HÁBITO TREZE: Compreenda o Panorama Maior

«... foi pregado entre as nações, foi crido no mundo.» I Timóteo 3:16

Um dos maiores elogios que um mestre artesão pode fazer é convidar um oficial ou aprendiz para se juntar a ele na produção de uma obra de arte. As crianças em crescimento muitas vezes querem “ajudar”. Até mesmo os adultos estão familiarizados com a alegria de serem convidados a contribuir para um projeto que valorizamos. O sonho de Deus é reunir um grande grupo de pessoas amadas com quem Ele possa desfrutar de um relacionamento amoroso eterno e significativo. O que é surpreendente é que Ele está a convidar você e eu, não apenas para fazer parte desse grupo especial, mas também para sermos seus parceiros na grande empreitada de reuni-lo. É um chamado elevado e um privilégio nobre tornar-se parceiro de Deus e contribuir para o Seu grande desígnio. Todos os seres humanos foram criados para amar a Deus e desfrutar Dele para sempre, mas alguns ainda não estão cientes disso. Aqueles de nós que já O conhecem, portanto, têm a oportunidade única de contribuir para algo que significa muito para Deus.

Deus está em toda parte no mundo. Não há lugar onde Ele já não esteja a trabalhar. Ele está a convidar pessoas em todos os lugares a participar do Seu grande projeto mundial de salvar almas, construir igrejas e ampliar famílias. Os desafios e oportunidades desta geração superam os dos séculos anteriores. Os nossos corpos físicos eventualmente ficam mais lentos. No entanto, se expandirmos os nossos horizontes, a nossa aventura de descoberta, crescimento e utilidade pode continuar até a nossa velhice.

O sapo na cisterna

Há uma parábola chinesa e coreana chamada O sapo na cisterna. O sapo na cisterna pensa que o universo é como as paredes de pedra, a escuridão e os ocasionais salpicos do balde que compõem o seu «mundo». Cada um de nós, sapos, pode ser desculpado por ter nascido e sido criado nas nossas próprias cisternas. Por outro lado, temos amplas oportunidades de sair desses limites estreitos por meio de revistas, viagens, livros ou conversas. Tornar-se o melhor “sapo” possível não significa necessariamente que você tenha que sair fisicamente do seu poço, mas não há razão para permanecer lá mentalmente.

Visto que Deus criou toda a terra e todos os sapos nela, devemos estar cientes do que está acontecendo fora do nosso poço. Considerando que os sapos cristãos no nosso poço têm boas novas que todos os sapos deveriam conhecer, temos ainda mais motivos para nos preocuparmos com os sapos fora do nosso poço. Mesmo que nem todos nós vamos para outros poços, há muitas maneiras de nos envolvermos na grande obra mundial de Deus.

Cada um de nós nasceu e foi criado em um lugar específico nesta terra que influencia a nossa visão de mundo. Para ver toda a terra e o grande desígnio de Deus de uma perspectiva mais ampla, considere os seguintes fatos.

Uma Perspectiva Demográfica

Para atualizar a sua “imagem” do mundo, leia livros excelentes como Perspectives on the World Christian Movement, editado por Ralph D. Winter. Esta maravilhosa obra contém 124 capítulos dos melhores escritos missiológicos disponíveis. Ela inclui centenas de anos de experiência missionária e estudos académicos nas suas 782 páginas. Algumas das estatísticas citadas abaixo são desse livro.

Perspectives, de Winter, tem quatro seções: Teológica, Histórica, Cultural e Estratégica. A sua leitura irá informá-lo sobre evangelismo mundial, missões, histórias relacionadas e insights. Pode ler sobre a vida e a morte fora do nosso poço. A raça humana pode ser vista de muitas perspectivas diferentes. Observe por um momento todas as pessoas no mundo da perspectiva da sua distância da igreja mais próxima. Por que essa perspectiva?

Apesar de todas as suas imperfeições, as igrejas continuam a ser as melhores ferramentas para o evangelismo mundial. Jesus, sábio estrategista que é, disse que construiria a Sua igreja. As igrejas são o lugar onde o evangelho é pregado, o evangelismo é ensinado, os novos crentes são nutridos, os obreiros são treinados e o encorajamento é dado. Por causa disso, a distância entre uma pessoa e a igreja ativa mais próxima é um grande fator na determinação da probabilidade de alguém se tornar cristão. A multiplicação de igrejas no mundo continua a ser a melhor estratégia para ganhar o mundo para Jesus.

Uma estratégia missionária sábia

A vastidão das necessidades missionárias e das oportunidades de serviço é quase impossível de compreender. Se pudermos colocar essas necessidades em nossos corações e espíritos, elas nos ajudarão a orar com mais fervor, apoiar os empreendimentos missionários com mais disposição e influenciar mais sinceramente os cristãos a considerarem uma carreira missionária. Em 2025, as seguintes estatísticas estavam disponíveis no Boletim Internacional de Pesquisa Missionária, 2025, Volume 49.

Cerca de um quarto da população mundial se enquadra na categoria que os missiólogos chamam de “Grupos Étnicos Fronteiriços”. Num grupo étnico fronteiriço, apenas 0,1% ou menos das pessoas são cristãs, sem movimentos confirmados ou sustentados em direção a Jesus. Este grupo de pessoas precisa desesperadamente de obreiros cristãos pioneiros transculturais para que possam ser alcançadas por Jesus. Mesmo que os cristãos na maioria dos lugares do mundo alcançassem todos os seus vizinhos não cristãos, 25,6% da população mundial nos grupos étnicos fronteiriços ainda não seria tocada pelo evangelho.

