Introdução

Introdução

Em 20 de novembro de 1999, aos 55 anos, corri a minha primeira maratona em 3 horas, 56 minutos e 23 segundos. O diretor disse-me que era um bom tempo, mas logo descobri que teria de reduzir esse tempo em 21 minutos para me qualificar para a maratona de Boston.

Eu sabia, como muitas pessoas, que existe uma famosa maratona em Boston. Mas eu não sabia que a razão pela qual ela é a maratona de maior prestígio é porque é necessário estar “qualificado” para participar. Naquela época, as pessoas da minha faixa etária precisavam correr em menos de 3 horas e 35 minutos. Com o passar dos meses, meus tempos melhoraram e, finalmente, me qualifiquei na minha sexta maratona. Inscrevi-me para a maratona de Boston na semana seguinte.

A minha esposa, Char, e eu fomos para Boston no fim de semana de 15 de abril de 2001, num voo quase cheio de maratonistas vestindo camisetas de várias corridas. Estávamos animados antes mesmo de chegar a Boston. Receber o kit da corrida e a camiseta da maratona de Boston e comprar a jaqueta oficial da maratona de Boston de 2001 me deixou ainda mais animado. Na manhã de segunda-feira, 16 de abril — Dia dos Patriotas em Massachusetts —, apanhei o transporte rápido e logo me juntei a 15.605 outros corredores que embarcaram nos autocarros para iniciar a viagem ao campo, onde a corrida começaria. Na vila dos atletas, descansámos e aguardámos. Helicópteros sobrevoavam, aviões puxavam faixas publicitárias, dois F-15 fizeram duas passagens aéreas; monitores de TV mostravam o que estava a acontecer em diferentes locais ao longo do percurso de 26,219 milhas; câmaras de TV podiam ser vistas de vez em quando e a emoção estava no ar. Para acomodar os milhares de participantes, os corredores são posicionados em «baixas» de 1.000 corredores cada, alinhados em blocos, com os corredores mais rápidos mais próximos da linha de partida. O meu número de corrida era 9259, o que significava que eu estava colocado no 9.º posto. Seis minutos e treze segundos após o «tiro de partida», o meu «tempo de chip» começou. Foi quando o chip eletrónico preso ao meu pé direito cruzou a linha de partida, sinalizando ao sistema que o número 9259 havia começado a sua corrida.

As duas primeiras milhas estavam bastante congestionadas, mas na terceira milha, pudemos correr sem restrições. Nunca imaginei que haveria tantas coisas para me encorajar nas subidas e descidas e ao longo dos quilómetros. A torcida constante de cerca de 500.000 espectadores ao longo dos 42 quilómetros, as câmaras, bandas, crianças e adultos nos postos de água fizeram parte da história. Além disso, havia a mistura colorida das roupas dos corredores e a torcida ocasional quando um espectador reconhecia o meu uniforme de atletismo da Oral Roberts University (ORU). Além disso, Char e os nossos amigos de Boston torceram por mim nos quilómetros 9, 19 e 25. Os gritos das alunas do Wellesley College na metade da corrida e a torcida reunida nos últimos três quilómetros ajudaram a criar uma experiência eufórica, altamente emocional e emocionante. Isso tornou mais suportável a dor nas pernas, no peito e nos braços que acompanha as maratonas.

Joguei basquetebol na faculdade e houve momentos em que senti esse tipo de emoção e motivação. No dia do nosso casamento, fiquei animado o dia todo e chorei de alegria quando Char caminhou pelo corredor central acompanhada pelo seu irmão, John. Fiquei emocionado na minha primeira formatura de pós-graduação e nas duas cerimónias de formatura dos nossos filhos na Academia da Força Aérea e na ORU. Após o jejum que descrevo nos capítulos 5 e 6 deste livro, tive várias experiências de profunda alegria e conversas íntimas intensas com Deus. No entanto, eu não sabia que uma simples corrida física poderia trazer tanta emoção e alegria neste lado do céu.

Como uma corrida poderia fazer isso a uma pessoa? Dezoito meses antes, eu havia me proposto um desafio, treinei e disciplinei o meu corpo e agora estava a conquistá-lo. Quando tinha cinco e seis anos, fiquei deitado numa cama, incapaz de me mover devido a uma febre reumática. Então, 50 anos depois, aos 56 anos, com mais de 15.000 dos melhores corredores do mundo, corri quilómetros, subi colinas, enfrentei ventos e experimentei as emoções da maratona de Boston.

