HÁBITO UM: Aprenda com a experiência

“Deus fala — ora de uma maneira, ora de outra — embora o homem possa não perceber.” Jó 33:14

O cristão que aprendeu a aprender com a experiência embarcou numa aventura interminável de crescimento, marcada por uma crescente fecundidade pessoal e utilidade para aqueles que o rodeiam. Deus tem estado envolvido no desenvolvimento dos Seus filhos e filhas muito antes de sequer pensarmos em “desenvolvimento de liderança”. Para fazer isso, Ele tem usado, entre outras coisas, a experiência de cada pessoa. Aqui, consideramos o hábito de aprender com a experiência.

Deus comunica-se de muitas maneiras, conforme sugerido pelo versículo no topo da página. Nas próximas páginas, você encontrará um caso credível de que uma das maneiras pelas quais Deus fala — na verdade, nos desenvolve — é por meio da nossa experiência. Podemos ter perdido algumas das nossas lições potenciais porque não percebemos isso. Uma experiência “insignificante” ou “coincidente” poderia ter sido um evento significativo de crescimento na nossa história de vida.

Validade da experiência

Deus fala-nos principalmente através da Bíblia, com os seus poemas e sermões, mas, de longe, a maior parte da Bíblia é um registo da experiência humana. A revelação de Deus através da narrativa na Bíblia confirma que a experiência é uma forma válida de aprender sobre Deus e sobre nós mesmos. Igualmente importante, o estudo desse registo bíblico de experiências é uma ferramenta importante para interpretar a nossa própria experiência.

Devemos observar que alguns cristãos dão ênfase excessiva à experiência pessoal. Ao tirar versículos de seus contextos, eles usam a Bíblia incorretamente para provar o que sentem que sua experiência lhes “ensinou”. Eles usam a experiência para interpretar as Escrituras, em vez de usar as Escrituras para interpretar a experiência. Outros, num esforço legítimo para não retratar a fé cristã como meramente subjetiva e orientada para a experiência, hesitaram em estudar a forma como Deus nos desenvolve através da experiência. No entanto, as Escrituras dizem que devemos «considerar» a experiência humana. «Lembrem-se dos seus líderes, que lhes falaram a palavra de Deus. Considerem o resultado do seu modo de vida e imitem a sua fé» (Hebreus 13:7, ênfase minha).

Portanto, não apenas a experiência humana registrada na Bíblia, mas toda a experiência humana é uma fonte possível de aprendizado sobre como Deus lida conosco. Portanto, compreender como aprender com a experiência, seja a sua própria ou a de outra pessoa, torna-se uma ciência importante — um projeto de pesquisa com elementos objetivos e subjetivos. Alguns de nós podem precisar de incentivo para aprender com as experiências dos outros — precisamos ouvir melhor ou ler mais. Outros podem estar desequilibrados no sentido oposto — dispostos a aprender com a experiência dos outros, mas relutantes em reconhecer que a nossa própria experiência, mesmo enquanto está a acontecer, também é uma das ferramentas de ensino de Deus. Neste capítulo e nos seguintes, você lerá algumas anedotas pessoais que revelam como aprendi através das minhas experiências, para que possa aprender a aprender através das suas.

Quando falamos em aprender com a experiência, não estamos a referir-nos apenas ao que aprendemos refletindo sobre o passado, embora aprender com a experiência deva incluir aprender com os erros do passado. Também envolve estar atento ao que Deus está a dizer no momento da experiência. Se conseguir estar atento a essa dinâmica, terá uma vantagem sobre aqueles que só conseguem aprender depois que a experiência termina. Aprender a perguntar e estar disposto a perguntar: «Senhor, o que está a tentar ensinar-me através da experiência que estou a ter agora?» é um exercício e uma disciplina vitais. Aprender a fazer essa pergunta com sinceridade é, de certa forma, o objetivo deste capítulo.

Mudanças na nossa perspetiva

Quando estamos conscientes de que Deus está continuamente a ensinar-nos, a nossa perspetiva muda drasticamente. Começamos a buscar o propósito de Deus em tudo, aprendendo que, na profunda soberania de Deus, em qualquer momento, Ele pode mostrar-nos o que é melhor para nós fazermos, tendo em vista as circunstâncias que se desenrolam. Ele é um excelente orientador académico, e os cursos — as situações que se desenvolvem à nossa volta — podem ser magistralmente usados por Ele para o nosso crescimento individual. Com o tempo, começamos a notar a maior continuidade entre as lições que Ele já nos ensinou, as que Ele está a ensinar-nos atualmente e a nossa expectativa em relação à maneira como Deus nos treinará e desenvolverá.

