ABITUDINE DICIASSETTE: Sii Intimo Con il Tuo Padre Celeste

“Vedete quale grande amore ci ha dato il Padre, dandoci di essere chiamati figli di Dio.” Giovanni 3:1

In questo capitolo finale, rivolgiamo la nostra attenzione alla natura intima del nostro rapporto con il Padre celeste. Nel considerare l’intimità con Dio, manteniamo il nostro rispetto, stupore e meraviglia per la Sua gloria, grandezza e magnifica eccellenza, ma aggiungiamo qualcos’altro. Se ci limitassimo a rispettare Dio nella Sua grandezza e potenza tremenda, perderemmo una prospettiva importante su di Lui. Dobbiamo considerare anche il Suo lato mansueto, dolce e tenero — la nostra visione di Lui (come Papà) e ciò che Egli vuole che siamo per Lui (i Suoi propri bambini e bambine). Non puoi essere integro senza equilibrio. Dobbiamo bilanciare la percezione del lato forte e dinamico di Dio con la comprensione del Suo lato tenero e avvicinabile se vogliamo un ritratto accurato.

Feci un congedo/soggiorno missionario di sei mesi in Sudafrica e in India. Durante il viaggio, condussi un esperimento per imparare una maggiore efficacia nel ministero — aumentai il tempo quotidiano di preghiera. In effetti, divenni più efficace nel ministero. Un risultato inatteso, però, fu una nuova vicinanza a Dio.

Due aspetti della grandezza di Dio

Durante i quattro mesi in India, ebbi numerose occasioni per presentare agli ascoltatori i due pensieri gloriosi menzionati nel Capitolo 13 (Afferra il quadro più ampio) — Dio è sia grande che vicino. Se fosse solo grande e potente ma non vicino e premuroso, potrebbe aiutarci ma non lo farebbe. Se fosse solo vicino e premuroso ma non grande e potente, potrebbe forse simpatizzare ma non potrebbe aiutarci con i nostri problemi. È la combinazione della Sua grande potenza e della Sua vicinanza che lo rende così meravigliosamente unico. Questo è estremamente diverso dal concetto politeista indiano di molti dèi violenti e lontani che gli esseri umani indifesi cercano di placare per evitare il male. Il fatto che il vero Dio sia insieme grande e vicino significa che Egli sia può sia vuole aiutarci.

Ogni volta che condividevo questi pensieri, i miei ascoltatori rispondevano con gioia. Spiegavo come Dio non fosse soltanto grande e potente (capace di aiutare) ma anche vicino e premuroso (disposto ad aiutare). I miei ascoltatori indiani coglievano facilmente il contrasto tra il Dio della Bibbia e i molti dèi dell’India. Nel trattare queste profonde verità teologiche sul potere di Dio e sulla Sua disponibilità ad aiutare, non usai mai le parole “trascendenza” o “immanenza”. Tuttavia, la mia intenzione era condividere queste grandi idee in termini che potessero essere facilmente compresi — e facilmente tradotti dall’interprete.

Questa illustrazione prepara il terreno per una discussione del nostro rapporto intimo con Dio come nostro Papà. Non possiamo comprendere a fondo tutta la grandezza di Dio considerando soltanto la Sua potenza creatrice, maestà, sapienza e conoscenza perfetta. Esiste un altro lato della grandezza di Dio, tenero, intimo e ugualmente meraviglioso — Egli è anche vicino, cordiale, amichevole, tenero, accogliente e accessibile. Potremmo dover cambiare prospettiva per apprezzare questo lato tenero di Dio, ma vedere le cose dalla prospettiva di Dio è ciò che vogliamo. Man mano che Dio ci dà la capacità di vedere le cose dal Suo punto di vista, dobbiamo aspettarci cambiamenti nelle nostre percezioni. Se guardiamo da una prospettiva nuova — con una percezione donata da Dio — possiamo apprezzare le idee dei paragrafi che seguono.

