習慣その三自制心を養う

「…さらに努力を重ねて…自制心…を加えなさい。これらの徳をますます豊かに備えるなら、それらはあなたがたを無益で実りのない状態から守ってくださいます…」ペテロの手紙二 1:5-9

本書は、三大陸での私の経験と聖書から得た重要な教訓に基づいています。私たちは、自己啓発、祈り、断食、健康、経済、結婚、子育て、人々をイエスへ導くこと、そして神への従順と忍耐という重要な分野における効果性の向上というテーマを探求します。経験を通して学ぶために自らを鍛えることが個人の成長をもたらすことは、既に確認しました。さて、本章では自制というテーマをより深く掘り下げます。そしてこの学びを通して、自制の様々な実践的な応用例を見ていきます。自制がなければ、私たちは最高の自分になることはできません。

神への奉仕において自らを律するとは、自らを監督することを意味します。クリスチャンはタイムカードを押すわけでもなく、プロジェクトに費やした時間を毎日記録するよう求める上司がいるわけでもありません。キリスト教の奉仕においては、自ら進んで行動する姿勢が求められます。規律を欠くことは容易です。学ぶ代わりに不平を言ったり、祈る代わりに眠ったりしても、誰も「報告」はしてくれません。私たちの「上司」に伝える必要はありません——神様は既にご存知です。しかし、どのような文化圏に生きようと、自らを律する意志を持つ者は、最終的に成功を収めるのです。

自己規律とは生活様式そのものです。人生のひとつの領域で規律を守れば、他の領域でも規律を保ちたいという欲求が高まります。神の栄光のために最善を尽くそうと努めることで、自己規律が各領域で相互につながっていることに気づくのです。人生のひとつの領域で良い習慣を身につければ、他の領域もより平穏で生産的になります。人生のひとつの部分で習慣と秩序の恩恵を経験すれば、すぐに他の非効率な領域でも同じ恩恵を望むようになるのです。

ルーティンの利点

毎日、髪を整える時間や場所、方法を決めなくてよいことを、嬉しく思いませんか？毎日、ひげを剃る時間や場所、方法を決めなくてよい方が、楽ではありませんか？これらの日常的なルーティンを乱すキャンプ旅行に出かけてみてください。そうすれば、それらをどう行うか考える時間さえ取らざるを得なくなるでしょう。些細な決断にどれほどの時間が費やされているかを思い知らされるでしょう。ルーティンは時間を節約する有益な役割を果たし、良い習慣を築くことに躊躇すべきではありません。日常の小さな問題で時間を節約できるなら、より大きな問題ではさらに大きな節約効果をもたらすはずです。

ルーティンがあれば、一度考え抜いて決定し、それを毎日・毎週・毎年実行に移せます。どのような習慣を身につけるか決める過程で、あなたの価値観が実践へと移行するのです。一度ルーティンを選んだら、後は継続するだけです。私はかつて歯科医院への通院が嫌でした。いつも詰め物が必要な歯が1、2本あり、歯間ブラシの使い方の説教も嫌だったのです！1983年の春、休暇中に大規模な審美歯科治療を受けました。その後、歯磨きを1日2回に増やし、歯間ブラシを定期的に使う習慣を身につけようと決めました。その後19年間、虫歯は一切ありませんでした。もっと早く決断していればと後悔はありますが、それでも決断できたことを嬉しく思います。歯磨きやフロスをするかどうかの葛藤は一切ありません。一度下した決断ゆえに、今や習慣として自然に実践しているのです。これは単純な真理の陳腐な例えに思えるかもしれませんが、習慣の価値を如実に示しています。

基本原則こそが、良い習慣の礎となります。感情や気分は、良き決断の信頼できる指針とはなり得ません。本章では、慎重に検討すべき複数の領域を提示します。ご自身の進路を定める際には、感情に流されることなく、基本原則に基づいて慎重な決断を下してください。意図的かつ熟慮した決断を下した後、もう一つ決断を加えましょう——その決断を貫徹することを選択するのです。良き決断は、目的地まで自動操縦で進むことを可能にします。例えば、私の典型的なルーティンは以下の通りです：早朝に起床し、祈り、聖書を読み、週に一日断食し、学び、授業の準備をし、オフィスアワーを維持し、電話の折り返しをし、バスケットボールやランニングをし、トレーニングをし、日曜日は休息します。このルーティンは、私に健全で非常に有益な生活様式をもたらしています。