Este processo de aprendizagem ocorre porque Deus o inicia e nós respondemos. Quando Ele nos chama para Si e para o Seu serviço, Ele nos chama para um processo com a nobre intenção de nos desenvolver para tudo o que Ele sabe que podemos ser. Como consequência, muitas vezes nos tornamos mais do que pensávamos que poderíamos ser. Ao mesmo tempo, os Seus objetivos para nós são consistentes com o nosso verdadeiro potencial, o que nos ajuda a evitar sonhos desperdiçados, frustrados e irrealistas.

Com um pouco de esforço, podemos gradualmente tornar-nos mais deliberados em aceitar o treino de Deus e, finalmente, tornar-nos intencionais em ajudar outros a aprender como receber o mesmo treino. À medida que cristãos eficazes experimentam o processo contínuo de desenvolvimento de Deus, eles descobrem que são mais capazes de ajudar outros a desenvolver o seu potencial de crescimento também. Aprendemos a identificar cristãos mais jovens nos quais Deus está a iniciar esse processo.

Na verdade, é uma marca de um cristão maduro discernir quem Deus está a selecionar e a processar e encontrar maneiras de avançar no processo e aprimorar o seu desenvolvimento. Mudei a minha perspectiva sobre a aprendizagem através da experiência há mais de 20 anos, na aula de Perspectivas de Liderança de Robert Clinton, na pós-graduação. Algumas das ideias expressas aqui foram aprendidas nessa altura. Se desejar saber mais sobre este assunto, recomendo o livro dele, The Making of a Leader.

Desde que aprendi essas coisas, não tenho mais liberdade para reclamar das circunstâncias. Agora, devo analisar e avaliar o que posso aprender com elas. Isso me ajuda a lidar com os problemas de forma cognitiva, em vez de emocional. No processo de me disciplinar para sempre perguntar: “O que devo aprender com isso?”, reclamo menos e aprendo mais.

É o resultado final que importa

Às vezes lamentamos as nossas “desvantagens” pessoais e nos arrependemos de ter começado a nossa “corrida” tão mal. Há duas coisas essencialmente erradas com essa reflexão melancólica. Primeiro, Deus estava a cuidar do contexto do nosso nascimento e das influências familiares e tem trabalhado um propósito divino mesmo através disso. Foi Deus, não o homem, que “determinou os tempos estabelecidos para eles e os lugares exatos onde deveriam viver” (Atos 17:26). O contexto do nosso nascimento e as famílias em que nascemos também fazem parte do processo de crescimento pessoal que Deus planeou para cada um de nós. Se nos queixamos da “desvantagem” do local onde nascemos, estamos a negar que Deus tem o poder de agir nessa situação — estamos a acusar Deus. Se usada corretamente, a nossa situação tem vantagens que Deus preparou para nós.

Segundo, a forma como começamos a corrida não é tão significativa quanto a forma como a terminamos. Na introdução, mencionei que aos 55 anos corri a minha primeira maratona. Desde então, corri mais 29. Em cada corrida, ao longo dos primeiros 16 km, era normalmente ultrapassado por uma pessoa atrás da outra. A minha terceira corrida foi a Andy Payne Memorial Marathon — três voltas ao Lago Overholser, a oeste de Oklahoma City. A corrida começou sob uma chuva miúda às 6h30 da manhã e terminou no calor de uma manhã ensolarada de maio em Oklahoma. Na milha 20, comecei a contar as pessoas que me ultrapassavam e quantas eu ultrapassava. Para minha surpresa, ninguém me ultrapassou e eu ultrapassei 21 corredores, a maioria dos quais mais jovens do que eu! Já ouviu dizer que uma maratona começa na milha 20? Lembro-me bem de refletir sobre a importância da chegada da corrida, dizendo a mim mesmo durante as últimas seis milhas e duas décimas, enquanto ultrapassava os outros corredores: «Treino para poder fazer isto.» Deixei de me sentir culpado cada vez que ultrapassava alguém e comecei a apreciar ultrapassar outros corredores — vencendo no final da corrida — apesar da dor. Fiquei em segundo lugar na minha faixa etária com o meu melhor tempo até então — 3 horas, 43 minutos e 15 segundos (8 minutos e 31 segundos por milha nessa corrida). Mais importante ainda, um ano depois, ganhei o primeiro lugar na minha faixa etária na mesma maratona. Ultrapassei o homem que ficou em segundo lugar nos últimos 200 metros! Admito que é desanimador ser ultrapassado por tantos durante a primeira parte da corrida, mas mesmo com o corpo cansado e os músculos doloridos, há alegria no meu coração por terminar bem. A nossa corrida na vida como cristãos em crescimento é muito semelhante a isso. Se aprendermos a perseverar, podemos terminar bem, mesmo que não tenhamos começado bem.