«Para fins de evangelização, um grupo étnico é o maior grupo dentro do qual o evangelho pode se espalhar como um movimento de plantação de igrejas sem encontrar barreiras de compreensão ou aceitação» (Fonte: Reunião do Comitê de Lausanne em Chicago, 1982). Os cristãos/missionários precisam continuar ativos em todas essas áreas, mas a maior necessidade, se quisermos alcançar o mundo, são os Grupos Étnicos Fronteiriços. Existem 4.873 grupos desse tipo, com uma população de 2.094.250.000, o que equivale a 25,6% da população mundial nesta categoria.

A população total estimada do mundo em 2025 era de 8.191.988.000 e em 2050 será de 9.709.492.000. Deste total, em 2025, 6.264.027.000 são adultos e, em 2050, serão 7.699.095.000. Em 2025, 84,2% deles eram alfabetizados e, em 2050, 88% serão. Desses, 59,1% viviam em cidades em 2025 e, em 2050, 68% serão moradores urbanos. (Em 2025, 4.843.655.000 viviam em cidades e, em 2050, 6.604.545.000 viverão.) Em 2025, havia 2.645.317.000 cristãos no mundo e, em 2050, haverá 3.312.204.000; em 2025, 32,3% e, em 2050, 34,1% da população será cristã. Pense sobre que tipo de trabalho missionário precisa ser feito.

Quantos missionários existem, de que tipo são e de onde vêm?

O conceito de quem é um missionário mudou desde o início do século XX, tornando muito mais difícil dizer quantos missionários existem no mundo. A proporção de missionários de longo prazo do Norte Global está em declínio, com 227 000 enviados em 2021, ou 53% do total global de 430 000, uma queda em relação aos 88% do total em 1970. Desde as décadas de 1980 e 1990, houve uma explosão dramática no número de missionários de curto prazo, particularmente jovens, que passam apenas uma semana fora do seu próprio contexto cultural realizando uma série de projetos voltados para o serviço. O número de missionários enviados de países do Sul Global está a aumentar, com 203 000 (47% do total) em 2021, contra 31 000 (12% do total) em 1970. A América do Norte e a Europa continuam a enviar a maior parte dos missionários transculturais atualmente (53%), mas o Brasil, a Coreia do Sul, as Filipinas e a China também enviam um grande número. O problema é que os países com mais cristãos recebem o maior número de missionários. Por exemplo, o Brasil, um país de maioria cristã, recebe um total de 20.000 missionários, enquanto Bangladesh, um país de maioria muçulmana, com quase o mesmo número de habitantes, recebe apenas 1.000 missionários! Precisamos de mais missionários trabalhando com grupos étnicos fronteiriços.

Quantas pessoas não têm acesso ao evangelho cristão?

Uma questão importante em relação ao movimento missionário é a da “evangelização mundial” ou o acesso ao evangelho ou à mensagem cristã. Pessoas evangelizadas tiveram uma oportunidade adequada de ouvir a mensagem cristã e responder a ela. A evangelização entre um idioma ou grupo étnico é medida por muitos fatores, incluindo a presença de cristãos, a disponibilidade de mídia cristã, como filmes, rádio, Escrituras, presença missionária e o grau de liberdade religiosa. A amizade entre diferenças religiosas, étnicas ou culturais é um aspeto cada vez mais essencial do evangelismo, onde as palavras impressas, transmitidas ou pregadas por si só falharam. No entanto, pelo menos 4.000 culturas entre 14.000 não tiveram contato com o cristianismo, a maioria das quais são muçulmanas, hindus ou budistas no Sul Global.

Qual é a situação do movimento pentecostal/carismático em todo o mundo?

O movimento pentecostal/carismático é e tem sido, há algum tempo, uma das tendências de crescimento mais rápido no cristianismo mundial atual. Este movimento cresceu de 58 milhões em 1970 para 656 milhões em 2021. O Sul Global é o lar de 86% de todos os pentecostais/carismáticos do mundo. Os pentecostais são membros de denominações explicitamente pentecostais, caracterizadas por uma nova experiência do Espírito Santo que muitos outros cristãos historicamente consideravam um tanto incomum. As raízes dos carismáticos remontam ao pentecostalismo inicial, mas a rápida expansão desde 1960 (mais tarde chamada de renovação carismática) tornou esse tipo maior do que o pentecostalismo clássico. Os carismáticos geralmente descrevem-se como tendo sido «renovados no Espírito» e como experimentando o poder sobrenatural e milagroso do Espírito. O maior movimento carismático é a renovação carismática católica, encontrada em números significativos principalmente na América Latina. As maiores populações carismáticas católicas são os 61 milhões no Brasil, os 26 milhões nas Filipinas e os 19 milhões nos Estados Unidos. Um terceiro grupo é o dos carismáticos independentes, presentes principalmente no Sul Global, em denominações e redes de igrejas que se originam fora do cristianismo ocidental. Este grupo, apesar de sua crescente popularidade, tem enfrentado dificuldades devido à falta de formação teológica e muitas de suas megaigrejas são dominadas por personalidades ousadas, resultando em problemas de sucessão de liderança.

