ABITUDINE DUE: Riconoscere le Opportunità di Apprendimento

“… in tutte le cose Dio opera per il bene …” (Romani 8:28)

In questo capitolo leggerai di come Dio ci “educa” come un genitore. Tutti i genitori amano essere orgogliosi dei figli che hanno generato e accuratamente cresciuto. Il nostro Padre celeste non fa eccezione. Come accade nelle famiglie terrene, Satana cerca di dividere e conquistare. Facendoci credere di vivere una difficoltà unica ed eccezionale, spera di indebolirci. Dio, invece, ha un buon proposito nel Suo programma di formazione. Sapere questo ci incoraggia a decidere di imparare ciò che possiamo da ogni esperienza. Per quanto ardua, possiamo andare avanti come persone migliorate e arricchite. O dobbiamo rafforzare questa determinazione, o Satana ce la ruberà. Ci fortifica sapere che altri hanno affrontato i nostri stessi problemi e che ci attendono lezioni capaci di arricchire la vita. Esaminando tipi di esperienze simili alle nostre, possiamo riconoscere schemi importanti e il modo in cui Dio li utilizza per formarci.

In questo capitolo identificheremo alcuni ulteriori tipi di esperienze di apprendimento. Alcune di queste esperienze sono mie personali, mentre altre lezioni sono state apprese attraverso l’osservazione e la lettura. Questo capitolo non intende essere un elenco esaustivo di tutti i tipi, ma piuttosto un campione sufficientemente ampio per farti comprendere i molti modi in cui Dio può insegnarci. Rivedere queste tipologie ti aiuterà a essere più analitico e fruttuoso nella valutazione delle tue stesse esperienze. Ogni esperienza cade sotto una diversa lente di ingrandimento della Scrittura. Perché, in realtà, è la Scrittura che fornisce lo standard con cui le nostre esperienze devono essere interpretate e valutate.

Un Senso di Destino

Tu sei molto speciale per Dio. Egli ha davvero un piano speciale per la tua vita. La consapevolezza del proprio destino nasce da esperienze che ci portano a credere che Dio sia coinvolto nella nostra vita in modo personale e unico. Atti e persone significativi, esperienze provvidenziali o la tempistica particolare di certi eventi possono suggerire un futuro o un significato speciale per una vita. Quando vengono studiati a posteriori, essi aggiungono convinzione a una crescente consapevolezza del nostro destino. Il nome di una persona e il suo significato, una profezia, l’eredità familiare, la preghiera di un genitore, un contatto importante, il senso del destino che i genitori percepiscono nel figlio, un miracolo legato alla nascita, un mentore o la preservazione speciale della vita possono tutti contribuire a un senso del proposito speciale di Dio per la tua vita. La mia guarigione dalla malattia, unita all’influenza dei miei nonni che vedevano qualcosa di spirituale nella mia giovane vita, mi diede un senso di destino fin dalla prima età.

Nel Capitolo 1 hai letto della mia esperienza con la febbre reumatica. Durante quella malattia e guarigione, la preghiera di diventare un buon missionario a sei anni, e quella camminata tanto desiderata nel giorno del mio settimo compleanno, non solo contribuirono alla mia forte convinzione infantile nel potere della preghiera, ma mi diedero anche un senso di destino. Affermazioni ripetute da entrambe le nonne durante la mia infanzia rafforzarono ulteriormente quella convinzione. Cominciai a cercare ciò che Dio aveva preparato per me. Non ricordo un tempo in cui non credessi che ci fosse qualcosa di speciale da attendere. Incontri ravvicinati con la morte possono anche confermare il nostro senso di destino. Ogni volta che Davide sfuggì alla lancia furiosa di Saul, il suo senso di destino fu forse confermato in modo “puntuale” (1 Samuele 19:10). Due volte, nella mia vita adulta, avrei potuto morire. Quando ero giovane, stavo nuotando da solo nel Lake Heritage vicino a Gettysburg, Pennsylvania. Non avrei mai dovuto nuotare da solo in un lago così profondo e ampio, ma fu ancora più sciocco tentare di attraversarlo. Quando mi stancai e abbandonai la speranza di arrivare dall’altra parte, mi voltai per tornare a riva e lottai per la mia vita per i successivi venti minuti. Pensavo di essere vicino alle porte del cielo, anche se concentravo tutti i miei sforzi nel prendere un altro respiro affannoso e fare ancora qualche bracciata con braccia e gambe stanche. Finalmente raggiunsi il tanto atteso fango e le rocce. Mentre giacevo sulla riva ansimante e vomitando, la vita assunse un nuovo significato. Compresi che Dio mi aveva risparmiato per continuare la fase terrena per uno scopo Suo.

Il mio secondo episodio quasi fatale avvenne a Taejon, in Corea. Mentre eliminavo delle termiti, entrai in contatto con un veleno letale e mi ammalai violentemente — una sola goccia di quella sostanza può uccidere una mucca! Il medico disse persino a Char che pensava stessi morendo. Sopravvissi miracolosamente alle ore di conati a vuoto e ai trattamenti medici anti-veleno. Quando la serietà della mia quasi dipartita si fece chiara, compresi che Dio aveva un ulteriore proposito per la mia vita. Paolo potrebbe aver avuto un senso simile ogni volta che scampava alla morte, sebbene le sue fughe sembrino molto più nobili delle mie.Nell’estate del 2000, nel Nord-Est dell’India, un gruppo di circa 110 pastori, le loro mogli e studenti di college biblici provenienti da cinque stati dell’India e dai vicini Bhutan, Bangladesh e Nepal, si riunì per una formazione alla leadership. Quando parlai loro del senso di destino e della preservazione della vita, chiesi quanti di loro avessero sperimentato incontri ravvicinati con la morte — ben 22! Fu una gioia incoraggiarli a reinterpretare il significato della loro esperienza alla luce di un proposito eterno. Dio permette queste esperienze per insegnarci che Egli ha uno scopo per le nostre vite. Solo il sapere questo ci dà coraggio e aspettativa. Dio ha persone speciali nel Suo esercito e ci segnala il Suo piano divino attraverso esperienze uniche — talvolta incontri ravvicinati con la morte.

