HÁBITO QUATORZE: Torne-se sensível aos contextos

“Tornei-me tudo para todos, a fim de por todos os meios possíveis salvar alguns.” I Coríntios 9:22

Este capítulo foi elaborado para nos preparar para sermos melhores comunicadores. O capítulo anterior estabeleceu que a proximidade geográfica não garante uma boa comunicação. Embora tornar-se geograficamente próximo possa ser um primeiro passo, há questões que são igualmente críticas. A nossa mensagem é importante. Para garantir que a transmitimos, também precisamos de nos conectar de maneiras sociais e pessoais. Se desejo que me compreenda, também devo falar a sua língua e compreender a sua cultura. Devo falar consigo sobre assuntos que lhe interessam — ou assuntos sobre os quais reconhece a necessidade de saber mais — se desejo que me ouça com atenção. Quanto mais conseguirmos entrar no mundo dos outros e abordar questões que lhes interessam, mais provável será que nos comuniquemos de forma eficaz.

Neste capítulo, consideramos como ser sensíveis às situações — os contextos — das pessoas com quem gostaríamos de partilhar as nossas boas novas. Essas informações ajudarão a aumentar a sua eficácia como comunicador, seja lidando com questões linguísticas e culturais na comunicação intercultural, seja simplesmente considerando como entrar no “mundo” de um vizinho de forma mais eficaz. O seu negócio pode colocá-lo em contacto com pessoas internacionais em outros países. Ou os seus vizinhos podem ser internacionais na sua própria cidade, cada vez mais cosmopolita ou multicultural. À medida que o nosso mundo encolhe, precisamos aprender a comunicar-nos com precisão de forma intercultural. Por outro lado, pode simplesmente querer saber como compreender melhor as pessoas do seu «mundo». Elas podem ser de uma geração diferente ou, por qualquer outro motivo, pensar de forma diferente. Em qualquer caso, o comunicador é responsável por ser sensível à perspetiva da outra parte. É improvável que as pessoas estudem estratégias de comunicação intercultural apenas para compreender a nossa mensagem. Devemos ajustar-nos ao mundo delas se quisermos que elas «ouçam» o que queremos dizer. Depois de ler sobre este hábito, talvez queira aprender mais sobre comunicação intercultural como cristão. Confira o excelente livro de Charles Kraft, Christianity and Culture.

A história a seguir ilustra a flexibilidade que um comunicador eficaz deve exercer. O incidente descreve uma situação específica. Ele ensina lições de sensibilidade cultural que se aplicam à comunicação intercultural eficaz. Nem todos vão, nem devem, aderir ao “nosso tipo” de cristianismo. Em outras situações culturais, outros modos de expressar o evangelho podem ser mais apropriados.

Valores fundamentais ou questões periféricas?

Durante um verão recente, os meus cinco dias num país muçulmano estavam quase no fim. Eu tinha mais um compromisso. O meu anfitrião havia marcado um encontro para mim às 9h, antes do meu voo para a Índia à tarde. O meu anfitrião — um ex-muçulmano, agora cristão — havia me informado cuidadosamente que o convidado havia solicitado esse encontro e explicou ainda que ele “provavelmente não era a pessoa mais importante para eu conhecer”. Eu estava disposto a encontrá-lo e tive uma surpresa agradável.

Rafique usava barba e o traje tradicional dos muçulmanos do seu país. Ele trouxe o seu amigo, Mohammed, um professor de ciências comportamentais. Embora vestido como um ocidental, ele tinha maneirismos semelhantes aos de Rafique. Rafique trabalha na área da saúde e Mohammed leciona em uma faculdade local. Esses dois homens representam o que os missiólogos chamariam de um grupo altamente indígena e sensível aos muçulmanos de “crentes” — crentes em Isa (Jesus) como o caminho para receber o favor de Alá. Eles não usam o nome “cristão”. Fazer isso os afastaria do círculo de familiares e amigos que eles mais desejam alcançar com a sua fé.

