ABITUDINE CINQUE: Digiunare Sistematicamente

“… e il Padre tuo, che vede nel segreto, ti ricompenserà.” Matteo 6:18

Al mio primo anno di college biblico, ricevetti uno dei migliori consigli riguardo al digiuno da uno dei miei insegnanti. Mi consigliò di iniziare con digiuni brevi e regolari piuttosto che tentare qualcosa di lungo o eroico senza un’adeguata pratica, disciplina e preparazione. Seguii il suo consiglio. Durante l’estate successiva, cominciai la disciplina della preghiera regolare e della lettura della Bibbia. Ero quindi pronto a intraprendere un livello più avanzato di ricerca regolare di Dio attraverso il digiuno e la preghiera.

Alcune persone scherzano sul digiuno. Altri si vantano di farlo. Entrambi questi atteggiamenti sminuiscono il digiuno e influenzano negativamente coloro che potrebbero prenderlo in considerazione. Ogni tanto, si incontra qualcuno che comprende la potenza del digiuno e della preghiera. Quando l’argomento viene fuori, il loro interesse nella conversazione cresce, e condividono la loro esperienza con forte convinzione. Conoscono la potenza di questo meraviglioso strumento.

Il miglior libro che io abbia mai letto sul digiuno è Il digiuno scelto da Dio di Arthur Wallis. È equilibrato, spirituale e pratico. Il libro fu fondamentale nella mia stessa formazione di un atteggiamento positivo verso il digiuno e la preghiera. Lo raccomando vivamente. Alcune delle idee che seguono provengono proprio dal libro di Wallis.

Il digiuno è come qualsiasi abilità o compito che richiede sviluppo. Se sei nuovo al digiuno, potresti voler iniziare con digiuni brevi e regolari per migliorare la tua capacità e fiducia. Con l’esperienza, potrai gradualmente allungare i tuoi digiuni. Attraverso la disciplina del digiuno, otteniamo potenza spirituale, capacità di concentrazione nella preghiera e maggiore comprensione della Parola di Dio. Molti hanno paura del digiuno o hanno sentito racconti spaventosi. Altri non si rendono conto che i loro schemi alimentari abituali hanno programmato i loro corpi a respingere il digiuno. Alcuni semplicemente non hanno mai sentito testimonianze positive sui vantaggi o sulla fattibilità del digiuno. Molti pensano solo che non sia fattibile — ma lo è.

Concludo questo capitolo raccontando il mio digiuno di 40 giorni, nel quale ho imparato molte lezioni preziose, pratiche e spirituali. La mia esperienza fu un tutorial personalizzato e altamente personale, progettato dallo Spirito Santo proprio per me e per la mia situazione in quel tempo.

Il Digiuno nella Bibbia

Per quanto il digiuno sia benefico per noi, esso è contrario ai desideri istintivi del corpo. La Bibbia dice: “Infatti nessuno ha mai odiato la propria carne; anzi la nutre e la cura” (Efesini 5:29). Dobbiamo quindi fare delle scelte basate sulle priorità. Se desideri il cibo più di quanto desideri risposte alla preghiera, allora mangia. Anche se il digiuno contrasta gli appetiti fisici, non contrasta affatto gli appetiti spirituali. La Bibbia presenta il digiuno favorevolmente sia con esempi sia con istruzioni. Parte della grandezza di Mosè, Davide, Elia, Daniele, Anna, Anna, Gesù e degli Apostoli è attribuita al digiuno.

Il digiuno “normale” consiste nell’astenersi sia dai cibi solidi che da quelli liquidi, continuando però a bere acqua. In questo capitolo faremo riferimento soprattutto al digiuno normale. La Bibbia dice che durante il digiuno di Gesù “non mangiò nulla” e che “ebbe fame” (Luca 4:2). Non dice che non bevve nulla (come accadde per Mosè e Paolo) né che ebbe sete. Bere molta acqua mentre non si mangia nulla aiuta a purificare il corpo durante il digiuno. Il digiuno normale è il tipo di digiuno più frequentemente menzionato nella Scrittura e quello a cui più spesso siamo invitati a fare esperienza.

Il digiuno “assoluto” è illustrato da Paolo, di cui è scritto: “Rimase tre giorni senza vedere, durante i quali non mangiò né bevve” (Atti 9:9). In alcuni stati di disperazione, alcuni sono disposti a pagare un prezzo simile. Paolo e Mosè ebbero entrambi circostanze straordinarie che possono aver fornito un motivo speciale.

Il digiuno “parziale” consiste nel mangiare solo alcuni cibi ed evitare altri, oppure nel bere succhi ma senza assumere cibi solidi. Questo è illustrato da Daniele, come riportato in Daniele 10:3: “Non mangiai cibo prelibato, non toccai né carne né vino, e non mi unsi affatto, finché non furono passate tre settimane.” Anche Elia e Giovanni Battista praticarono digiuni parziali. Questo tipo di digiuno è stato reso popolare più recentemente dal compianto Bill Bright di Campus Crusade for Christ. Consente alcune comodità, e più persone sembrano disposte a provarlo.

Il grado del digiuno è, naturalmente, una tua scelta.

Gesù istruì i suoi discepoli riguardo al dare ai bisognosi, al pregare e al digiunare. Usò la parola “quando”, non “se”: “quando fai l’elemosina”, “quando preghi” e “quando digiuni” (il corsivo è mio). L’implicazione ovvia è che Gesù si aspettava che facessimo queste cose. Inoltre, queste istruzioni si concludono con la promessa che “il Padre tuo, che vede nel segreto, ti ricompenserà” (Matteo 6:18). Gesù disse che il tempo per digiunare è adesso, nei nostri giorni, dopo che lo Sposo è stato tolto. Ai tempi di Gesù, lo Sposo era presente e il digiuno non era appropriato. È probabile che Gesù e i suoi discepoli osservassero i consueti digiuni annuali, insieme agli altri Giudei, ma non i digiuni regolari due volte a settimana come facevano i farisei. In ogni caso, Gesù disse: “Ma verranno i giorni che lo sposo sarà loro tolto, e allora digiuneranno” (Matteo 9:15, corsivo mio).

