習慣十六粘り強く忍耐する

「キリスト・イエスの良い兵士として、私たちと共に苦難に耐え忍んでください。」Ⅱテモテ2:3

心から従う習慣は、おそらく本書で最も重要なものです。それは、私たちが主と出会う時に、すべての行動が評価される究極の基準に関わるものです。今章では、二番目に重要な習慣、すなわち神に従うことに忍耐強く続けることについて述べます。従うと決心するだけでは不十分であり、それが完了を保証するものではありません。目に見えない霊的な敵や人生で遭遇する様々な障害に直面しながら、従順を貫き通さねばなりません。反対の中にあっても目標を追い求める時、人格が形成されるのです。障害を取り除けば、人格形成のプロセスは中断されてしまいます。次の二つの文を比較し、その違いにご注目ください。「ジョンは順調です」と言うのは、良い表現です。しかし、次の文と比べると味気ないものです。「凄まじい反対とほぼ乗り越えられない逆境の中で、ジョンは忍耐力を証明し、大きく成長し、なおも順調です」。もし神様が悪の存在や忍耐の必要性がない世界を作られたなら、私たちは完全に成長する機会を得られなかったでしょう。その世界は容易すぎたはずです。この世界は、立ち向かい克服する過程において、最高の自分になる機会を与えてくれるのです。

障害は意図的に計画されている

神様は私たちの快適さよりも、成長を重視しておられます。もしこれが真実でなければ、あらゆる不快な出来事は、神様が弱くて助けられないか、あるいは関心を持たず助けないかのどちらかを示してしまうでしょう。どちらも真実ではありません。神様は弱くなく、確かに私たちを気にかけておられます。さらに、私たちの成長を大切にしておられるのです。困難は私たちを成長させます。イエスはこう言われました。「疲れた者、重荷を負う者は、だれでもわたしのところに来なさい。休ませてあげよう」（マタイ11:28）。しかし同時に、神は私たちが成長し、豊かな実を結ぶことを望んでおられます。そのためには刈り込みが必要です。「…実を結ぶ枝は、神がさらに多くの実を結ぶように刈り込んでくださるのです」（ヨハネ15:2）。

神に従い、そのお望みのことを行っている過程で、反対に遭った経験はおありでしょうか。弟子たちはそうでした（マルコ6:45-52）。ある夜、彼らはイエスが指示された場所へ向かっていました。ガリラヤ湖で嵐に遭遇したのです。イエスはその夜の嵐を予見しながらも、彼らをその中へ送り出されました。さらに、嵐の持続時間と激しさをも制御しておられました。イエスは夕暮れ時に弟子たちが嵐の中を漕いでいるのを見ておられましたが、四番目の番（午前3時）まで彼らのもとへ来られませんでした。以前にもイエスは嵐の中を弟子たちと共に渡られました。その時は舟の中で眠っておられましたが、少なくとも舟の中に弟子たちと共にいらっしゃいました。弟子たちは、イエスが嵐を鎮められることを学びました。今回はイエスが舟に同乗されていなかったため、彼らにはさらに深刻な危機に思えたことでしょう。この後の嵐の中で、イエスは水の上を歩いて舟の中の弟子たちのもとへ近づかれました。見捨てられたのではなく、自ら来られ、嵐を鎮められたのです。弟子たちの経験は、私たちの困難も、その激しさも、続く時間も、すべて神の御手の中にあることを教えてくれます。それぞれの経験が次の試練への備えとなるのです。私たちの信仰が強まるにつれ、困難はより厳しくなります。これがすべて私たちの益となる神の計画の一部であると悟るとき、私たちは心配する必要はありません。むしろ、神がどのように働いておられるかを観察し、私たちの生活における神の御業を受け入れるべきです。