No Mount Vernon Bible College, eu tinha um colega de classe talentoso, devoto e zeloso. Minha esposa, Char, e eu conhecíamos bem ele e sua esposa. Char e sua esposa eram amigos desde a infância e durante os anos da faculdade bíblica. Char até viajou para um acampamento de jovens num verão, cantando e ministrando com eles. Mais tarde, durante os nossos primeiros anos na Coreia, Char e eu trabalhamos sob a supervisão dele. Ele era intelectualmente talentoso e, em várias ocasiões, suas habilidades verbais e interpessoais me impressionaram. No entanto, anos mais tarde, e há já alguns anos, ele divorciou-se da sua esposa e, pouco tempo depois, casou-se com uma senhora rica 30 anos mais velha do que ele. Ele não deixou a sua esposa para se casar com a senhora rica. No entanto, ter-se divorciado e depois casado com alguém tão mais velho do que ele afeta negativamente a sua influência como líder cristão exemplar. Lamento pensar no potencial perdido para um serviço cristão significativo. Receber as bênçãos materiais dadas por Deus é bom, mas manipular as circunstâncias em busca de objetivos financeiros não o coloca em posição de terminar bem. Ele correu bem no início da corrida — se ao menos continuasse a esforçar-se para terminar bem.

Por outro lado, a maioria de nós já observou alguns crentes mais velhos e experientes indo muito bem, amadurecendo cada vez mais, mesmo na velhice. O seu espírito é forte e, no caso dos pregadores desse grupo, os seus sermões são ricos. É uma alegria ouvir esses veteranos maduros, mas em crescimento; eles falam a partir de muitos anos de crescimento contínuo e de rica experiência. Nós nos alegramos por eles não terem parado de crescer, e os seus exemplos nos encorajam a terminar bem também.

Há muitas pessoas que parecem ter vantagens sobre nós no início de nossas corridas. Todos nós podemos pensar em exemplos. Meus primos tinham vantagens que eu gostaria de ter: melhor educação, mais recursos financeiros, melhores conexões e, ao que parecia, mais talento natural. Não importa. Se decidirmos terminar bem, veremos nossas experiências de vida como oportunidades de aprendizado e correremos cada vez melhor com o passar dos anos.

O desenvolvimento e o serviço a longo prazo fluem de quem somos. Devemos manter a integridade e a espiritualidade para que o bem a longo prazo flua de nós. O desenvolvimento que atingiu o pico, parou de crescer ou foi deixado de lado — disciplinado por Deus — geralmente pode ser atribuído a problemas na espiritualidade. Não devemos parar de crescer interiormente. É o final que conta.

Leva tempo — muito tempo

Seja paciente consigo mesmo. O aumento da nossa influência espiritual é um longo processo. Compreender o processo de desenvolvimento de Deus pressupõe que, ao longo da vida, um cristão continua a aumentar a sua influência piedosa e experimenta o envolvimento contínuo de Deus no seu crescimento.

O meu pai era um pastor com a visão de abrir novas igrejas. Em vários momentos durante o meu ensino fundamental e médio, viajávamos para cidades próximas para pintar e reparar telhados de igrejas antigas. Então, o meu pai encontrava alguém com o coração de pastor para servir naquela igreja. O “hobby” do meu pai não gerava renda e tinha despesas consideráveis. Para financiar isso, ele pintava casas e prédios na nossa cidade natal e na zona rural vizinha. Quando penso nisso agora, o meu pai e eu passámos literalmente centenas de horas a pintar, a trabalhar e a conversar juntos durante esses anos. Durante o ano letivo, eu ajudava a pintar depois de terminar de entregar jornais durante a semana. Também ajudava aos sábados. Durante o verão, eu pintava até chegar a hora de ir para o escritório do jornal.

Na época, eu achava que meus primos, que eram mais livres, tinham vantagens. Agora percebo que era eu quem tinha vantagens. Aprendi a trabalhar sem me distrair. Aprendi que nenhum sacrifício era grande demais para ajudar a construir o reino de Deus. Aprendi que servir a Deus trazia mais satisfação e certamente mais esperança de recompensa no céu do que ganhos materiais. Aprendi a me esforçar, e meu corpo e meus braços ficaram fortes. Aprendi a carregar uma escada de 12 metros de altura. Aprendi a manter-me seguro em locais potencialmente perigosos. Aprendi a lidar com o trabalho em locais elevados. Aprendi a manter a calma no topo de uma escada de 12 metros quando as vespas não me recebiam bem nas proximidades do seu lar. Aprendi a destruir calmamente todo o ninho sem saltar. Através destas experiências, aprendi a concentrar-me e a manter-me concentrado. Aprendi o valor do trabalho. Também aprendi o valor do riso e do descanso. É claro que há outro conjunto de lições possíveis que poderiam ser aprendidas por pessoas economicamente privilegiadas, como os meus primos. A questão não é que você precise de dificuldades ou desvantagens para aprender, mas que você deve ter uma atitude receptiva para aprender com quaisquer circunstâncias ou experiências que surgirem no seu caminho.