Aumentando os níveis de consciencialização

Quando era criança, decidi que seria missionário. Ainda me pergunto como uma criança de seis anos poderia tomar uma decisão tão significativa sobre a sua carreira. Como um menino poderia saber que o seu senso de valores era consistente com o coração de Deus para o mundo? A decisão não foi baseada em formação missiológica formal. Não me lembro de ter ouvido histórias missionárias ou conversas específicas antes dos seis anos de idade. Não sei o que me levou a anunciar repentinamente à minha avó que iria para o Egito quando crescesse e contaria aos meninos e meninas de lá sobre Jesus. Evidentemente, ouvi algo — histórias ou conversas missionárias — em nossa casa e na igreja que plantou essas ideias no meu coração. Minha avó fazia viagens ao México e a Cuba com mercadorias e uma mensagem, e falava sobre essas viagens como algo natural. Talvez isso tenha sido parte do motivo. Não devemos subestimar o poder formativo das histórias pessoais dos pais, avós, professores das crianças, pastores e cristãos informados em aumentar a consciência da nossa geração sobre o serviço eternamente valioso a ser prestado em outras partes do mundo. As sementes dessas ideias maravilhosas devem ser plantadas nas mentes jovens.

Bons livros são outro meio importante de aumentar a consciência missionária. Ruth Tucker escreveu uma excelente história biográfica das missões cristãs chamada From Jerusalem to Irian Jaya (De Jerusalém a Irian Jaya). Ao lê-la e outras semelhantes, podemos compreender a dedicação, os desafios, os obstáculos, as escolhas e as vitórias vividas por cristãos maravilhosos. Aqui estão alguns exemplos.

* Você pode ler sobre Policarpo. Após servir por 86 anos, ele foi queimado na fogueira em Esmirna. Sua morte foi uma grande vitória para os cristãos, pois muitos não crentes ficaram horrorizados com o que aconteceu.

* Comerciantes sírios viajaram pela antiga rota da seda até o oeste da China e introduziram o evangelho. Você pode aprender o que eles fizeram corretamente que levou a 150 anos de influência cristã entre a elite. Você também pode aprender o que eles fizeram de errado que levou ao seu eventual fracasso.

* Numa ousada jogada de mestre missionário, Bonifácio derrubou o carvalho sagrado de Thor, o deus do trovão. Essa ação ousada cortou a raiz do medo de Thor. Milhares assistiram ao ato desafiador e se converteram ao cristianismo quando perceberam que nem a árvore nem Thor tinham o poder de se opor a Bonifácio.

* Contra uma enorme oposição pública e privada na Índia, William Carey traduziu todo o Novo Testamento para seis idiomas. Ele traduziu partes dele para outros 29 idiomas. Ele também ajudou a libertar as viúvas do sati, a temida exigência de se jogarem no caixão em chamas de seus maridos falecidos. Ele conseguiu provar de forma convincente, a partir das próprias escrituras sagradas dos hindus, que o sati não era obrigatório.

Você pode rir ou chorar ao ler as histórias de David Livingstone na África Central, Hudson Taylor na China Central ou Lottie Moon e as suas grandes realizações na China. Há também C.T. Studd, que, depois de servir na China e na Índia, começou a trabalhar na África Central aos 50 anos. Você pode ler sobre os cinco missionários da New Tribes Mission na Bolívia que deram suas vidas pelo evangelho em 1943. Leia sobre outros cinco que morreram nas mãos dos índios Auca no Equador em 1955. Há muitas histórias de pessoas comuns com resultados menos espetaculares, mas ainda assim maravilhosos, por seus esforços. Há muitas leituras missionárias boas e enriquecedoras por aí.

Ler e refletir sobre essas biografias pode ajudar você, seus filhos, sua igreja ou seu círculo de amigos a estarem mais conscientes das questões. A série Trailblazer Books (Bethany House Publishers), escrita para crianças, inclui inúmeras biografias de missionários. Essas emocionantes histórias de aventura apresentam aos jovens leitores os heróis cristãos do passado. Muitas das biografias da série Women of Faith and Men of Faith (Bethany House Publishers) tratam da vida de missionários. A série Christian Heroes: Then and Now para crianças, da YWAM (Youth With a Mission) Publishing, pode proporcionar horas de boa leitura para jovens leitores ou até mesmo momentos maravilhosos de leitura entre pais e filhos. Esses livros nos ajudam a transmitir grandes valores aos nossos filhos. A vida desses heróis e heroínas ainda nos fala hoje. Permita que as histórias reais desses heróis reais ampliem a sua perspectiva.

Também podemos aprender com os seus erros. Alguns dos seus sofrimentos foram intensificados por erros. Algumas das suas famílias sofreram desnecessariamente. Alguns morreram desnecessariamente. Vale a pena morrer pelo evangelho? Sim, claro, mas nem sempre é necessário. Se as mortes foram desnecessárias, há lições a aprender, mesmo que Deus tenha usado os erros para promover a Sua causa. O facto de Deus usar um erro não torna o erro menos erro. Como formador de missionários, estas são coisas sobre as quais devo pensar profundamente e ensinar. No entanto, a grande maioria do sofrimento dos missionários foi humilde, puro heroísmo — um preço a pagar por um serviço valioso prestado — e deve ser louvado.