Il tuo interesse per questo libro indica che desideri scoprire abitudini che portano al compimento del tuo destino e potenziale. Presumendo che questo desiderio sia stato posto lì da Dio, puoi anche comprendere il tuo stesso destino divino. Puoi trovare personaggi biblici le cui esperienze e le interpretazioni di esse ti offrono indizi per interpretare la tua vita. I genitori di Sansone certamente gli avevano raccontato della visita soprannaturale dell’angelo che aveva preceduto la sua nascita (Giudici 13:3ss). I genitori di Samuele devono avergli raccontato dell’impegno di Anna, prima del suo concepimento, che se avesse avuto un figlio, lo avrebbe consacrato al servizio di Dio (1 Samuele 1:11ss). Non credi che Sansone e Samuele abbiano avuto un chiaro senso di destino come risultato delle rivelazioni legate alla nascita e del fatto che Dio li aveva separati dai loro fratelli per uno scopo? Supponi che quel senso di destino abbia dato loro forza? Abbi una visione e cerca con umiltà di realizzarla.

Dio è sovrano. Egli ci tesse nel grembo materno (Salmo 139:13-16) e stabilisce che ciascuno di noi nasca nel luogo e nel tempo della Sua scelta (Atti 17:26). Se crediamo a questo, crediamo anche che le capacità che ha posto in ciascuno di noi, nei contesti culturali e storici di Sua scelta, abbiano anch’esse significato. Cosa possiamo imparare da ciò? Le circostanze locali, regionali, nazionali e internazionali che circondano le nostre nascite furono opera Sua. Cosa accadrebbe se valutassimo abitualmente ciò che apprendiamo attraverso quelle circostanze che Dio ha controllato per il nostro sviluppo unico? Tu non sei in un processo di apprendimento inferiore a quello che fu per Daniele. Daniele era uno statista, non necessariamente un membro del clero a tempo pieno. Forse non sei nato ebreo né portato a Babilonia come deportato per essere formato a servire in una corte straniera, ma hai la tua storia. Dio ha un sogno per te e piani unici per realizzarlo. Puoi immaginare il Maestro Artigiano sorridere mentre cammina attraverso la Sua “officina,” chinandosi sulle Sue opere d’arte, usando con cura e amore i Suoi “strumenti” di laghi, termiti e “coincidenze” per far risplendere i colori migliori e la luce più brillante dai Suoi preziosi — e tu sei uno di quei preziosi! Alla fine, le esperienze di oggi si integrano con le altre esperienze della tua vita così che tutte si armonizzino. Questa convergenza a lungo termine di lezioni accumulate, unita a un senso di destino, prepara il credente maturo a servire efficacemente più avanti nella vita. Il tuo senso di destino lega insieme tutte le altre esperienze di apprendimento, dando loro un filo comune e un tema generale coerente con il piano unico di Dio per te. Troppi giovani operai cristiani non si rendono conto di questo e non raggiungono mai questa fase più fruttuosa. Persevera. Diventa meglio — molto meglio.

Persone che ti hanno influenzato

Un altro strumento che Dio usa sono le influenze che ha posto nelle nostre famiglie. I membri della famiglia sono importanti per la crescita personale perché, come sottolinea C.S. Lewis in The Four Loves, non li scegliamo noi; dobbiamo imparare ad amarli. Ci sono personalità, situazioni e prospettive significative nelle nostre case che giocano un ruolo nel nostro aumento di influenza come cristiani. Giovanni Battista ebbe l’influenza dei suoi genitori pii e degli Esseni (che erano i separatisti della santità del suo tempo). La loro influenza combinata sulla sua missione di vita è un buon esempio di come le prime influenze plasmino un lavoratore cristiano.

Che cosa stai imparando dal tuo attuale contesto sociale? Un vicino? Un coinquilino? Un compagno di classe? Un collega di lavoro? Pensi che le persone intorno a te si trovino lì per caso? E se Dio avesse messo quelle persone nella tua vita per insegnarti qualcosa? Se è così, non rischiamo forse di perdere parte del nostro addestramento se resistiamo alle lezioni che potremmo imparare attraverso queste relazioni? I coniugi sono di solito la persona più significativa nella nostra vita, ma anche altri membri della famiglia svolgono un ruolo importante.

Mia nonna ci faceva visita ogni estate e faceva sempre un grande lavoro di pulizia della casa. È per questo che era presente quando ebbi la febbre reumatica e durante il periodo di convalescenza. Dio usò il suo incoraggiamento, il suo amore per le missioni e la sua preghiera per plasmare la mia vita. Ho anche dovuto imparare mitezza, autocontrollo, pazienza e a non reagire dai miei rapporti con altri membri della famiglia. Ciascuno di loro faceva parte della mia vita e Dio li usò per lavorare su di me. E se ogni membro simpatico o antipatico della tua famiglia fosse stato messo lì da Dio per essere uno strumento del tuo sviluppo? Ci stiamo sottomettendo al processo o lo stiamo resistendo? Quando ci impegniamo a imparare da ogni relazione, la vita diventa un campo di pratica continuo. Ogni relazione e conversazione diventa un’arena per sviluppare il frutto dello Spirito.