Nelle cerchie dove il digiuno è accettato, esso viene solitamente praticato per benefici di salute e per ricevere intuizione e potenza spirituale. Questi sono buoni risultati di una buona pratica, ma è possibile che anche nel nostro desiderio e aspirazione spirituale, il nostro io rimanga ancora sul trono. Dobbiamo chiederci se i nostri digiuni sono orientati a Cristo o orientati a noi stessi. Un motivo sbagliato può rovinare tutto. Gesù parlò spesso delle motivazioni, incluse quelle per il digiuno. Egli parlò del fariseo che pregava: “O Dio, ti ringrazio che non sono come gli altri uomini: ladri, ingiusti, adulteri, e neppure come questo pubblicano. Io digiuno due volte alla settimana e pago la decima di tutto quello che possiedo” (Luca 18:11-12). La Bibbia dice che il fariseo pregava o “in riferimento a sé stesso” o “a sé stesso”. Se fosse stato “a sé stesso”, significherebbe che stava pregando in segreto, ma anche allora la sua motivazione era sbagliata. Era orgoglioso. C’è la remota possibilità che significhi che il fariseo si fosse posto lui stesso come dio, il che sarebbe stato ancora più sbagliato. In ogni caso, digiunare in segreto può aiutarci a liberarci dal desiderio di ricevere lodi dagli uomini e dalle donne come motivazione, ma farlo in segreto non basta. Anche allora dobbiamo farlo per Lui.

Se il nostro obiettivo di vita è glorificare Dio in tutto ciò che facciamo, le nostre preghiere e i nostri digiuni non dovrebbero essere sforzi per imporre la nostra volontà. Al contrario, dovrebbero essere un mezzo per afferrare la Sua saggezza, la Sua potenza e la Sua volontà in ogni situazione. Il digiuno è uno strumento potente, e una forza simile deve rimanere sottomessa alla volontà di Dio, proprio come nel caso della preghiera. Il digiuno non è un modo magico per manipolare il mondo spirituale. È un veicolo attraverso cui i credenti muovono Dio ad agire in loro favore. Il digiuno è apertura a Dio e richiesta — non comando. In questo studio biblico sull’efficacia del digiuno, non dovremmo, a nostro piacimento, iniziare digiuni indiscriminatamente per qualsiasi scopo e in qualsiasi momento. Possiamo iniziare un digiuno sottomettendolo a Dio, oppure Dio stesso può iniziarlo chiamandoci a un digiuno. In entrambi i casi, l’uso di questa potente forza spirituale deve essere sottomesso alla volontà di Dio. Possiamo pensare di desiderare qualcosa abbastanza da digiunare e pregare per ottenerla, ma Dio può perfino guidarci a non digiunare. L’obbedienza è ancora migliore del sacrificio.

Vantaggi del Digiuno

Alcune persone digiunano per motivi non spirituali. Anche in ambienti secolari sono disponibili molti materiali sui benefici fisici del digiuno. Sebbene il digiuno sembri entrare in conflitto con gli appetiti del corpo, esso fa bene alla salute. Anche se scrivo del digiuno perché questa disciplina sostiene la nostra vita spirituale, può incoraggiarti sapere che alcuni digiunano principalmente per la loro salute.

Di solito, digiuniamo per facilitare la preghiera e l’intercessione, ma a volte potremmo digiunare semplicemente “per il Signore” — solo perché Lo amiamo e vogliamo glorificarLo. Se digiuni sistematicamente, ad esempio una volta alla settimana, ci saranno settimane in cui non avrai alcun “problema” particolare da risolvere. In questi casi, digiuniamo per Lui, semplicemente per cercarLo, conoscerLo e vivere momenti intimi con Lui.

L’orgoglio è una questione spirituale. Uno stomaco vuoto stimola l’umiltà, la consapevolezza della dipendenza da Dio e la sensibilità alla debolezza umana. Al contrario, quando siamo sazi, siamo più inclini a sentirci autosufficienti. Così, l’orgoglio e la sazietà possono essere una trappola comune. Dio trattò contemporaneamente con l’anima e lo stomaco d’Israele: “Ti ha umiliato, ti ha fatto provare la fame” (Deuteronomio 8:3). Dio conosce l’orgoglio del cuore umano. Per salvarci da noi stessi, ci ammonisce: “Guardati dal dire nel tuo cuore: La mia forza e la potenza della mia mano mi hanno acquistato queste ricchezze” … “Quando mangerai e ti sazierai, quando ti costruirai delle belle case e vi abiterai, quando il tuo bestiame grosso e minuto sarà moltiplicato e il tuo argento e il tuo oro si saranno moltiplicati e ogni cosa tua sarà aumentata, il tuo cuore si inorgoglirà ed oublierai il Signore tuo Dio, che ti ha fatto uscire dall’Egitto, dalla casa di schiavitù” (Deuteronomio 8:12-14). Il digiuno è un correttivo divino contro l’orgoglio del cuore umano, una disciplina per il corpo e un’umiliazione per l’anima. Esdra conosceva i vantaggi dell’umiliarsi attraverso il digiuno: “Là, presso il fiume Aava, proclamai un digiuno, perché ci umiliassimo davanti al nostro Dio …” (Esdra 8:21).