思考と凝視について

私はかつて、悪しき思考に囚われないと決意しました。この決断を幾度となく実践してまいりました。聖書は「神の知識に逆らうあらゆる理屈や高慢を打ち壊し、あらゆる考えをキリストに従わせよ」（Ⅱコリント10:5）と明示しています。私は事前にこの決意を固めました。今や邪悪な思いが浮かんだ時、祈り・自制・霊的訓練・神への信頼という計画を即座に作動させるのです。祈りの時でさえ——単独でも集団でも——邪悪な考えや下品な考えが浮かぶことがあります。私はあらかじめ決めておきました。そうした考えが訪れた時には、抵抗し、戦い、打ち勝つと。

悪魔は私たちの考えを全て知ることはできないが、考えに影響を与えることはできると言う人もいます。これは、悪魔が私たちの心に特定の考え——おそらく私たちが望まないような考え——を植え付ける可能性があることを意味します。私たちはそれらを追い出す必要があります。思考を制御するには自制心が求められます。悪魔が邪悪な思考で私たちを誘惑する力や権威は、悪魔を恐れるクリスチャンが主張するほど強大ではないかもしれません。しかし悪魔は、人間の豊かな想像力や邪悪な想像が生み出す思考に便乗するようです。彼らは、私たちが純潔と正義を望む中で自力で生み出すよりも、邪悪な思考をより深刻に、より長く持続させようと試みます。私たちはこれに断固として反対しなければなりません。

私自身の豊かな想像力によって、悪魔の助けがなくても十分な悪しき思考を生み出せます。悪魔は私の些細な悪しき思索に便乗し、それを重大な悪しき思考へと変容させる力を持っています。私は、悪魔に侵入を許した思考そのものと、便乗者である悪魔の両方を、自らの心から追い出すよう努めることを決意しました。望ましくない同行者なしに、人生という大通りを旅する道程は遥かに平坦です。悪魔が手を出し過ぎれば、悪の存在感が増すのです。その悪意を見抜いた時、私は力強く反対方向へ押し返します。邪悪な考えを享受しつつ嫌悪するという混乱の中で、私たちは何事も決断する能力を失ってしまいます。このような圧力下で良き決断を下すよりも、事前に選んだ決断を実行する方が容易だと気づきました。私の事前決断が思考を支配し――そして視線を制御するのです。

視線を制御しようとする私の模範は、ヨブが自身の倫理を宣言した章にあります。「私は自分の目と契約を結んだ。娘を欲情の目で見てはならないと」（ヨブ記31:1）。なんと素晴らしい模範でしょう！大学で共に働く女子学生たちが、このことを容易にしてくれないこともあります。彼女たちが、このような服装が男性にどれほどの問題を引き起こすかを知っていれば、胸元の開いた服や体にぴったりした服を着ないだろうと、私は考えたいものです。とはいえ、私は視線と思考を制御する決意を固めています。以前から、女性と話す際は相手の目を見つめ、それより下を見ないことを決めていました。この方針は、即座に何度も実践に移してきました。同時に、もしも欲情が湧いた時は、その女性の霊を見据え、愛し、神が望まれるように祈るよう努めています。また、それが難しいと感じた時は、妻のチャーに打ち明け、共に祈ってほしいとお願いすることに決めました。彼女はこうした時、いつも大きな助けとなってくれており、彼女に率直に話せて良かったと常々思っています。

