習慣その一経験から学ぶ

「神は確かに語られます――時にはこう語り、時にはああ語り――たとえ人がそれを悟らなくとも。」ヨブ記33:14

経験から学ぶ術を身につけたクリスチャンは、絶え間ない成長の冒険へと踏み出しています。それは、個人の実りが増し、周囲の人々への有用性が高まることで特徴づけられます。神様は、私たちが「リーダーシップ開発」という言葉すら思い浮かべるはるか以前から、御自身の息子や娘たちを育てるお仕事をなさっていました。そのために、神様はとりわけ、一人ひとりの経験を用いてこられたのです。ここでは、経験から学ぶ習慣について考えてみましょう。

冒頭の聖句が示唆するように、神様は様々な方法で私たちに語りかけられます。次のページでは、神様が私たちに語りかけ、そして確かに私たちを成長させてくださる方法の一つが、私たちの経験を通してであるという確かな根拠が示されています。このことに気づかなかったために、私たちは潜在的な学びの機会を逃してきたかもしれません。「取るに足らない」あるいは「偶然の」経験が、実は私たちの人生の歴史において意味ある成長の出来事となり得たのです。

経験の有効性

神様は主に聖書を通して、詩や説教によって私たちに語りかけられますが、聖書の大部分は人間の経験の記録です。聖書における物語を通した神の啓示は、経験が神と自分自身について学ぶ有効な方法であることを裏付けています。同様に重要なのは、その聖書的な経験の記録を研究することが、私たち自身の経験を解釈する上で重要な手段となることです。

ただし、一部のクリスチャンは個人的な経験を過度に重視する傾向があります。聖句を文脈から切り離して引用し、自らの経験が「教えた」と感じることを証明するために聖書を誤用するのです。彼らは聖書を用いて経験を解釈するのではなく、経験を用いて聖書を解釈しようとしています。一方で、キリスト教信仰を単なる主観的・経験主義的なものと見なさないよう正当な努力をするあまり、神が経験を通して私たちを成長させる方法を研究することに躊躇する人々もいます。しかし聖書は、人間の経験を「顧みる」べきだと述べています。「あなたがたに神の言葉を語った指導者たちを思い起こしなさい。彼らの生き方の結末を顧みて、その信仰を模範としなさい」（ヘブライ人への手紙13:7、強調は筆者）。

したがって、聖書に記された人間の経験だけでなく、あらゆる人間の経験が、神が私たちとどのように関わられるかを学ぶ可能性のある源となります。ゆえに、自らの経験であれ他者の経験であれ、そこからいかに学ぶかを理解することは、重要な学問——客観的要素と主観的要素を併せ持つ研究課題——となります。他者の経験から学ぶことに躊躇する方もいらっしゃるかもしれません。よりよく耳を傾け、より多く読む必要があるのです。一方で、逆のバランスを欠いている方もいらっしゃるかもしれません。他者の経験からは喜んで学ぶものの、自身の経験——それが進行中である時でさえ——もまた神の教えの道具の一つであることを認めようとしないのです。本章および続く章では、私が自身の経験を通してどのように学んだかを示す個人的な逸話をいくつかお読みいただきます。それにより、皆様がご自身の経験を通して学ぶ方法を学んでいただければ幸いです。

経験から学ぶとは、単に過去を振り返って学ぶことだけを指すのではありません。もちろん過去の過ちから学ぶことも含まれますが、同時に経験の最中に神様が何を語っておられるかに気づき続けることも含まれます。このダイナミズムに敏感であれば、経験が終わってからしか学べない人々よりも優位に立てるでしょう。「主よ、今この経験を通して、私に何を教えようとしておられるのですか？」と問うことを学び、進んで問いかける姿勢は、極めて重要な訓練であり、修練です。この問いを誠実に投げかける方法を学ぶことこそが、ある意味で、この章の目的と言えるでしょう。

視点の変化

神様が絶えず私たちを教え導いておられることに気づくとき、私たちの視点は劇的に変わります。あらゆることに神様の目的を見いだそうとし始め、神様の深い主権のもとでは、いかなる局面においても、展開する状況を踏まえて最善の行動を示してくださることを学ぶのです。神様は優れた学業指導者であり、私たちを取り巻く状況という「科目」を、一人ひとりの成長のために見事に用いてくださいます。時が経つにつれ、神様がこれまで教えてくださった教訓、現在教えてくださっている教訓、そして神様が私たちをどのように訓練し成長させてくださるかという私たちの期待との間に、より大きな連続性があることに気づき始めます。