À medida que a nossa consciência aumenta, o Espírito Santo pode usar as informações em nossas mentes para nos motivar conforme a Sua vontade. Ele escolhe como usar o que está em nossas mentes; nós escolhemos o que colocamos lá. O Espírito de Deus me tocou quando eu era um menino de seis anos, mas deve ter havido algumas histórias contadas anteriormente que tornaram isso possível. Esta geração também pode aproveitar as oportunidades extraordinárias que temos diante de nós. Nem todos viverão no exterior, mas todos devem estar informados e envolvidos. Os nossos heróis são os missionários pioneiros que dedicam tempo a pesquisar onde o evangelho não é pregado e depois vão para esses lugares. Eles precisam da nossa ajuda logística e merecem o nosso maior respeito. Oremos por eles enquanto os celebramos e celebramos o seu trabalho.

Sete vantagens para esta geração

Este é um ótimo momento para se envolver na obra de evangelismo mundial de Deus. Temos diante de nós sete oportunidades extraordinárias que nenhuma geração anterior teve.

* Devido à explosão populacional mundial, há mais não cristãos vivos agora do que em todos os séculos anteriores combinados. Se aproveitarmos a oportunidade de hoje, poderemos ganhar muitas almas para o Senhor.

* Devido à mesma explosão populacional, há mais cristãos vivos na Terra agora do que jamais viveram nos séculos anteriores combinados. Temos mão de obra para fazer um grande trabalho bem feito.

* O transporte e o serviço de passageiros em todo o mundo estão melhores do que nunca. Essa enorme vantagem significa que podemos viajar com mais facilidade e chegar mais rápido e com mais segurança.

* A comunicação mundial está mais rápida e fácil do que nunca. Podemos enviar relatórios, pedidos de oração e informações de muitos campos. Podemos receber confirmações e informações de familiares, amigos e administradores de missões em segundos, a baixo custo, pela Internet.

* A prevenção de doenças está melhor do que nunca. Podemos adquirir vacinas para quase todas as doenças do mundo. Simplesmente usando sabedoria e mantendo nossas vacinas em dia, podemos viver no exterior quase livres de doenças.

* Há mais recursos financeiros disponíveis para financiar o trabalho evangelístico mundial do que nunca. Esses recursos estão a ser canalizados por igrejas, organizações missionárias e outras redes exclusivas para pessoas qualificadas e sinceras.

* Há uma ampla gama de ferramentas missiológicas disponíveis para o trabalhador transcultural de hoje. Os auxílios linguísticos permitem-nos aprender idiomas sem uma instituição de idiomas. A comunicação transcultural, antes repleta de falhas de comunicação e mal-entendidos, agora é possível com um grau razoável de precisão. A capacidade de usar lições da antropologia cultural aplicada para reduzir a frustração ao viver entre pessoas que pensam de maneira tão diferente melhora a saúde mental dos missionários. Hoje, somos capazes de realizar missões de forma mais inteligente. A história das missões informou a nossa prática missionária, de modo que o colonialismo e o paternalismo deram lugar a parcerias e fraternidade, com muitos missionários servindo, como deveriam, sob a orientação da população local.

Embora a magnitude da tarefa seja preocupante, esses sete fatores nos levam a nos alegrar devido ao aumento do potencial para servir bem em nossa geração. Este é um ótimo dia para ser missionário.

Em julho de 1973, a nossa família de quatro pessoas mudou-se do Canadá para a Coreia. Tínhamos a maioria das vantagens acima, exceto a comunicação pela Internet e o treinamento missiológico. Mais tarde, recebi treinamento missiológico durante várias licenças. Experimentamos todas essas sete vantagens nos nossos últimos anos na China e nas minhas viagens à Ásia e à África desde o nosso retorno aos Estados Unidos. Durante o nosso último ano em Pequim, podíamos nos comunicar com os nossos filhos por e-mail quase diariamente. Compare isso com o missionário David Livingstone e sua esposa entre 1852, quando ela voltou para a Inglaterra, e 1873, quando ele morreu na África Central. Eles passaram anos sem se corresponder. Enquanto ela cuidava dos filhos e da própria saúde, ele fez três viagens de exploração exaustivas e longas pelo coração da África. A nossa geração desfruta de enormes vantagens. Estudar a história das missões nos torna profundamente conscientes das enormes dificuldades que impediram os nossos antecessores missionários.

Enfrentando as gerações anteriores de heróis

Os nossos antecessores viajavam meses de navio, muitas vezes chegando fracos ou doentes, e esperavam longos meses pelo correio. Eles serviam em meio a inúmeras doenças potencialmente fatais e enfrentavam problemas de comunicação intercultural sem o treinamento missiológico de hoje. Eles aprendiam idiomas sem os recursos linguísticos atuais e não tinham a oportunidade de ler as centenas de lições da história das missões. As ferramentas mais importantes do nosso trabalho espiritual são espirituais — disciplina pessoal, servir com amor, humildade, oração e jejum. Os nossos antecessores missionários certamente usaram essas ferramentas. No entanto, estamos a referir-nos às vantagens tecnológicas e educacionais únicas que temos hoje. Quando consideramos as suas desvantagens e os seus sucessos, como enfrentaremos esses heróis quando chegarmos ao céu? As vantagens de hoje são tão grandes, as desvantagens tão poucas, as oportunidades tão vastas e os riscos tão altos.

Como poderemos olhá-los nos olhos, a menos que aproveitemos as oportunidades? O interesse zeloso pela evangelização mundial observável em muitos cristãos hoje é extremamente encorajador. A complacência, vista em alguns lugares, provavelmente não é causada por egoísmo intencional. É simplesmente uma questão de desinformação — um sapo na cisterna. Outras gerações enfrentaram os desafios e oportunidades de seus dias.