これは、事前に決断を下し、状況が制御不能になった時でも、単に自己規律をもって実行に移すことの価値を示す一例です。私が勤務する大学には、学生や教職員がサービスを受けるために三つの列ができるコピーセンターがございます。ある時、私がカウンターにたどり着きコピーを待っていると、かつての大学院生が話しかけてきました。彼女の襟元の深さに、事前に「彼女の目を見つめ、神の娘たちに対する正しい態度を保つ」と決めておいて良かったと心から思いました。その夜、妻シャーとの祈りの時間にも、ある種の安堵を感じました。感情の高ぶりや興奮、娯楽に浸っている時、私たちは重要な決断を下すのに適した状態ではありません。ヨブと共に同意し、目との契約を結ぶことができます。それが私たちの熟慮した決断です。その後は、あらかじめ自動的に実行すると決めたことを、ただ実行に移すだけです。

断食の準備

第5章と第6章では断食についてより詳細に、第12章では食習慣と健康問題について深く掘り下げています。しかしながら、ここでは食習慣の一側面について触れます。それは自己規律に関わり、断食への準備態勢に影響するためです。刺激物や化学物質の摂取に関する問題です。

断食の数日前からコーヒーを控えることを勧める方もいらっしゃいます。これにより、カフェインという刺激物への依存度が低下し、食事を摂らない状態への移行が容易になります。事前にコーヒーを避けることは、コーヒー、糖分、食事を同時に断つよりも良い方法です。断食初日や二日目にカフェイン離脱による頭痛が生じると、不快で気が散ります。しかし、そもそも糖分やカフェインへの依存を防ぐ方が望ましいのです。そうすれば、真の自由を得られます。

私は最近、三日間の断食を行いました。妻はアラスカに住む子供たちを訪ね、新しく家族に加わった孫娘を迎えるため不在でした。私は春休み中で、その週の仕事スケジュールを完全に自由に調整できました。最初の土曜日に目覚めた時、私は気づきました。もし望むなら、次の3日間を断食に充てても構わないのだと。砂糖を摂取しないため、「糖分離脱」による頭痛はありませんでした。コーヒーやコーラも飲まないため、カフェイン離脱症状も起こりませんでした。カフェインや糖分を事前に控える準備なしに、3日間の断食に臨む準備ができていたのです。栄養価の高い食品を摂取し、刺激物を避けることで、断食はより容易になります。週に1日の断食であれ、年に3日間の断食であれ同様です。

化学物質からの離脱が初日に非常に困難なため、断食をしない方もいらっしゃいます。そもそも化学物質に依存している状態自体が、良い選択とは言えないかもしれません。それは、断食がもたらす精神的な覚醒にどれほどの価値を見出すかによって異なります。断食を容易にする生活様式が負担となる場合、準備不足の唯一の言い訳は「断食はそれほど価値がない」という単純なものです。

容易ではないかもしれませんが、断食は驚くべき結果をもたらします。断食は祈りに集中し、御言葉を理解し、神の声に耳を傾けることを容易にします。断食には自制心が必要です——断食を決意し、それを貫くには自制心が求められます。しかしながら、断食は私たちが思い込んでいるほど困難なものではありません。問題は、化学物質や刺激物を日常的に摂取していることが断食をより困難にしている点にあります。この問題は断食を行う際に顕在化しますが、本質的には断食そのものの問題ではなく、不適切な食習慣に起因するものです。

第5章では断食について詳しく扱っておりますので、ここでは詳細には触れません。ただ覚えておいていただきたいのは、人生のある領域で実践した自制心と自己規律が、他の領域にも好影響を与えるということです。私は毎週定期的に断食を始める前に、まず日常的な祈りを通じて自己規律を身につけました。一つの習慣が身についてから、次の良い習慣を築く準備ができたのです。毎日適切に食事する自己規律は、断食の準備が整った時に備えてくれます。正しく食べる習慣を身につけることで、「精神が物質に勝つ」―「意思が食欲に勝つ」―という心構えが育まれます。残念ながら、糖分やカフェインへの依存は、断食の喜びや達成感を奪ってしまうことがあります。断食は極めて重要かつ有益なため、日々の食事を調整して断食をより容易に行えるようにする価値があります。