Un’opportunità unica per un cambio di paradigma

Al nostro ritorno dall’India, decisi di prendermi tre giorni per stare da solo con Dio mentre le esperienze all’estero erano ancora fresche nella mia mente. Chiesi a Dio di darmi un Suo debriefing affinché potessi elaborare ciò che avevo imparato da Lui attraverso la preghiera. Volevo anche comprendere appieno ciò che avevo imparato sul processo di apprendimento tramite la preghiera. L’aumentata potenza nella predicazione e nell’insegnamento e le nuove intuizioni su antiche verità durante i sei mesi all’estero furono profonde, e non volevo ricadere nel mio schema precedente. Desideravo che Dio mi mostrasse le Sue priorità e il Suo sistema di valori. Che cosa è importante e che cosa è non importante per Lui? Che cosa ha valore e che cosa non ne ha? Che cosa vale la pena perseguire e che cosa dovrei considerare di valore relativo? Ero deciso ad adattare il mio sistema di valori per conformarlo più perfettamente al Suo. Stavo chiedendo seriamente un cambio di paradigma. Il viaggio in India era finito e le responsabilità negli Stati Uniti non erano ancora riprese. Sfruttai questo tempo “di mezzo” per chiedere a Dio discernimento.

La Bibbia dice: “Avvicinatevi a Dio ed egli si avvicinerà a voi” (Giacomo 4:8). Dall’uso della parola “avvicinarsi” possiamo dedurre che Dio desidera una relazione stretta con noi. Preferisce che il nostro rapporto sia vicino, non distante; morbido, non duro; caldo, non freddo. Lo vuole amichevole e intimo, non conflittuale, risentito, o caratterizzato soltanto da elementi come timore, rispetto, paura e riverenza. Queste risposte sono un aspetto naturale di una relazione con un Dio Santo. Tuttavia, perdiamo una parte importante se trascuriamo l’aspetto amichevole e intimo.

Forse la mia preghiera di avvicinarmi a Dio alimentò i miei sforzi concomitanti per avvicinarmi a Lui. Immediatamente, cominciai i miei momenti mattutini di preghiera immaginandomi ai piedi di una piattaforma elevata su cui Dio sedeva sul Suo trono glorioso. Dicevo qualcosa come: “Padre, eccomi qui in mezzo allo splendore glorioso che promana dal Tuo maestoso trono. In tutta la luce, il fulgore, i colori, i bagliori, i profumi e la gloria di questo luogo e in mezzo al suono di voci moltiplicate che cantano ed esaltano la Tua grandezza in lode, tanto che il suolo trema per il volume fragoroso, alzo la mia voce in adorazione della Tua grandezza e maestà. Mi prostro con il volto a terra, per profonda riverenza e umiltà; riconosco la Tua superiorità e l’eccelsa grandezza.” Immaginarmi nella sala del trono di Dio ed esprimermi così rendeva la mia lode più reale, consapevole e significativa rispetto al ripetere semplicemente parole di lode familiari che usavo da anni.

Dopo aver lodato Dio in questo modo per alcuni minuti, di solito passavo a un altro passo. Dicevo tipicamente qualcosa come: “E ora, con cautela e timore, sollevo il capo dal suolo per contemplare la Tua bellezza e il Tuo volto amabile. Ti vedo sorridere e annuire verso di me. Lo accolgo come Tuo invito a salire i gradini e mi avvicino al Tuo trono. Stai sorridendo e mi incoraggi ad avvicinarmi ancora di più. Mi arrampico sulle Tue ginocchia, appoggio la testa sulla Tua spalla e, mettendo un braccio attorno alla Tua spalla e l’altro attorno al Tuo collo, sussurro con profonda emozione al Tuo orecchio: ‘Papà, Ti voglio bene. Papà, Ti voglio bene.’” Dopo alcuni momenti di conversazione intima con Dio in questo modo, scendevo dalle Sue ginocchia, dal trono e dalla piattaforma per proseguire con la mia normale routine di preghiera e intercessione per la giornata.

Alcuni vantaggi del restare sulle ginocchia di Papà

Durante i sei mesi all’estero con maggiore tempo quotidiano di preghiera, continuai ad avvicinarmi sempre di più a Dio. Divenne più facile trascorrere quel tempo aggiuntivo in preghiera ogni giorno. Imparai a gustare un ritmo più disteso, passando dalla lode alla preghiera, indugiando quanto volevo su ciascun punto. Sapevo di star vivendo un cambiamento spirituale che proseguì al mio ritorno negli Stati Uniti. La mattina del 2 gennaio 2003 — più di una settimana dopo i miei tre giorni di debriefing da solo con Dio — procedetti a pregare come descritto sopra con un cambiamento importante: nel punto della preghiera in cui normalmente scendevo dalle ginocchia, dal trono e dalla piattaforma, provai un profondo desiderio di indugiare sulle ginocchia di Dio. Glielo dissi ed Egli mi invitò a restare. Proseguii il resto del tempo di preghiera rimanendo sulle Sue ginocchia, cambiando il mio vocabolario per renderlo adatto a un bambino che parla con il suo papà.