A nossa geração, parcialmente adormecida pela conveniência, ignorância, comodidade e prosperidade, mudará com a nossa ajuda.

Enviando os nossos melhores

Uma das minhas histórias favoritas da história da Igreja Cristã primitiva vem da grande igreja de Alexandria, no Egito, no século II. O bispo idoso daquela igreja, numa visão em seu leito de morte, soube que um homem chegaria no dia seguinte com um presente de uvas. Esse homem se tornaria o sucessor do bispo. De fato, no dia seguinte, um leigo rústico, analfabeto e casado chamado Demétrio chegou com cachos de uvas colhidos de uma videira em sua fazenda. Por meio dessa circunstância curiosa, Demétrio foi ordenado às pressas e, surpreendentemente, governou bem no trono de São Marcos por 42 anos. Durante esse tempo, a igreja produziu três grandes estudiosos: Panteno, Clemente e Orígenes.

Panteno era um cristão judeu educado em filosofia grega. De acordo com o líder da igreja primitiva, Jerónimo, um dia chegou uma delegação da Índia. Demétrio pediu a Panteno, seu erudito mais famoso, que respondesse ao convite para ir à Índia para discussões com filósofos hindus. O bispo considerava a causa do avanço da igreja cristã na distante Índia tão importante quanto o avanço da erudição em casa.

Senhor, apresse o dia em que enviaremos novamente os nossos melhores filhos e filhas para esta nobre empresa. O campo missionário não é o lugar para enviar cristãos menos competentes ou desajustados. Não temos feito isso exclusivamente, e Deus pode usar qualquer pessoa. No entanto, isso não é motivo para não enviarmos os nossos obreiros cristãos mais qualificados para o exterior. Que não sejamos tão etnocêntricos a ponto de achar que outros lugares do mundo merecem menos do que as nossas melhores mentes.

O fator coragem

Mesmo quando valorizamos a participação no grande projeto de evangelismo mundial de Deus, ainda precisamos de coragem e confiança, ou não sairemos do nosso poço. Quando Char e eu morávamos no Canadá, soubemos em 1972 que iríamos para o Oriente. Era o início da realização do meu sonho de infância de ser missionário.

Eu não percebia que, num nível subconsciente profundo, tinha medo, até que um dia, enquanto orava, senti como se Deus me dissesse: “Chame-me de Pai”. Fiquei chocado. Meu próprio pai e eu éramos bons amigos, mas a ideia de que Deus queria estar mais perto — um amigo, um companheiro como meu pai — nunca tinha me ocorrido. Para mim, era isso que Ele queria dizer quando me pediu para chamá-Lo de “Pai”. Deus merece o respeito e o amor associados a chamá-Lo de “Pai”, mas, além disso, Ele me convidou para um novo nível de amizade. Ao orar sozinho em nossa igreja na zona rural do Canadá, não analisei isso cuidadosamente. No entanto, com o passar dos anos, percebi que era isso que Deus estava a dizer. Eu conhecia Romanos 8:15, que diz: «... vocês receberam o Espírito de filiação. E por Ele clamamos: “Aba, Pai”». Aba significa «papai» ou «pai». Naquela época, eu ainda não tinha experimentado esse nível de intimidade com Deus. Mesmo agora, quando o trabalho ou a vida ficam difíceis e eu preciso me sentir realmente próximo de Deus em oração, eu O chamo de «Pai». Suspeito que Ele aprecia isso tanto quanto eu. É preciso coragem para servir ao Senhor, seja em ambientes familiares ou novos, seja de maneira habitual e na sua língua materna ou de maneiras novas e em línguas estrangeiras. No entanto, é possível fazê-lo; com o seu Melhor Amigo a acompanhá-lo, pode ir a qualquer lugar. Não vamos sozinhos. Esta é uma parceria.

Na primavera de 1978, Char e eu estávamos a preparar-nos para regressar à Coreia para o nosso segundo mandato. O diretor internacional de missões da nossa denominação e eu éramos palestrantes convidados numa conferência missionária na Pensilvânia. Foi lá que soube que me estavam a pedir para servir como «supervisor interino». Até então, eu tinha servido como diretor de ministérios estudantis, diretor de acampamento juvenil, conselheiro de pastores pioneiros e professor no nosso instituto de formação de ministros. Essa nomeação significava que eu seria responsável por todo o campo. Eu também serviria como presidente do conselho nacional de diretores. Após a conferência, Char e eu voltamos para a Califórnia para nos prepararmos para o nosso regresso à Coreia. Passamos por Iowa no caminho, onde compartilhei a notícia com os meus pais. Expliquei que me havia sido dada uma responsabilidade considerável. Confidenciei até que às vezes me sentia sobrecarregado e ansioso com isso. Não tinha certeza se essa era uma reação normal ao aceitar uma nova responsabilidade.

Na manhã seguinte, a minha mãe disse-me que tinha orado e refletido sobre o que eu tinha dito. Ela disse que eu não deveria ter medo. Os meus medos apenas indicavam que eu estava a confiar em mim mesmo, e não em Deus, e isso era inadequado. Se eu confiar em Deus, não preciso ter medo.