断食を通じて鍛えられる自制心と食欲への勝利は、それ自体が意義深いものの、より大きな勝利の一部に過ぎません。すなわち、私たちの霊が支配し、肉体が支配しない状態です。食物は私たちに仕えるものであり、私たちが食物に支配されることはありません。「それだけの価値がある」と断言できるのです。

祈りの量を決めること

祈りの継続性は、おそらく自己規律が必要な最も重要な領域です。聖書学院の初期の頃、両親がレナード・レイヴンヒル著の祈りに関する二冊の本を贈ってくれました。それらは私に多大な影響を与えました。もし見つけることができれば、ぜひお読みください。一冊は『リバイバルが遅れる理由』、もう一冊は『人の糧』というタイトルでした。ほぼ同時期に父から届いた手紙の中で、父は私に毎日一時間の祈りを習慣にするよう勧めていました。父がそのような習慣を持っていなかったと承知している中で、神様が父の手紙を通して私にこれほど強い影響を与えられたことは、常に興味深いことだと感じております。父は善良な方でしたが、母の方が霊的な力と洞察力に優れておりました。いずれにせよ、レイヴンヒルの書籍と父の助言が相まって、私は聖書学校の二年生（1963年から1964年）の頃から現在まで継続している習慣を始めるきっかけを得たのでした。

いつから変わったかは覚えていませんが、すぐに1日1時間から2時間に増やしました。その後もほぼこの時間を維持しています。皆様にも、毎日祈る時間を決めることをお勧めします。気分が乗っている時だけ祈るのではなく、特定の祈りの時間を決めることで、より規則的に祈れるようになるでしょう。また、気分が乗らなくなったらやめるよりも、長く祈ることができるはずです。

イエス様は弟子たちに、ご自身と共に一時間祈るよう招かれました。著者デイビッド・ウィルカーソン氏は、時間を十分の一献金するように提案しています。それは一日二時間二十四分を捧げることを意味します。私は毎朝二時間祈ることを選びました。ご自身に最適な時間を決め、その決断を貫くよう自制心を働かせればよいのです。

そのためには、価値の低い活動に費やす時間を削減する必要があるかもしれません。私はテレビをあまり見たことがありません。子供の頃、両親が不要と判断したため、家にテレビがなかったのです。その結果、テレビ依存から抜け出す必要はありませんでしたが、そのような経験を持つ方もいらっしゃるでしょう。私は19歳で毎日の祈りの時間を決めました。そのため、この良い習慣を確立するために断つべき不健全な習慣が少なかったという利点がありました。良い習慣は、人生の早い段階で身につける方が後からより容易です。祈りのための定期的な時間は、おそらく私が持つ最良の習慣です。そこから多くの他の良い習慣が生まれ、それらは私の人生において大きな祝福となってきました。もちろん、祈りに多くの時間を費やすことが目的ではなく、祈ることそのものが重要です。

祈りのために設けた時間には、何をしているかに集中するための自制心も必要です。これは、聖霊の特別な導きによって祈る場合でも、通常の習慣として祈る場合でも同じです。祈りの時間中、心を祈りに集中し続けるには、自制心と規律が必要です。第5章で触れるように、ラリー・リー氏の方法に従い主の祈りの六つの部分に沿って祈ることは、多くの方にとって大きな助けとなっています。これにより集中力を保ち、主題から主題へと移ることができます。祈りの時間を決めることは、設定した時間を十分に活用することに慣れるため、より多く祈るよう促します。時間を割り当てる目的は、祈りを増やすことにあるのです。より多く、より良く祈るための助けとなるものは、何であれ最大限に活用しましょう。

祈る時間や量を決め、それを実行する規律を身につけるにあたっては、自分の習慣を見直し、調整する自由も持ってください。かつて私は、祈りの時間を増やすために午前5時半頃に起きる必要があると決めました。しかし4日後には疲れがピークに達し、祈ることも他のことも何もできなくなってしまいました。そこで、休息の取れた身体と集中した心で祈れるよう、十分な睡眠を優先することに改めました。偉大な祈りの戦士の中には早朝に祈りを捧げる方もいらっしゃいますが、神様が私たちを造られたありのままに、各自に最適な方法を見出すことが大切です。