この学びの過程は、神が始められ、私たちがそれに応答することによって起こります。神が私たちをご自身のもと、そして御奉仕へと招かれるとき、神は私たちを、神が私たちに可能なすべてへと成長させるという崇高な意図を持った過程へと招かれるのです。その結果、私たちはしばしば、自分ができると思っていた以上の者となります。同時に、神が私たちに抱かれる目標は、私たちの真の可能性と一致しているため、無駄になったり、打ち砕かれたり、非現実的な夢を抱くことを避けさせてくださいます。

少しの努力をもって、私たちは次第に神からの訓練を意図的に受け入れるようになり、最終的には他者が同じ訓練を受ける方法を助けることさえも意図的に行えるようになります。効果的なクリスチャンが神の継続的な成長プロセスを経験するにつれ、他者の成長可能性を育む手助けもより良くできるようになるのです。私たちは、神がこのプロセスを始めつつある若いクリスチャンを見分けることを学びます。実際、成熟したクリスチャンの証しとは、神が選ばれ、ご自身の御業によって形作られつつある人々を見分け、その成長のプロセスを促進し、発展を助ける方法を見出すことにあるのです。

私は20年以上前、大学院でロバート・クリントン氏の「リーダーシップ・パースペクティブ」の授業を受講した際、経験を通じた学びに対する見方を変えました。ここで述べた考えのいくつかは、その時に学んだものです。このテーマについてさらに知りたい方には、彼の著書『リーダーの形成』をお勧めします。これらのことを学んで以来、私はもはや状況について不平を言う自由はありません。今や、そこから何を学べるかを分析し評価しなければなりません。それは問題を感情的にではなく、認知的に処理するのに役立ちます。「ここから何を学ぶべきか」と常に自問する訓練の過程で、私は不平を減らし、より多くを学ぶようになりました。

重要なのは結果である

私たちは時に、自身の「不利な条件」を嘆き、人生という「レース」のスタートが不十分だったことを悔やみます。このような憂鬱な思い込みには、本質的に二つの誤りがあります。第一に、神様は私たちの出生環境や家庭環境を見守り、それらを通してさえも神聖な目的を働かせてこられました。「神は、人々に定められた時と、住むべき場所を、すべてお定めになった」（使徒言行録17:26）と記されているように、それは人間ではなく神様の御業なのです。私たちが生まれた環境や家族もまた、神が一人ひとりに用意された成長過程の一部なのです。生まれ育った場所の「不利さ」を嘆くことは、神がその状況の中で働かれる力をお持ちであることを否定すること、すなわち神を非難することに他なりません。正しく用いれば、私たちの置かれた状況には神が備えてくださった利点があるのです。

第二に、レースのスタート地点は、ゴール地点に比べればはるかに重要ではありません。冒頭で申し上げましたように、私は55歳で初めてのマラソンを走りました。それ以来、さらに29回走っています。どのレースでも、最初の10マイルほどの間は、次々と追い抜かれるのが常でした。三度目のレースはアンディ・ペイン記念マラソン——オクラホマシティの西に位置するオーバーホルザー湖を三周するコースでした。レースは朝6時半の小雨の中で始まり、5月のオクラホマの晴れた朝の暑さの中で終わりました。20マイル地点で、私を抜いていった人と、私が抜いた人の数を数え始めました。驚いたことに、私を抜いていった人はおらず、私が抜いたランナーは21人。そのほとんどが私より若い方たちでした！マラソンは20マイル地点から始まるという話を聞いたことがありますか？あの最後の6.2マイル（約10キロ）で他のランナーを追い抜く間、私は「トレーニングの目的は、まさにこの瞬間のためだ」と繰り返し、レースの終盤こそが重要だと強く実感しました。誰かを追い抜くたびに申し訳なく思う気持ちは消え、痛みにもかかわらず、他のランナーを追い抜くこと——レース終盤での勝利——を楽しむようになりました。私は当時自己ベストとなる3時間43分15秒（このレースでは1マイルあたり8分31秒）で、年齢別部門2位に入賞しました。さらに重要なのは、その1年後、同じマラソンで年齢別部門1位を獲得したことです。最後の200ヤードで、2位だった男性を追い抜いたのです！レース序盤に多くのランナーに抜かれるのは確かに気落ちしますが、疲れた体と痛む筋肉の中でも、最後までよく走り切れた喜びが心に満ちていました。成長するクリスチャンとしての人生というレースも、まさにそれと同じです。たとえスタートがうまくいかなくても、耐え忍ぶことを学べば、最後までよく走り切ることができるのです。