Também compreendo melhor Hebreus 12:1. «... Visto que estamos rodeados por uma tão grande nuvem de testemunhas, livremo-nos de tudo o que nos atrapalha... e corramos com perseverança a corrida que nos foi proposta.» Chegará o dia em que Deus nos levará «à sua gloriosa presença com gritos poderosos de alegria eterna» (Judas 24, Living Bible). Essas verdades me dão um bom motivo para querer correr bem a maratona de Deus com você — os riscos são maiores e o prémio é mais duradouro. Você tem o poder de me animar, e eu tenho a capacidade de fazer o mesmo por você.

Se as multidões em Boston têm a capacidade de encorajar, então certamente vale a pena cada um de nós dedicar tempo e reflexão para «... encorajar uns aos outros e edificar-nos mutuamente» (I Tessalonicenses 5:11). O incentivo recebido de outras pessoas enquanto se corre uma maratona é o que torna as maratonas tão divertidas em comparação com o trabalho dos longos e solitários treinos de corrida. “Isso mesmo, rapaz! Continue assim! Está indo muito bem! Mantenha o ritmo! Termine com força! Está quase lá! Você consegue!” Esses são os sons que ouço da multidão e dos corredores nas maratonas. Eles também se aplicam à maratona de Deus. Convido-o a juntar-se a mim neste estudo para que a Palavra de Deus o incentive a estabelecer hábitos que lhe permitam correr a sua corrida espiritual de forma eficaz e terminar bem. Você consegue!

A nossa geração é apenas uma parte de uma corrida grande e, por vezes, ponderada. Homens e mulheres sábios vieram antes de nós e podemos aprender muito com os seus escritos. Como C. S. Lewis diz em God in the Dock: “Cada época tem a sua própria perspetiva. É especialmente boa em ver certas verdades e especialmente propensa a cometer certos erros. Todos nós, portanto, precisamos de livros que corrijam os erros característicos do nosso próprio período. E isso significa os livros antigos.” Esse princípio também se aplica transculturalmente. Somos membros de uma família mundial multicultural e podemos aprender muito com os outros. Viver no exterior, onde passei a maior parte da minha vida adulta, é uma forma de nos libertarmos das perspectivas limitadas da nossa própria cultura. Aprendi com canadenses, coreanos e chineses durante os meus 23 anos nos seus países. Assim como as pessoas de outras gerações, as pessoas de outras culturas ainda cometem erros, mas não os mesmos. Ter as minhas ideias testadas em diferentes contextos culturais dá-me uma variedade mais ampla de ideias para escolher. Isso obriga-me a pensar além da cultura em que vivo, em direção a um sistema de valores mais sábio. Os hábitos que estudaremos juntos aqui são transculturais — um sistema de valores bíblico. Convido-o a explorar a verdade cristã comigo, sem estar preso a nenhuma das muitas culturas do mundo.

Tanto os coreanos como os chineses têm um provérbio sobre um sapo no poço — o sapo pensa que o mundo inteiro é como o seu poço. Todos nós somos sapos num poço, até sermos expandidos por ideias, valores e experiências de fora do nosso poço. Os hábitos abordados neste estudo não são novos, como se pode confirmar ao olhar para o índice, mas a sua abordagem é uma nova visão sobre valores bíblicos intemporais.

Muitas dessas visões bíblicas obtive de outras pessoas. Sou grato a professores, autores e palestrantes de seminários. Sempre que possível, indico a minha fonte. Espero que os meus professores concordem com o uso que fiz das suas ideias. Com exceção da minha esposa, Char, dos nossos filhos, Dan e Joel, e dos professores e autores mencionados, os nomes neste estudo são fictícios. Nas histórias pessoais usadas para ilustrar ideias bíblicas, o meu objetivo é mostrar como podemos aprender princípios bíblicos a partir das experiências das nossas próprias vidas, e não apontar as deficiências dos outros.

Cada leitor é único. Alguns hábitos podem ser mais interessantes para si do que outros. Há uma progressão do início ao fim e continuidade entre os capítulos. No entanto, se preferir, pode selecionar apenas as partes mais interessantes para si. A maioria dos leitores, porém, vai querer começar pelo primeiro capítulo. Pode utilizar o volume complementar, o Guia de Estudo Bíblico dos Hábitos dos Cristãos Altamente Eficazes, à medida que lê cada capítulo, se quiser desenvolver a sua própria aplicação. Ao virar esta página e começar a ler, aumentará o seu crescimento nos hábitos dos cristãos altamente eficazes.