “Signore, Tu sei Colui che può restaurare le nostre anime. Ti prego, restaura la mia anima. Ho disperatamente bisogno di restaurazione. Sono secco. Sono vuoto. Non mi resta alcuna fiducia.”

Non era la prima volta che pregavo per una restaurazione. C’era stato un tempo negli ultimi anni in Corea in cui la mia creatività era scarsa. Avevo chiesto a Dio di restaurare la mia visione, creatività, energia e zelo. Egli aveva risposto su tutti e quattro i punti. Avevo nuovamente bisogno di una restaurazione miracolosa. Con il volto sepolto tra le foglie e l’erba umida della foresta, il corpo disteso sul divano del mio Consigliere e le lacrime che mi scorrevano sul viso mentre il dolore profondo nel mio cuore straziava la mia anima e il mio spirito con un’agonia indicibile, piansi mentre supplicavo Dio.

Dio rispose a quella preghiera. Non ricordo quanto tempo rimasi nei boschi quel giorno. Tuttavia, quando tornai nel nostro appartamento, dissi con sicurezza a Char che Dio ci avrebbe portati attraverso. Rimanemmo in quella comunità per tre anni, e imparai a non interiorizzare ogni cosa cattiva che mi veniva detta in un attacco verbale. Alla fine, affidammo la chiesa a un fratello che avevamo invitato nello staff e aiutato a formare. Ancora una volta, Dio aveva mostrato la Sua forza e continuammo a sviluppare resilienza. Lo stesso Dio che ci aveva fatto superare le difficoltà coreane ci aiutò a superarne altre.

Ostacoli Psicologici

I Magi impiegarono due anni dal momento in cui videro la stella in Oriente fino al loro arrivo a Gerusalemme in cerca del nuovo re. Evidentemente ci vollero così tanto tempo per prepararsi e compiere il viaggio (Matteo 2:16). L’ostacolo geografico all’adorare Gesù non era, tuttavia, così grande quanto quelli psicologici. I nostri ostacoli più grandi nella vita sono psicologici e spirituali. Se puoi cambiare la tua mente, puoi cambiare la tua vita e il tuo mondo.

Indubbiamente, i saggi si aspettavano che chiunque a Gerusalemme fosse stato in grado di rispondere alle loro domande al loro arrivo. Probabilmente presumevano che molti avessero riconosciuto e onorato il nuovo re e che avrebbero trovato molti ad adorarlo. Ma no! Nessuno tra coloro che intervistarono lo stava adorando. Inoltre, Gerusalemme sembrava sorprendentemente indifferente. Abbandonarono forse la loro ricerca quando incontrarono indifferenza a Gerusalemme? No! Quei saggi non smisero di cercare solo perché altri erano passivi.

Gli abitanti di Gerusalemme avrebbero potuto adorare Gesù molto più facilmente dei Magi. Tuttavia, tra coloro che vivevano a Gerusalemme, solo Simeone e Anna sono registrati come adoratori di Lui. Eppure, i saggi dimostrarono una fermezza di proposito che li portò avanti verso il loro obiettivo. Forse una delle più grandi sorprese della loro esperienza avvenne quando lasciarono Gerusalemme. Era strano che lasciassero Gerusalemme da soli. Perché nessuno da Gerusalemme andò con loro? Venivano da un paese lontano per adorare il Re, mentre gli studiosi di Gerusalemme non si spostarono nemmeno di 10 chilometri fino a Betlemme! Essi affermavano: “Abbiamo visto la sua stella in Oriente e siamo venuti per adorarlo” (Matteo 2:2). Anche se lasciarono Gerusalemme da soli, andarono avanti. Che determinazione!

Spesso per noi è scoraggiante lavorare per il Signore in condizioni difficili quando altri — più intelligenti, più forti e più qualificati — che potrebbero servirlo più facilmente non approfittano della loro opportunità. Quante volte altri che avrebbero potuto servire più facilmente non lo hanno fatto? Possono guidare un’auto migliore, vivere più vicino alla chiesa, indossare vestiti migliori, godere di un maggiore magnetismo dal pulpito o avere una migliore istruzione. È forse questa una ragione sufficiente per non servire? Solo perché dobbiamo lavorare di più, viaggiare più lontano e superare più ostacoli degli altri, è sufficiente per abbandonare la nostra ricerca di conoscere e servire Gesù?