Ao ouvir Rafique, notei que esses homens eram sensíveis ao seu contexto cultural, exatamente como defendo nas minhas aulas de Teologia Contextualizada e Evangelismo em Contexto no seminário. Eles oram com as mãos abertas e ligeiramente levantadas — da maneira como foram ensinados a orar a Alá como muçulmanos. Chamam Jesus de “Santo” em vez de usar o termo ofensivo “Filho de Deus”. Eles não se referem à Trindade, embora acreditem em cada membro da Trindade. O termo “Filho de Deus” e as referências à Trindade na cosmovisão muçulmana são interpretados como referências a um Deus imoral que teve relações sexuais com uma mulher e gerou um bastardo. Eles não usam a palavra “igreja” e não usam cruzes como decoração. Eles se reúnem e oram em casas e, em todos os aspectos, parecem ser muçulmanos.

Eles utilizam estratégias que são consistentes com a visão de mundo muçulmana. O livro infantil sobre Isa não contém imagens de seres humanos. Foi-me dito que imagens de seres humanos são ofensivas para os muçulmanos. Maomé e outros profetas muçulmanos não permitiam — nem permitiriam — que as suas imagens fossem utilizadas. Eles não utilizam o filme sobre Jesus pela mesma razão. Rafique informou-me que os muçulmanos assistiriam ao filme sobre Jesus, mas há um problema.

As pessoas neste país não poderiam respeitar ou acreditar em alguém tratado com tal desrespeito a ponto de ser retratado em imagens ou filmes. Rafique explicou que a vida de Jesus em árabe foi escrita no estilo do Alcorão. Tem 30 capítulos, assim como o Alcorão. Eles não utilizam «Mateus» ou «Marcos» como nomes dos livros, porque os muçulmanos não utilizam nomes de homens dessa forma. Em vez disso, utilizam «Manjedoura» e «Nova Vida» como nomes para esses livros, o que torna os Evangelhos mais palatáveis. Cada capítulo começa com «em nome de Deus», como no Alcorão. Por profissão, Rafique trabalha na área da saúde e Mohamed é professor.

No entanto, a sua principal tarefa é divulgar as notícias sobre Isa. Eles estudam uma tarde por semana no escritório de Rafique e têm comunhão com água e pão. Eles não celebram o Natal e a Páscoa. Além disso, continuam a frequentar a sessão regular de oração de sexta-feira na mesquita local. As mulheres muçulmanas são difíceis de converter porque temem os seus maridos, mas os homens são mais propensos a se converterem. As esposas seguem os seus maridos na conversão. O grupo de Rafique, portanto, tem como alvo os maridos.

Os cristãos do seu país dizem a esses crentes que eles não são cristãos porque, entre todas as coisas, não celebram o Natal e a Páscoa! Rafique e os seus amigos continuam a acreditar e a servir, mesmo sem a força e o apoio dos irmãos e irmãs cristãos da sua própria nação. Rafique solicitou-me materiais cristãos que ele pudesse adaptar e usar no seu contexto muçulmano. Com prazer, forneci-lhe mais do que ele solicitou.

Foi correto encorajar Rafique? Eu deveria ter-lhe dado os materiais? Eu agi corretamente ao permitir que ele os adaptasse? Quanto da “mensagem cristã” ocidental é essencial e quanto é cultural? Que tradições podem ser omitidas sem comprometer a nossa crença? O que podemos fazer para facilitar que as pessoas se tornem crentes sem mudar de cultura? Que requisitos adicionamos ao longo dos anos ao convite para receber a salvação de Deus? Como os cristãos podem ser mais flexíveis e sensíveis à situação dos outros para facilitar que se tornem crentes? Rafique está simplesmente fazendo em seu contexto cultural o que Mateus, Marcos, Lucas e João fizeram ao escrever um evangelho para públicos-alvo específicos — judeus, romanos, gregos e em geral? Por fim, se não de forma pública, como um crente em Isa “confessa” a sua fé diante dos homens? Como ele evita ter uma “fé” semi-cristã diluída, semelhante à muçulmana? Em resumo, quais são os nossos valores fundamentais, quais são apenas questões periféricas e o que é sincretismo? Voltaremos a Rafique e Mohammed depois de examinar algumas dessas questões com mais detalhes.