マウントバーノン聖書大学時代、私は才能豊かで祈りに励み、熱心な同級生がいました。妻のチャーと私は、彼とその奥様とも親しくお付き合いしていました。チャーと彼の奥様は幼なじみで、聖書大学時代も親交を深めていました。チャーは夏に青年キャンプへ赴き、彼らと共に歌い、奉仕活動を行ったこともあります。その後、私たちが韓国で過ごした初期の数年間、チャーと私は彼の指導のもとで働きました。彼は知性に恵まれ、その弁舌と人当たりの良さに感銘を受けたことが何度もありました。しかしながら、それから数年経った数年前、彼は妻と離婚し、間もなくして自身より30歳も年上の裕福な女性と再婚いたしました。裕福な女性と結婚するために妻を離縁したわけではありません。しかしながら、離婚した上で自身よりはるかに年上の女性と再婚したことは、模範的なクリスチャン指導者としての彼の影響力に悪影響を及ぼしております。彼の持つキリスト教奉仕における可能性が失われたことを思うと、胸が痛みます。神から与えられた物質的祝福を受けることは結構なことですが、経済的目標を追求するために状況を操作することは、彼を良い結末へと導くものではありません。彼はレースの序盤では力強く走っていました。どうか最後まで力強く走り続けてほしかったものです。

一方で、多くの熟練した信仰者の方々が、人生の晩年に至るまで着実に成長を続け、ますます成熟していく姿を私たちは目にしてきました。彼らの霊は強く、特に説教者の方々の説教は深みがあります。こうした成熟しつつも成長を続けるベテランの方々の言葉に耳を傾けることは喜びです。彼らは長年にわたる継続的な成長と豊かな経験から語られるのです。彼らが成長を止めなかったことを私たちは喜び、その模範は私たち自身も立派に走り終えるよう励ましてくれます。

人生のレースのスタート地点では、私たちより有利に見える人々が数多く存在します。誰もがそのような例を思い浮かべられるでしょう。私のいとこたちは、私が羨んだような恵まれた条件を持っていました。より良い教育、より豊富な経済的資源、より良い人脈、そして生まれ持った才能さえも、より豊かに備わっているように見えました。しかし、構いません。私たちが「最後まで良く走り抜ける」と心に決めるならば、人生の経験は学びの機会と捉え、年を重ねるごとにますます良く走れるようになるのです。

長期的な成長と奉仕は、私たちの本質から自然に湧き出るものです。長期的な善が私たちから流れ出るためには、誠実さと霊性を保たねばなりません。頂点に達した成長、停滞した成長、あるいは神によって戒められて脇に置かれた成長は、往々にして霊性の問題に起因します。内面的な成長を決して止めてはなりません。重要なのは、最後まで走り抜くことなのです。

時間が必要です——長い時間が

ご自身に寛容でいてください。霊的影響力の増大は長いプロセスです。神様の成長プロセスを理解するとは、クリスチャンが生涯を通じて神聖な影響力を増し加え続け、成長における神様の継続的な関与を体験することを前提とします。

私の父は、新しい教会を開くというビジョンを持った牧師でした。中学生から高校生の頃、私たちは度々近隣の町へ赴き、古い教会堂の屋根の塗装や修理を手伝いました。その後、父はその教会で奉仕する牧師の心を持つ人を見つけ出しました。父の「趣味」は収入がなく、かなりの出費を伴いました。これを賄うため、父は故郷や近隣の田舎で家や建物の塗装作業をしていました。今振り返ると、あの数年間、父と私は文字通り何百時間も共に塗装作業をし、働き、語り合いました。学期中は平日に新聞配達を終えた後、塗装作業を手伝いました。土曜日も手伝いました。夏休みの間は、新聞社に行く時間まで塗装作業に励みました。

当時は自由気ままな従兄弟たちが羨ましかったのですが、今思えば恵まれていたのは私の方でした。集中力を切らさずに働くことを学びました。神の王国を築くためならどんな犠牲も惜しまないことを学びました。物質的な利益よりも、神に仕えることの方が大きな満足感をもたらし、天国での報いへの確かな希望をもたらすことを学びました。自らを奮い立たせることを学び、体と腕は強くなりました。私は、12メートルも空中に伸びたはしごを担ぐ方法を学びました。危険が潜む場所で安全を確保する方法を学びました。高所での作業に対処する方法を学びました。スズメバチの巣の近くで、巣の住人たちに歓迎されない状況でも、12メートルのはしごの頂上で冷静さを保つ方法を学びました。飛び降りることなく、巣全体を静かに破壊する方法を学びました。こうした経験を通して、集中し、集中し続ける方法を学んだのです。仕事の価値を学びました。同時に、笑いと休息の価値も学びました。もちろん、私のいとこたちのような経済的に恵まれた人々が学べる教訓も別にあるでしょう。重要なのは、学ぶために困難や不利な状況が必要だということではなく、どんな状況や経験からも学べるよう、教わる姿勢を持つ必要があるということです。