Sviluppai la volontà di perseverare nelle difficoltà all’età di 11 anni, con il mio primo giro di consegna dei giornali, anche quando altri avevano condizioni più favorevoli delle mie. Vivevamo nella parte nord della città, in un quartiere della classe media. Il Percorso 4 era nella parte sud, economicamente meno prospera, della città. Ciò significava che dovevo percorrere più di un miglio da casa mia per consegnare i giornali. Raccoglievo i pagamenti degli abbonamenti il sabato. Dovevo andare così lontano, a volte ripetutamente, per trovare le persone a casa e riscuotere il pagamento. Occasionalmente, mi capitava di mancare la consegna a qualche casa o che un cane portasse via il giornale dal portico del cliente. Questo significava dover andare nuovamente alla stessa distanza per risolvere il “mancato recapito”. Tra consegne, riscossioni e correzioni, dovetti sviluppare determinazione. Tutto questo lavoro mi fruttava da tre a sei dollari da mettere in banca ogni settimana. Tutta la mia famiglia fu contenta quando, alcuni anni dopo, ottenni il Percorso 1-C. Era molto più vicino a casa e in un quartiere migliore. Le difficoltà di guadagnare soldi consegnando giornali e riscuotendo pagamenti mi svilupparono in altri modi ben più preziosi del denaro guadagnato.

I miei genitori mi videro lottare con le difficoltà. Mi sostennero ma non mi “trasportarono” mai. Fu un buon modo per crescermi. Non mi portarono mai in macchina al lato sud per nessuna consegna. Ci furono molte giornate piovose, nevose, afose e ventose che resero il lavoro duro. Ogni volta che c’erano 20 o più pagine, o inserti da inserire prima di iniziare la consegna, ciò significava più lavoro e carichi più pesanti. In quei giorni consegnavo circa 100 giornali e soffrii spesso di spalla dolorante — e diventai più forte. Priviamo i nostri figli di opportunità di crescita quando rendiamo le cose troppo facili per loro.

Non scambierei ora le esperienze formative della mia infanzia per nulla. Mi insegnarono lezioni di perseveranza che avrei utilizzato più tardi. Mi diedero la capacità di portare a termine un compito e di restare con una chiesa finché le difficoltà non fossero risolte. Grazie a esse, potei rimanere sul campo missionario quando c’era opposizione o pregare fino alla restaurazione quando si verificavano rovesci piantando una nuova chiesa. Imparai parte di quella lezione consegnando quotidianamente il giornale nella mia città natale.

Al ritorno dalla Corea e al nostro trasferimento in Pennsylvania, entrambi i nostri figli presero dei giri di consegna dei giornali. Come avevano fatto i miei genitori, li sostenni ma non li trasportai. Si alzavano da soli prima dell’alba, svolgevano i loro percorsi, si facevano la doccia e arrivavano puntuali a scuola ogni mattina. Nel giro di un anno o poco più, comprarono automobili e ottennero lavori migliori e ben pagati. Dan lavorava per una madre sorda con due bambini piccoli. Aveva enormi responsabilità e se la cavò bene. Joel lavorò per un certo periodo per un uomo con il respiratore. Ogni volta che puliva le parti dell’apparecchio, la vita di quell’uomo era nelle mani di Joel. Che responsabilità enormi per un ragazzo di 16 o 17 anni! Che crescita e affidabilità svilupparono! Perseveranza e affidabilità sono cose che possono essere trasmesse da una generazione all’altra.

Aspettativa contro Realtà

Quante volte hai scoperto che le tue aspettative ti hanno ingannato — le realtà del nuovo lavoro, della nuova struttura, del nuovo pastore o del nuovo quartiere non corrispondevano a ciò che ti aspettavi? Dio è forse obbligato a produrre una realtà che corrisponda alle nostre aspettative? Dobbiamo forse cambiare le nostre aspettative e adattarci invece alle Sue realtà? Solo il cielo corrisponderà pienamente — anzi supererà grandemente — le nostre aspettative. Dobbiamo imparare ad adattarci se vogliamo perseverare attraverso le difficoltà della vita e le difficoltà ancora maggiori dello sviluppo del carattere. Questo è una parte importante della perseveranza.

Con quanta eccitazione e gioia i saggi andarono a Gerusalemme e poi a Betlemme! Furono forse delusi nel trovare indifferenza a Gerusalemme nella corte del re e nella comunità accademica? Furono forse sorpresi di non trovare alcun palazzo reale a Betlemme? A Betlemme, trovarono un bambino in una casa comune (Matteo 2:11) dove, evidentemente, Maria, Giuseppe e il piccolo Gesù erano stati invitati dopo la nascita di Gesù. Quei saggi furono in grado di vedere la dimensione spirituale al di là delle circostanze fisiche della casa comune. Questo li aiutò ad adattarsi alla realtà che trovarono a Betlemme.