Deus, o Comunicador

No livro que Deus nos deu, Ele poderia ter-nos sobrecarregado totalmente com equações, fórmulas, informações astronómicas, cosmológicas, químicas, moleculares, geológicas e atómicas. A sua complexidade teria feito Albert Einstein coçar a cabeça e pedir a Deus uma versão mais simples. Em vez disso, Deus usou um pastor de ovelhas chamado Amós e um pescador chamado Pedro, bem como os estudiosos Moisés e Paulo, para escrever uma série de histórias humanas na linguagem comum da época. O resultado foi um livro de fácil leitura que aborda a história humana e as necessidades espirituais. Foi feito de forma tão perfeita que alguns dizem que é apenas um livro humano.

Em termos missiológicos, a sensibilidade às questões contextuais para fins de comunicação é chamada de “contextualização” — adaptação ao contexto cultural. Deus contextualizou a sua mensagem tão bem que muitos não percebem que verdades ocultas, divinas e sobrenaturais estão contidas nessas histórias e discursos. Quando a mensagem se encaixa e é facilmente compreendida, isso é uma contextualização impressionante.

Era uma vez um homem que desempenhava perfeitamente o papel de uma pessoa comum. Embora milagres acontecessem através dele e sabedoria divina saísse de seus lábios, algumas pessoas ainda pensavam que ele era apenas um homem. Elas não reconheciam que Deus também se contextualizou tão perfeitamente que nem percebemos que Ele veio de fora do nosso contexto terreno.

Ainda hoje, Deus aparece tão perfeitamente no contexto humano que às vezes não percebemos que Ele esteve em outro lugar. Isso é contextualização perfeita! A verdade ainda estava oculta — como Deus queria —, mas revelada — como Deus também queria. Deus é um comunicador perfeito. Ele adapta a Sua mensagem às nossas situações. Ele adapta com maestria a Palavra eterna e imutável para torná-la compreensível nas condições humanas mutáveis.

Ele leva em consideração os dons e as oportunidades das pessoas com quem lida. Ele considera não apenas a humanidade e a fraqueza humana, mas também a cultura humana. Em termos missiológicos, diríamos que Ele é “orientado para o receptor”. Ele conhece a grade através da qual o seu público-alvo vê as coisas e ajusta o seu meio de comunicação de acordo com isso. Por exemplo, Ele usou anjos para os pastores israelitas que acreditavam em anjos.

Ele usou uma estrela para os astrólogos orientais que sabiam interpretá-las. Como Ele conhece a resposta, não precisa perguntar: “Como eles entenderão isso?” No entanto, para seguir o Seu exemplo, devemos fazer essa pergunta. Podemos aprender essa lição central de contextualização com Deus. Nós também devemos adaptar a nossa mensagem para se adequar ao contexto onde quer que sirvamos, seja em um país estrangeiro, na zona rural dos Estados Unidos, na academia ou no centro da cidade.

Quando contextualizamos, fazemos com que a mensagem se adapte à situação local. Aplicamo-la com precisão às questões locais e enfrentamos os problemas certos de uma maneira consistente com a cultura local. Se fizermos isso bem, os outros não perceberão que a mensagem veio de fora do contexto local. Se a nossa mensagem for rejeitada, deve ser porque os ouvintes não gostaram da mensagem, não porque a comunicámos mal.

Sobre palavras e culturas

As palavras são meros símbolos aos quais atribuímos significados. Devemos nos preocupar mais com o significado que está a ser comunicado do que com a escolha de palavras específicas. Se estamos a traduzir, devemos traduzir significados, não palavras. Os significados são mais importantes do que as palavras. Devemos estar dispostos a sacrificar palavras para preservar significados — mesmo quando estamos emocionalmente ligados aos significados. Deus se preocupa principalmente com o significado, não com o símbolo específico usado, e vale a pena seguir o Seu modelo.

Na teoria da tradução, isso é chamado de tradução equivalente dinâmica. Essas traduções criam o mesmo impacto na nova cultura que a tradução original teve na cultura original. As traduções equivalentes dinâmicas podem usar palavras diferentes das originais, mas terão o mesmo significado. A alternativa é usar as palavras “certas”, mas transmitir um significado diferente.