マラソンを走る際、私は全行程を維持できるペースで可能な限りの速さで走ります。それ以上速く走ると、脚が痙攣したり、他の兆候が速度を落とすよう警告します。集中力を失いペースが落ちすぎると、全力を尽くせていないと自覚し、そのレースの記録も良くなるとは思えません。私は身体の声に耳を傾け、維持可能なペースで可能な限りの速さを出すことを学びました。レース開始から20マイル（約32キロ）までは、決して速く走りすぎないよう自らを律しています。レース全体を通して速度を維持することが、速く走るよりもはるかに重要です。クリスチャンの生活における定期的な祈りの時間やその他の規律も、やはり短距離走というよりはマラソンのようなものです。ご自身が維持できる最適なペースを見つけ、それを貫き通すことが大切です。

聖書読誦

1963年の夏以来、私は毎年聖書を最初から最後まで通読する習慣を続けております。この習慣はエリザベス・エリオット著『栄光の門をくぐって』を読んだ後に確立しました。同書で彼女は、夫であるジム・エリオットが聖書を愛し、定期的に読んでいた様子を記しております。実際、私は毎年聖書を通読する習慣と、ほぼ同じ時間帯に毎日一時間祈る習慣の両方を確立したのです。その夏、私は霊的に大きな変化を経験し、霊的な追求が他の何よりも重要であると決断いたしました。定期的な祈りと聖書読解の習慣は、私の価値観が前向きに変化した結果として実践的に現れたものでした。その結果、1963年の夏以来、私は主との日々の交わりを楽しんでおります。毎日その決断をする必要はなく、単に以前に行った決断に基づいて行動しているに過ぎません。その日の聖書朗読から、すぐに役立つ何かを得ることがよくありました。

私の聖書は1094ページの聖書本文で構成されています。平日3ページ、日曜4ページずつ読めば、365日で聖書全体を読み終えることができます。ご自身の聖書のページ数を365で割って、ご自身の計画を立てることをご検討ください。年間聖書読破表や、日々の読了分量が記された年代順聖書も市販されており、読者を一年かけて導いてくれます。重要な教訓は方法の選択ではなく、聖書の教えに定期的に従うよう自らを律することにあります。聖書には読みやすい箇所とそうでない箇所がありますが、それこそが「読みやすい部分や好きな部分だけ」ではなく、全てを読む決意をする理由となるのです。

神の御霊は「書かれた御言葉」である聖書を通して語られます。それは繰り返し、私たちの価値観に個人的に、正確に、鋭く影響を与え、神に喜ばれる生き方への大きな励ましとなります。精神的に、私たちは読むものによって形作られます。神の御言葉を読む習慣は、神の僕としての成長に不可欠です。

極端を避ける

本書には個人的な逸話が頻繁に登場します。それらは聖書の原則を日常生活にどう適用するかを理解する助けとなります。しかし、以下の物語は、自己規律を適用すべきでない時——神が私たちに手放し、楽しむことを望まれる時——を示しています。自己規律は良いものですが、それさえも分別ある適用、節度、バランスを必要とします。

神様は結婚における肉体的な親密さの喜びという素晴らしい贈り物を人類に与えられました。しかしながら、善意で善良な方々の中にも、神様が結婚生活において私たちに与えたいと願っておられる祝福を自ら拒むという、実際には不要な禁欲的な自制を行使する方がいらっしゃいます。特定の期間や目的のために相互に合意した節制にはその意義がありますが、ここで私が申し上げたいのはその点ではありません。ヘブライ人への手紙13章4節には「結婚はすべての人によって尊ばれ、結婚の床は清く保たれるべきである…」と記されています。多くの翻訳では命令形として訳されていますが、ギリシャ語の文法上、命令形であると同時に陳述形としても解釈可能です。したがって「結婚はすべての人によって尊ばれ、結婚の床は清い」という訳も成り立ちます。道徳的に、結婚の床は清く保たれるべきです。一方で、多くのキリスト教徒の結婚生活においては、単にそれが事実として存在しています。私たちがそれを清く保つことも必要ですが、それが清いという事実はさらに根本的な真理です。もしパートナー同士がより自由で創造的な姿勢でリラックスできれば、結婚生活における満足度は高まり、不倫や離婚は減少するでしょう。