Che dire delle situazioni abusive? Come reagirà il figlio o il nipote di parenti abusivi? C’è qualcosa da imparare dall’esperienza di fuggire o evitare l’abuso? Sono domande difficili, ma il nostro senso della sovranità di Dio ci costringe a trarre qualche lezione anche da queste esperienze. Da adolescente, apprezzavo l’affermazione che ricevevo dal mio allenatore di tennis al liceo. Tuttavia, essere vittima dei suoi avances sessuali inopportuni mi fornì diverse lezioni uniche. Una fu che, anche se imparavo il tennis da lui, ero libero di rifiutare il suo orientamento sessuale. Un’altra mi ci volle anni a comprenderla, ma infine scoprii qualcosa di molto importante: che non ero colpevole di peccato sessuale solo perché ero stato una vittima. E, terzo, imparai la necessità di rafforzare i miei figli e altri giovani affinché fossero abbastanza forti nello spirito da resistere a avances indesiderate.

Possiamo essere selettivi riguardo a cosa e da chi impariamo. A volte impariamo cosa fare grazie ai buoni esempi nella nostra vita. A volte impariamo cosa non fare grazie a quelli cattivi. C’è il male all’opera nel mondo, e dobbiamo pregare con forza contro di esso. Non dobbiamo dare la colpa a Dio per il male, sia che si manifesti nei nostri parenti o in altri. Le persone fanno delle scelte, e alcune di esse sono cattive. Supplica Dio di agire contro il male che anche Lui odia. In quei casi, non dobbiamo sottometterci incondizionatamente alle persone malvagie coinvolte, ma sottometterci a Dio. Cerca di trovare il Suo scopo nelle circostanze e impara da esse.

Abilità

Dio ci dà le abilità di cui abbiamo bisogno per svolgere il compito al quale ci chiama. Sono grato per i bravi insegnanti di lingua che, al di là delle ore di lezione e del loro dovere, si sono impegnati a perfezionare le mie capacità linguistiche. Abbiamo avuto molte opportunità di ministero in Corea e in Cina perché potevamo parlare la lingua locale. Un Dio eterno e senza tempo ci crea nel grembo materno con determinate abilità innate. Poi ci chiama a lavorare dove quelle abilità sono necessarie. Le nostre abilità naturali stesse sono quindi un indizio del proposito di Dio per la nostra vita.E le tue abilità di base? Alcune ti appartengono in modo innato, altre sono acquisite. Parte di ciò che sei come persona deriva dai valori che hai imparato sviluppando quelle abilità.

Durante la fase fondamentale della tua vita, che cosa hai imparato che Dio potrebbe utilizzare in un periodo successivo? Dio lavorò nella vita di Paolo mentre questi studiava l’Antico Testamento ai piedi di uno dei migliori insegnanti del suo tempo. Questa preparazione avvenne prima che Paolo fosse un credente obbediente e illustra come Dio possa aver operato anche nel tuo passato per sviluppare le tue capacità prima ancora che tu lo conoscessi. Le abilità che possiedi possono suggerire ciò che Dio vuole che tu faccia, sia nel governo, negli affari, nella chiesa, nell’industria o nell’insegnamento.

Prove di Integrità

Ognuno di noi, di tanto in tanto, vive un’esperienza in cui viene messo alla prova moralmente senza che nessun altro lo sappia. Ci sono occasioni in cui potremmo essere disonesti o sbagliare e nessuno lo verrebbe a sapere. Dio ci dà deliberatamente questo tipo di esperienze affinché cresciamo nella nostra integrità, per assicurarci che i nostri valori e le nostre azioni siano integrati.

Una volta, per errore, fissai due appuntamenti nello stesso momento. Uno era con una signora che desiderava incontrarmi per conoscere il processo di ordinazione in un’organizzazione ecclesiastica. L’altro era con un consulente al quale volevo porre alcune domande importanti per me. Il primo appuntamento l’avevo accettato, mentre il secondo l’avevo sollecitato io. Dovevo decidere quale appuntamento cancellare. Non riuscendo a trovare la signora al telefono, le lasciai un messaggio in segreteria. Depositi anche un pacchetto di materiale informativo con una nota che spiegava il processo di ordinazione davanti alla porta del mio ufficio e andai all’appuntamento che preferivo. Quando tornai al mio ufficio, il pacchetto era stato ritirato. Mi sentii sollevato. Più tardi la contattai per telefono e le diedi ulteriori dettagli non inclusi nella nota lasciata con il pacchetto. Mi sentii ancora più sollevato. Il mio obbligo nei suoi confronti era stato adempiuto. Tuttavia, poiché avevo annullato egoisticamente l’appuntamento che avrei dovuto mantenere per onorare quello che preferivo, la mia coscienza mi tormentava. Nel mio cuore, sapevo che avrei dovuto cancellare l’appuntamento preferito e mantenere quello per me meno desiderabile — quello con lei. Dal risultato, appresi che dire di voler servire gli altri e poi agire in modo da servire me stesso è incoerente. In futuro, spero di essere meno egoista e più propenso a pensare, parlare e agire con coerenza.

Al centro di qualsiasi valutazione del carattere devoto sta il concetto di integrità, cioè la rigorosa coerenza tra i pensieri, le parole e le azioni di un individuo. Dio usa le prove di integrità per valutare le intenzioni del nostro cuore e per integrare le convinzioni interiori con l’azione esterna. Egli usa tutto questo come fondamento da cui ampliare la capacità del cristiano di servire. Senza integrità, il nostro potenziale non potrà mai realizzarsi perché le persone non si fideranno di noi. Giuseppe l’aveva. Davide poteva guidare gli uomini perché aveva integrità. Gli uomini si fidavano di lui. Anche Daniele e i suoi tre amici dimostrarono integrità. Dio vuole svilupparla in ciascuno di noi.