もし、私たちが神の御心の中にいるときは常に状況がうまくいき、神の御心から外れているときはうまくいかないとしたらどうでしょうか？誰もが神の御心の中にいようと努めるでしょう。神を愛するからではなく、物事が順調に進むことを好むからです。私たちを弱く保つために、敵は困難が神の御心から外れている証拠だと考えさせようとします。しかし、嵐が必ずしも神の御心から外れていることを示すわけではありません。弟子たちは神の御心の中にありながら、嵐の中にいました。嵐を評価する際には注意が必要です。ヨナは神の御心から外れていましたが、神は海の嵐を用いて彼の注意を引き、彼の人生における神の計画へと再び導かれました。神は反対を用いて私たちの進路を修正したり方向転換させたりされますが、困難が自動的に私たちが間違った方向に進んでいることを意味するわけではありません。したがって嵐は、再評価、祈り、成長、そして再献身の機会なのです。嵐は諦める時ではありません。悪魔は、私たちが反対に直面した時、神の御心から外れていると思わせることによって、私たちの信仰を揺るがそうとします。この策略に警戒しなければなりません。神は私たちの成長と益のために反対を許されます。それは信仰を鍛え、人格を高めるのです。

北京の気候は非常に寒くなることがあります。特に北風がシベリアの冷気を街に吹き込む時はなおさらです。北京の三階にある私たちのアパートには、暖房が一日数時間しか供給されませんでした。この貴重な熱を保つことは、したがって重要な対策でした。私たちは金属製の窓の隙間をすべて塞ぐのに大変な手間をかけました。中国に来て最初の年の土曜日の午後、チャーと私は二人とも頭痛に悩まされていました。中国語の先生がお越しになる前に、しばらく休むために横になりました。すぐに冷蔵庫にチキンスープがあることを思い出し、そのスープが癒しの効果をもたらすかもしれないと考えました。私は起き上がり、ガスコンロでそれを煮立てました。私の頭はズキズキと痛んでいました。スープを飲み干した私たちは吐き気を催し、この問題について祈りを共にしてもらうため、クリスチャンの隣人である友人に相談に行くことに決めました。彼は二階分下りて私たちのアパートへやって来ました。部屋に入るとすぐに、彼は新鮮な空気が必要だと気づきました。短い会話の後、私たちが一酸化炭素——無色無臭の極めて毒性の高いガス——によって徐々に命を縮めていることが明らかになりました。寒気を遮るため細心の注意を払っていた結果、新鮮な空気の供給も止まっていたのです。さらに深刻だったのは、一酸化炭素が逃げ場を失っていたことでした。この出来事は私たちに大きな衝撃を与えました。前週の土曜日にも同様の問題があったことを思い出し、その理由が理解できました。土曜日こそが、私たちが最も長くアパートに滞在する日だったのです。他の日は、寒さはあるものの新鮮な空気の中、外出して用事を済ませていました。ガス中毒の問題は、北京を離れるべき兆候ではなかったことにご留意ください。それは単に直面し克服すべき障害に過ぎませんでした。残念ながら、同様の問題で去っていく人々を見てきました。とはいえ、もう一つの側面があります。

困難に不安や心配を抱く時、私たちは二つの嵐に直面します——本来の状況（外部の嵐）と内なる苛立ち（内なる嵐）です。神様は、外的な困難の中でも内なる平安を体験する方法を知っている人々を育てたいと願っておられます。内なる平安を保つことができれば、私たちは膨大な困難に対処できます。外的な嵐が私たちの心に渦巻き、内なる嵐を経験する時、私たちの船は真の危機に陥ります。状況的な逆境を単なる状況として保つことができれば——つまり内なる嵐を生み出さないように——私たちは忍耐する準備が整うのです。これが、神様が訓練のために嵐を用いる理由です。

神の御業を認識する

私たちは認識のレベルで生きています。困難に直面した時、私たちは起こっていることをどう認識するかによって反応します。問題は、私たちの認識が時に誤っていることです。神が私たちのために働いておられるのに、その御業を認識できない場合があるのです。おそらくそれは、神が私たちの予想とは全く異なる方法で働いておられるからでしょう。私たちは状況が悪化していると思い込みがちです。しかし、状況を悪化させていると考える新たな展開は、実は神様の働きが始まった証しなのです。弟子たちが夜に海を渡った物語を思い出してください。イエス様が水の上を歩いて近づかれた時、彼らは幽霊だと思いました。まさに彼らが必要とし、待ち望んでいた方が来られたのです。状況は大きく好転しようとしていました。助けが近づいていたのです。イエス様は確かに彼らのもとへ来られておりましたが、弟子たちは主を認識できず幽霊と思い込んだため、状況が悪化していると感じたのです。自然界のレベルで起きていると私たちが認識していることだけに反応するのではなく、神様が実際に何をしてくださっているのかを見極めましょう。