Em uma cultura do mundo, as pessoas não trancam as portas. Sempre que um convidado vem visitar, ele chama o seu amigo, que reconhece a sua voz e o recebe. Nesse contexto, se um ladrão se aproxima de uma casa, ele não deseja revelar quem é falando, então não diz nada e bate à porta. Se alguém está em casa e pergunta quem é, ele silenciosamente se afasta — sem ser descoberto. Nessa cultura, os amigos chamam à porta e os ladrões batem. Nesse contexto, como traduziria Apocalipse 3:20? «Eis que estou à porta e ____.» Se usássemos o texto original e disséssemos «bato», comunicaríamos mal, enquanto que se usássemos «chamo», comunicaríamos com precisão. Mesmo em diferentes culturas e através de um intérprete, muitas vezes «conectei-me» usando esta ilustração.

Torne-se um obreiro cristão intercultural sensível. Quer sirvamos na nossa sociedade cada vez mais pluralista em casa ou no estrangeiro, devemos adaptar a nossa mensagem aos vários contextos em que trabalhamos. Sinta-se à vontade para usar generosamente metáforas, ilustrações, símbolos, parábolas, provérbios, ditados e até piadas locais. Eles contextualizam a mensagem que temos para partilhar. Devemos usar os métodos mais adequados e aplicáveis para transmiti-la.

Durante séculos, as pessoas utilizaram materiais à mão — pedra, terra e madeira — para construir habitações. Um teólogo refere-se a isso como “arquitetura vernácula”. Isso ilustra a necessidade natural de construir edifícios com materiais locais que se encaixem na paisagem local. Essa forma comum de arquitetura às vezes produz estruturas de beleza. No entanto, ela sempre produz algo que se encaixa no seu contexto. Se os construtores de casas produzem naturalmente arquitetura vernácula, os crentes não poderiam produzir teologia vernácula? Se fizermos isso corretamente, podemos evitar exportar uma cultura estranha (e alienante) com o evangelho.

Encontre e comunique o significado

Os comunicadores cristãos buscam a verdade universal que se aplica a todas as pessoas em todas as culturas, em todos os momentos. Eles apresentam essa verdade de maneiras compreensíveis na cultura local. Deus é o Criador de todas as raças e está interessado em que todos O conheçam. O seu livro, a Bíblia, contém verdades universais que estão acima da cultura — vamos chamá-las de verdades supra-culturais.

Os escritores da Bíblia contextualizaram naturalmente as suas mensagens, o que cria questões complexas de comunicação para nós. Provavelmente fizeram isso inconscientemente, uma vez que já faziam parte dos contextos culturais aos quais se dirigiam. Como resultado, a verdade supra-cultural na Bíblia está «escondida» (para nós) na sua forma contextualizada nos materiais escritos para outros contextos culturais específicos (não os nossos).

Por exemplo, é necessário compreender algo sobre videiras para entender o significado de Jesus sobre permanecer ligado, mencionado em João 15:4. Também é necessário compreender por que os pastores dormem no portão do curral das ovelhas para apreciar que Jesus é a porta. Isso é mencionado em João 10:7. A verdade supra-cultural é que Jesus protege. O símbolo usado para expressar isso é a «porta». Quando o próprio pastor arrisca a sua vida deitando-se na porta do curral das ovelhas, nenhum inimigo pode passar por ele. No caso de Jesus, o Bom Pastor dá a Sua vida pelas ovelhas.

Todas as mensagens (significados) da Bíblia precisam ser “decodificadas”. Elas devem ser identificadas, separadas e definidas independentemente dos seus símbolos hebraicos, aramaicos (agrários) e gregos nos seus contextos originais — sem serem confundidas pela (má) interpretação cultural do comunicador intercultural. Devemos reafirmar o significado usando símbolos novos e apropriados que a cultura do receptor compreenda. Isso é chamado de “codificar o significado” nos termos culturais da cultura do receptor. Isso permite que eles compreendam o seu significado no seu contexto.

Aqui está outra ilustração que demonstra a decodificação e a codificação do processo de comunicação intercultural. Que verdade supra-cultural Paulo estava a abordar quando disse às mulheres para usarem o cabelo comprido? Ele não estava a falar de honrar a cabeça de alguém — o seu marido? Na cultura coríntia do primeiro século, uma mulher usava o cabelo comprido para honrar o seu marido. O comprimento do cabelo era uma indicação culturalmente apropriada de que ela era casada. Paulo não queria dizer que as pessoas em outros contextos deveriam usar o cabelo com um determinado comprimento. Hoje, na minha cultura, diríamos: “Use a sua aliança de casamento”. Em algumas partes da África, diríamos: “Use a sua saia de couro, não a de palha”.