さらに二つの恩恵が、あの時代の出来事を感謝する理由となっています。一つは、父との間に距離を感じることがなかったことです。私たちはあの時代を通じて友人であり続けました。父は亡くなるまで私を「相棒」と呼んでくれました。今振り返れば、私が時々息子たちをそう呼ぶ理由がわかります。二つ目は、父が私に「天上のもの」を尊ぶ能力を授けてくれたことです。本書を通じ、こうした価値観のいくつかが再び浮かび上がるでしょう。父から「受け継いだ」勤労観と霊的価値観は、聖書大学時代を自力で乗り切る支えとなり、1965年以降の公的奉仕活動においても揺るぎない基盤となりました。父が私に授けてくださった神の国に関わる価値観を理解されない方もいらっしゃいますが、それは彼らにとっての損失であり、私にとっては残念なことです。職業によっては、上司が活動を監視し働きを継続させる役割を担います。しかし、自らに集中し自己を律する能力は、経験によって培われるものです。高校時代に家や納屋、教会の塗装作業を通じて、その方法を学べたことは何という恵みでしょう。

私たちの可能性を伸ばす過程は、短距離走というよりマラソンのようなものです。何を考え、どう集中し、どう焦点を保ち、どう特定の声（筋肉痛）に耳を貸さないか――これら全てがマラソンのトレーニングと本番の走りに繋がります。短距離走では、すべてがはるかに速く起こり、一瞬で終わります。しかし、生涯にわたる長いレースの過程では、その冒険が展開される様子を味わいながら進むことが助けとなります。クリスチャンの成長過程には、冒険、緊張感、待ち時間、期待、驚き、成長、挫折、そして勝利が含まれます。重要な鍵の一つは、これがプロセスであることを理解し、長期戦に備えて落ち着いて臨むことです。

個人の成長と影響力

経験から学び、最後までよく走り抜くことが、具体的にどのように私たちに影響を与えるのでしょうか。霊的な権威を持つとき、あなたの人生は身近な人々により多く、より良い影響を与えるでしょう。霊的な権威は、神様のハンマーとノミが自分の人生の中で働いていることに従順に従う人々に属します。良い影響力を持つことは、職業や地位、あるいは専任の専門的奉仕とボランティア奉仕の違いとはあまり関係がありません。むしろ、成長を続け、神に喜ばれる人格を備えた人物であるかどうかが重要です。有給の専門職であるキリスト教指導者が、非専門職のボランティアよりも自動的に献身的であったり影響力があるという認識は誤りです。有給の専門職だけでなく、すべてのクリスチャンが霊的に成長し、人格者となり、霊的権威を育むことを求めるべきです。

成長するクリスチャンとは、私なりの定義を以下に示します。この定義は、立場に関わらず全ての人を平等に認めるものです：成長するクリスチャンとは、神から与えられた能力と責任をもって神に仕え、思考・発言・行動において厳格な一貫性を保つよう自らを鍛える者です。彼は対峙することを厭わず、教えられる姿勢を持ち、善のために他者に影響を与えようと努め、全てを神の栄光のために行います。このような人物は、誠実さ、人格、霊的権威を備えているため、神の目的のために他者に影響を与える能力を高めていきます。

神がすべてのものの中心であり、すべてが神を中心に回っているとき、私たちの視点は健全です。すなわち、私たちはすべてを神の栄光のために行います。聖書は、何をするにも心を尽くして主に仕えるようにと教えており、この考えもこの定義に含まれています。また、この定義には、他者への奉仕という健全な考え方も含まれています。すなわち、あらゆることを奉仕として行うのです。これには影響力も含まれます。影響力の範囲は人によって異なりますが、それは範囲の大きさの違いであって、重要性の違いではありません。私たちは皆、神のために影響力を持つことが求められています。経験を積むにつれ、霊的な権威は高まります。世界中のクリスチャンが最善を尽くすほど、クリスチャンの神様の評判は高まります。より多くの人々が、私たちの中に見るお方を知りたがるようになるでしょう。

キリスト教徒としての品性は影響力を高めます。聖書全体と、世界におけるキリスト教会の拡大の歴史を通して、敬虔な人々が影響力ある者として奉仕してきたことがわかります。彼らは神から与えられた能力を用いて、神から与えられた責任に立ち向かい、集団を神がその集団に定められた目的に向かって導く影響力を行使してきました。あなたも、神から与えられた独自の方法で、同じことができます。私たちは皆、周囲の人々に影響を与える方法を学ぶことができます。あなたにはどのような神から与えられた能力がありますか？あなたの責任は何でしょうか？あなたの影響力の範囲には誰がいますか？彼らを神のご計画へと導くことで、彼らに仕えることはできますか？そうしますか？神様は、あなたがそうできるよう訓練しておられます。神様のあなたへの訓練プログラムは、あなたが成長し、あなたの世界―つまり神様の世界の一部であるあなたの影響力の範囲―における影響力を高める助けとなるでしょう。