1985年の春、韓国にある私たちの教団で初めての全国大会が開催されました。当時私たちはソウルに住んでいましたが、教団本部はソウルから南へ約145キロ離れた大田（テジョン）にありました。教会活動に加え、私は神学校にも通っていました。ある日の午後、帰宅すると妻のチャーが玄関で出迎えてくれました。彼女は、私たちの教団の国際会長が総会に出席されると告げたのです。会長は1、2日早くソウルに到着し、私たちの家に滞在し、私たちと共に総会へ赴くとのことでした！宣教部長の訪問ですら大きな出来事でしたが、会長が私たちを訪ねてくださるとは夢にも思いませんでした。さらに、私が行政方針で意見の相違があった全国委員会のパク牧師が、その会長と親しい間柄だったのです！不安になるのも当然でした。

たまたまその日は断食の日だったので、私は寝室に上がり、夕食で断食を解くまで祈りながら午後を過ごそうとしました。寝室のドアを閉め、部屋を行き来しながら祈り始めた途端、聖霊がはっきりとこう囁かれたのです。「これは幽霊ではない」私は即座にその意味を理解しました。見た目は幽霊のようでしたが、そうではなかったのです。その瞬間から、平安と確信、そしてやがて期待をもって、大統領との良い面会、大田への無事な旅、そして大会の成功を祈りました。私たちは自宅で大統領と素晴らしい時を過ごしました。息子たちも彼を大変気に入りました。マフラーが外れ、電気系統のショートでヘッドライトなしで夜道を走らねばならなかったにもかかわらず（しかも会長様と一緒でした！）、テジョンへの旅は無事に終わりました。大会も順調で、心配することは何もありませんでした。私が享受した心の平安と、期待を持って祈る楽観的な気持ちの多くは、主に由来するものでした。主は、この訪問を恐れる必要がないことを、恵み深く私に気づかせてくださったのです。これは幽霊などではなく、主の御業であったのです。

人生で風や波や雨が逆らう時、船が浸水している時、自問してください。「この嵐の中の『幽霊』とは何なのか？」それはおそらく、神様があなたの予想とは異なる方法で働き始められた瞬間なのです。たとえそれが私たちの期待とはかけ離れていても、神様が最善を知っておられることを信じ、助けを委ねることを学びましょう。

過去の奇跡を思い出しましょう

主と共に歩む道は、困難と祈りの答えの連続です。一つの困難を乗り越えたかと思えば、すぐに別の困難が現れるように感じられます。ガリラヤ湖の嵐を鎮める前日に、イエスは五千人の男性に加え、女性や子供たちをも養われました。イエスはその困難を、創造と供給という驚くべき奇跡によって解決されたのですが、弟子たちはすでにそのことを忘れてしまっていたようです。私たちは現在の苦難の中で不安になるのは、神が過去に私たちのためになさった奇跡を忘れてしまうからです。前回困難に直面した際に受けた助けが奇跡的な性質のものだったことを思い出すならば、今直面している嵐の中でも平安の感覚を保ちやすくなるでしょう。イエスは弟子たちがパンの奇跡――過去の奇跡――を思い出し理解する必要があると述べられました。神様はこれまで、どのような嵐をあなたを通して乗り越えさせてくださいましたか？神様はすでにあなたのためにどのような奇跡を行ってくださいましたか？神様が変わられたでしょうか？いいえ。神様は今も変わらずおられます。昨日、飢えた群衆にパンと魚を与えてくださったのと同じ確かな方法で、神様はあなたの現在の嵐を鎮めてくださいます。

1986年の夏、私たちは韓国での充実した13年間を終え、アメリカへ帰国しました。最終任期を終えた私に代わる新しい外国人スタッフは配置されませんでした。韓国人スタッフが学生支援、キャンプ、教会開拓、牧会、教育、牧師養成プログラムの運営、国内理事会の業務を引き継ぎました。自らの仕事を終えることは基本的に宣教師の使命であり、私たちは13年間で6度それを成し遂げてきました。