Dois outros benefícios me dão motivos para apreciar o que aconteceu naqueles anos. Um é que não senti nenhuma distância entre meu pai e eu. Continuamos amigos durante todos aqueles anos. Ele me chamava de “amigo” até o dia da sua morte. Refletindo sobre isso, agora sei por que às vezes chamo meus filhos assim. Em segundo lugar, ele me transmitiu a capacidade de valorizar “as coisas do alto”. Ao longo deste livro, alguns desses valores ressurgirão. A ética de trabalho e os valores espirituais que “herdei” do meu pai durante esses anos ajudaram-me a concluir o curso bíblico e a manter-me firme durante os muitos anos de ministério público desde 1965. Algumas pessoas não apreciam os valores relacionados com o reino que o meu pai me transmitiu, e isso é uma perda para elas e um pesar para mim. Em algumas profissões, os supervisores ajudam a monitorizar as nossas atividades para que continuemos a trabalhar. No entanto, a capacidade de nos concentrarmos e monitorizarmos a nós mesmos é algo que a experiência produz.

Como sou abençoado por ter aprendido a fazer isso durante os meus anos de ensino médio, pintando casas, celeiros e igrejas. No desenvolvimento do nosso potencial, o nosso processo de crescimento é mais parecido com uma maratona do que com uma corrida de velocidade. O que se pensa, como se concentra, como se mantém o foco e como se evita ouvir certas vozes (músculos doloridos) tudo isso faz parte das horas de treino e da corrida de uma maratona.

Numa corrida de velocidade, tudo acontece muito mais rápido e termina num instante. No longo processo da nossa corrida ao longo da vida, é útil aprendermos a apreciar a aventura à medida que ela se desenrola. O processo de desenvolvimento cristão envolve aventura, suspense, espera, expectativa, surpresas, crescimento, contratempos e vitórias. Uma das chaves é perceber que é um processo e preparar-se para o longo prazo.

Crescimento pessoal e influência

Como aprender a aprender com a experiência e, em seguida, terminar bem nos impacta na prática? A sua vida terá mais e melhor influência sobre aqueles que estão perto de si quando tiver autoridade espiritual. A autoridade espiritual pertence àqueles que estão a ceder ao martelo e ao cinzel de Deus em ação nas suas vidas. Ser uma boa influência tem menos a ver com vocação, posição ou ministério profissional em tempo integral versus serviço voluntário. Tem mais a ver com ser uma pessoa de caráter piedosa e em crescimento. A percepção de que um líder cristão profissional remunerado é automaticamente mais dedicado ou influente do que voluntários não profissionais é falsa. Todos os cristãos, não apenas os profissionais remunerados, devem procurar crescer como pessoas espirituais, tornar-se pessoas de caráter e desenvolver autoridade espiritual.

Aqui está a minha definição de um cristão em crescimento. Esta definição permite o reconhecimento igual de todas as pessoas, independentemente da posição: um cristão em crescimento serve a Deus com a capacidade e responsabilidade que Deus lhe deu, disciplinando-se para pensar, falar e agir com rigorosa consistência. Ele está disposto a confrontar e ser confrontado, tem um espírito aberto ao ensino e procura influenciar os outros para o bem, fazendo tudo para a glória de Deus. Tal pessoa, por ter integridade, caráter e autoridade espiritual, aumenta a sua capacidade de influenciar os outros para os propósitos de Deus.

Quando Deus é o grande centro em torno do qual tudo gira, a nossa perspectiva é saudável — fazemos tudo para a Sua glória. A Bíblia diz que devemos fazer tudo o que fazemos de todo o coração, como para o Senhor, e esse pensamento está incluído nesta definição. A definição também inclui a ideia saudável de servir aos outros. Ou seja, fazemos tudo como um serviço. Isso inclui influência — alguns de nós têm esferas de influência maiores do que outros, mas essa é apenas uma diferença no tamanho da esfera, não na importância. Espera-se que todos nós sejamos uma influência para Deus. À medida que aprendemos com a experiência, aumentamos nossa autoridade espiritual. À medida que os cristãos em toda a terra se tornam melhores, a reputação do Deus dos cristãos é reforçada. Mais pessoas estarão ansiosas para conhecer Aquele que veem em nós.

O caráter cristão aumenta a influência. Ao longo da Bíblia e da história da expansão da Igreja Cristã no mundo, podemos ver que pessoas piedosas serviram como pessoas influentes. Elas usaram as habilidades dadas por Deus para enfrentar as responsabilidades dadas por Deus e influenciar um grupo em direção aos propósitos de Deus para eles. Você também pode, à sua maneira, dada por Deus. Todos nós podemos aprender a ser uma influência para aqueles ao nosso redor. Quais são as habilidades que Deus lhe deu? Quais são as suas responsabilidades? Quem está na sua esfera de influência? Pode servi-los influenciando-os em direção ao propósito de Deus? Vai fazê-lo? Deus está a treiná-lo para que possa fazê-lo. O programa de treinamento de Deus para si irá ajudá-lo a crescer e aumentar a sua influência no seu mundo — a sua esfera de influência — que é parte do mundo Dele.