Il digiuno aiuta anche a ottenere risposte alla preghiera, come illustra l’esperienza di Esdra: “Così digiunammo e invocammo il nostro Dio a questo proposito, ed Egli ci esaudì” (Esdra 8:23). Sembra che ci siano diversi gradi di difficoltà nel raggiungere alcune risposte di preghiera. Alcune copie del Nuovo Testamento aggiungono le parole “e il digiuno” alla frase seguente, riferendosi alla cacciata dei demoni: “Questa specie di demoni non esce se non con la preghiera e il digiuno” (Matteo 17:21, corsivo mio). Alcune Bibbie oggi riportano una nota a piè di pagina che spiega come l’intero versetto sia assente in molti manoscritti antichi. Tuttavia, l’inclusione di questo versetto in manoscritti successivi attesta il riconoscimento diffuso del valore del digiuno per la maggior parte dei secoli della Chiesa. Digiuniamo per ottenere risposte e mostriamo la sincerità del nostro cuore, perché desideriamo le risposte più del cibo. Nel digiuno, tutto il nostro corpo prega.

Nel libro Con Cristo nella scuola della preghiera, Andrew Murray dice: “Il digiuno aiuta a esprimere, approfondire e confermare la risoluzione che siamo pronti a sacrificare qualsiasi cosa, a sacrificare noi stessi, per ottenere ciò che cerchiamo per il regno di Dio.”

La preghiera è una guerra. La preghiera è una lotta. Ci sono forze opposte e correnti spirituali incrociate. Quando presentiamo il nostro caso nella corte del cielo, anche il nostro avversario è rappresentato. Dobbiamo superare l’opposizione. Gesù disse: “Il regno dei cieli è preso a forza ed i violenti se ne impadroniscono” (Matteo 11:12). Nel digiuno, Dio ha aggiunto un’arma potente al nostro arsenale spirituale. Eppure, nella nostra follia o ignoranza, alcuni la considerano obsoleta, e così giace arrugginita in un angolo.

Il digiuno porta il soprannaturale nella nostra situazione di bisogno. Libera i prigionieri: “Non è piuttosto questo il digiuno che ho scelto: sciogliere le catene della malvagità, togliere i legami del giogo, rimandare liberi gli oppressi, spezzare ogni giogo?” (Isaia 58:6). Le persone sono legate da abitudini, cibo, alcol, droghe, sesso, culti, stregoneria, spiritismo, materialismo, piaceri, tradizioni, fede debole, orgoglio, rancori e amarezza. In un tale contesto, il nostro Vangelo è debole? No, ma noi lo siamo.

È possibile avere i propri peccati perdonati e tuttavia aver bisogno di essere liberati. Tutti i cristiani sono salvati dalla colpa, ma non tutti sono liberati dal potere del peccato — dalla potenza della tentazione. Simone di Samaria, ad esempio, “credette ed è stato battezzato. E stava sempre con Filippo”, eppure cercò di comprare il potere di impartire doni spirituali (Atti 8:13). Pietro gli disse: “Vedo infatti che tu sei pieno di amarezza e prigioniero di iniquità” (Atti 8:23). Il perdono è una grande benedizione, ma è solo una parte del ministero e del messaggio di Cristo. Gesù menzionò anche molte forme di liberazione, come in questo noto versetto: “Lo Spirito del Signore è sopra di me; per questo mi ha consacrato con l’unzione, e mi ha mandato per annunziare ai poveri un lieto messaggio, per proclamare ai prigionieri la liberazione e ai ciechi la vista; per rimettere in libertà gli oppressi, per proclamare l’anno di grazia del Signore” (Luca 4:18-19).

Il messaggio del Vangelo ha il potere di salvare, ma a volte è necessario digiunare per ricevere potenza contro la tentazione, la malattia o altre forme di schiavitù.

Un altro vantaggio del digiuno è la rivelazione. Daniele scoprì una profezia di Geremia e voleva conoscere il piano di Dio. Scrisse: “Io, Daniele, compresi dai libri, secondo il numero degli anni di cui il Signore aveva parlato al profeta Geremia, che le rovine di Gerusalemme dovevano durare settant’anni. Allora volsi la mia faccia al Signore Dio per cercarlo con preghiere e suppliche, con digiuni, vestito di sacco e cenere” (Daniele 9:2-3). Ma la storia di Daniele non finisce lì: “Egli mi istruì e mi parlò, dicendo: Daniele, ora sono venuto per darti intelligenza e comprensione” (Daniele 9:22). Questo è un tema importante al quale ritorneremo nell’ultima parte di questo capitolo.

Mentre si trovava a Ioppe, Pietro salì sulla terrazza della casa del suo ospite per pregare verso mezzogiorno. In quel momento sperimentò un’importante rivelazione da parte di Dio, mentre il suo stomaco era vuoto: “Ebbi fame e volevo prendere cibo; e mentre quelli gli preparavano da mangiare, fu rapito in estasi” (Atti 10:10). Certamente, questo cambiamento nell’agenda di preghiera di Pietro portò a un cambiamento nell’espansione della chiesa cristiana. Il paradigma ebraico di Pietro cominciò a trasformarsi mentre era affamato, pregava e attendeva il pasto.

Paolo parla di alcune esperienze personali molto intime in 2 Corinzi 11 e 12. Potrebbe essere che i digiuni cui fa riferimento al capitolo 11 fossero preparatori o condizionali per le rivelazioni riportate nel capitolo 12? “Ho sofferto la fame e la sete, sono spesso rimasto digiuno” (2 Corinzi 11:27). “Bisogna vantarsi: sebbene non convenga, verrò tuttavia alle visioni e alle rivelazioni del Signore” (2 Corinzi 12:1).