アメリカに戻る際、主が最終的な学業プログラムを完了するよう導いておられることを知りました。また、学業と並行して新たな教会開拓にも取り組みたいと考えておりました。韓国では現地の牧師たちを訓練し励まして教会開拓を行わせ、私自身も韓国で教会を開拓した経験がありました。米国に帰国した今、再び教会開拓に取り組むことがふさわしいと感じたのです。新たな教会設立について、担当の上司と話し合いました。オハイオ州の既存教会で牧会するか、ペンシルベニア州南東部で新規教会を開拓するか、二つの選択肢がありました。カリフォルニア州北部の当教団教会からペンシルベニア州へ移住されたご夫婦が、教会開拓の支援に関心をお持ちでした。ここではグレッグとパティとお呼びします。

私はカリフォルニア州北部で彼らの元牧師であるフレッド氏をご存知でしたので、お電話を差し上げました。妻のスーさんに繋がり、グレッグとパティ、そして彼らと共に教会を開拓したいという私たちの願いについてお話ししました。スーには私たち全員を知っていたため、グレッグとパティにチャーと私を紹介していただけないかとお願いしました。逆にスーがグレッグとパティを私たちに紹介してくれるかどうかは、全く考えもしませんでした。

チャーと私はロサンゼルスからペンシルベニアへ飛び、グレッグとパティと会い、教会を設立することを決めました。建設予定の二世帯住宅に頭金を支払い、ロサンゼルスに戻って息子たちと荷物を運びました。私たちは東部での新たな冒険を始める準備が整いました。グレッグとパティの広々とした自宅で礼拝を始め、グレッグは教会の会計係となりました。韓国から届いた私物は、数か月後に完成予定のデュプレックスへ移せるまで、彼らの広くて空いた地下室に保管されました。その間、私たちはいくつかのアパートを借りました。

最初の数か月間、私たちは急速な進展を遂げました。私たちの教会は、その地域社会に真に必要とされていました。多くの家族が私たちの存在を喜んで迎えてくれました。しかし、グレッグは、パティの状況が思わしくないことを、丁寧にほのめかし始めました。彼女は教会について、特に私について、いくつかの点に不満を抱いていたのです。数週間が過ぎ、ある日曜日の夜と月曜日に、グレッグと他の三世帯の世帯主から電話があり、それぞれが順番に、もう私たちの教会には通わないと告げられました。わずか一週間で、教会の人数は35人から18人に減少しました。四家族17人が去ったのです。私の心は打ち砕かれました。グレッグとパティは、私たちと協力することも教会に通うこともしないと決断しました。さらに、彼らは明らかに不満を他の人々とも共有していました。それは私たちの指導力と評判に影響を与え、他の善良な人々にも悪影響を及ぼしたのです。確かに、私は完璧なアメリカ人牧師ではなかったため、この危機の一端は私自身の不備によるものだったでしょう。グレッグとの幾度かの対話を通じて、彼にはどうしようもない状況にあることがわかりました。パティとの対話は、ただただ苦々しさ、憎悪、嫉妬、そして冷酷さに満ちた激しい言葉の攻撃に終わるばかりでした。韓国での「訓練」のおかげで、私はこれらの胸が張り裂けるような対話の中で、心の平安を保つことができました。私は韓国で厳しい時期を経験し、神様は変わらぬお方だと知っていました。それでもなお、パティーの攻撃的な言葉の中にある私への非情な指摘を部分的に信じてしまい、厳しい批判を心に刻み込んでしまったため、やはり気分が沈みました。

約10日間、私は強い落胆を経験しました。私はそれほど付き合いにくい人間だったのか？神様に背いてしまったのか？海外での生活が故郷の人々との距離を生んだのか？もっと主張すべきだったのか？控えめすぎたのか？何が間違っていたのか？神様は私たちをここに連れてくるために罠を仕掛けたのか？二週目の水曜日、私は断食と祈りに専念していました。当時、私は住んでいた場所の向かい側にある、木々に囲まれた人里離れた場所へ祈りに行く習慣がありました。その森の中をぐるりと歩くうちに、道が踏み固められていました。私は心の安らぎを得る森の場所へ赴き、この絶望的な状況——特に私自身の落胆——において神様が助けてくださるよう、必死に祈りました。この苦難を乗り越える新たな力を与えてくださるよう、神様に懇願したのです。茶色や黄色の落ち葉が森の地面を覆っていました。歩き疲れた私はやがて、その落ち葉と草の上にうつ伏せになり、祈り続けました。私は主を詩篇23篇に思い起こさせました。「主よ、私たちの魂を回復させてくださるのはあなたです。どうか私の魂を回復させてください。私は回復を切実に必要としています。私は乾ききっています。空っぽです。自信は残っていません」と訴えました。