Deus e o aumento da sua influência

Deus está empenhado em desenvolver a sua influência. O Seu programa de treinamento inclui uma ampla variedade de fatores, como pessoas, reuniões, lições, circunstâncias e testes que Ele usa para desenvolver os Seus obreiros. Deus conhece a resistência do aço que está a testar. Em cada teste ou lição, o Mestre Mentor está plenamente ciente do seu potencial, da sua força atual e da quantidade de estresse, calor ou pressão que você pode e deve suportar para realizar todo o seu potencial. Além disso, os processos de temperamento de Deus são perfeitos. Podemos sempre passar no teste. “Nenhuma tentação vos sobreveio que não fosse comum aos homens. Deus é fiel; Ele não permitirá que sejais tentados além do que podeis suportar. Quando fordes tentados, Ele também vos dará uma saída, para que possais suportá-la” (I Coríntios 10:13). Esta é a nossa garantia — podemos passar em todos os testes. Estas afirmações têm uma conclusão séria e logicamente necessária: a culpa é nossa se falharmos!

Muitas vezes subestimamos a nós mesmos. Achamos que não podemos suportar as pressões da vida que Deus sabe que podemos suportar. Gememos e reclamamos com Deus em oração, mas Ele mantém os nossos pés no fogo. Quando a experiência de aprendizagem termina, descobrimos que Deus estava certo; nós estávamos errados. Nós podíamos e conseguimos — e estamos melhor por isso. Os testes mais severos de Deus são os Seus maiores elogios para nós. Cada teste é a maneira de Deus nos dizer: “Você consegue fazer isso — você consegue lidar com isso. Eu sei que você consegue. Eu posso desenvolvê-lo através disso.”

Espiritualidade — o objetivo do desenvolvimento

A formação espiritual é o desenvolvimento da vida interior de uma pessoa de Deus para que ela experimente mais de Cristo — e menos de si mesma. Gradualmente, refletimos mais características semelhantes às de Cristo em nossa personalidade e relacionamentos diários. Experimentamos cada vez mais o poder e a presença de Cristo a trabalhar através de nós para encorajar os outros em direção ao propósito de Deus.

Como cresce em autoridade espiritual? Cada vez que derrota um gigante na sua vida, torna-se mais confiante e os outros reconhecem-no cada vez mais como um matador de gigantes. Às vezes, não se dará conta de que possui autoridade espiritual — apenas saberá o que fazer em situações espirituais e os outros reconhecerão a correção dos seus métodos e conselhos. A correção do seu método e conselho é o “distintivo” da sua autoridade espiritual. A autoridade espiritual é desenvolvida por meio de provações e experiências. Deve ser o meio central de poder para influenciar os outros.

Quando eu tinha cinco e seis anos, tive febre reumática e fiquei acamado durante a maior parte do verão entre o jardim de infância e a primeira série. Durante toda a primeira série, eu não era tão forte quanto os meus colegas de classe. Em algum momento daquele ano, lembro-me de voltar sozinho para casa da igreja onde o meu pai e a minha mãe eram pastores. Deliberadamente, puxei uma cadeira da sala de jantar para o centro da sala de estar e ajoelhei-me para orar. Na minha cidade natal, Keokuk, Iowa, os rapazes da YMCA local faziam caminhadas uma vez por semana, num determinado dia. Eu tinha de ter sete anos para participar desse exercício. Ajoelhei-me na cadeira e orei para que, quando completasse sete anos, pudesse participar dessas caminhadas. No verão seguinte, em 1951, o meu aniversário caiu exatamente no dia em que a caminhada estava programada para aquela semana. No dia em que completei sete anos, participei na minha primeira caminhada da YMCA! Não só fiquei feliz por estar a ganhar força para poder fazer essa caminhada, mas fiquei muito impressionado com o facto de Deus ter respondido tão bem à minha oração que, no mesmo dia em que completei sete anos, participei nessa caminhada! O processo de formação espiritual estava a começar no meu jovem coração. Deus tinha respondido à minha oração melhor do que eu tinha pedido!

Ao relembrar como Deus dirigiu os acontecimentos da minha vida, percebo que Ele começou cedo a desenvolver o meu respeito pela oração. No verão anterior, quando eu estava a recuperar de uma febre reumática, ajudava a minha avó a dobrar as toalhas à medida que as tiravamos da nossa nova máquina de secar roupa elétrica. No verão de 1950, aquilo era uma máquina e tanto! Enrolei uma toalha à volta da cabeça, imaginando que seria assim um turbante.