神様とあなたの影響力の拡大

神様は、あなたの影響力を高めることに尽力しておられます。その訓練プログラムには、人々、出会い、学び、状況、試練など、神が御自身の働き人を育てるために用いる多様な要素が含まれています。神は、ご自身が試されている鋼の強度をご存知です。それぞれの試練や学びにおいて、この偉大な師は、あなたの潜在能力、現在の強さ、そして潜在能力を全て発揮するために耐え得る、また耐えなければならないストレス、熱、圧力の度合いを完全に把握しておられます。さらに、神の鍛錬の過程は完璧です。私たちは常に試練を乗り越えることができます。「あなたがたが直面する試練は、人が耐えられる範囲を超えたものではありません。神は真実な方です。耐えられない試練に遭わせることは決してありません。試練に遭う時には、それを乗り越えられるように、逃げ道も備えてくださいます」（コリント人への第一の手紙10:13）。これが私たちの保証です――あらゆる試練を乗り越えられるのです。これらの言葉は、厳粛かつ論理的に必然的な結論を導きます：もし私たちが失敗するなら、それは私たちの責任なのです！

私たちは往々にして自己を過小評価します。神が耐えられるとご存知の生活の重圧に、自分たちは耐えられないと思い込むのです。祈りの中で神に愚痴をこぼしますが、神は私たちを厳しい試練に晒されます。学びの経験が終わると、神が正しく、私たちが間違っていたと気づきます。私たちは耐え抜くことができ、実際に耐え抜いたのです。そしてそのおかげでより良くなったのです。神の最も厳しい試練こそが、私たちへの最大の賛辞なのです。それぞれの試練は、神様が私たちにこうおっしゃっているのです。「あなたはこれを受け止められる。対処できる。私は知っている。この経験を通してあなたを成長させることができる」と。

霊性——成長の目標

霊的形成とは、神に属する者の内なる命を育み、その人がより多くキリストを体験し、より少なく自分自身を体験するようにすることです。次第に、私たちは人格や日常の人間関係において、よりキリストに似た特質を反映するようになります。私たちはますます、キリストの力と臨在が私たちを通して働き、他の人々を神の御心へと励ますことを経験します。

霊的な権威をどのように成長させるのでしょうか？人生で巨人を倒すたびに、自信が深まり、他の人々も次第にあなたを巨人退治者として認めるようになります。時に、ご自身が霊的権威を持っていることに気づかないこともあるでしょう。ただ霊的な状況において何をすべきかを知り、他の人々があなたの方法や助言の正しさを認めるのです。その方法と助言の正しさが、あなたの霊的権威の「証」となります。霊的権威は試練と経験を通して育まれます。それは他者に影響を与えるための中心的な力の手段であるべきです。

私が五歳から六歳の頃、リウマチ熱を患い、幼稚園から小学校一年生への夏休みの大半を寝たきりでした。一年生の間中、私は同級生ほど体力はありませんでした。その年のどこかで、父と母が牧師を務めていた教会から一人で帰宅したことを覚えています。私は非常に慎重にダイニングチェアをリビングルームの中央に引き寄せ、ひざまずいて祈りました。故郷のアイオワ州キーオックでは、地元のYMCAの少年たちが毎週決まった日にハイキングに出かけていました。この活動に参加するには7歳になる必要がありました。私は椅子に跪き、7歳になったらあのハイキングに行けるようにと祈りました。翌年の1951年の夏、私の誕生日はその週のハイキングが予定されていた日と重なったのです。七歳の誕生日当日、私は初めてのYMCAハイキングに参加しました！体力がついてハイキングに参加できるようになった喜びだけでなく、神様が私の祈りにこれほどまでに応えてくださり、七歳の誕生日当日にハイキングに行けたという事実に深く感動しました。幼い私の心の中で、霊的な形成のプロセスが始まっていたのです。神様は、私が祈った以上の形で祈りに応えてくださったのです！神様が私の人生の出来事をどのように導いてこられたかを振り返ると、神様は早い時期から、祈りに対する私の敬意を育んでおられたことがわかります。