Imparare ad Ascoltare la Voce Leggera e Silenziosa

Che dire della capacità di obbedire alla voce dello Spirito Santo? Questa è una categoria unica di esperienza di apprendimento in cui Dio mette alla prova la risposta di un credente alla verità rivelata. L’obbedienza si impara spesso presto nella vita e poi si rielabora di tanto in tanto. Il risultato, per coloro che rispondono positivamente, è solitamente un’illuminazione con più verità.Ad esempio, impariamo che alcune “opportunità” sono interruzioni e alcune “interruzioni” sono opportunità. Discernere la differenza, cogliere le opportunità e non lasciarsi distrarre dalle interruzioni fa parte dell’esperienza di apprendimento dell’obbedienza. Ho circa tre secondi tra il momento in cui qualcuno bussa alla porta del mio ufficio e quello in cui la apro. Durante questi tre secondi così importanti, di solito prego velocemente che Dio mi aiuti ad evitare gentilmente un’interruzione o a cogliere l’opportunità che mi attende dall’altra parte della porta. A volte risponde in un modo, a volte in un altro, ma in entrambi i casi voglio che sia Lui a decidere. Riflettere su queste questioni mi costringe ad accogliere apertamente le opportunità di incoraggiare gli studenti mentre si preparano alla loro futura vocazione — anche quando non hanno preso appuntamento.

Un Compito di Ministero

Quando riconosciamo il nostro incarico come un’opportunità data da Dio, spesso dobbiamo smettere intenzionalmente di considerare i compiti come semplici compiti. Con questa nuova prospettiva, puoi imparare qualcosa di nuovo sull’aiutare le persone. In ultima analisi, siamo responsabili davanti a Dio, anche se la responsabilità verso gli uomini è anch’essa significativa. Un credente in crescita riconosce questo fatto e desidera compiacere il Signore in ogni compito di ministero. Dal lato umano, questi compiti possono sembrare incarichi naturali, di routine o persino noiosi, ma sono compiti da parte di Dio. “Bene, servo buono e fedele! Sei stato fedele in poche cose; ti affiderò molte cose” (Matteo 25:21). Una volta fui invitato a parlare a un club missionario ed ero pronto a rivolgermi a una sala piena di persone. Quando arrivai, erano presenti solo due persone. Anche se rimasi deluso per la scarsa affluenza, feci comunque del mio meglio.

Quando vedo della spazzatura sul pavimento o sul marciapiede, cerco di ricordare anche questo principio e la raccolgo. Dio promuove. Il completamento con successo dell’incarico precedente è il criterio con cui Egli ci affida nuovi incarichi. Il viaggio di Barnaba ad Antiochia, registrato in Atti 11, poteva sembrare un compito banale, ma egli lo svolse fedelmente e bene. Divenne il mentore dell’apostolo Paolo! Sei fedele nelle piccole opportunità?

Una Prova della Nostra Fede

Dio spesso guida i Suoi figli attraverso una serie di prove della fede sempre più difficili. Questo comporta qualche situazione in cui la nostra consapevolezza della realtà e della fedeltà di Dio viene messa alla prova. Queste esperienze di apprendimento costruiscono fiducia per confidare in Dio anche con questioni ancora più grandi in futuro. Ogni volta che attraversiamo una di queste esperienze, siamo meglio preparati per la successiva.Char ed io abbiamo servito come pastori in una piccola chiesa in una zona rurale dell’Ontario occidentale, in Canada, per diversi anni. Durante quel periodo, acconsentii a permettere a un signore della chiesa di assumere la posizione che desiderava come insegnante della classe di Scuola Domenicale per adulti. Alcuni giorni dopo, mentre ero in preghiera, mi resi conto di aver commesso un errore. Non aveva ancora iniziato le sue nuove responsabilità. Con tutta la gentilezza possibile, gli chiesi scusa per il mio errore e gli dissi che qualcun altro avrebbe insegnato quella classe. Di conseguenza, il suo atteggiamento nei miei confronti e verso la mia leadership cambiò radicalmente, e iniziò a opporsi a me. Nel processo di smaltire la sua amarezza, la sua famiglia e altre tre famiglie decisero di lasciare la nostra chiesa. Un pomeriggio, dopo aver visitato una famiglia che era stata sviata, parcheggiai la mia auto nel garage sotto un’ala dell’edificio della chiesa e piansi. Come poteva una pecorella appena nata, che avevamo condotto al Salvatore, la cui vita e famiglia erano state gloriosamente trasformate, e che avevamo amorevolmente e attentamente nutrito, diventare così improvvisamente alienata da noi e ferita in modo così distruttivo? Attraverso un mio errore, il nemico aveva ottenuto una certa vittoria. Tuttavia, la battuta d’arresto non ci portò ad abbandonare.

Non molto tempo dopo, il nostro supervisore ci fece visita e ci offrì un’altra chiesa. Sentii che sarebbe stato soltanto fuggire da un problema. Finché la situazione non fosse stata risolta e la chiesa purificata, decidemmo che non dovevamo andarcene. Non avevo idea che la tenacia e la perseveranza che Dio stava sviluppando in me mi stavano preparando ad affrontare le tempeste che avremmo dovuto sopportare in Corea. Guardando indietro alle lacrime dei nostri anni in Canada, mi rendo conto che esse ci prepararono per il futuro. Rafforzammo la nostra capacità di perseverare rimanendo in quella chiesa e vedendola crescere nonostante le famiglie che l’avevano abbandonata. Non saremmo mai stati in grado di resistere durante le tempeste coreane se non fossimo passati attraverso quelle “più facili” in Canada. Questa prova della nostra fede fu anche una prova del nostro impegno. Attraverso di essa, abbiamo imparato quanto eravamo realmente disposti a restare nel ministero. In Corea affrontammo defezioni, tradimenti e delusioni ancora più devastanti. Anche in quelle rimanemmo fermi. Prove come queste possono rafforzare la disponibilità del lavoratore in formazione a essere usato in qualunque modo Dio indichi. Si tratta di un accordo interiore e privato tra il cristiano in crescita attiva e Dio. Quando qualcosa in noi muore, qualcos’altro vive con ancora più vigore. Tuttavia, non lo scopriamo su noi stessi finché Dio non ci ha fatto passare con successo attraverso una serie di prove di fede e di impegno.