Anunciei à minha avó que, quando crescesse, iria para o Egito, usaria um turbante como esse e falaria sobre Jesus aos meninos e meninas de lá. A minha avó respondeu imediatamente: «Vamos orar por isso». Só que a minha avó me chamava de «Roland» — que não é o meu nome. Isso é importante porque a frase da oração que ainda permanece na minha mente é: «Querido Deus, faça do nosso Roland o maior missionário possível». A partir de então, meu desejo era ser o melhor missionário que pudesse ser.

Em meados da década de 1970, as minhas responsabilidades como missionário na Coreia incluíam dirigir um acampamento de jovens todos os verões. Num verão, o tempo chuvoso prejudicou tanto o nosso programa desportivo quanto o nosso ânimo. As roupas dos campistas e os nossos alojamentos não secavam. Com a umidade intensa, surgiram discussões entre os pastores e os professores que serviam como conselheiros. Essas duas facções — os pastores e os professores — tinham ideias diferentes sobre como o acampamento deveria ser conduzido e o que fazer com as dificuldades presentes. Quando ficou claro que esses problemas não tinham solução humana, reservei um dia para jejuar e orar. Depois de garantir que o pequeno-almoço de todos estivesse pronto e as sessões de ensino da manhã tivessem começado, subi uma trilha na montanha até uma fenda sombreada por pequenas árvores para orar. Fiquei comovido até às lágrimas ao confessar: “Senhor, toda a minha vida quis ser missionário. Se não consigo orar para superar estes problemas, não mereço ser missionário. Se não posso ser missionário, não mereço estar na Coreia”. Chorei diante do Senhor. A oração da minha avó estava muito viva na minha mente: “o melhor missionário possível”. Essas palavras não me ridicularizavam; elas me desafiavam.

Passaram-se horas de oração, súplica e imploração. No final da tarde, o céu clareou, uma brisa fresca e seca soprou suavemente e os campistas estavam a desfrutar do programa desportivo. Ouvi um dos pastores comentar o quanto o dia tinha mudado entre a manhã e a tarde. Sorri para mim mesmo. Mais uma vez, o poder da oração ficou claro para mim. O sonho de uma criança de seis anos, a oração de uma avó, a oração de um menino de seis anos e a caminhada de um menino de sete anos foram todos parte da formação espiritual que me preparou para o desafio naquelas colinas coreanas e outros ainda maiores que se seguiram nas cidades. Deus ainda usa a experiência humana para desenvolver a espiritualidade — a base da capacidade de seus obreiros de servir e influenciar. Anos depois de minha avó ter partido para estar com o Senhor, a sua oração ainda me influenciava.

Espiritualidade versus habilidades

Vamos comparar o desenvolvimento espiritual com o desenvolvimento de habilidades. Servir e influenciar são resultados de quem somos — de “ser” uma pessoa espiritual. O nosso ser é a base dos nossos pensamentos e ações, e o nosso fazer é resultado disso. O desenvolvimento de habilidades, por outro lado, refere-se ao desenvolvimento de várias capacidades que o preparam com as competências necessárias para realizar bem o seu trabalho. No meu trabalho atual — treinar missionários e pastores — é relativamente fácil ensinar habilidades. É possível orientar os candidatos através do nosso programa e equipá-los com ferramentas conceituais para o ministério transcultural nos dois anos que leva para concluir o programa.

Um candidato treinado está oito a dez anos à frente do candidato não treinado, que deve aprender sua missiologia por meio de experiências difíceis e observação no campo. É impossível, em dois anos, desenvolver espiritualmente um candidato para que ele se torne uma pessoa servil, compassiva, devota, paciente e gentil, sensível à voz de Deus, obediente à Palavra de Deus, com um coração contrito e um espírito submisso. Leva uma vida inteira para se desenvolver espiritualmente. Questões cognitivas levam apenas alguns meses para serem aprendidas, mas o caráter espiritual leva anos. As questões espirituais importantes fluem mais de uma vida inteira de formação espiritual do que de exercícios académicos. É por isso que Deus está a trabalhar por meio dos pais e outras influências fundamentais, ensinando obediência e desenvolvendo o caráter desde cedo. Mais tarde, Deus pode usar a Bíblia, um professor cristão ou um professor de seminário para ministrar algum treinamento de habilidades. Portanto, mesmo ao adicionar habilidades à sua espiritualidade, mantenha a espiritualidade como sua primeira prioridade.

À medida que continua a seguir o plano de Deus para servi-Lo, Deus nos livre de relaxar, mesmo que seja minimamente, na busca pela formação espiritual. Busque-a com tenacidade. Toda oportunidade, grande ou aparentemente pequena, é importante. “Quem é fiel no pouco, também é fiel no muito; e quem é desonesto no pouco, também é desonesto no muito” (Lucas 16:10). À medida que temos sucesso no básico, Deus sabe que pode confiar em nós com sucessos públicos. Não há tarefas pequenas.