回復を祈るのはこれが初めてではありませんでした。韓国での最後の数年間、私の創造性が枯渇していた時期がありました。私は神様に、私のビジョン、創造性、エネルギー、そして情熱を回復させてくださるようお祈りしました。神様は四つの点すべてにお答えくださいました。私は再び奇跡的な回復を必要としていました。葉っぱと湿った森の草に顔を埋めて、私のカウンセラーである主のソファに体を伸ばし、心の深い痛みが魂と霊を言い表せない苦しみで引き裂く中、涙が頬を伝いながら、私は神様に泣きながら懇願しました。

神様はその祈りに答えてくださいました。その日、森にどれほど長くいたかは覚えていません。しかしアパートに戻ると、私はチャーに確信を持って告げました。「神様が私たちを導いてくださる」と。私たちはその地域に三年留まり、言葉の攻撃で投げかけられる無慈悲な言葉を全て心に留めないことを学びました。やがて教会は、私たちがスタッフとして招き、訓練を助けた兄弟に委ねました。再び神様はご自身の力を示され、私たちは回復力を育み続けたのです。韓国での困難を乗り越えさせてくださった同じ神様が、さらに幾つもの試練を乗り越えさせてくださいました。

心理的な障壁

東方の星を見た時から、新たな王を探してエルサレムに到着するまで、東方の博士たちは2年を要しました。旅の準備と移動にそれだけの時間がかかったのです（マタイによる福音書2章16節）。しかし、イエス様を礼拝する上での地理的な障壁は、心理的な障壁ほど大きくはありませんでした。人生における最大の障壁は、心理的・霊的なものです。考え方を変えられれば、人生も世界も変えられます。賢者たちは、エルサレムに到着すれば誰かが彼らの疑問に答えられると確信していたでしょう。多くの人々が新たな王を認め、敬い、礼拝している光景を目にすると想定していたはずです。しかし、そうではありませんでした。彼らが尋ねた人々のうち、誰もイエスを礼拝していなかったのです。さらに驚くべきことに、エルサレムは驚くほど無関心でした。エルサレムで無関心に遭遇した時、彼らは探求を諦めたでしょうか？いいえ！これらの賢者たちは、他者が消極的であるという理由だけで探求を止めはしませんでした。

エルサレムの人々は、賢者たちよりもはるかに容易にイエスを礼拝できたはずです。それにもかかわらず、エルサレムに住んでいた人々の中で、シメオンとアンナだけがイエスを礼拝したと記録されています。それでもなお、賢者たちは目的を貫く不屈の精神を示し、目標に向かって前進し続けたのです。おそらく彼らの経験の中で最も驚くべき出来事の一つは、エルサレムを後にした時であった。彼らがエルサレムを独りで去ったことは奇妙であった。なぜエルサレムから誰も同行しなかったのか？彼らは王を礼拝するために遠い国から来たのに、エルサレムの学者たちはわずか10キロのベツレヘムへさえ足を運ぼうとしなかったのだ！「私たちは東方で彼の星を見て、礼拝しに来たのです」（マタイによる福音書2:2）と彼らは主張した。たとえエルサレムを独り立ちしたとしても、彼らは進み続けました。なんと強い決意でしょう！

より賢く、強く、適任であるにもかかわらず、より容易に主に仕える機会を活用しない人々がいる中で、厳しい制約のもとで主に仕えることは、しばしば私たちを落胆させます。より容易に奉仕できたはずの人々が、それをしなかったことは何度あったでしょうか。彼らはより良い車に乗り、教会に近く住み、より良い服を着て、より大きな人望を持ち、より高い学歴を持っているかもしれません。それが私たちが奉仕しない十分な理由となるでしょうか。他の人々よりも努力し、遠くまで移動し、より多くの障害を乗り越えなければならないという理由だけで、イエス様についてより深く知り、仕えるという私たちの探求を放棄する十分な理由となるでしょうか。