Formazione Formale

Questo libro sottolinea le abitudini pratiche, esperienziali e spirituali che Dio vuole che sviluppiamo per diventare cristiani altamente efficaci. Non esalta principalmente l’apprendimento accademico, ma tuttavia lo studio sui libri è una parte importante della formazione tradizionale o formale. È uno dei possibili modi in cui Dio sviluppa una persona. Poiché Dio può guidarci a studiare formalmente, dovremmo riflettere anche sulla formazione formale in questo capitolo.

Lo studio sui libri, il lavoro in aula e i titoli accademici non sono gli unici modi, né necessariamente i migliori, per imparare a ministrare. Certamente non produrranno ministero da soli. Tuttavia, costituiscono un buon complemento alle qualità spirituali. Imparare solo attraverso l’esperienza sposta il pendolo troppo lontano dallo sviluppo intellettuale. L’acquisizione di competenze ministeriali si riferisce all’apprendimento di abilità che aiutano nel ministero — professionale o non professionale. Seguire un corso in una scuola o partecipare a un seminario di formazione per leader cristiani può aiutarci a sviluppare nuove capacità che ampliano il nostro potenziale di servizio cristiano. Impara a gestire i conflitti, a preparare sermoni, a organizzare comitati o a implementare cambiamenti, e osserva poi come Dio userà — o non userà — la tua nuova abilità.

Nel gennaio del 1977, dopo solo tre anni e mezzo di un mandato missionario quinquennale in Corea, intrapresi il mio consueto digiuno annuale di tre giorni. Mentre camminavo tra le risaie ghiacciate a ovest di Taejon, vicino alle sorgenti termali di Yusong, la seconda mattina il Signore mise nel mio spirito la consapevolezza che avrei dovuto tornare a scuola. In quel periodo avevo una laurea in Teologia. L’idea di studiare ancora era nuova per me, ma sapevo che veniva dal Signore. Compresi che la cosa migliore per un missionario da studiare era la missiologia. Il posto più probabile dove farlo era la School of World Missions, situata a circa venti minuti di macchina dalla casa di congedo in cui ero programmato di soggiornare per un anno. Quella guida specifica da parte di Dio cambiò la direzione del mio ministero. Studiare missiologia aumentò la mia efficacia come missionario e influenzò in modo specifico la mia carriera successiva come missiologo e formatore di missionari. Non dovremmo imparare solo dai libri, dagli insegnanti e dai contesti formali. Tuttavia, la nostra esperienza può essere arricchita da essi. La tua formazione non dovrebbe essere esclusivamente esperienziale né esclusivamente formale. Entrambe sono necessarie.

Scoperta dei Doni

La combinazione di doni che Dio ti ha dato include abilità naturali, competenze acquisite e doni spirituali. Nel corso del tuo sviluppo come cristiano utile, potresti scoprire un dono che non ti rendevi conto di possedere. Negli anni, ho apprezzato moltissimo i programmi di studio post-laurea, anche se non scoprii questo dono fino all’età di 33 anni. I primi 12 anni del mio ministero furono composti da 8 anni in pastorati in Nord America e 4 anni di formazione di pastori coreani in una scuola biblica di livello istituto in Asia. Quando tornammo negli Stati Uniti per il nostro primo congedo, iniziai i miei primi studi post-laurea. Dopo 12 anni di ministero, immagina la gioia di scoprire l’entusiasmo, la stimolazione e l’utilità degli studi avanzati.

Potresti avere doni che non hai ancora scoperto. Prova una varietà di situazioni di servizio. Se hai servito solo nella chiesa, prova a servire al di fuori di essa. Se non hai mai viaggiato all’estero, considera di contattare un amico missionario o un’organizzazione e visita il campo missionario. Non compiamo completamente il grande mandato con queste visite. Tuttavia, esse servono al più ampio interesse di un servizio missionario più permanente, poiché possono essere buoni strumenti di reclutamento missionario.La scoperta dei tuoi doni — in particolare la scoperta e l’uso sicuro dei tuoi doni spirituali — è una parte importante del tuo sviluppo. La scoperta dei tuoi doni e la crescita che ne deriva è un’avventura continua ed entusiasmante. Potresti persino sorprendere te stesso.

Il Mentore

Hai mai incontrato qualcuno che ha vissuto e servito in un modo che desideravi imitare? Non si è trattato di una coincidenza. Una persona con un atteggiamento di servizio, generosità e incoraggiamento — il mentore — vede un potenziale di leadership in qualcuno con doni simili e capacità ancora da sviluppare — il protetto. Il mentore guida il protetto verso la realizzazione o persino l’identificazione del suo potenziale. Alcune persone sono eccezionalmente dotate nel riconoscere il potenziale negli altri. Naturalmente prendono un interesse personale nella selezione e nella guida dei loro protetti. Guardando indietro alla mezza dozzina di mentori veramente importanti nella mia vita, posso vedere che alcuni di loro hanno trovato me, e io ho trovato alcuni di loro. In seguito ho letto ciò che la mia esperienza mi aveva già insegnato: la relazione può essere iniziata da entrambe le parti.

Nel mio ultimo anno di studi, il preside degli studenti del piccolo college biblico dal quale mi sono laureato mi chiese di far parte dello staff dell’annuario. Ascoltai piuttosto disinteressato, pensando a tutte le ragioni per cui non potevo servire. Dopo tutto, ero un pastore studente con responsabilità pastorali e non potevo essere troppo coinvolto nelle attività extracurriculari. Alla fine della sua presentazione, disse che voleva che io fossi l’editor — ora, quello sì che era impegnativo! Su sua raccomandazione, servii in questo ruolo e credo che producemmo un annuario di qualità quell’anno. Fu tutto molto entusiasmante — presiedere le riunioni del comitato, incontrare studenti sia dei corsi diurni che serali, incontrare individualmente ciascun membro per rivedere i loro compiti e mostrare come tutto si collegasse, incontrare il rappresentante della casa editrice e, probabilmente più di tutto, lavorare a stretto contatto con il preside degli studenti che ammiravo. Credo sia stata un’opportunità di sviluppo determinata da circostanze ben oltre il mio controllo.