その前の夏、リウマチ熱から回復していた私は、新しい電気式衣類乾燥機からタオルを取り出し、祖母と一緒に畳むのを手伝っていました。1950年の夏、それはまさに画期的な機械でした！私はタオルを頭に巻き、ターバンのように見えるだろうと思っていました。私は祖母に宣言しました。「大きくなったらエジプトに行って、こんなターバンを巻いて、そこの男の子や女の子たちにイエス様についてお話しするんだ」と。すると祖母は即座に「それについては祈りましょう」とおっしゃいました。ただ、祖母だけが私を「ローランド」と呼んだのです——それは私の本名ではありません。この点が重要なのは、今でも鮮明に覚えている祈りの一節が「神様、どうか私たちのローランドを、可能な限り偉大な宣教師にしてください」というものだったからです。それ以来、私は可能な限り最高の宣教師になりたいと願うようになりました。

1970年代半ば、韓国での宣教師としての私の任務には、毎年夏に青少年キャンプを主催することも含まれていました。ある夏、雨続きの天候がスポーツプログラムと参加者の士気の両方を低下させました。キャンプ参加者の衣服も宿泊施設も乾かず、湿気がひどい中で、カウンセラーを務めていた牧師と教師の間で言い争いが起こりました。牧師と教師という二つのグループは、キャンプの運営方法や現在の困難への対処法についてそれぞれ異なる考えを持っていました。これらの問題に人間の力では解決策がないことが明らかになると、私は一日断食して祈ることにしました。全員の朝食の準備が整い、朝の教えの時間が始まったのを確認した後、私は山道を登り、小さな木陰の裂け目に祈りに行きました。「主よ、私は生涯、宣教師になりたいと願ってまいりました。この問題を通る祈りができないなら、私は宣教師たるに値しません。宣教師でいられないなら、韓国にいる資格すらありません」と告白するうちに、涙がこぼれました。主の御前で私は泣きました。祖母の祈りが鮮明に思い出されました。「可能な限り最高の宣教師に」。この言葉は私を嘲笑うものではなく、挑戦状でした。

祈りと嘆願と懇願の数時間が過ぎました。夕方近くになると空は晴れ渡り、さわやかな乾いた風がそよぎ、キャンプ参加者はスポーツプログラムを楽しんでいました。ある牧師が「朝から午後にかけて、この日の状況がどれほど変わったことか」と呟くのを耳にしました。私は心の中で微笑みました。祈りの力というものを、改めて痛感させられました。六歳の子供の夢、祖母の祈り、六歳の少年の祈り、そして七歳の少年のハイキング――これら全てが、韓国の丘陵地帯での挑戦、そしてその後都市で待ち受けるさらに大きな試練に備えるための、霊的形成の一部だったのです。神様は今もなお、人間の経験を用いて霊性を育まれます。それは、神に仕える者たちが奉仕し、影響力を及ぼす能力の基盤なのです。祖母が主のもとに召されてから何年も経った今でも、彼女の祈りは私に影響を与え続けています。

霊性と技能

霊的な成長と技能の習得を比較してみましょう。奉仕と影響力はどちらも、私たちが「霊的な人である」という存在そのものから流れ出るものです。私たちの存在は思考や行動の基盤であり、その基盤から行動が生まれます。一方、技能開発とは、専門職を十分に遂行するために必要な能力を養う、様々な技能の習得を指します。

現在の私の仕事——宣教師や牧師の育成——においては、技能を教えることは比較的容易です。プログラム修了までの2年間で、候補者たちを指導し、異文化宣教のための概念的なツールを身につけさせることが可能です。訓練を受けた候補者は、現場での試行錯誤や観察を通じて宣教学を学ばねばならない未訓練の候補者に比べ、8年から10年分の先行を保っています。しかし、たった2年で候補者を霊的に成長させ、奉仕の心にあふれ、思いやり深く、祈りに満ち、忍耐強く、親切で、神の御声に敏感であり、悔い改めた心と従順な精神をもって御言葉に従う人物に育てることは不可能です。霊的な成長には一生を要するのです。認知的な事柄は数ヶ月で習得できますが、霊的な人格は数年を要します。重要な霊的課題は、学術的な訓練よりも、生涯にわたる霊的形成から生まれるものです。だからこそ神様は、親やその他の基礎的な影響力を通じて、早い段階から従順さを教え、人格を育まれるのです。その後、神様は聖書やキリスト教の教師、神学校の教授を用いて、特定の技能訓練を授けられるかもしれません。ですから、霊性に技能を加える際にも、霊性を最優先事項としてお守りください。