È più facile pregare preghiere di rito quando Dio è in cielo e noi siamo sulla terra, o quando siamo in mezzo alla folla o lontani dal trono. Tuttavia, è difficile, se non impossibile, pregare in cliché quando sei sulle Sue ginocchia a parlare con il tuo Papà. I cliché possono aiutarci a continuare a dire parole quando preghiamo ad alta voce, ma non contribuiscono alla profondità della conversazione. Possono far sembrare le nostre preghiere ortodosse e accettabili a chi ci sta intorno, ma non aggiungono significato al momento della preghiera personale. Quando parli con Papà, sei costretto a essere autentico. Devi concentrarti su ciò che dici per trasmettere qualcosa di significativo. Quando ti immagini appoggiato alla Sua spalla a parlare intimamente, è estremamente incongruo limitarsi a pronunciare frasi trite con la mente altrove. Ogni volta che mi sorprendo a farlo, sono ancor più imbarazzato di quando la mente vagava mentre pregavo dal mio posto di preghiera sulla terra. Salire in spirito davanti al trono di Dio rende meno probabile il vagare della mente. Arrampicarsi sulle ginocchia di Papà e parlare direttamente nel Suo orecchio rende il vagare della mente e i cliché ancora più inappropriati. È un privilegio santo e tremendo stare sulle Sue ginocchia. Quando parliamo all’orecchio di Papà, ogni parola pronunciata e ogni pensiero espresso acquistano nuova profondità e ricchezza. L’universo e le sfide che affrontiamo sulla terra appaiono diverse dalle ginocchia di Papà — tutto ha un altro aspetto da lì. I problemi sembrano molto piccoli, non minacciosi e facili da risolvere.

Il potere delle parole

Le parole comunicano significato. Quando usiamo parole come santo, esaltato, innalzato, alto, potente, glorioso e terribile (nel senso di “maestoso”), onoriamo Dio nel Suo splendore — e a ragione. Tuttavia, nell’uso di tali parole, specialmente se usiamo esclusivamente quel tipo di termini, potremmo inconsciamente collocare Dio a distanza. L’uso che Gesù e Paolo fanno di Abba (Marco 14:36; Romani 8:15-16), invece, ci aiuta a comprendere che Dio è vicino. Abba significa padre o papà in aramaico, e l’uso di quella parola da parte di Gesù, pregando nel linguaggio quotidiano della famiglia, fa percepire Dio più vicino, benché i contemporanei ebrei di Gesù lo avrebbero ritenuto irriverente. Abba, così usato, potrebbe essere tradotto “Papà”. Gesù, di fronte alla crocifissione sul Calvario, usò Abba nella preghiera al Getsemani. Paolo sottolinea due volte la figliolanza. In Romani dice: “…avete ricevuto lo Spirito di adozione, per il quale gridiamo: ‘Abba, Padre’. Lo Spirito stesso attesta insieme con il nostro spirito che siamo figli di Dio” (Romani 8:15-16). Secondo Galati, siamo figli privilegiati di usare quel nome. “E perché siete figli, Dio ha mandato lo Spirito del Figlio suo nei nostri cuori, che grida: ‘Abba, Padre’” (Galati 4:6).