Non sappiamo quanto bene Roma nutrisse i prigionieri esiliati a Patmos. Tuttavia, è probabilmente sicuro concludere che Giovanni non stesse banchettando a Patmos quando ricevette “La Rivelazione di Gesù Cristo”. Quando abbiamo bisogno di risposte alla preghiera, quando abbiamo bisogno di rivelazione, quando ciò che abbiamo fatto sembra inadeguato a invocare la potenza, la presenza e la sapienza di Dio nella nostra situazione, potremmo dover andare nell’armeria e spolverare quest’antica e fedele arma. Qualunque cosa dobbiamo abbattere — le mura dell’opposizione o le cascate della benedizione — il digiuno le abbatterà.

Abitudini del Digiuno

Abbiamo bisogno di una voce o di una parola fresca dal Signore ogni settimana, ma prendere la decisione di digiunare è difficile. Preferisco quindi prendere la decisione una volta e attuarla ogni settimana. La routine di digiunare un giorno alla settimana funziona bene, perché non devo decidere, pensare o lottare con la questione. Mi aiuta ad aspettare con gioia il giorno del digiuno. Ogni settimana affrontiamo sfide e problemi per cui possiamo pregare durante il giorno di digiuno. Questi problemi potrebbero non sembrare abbastanza grandi da spingerci a digiunare e pregare, ma dal momento che digiuniamos comunque, affrontiamo quelle situazioni con digiuno e preghiera. In altre parole, i nostri problemi sono trattati con un’arma più potente di quella che avremmo scelto se non fossimo stati soliti digiunare e pregare. Il digiuno settimanale ci dà anche la fiducia che digiuni più lunghi sono fattibili.

Nel January 1965, durante il mio terzo anno al college biblico, cominciai a digiunare tre giorni all’inizio di ogni anno. Da allora è diventato un’impegno annuale per amare e cercare Dio. Ogni anno abbiamo bisogno di nuova direzione e intuizione. Intorno al New Year’s Day, tutti sono consapevoli del passare del tempo e del continuo dispiegarsi del futuro davanti a noi. Dio è un aiuto sempre presente nel tempo del bisogno, quindi rivolgersi pienamente a Lui a Capodanno sembra una cosa tanto pratica quanto spirituale da fare. È vero che i tempi di digiuno facilitano una preghiera efficace e concentrata. Tuttavia, forniscono anche un altro vantaggio altrettanto importante, perché ci aiutano ad ascoltare regolarmente ciò che Egli sta dicendo, se lo permettiamo.

Il digiuno regolare ci prepara a digiuni più lunghi quando diventano necessari. Le esperienze di successo nei digiuni brevi e regolari ci aiutano a capire che il digiuno non è così terribile come immaginavamo. La forza che i nostri spiriti imparano ad apprezzare compensa la debolezza che il corpo sente temporaneamente. I muscoli diventano più forti con l’esercizio. Allo stesso modo, i nostri corpi imparano ad adattarsi a tempi in cui non c’è cibo. Man mano che i nostri spiriti acquisiscono maggiore influenza nei processi decisionali interiori, i nostri corpi imparano a fare a meno. I nostri spiriti imparano ad apprezzare i vantaggi di una stretta relazione spirituale con Dio che cresce nei tempi di digiuno. Quando sorgono sfide maggiori e situazioni più difficili, siamo pronti — siamo umili, fiduciosi e non facilmente intimidibili. Siamo pronti a digiunare per un periodo più lungo. Nel 1979, le difficoltà amministrative nel nostro lavoro di chiesa in Korea si intensificarono. A quel punto avevo già completato molti digiuni annuali di tre giorni, e fui pronto per un digiuno di una settimana. Quel digiuno di una settimana mi diede fiducia, così che alcuni mesi dopo fui pronto a pianificare un digiuno di 40 giorni. La mia fiducia era cresciuta con l’esperienza.

Questioni Fisiche

Ci sono gravi idee sbagliate sugli effetti del digiuno sul nostro corpo. Il digiuno non è dannoso per un corpo sano — al contrario, gli fa bene. Il nostro corpo immagazzina riserve di grasso che ci permettono di rimanere senza cibo per settimane senza alcun effetto negativo. Aria, acqua e sonno sono molto più necessari alla salute e alla vita del corpo rispetto al cibo. Durante il digiuno, i tessuti adiposi e le cellule in decadimento vengono consumati semplicemente utilizzando ciò che è immagazzinato nella nostra “dispensa.” Così come i cammelli possono vivere per giorni nei deserti aridi senza acqua, anche gli esseri umani possono vivere per giorni senza cibo. È solo dopo molti giorni — dai 21 ai 40 o più, a seconda della persona — che il corpo consuma tutto il grasso e inizia a morire di fame. Gesù ebbe fame dopo il Suo digiuno.

La maggior parte di noi in Occidente non ha mai conosciuto i morsi della vera fame. I nostri genitori hanno fatto di tutto per assicurarci una dieta sana e abbondante. Quando digiuniamo, i nostri corpi viziati possono mandarci segnali di disagio. Ma non si tratta di altro che del desiderio di cibo, risultato di anni di abitudine. Lo stesso Dio che vuole che ci prendiamo cura del nostro corpo e della nostra salute non richiederebbe né incoraggerebbe mai qualcosa di dannoso. Il digiuno è una sorta di “pulizia naturale” per il nostro corpo.