Quell’esperienza portò a una maggiore familiarità con il preside degli studenti. In seguito, mi chiese se avrei servito il college biblico partecipando a un tour estivo di canto e predicazione dopo la laurea. Dovevamo promuovere il college biblico. Di conseguenza, viaggiai in lungo e in largo nella parte orientale degli Stati Uniti, predicando in chiese e campi giovanili.

Come proprietario dell’auto, imparai l’importanza di comunicare i dettagli finanziari in anticipo prima di intraprendere un viaggio come squadra. Come predicatore del gruppo, sperimentai conferme della necessità di pregare con regolarità disciplinata. Il preside degli studenti ebbe allora, e nel corso degli anni, una profonda influenza sulla mia vita. Ringrazio Dio per questo mentore — uno strumento nelle mani di Dio — per correggermi e svilupparmi. Ora, nel suo pensionamento, continuo ancora a imparare dal suo esempio di modi garbati, umorismo autoironico e pazienza nelle relazioni interpersonali.

Questioni Contestuali

Alcune delle cose che il Signore usa per formarci sono più contestuali — legate cioè al contesto culturale, politico, economico o sociale in cui viviamo — che relazionali. Fattori provvidenziali nelle situazioni locali, regionali, nazionali e internazionali influenzano la crescita spirituale e l’aumento della nostra influenza. Sono fattori sui quali abbiamo quasi nessun controllo. Abbiamo un grande vantaggio di apprendimento quando riusciamo a riconoscerli, vedere in essi la mano di Dio e usarli intenzionalmente, positivamente e costruttivamente, invece di reagire soltanto emotivamente. Situazioni che alcuni considerano semplici circostanze casuali sono in realtà “strumenti” mascherati nella mano abile e amorevole del Maestro.

Nell’estate del 1965, una piccola congregazione rurale a soli 70 miglia a nord del nostro college biblico aveva bisogno di un pastore. Mi fu chiesto se potevo sostituire per alcune domeniche. Questo portò all’invito a servire lì come pastore studente. Durante l’anno in cui servii come loro pastore, l’affluenza media mensile triplicò — da 8 a 24 persone alle riunioni domenicali. Per tutto il mio ultimo anno di studi imparai a dipendere da Dio, ad amare le persone, a confrontarle con estrema dolcezza, e anche quanto fosse difficile essere celibe nel ministero. L’opportunità di servire come pastore studente completò i miei studi in aula. Mi insegnò di più sulle questioni della guida di una chiesa, come mantenere i registri finanziari della chiesa e amare senza parzialità.

Ancora una volta, l’inizio non era sotto il mio controllo, ma Dio lo usò come punto di crescita nella mia vita. La mia fedeltà lì e il mio tour di predicazione durante l’estate dopo la laurea portarono ad altre opportunità. Mi fu chiesto di servire come pastore associato e responsabile della gioventù in una delle chiese più grandi della nostra denominazione nell’Est, all’epoca. Dio stava usando una situazione organizzativa e contestuale per svilupparmi. Stavo imparando come essere fedele in qualunque incarico Egli mi desse.

Ora, che dire di te? Cosa, nelle tue circostanze, puoi cominciare a guardare sotto questa nuova luce? Credi che Dio sia al controllo, anche quando tu non lo sei? Cosa sei chiamato a imparare da ciò?

Un Cambiamento di Paradigma

Un paradigma è una struttura mentale con cui ordiniamo i nostri pensieri — un sistema per valutare ciò che accade intorno a noi. A volte eventi catastrofici ci costringono ad ampliare o ad adattare il nostro pensiero in modo così radicale da farci vivere un “cambiamento di paradigma”. Si tratta di cambiamenti così drammatici che, per prepararci ad essi — o persino renderci disposti a riceverli — Dio deve usare misure estreme. I cambiamenti di paradigma sono spesso preceduti da una crisi — un punto di svolta. In una crisi, l’obiettivo di Dio è proprio il cambiamento di paradigma. Senza questa prospettiva, vediamo solo la parte difficile della crisi, mentre in realtà esse sono lo strumento che Dio usa per raggiungere il Suo scopo — il nostro sviluppo e la Sua gloria. Dio utilizza una o più difficoltà per rivelarci una nuova e importante prospettiva su di Lui o sul nostro servizio a Lui. La nuova prospettiva porta a un senso di liberazione, come se fossimo stati imprigionati da limiti concettuali ristretti. Essa è una scoperta gioiosa che accresce la nostra capacità di apprendere, sebbene il processo sia di solito piuttosto difficile. Attraverso il cambiamento di paradigma siamo liberati a vedere le cose in un modo nuovo. Possiamo vivere una lezione che richiede tempo per essere assimilata. Col tempo, diventiamo cognitivamente consapevoli di ciò che abbiamo imparato e possiamo esprimerlo a parole. La conversione di un adulto al Cristianesimo è un tipo di cambiamento di paradigma. La conversione di Paolo, narrata in Atti capitolo 9, è probabilmente l’esempio classico e migliore.

Il mio più grande cambiamento di paradigma avvenne a causa di una grave crisi ministeriale che vissi nella primavera del 1979. Una parte della nostra chiesa in Corea rifiutò la mia guida. Attraverso quella crisi e il digiuno ad essa collegato, imparai il discernimento, riscoprii la potenza della preghiera e ottenni intuizioni sulla guerra spirituale. Imparai anche che, anche quando ho ragione, se il mio atteggiamento è sbagliato, io sono nel torto. Non sarei mai stato aperto a verità più profonde se non avessi sperimentato una pressione circostanziale così estrema in quel momento.