神に仕えるという神の計画を追い求める中で、霊的形成を追求する姿勢を、たとえ些細なことでも緩めることのないよう、どうかお守りください。ブルドッグのような粘り強さでそれを追い求めましょう。大小を問わず、あらゆる機会が重要です。「わずかなことに忠実な者は、大きなことにも忠実であり、わずかなことに不忠実な者は、大きなことにも不忠実である」（ルカ16:10）。基礎的なことに成功するにつれ、神様は公の成功を私たちに託せることをご存知です。小さな任務などありません。

個人的に神様を求め、愛することは根本的に重要です。私たちのビジョンに、主ご自身よりも夢中になってはなりません。神様が与えてくださるかもしれない奉仕のためではなく、神様そのものを探し求める時、私たちは霊的に成長しているのです。主に仕えることは、それが第一の関心事でない時にこそより良く行われます。私たちがまず神を求め、愛し、礼拝する時、神は長い道のりの先で、私たちの評判が私たちの神とならないことをご存知です。私たちは神に従う者として信頼されるのです。私たちの素晴らしい計画のほとんどは、主のために行われることから始まります。神の計画が私たちのものとなるのは、ごく徐々にです。私たちの課題は、それぞれの計画を主のものであり続けるようにすることです。小さなことは重要です。実際、それらは小さく見えるだけです。私たちがそれらをどう扱うかは、私たちの性格を示す大きな指標となります。

継続的なプロセス

学びの経験とは、私たちの生涯において、神が奉仕のために訓練し、信仰を築き、誠実さを確立し、あるいは従順さと神に従うことの重大さを教えるために用いるあらゆることを指します。この過程全体を通じて、学びの計画を司られるのは神様ご自身です。神様は採用担当者であり、選考官であり、登録担当者であり、学部長であり、指導教官であり、カリキュラム設計者であり、教育課程委員会の委員長であり、評価・試験・最終的な卒業を司る方です。これは生涯にわたるプロセスです。

このプロセスは、私たちがそれを意識しているかどうかに関係なく進行しています。このプロセスを認識することで、神が私たちを導き、成長させておられる道筋を見分ける助けとなります。このプロセスとその結末について高い意識を持つことで、神と対立するのではなく、より効果的に神と協力することができるようになります。このプロセスを最大限に活用するには、「神はこの経験を通して、私に何を教えようとしているのか」と常に自問し、その答えを模索しながら生きることを学ばなければなりません。

1996年の春、オーラル・ロバーツ大学（ORU）で数回の面接を受けた後、私は神学校の教授に招かれるかもしれないことに気づきました。私は、米国で宣教師を養成するために、宣教の現場を離れるべきかどうかという決断に悩んだものです。中国本土での宣教の機会が広大であることに畏敬の念を抱き、中国語の文章力も身につけた私は、北京での生活に非常に満足していました。そこで、私はこれまでで最も難しい選択、すなわち宣教師として留まるか、次世代の宣教師を育成する立場になるかを熟考しました。ある日、「主よ、私は本当にこの地に残りたいのです」と告白したところ、主は「だからこそ、私は教室であなたを必要としているのだ！」とはっきりとお答えになりました。その時から、神様が私をORUに求めておられると確信しました。この経験は、収穫の主である神様が遣わすだけでなく、召還する権利もお持ちであることを教えてくれました。私は、自分がその時いた場所に永遠にいられると決めつける権利などなかったのです。また、奉仕が私の神ではなく、神こそが私の神であるという、何度も学び直す必要のある大切な教訓を改めて認識しました。

現地を離れ、母国で教室での奉仕を始めることへの私の躊躇は、宣教師育成の価値を軽んじたものではありません。むしろ、宣教への深い愛と、海外で関わることに満足していた私の心情に起因していました。今も私は、教室での働きが神の御心であると知りつつ、現地奉仕への情熱と志向との間で緊張感を抱きながら生きています。しかしながら、教室での生活に安住し、精彩を欠いた学生を育てるよりは、この葛藤を抱えつつも、学生たちに私の宣教への情熱を感じ取ってもらう機会を与えたいと願っております。

私は学術志向であり、学生には卓越性を求めます。とはいえ、宣教地での経験と宣教への愛は、私にとって学問以上に重要です。認定神学校は、学術的・学究的・教育的・知的な達成で知られております。これらも私が愛するものであり、維持されるべきものです。しかし、それらは霊性と人格ほど重要ではありません。これらがなければ、どれほど学問的に成功しようとも、神の目にかなうクリスチャンワーカーは存在しません。