O meu medo apenas servia para revelar a minha confiança mal colocada. Desde então, sempre que tenho medo de uma responsabilidade, lembro-me do conselho dela e de que o meu medo me diz que voltei a colocar a minha confiança no lugar errado. Existem duas características maravilhosas e opostas de Deus que são uma ajuda enorme para os seres humanos fracos que lutam com tarefas muito maiores do que eles próprios. Uma é o facto de Deus estar perto, e a outra é que Ele não está.

Deixe-me explicar. Como Deus está perto, Ele está ciente da nossa situação e é perfeitamente capaz de se identificar com ela. Como Ele não está apenas perto, mas também é maior e mais poderoso do que nós ou do que a situação em que vivemos (ou lutamos), Ele é capaz de nos ajudar. Se Ele fosse apenas grande e estivesse em outro lugar, talvez não quisesse ajudar. Se Ele estivesse apenas perto e sentisse a minha ansiedade, talvez não fosse capaz de ajudar. Tenho a certeza de que Deus está perto e conhece a minha situação. Simultaneamente, Ele é forte o suficiente para fazer algo a respeito. Na teologia, chamamos essas duas verdades maravilhosas de iminência e transcendência de Deus. Ele está perto e se importa, e é grande e forte o suficiente para ajudar. Combinadas, elas são um grande incentivo para nós. Quando contemplamos a grandeza e o poder de Deus e o cuidado que Ele tem por nós, não temos motivos para ter medo. Por sermos seres humanos frágeis, podemos sentir medo. No entanto, não há motivo para ter medo se confiamos em Deus. Esta é a aplicação mais prática da onipresença de Deus que conheço. Deus já está presente e convida-nos a juntar-nos a Ele. Certamente não levamos Deus a lugares novos para Ele — ou muito difíceis.

Criador e Salvador

Ao longo deste capítulo, temos contemplado o privilégio fascinante da nossa parceria com Deus. Que privilégio incrível é trabalhar em conjunto com Deus! Por outro lado, a nossa tarefa é mais difícil do que construir; é reconstruir. Quase qualquer construtor dirá que é mais fácil começar com uma nova fundação e construir uma casa nova do que reparar uma casa antiga em mau estado. No entanto, veja o que Deus está disposto a fazer para dar a si e a mim a oportunidade de participar no Seu grande projeto.

Compare a criação do mundo natural com as múltiplas recriações subsequentes de pessoas caídas. Na criação do cosmos, Deus trabalhou sozinho numa performance única. Ele trabalhou com ferramentas perfeitas, numa atmosfera controlada, sem resistência ou oposição ao Seu trabalho criativo, e com o resultado mensurável de que corpos celestes inexistentes foram criados do nada — eles começaram a existir. A grandeza do universo natural é um testemunho irrefutável do Seu poder de criar. No milagre da salvação, uma dinâmica ainda maior e mais profunda está em ação. Nesta arena, Deus trabalha continuamente ao longo dos séculos; não sozinho, mas com cada geração sucessiva de «ferramentas» imperfeitas. Ele não trabalha numa atmosfera controlada. Em vez disso, Ele trabalha numa oficina repleta de catástrofes criadas por nós, recriando pessoas feridas e quebradas. Ele nos impressiona, não tanto com o Seu poder, mas com o Seu amor. Ele produz resultados que estão imensamente além da nossa compreensão a partir de confusões igualmente além da nossa capacidade de reparar. Deus nos dá o valor e a dignidade que vêm da parceria com Ele. Com esse privilégio profundo em vista, desejo sinceramente ainda mais realizar o Seu sonho para mim. Quero ser o melhor que posso ser. Não porque, no meu melhor, me torno digno de ser parceiro de trabalho de Deus. É porque Deus deseja um parceiro de trabalho que seja um cristão eficaz, trabalhando da melhor maneira possível. Ser o meu melhor traz satisfação a Ele.

Pensando fora da caixa

As Escrituras ensinam que somos sacerdotes. Além disso, Deus chama cada um de nós para as nossas profissões individuais, através das quais O honramos e servimos. Se assim é, então todos devemos orar com a mesma seriedade sobre o nosso chamado e desempenho profissional que se espera do pregador quando ele prepara e profere o seu sermão. Você percebe que é tão “ordenado” para fazer o seu trabalho como funcionário ou empregador na vontade de Deus quanto o ministro “ordenado”? Pensar o contrário significaria que os pregadores seriam os únicos que poderiam servir a Deus completamente na Sua vontade — uma noção que rejeito. Filipe, o diácono no livro de Atos, não era um profissional remunerado. No entanto, ele teve uma influência tremenda para Deus. Enquanto outros crentes fugiam da perseguição em Jerusalém, Filipe também partiu para uma cidade sem nome na Samaria. Não sabemos se ele tinha negócios relacionados à sua carreira lá, mas sabemos que houve um avivamento. Em seguida, ele viajou pela estrada do deserto de Jerusalém a Gaza. Lá, ele conheceu o tesoureiro etíope e o levou ao Senhor. Depois disso, ele foi para a região de Azoto — antigo território hostil dos filisteus. Finalmente, chegou a Cesareia, onde ainda vivia anos mais tarde, quando Paulo passou por lá a caminho de Jerusalém pela última vez. Filipe desfrutou de anos de “ministério” frutífero em todos os lugares por onde passou, mas nunca lemos que ele era outra coisa senão um diácono. Se eliminássemos a distinção entre profissionais remunerados e voluntários, liberaríamos uma enorme quantidade de criatividade e energia ao dignificar, reconhecer, equipar e liberar todas as pessoas no corpo.