É por isso que devemos primeiro descobrir e depois ensinar a verdade supra-cultural da Bíblia. Além disso, devemos ser livres para usar quaisquer símbolos locais que sejam necessários para transmitir o significado espiritual ou prático mais profundo.

A necessidade de uma reforma contínua

Duas das reformas mais conhecidas estão registadas em Atos 15 e na história da igreja. Na primeira, o concílio de Jerusalém determinou que os novos crentes gentios na Ásia Menor não precisavam de ser circuncidados. A segunda foi a reforma protestante do século XVI. Aprendemos em Atos 15 que as igrejas da Ásia Menor não precisavam de manter todos os costumes judaicos. Na época de Lutero, os cristãos da Alemanha aprenderam que não precisavam de manter todos os costumes da Itália — padres celibatários, liturgia em latim, etc.

Essas reformas significavam que os crentes na Ásia Menor podiam não ser judeus e, na Alemanha, podiam desenvolver uma vida eclesiástica que se adequasse melhor à cultura alemã. Essas reformas ilustram que cada nova área geográfica pode adaptar as práticas cristãs para que a mensagem se adeque melhor ao seu novo contexto.

À medida que avançamos ao longo dos séculos, novas gerações surgem nas mesmas localizações geográficas. Essas novas gerações merecem ouvir uma mensagem evangélica contemporânea. Elas desejam uma teologia aplicável, apresentada de forma significativa nos seus contextos.

Eu servi como pastor numa igreja na zona rural de Ontário no início dos anos 1970. Durante o mesmo período, trabalhei com um grupo de canadenses “Jesus People” fora da igreja. Organizámos um desfile, um comício, um acampamento e estudos bíblicos regulares nas casas dos jovens. Na época, não percebi que estava a contextualizar instintivamente a minha mensagem e o meu método de uma forma consistente com princípios que agora sei serem universais. Deus não se sente ameaçado pela abordagem adaptada. Ele não se ofende com as adaptações à situação cultural, sociológica e psicológica do receptor. Pelo contrário, Ele se deleita com a nossa disposição de encarnar a mensagem num novo contexto — assim como Jesus se encarnou no contexto humano. Deus deseja ser compreendido. Tornar a mensagem clara é melhor do que desperdiçar o tempo do nosso ouvinte com “mensagens” pouco claras que podem desacreditar a relevância do nosso evangelho.

Intervalo aceitável

Ao tornar-me sensível ao contexto, não estou a dizer que devemos descartar todas as restrições. Na verdade, devemos reconhecer que há um intervalo limitado de variação aceitável. Há alguma margem de manobra. O famoso reformador João Calvino observou que os escritores do Novo Testamento usavam expressões mais livres do que os escritores do Antigo Testamento. Eles ficavam satisfeitos se a seção do Antigo Testamento que citavam se aplicasse ao seu assunto.

No ministério no exterior, usei o marcador de fita preso à minha Bíblia em várias ocasiões. A fita me dá cerca de 25 centímetros de liberdade para mover em qualquer direção. Ela me lembra que há um limite, já que a fita está presa à Bíblia. De maneira semelhante, alguma margem de interpretação é apropriada. No entanto, os nossos ensinamentos sempre precisam estar ligados à Bíblia como padrão. Esse modelo é chamado de “a Bíblia como amarra”.

Você percebe uma certa liberdade quando compara Marcos 2:26 e I Samuel 21:1-6. Marcos diz que «Abiatar» deu a Davi o pão consagrado. De acordo com I Samuel, Aimeleque deu o pão a Davi. Abiatar e Aimeleque eram pessoas reais, mas não eram a mesma pessoa. Marcos (ou um copista) simplesmente usou o nome errado, mas Deus não o corrigiu. A verdade da mensagem de Marcos não é afetada por essa pequena diferença. É permitida liberdade no uso ou escolha de palavras, mas a integridade do significado deve ser preservada.

Ao traduzir ou interpretar materiais cristãos, podemos incorporar explicações úteis no texto da tradução. Notas explicativas em textos académicos são uma possível exceção, uma vez que existem algumas questões técnicas que precisam de esclarecimento. No entanto, para a maior parte do nosso trabalho, o objetivo é a clareza na primeira leitura ou audição. Declarações estrangeiras que requerem uma nota de rodapé são uma distração.