Alcuni versetti del Nuovo Testamento citano parole aramaiche e poi le traducono. Per esempio, le parole di Gesù sulla croce: “Eloì, Eloì, lamà sabactàni?” significano: “Dio mio, Dio mio, perché mi hai abbandonato?” (Marco 15:34). La traduzione inclusa nella Scrittura toglie la mistica alle parole aramaiche. Tuttavia, Abba rimane non tradotto in Marco, Romani e Galati. Se Abba è il nome familiare per padre, è un peccato che non sia stato tradotto nella lingua del lettore come “Papà”. Questa parola, usata come espressione intima dei piccoli verso i loro padri, avrebbe un impatto maggiore — il suo impatto originario e dinamico — sui lettori della Bibbia. Invece, è stata spiegata solo nella nota a margine o nel dizionario biblico. Purtroppo, lasciarla in aramaico — Abba invece di Papà — attenua la forza di quel termine e la sensazione emotiva che potrebbe suscitare nel lettore. È ministero dello Spirito Santo — lo Spirito di Adozione — assicurarci che siamo figli e figlie di Dio. I figli più grandi chiamano i loro padri “papà” o “babbo”. In occasioni formali, possono riferirsi a loro come “padre”. Tuttavia, l’uso di Abba indica che Dio ci accoglie come i Suoi piccoli. È disponibile a essere vicino e caro proprio come i papà amorevoli amano essere con i loro bambini.

Nel Capitolo 13 (Afferra il quadro più ampio), abbiamo discusso il fattore coraggio. Ho menzionato come fui positivamente influenzato dal poter chiamare Dio “Papà” quando ero un giovane candidato missionario che si preparava al primo mandato in Oriente. Sapere che il mio Papà celeste sarebbe sempre stato con me mi diede coraggio per affrontare l’ignoto. Fu un grande passo in avanti nel mio cammino verso l’intimità con il Padre celeste in quel periodo. Successivamente, ho occasionalmente chiamato Dio “Papà” per il mio conforto e la nostra gioia reciproca. Tuttavia, le parole spesso hanno più connotazioni. Mentre “Papà” era più intimo del Divino Creatore alto e innalzato sul Suo grande trono, “Papà” era il termine che usavo per mio padre da quando avevo all’incirca dieci anni in su. Volevo bene a Papà e lo abbracciavo spesso, ma gli anni in cui mi accoccolavo sulle sue ginocchia erano finiti, poiché ero diventato un ragazzone. I nostri abbracci erano diventati virili e scherzosi, con frequenti pacche sulla schiena, ecc. Quando cominciai a chiamare Dio “Papà caro” (Daddy), fu un ulteriore passo nel diventare fanciullesco, riconoscendo la mia debolezza contrapposta alla Sua forza; la Sua sapienza rispetto alla mia stoltezza; la Sua vastissima conoscenza in contrasto con la mia ignoranza. Fu un altro grande passo concettuale, sfaccettato. Dio tornò a sembrarmi grande e forte, mentre io divenni più consapevole di essere debole, dipendente, disinformato e stolto. Eppure, allo stesso tempo, ero vicino a qualcuno che amavo, di cui mi fidavo e con cui mi sentivo a mio agio nell’essere affettuoso in modo infantile. Acquisii una profonda consapevolezza di un nuovo aspetto di una relazione già meravigliosa.

Gesù disse: “…se non cambiate e non diventate come i piccoli fanciulli, non entrerete nel regno dei cieli. Perciò chiunque si abbassa come questo fanciullo sarà il più grande nel regno dei cieli” (Matteo 18:3-4). Chiamare Dio “Papà” richiede un atteggiamento da bambini. Nello stesso spirito, Gesù disse a Gerusalemme: “…quante volte ho voluto raccogliere i tuoi figli, come la gallina raccoglie i suoi pulcini sotto le ali, e voi non avete voluto!” (Matteo 23:37). Ciascuna di queste metafore contribuisce alla comprensione di una relazione stretta nella quale il piccolo corre senza esitazione per essere vicino e al sicuro con il genitore. Prendi “Papà” da una metafora e uniscilo al “correre al riparo sotto l’ala della chioccia” dall’altra. È facile immaginare un bimbo che corre sulle ginocchia del Papà Dio, bacia e abbraccia il Suo collo ed è abbracciato dal braccio (ala) forte del padre gentile, rassicurante e protettivo. Questo sembra essere parte di ciò che accadde nello spirito di Gesù in un momento di estrema difficoltà che rivelò la Sua umanità. Di fronte al Calvario e lottando in preghiera per fare la volontà del Padre, fu allora che Gesù chiamò Dio “Abba” — Papà (Marco 14:36).