私は11歳の時、初めての新聞配達で困難の中でも忍耐強く続ける意志を育みました。他の人々が私より楽な状況にあってもです。私たちは町の北側、中流階級の住宅街に住んでいました。ルート4は経済的に恵まれない町の南部に位置していました。つまり、新聞を配達するために自宅から1マイル以上も移動しなければならなかったのです。土曜日に購読料を回収していました。人々が在宅している家を見つけ、代金を回収するためには、時には何度も同じ距離を行き来しなければなりませんでした。時折、誰かの家を通り過ぎたり、犬が顧客の玄関先から新聞を持ち去ったりすることもありました。これは「取り逃がし」を処理するために、同じ距離を再び歩かなければならないことを意味しました。配達、集金、取り逃がしをこなす中で、私は強い決意を養わなければなりませんでした。こうした苦労の末、毎週3ドルから6ドルを銀行に預けることができたのです。数年後、ルート1-Cを担当することになった時は家族全員が喜んでくれました。自宅からずっと近く、より良い地域だったからです。新聞配達と代金集めで得た苦労は、稼いだお金よりもはるかに貴重な別の成長をもたらしました。

両親は私が苦労する姿を見ていました。支えてはくれましたが、決して「面倒を見て」はくれませんでした。これは親御様による優れた教育法でした。南側地域へ車で送っていただくことは一切ありませんでした。雨や雪、汗だくになる日、強風の日など、新聞配達を困難にする天候は数多くありました。20ページ以上の新聞や、配達開始前に挿入するチラシがある日は、作業量が増え荷物が重くなることを意味しました。当時私は約100部の新聞を配達し、何度も肩の痛みに耐えながら――そして次第に強くなっていったのです。子供たちに物事をあまりにも容易にしてしまうと、成長の機会を奪ってしまうのです。

今となっては、あの頃の学びの経験を何物とも交換したくありません。忍耐の大切さを教えてくれたその経験は、後に大いに役立ちました。仕事を最後までやり遂げる力、困難が解決するまで教会に留まる力を私に与えてくれたのです。そのおかげで、反対にあっても宣教の地に留まり続けられたし、新しい教会を建てる際に挫折しても、回復するまで祈り続けることができました。その教訓の一部は、故郷で新聞配達をしていた時に学びました。

韓国から帰国しペンシルベニア州へ移住した後、二人の息子は新聞配達を始めました。私の両親がそうされたように、私は息子たちを支援しましたが、代わりに配達することはしませんでした。彼らは毎朝、夜明け前に自ら起き、配達ルートを回り、シャワーを浴び、時間通りに学校へ通いました。一年ほどで彼らは車を購入し、より良い高給の仕事に就きました。ダンは幼い子供二人を育てる聴覚障害者の母親のもとで働きました。彼は大きな責任を担い、立派に務めました。ジョエルは人工呼吸器を装着した男性のもとでしばらく働きました。装置の部品を清掃するたびに、その男性の命はジョエルの手にかかっていたのです。16歳と17歳の少年たちにとって、なんと重責であったことでしょう！彼らが育んだ成長と信頼性は驚くべきものでした。忍耐力と信頼性は、世代を超えて受け継がれるものなのです。

期待と現実

新しい職場、新しい組織、新しい牧師、新しい地域といった現実が、ご自身の期待とは異なることに気づかれたことは何度ありますか？神様は私たちの期待通りの現実を作り出す義務があるのでしょうか？それとも、私たちが期待を変え、神様の現実に合わせて調整すべきなのでしょうか？天国だけが私たちの期待に完全に応え、むしろそれを大きく超えるでしょう。人生の困難、そして人格形成というさらに大きな困難を忍耐強く乗り越えるためには、適応することを学ばねばなりません。それが忍耐の重要な要素なのです。

賢者たちは、どれほど興奮と喜びに満ちてエルサレムへ、そしてベツレヘムへと向かったことでしょう。エルサレムの宮廷や学識者たちの無関心さに失望したでしょうか？ベツレヘムに王宮のような建物がなかったことに驚かれたでしょうか。ベツレヘムで彼らが目にしたのは、普通の家（マタイ2:11）に寝かされた幼子でした。明らかに、イエス様の誕生後、マリア様とヨセフ様、そして幼子イエス様はそこに招かれていたのです。これらの賢者たちは、普通の家の物理的な環境を超えた霊的な次元を見抜くことができました。それがベツレヘムで直面した現実に適応する助けとなったのです。