Imparare attraverso una crisi richiede una risposta corretta alla forte pressione che Dio usa per metterci alla prova e insegnarci la dipendenza da Lui. La risposta corretta richiede uno spirito docile. Un intento determinato a entrare più profondamente nel cuore di Dio nelle prime fasi di una crisi può portarci attraverso di essa. Il risultato finale è un servo più forte, con una più profonda esperienza dell’amore di Dio e una maggiore autorità spirituale. Il modo in cui rispondiamo a una crisi è la chiave. In effetti, la nostra risposta è la vera questione — la nostra risposta alla crisi è più importante, nel piano di Dio, che la soluzione stessa della crisi. Come cresciamo in essa è l’aspetto centrale.

Coinvolgimento con il Mondo Invisibile

Il mondo invisibile influisce su quello visibile. I problemi economici, politici, sociali, familiari, ministeriali e di altro genere sono più profondi, complessi e drammatici di quanto appaiano in superficie. Un cristiano in crescita imparerà a discernere l’impatto dell’invisibile sul visibile. Il nostro servizio ha due livelli di attività. Il primo dipende dalla sensibilità verso “l’attività dietro le quinte” del mondo spirituale, che può permettere a un cristiano di influenzare situazioni visibili. Le persone non sono il nemico; Satana lo è. Egli usa le persone come “strumenti”, ma noi non dobbiamo combattere contro gli strumenti. Siamo chiamati a combattere contro di lui e ad amare gli strumenti. In questo caso, gli strumenti sono anche prigionieri che hanno bisogno di essere liberati. Il secondo livello di attività consiste nel realizzare nell’arena fisica ciò che è già stato affrontato nel regno spirituale attraverso la preghiera. Quando il primo livello è svolto bene, il secondo diventa facile.

Ai tempi di Elia ci fu una carestia di tre anni. La carestia si manifestava a livello fisico, ma c’era una grande attività drammatica nel mondo invisibile. Lo scontro delle forze spirituali culminò in un confronto sul Monte Carmelo, quando Elia, il guerriero di preghiera, invocò pubblicamente Dio affinché mandasse il fuoco. Quel confronto fu un “incontro di potenza.” La guerra spirituale e gli incontri di potenza ci insegnano a discernere le cause radicate nel mondo spirituale dei problemi che appaiono nel mondo naturale. La vera battaglia è spirituale e si combatte con armi spirituali. Quando vinciamo, non solo la battaglia è vinta, ma anche il soldato viene formato. Si potrebbe dire al contrario: non solo il guerriero è formato, ma anche la battaglia è vinta. Questi sono due risultati importanti, e Dio si preoccupa di entrambi.

Ricordi le quattro famiglie che lasciarono la nostra chiesa nella zona rurale del Canada? Continuammo regolarmente a digiunare e pregare durante quei mesi difficili. Sentivamo che la vera battaglia era la guerra spirituale invisibile che aveva spinto le famiglie a lasciare la chiesa. Continuammo a pregare e Dio rispose! Durante quel periodo, diversi giovani influenti furono salvati e divennero evangelisti attivi tra i giovani della nostra comunità. Un uomo d’affari e sua moglie iniziarono a frequentare la nostra chiesa e portarono molte idee nuove. Tutto ciò accadde nello stesso periodo in cui vivevamo terribili conflitti e opposizioni. Poiché continuammo a pregare, Dio premiò la nostra fedeltà e portò crescita.

Lottando, per così dire, nel mondo spirituale, scoprii diverse cose nella mia esperienza di forte intercessione e preghiera. Il digiuno indebolisce i demoni. Noi stessi possiamo sentirci deboli, ma nello Spirito acquisiamo un vantaggio in forza. Inoltre, battere le mani durante la preghiera può talvolta aiutarci a concentrarci meglio. È spesso un aiuto alla preghiera, mentre simbolicamente battiamo il nemico e celebriamo la potenza di Dio. Lodare Dio è un suono offensivo per i demoni, come il suono di sirene o di campane nelle orecchie sensibili dei nostri amici canini. Immagina la scena nel mondo spirituale, dove i demoni urlano e fuggono al suono delle lodi a Dio. Pregare secondo lo stimolo dello Spirito ci permette di pregare secondo la volontà di Dio, anche quando non conosciamo consapevolmente i dettagli di ciò per cui dovremmo pregare (Romani 8:26, 27).

Ci sono due possibili squilibri nel nostro atteggiamento riguardo all’impatto del mondo spirituale su quello naturale. Uno è la tendenza ad attribuire tutta la colpa di conflitti e problemi alla guerra spirituale. Dobbiamo ricordare che viviamo in un mondo caduto e che cose cattive accadono anche a persone buone. Non tutto è colpa del diavolo. L’altro squilibrio è la tendenza a non vedere nulla di guerra spirituale nei conflitti e nei problemi della vita e del lavoro cristiano. Dobbiamo ricordare che c’è un nemico invisibile che a volte causa problemi.

Anche se non sappiamo quali eventi siano iniziati dal nemico, Dio è all’opera per farci crescere attraverso tutte le circostanze. Egli è il principale protagonista invisibile in tutto il dramma della vita. In altre parole, ogni singolo problema ha una componente spirituale; e possiamo imparare qualcosa da tutte le circostanze, anche solo una semplice lezione sui processi della vita.

Formazione Professionale o Incarico

Qualunque sia la tua professione o carriera, Dio spesso opera attraverso datori di lavoro e colleghi per sviluppare il tuo potenziale. La formazione professionale, gli incarichi e le esperienze legate alla carriera possono far parte di quel piano e servire come mezzo di promozione. Attraverso il tuo datore di lavoro o la tua attività, Dio offre nuove intuizioni per ampliare la tua influenza e la tua capacità di responsabilità. Durante un incarico, impari nuove competenze. Puoi anche acquisire una nuova comprensione di cosa significhi facilitare il lavoro e la crescita degli altri. In breve, gli incarichi professionali possono essere il veicolo di Dio per renderti più utile sia al tuo datore di lavoro che al tuo Signore.