Quando preghiamo, non abbiamo dubbi circa la capacità del Creatore potente di operare qualsiasi miracolo necessario per rispondere alla nostra preghiera. La domanda raramente è: “Dio può farlo?” È di solito: “Dio lo farà?” Il contrasto tra parlare al Creatore e parlare con Papà è che il Creatore potrebbe; Papà lo farebbe. Papà è sempre stato accessibile, disponibile e disposto. Non era la chioccia a voler mantenere le distanze di cui parlava, ma piuttosto i pulcini, quando Gesù disse: “ma voi non avete voluto” (Matteo 23:37, corsivo aggiunto). Gesù desiderava l’intimità. In altre parole, Papà ci vuole sulle Sue ginocchia. Siamo noi che esitiamo a entrare in questo tipo di intimità. Papà risponde alla preghiera meglio di quanto i Suoi piccoli sappiano pregare. Sapendo che, mentre sottomettiamo a Lui le nostre richieste chiedendo che venga il Suo regno e sia fatta la Sua volontà, Papà agirà senz’altro favorevolmente in nostro favore. Questo rivela come pregare Papà — oltre ad appellarci a Lui come al Dio grande e potente — aggiunga un elemento di tenerezza, amore e favore non facilmente colto dal solo uso delle parole di grandezza che spesso producono distanza nella preghiera. La distanza tra i peccatori e un Dio Santo è, naturalmente, creata dal peccato del peccatore. Tuttavia, anche dopo essere diventati membri della famiglia di Dio, possiamo creare distanza tra Dio e noi — sia con il nostro peccato sia con la nostra esitazione a essere intimi con Lui — non Dio. Non accadrà mai che ci avviciniamo a Lui per trovarlo a respingerci con un braccio teso per tenerci a distanza. Egli è l’onnipotente e grande Creatore; eppure prova particolare gioia nell’essere il nostro Papà. È infinitamente più che semplicemente il nostro Papà; ma è anche il nostro Papà.

Ebbi una rivelazione quel giorno in cui per la prima volta indugiai sulle ginocchia di Papà e proseguii il mio tempo di preghiera chiamandoLo e pensandoLo come Papà. Scoprii che, scendendo dalle Sue ginocchia o, peggio, non salendoci mai, creavo inconsapevolmente distanza tra Lui e me. Nelle prime fasi della scoperta di queste verità, tornavo troppo presto dal ruolo di bimbo sulle ginocchia di Papà al mio ruolo adulto di professore e intercessore. Non ero rimasto bambino — dipendente, fiducioso e consapevole della mia ignoranza su ciò che è meglio. Diventare (o finalmente diventare) il piccolo di Papà rivelò ancora più lezioni.

Gli altri sulle ginocchia di Papà

In seguito, mentre pregavo per Char, mi accorsi che la percepivo come una bambina anche lei sulle ginocchia di Papà. Le mie preghiere per lei divennero molto più tenere, delicate, premurose e compassionevoli. Volevo che Papà la abbracciasse, la fortificasse e rispondesse anche alle sue preghiere. Mi fu facile cominciare a immaginare tanti bambini e bambine di Papà che scorazzavano, giocavano o cercavano conforto lì — tutti con ferite e problemi che Papà poteva risolvere.

L’idea di toccare Dio può sembrarti troppo intima a prima vista. Ancor più quando pensiamo a un tocco intimo prolungato, familiare. Per una comprensione ulteriore, considera uno dei nomi di Dio. Uno dei nomi ebraici di Dio nell’Antico Testamento è El Shaddai, generalmente tradotto “Dio Onnipotente”. Il nome potrebbe riferirsi a “Dio del monte” oppure, originariamente, probabilmente a “seno”. Alcuni dicono che significhi “il Dio dai molti seni”, illustrando in modo vivido l’abbondante capacità di Dio di nutrire tutti i Suoi bambini e bambine.