Buscar e amar a Deus pessoalmente é fundamentalmente importante. Nunca devemos ficar mais encantados com a nossa visão do que com o nosso Senhor. Quando buscamos a Deus por quem Ele é, em vez do ministério que Ele pode nos dar, estamos a desenvolver-nos espiritualmente. O nosso serviço ao Senhor é melhor quando não é a primeira questão. Quando buscamos, amamos e adoramos a Deus em primeiro lugar, Deus sabe que, ao longo do caminho, a nossa reputação não será o nosso deus. Podemos ser confiáveis para obedecer-Lhe. A maioria dos nossos projetos maravilhosos começa por ser feita para o Senhor. É apenas muito gradualmente que os projetos de Deus se tornam nossos. O nosso desafio é permitir que cada projeto continue sendo Dele. As pequenas coisas são importantes. Na verdade, elas apenas parecem pequenas. A maneira como lidamos com elas é um grande indicador do nosso caráter.

Um processo contínuo

Uma experiência de aprendizagem refere-se a qualquer coisa em nossa história de vida que Deus usa para nos treinar para o serviço, construir nossa fé, estabelecer integridade ou ensinar submissão e a seriedade de obedecer a Deus. Ao longo deste processo, Deus é quem está no comando da agenda de aprendizagem. Ele é o recrutador, o selecionador, o registrador, o reitor, o orientador académico, o planejador do curso, o presidente do comitê curricular e o responsável pela avaliação, pelos testes e, eventualmente, pela formatura. É um processo que dura a vida toda.

Este processo está em andamento, estejamos ou não cientes disso. Reconhecer o processo pode ajudar-nos a discernir a linha pela qual Deus está a guiar-nos e a desenvolver-nos. Uma maior consciência do processo e do seu fim pode ajudar-nos a trabalhar de forma mais eficaz com Deus, em vez de lutar contra Ele. Para que este processo funcione da melhor forma, devemos aprender a conviver com ele e perguntar habitualmente: «O que Deus está a ensinar-me através desta experiência?»

Na primavera de 1996, após passar por várias entrevistas na Oral Roberts University (ORU), percebi que poderia muito bem ser convidado a tornar-me professor no Seminário. Lutei com a decisão de deixar ou não o campo missionário para treinar missionários nos Estados Unidos. Com uma sensação de admiração pela vastidão das nossas oportunidades missionárias na China continental e tendo desenvolvido a minha habilidade de escrever em chinês, eu estava muito satisfeito em Pequim. Portanto, ponderei sobre a escolha mais difícil que já tive de fazer — permanecer como missionário ou tornar-me um formador da próxima geração de missionários. Um dia, confessei: “Senhor, eu realmente prefiro permanecer no campo”, ao que o Senhor respondeu claramente: “E é por isso que preciso de si na sala de aula!” A partir de então, eu soube que Deus me queria na ORU. Essa experiência me ensinou que o Senhor da colheita que envia também tem o direito de chamar de volta — eu não tinha o direito de presumir que sempre estaria onde estava naquele momento. Também aprendi novamente que o ministério não era o meu deus, Deus era — uma lição importante reaprendida muitas vezes.

A minha hesitação em deixar o campo e começar a servir na sala de aula no meu país natal não tinha nada a ver com o valor que eu atribuía à formação de missionários. Em vez disso, tinha a ver com o meu grande amor pelas missões e a minha satisfação em estar envolvido no exterior. Agora vivo com a tensão entre saber que estou na vontade de Deus na sala de aula, embora tenha paixão e preferência pelo trabalho de campo. No entanto, prefiro viver com essa tensão e dar aos meus alunos a oportunidade de captar o meu zelo pelo trabalho de campo do que ficar demasiado satisfeito na sala de aula e formar alunos insípidos.

Sou academicamente orientado e exijo excelência dos meus alunos. No entanto, a minha experiência no campo e o meu amor pelo campo são mais importantes para mim do que os estudos académicos. Os seminários acreditados são conhecidos pelas suas realizações académicas, científicas, educativas e intelectuais.

Essas são coisas que eu também aprecio e que devem ser mantidas. No entanto, elas não são tão importantes quanto a espiritualidade e o caráter. Sem isso, nenhum obreiro cristão terá sucesso aos olhos de Deus, não importa o quão bem-sucedido ele seja academicamente. Agradecemos a Deus pelo que podemos aprender com professores e livros, mas o programa de Deus é mais abrangente do que apenas isso. Ele inclui muitas experiências afirmativas das quais você ganhará confiança.