All’università, mi stavo preparando per il ministero pastorale. Nell’estate tra il mio penultimo e ultimo anno, mi fu chiesto di assumere un pastorato rurale nelle vicinanze. Considero quell’incarico una parte fondamentale del programma di formazione di Dio per me. Mi insegnò lezioni sulla preghiera, il digiuno, l’onestà, la perseveranza, l’abnegazione, la concentrazione, la disciplina nella preparazione dei sermoni e modi per amare le persone. Ripensa ora a qualche incarico che hai svolto in passato e fai un elenco delle lezioni che hai imparato. Questo ci aiuta a identificare ciò che Dio ci ha insegnato. È particolarmente interessante quando vediamo una correlazione tra ciò che ci ha insegnato in passato e ciò che ci sta insegnando ora.

Quell’anno viaggiai fino alla famosa Cathedral of Tomorrow ad Akron, Ohio, per partecipare al servizio annuale di Capodanno di Rex Humbard. Quando avevo discusso del viaggio con alcune persone della chiesa, avevo detto che probabilmente non sarei andato. In seguito, cambiai idea e andai. Quello che non ammisi allora — nemmeno a me stesso — era che non volevo andare con loro perché erano semplici persone di campagna. Alla cattedrale incontrai il decano del college biblico, sua moglie e diverse altre persone che conoscevo. Fu un servizio meraviglioso e tornai al mio pastorato rurale. Quando la mia congregazione seppe che ero andato, ma non con loro, uno dei genitori dei giovani mi affrontò direttamente: “Volevi andare; semplicemente non volevi andare con noi.” Mi rammarico che, per orgoglio, non fui disposto a identificarmi con le persone a cui il Signore mi aveva assegnato. Sei mesi dopo, alcuni dei miei giovani si presentarono alla mia cerimonia di laurea. Anche se sembravano mondi lontani dal mio ambiente accademico, fui sinceramente lieto ed emozionato che fossero lì.

Ricorda la domanda: “Che cosa devo imparare attraverso questo?” Nell’educazione, non è mai sbagliato per uno studente chiedere all’insegnante qual è il punto di un’illustrazione. I nostri incarichi professionali sono illustrazioni di Dio, e a volte abbiamo bisogno di aiuto per coglierne il senso. È meglio chiedere che non comprendere. I Suoi metodi di formazione indicano ciò che Egli intende fare con noi. Possiamo persino scoprire schemi, ripetizioni e lezioni di revisione. Questi rivelano ciò su cui Dio sta realmente lavorando in noi. Se la lezione è importante per Lui, dovrebbe esserlo anche per noi. Il nostro dolore è sprecato se non comprendiamo la lezione.

Isolamento

Come i medici negli ospedali che a volte mettono casi speciali in isolamento, così Dio a volte colloca intenzionalmente i suoi servi in tempi o circostanze di isolamento. Può mettere da parte un leader per un periodo prolungato, non perché abbia finito con lui, ma perché non ha ancora finito con lui. Dio potrebbe aver fatto tutto ciò che poteva attraverso di lui, a meno che non sperimenti ulteriore crescita ed espansione. Il periodo di “messa da parte” è un buon momento per chiedere: “Cosa devo imparare da questo?” oppure “Cosa stai dicendo, Signore?” Allora lo scopo di Dio nel separarci dalle attività normali può compiersi pienamente. Potrebbe trattarsi di un tempo di malattia, di una sospensione dal ministero pubblico, di una retrocessione inaspettata, di un licenziamento, di un periodo di recupero da un incidente, o persino di un periodo di prigionia. Recentemente, Char ed io siamo rimasti affascinati da un oratore che parlò con grande profondità per quattro ore. Condivise meravigliose intuizioni che aveva appreso studiando la Bibbia durante il suo recente periodo in prigione! Se il suo ministero fosse continuato con quello che sembrava un grande successo, avrebbe continuato nella mediocrità. Poiché aprì il suo cuore durante il processo di isolamento di Dio, aveva acquisito una comprensione spirituale molto più profonda.

Non dobbiamo aver paura quando Dio crea deliberatamente situazioni per facilitare una conversazione prolungata con Lui. In quei momenti, Egli vuole, ha bisogno e merita tutta la nostra attenzione. In effetti, questo è il punto centrale. L’isolamento rimuove le distrazioni e ci aiuta a concentrarci e ad ascoltare. Il Direttore dello Sviluppo delle Risorse Umane nel Regno di Dio è il Dio sovrano, ed Egli userà l’isolamento per i Suoi scopi. Se ti trovi in isolamento, non interpretare l’evento in modo negativo. Approfitta dell’opportunità per decidere ora, in anticipo, di capovolgere la situazione e determinare cosa Dio ti stia dicendo. Questa abitudine cambierà la tua vita. Dio è più interessato al tuo sviluppo che al tuo comfort. Ha bisogno della nostra attenzione; questo è lo scopo dell’isolamento.

Accettare le Porte Chiuse e Perdonare le Persone

In precedenza ho menzionato il mio talentuoso amico e collega con cui Char ed io lavorammo quando andammo per la prima volta nel campo missionario. Lui aveva a disposizione un’auto, e noi andavamo in bicicletta. Lui aveva un fondo spese per ospitare i visitatori, e noi no. Lui aveva una segretaria che lo aiutava tutto il giorno e che poi abitava con noi! Eppure, nonostante ciò che consideravamo disparità, stavamo affrontando la nostra parte. Avevamo sentito dire che le relazioni interpersonali nel campo missionario erano spesso problematiche, e noi eravamo determinati a servire fedelmente. Pregavamo al riguardo, ci convivevamo, e ce la stavamo cavando.