Di solito i nostri corpi dicono ai nostri spiriti: «Sono io a comandare, e voglio mangiare.» Digiunare dà invece l’opportunità ai nostri spiriti di dire ai nostri corpi: «Sono io a comandare, e desidero crescere così tanto da negarti il cibo.» Nel digiuno avviene più di un semplice sforzo di “mente sulla materia,” ma anche questo principio fa parte della dinamica. Se desideriamo il cibo più della crescita spirituale, allora dovremmo mangiare. Ma se desideriamo la crescita spirituale più del cibo, allora dovremmo negare il nutrimento al corpo e guardare il nostro spirito crescere. La scelta di mangiare o meno dovrebbe sempre essere guidata da considerazioni spirituali, non solo dall’abitudine di mangiare.

Dio desidera che i Suoi figli siano sani fisicamente; uno stile di vita biblico è sano. Non dovrebbe sorprenderci che il digiuno contribuisca alla salute, piuttosto che ostacolarla. È possibile sia che il corpo tragga beneficio fisico dall’atto stesso del digiuno, sia che Dio guarisca il corpo in risposta a una preghiera sincera elevata durante il digiuno. Entrambe le cose sono possibili, ed entrambe possono dare gloria a Dio.

L’Antico Testamento racconta persino di un Gentile che si riprese da una malattia dopo tre giorni di digiuno forzato. Uno schiavo amalecita malato fu abbandonato dal suo padrone. Tre giorni dopo, quando Davide e i suoi uomini lo trovarono e gli diedero da mangiare, egli si riprese, riacquistò lucidità e fu in grado di guidarli fino alla banda di predoni amaleciti. Tre giorni senza cibo né acqua avevano guarito quell’uomo. Forse hai sentito il vecchio adagio: «Affama un raffreddore e sazia una febbre.» E quanti di noi preferirebbero avere la febbre? Arthur Wallis, nel libro Il digiuno scelto da Dio, cita un antico medico egiziano che diceva che l’umanità vive di un quarto di ciò che mangia, mentre i medici vivono del resto. È possibile che alcune malattie causate da eccesso di cibo possano essere curate con un migliore autocontrollo e che altre possano essere curate proprio attraverso il digiuno?

Il digiuno è un esercizio di purificazione — sia spirituale che fisica. Abbiamo già notato che l’orgoglio è legato alla sazietà e all’autosufficienza. Durante il digiuno, lo spirito viene purificato da orgoglio, volontà propria, indipendenza, egocentrismo ed egoismo. Allo stesso tempo, il corpo viene purificato da grassi in eccesso, tessuti in decadimento e altre scorie. Durante il digiuno, il corpo non si concentra sull’assimilazione di nuovo cibo, ma sull’eliminazione di accumuli inutili. Qualsiasi disagio fisico che il corpo può sperimentare è in realtà una salutare “pulizia interna” che favorisce pelle, bocca, polmoni, reni, fegato e intestino. Alito cattivo, lingua patinata e sapori sgradevoli in bocca durante il digiuno fanno semplicemente parte del processo di pulizia.

Superate le prime fasi e una volta che il corpo si è adattato alla mancanza di cibo, un digiuno prolungato può produrre occhi luminosi, mente lucida, respiro fresco, pelle chiara e spirito forte. Inoltre, prepara a ricevere una profonda comprensione del significato delle Scritture. Questo pensiero verrà ripreso più avanti in una sezione dedicata chiamata “Il programma di istruzione personalizzato di Dio.”

Nell’Abitudine 3 abbiamo visto che evitare caffè, tè e cibi dolci riduce o elimina il mal di testa da digiuno. Pochi arriverebbero a sostenere che il digiuno sia piacevole. Tuttavia, esercitare autocontrollo nei momenti in cui si mangia riduce considerevolmente gli effetti negativi del digiuno. Naturalmente, c’è un po’ di disagio fisico, ma anche questo serve a ricordarci l’importanza della preghiera in quel tempo. È un aiuto per concentrare l’attenzione sulla preghiera e sulla lettura della Bibbia.

Durante il digiuno, il sangue e l’energia non sono occupati a rifornire il fegato per produrre succhi digestivi né lo stomaco e l’intestino per far funzionare il processo digestivo. Questo libera sangue ed energia per lavorare nel cervello. La concentrazione nella preghiera diventa più facile, la mente più chiara, e le Scritture appaiono più vive.

Dio è deliziosamente pratico e non richiede mai eccessi, estremi o pratiche dannose. Se il tuo corpo non è in salute, non digiunare. Dio non vuole che roviniamo il nostro corpo. Se hai particolari problemi di salute, un digiuno parziale può essere la risposta. Per un periodo di sei anni ho desiderato digiunare, ma non potevo a causa di un’esofagite. Dio non richiede ciò che non possiamo fare, ma fui molto felice quando scoprii di essere guarito e di poter digiunare di nuovo.

Il Grande Digiuno

I digiuni più lunghi sono meravigliose opportunità. I digiuni più brevi ci preparano ad essi. Ci sono pastori, credenti e chiese che ogni anno praticano lunghi digiuni perché apprezzano i risultati — qualcosa che ciascuno di noi potrebbe imparare attraverso la propria esperienza.

Nel 1978, tornammo in Corea per il nostro secondo mandato come missionari. Mi furono affidate le responsabilità di presidente del consiglio nazionale e di supervisore generale, ma solo con il titolo di “supervisore ad interim”. I coreani lo percepivano come una posizione debole. Inoltre, la mia visione era quella di incoraggiare i giovani ministri che avevamo formato nella nostra scuola biblica ad avviare nuove chiese. Dopo pochi mesi, divenne evidente che la mia visione era in conflitto con quella di un altro segmento della nostra organizzazione. Essi desideravano concentrare fondi e sforzi in una grande chiesa centrale. Poco dopo, rapporti negativi firmati da 300 persone riguardo alla mia amministrazione giunsero alla sede della nostra denominazione negli Stati Uniti. Compresi allora che, da entrambe le sponde dell’Oceano Pacifico, stavo venendo respinto da un meccanismo organizzativo ben al di là del mio controllo. I giovani pastori, per i quali stavo cercando di difendere la causa, semplicemente non avevano abbastanza potere politico. L’unica cosa che potevo fare era appellarmi alla corte più alta — la corte del cielo. Mi era ormai chiaro che persone buone e oneste mi avevano semplicemente frainteso.