Inclui algumas experiências difíceis, nas quais aprenderá a depender mais completamente Dele. O Seu processo perfeito para o desenvolvimento do seu caráter e aumento da sua influência está em operação desde antes de você nascer. À medida que aprendemos como Ele trabalha, a cada dia ficamos mais «... confiantes de que aquele que começou uma boa obra em vocês a levará a cabo até o dia de Cristo Jesus» (Filipenses 1:6). Quando aprendemos como Deus usa a nossa própria experiência para nos desenvolver, ficamos mais aptos a captar a mensagem que Ele codificou nela. As nossas experiências são as “ilustrações” no esquema de ensino de Deus. Encontrar o “ponto” de cada ilustração é o desafio que temos de descobrir, a busca do aluno atento e o prémio para o jogador habilidoso.

O quadro geral

O programa de treinamento de Deus foi concebido para formar um corpo de estadistas confiáveis — reis e sacerdotes — para administrar os assuntos do Seu reino eterno. A eles Ele delegará responsabilidades como vice-regentes, e eles serão confiáveis sob a Sua autoridade para sempre. Este é o objetivo final do programa de treinamento de Deus na Terra. No entanto, existem dois equívocos comuns que confundem o nosso pensamento sobre este ponto e, portanto, desviam alguns de nós da participação plena no treinamento.

O primeiro é o que poderia ser chamado de “filosofia do processo”. Aqueles que defendem essa visão concentram-se no processo de treinamento como um processo — eles estão preocupados com a interação entre as pessoas e as circunstâncias. Eles enfatizam excessivamente a autonomia humana e veem Deus como alguém pouco envolvido. Acreditam que a vida é apenas um processo e que qualquer significado que vejam nela é apenas para o aqui e agora. Por não terem uma visão mais ampla, não compreendem que esta vida é apenas o campo de treino para as nossas responsabilidades no reino eterno de Deus. Não percebem a dupla ação de viver uma vida terrena para a glória de Deus e, simultaneamente, ser treinado através dela para a vida eterna.

Outros entre nós são “deterministas”, que acreditam que Deus planeia cada movimento. Eles apenas pensam que estão a tomar as decisões, mas na verdade é Deus quem controla tudo, puxando os cordões de Suas marionetas. Por negarem o papel do livre arbítrio que Deus nos deu, eles também interpretam mal o aspecto de treinamento da vida terrena. Eles não compreendem que a sua resposta ao programa de treinamento de Deus é uma parte importante do treinamento. Portanto, nem os filósofos processuais nem os deterministas estão certos.

A posição cristã equilibrada é uma combinação do envolvimento detalhado de Deus e da autonomia humana (livre arbítrio). Deus está profundamente interessado em como respondemos a Ele, uma vez que o desenvolvimento de estadistas é uma grande preocupação Sua. Reis e sacerdotes refinados são Sua forma mais elevada de criatividade, Sua arte mais bela, Seu melhor poema. Sem negar o drama da vida no programa de treinamento, o drama maior que será eventualmente encenado em nosso papel aperfeiçoado como estadistas no Reino é infinitamente mais importante. Essa perspectiva nos dá paciência para passar pela disciplina, alegrias, tristezas, altos e baixos atuais. Sabemos que a experiência é meramente preparatória. Estamos felizes por viver cada experiência ao máximo e tirar o máximo proveito de cada uma delas. Isso porque sabemos que o processo é ordenado por um Deus que está muito envolvido e, ainda assim, confia em nós para exercer corretamente o nosso livre arbítrio. No entanto, muitas vezes há um pouco do filósofo do processo em nós — às vezes esquecemos que Deus está altamente envolvido no processo e que resistir ao processo é resistir a Deus. Há também um pouco do determinista em nós. Às vezes esquecemos que temos livre arbítrio e que Deus está observando nossa resposta ponderada e positiva ao treinamento que Ele nos proporciona nas circunstâncias e nas pessoas ao nosso redor.

Os filósofos do processo perdem o objetivo do programa de treinamento, e os deterministas perdem a sua responsabilidade nele. Aqueles de nós com uma visão equilibrada, no entanto, estão posicionados para abraçar as nossas experiências com o maior entusiasmo. Temos a mais profunda apreciação dos acontecimentos da vida porque conhecemos o propósito por trás deles. Para nós, todas as experiências, mesmo aquelas que parecem sem importância, são oportunidades de crescimento. Se perdermos essas oportunidades de progredir, elas se tornam ocasiões de retrocesso. Cada experiência é uma nova oportunidade para demonstrar submissão, obediência e compreensão da autoridade delegada. Compreendemos o nosso Pai, os Seus objetivos para a eternidade e para nós, o propósito do programa de treinamento, por que estamos nele e a importância da gratificação adiada. Podemos ser pacientes durante o processo de treinamento. Cultivamos o hábito de aprender através da experiência, porque antecipamos a formatura — uma coroação verdadeiramente gloriosa.