Char ed io conducemmo una conferenza di tre giorni per pastori a Salur, una città del nord dell’Andhra Pradesh sulla costa orientale dell’India. Un pomeriggio, mentre Char insegnava, andai a fare una passeggiata nel reparto verdure del mercato. Questa sezione includeva un’area per gli scarti di verdura. Una giovane famigliola di maiali stava mangiando e grufolando rumorosamente tra i pezzi inutili. Quel posto doveva sembrare il paradiso dei maialini. La scrofa aveva il ventre coperto di mammelle ben fornite, e i porcellini strillanti e sgambettanti sembravano desiderare sempre più nutrimento. Affascinato, rimasi a osservare per un po’. La scrofa si sdraiò su un fianco e si sistemò in modo che un’intera fila di porcellini affamati potesse agitarsi, sgomitare e accoccolarsi a fonti traboccanti di nutrimento abbondante. Meditando su quella scena e mescolando ancora qualche metafora, penso a un Papà amorevole che chiama i pulcini sotto le Sue ali a trovare multiple sorgenti di nutrimento per tanti bambini e bambine. Come potrebbero i piccoli godere, sperimentare o trovare quel tipo di conforto se non fossero disposti ad accostarsi, stringersi e premere contro la carne? Sì, Dio è Spirito e non puoi fisicamente accoccolarti con lo Spirito, ma il simbolismo e le metafore (entrambe bibliche) consentono questa immagine mentale.

È lecito mescolare le metafore quando parliamo di Dio e del nostro rapporto con Lui? Gesù mescolò metafore in un’unica frase quando disse: “Non temere, piccolo gregge, perché al Padre vostro è piaciuto di darvi il regno” (Luca 12:32). Dio è infinitamente più grande, vasto e complesso di noi. Il nostro rapporto con Lui ha troppe sfaccettature per essere adeguatamente reso con una sola figura. Mentre mescoliamo le immagini, aggiungiamone un’altra: “Il nome del Signore è una torre fortissima; il giusto vi corre e vi trova un alto rifugio” (Proverbi 18:10). Data la complessità del rapporto multiforme che abbiamo con Dio, non dovremmo avere difficoltà a combinare significati — sicurezza sotto le ali della chioccia; soldati che corrono dalla battaglia alla sicurezza di una fortezza; e l’abbondante provvista per tutti i figli di Abba — Papà — che è anche El Shaddai. Riesci a immaginare molti dei piccoli di Papà come Suoi soldati che, di tanto in tanto, si fanno malmenare in battaglia? Talvolta hanno bisogno di essere allattati e guariti — correndo fra le Sue braccia forti e avvolgenti per trovare nutrimento mentre si stringono, si accoccolano e si addossano alla Sua tenera, calda e nutriente provvista? Questa è intimità, e Papà la ama.

Che cosa farà Papà con le nostre richieste?

Un altro aspetto dell’indugiare sulle ginocchia di Papà è la prospettiva nuova e intima che acquisisci nel chiedere favori a Papà. Qualsiasi bambino, sicuro tra le braccia del suo papà amorevole, non ha paura di chiedergli ciò che desidera. Mentre indugiavo sulle ginocchia di Papà, mi ritrovai a ripercorrere le cose personali che avevo chiesto nei mesi precedenti. Tuttavia, usando il linguaggio intimo di un bambino, il modo distaccato con cui in precedenza avevo presentato le richieste mi parve freddo e artificiale. Pertanto, per essere coerente con l’intimità della mia “nuova” ubicazione e del rapporto che avevo con Lui, chiesi a Papà il “biscotto” dell’aiuto nel mio lavoro e la “girella alla cannella” di porte aperte di opportunità per servirLo. Menzionai ogni richiesta usando un vocabolario adatto a un bambino che parla con il suo papà. Spostandoti da una richiesta all’altra nel tuo tempo di preghiera, l’effetto di questo paradigma sarà darti più fiducia che Papà sta ascoltando e maggiore certezza che Papà se ne occuperà. La conversazione è molto reale.

La correzione di Papà

Giunsi infine alla richiesta personale che stavo facendo in quei giorni: desideravo essere potato per poter diventare più fruttuoso. Gesù insegnò che Suo Padre era il Vignaiolo e che “ogni tralcio che porta frutto, lo pota perché porti più frutto” (Giovanni 15:2). Dissi: “Papà, Tu sei il Vignaiolo. Per favore, pota me, il tralcio.”