Grazie alla mia precedente esperienza con il digiuno e la preghiera, decisi di digiunare e pregare per un periodo prolungato. Alcuni anni prima, avevamo pagato 700 dollari per una piccola, davvero rustica capanna costruita su un terreno di montagna preso in affitto dall’Università di Seul da parte di un gruppo di noi missionari. Era lì che la nostra famiglia fuggiva dal caldo e trascorreva qualche settimana di vacanza ogni agosto. Rendendomi conto di trovarmi davanti a una crisi importante, e con l’accordo di Char, andai nella capanna per digiunare e pregare per 40 giorni.

Il Programma Didattico Personalizzato di Dio

Il nome della nostra piccola capanna era Charon, una combinazione del nome di Char e del mio. Il quaderno in cui registrai la mia esperienza sulla montagna contiene la seguente annotazione nella prima pagina, che può servire a impostare il tono con cui condividere questa esperienza con voi. I riferimenti alla chiesa in Corea riguardano l’organizzazione denominazionale con la quale stavo lavorando. I nomi delle persone in questo libro non sono i loro veri nomi.

Charon, Chiri San Mon, 7 maggio 1979

Sono le 20:10, alla vigilia del mio primo digiuno di 40 giorni. Mi sono preparato per tre settimane e so già da quattro settimane che il mio Padre celeste mi stava invitando ad appellare il mio caso a una corte più alta. Anche se il braccio della carne (in questo caso, la mia organizzazione) può fallirmi, Lui non lo farà e, a Hong Kong, quattro settimane e un giorno fa, credo che mi abbia mostrato che non avrei potuto contare su Jeff [il direttore delle missioni] per liberarmi, o per liberare la Chiesa coreana dal vincolo amministrativo in cui si trova; avrei dovuto appellarmi a una corte superiore, cosa che ora sono pronto a fare.

Salendo la montagna, ero entusiasta al pensiero che domani sarebbero cominciate le udienze preliminari e che, con la Corte Suprema Celeste in sessione, avrei potuto presentare il mio caso davanti al Giudice giusto ed aspettarmi una correzione equa per il mio errore involontario, oltre alla liberazione per la Chiesa che desidero così ardentemente vedere libera di crescere come credo possa e debba fare, e per fede farà.

Mentre pulivo la capanna, spolveravo e lavavo le finestre, sono stato colpito dal privilegio che avevo di poter restare solo con Dio per questi giorni. Il custode venne ad attivare l’acqua e mi informò che sua moglie era prossima a morire di cancro al fegato. Se Dio vuole guarirla, sono pronto a pregare; ma, se non lo fa, sono disposto a sorvegliare il campo mentre lui la porta giù nella valle per stare con la famiglia fino alla sua morte. Posso restare qui e liberarlo affinché possa assentarsi quanto vuole.

Un ratto mi ha accolto questo pomeriggio come per dire: “Ah ah! Abbiamo uno straniero che si trasferisce qui — e certamente sta alzando polvere e facendo un gran baccano.” Domani dovrò procurarmi delle trappole per catturarlo.

Durante i 40 giorni di questo digiuno, mi sono sentito come se Dio ed io fossimo soli insieme sulla montagna. Sono felice di aver trovato il tempo di mantenere un diario quotidiano di ciò che è accaduto e di ciò che ho imparato. I limiti di spazio non permettono di raccontare tutto, ma condividerò alcune parti qui e nel prossimo capitolo. Il mio scopo è illustrare, attraverso la mia esperienza personale, come il digiuno e la preghiera non siano solo un tempo per sollecitare Dio a fare qualcosa, ma anche un tempo per imparare. Posso testimoniare, come altri hanno fatto, che attraverso il digiuno la situazione cambiò in meglio. Tuttavia, io stesso sono cambiato più della situazione.

Alcuni giorni dopo l’inizio di questo progetto, ho compreso a un livello più profondo l’importanza di lasciare che Dio abbia l’agenda. Il Giorno 5 (sabato 12 maggio), ho scritto:

Sono stato colpito, sia leggendo che riflettendo, dal fatto che digiuni e preghiere devono avere origine in Dio. Dio risponde alle nostre preghiere? Oppure Dio condivide ciò che vuole fare, rilascia la preghiera attraverso di noi e poi realizza ciò che aveva già intenzione di fare? Credo che entrambe le cose siano vere, ma la seconda merita particolare enfasi. In ogni caso, sono certo che questo digiuno è qualcosa che il Signore ha posto nel mio cuore. Sono anche consapevole della necessità di pregare con attenzione secondo la Sua guida. Per questo motivo registrare queste questioni ogni giorno è importante, perché in ogni caso l’argomento delle preghiere è stato dato dallo Spirito di Dio.

Detto ciò, oggi per la prima volta durante questo digiuno ho pregato per la liberazione della Chiesa in Corea dal vincolo amministrativo che ora subisce a causa degli atteggiamenti di coloro che siedono nel suo consiglio. Senza malizia verso alcun membro di quel consiglio, ho pregato con lacrime che la chiesa potesse essere liberata. In particolare, a un certo punto ho pregato che la nostra chiesa fosse sciolta dall’influenza soffocante, frenante, vincolante e restrittiva del Rev. sig. Park e che, secondo le vie di Dio, giungesse una grande liberazione. Ho anche pregato che Dio ci concedesse pazienza fino a quando la Sua liberazione sarebbe arrivata.