Quando arrivammo per la prima volta in Cina come insegnanti di inglese, passammo attraverso un orientamento. Come esperti stranieri, eravamo ospiti nel loro paese e non potevamo discutere di politica, sesso o religione. Potevamo, tuttavia, rispondere alle domande degli studenti e potevamo avere ospiti nei nostri appartamenti. Ero sempre contento che gli studenti avessero domande così buone! Conobbi diversi uomini cristiani cinesi di un’altra università e venivano al nostro appartamento per uno studio biblico il giovedì sera. Io e gli uomini godevamo dei nostri incontri insieme, e loro crescevano nella conoscenza della Bibbia. Eppure, Char e io eravamo a Pechino da poco più di un anno quando fui informato che la polizia aveva un fascicolo su di me. Questo fu uno shock notevole. Avevo cercato di camminare su una linea sottile tra il mio desiderio di condividere la mia fede con i richiedenti, insegnare le verità bibliche ai credenti e incoraggiare i cristiani da una parte, e vivere comunque entro i requisiti del governo dall’altra.

Molte persone comuni accoglievano con favore il nostro messaggio. Le opportunità di condividerlo arrivavano in risposte miracolose alla preghiera. Tuttavia, servire il Signore come intercessore e testimone del vangelo in un luogo dove condividerlo non è legale comporta dei rischi. Lo sapevamo quando andammo lì. Avevamo letto di quegli eroi della fede “… i quali per fede conquistarono regni, esercitarono giustizia, ottennero adempimento di promesse, chiusero le fauci dei leoni, spensero la violenza del fuoco, scamparono al taglio della spada, dalla debolezza trassero forza, divennero potenti in guerra, misero in fuga eserciti stranieri. Altri furono torturati, non accettando la loro liberazione, per ottenere una risurrezione migliore. Altri furono messi alla prova con scherni e frustate, e persino con catene e prigione. Furono lapidati, furono segati in due, furono uccisi di spada. Andarono in giro coperti di pelli di pecora e di capra, bisognosi, tribolati, maltrattati — di loro il mondo non era degno — erranti per deserti, monti, spelonche e caverne della terra” (Ebrei 11:33-38).

In tutto il mio pensare riguardo al soffrire per la fede, erano sempre altri ad affrontarlo, non io. Fu un vero scossone psicologico pensare che forse sarebbe stato richiesto anche a me. Avrei potuto? Lo avrei fatto? Ero disposto? Sarei rimasto saldo? Avrei potuto resistere? Molte domande mi affollarono la mente. Alla fine, decisi che se mi fosse stato richiesto, sarei stato disposto. Non stavo per andarmene, né stavo per cambiare il mio atteggiamento di cercare in preghiera opportunità per servire il proposito di Dio nella terra in cui mi sentivo chiamato a vivere. Molte persone cristiane di valore in Occidente hanno la stessa dedizione. È la mia convinzione che, se le circostanze fossero tali che anche noi nel mondo “libero” dovessimo pagare il prezzo, saremmo disposti. Anche noi ci alzeremmo alla sfida come hanno fatto credenti in altre generazioni e nazioni. Anche noi persevereremmo. Come lo so? “Leggo” le mie stesse reazioni alla scoperta del mio fascicolo della polizia di Pechino. L’opposizione rafforza la risoluzione.

Quante volte le tue aspettative sono state diverse dalla realtà nella tua vita? Nella tua carriera, famiglia, chiesa? Senti Dio che ti guida a trasferirti da qualche parte e ti trasferisci. Poi, quando arrivi, le cose sono diverse da come ti aspettavi. Come puoi sfuggire al fatto che Dio ti ha guidato lì? La realtà che scopri è diversa dalle tue aspettative. Tuttavia, non è diversa da ciò che Dio si aspettava quando ti ha guidato lì. I saggi non permisero che la differenza tra le loro aspettative e la realtà che trovarono li fermasse dal perseguire il loro scopo dato da Dio. Mostrarono un’abilità sorprendente di accettare la realtà anche se era significativamente diversa da ciò che avevano immaginato. L’idea che cercavano di investigare — il progetto in cui erano impegnati — era per loro più importante della differenza tra le loro aspettative e le loro scoperte. Non lasciarti distrarre da circostanze sorprendenti! La perseveranza dei saggi includeva la flessibilità di adattarsi a realtà sorprendenti. I saggi sono in grado di passare dalle aspettative alla realtà e rimanere fedeli ai loro obiettivi! Passano da un complesso di vittima a un atteggiamento da vincitore; smettono di chiedersi: “Chi mi ha fatto questo?” e cominciano a chiedersi: “Come vado avanti da qui?”