私たちが英語教師として中国に初めて赴任した際、オリエンテーションを受けました。外国人専門家として、私たちはその国における客人であり、政治、性、宗教について議論してはならないとされました。ただし、学生の質問には答えられ、アパートに客人を招くことは可能でした。学生たちが素晴らしい質問をしてくれることに、私はいつも感謝していました。私は別の大学に勤める中国人クリスチャンの男性数名と知り合いになり、彼らは木曜日の夜に私たちのアパートで聖書研究会に参加してくれました。彼らとの時間は楽しく、聖書の知識も深まっていました。ところが北京に来て1年余りが経った頃、警察が私のファイルを持っていると知らされたのです。これは大きな衝撃でした。私は、信仰を尋ねてくる方々に分かち合い、信者には聖書の真理を教え、クリスチャンを励ますという願いと、政府の要求の範囲内で生活するという線引きの間で、細心の注意を払っていたつもりでした。

多くの方々が私たちのメッセージを喜んで受け入れてくださいました。それを分かち合う機会は、祈りに応える奇跡的な形で訪れました。しかし、福音を伝えることが合法ではない場所で、祈りの戦士として主に仕え、福音の証人となることにはリスクが伴います。私たちは現地へ向かう時点で、そのことを承知しておりました。私たちは信仰の英雄たちについて読みました。「…獅子の口を閉じ、炎の猛威を鎮め、剣の刃を逃れた者たち。弱さが力に変わり、戦いで強くなり、異国の軍勢を打ち破った者たち…より良い復活を得るために、拷問を受けながらも解放を拒んだ者たち。嘲笑や鞭打ちに遭い、鎖で縛られて牢獄に投じられた者たちもいました。彼らは石打ちにされ、のこぎりで二つに切られ、剣で殺されました。彼らは羊の皮や山羊の皮をまとって歩き回り、貧しく、迫害され、虐待されました。この世は彼らにふさわしくなかったのです。彼らは荒野や山々、洞窟や地中の穴をさまよいました（ヘブライ人への手紙11:33-38）。

信仰のために苦難を受けることについて考えてきた中で、それは常に他の人々が経験するものであって、私自身のことではなかったのです。もしかすると私にもそれが求められるかもしれないと考えたとき、それは心理的に大きな衝撃でした。果たして私はできるだろうか？ 果たして私はそうするだろうか？ 果たして私はその覚悟があるだろうか？ 果たして私は耐え抜けるだろうか？ 多くの疑問が頭の中を駆け巡りました。結局、もし私にそれが求められたなら、私は喜んでそれに応じると決心したのです。私は去るつもりもなければ、祈りつつ神のご計画に奉仕する機会をこの地で求める姿勢を変えるつもりもありません。西側にも、同じように献身的なクリスチャンの方々が数多くいらっしゃいます。確信しておりますが、もし「自由な」世界に生きる私たちが代償を払う必要が生じたなら、喜んで応じるでしょう。私たちもまた、他の時代や国々の信者たちがそうしてきたように、その試練に立ち向かうでしょう。私たちもまた、忍耐し続けるでしょう。どうしてそう言えるのか？北京警察の記録を発見した際の自身の反応を「読み解いた」からです。反対は決意を固めるのです。

人生において、ご自身の期待と現実の状況が異なることは何度ありましたか？キャリア、家族、教会において？神様がどこかに移るよう導かれていると感じ、移住します。しかし到着すると、状況は予想とは異なっていた。神があなたを導かれたという事実から、どうして逃れられましょうか。発見した現実は期待とは異なります。しかし、それは神があなたを導かれた時に神が期待されていたことと異なるものではありません。賢者たちは、期待と現実の差異が、神から与えられた目的を追求するのを妨げることを許しませんでした。彼らは、想像していたものとは大きく異なる現実を受け入れる驚くべき能力を示したのです。彼らが探求しようとした理念――彼らの目的であった事業は、期待と発見の差異よりも彼らにとって重要でした。驚くべき状況に惑わされないでください！賢者たちの忍耐には、驚くべき現実に適応する柔軟性も含まれていました。賢者は期待から現実へと移行し、目標を堅持できるのです！彼らは被害者意識から勝利者の姿勢へと移行し、 「誰が私にこんなことをしたのか？」と問うことをやめ、「ここからどう進むべきか？」と問い始めるのです。