Non è mia intenzione minimizzare le preghiere che il Signore ha diretto nei primi quattro giorni, ma credo che le preghiere del Giorno 5 siano il cuore di questo digiuno. Questo è ciò che sento in questo momento, ma ovviamente lo Spirito Santo è il responsabile dei prossimi 35 giorni, non io. Naturalmente, sono anche desideroso di pregare riguardo la mia umiliazione personale, il mio ammorbidimento, la mia crescita e il mio sviluppo. C’è ancora molto tempo. Ah!

Ho riso due volte oggi. Una volta mentre ringraziavo Dio per l’acqua buona e ho aggiunto — “È tutto ciò di cui ho bisogno.” Mm!

Strato dopo strato, sempre più in profondità, sono penetrato in questa verità. Il Giorno 10 (giovedì 17 maggio) ho scritto:

Ho deciso che, in misura ancora più fine, Dio doveva essere al controllo dell’agenda dei soggetti di preghiera — non che non lo fosse già stato — ma che ero giunto a una fase in cui avevo espresso la maggior parte di ciò che sapevo per cui pregare e che desideravo lanciarmi di più nelle cose a me sconosciute. Come menzionato prima in questo diario, le preghiere di ogni giorno sono state guidate dallo Spirito Santo, ma era giunto il momento di fare un passo nell’ignoto. Così ho deciso che avrei letto di più la Bibbia e avrei messo da parte gli altri libri almeno per quel giorno. Dopo aver letto le mie letture quotidiane (ora sono in Numeri e contemporaneamente leggo cinque Salmi e un capitolo di Proverbi al giorno per i prossimi 30 giorni), ho letto anche Efesini, Filippesi e Colossesi.

Sono molto incoraggiato dal fatto che Dio farà più di quanto possiamo immaginare — e che dobbiamo continuare a pregare e chiedere qualsiasi cosa sia in accordo con i desideri dello Spirito Santo. (Tutti e tre questi pensieri mi sono venuti dalla lettura biblica extra.) Ho iniziato a pregare per il compimento della mia visione di chiese nelle città centrali che raggiungono le aree circostanti. Questo pomeriggio ho letto 1 Corinzi e ho continuato a pregare affinché la visione si compisse — incluso il fatto che io fossi adempiuto come missionario portando a termine il mio corso personale. A quel punto ero molto spezzato e ho sentito una vera liberazione nel pregare e piangere riguardo al mio stesso compimento personale. (Avrei potuto tirare un sospiro di sollievo quando Jeff ha detto che forse avrebbe mandato qualcun altro come supervisore. Avremmo potuto andare a Seoul, ma il mio spirito continua a sentire la responsabilità di credere in Dio e pregare per la liberazione di questa chiesa, e non sento di poter semplicemente aspettare che il prossimo gestisca i problemi!)

Il mio corpo oggi era estremamente debole e, siccome faceva freddo, sono rimasto dentro vicino al fuoco. Non sottoporrei mai il mio corpo a tali disagi se non credessi di essere responsabile e se non desiderassi ardentemente vedere la vittoria di Dio in questo Paese! (È stato allora che sono crollato e ho pianto, perché oggi ho davvero sentito il peso del digiuno.) Ora mi sento meglio, e posso dire che, sebbene sia stato un giorno difficile, credo sia stato un buon giorno e che Dio stia ascoltando. Lodato sia Lui!

Sotto la guida personalizzata dello Spirito Santo, stavo imparando a pregare a un livello più profondo secondo la volontà di Dio. La rivelazione riguardo a come pregare cominciava a diventare sempre più specifica. Molti anni dopo quel digiuno del 1979, posso vedere che ciò che il Signore mi ha guidato a pregare durante il digiuno è in gran parte ciò che accadde nei mesi e negli anni successivi.

Nello specifico: se non dovevo essere il supervisore, perché affrontare tutta quella fatica cercando di essere responsabile per qualcosa che non avevo l’autorità di amministrare a livello umano? Il Giorno 14 (lunedì 21 maggio) scrissi la seguente lunga nota affrontando proprio questo problema:

In un modo interessante e attraverso la Sua Parola, credo che Dio mi abbia mostrato che continuerò a essere responsabile per l’opera qui in Corea, e una delle ragioni per cui me lo ha mostrato è perché io possa pregare con fiducia di conseguenza. Questo sembra essere una conferma di ciò che Egli mi aveva detto di scrivere nella lettera a Jeff circa una settimana fa.

Ecco com’è successo: … Continuando a pregare nel pomeriggio per il compimento del modello del Nuovo Testamento per la nostra chiesa, a un certo punto le mie preghiere si esaurirono. Sembrava non esserci più preghiere ispirate dallo Spirito, e non sapevo se continuare a pregare, aspettare, ascoltare, o che altro. (In realtà mi sono impegnato a pregare solo per ciò che Egli guida e per tutto ciò che Egli guida — l’agenda è Sua, non mia. È Lui che ha convocato questa sessione in tribunale, non io. Sono convinto che sia così che deve essere, e così è stato qui.)

Comunque, alla fine ho deciso di sfogliare la Bibbia a caso per vedere cosa Dio potesse dirmi — un’abitudine che ho provato di rado, quasi mai con successo. Tuttavia, questa volta tre passi ebbero grande rilevanza per me e per la mia situazione, mentre gli altri sembravano non applicarsi. Il primo fu il libro di Rut, che lessi per intero. La parola “Rut” in cinese è scritta con gli stessi due caratteri del mio nome coreano. Sentii di essere io Rut. I punti da considerare erano che lei era una straniera, trovò favore e fu fruttuosa. Quando sposò Boaz, il popolo le augurò fecondità, come a Lea e Rachele.