De acordo com as estatísticas, a maneira mais eficaz de comunicar as boas novas é de pessoa para pessoa, de amigo para amigo e de parente para parente, em conversas. Pesquisa após pesquisa mostra que 60 a 90 por cento dos cristãos se tornam crentes por influência pessoal. As ideias são trocadas de maneira não ameaçadora, através da troca normal de conversas, da convivência e do trabalho em conjunto e do diálogo informal. Win e Charles Arn realizaram um estudo com 240 pessoas que se converteram a Cristo. Dessas, 35 converteram-se por causa da transmissão de informações que inclui folhetos, Bíblias e outros materiais não pessoais. Outras 36 converteram-se por causa de monólogos persuasivos, que incluem sermões evangelísticos. No entanto, a grande maioria (169) converteu-se por meio de diálogos informais — conversas amigáveis.

Profissionais da educação de adultos sabem que mais informações são aprendidas por meio de conversas do que de discursos. Um discurso pode conter mais informação, mas as pessoas aprendem mais através da conversa. Aprender através da conversa cria uma oportunidade para perguntas e respostas, níveis de interesse mais elevados, trocas de informação não ameaçadoras e tomadas de decisão mais ponderadas e menos emocionais. A conversa é mais relacionada com a vida, não ameaçadora e natural. Mais importante ainda, é o meio mais eficaz de partilhar as boas novas. O verbo normalmente traduzido como «pregar» no Novo Testamento poderia muito bem ser traduzido como «comunicar». Não precisamos “pregar” para comunicar. A experiência mostra que a conversa é mais eficaz.

Os irmãos Arn analisaram outro grupo de 240 pessoas. Desta vez, todos os participantes se tornaram cristãos, mas depois mudaram de ideia e abandonaram a religião. Neste estudo, 25 se tornaram cristãos por meio da transmissão de informações; seis deles tomaram a decisão por causa de diálogos informais; e 209 deles tomaram a decisão original de se tornarem cristãos por causa de monólogos persuasivos. O monólogo persuasivo produz uma decisão. Infelizmente, a decisão carece da profundidade que é característica da conversa entre amigos. Uma decisão emocional é tomada devido ao apelo emocional do monólogo persuasivo, mas muitas vezes a razão não é compreendida. Em contrapartida, a pessoa convertida através de um diálogo não manipulador tem mais probabilidades de continuar após a decisão, porque o seu nível de compreensão é mais elevado e uma conversa foi iniciada — uma relação foi estabelecida.

Curiosamente, a lei chinesa exige que os crentes utilizem os meios mais eficazes possíveis de evangelismo! Deixe-me explicar. A liberdade religiosa na China permite que os indivíduos acreditem no que desejam. No entanto, os crentes são proibidos de propagar publicamente as suas crenças em grandes reuniões ou através dos meios de comunicação social. Isso deixa os crentes chineses com o único meio disponível — conversas pessoais. Como observámos acima, esse é o meio mais eficaz e económico de qualquer maneira.

Todos os cristãos devem se envolver em conversas significativas onde quer que estejam. Assim, a família cristã poderia conquistar o mundo de forma mais eficaz do que se tentássemos, de alguma forma, fazer com que todos fossem ouvir um sermão conosco. Felizmente, alguns são convertidos por meio da pregação. Além disso, alguns programas de televisão cristãos progressistas utilizam eficazmente um formato de conversa. Isso atesta ainda mais a eficácia das conversas em relação ao monólogo. No entanto, as estatísticas indicam que o método mais eficaz de conversão é a conversa — o diálogo informal entre um crente e um amigo não crente. Infelizmente para alguns cristãos, as nossas redes sociais limitam-se apenas a cristãos. Precisamos não apenas pensar fora da caixa, mas também sair dela.

Uma segunda “conversão”

Somos salvos do mundo. À medida que amadurecemos nos caminhos do Senhor, precisamos de uma segunda conversão de volta ao mundo, se quisermos temperá-lo como Jesus pretendia. Relacionamentos sociais significativos com não cristãos podem ser o seu bem mais valioso. O nosso círculo sagrado é uma das nossas maiores fraquezas. Os cristãos gostam de se reunir. Infelizmente, porém, gostamos demais da koinonia (comunhão, partilha e companheirismo) e contraímos a «koinonitus» — companheirismo excessivamente insular. Alguns cristãos memorizam apresentações mecânicas, enquanto outros lançam mensagens à distância para coagir amigos não cristãos a se tornarem crentes. No entanto, há uma abordagem melhor. Envolva-se em conversas honestas com não cristãos — falando e ouvindo. Evite conversas em que duas pessoas falam alternadamente, sem realmente ouvir ou responder ao que acabaram de ouvir. Isso é uma espécie de monólogo simultâneo com interrupções educadas. Não produz o tipo de conversa eficaz que requer troca, escuta e resposta. Falaremos mais sobre isso no próximo capítulo.

Devemos aprender a não amar o mundo de uma maneira — o “mundo” do materialismo, hedonismo, humanismo, idolatria e incredulidade. Por outro lado, devemos aprender a amar o mundo de outra maneira — o “mundo” das preciosas almas eternas deve ser muito amado. Na mente de Deus, valeu a pena a morte de Jesus e deve valer os nossos melhores esforços em seu nome.