Dio ci mostra in molti modi di essere nostro Padre e che noi siamo i Suoi figli. Un modo molto reale con cui dimostra la Sua paternità e la nostra figliolanza è la Sua disponibilità a correggerci. Egli ci mostra di essere veramente nostro Padre attraverso la correzione che dà ai Suoi figli. Char ed io abbiamo insegnato ai nostri figli a dire e intendere “Va bene, Papà” o “Va bene, Mamma” quando davamo istruzioni o punizioni. Non basta che i figli subiscano fisicamente la correzione che amministriamo come genitori; vogliamo che ricevano volentieri la correzione a livello spirituale — non che la covino dentro con risentimento mentre la sopportano fisicamente.

Questi pensieri mi portarono ad avvicinarmi a Papà proprio come un figlio volenteroso può arrendersi all’istruzione e alla correzione del padre. Dissi: “Papà, sapendo chi sei per me e sapendo che sono al sicuro tra le Tue braccia, correggimi secondo il bisogno. Voglio essere potato così da essere fruttuoso.” Non lo dissi perché fossi sadico o masochista. La potatura è il processo attraverso cui un tralcio fruttuoso diventa più fruttuoso. Voglio essere più fruttuoso, e la sottomissione alla potatura del Vignaiolo — una correzione di Papà — è il processo biblico attraverso cui un tralcio fruttuoso diventa più fruttuoso. In quel momento dell’intimità più profonda che avessi mai provato, pregai: “Papà, correggimi.” Acquisii una nuova comprensione di Ebrei 12:5-11, che consultai subito dopo per assicurarmi che la mia esperienza fosse conforme alla Scrittura. Lo era.

“E avete dimenticato l’esortazione che vi è rivolta come a figli: ‘Figlio mio, non disprezzare la disciplina del Signore e non perderti d’animo quando sei da lui ripreso; perché il Signore corregge colui che egli ama e punisce ogni figlio che gradisce’. Sopportate queste cose per la vostra correzione: Dio vi tratta come figli; infatti, qual è il figlio che il padre non corregga? Ma se siete senza quella disciplina di cui tutti hanno avuto la loro parte, siete dunque bastardi e non figli. Inoltre, noi abbiamo avuto per correttori i nostri padri secondo la carne, e li abbiamo rispettati; non ci sottometteremo molto di più al Padre degli spiriti per avere la vita? I nostri padri, infatti, ci correggevano per pochi giorni come pareva loro, ma Egli ci corregge per il nostro bene, affinché siamo partecipi della sua santità. Ogni disciplina, è vero, sul momento non sembra recare gioia, ma tristezza; in seguito, tuttavia, produce un pacifico frutto di giustizia in coloro che sono stati esercitati per mezzo suo.” Questo è precisamente ciò di cui abbiamo bisogno da Papà.

La Bibbia dice: “Nell’amore non c’è paura; anzi l’amore perfetto caccia via la paura…” (1 Giovanni 4:18). Non dobbiamo temere un trattamento ingiusto da parte del nostro Papà celeste. Nessun bambino ama la correzione, ma i figli che amano e confidano nella giustizia dei loro padri la accolgono volentieri. Quelli che accolgono volentieri la correzione hanno maggiori probabilità di essere corretti; i tralci potati hanno maggiori probabilità di essere fruttuosi. La correzione dell’itinerario — l’aggiustamento di rotta — è vitale per arrivare a destinazione, sia che siamo in un’astronave, al volante in autostrada, in palleggio sul campo da basket o intenti a diventare il nostro miglior Sé possibile. Per essere tutto ciò che possiamo essere, accettiamo la correzione del nostro Papà, e ancor meglio, accogliamola.

Ecco l’incredibile beneficio di questa abitudine dell’essere intimi con il Padre celeste. Se siamo intimi con il Padre, diventiamo più fiduciosi e aperti al processo di essere potati, corretti e resi fruttuosi; colpiremo il bersaglio; saremo tutto ciò che potevamo essere; diventeremo il nostro miglior Sé possibile. Il nostro rapporto positivo e intimo con Dio ci dà un atteggiamento positivo verso la Sua correzione. Forse non accettiamo correzioni da chiunque, ma certamente potremmo accettarle dal nostro Papà — che, incidentalmente, è molto saggio. Si dice che i cani vecchi non imparino nuovi trucchi. Tuttavia, i cani vecchi che sono intimi con il loro Papà possono imparare nuovi trucchi.