Il secondo passo fu I Samuele 11, dove Saul fece la cosa giusta, aiutò a difendere Iabes-Galaad e ottenne una grande vittoria sugli Ammoniti. Come risultato, fu “riconfermato” come re. Sono stato nominato “temporaneo”, ma una riconferma cambierebbe la situazione. Il capitolo si conclude con: “Tutto Israele fu molto felice.”

Il terzo passo fu in II Cronache. Comincia così: “Il figlio di Davide, Salomone, era ormai il sovrano indiscusso d’Israele, poiché il Signore suo Dio lo aveva reso un potente monarca” (II Cronache 1:1, Living Bible). Il capitolo continua esprimendo il compiacimento di Dio quando Salomone chiese la sapienza per governare bene, e Dio mi ricordò che solo pochi giorni prima Gli avevo detto: “Non voglio fama; non voglio denaro o beni materiali. Voglio la sapienza per svolgere bene il lavoro della chiesa, e voglio la Tua benedizione in e su questa chiesa.” Credo che Dio abbia accolto quella preghiera e che mi stia ungendo e ordinando per questo compito. È umiliante essere stato finora respinto da Jeff, Ann e dai Park, ma preferisco l’unzione e l’ordinazione di Dio piuttosto che quella degli uomini. Se aspetto pazientemente, verrà anche quella degli uomini.

Nel prossimo capitolo vedremo come Dio usa le crisi per formarci. Leggerai di altre lezioni che ho imparato durante la mia più grande crisi. Prima di arrivarci, però, nota che iniziai il mio digiuno di 40 giorni con la notizia che probabilmente sarebbe stato inviato un supervisore sostituto in Corea. Durante il digiuno, cercai di pregare secondo l’agenda di Dio. Dio mi mostrò che sarei rimasto supervisore e sarei stato fruttuoso come straniero. La mia organizzazione mi aveva detto una cosa (prepararmi a un cambiamento di ruolo), ma nel mio spirito sentivo che c’era un altro piano (dovevo rimanere). Da solo con Dio, digiunai e pregai secondo ciò che sentivo che la Fonte divina stesse dicendo. Il piano divino era opposto a quello umano, ma il piano divino fu quello che alla fine si compì. Rabbrividisco al pensiero di cosa sarebbe accaduto a me e alla chiesa in Corea se avessi pregato secondo il piano umano. Nei mesi che seguirono, non fu inviato nessun sostituto. Fui ufficialmente nominato supervisore dell’opera in Corea. Trascorremmo altri sette anni di fruttuoso ministero amministrativo, di insegnamento e di fondazione di chiese, prima che il lavoro fosse consegnato ai nazionali con i quali avevamo collaborato, e facessimo ritorno negli Stati Uniti.

Se non fossi stato abituato a digiunare e a pregare regolarmente, probabilmente non sarei mai riuscito a sostenere quaranta giorni di digiuno per la libertà della nostra chiesa in Corea. Senza quel digiuno, dubito che avrei sperimentato una rottura così profonda del mio spirito. Attraverso di esso, ho acquisito una profonda fiducia che Dio può e vuole operare nelle mie situazioni — purché io non ostacoli la Sua opera. Inoltre, mi piace pensare che il mio digiuno e le mie preghiere abbiano contribuito, anche solo in piccola parte, alla sopravvivenza e alla crescita della chiesa durante quegli anni. Forse hanno reso possibile la salute e la vitalità che essa continua a godere negli anni successivi, sotto la guida capace dei nazionali. Oggi hanno persino un seminario teologico di livello magistrale accreditato, dovuto in gran parte alla visione a lungo termine del pastore Park.

Il mio sincero desiderio è illustrare l’efficacia del digiuno come sostegno alla preghiera. Indubbiamente, nessun altro motivo sarebbe stato abbastanza forte da spingermi ad aprire il mio cuore e il mio diario personale. Le pagine di quel diario, scritte durante quelle sei gloriose e difficili settimane sul monte Chiri, rivelano ciò che è accaduto mentre sedevo ai piedi di Gesù e imparavo da Lui e dalle Sue vie.

Per ventidue anni non ho detto nulla a nessuno del mio digiuno. Poi, nel marzo 2001, uno dei miei studenti del Dottorato in Ministero — lui stesso convinto e praticante del digiuno — mi incoraggiò a condividere la mia esperienza. Mi ricordò che i discepoli di Gesù conoscevano il Suo digiuno; quindi Egli deve averglielo raccontato. Allora mi fu chiaro: gli insegnanti condividono cose intime con i loro studenti non per vantarsi, ma perché insegnare richiede apertura. Il mio scopo non è mai stato semplicemente raccontare del mio digiuno. Il mio scopo è usarlo come illustrazione vivente delle intuizioni, della crescita personale e delle risposte alla preghiera che il digiuno rende possibili.

Negli ultimi anni, ci sono state troppo poche voci forti che hanno parlato di questo argomento. Pesa bene ciò che leggi qui e confrontalo con le promesse e la testimonianza della Scrittura. Forse desidererai farti avanti verso nuove opportunità di ministero rese possibili attraverso questa abitudine. Chi può sapere quali vittorie ci attendono?

Senza la crisi che mi ha portato al digiuno, non sarei stato disposto ad aprirmi alla prospettiva radicalmente nuova che ho sperimentato alla fine di quel periodo. Questo ci conduce alla discussione del prossimo capitolo su come Dio pianifica e utilizza le crisi nella nostra vita per il nostro bene e per la Sua gloria. Il prossimo capitolo è il compagno naturale di questo.