箴言や雅歌に記された具体的な指示は非常に明確です。聖書は結婚したパートナーがお互いの身体を楽しむことを奨励しています。神は肉体的な親密さを、楽しみながら繰り返し経験すべきものと意図されました。この賜物は拒むにはあまりにも素晴らしく、サタンに奪われるにはあまりにも貴重です。肉体的な親密さにおいては、夫婦はリラックスし、創造性を発揮し、双方が合意する限り時間をかけ、楽しむべきです。

純粋さと無垢さをもって結婚に臨めば、結婚式の夜に始まる実験と発見のプロセスは、何年も続くことができます。結婚生活においても、これらの秘訣を守るべきです。同様に、結婚生活の外では、貞潔で、適切で、控えめで、厳格に自制した行動を取るべきです。結婚生活の外での逢瀬は、パートナー同士がより開放的で、結婚生活の中でより刺激的なことを計画していれば、誘惑は少なくなるでしょう。前述のように、聖書は結婚は尊いもの、寝床は清いもの、性行為は祝福されたものだと述べています。私たちの衝動を制御すべき時と場所は数多くあります。しかしながら、肉体的な親密さは神に祝福され、神から与えられた領域であり、夫婦双方が心地よく感じる身体的自由を、神の前で恥じることもなく享受できる場です。私自身の長年の結婚生活経験がこの考えを裏付けており、以下の二つの悲しい事例がさらにそれを強固なものとします。

かつて私たちが休暇でアメリカに帰国した際、中西部のある教会を訪問しました。牧師夫人が成人向け日曜学校クラスを担当しておられました。献身と祈りの重要性を示すため、彼女は「夫婦で土曜の夜は肉体的な親密さを控え、翌日の礼拝に備えて祈りに専念することに合意している」と語りました。私の心の中では「そのような方針でなくて良かったが、彼らは本当に献身的なのだろう」という反応がありました。しかし何年も後、その牧師が不倫関係を持ち、教会を分裂させた事実を知ったのです。私には知らぬ事情もあるでしょうから、断定は控えたいと思います。しかし、彼らの自制心（神に受け入れられるもの）が、極端な自己否定や禁欲へと変質し、敵の道具となり得たのではないか、と常に疑問に思っています。私たち自身の結婚生活において、あの夫婦の悲劇を避けるためには、多くの幸せなプライベートな時間を享受する方が良いのです。

若い頃、私は深く尊敬する高潔な信仰者の助言を求めました。性的純潔を重んじる普通の独身青年なら誰もが抱える、性に関する悩みで苦しんでいたのです。その指導者は、結婚後も自制心は必要だと断言しました。一日中いつでも肉体的な親密さを体験できる自由はないと。仕事や責任が、たとえ同じ職場や生活環境にあっても、夫婦の肉体的な親密さを妨げると説明されたのです。私は長い間、この件に関する彼の立場を疑いませんでした。

しかし一年半後、まだ独身だった私は偶然、彼の哲学に対する見方を変えるある事実を知りました。その指導者のクリスチャンの妻が、心を開いて私に打ち明けたのです。彼女は、私が彼女の夫とカウンセリングをした後に不倫をしていたと。彼女は、新しいパートナーがどれほど優しく思いやりがあったか、それに対して夫が彼女の身体的欲求にどれほど無頓着だったかを語りました。彼は敬虔で献身的な夫ではありましたが、明らかに仕事に没頭しすぎていたのです。彼女は疎外感を抱いていました。