Revelação

Uma revelação precisa significar algo para mim para ser reveladora. Ao tentar apresentar Jesus a pessoas de outra cultura, nós as guiamos e, em alguns casos, as liberamos para descobrirem suas próprias aplicações das mensagens da Bíblia às suas situações locais. Se realmente acreditamos que o Espírito Santo guiará aqueles com quem trabalhamos a toda a verdade, assim como Ele nos guiou a toda a verdade, temos uma razão espiritual, bem como razões estratégicas, para liberá-los.

Normalmente treinamos cristãos colocando informações em suas cabeças. No entanto, às vezes eles são incapazes de compreender ou ficam desmotivados porque isso não lhes foi revelado pessoalmente. Os insights espirituais precisam de revelação — revelação é diferente de relevância. Vamos ilustrar isso referindo-nos a um tipo de cola plástica forte composta por duas substâncias espessas que reagem quimicamente para formar um adesivo extremamente forte. A revelação é como uma parte dessa combinação de epóxi e plástico de duas partes. Uma é a base (a Bíblia) e a outra é o ativador (o Espírito Santo). Ambas são necessárias. Precisamos da verdade escrita na Palavra de Deus, mas também precisamos de uma revelação do Espírito Santo culturalmente sensível pelo Ativador. O Espírito Santo, disse Jesus, seria o nosso Mestre. O Espírito Santo é um Revelador. Ele está a trabalhar na revelação.

Missionários estrangeiros e líderes de igrejas nacionais que colaboram cooperativamente criam o melhor material de ensino cristão para outros contextos. Nenhum dos dois pode facilmente alcançar o equilíbrio sozinho. Os cristãos estrangeiros que trabalham sozinhos podem tender a transmitir ideias estrangeiras; os nacionais podem tender a produzir uma mistura da verdade de Deus e dos valores culturais locais. Quando a verdade é contextualizada e alterada, ou quando a cultura ou outras religiões são apresentadas como verdade evangélica, o resultado é chamado de sincretismo. Os materiais didáticos cristãos culturalmente sensíveis devem ser uma revelação baseada na Bíblia, relevante e aplicável, que atinja exatamente onde é necessário e até crie novas necessidades. Teologias contextualizadas se adaptam aos seus contextos.

Liberdade de expressão

A Bíblia é isenta de erros no que ensina, e a verdade da sua mensagem deve ser preservada. Ao mesmo tempo em que se mantém a integridade da mensagem, escolhas de palavras que ajudam a contextualizar verdades eternas são permitidas — e até essenciais. Ao desenvolver materiais cristãos culturalmente sensíveis, escritores, tradutores e intérpretes devem escolher as expressões com cuidado. Devem perguntar: “Quais palavras transmitirão melhor o significado pretendido?”

As nossas culturas são como ímanes que nos atraem para as secções das Escrituras que parecem mais aplicáveis às nossas vidas. Os líderes da igreja nacional com quem trabalhamos devem ser livres para deixar o íman fazer o seu trabalho. Caso contrário, os crentes locais podem perder o que é mais importante ou valioso em qualquer contexto. Você fica animado ao ler genealogias? Eu não, mas como algumas culturas mantêm apenas genealogias de pessoas importantes, as genealogias nos evangelhos sinalizam para elas que o homem no final da lista é uma pessoa importante! Os livros de Mateus e Lucas apresentaram a genealogia de Jesus logo no início, mas apenas algumas culturas permitem que seus leitores compreendam todo o impacto. Que grande nova aplicabilidade a Bíblia poderia ter se deixássemos a cultura local fazer as perguntas. E se pensássemos na Bíblia como um livro de estudos de caso — e não como um livro didático de teologia? Há muitas lições que a nossa cultura não nos permite aprender porque ela não faz todas as perguntas.

Assim como o nosso ensino e currículo, o tipo e a localização da reunião da igreja, o tempo e o estilo de adoração e as escolhas de pessoal também devem ser dinamicamente equivalentes. Eles devem se adequar à situação local tão bem quanto a reunião no pórtico de Salomão se adequava às necessidades dos primeiros crentes em Jerusalém (Atos 5:12). Se a igreja de hoje não se adequa ao seu contexto ou perde o seu senso de vitalidade, entusiasmo e aventura, somos menos do que a igreja apostólica.