Paulo fez da sua ambição viajar, evangelizar e fundar igrejas em novos lugares. No entanto, o próprio Paulo ensinou aos seus leitores: “Tenham como ambição levar uma vida tranquila, cuidar dos seus próprios assuntos e trabalhar com as suas mãos, assim como lhes dissemos, para que a sua vida diária ganhe o respeito dos que estão de fora...” (I Tessalonicenses 4:11, 12, ênfase minha). Floresça onde você está plantado. Se Jesus é o centro das nossas vidas, a nossa boa conduta falará por nós. As nossas ideias fluirão naturalmente através de conversas amigáveis. À medida que os cristãos em todo o mundo fizerem isso, mais e mais pessoas desejarão se tornar cristãs.

Deus, o Mestre Construtor, está a convidar-nos a tornar-nos Seus parceiros numa grande empreitada. Ele não deseja apenas torná-lo parte do Seu projeto; Ele também deseja que o ajude com o trabalho. A sua participação única é essencial para o Seu grande desígnio. É vital para a sua jornada de se tornar tudo o que Ele deseja que seja. É questionável que possamos estar no nosso melhor, a menos que estejamos envolvidos de alguma forma no grande projeto de Deus.

Metas realistas

Você já ouviu pessoas dizerem: “Eu tinha medo que Deus me enviasse para a África como missionário se eu não fizesse tal e tal coisa”, como se servir lá fosse um castigo que Deus dá a crianças travessas? Pelo contrário, ser enviado para a África é um grande privilégio. É uma oportunidade para os obedientes e disciplinados, não um castigo para os desobedientes e indisciplinados. Para alguns de nós, as missões estrangeiras são uma tarefa que nos ajuda a nos tornarmos a melhor versão possível de nós mesmos. Admito que tenho o meu próprio preconceito — eu enviaria todas as pessoas que conheço para o campo missionário estrangeiro. No entanto, não sou o Espírito Santo. É claro que tal política não seria boa em todos os casos. Servir no campo estrangeiro é, no entanto, um grande privilégio. Deus nos confere uma honra incrível quando nos permite ser os Seus mensageiros.

A grande obra mundial de Deus permite muitas formas de expressão. Alguns estão na linha de frente, enquanto outros trabalham com logística e suprimentos. Tudo isso é um esforço de equipa. Cada um de nós deve encontrar o papel que pode e deve desempenhar. Se o mundo é o campo, só podemos concluir que todos nós já vivemos no campo missionário. Depois de descobrirmos onde somos chamados a servir, a nossa tarefa passa a ser apenas descobrir o que devemos fazer lá. Somente o Espírito Santo pode mostrar-lhe o seu lugar. O desafio considerado neste hábito tem sido tentar descrever a enormidade, a grandeza e o valor da tarefa, e confiar que você encontrará onde deve estar e chegará lá — ou, se já estiver lá, continuará a servir fielmente. O mundo já não é tão grande que não se possa pensar seriamente nas outras partes. Nem as suas conversas com os seus amigos não crentes são tão insignificantes que se queira envolvê-los sem oração. Todos temos um papel importante a desempenhar.

Valor versus facilidade

Todos nós temos um padrão pelo qual determinamos o valor. Chamamos isso de sistema de valores. Algumas pessoas avaliam o valor de suas atividades com base na quantidade de prazer que elas trazem, nas recompensas monetárias que rendem ou na quantidade de prestígio que proporcionam. As atividades que têm valor eterno — aquelas que fazem a diferença no destino das almas humanas eternas — realmente têm o maior valor. As coisas materiais têm seu maior valor apenas na medida em que servem a um propósito eterno.

Durante os nossos anos na China, Char e eu conhecemos vários outros estrangeiros cristãos que viviam lá. Eles eram de todas as idades e tinham várias ocupações — negócios, educação, medicina, diplomacia. Todos aproveitavam a oportunidade para partilhar a sua fé cristã de muitas maneiras diferentes, muitos deles com estudantes universitários chineses. Esses idosos e jovens adultos bem motivados e visionários, com olhos que enxergam longe no futuro, têm o meu mais profundo respeito. Eles são alguns dos heróis e heroínas anónimos da igreja nos dias de hoje. Isaías disse sobre eles: «Quão belos são, sobre os montes, os pés dos que anunciam boas novas, que proclamam a paz, que trazem boas novas, que proclamam a salvação...» (Isaías 52:7). As pessoas que têm uma perspetiva eterna não perguntam se um projeto é fácil.

Em vez disso, perguntam quanto valor eterno ele tem. Sabem no que vale a pena acreditar, o que vale a pena fazer e o que vale a pena discutir. Quão belos são os seus pés nas montanhas! Devido à sua integridade — integração completa no que pensam, fazem e dizem — as suas conversas são parte do que Deus está a usar para conquistar o mundo para Si. No próximo capítulo, consideraremos algumas ideias para nos ajudar a identificar com aqueles que desejamos influenciar.

Seja qual for o seu público-alvo, a eficácia na comunicação da sua mensagem dependerá, em parte, da sua consciência do que é “bom” para eles e da sua capacidade de se expressar de maneiras que façam sentido para eles. Muitas vezes, precisamos aprender os hábitos de outros “sapos” para causar uma impressão duradoura neles. Onde quer que estejamos, o Senhor deseja que sigamos o Seu exemplo, sendo sensíveis aos outros, às suas necessidades e às melhores maneiras de nos conectarmos com eles.