Compra l’intero campo

Gesù raccontò una breve parabola di un uomo che comprò con gioia un intero campo. “Il regno dei cieli è simile a un tesoro nascosto in un campo; l’uomo che lo trova, lo nasconde di nuovo, e per la gioia che ne ha, va, vende tutto ciò che ha e compra quel campo” (Matteo 13:44). In quella parabola, Gesù esortava i Suoi seguaci a essere disposti a vendere tutto, dare tutto e arrendersi completamente per la causa del regno. Alcune persone vivono in ambienti politici o religiosi che significano che devono comprare l’intero campo per diventare credenti. Nel nostro caso, la nostra intera famiglia decise di comprare l’intero campo affinché Char ed io potessimo continuare il nostro lavoro in Cina. Ecco come accadde.

Durante il nostro ultimo anno in Cina, vivemmo in parte con i nostri risparmi e in parte con lo stipendio che Char guadagnava insegnando inglese. Io trascorsi quell’anno completando una raccolta di 40 saggi in cinese su vari argomenti cristiani. Al nostro ritorno negli Stati Uniti, questi furono pubblicati e da allora sono stati ristampati in Cina. D’altra parte, quell’ultimo anno fu difficile finanziariamente, e non eravamo sicuri di cosa Dio stesse dicendo. Nel febbraio di quell’inverno, partecipammo alla cerimonia di matrimonio di nostro figlio e nostra nuora, Joel ed Elizabeth. Nei giorni immediatamente precedenti il matrimonio, Char, Dan, Joel ed io discutemmo della nostra situazione in Cina.

Discutemmo il fatto che la nostra impresa ministeriale ci richiedeva di vivere dei risparmi e dei fondi pensione e i pro e i contro di questa situazione. Tuttavia, eravamo convinti che Dio amasse i cinesi. Avendo imparato la lingua, ci sembrava giusto rimanere lì in un campo di raccolta spiritualmente bisognoso e fruttuoso. I ragazzi dissero: “Non possiamo sostenervi ora a questo punto delle nostre carriere affinché possiate rimanere in Cina, ma se volete vivere con i vostri risparmi e i fondi pensione, il nostro modo di mostrarvi il nostro sostegno sarà prendendoci cura di voi nella vostra vecchiaia.” Dopo aver discusso di questo, noi quattro concordammo che avremmo “comprato l’intero campo.” Come famiglia, avremmo fatto ciò che era necessario per continuare il lavoro che stavamo facendo.

I ragazzi erano sempre stati di supporto, soprattutto da quando erano diventati giovani adulti. Incoraggiarono i loro genitori “nido vuoto” a tornare sul campo missionario, se era quello che volevamo. Eppure, non eravamo preparati al livello di impegno che vedemmo dimostrato in ciò che ci stavano dicendo. Ora ci rendiamo conto che la perseveranza in una generazione l’aveva prodotta nella successiva. Non era prodotta dalla genetica — era stata la scelta dei nostri figli di imitare i loro modelli.

Per quanto ci riguardava noi quattro, comprammo l’intero campo. A volte la perseveranza si mostra meglio comprando l’intero campo proprio come fece l’uomo nella parabola di Gesù. Egli “per la gioia andò, vendette tutto ciò che aveva e comprò quel campo.” Per noi, quella era l’unica via per continuare a tenere la mano sull’aratro in Cina. Tuttavia, entro un mese circa dal nostro ritorno a Pechino, ricevetti l’inaspettata telefonata da Tulsa, Oklahoma. Per direzione di Dio, quella chiamata ci portò infine al nostro inaspettato ritorno dal campo missionario negli Stati Uniti per formare missionari e pastori. Alla fine, il privilegio di servire in Cina fu sostituito dall’opportunità di formare uomini e donne nella prossima generazione di operai cristiani. Comprare il campo non ci fu richiesto, ma avevamo preso la decisione di farlo ed eravamo tornati in Cina, pianificando di restare qualunque fosse il costo. Non abbiamo rimpianti.

Guardate al nostro Salvatore che rimase il Suo miglior Sé possibile fino alla gloriosa fine del Suo incarico terreno. Nel Suo momento più grande, “per la gioia che Gli era posta dinanzi, sopportò la croce” (Ebrei 12:2) per la redenzione di tutti coloro che avrebbero creduto. Forse puoi vedere l’evidenza che l’obbedienza gioiosa e completa, l’autocontrollo e la perseveranza attraverso l’avversità sono il modo migliore per diventare il tuo miglior Sé possibile per l’eternità. Questo è il sogno di Dio per te, e con l’aiuto di Dio, puoi realizzarlo. E quando lo farai, Egli sorriderà perché una parte del Suo sogno si è realizzata in te.