In definitiva, è un complimento quando Dio corregge il Suo piccolo. Il vantaggio che i piccoli di Dio hanno e che ci aiuta ad accettare la Sua correzione è che siamo adulti. Diversamente dai bambini, siamo abbastanza maturi da riconoscere che la correzione è un complimento. Sappiamo che l’addestramento è la prova che siamo figli carissimi. Siamo privilegiati a ricevere questa attenzione dal nostro Padre perfettamente giusto e amorevole. Forse non accettiamo correzioni da chiunque, ma certamente potremmo accettarle dal nostro Papà.

Ottenere e mantenere l’equilibrio

Pensare a Dio come soltanto potente e distante è mancare di equilibrio. È ugualmente inaccurato concepirLo come un padre indulgente senza richieste né controllo che ti tratterà sempre come un bambino viziato. Le idee di questo capitolo ci aiutano a bilanciare la nostra visione di Dio raffigurando il lato tenero, dolce e personale del Suo carattere. Anche dalla nostra posizione, ora compresa, sulle ginocchia di Papà, dovremmo comunque ricordare di riverire il nostro Santo Creatore. Tuttavia, se finora Lo hai soltanto riverito come Creatore e non sei mai salito sulle Sue ginocchia, c’è un aspetto incoraggiante e consolante della tua relazione con Lui che devi ancora scoprire. Quella scoperta potrebbe essere per te una grande fonte di forza.

Quando Elia ebbe un “confronto di potenza” pubblico, chiamò il fuoco dal cielo, sconfisse e uccise i profeti di Baal e di Astarte sul monte Carmelo, prima “riparò l’altare del SIGNORE che era in rovina” (1 Re 18:30, corsivo aggiunto). Non ebbe bisogno di costruire un altare nuovo, né usò l’altare nella sua condizione fatiscente. Questo sembra un buon modello per noi quando vogliamo perfezionare o sviluppare ulteriormente le nostre idee. Quando apprendiamo nuove idee, non dobbiamo buttare via tutto ciò che sapevamo o tenevamo caro. La nuova verità dovrebbe aumentare, arricchire e aggiungere nuove dimensioni, profondità e comprensione alla vecchia verità. Possiamo aggiungere al nostro repertorio una rinnovata consapevolezza di Dio come nostro Papà senza scartare la nostra precedente comprensione di Lui nella Sua potenza e maestà. Aggiungi la nuova consapevolezza di vicinanza e intimità con Dio alla precedente fiducia nella Sua grande potenza e forza.

Possiamo applicare lo stesso principio a un’applicazione personale di ciascuna delle 17 abitudini di questo libro. Non abbiamo bisogno di cambiare completamente posizione in nessuna delle abitudini. Ciascuna abitudine ha il potenziale di arricchire la nostra comprensione attuale. Sarebbe una perdita se pensassimo di dover essere d’accordo in tutto o in niente. La buona notizia è che lo Spirito Santo, lo Spirito della verità, ci insegnerà se glielo chiediamo. Passa al vaglio le idee e seleziona quelle parti che ti aiuteranno a “riparare” il tuo altare. Assicurati di mantenere salde le buone idee che ti hanno servito bene finora. Il mondo ha molte idee diverse su com’è Dio e cosa richiede da noi. Anche tra i cristiani, c’è una varietà di opinioni su questo o quello nella Bibbia. Ciò è sano, dato che Dio ci ha creati con tale varietà. Ognuno di noi può trovare un gruppo di cristiani che esprime da vicino ciò che vediamo.

La maggior parte dei cristiani sa che non dobbiamo conformarci completamente al sistema del mondo. Come disse Paolo: “Non conformatevi più a questo mondo, ma siate trasformati mediante il rinnovamento della vostra mente” (Romani 12:2). In molti casi, non ci rendiamo semplicemente conto di quanto siamo inconsciamente influenzati dal sistema di valori del mondo. In questo libro, ciascuna abitudine, sperabilmente, ci spinge lontano dalla conformità al modello del mondo e verso la trasformazione resa possibile dal rinnovamento della mente. Vogliamo la mente rinnovata, la visione del mondo trasformata e la nostra prospettiva allineata ai valori della Bibbia. Il nostro obiettivo ultimo dovrebbe essere diventare cristiani altamente efficaci — il nostro miglior Sé possibile. Dio usa ciascuno di noi tanto quanto glielo permettiamo.