畑全体を買う

イエスは、ある男が喜びをもって畑全体を買ったという短い物語を語られました。「天の国は、畑に隠された宝のようなものです。ある人がそれを見つけると、再び隠しておき、喜びながら行って、持っているものをすべて売り払い、その畑を買いました」 （マタイによる福音書13:44）。このたとえ話で、イエスは弟子たちに、御国のために全てを売り払い、全てを与え、全てを捧げる覚悟を持つよう促されました。政治的・宗教的環境によっては、信者となるために畑全体を買う必要がある人々もいます。私たちの場合、チャーと私が中国での働きを続けられるよう、家族全員で畑全体を買う決断をしました。その経緯は次の通りです。

中国での最後の年、私たちは貯蓄と、チャーが英語教師として得た手当で生活していました。私はその年、様々なキリスト教主題に関する中国語のエッセイ40編をまとめた著作を完成させました。アメリカ帰国後、この著作は出版され、その後中国でも再版されました。一方で、その最後の年は経済的に厳しい時期であり、神が何を語っておられるのか確信が持てませんでした。その年の冬の2月、私たちは息子ジョエルと嫁エリザベスの結婚式に出席しました。挙式直前の数日間、チャー、ダン、ジョエル、そして私は中国での状況について話し合いました。

私たちの宣教活動が貯蓄に頼る生活であることを認め、その状況の利点と欠点を議論しました。それでもなお、神様が中国の人々を愛しておられることは確信していました。言語を習得した以上、霊的に飢え渇き、実りの多いこの収穫の畑に留まることが正しいと感じました。息子たちが声を上げました。「僕たちのキャリアの現段階では、中国に留まるための支援はできません。しかし、貯蓄と退職金で生活されるのであれば、老後の面倒を見ることで支援の意思を示します」この話し合いを経て、私たち四人は「畑全体を買う」ことに合意しました。家族として、私たちが続けてきた働きを継続するために必要なことは何でも行うと決意しました。

息子たちは常に私たちを支えてくれていましたが、特に成人してからはその傾向が強まりました。巣立った親である私たちが望むなら、宣教の現場に戻るよう励ましてくれたのです。それでも、彼らが示した決意の深さには、私たちは心の準備ができていませんでした。今になって気づいたのは、一つの世代における忍耐が、次の世代に受け継がれたということでした。これは遺伝によるものではありません。息子たちが自ら模範を追い求める選択をした結果なのです。

私たち家族四人が考えるに、畑全体を購入するという決断が最善でした。イエスのたとえ話に登場する人物のように、時には「畑全体を購入する」という行動こそが、忍耐の最も顕著な表れとなるのです。彼は「喜びのうちに、行って持ち物をすべて売り払い、その畑を購入した」のです。私たちにとって、中国で耕作を続ける唯一の道は、まさにそれだと確信しました。しかしながら、北京に戻ってから一ヶ月ほど経った頃、オクラホマ州タルサから思いがけない電話を受けました。神の導きにより、その電話は最終的に、宣教地から米国へ予期せぬ帰国へとつながり、宣教師や牧師を訓練する道へと導かれたのです。結果として、中国で奉仕する特権は、次世代のキリスト教奉仕者となる男女を訓練する機会へと置き換えられました。畑を買うことは私たちに求められていませんでしたが、私たちはそうする決断を下し、どんな犠牲を払っても留まるつもりで中国に戻っていました。後悔は一切ありません。

この世での使命の栄光ある終わりまで、最善の御自身であり続けた私たちの救い主をご覧ください。最も輝かしい瞬間において、主は「ご自身の前にある喜びのために、十字架の苦しみに耐え忍ばれました」（ヘブル12:2）。それは、信じる者すべてを贖うためでした。喜びに満ちた完全な従順、自制心、逆境における忍耐こそが、永遠に最高の自分となる最善の道であるという証しを、お分かりいただけるのではないでしょうか。それが神様があなたにお持ちの夢であり、神様の助けによって、あなたはそれを成し遂げることができます。そしてあなたが成し遂げた時、神様は微笑まれるでしょう。なぜなら、神様の夢の一部があなたの中で実現したからです。