残念ながら、カウンセラーの妻はこの状況をうまく処理できませんでしたが、私にとって明らかな教訓は、禁欲主義——不必要な自己犠牲——が人をより脆弱にさせ得るということです。この予期せぬ直接的な情報によって、私はこの重要な教訓を学びました。主の御業への献身が、一見素晴らしく理想的に見えても、道徳的な悲劇を生む状況を作り出す可能性があります。私が当初「敬虔な自制心」と解釈していたものは、明らかに一線を越え、カウンセラーの不必要な禁欲へと転じていたのです。私はそのカウンセラーの助言と敬虔な模範を、一点を除いて全て従うと決めました。それは「一日中いつでも」という肉体的な親密さの喜びを拒むことでした。彼らの悲しい経験から、日中の肉体的な親密さの正当性を理解しました。この視点は、私自身の結婚生活の喜びに多くの幸せな経験をもたらしてくれました。

カウンセラーの夫人とのやり取りの適切さについて疑問に思われるかもしれません。当時若かった私は、危険な対話に身を置いていることに気づいていませんでした。独身であれ既婚であれ、男性は妻以外の誰かと二人きりで性的な問題について長々と議論すべきではありません。この話題について話し合う場合、もう一人の女性も同席すべきです。このような会話が私たちを危険に晒す理由は次の通りです。異性との親密な話題を議論する際、私たちは精神的に親密な対人領域に入ります。結婚していない相手との会話では、二人きりになることが不適切となるのです。クリスチャンは、このような破壊的な状況に陥らないよう自制心を働かせなければなりません。

私たちの多くは誘惑に晒され、長時間労働に追われています。昼間働いた後、夜も働き続け、疲れ果てて就寝することが頻繁にあります。自宅では配偶者との間で、日中に共有する秘密を持つ自由が保障されるべきです。神は私たちが御業に献身し熱心であることを期待されています。しかしながら、敵は巧妙にも、その献身と熱意を逆手に取り、私たちから奪おうとします。敵は、私たちが生涯にわたり、満足と喜びと純潔をもって神に仕える助けとなる喜びのいくつかを狙います。何しろ神は、私たちの身体を、その魅力的な部分や興味深い機能、そして公的な重責から逃れて喜びに満ちた祝宴や私的な恍惚の逃避を楽しむ能力とともに創造された方なのです。

この章で私が主に強調したのは、思慮深く慎重な決断を下すことで、クリスチャンとしての秩序と効果を高めるよう皆様を励ますことです。その後は、事前に下した決断に基づいて行動し、計画に従い、自動操縦で進むだけです。しかし、私たちは機械ではありません。感情は必ず考慮に入れなければなりません。スケジュールや睡眠パターンは常に完全に制御できるわけではありません。そうした場合には柔軟に対応する必要があります。私たちの整然とした計画や習慣よりも、人々の必要性が単純に優先される時があるのです。状況が例外であることを見極める術を学ぶこと自体が、一つの技能です。ルーティンを脇に置き、流れに身を任せるべき時を知ることは、挑戦です。私自身のルーティンにおいても、月に数回はそのようにする必要があるでしょう。例外を受け入れることは大切ですが、基本原則は変わりません。例外が例外であるためには、真の例外でなければならないのです。

自制という聖霊の実こそが、秩序正しく実りあるクリスチャン生活を送る鍵です。神様は御自分の僕たちが秩序の恵みを享受されることを望まれます。だからこそ、あらゆる思いを捕らえ、自らを制御するよう教えられます。神様は私たちが成長と実り、満足と平安を味わい、天からの新たな啓示を受ける機会を増すことを願っておられます。自制こそがその鍵であることを神様はご存知なのです。私たちは往々にして、すべきことを知っている以上に、それを実行できていないのです。その結果、私たちの実績と潜在能力の間に不必要な隔たりが生じます。この隔たりを縮め、あるいは埋める鍵こそが自制です。潜在能力とは定義上、達成可能なものであり、自制がその大きな差を生みます。潜在能力とは私たちにできることです。才能の管理者として、できることは行うべきです。言い換えれば、意志さえあれば成し遂げられるのです。だからこそ、この聖霊の実がこれほど貴重なのです。