教師や書籍から学べることに神に感謝しますが、神の計画はそれ以上に包括的です。そこには自信を得るための多くの肯定的な経験が含まれています。また、神様に完全に依存することを学ぶ厳しい経験も含まれています。あなたの品性を育み、影響力を高めるための神の完璧な計画は、あなたが生まれる前からすでに始まっています。神の働き方を学ぶにつれ、日々私たちは「…このことを確信しています。すなわち、あなたがたのうちに良い働きを始められた方が、キリスト・イエスの日までにそれを完成させてくださるのです」（ピリピ人への手紙1:6）という確信を深めていきます。神が私たちの経験を用いて成長させてくださる方法を学ぶとき、私たちは神がその中に込められたメッセージを捉えやすくなります。私たちの経験は、神の教えの体系における「例え話」なのです。それぞれの例え話の「要点」を見出すことは、私たちが発見すべき課題であり、注意深い学習者の探求であり、熟練したプレイヤーへの報酬なのです。

より大きな視点

神の訓練プログラムは、信頼できる統治者たち―王であり祭司である者たち―を育成し、神の永遠の御国の務めを執り行わせるために設計されています。彼らには副王としての責任が委ねられ、神の権威のもとで永遠に信頼される存在となるのです。これが地上における神の訓練プログラムの究極の目的です。しかしながら、この点に関する私たちの考えを混乱させ、結果として訓練への完全な参加から一部の人々を遠ざけてしまう、二つの一般的な誤解が存在します。

一つ目は「過程哲学」と呼ぶべき考え方です。この見解を持つ人々は、訓練そのものの過程に焦点を当てます。つまり、人と状況との相互作用に過度に注目するのです。彼らは人間の自律性を過大評価し、神はあまり関与していないと捉えます。彼らは人生を単なる過程と捉え、その中で見出す意味は今この瞬間だけのものだと考えます。大局的な視点に欠けるため、この人生が神の永遠の御国における責任のための訓練の場であることに気づかないのです。地上の生活を神の栄光のために生きると同時に、それを通して永遠の命に向けた訓練を受けているという二重の働きを見逃しているのです。

一方で、私たちの中には「決定論者」と呼ばれる人々もいます。彼らは神が全ての動きを計画していると信じます。自分たちが決断していると思い込んでいるだけで、実際には神が全てを支配し、操り人形の糸を引いていると考えるのです。彼らは神が与えてくださった自由意志の役割を否定するため、地上での生活が訓練であるという側面も誤解しています。神の訓練プログラムに対する自分たちの応答こそが、訓練の重要な部分であるということを理解できていないのです。したがって、プロセス哲学も決定論も正しいとは言えません。

バランスの取れたキリスト教の立場は、神の詳細な関与と人間の自律性（自由意志）の両方を組み合わせたものです。神は、私たちがどのように応答するかに強い関心をお持ちです。なぜなら、指導者の育成は神の大きな関心事だからです。洗練された王や祭司こそが、神の最高の創造物であり、最も美しい芸術であり、最高の詩なのです。訓練プログラムにおける人生のドラマを否定することなく、最終的に神の王国において完成された統治者としての役割で演じられるより大きなドラマは、無限に重要なものです。この視点は、現在の鍛錬、喜び、悲しみ、高揚、挫折を耐え忍ぶ忍耐力を与えてくれます。私たちは、この経験が単なる準備段階であることを知っているからです。私たちはそれぞれの経験を最大限に生き、そこから得られるものを全て得ようと努めます。なぜなら、この過程は深く関与しながらも、私たちが自由意志を正しく行使することを信頼してくださる神によって秩序づけられていると知っているからです。しかし、私たちの中には往々にして「過程哲学者」の面が少しあります——神がこの過程に深く関与しておられ、この過程に抵抗することは神への抵抗であることを忘れてしまうことがあるのです。私たちの中には少しばかり「決定論者」の面もあるのです。私たちは時に、自らに自由意志が与えられていること、そして神が周囲の状況や人々を通して与えられる訓練に対し、私たちが節度ある前向きな反応を示すことを見守っておられることを忘れてしまいます。

プロセス哲学を重んじる者は訓練プログラムの目的を見失い、決定論者はその中で自らに課せられた責任を見失います。しかし、バランスの取れた見方を持つ私たちは、経験に対して最大の熱意をもって向き合う立場にあります。人生の出来事の背後にある目的を理解しているからこそ、私たちはそれらを深く感謝できるのです。私たちにとって、一見取るに足らない経験さえも成長の機会となります。もしこの進歩の機会を逃せば、それは退歩の契機へと変わってしまうのです。あらゆる経験は、委ねられた権威への服従、従順、理解を示す新たな機会です。私たちは父なる神、その永遠の目標と私たちへの計画、訓練プログラムの目的、参加理由、そして遅延した報酬の重要性を理解しています。訓練過程において忍耐強くあり、卒業——真に栄光に満ちた戴冠式——を待ち望むからこそ、経験を通じた学びの習慣を育むのです。