Se supervalorizarmos cada palavra da Bíblia ou tentarmos forçar rigidamente cada expressão idiomática em todas as culturas modernas, podemos perder o processo de aplicação da sua verdade. Isso pode levar-nos à «bibliaolatria» (adoração da Bíblia) em vez de adorarmos o Deus da Bíblia ao aplicarmos a verdade da Bíblia às nossas vidas. Alguns interpretaram mal estas palavras de Jesus: «Em verdade vos digo que, até que o céu e a terra desapareçam, nem o menor traço de letra, nem o menor traço de caneta desaparecerá da Lei, até que tudo se cumpra» (Mateus 5:18). Este versículo não torna as palavras e os símbolos individuais sagrados, rígidos e inflexíveis. Em vez disso, enfatiza que o que Deus diz acontecerá.

Este não é um versículo sobre como traduzir a Bíblia; é sobre a qualidade duradoura da verdade na Bíblia. A aplicação é um componente importante da teologia contextualizada. Ela requer flexibilidade para alterar palavras a fim de preservar significados. Cada palavra é inspirada incidentalmente — são os pensamentos que são importantes. Algumas pessoas estão muito preocupadas com a embalagem do presente e perdem o valor do presente — preocupadas com as palavras e perdem a verdade.

A importância das palavras deriva da verdade que elas transmitem.

Podemos reforçar ainda mais o argumento a favor do uso livre de expressões locais reavaliando o Salmo 29. Muitos de nós já lemos este poema altamente figurativo e nos regozijamos com a força do nosso Deus:

Atribuam ao Senhor, ó poderosos, atribuam ao Senhor glória e força.

Atribuam ao Senhor a glória devida ao seu nome; adorem o Senhor no esplendor da sua santidade.

A voz do Senhor está sobre as águas; o Deus da glória troveja, o Senhor troveja sobre as águas poderosas.

A voz do Senhor é poderosa; a voz do Senhor é majestosa.

A voz do Senhor quebra os cedros; o Senhor quebra em pedaços os cedros do Líbano.

Ele faz o Líbano saltar como um bezerro, Sirion como um jovem boi selvagem.

A voz do Senhor atinge com relâmpagos.

A voz do Senhor abala o deserto; o Senhor abala o deserto de Cades.

A voz do Senhor torce os carvalhos e despoja as florestas.

E no seu templo todos clamam: «Glória!»

O Senhor está entronizado sobre o dilúvio; o Senhor está entronizado como Rei para sempre.

O Senhor dá força ao seu povo; o Senhor abençoa o seu povo com paz.

Salmo 29

E se você soubesse que este salmo foi adaptado de um poema pagão que louvava o deus local da chuva, Baal? O Salmo 29 é um dos salmos mais antigos. Nos últimos anos, tem sido comum enfatizar as semelhanças entre ele e a antiga literatura semítica-ugarítica do noroeste. O salmista que adaptou este poema ilustra um bom exemplo de flexibilidade saudável. Evidentemente, os israelitas não hesitaram em «converter» a poesia — um antigo hino cananeu a Baal, ou pelo menos os seus padrões e metáforas — e usá-la para adorar o Deus verdadeiro. Há séculos, Ele tem recebido e desfrutado precisamente essas palavras de louvor originalmente atribuídas a outro deus, sempre que os crentes usam o Salmo 29 para adorá-Lo.

Deus não parece incomodado ou ameaçado pela contextualização ou pelo uso de metáforas ou símbolos locais — trovões, relâmpagos e montanhas tremendo — encontrados mesmo em poesia idólatra convertida. Por se adequar tanto aos aspetos conceituais quanto literários do seu contexto, o Salmo 29 provavelmente causou um impacto forte e claro nos seus ouvintes originais. Você consegue imaginar as primeiras impressões deles?

Paulo citou um poeta pagão em Atenas (Atos 17:28) e João e Charles Wesley utilizaram melodias de bares para criar alguns dos hinos que foram influentes na sua época. Tomar liberdades semelhantes para ajudar a nossa mensagem a se adequar aos contextos atuais também pode ter mais impacto.

Traduzindo ideias com palavras

Em partes da Papua-Nova Guiné (PNG), batata-doce e porcos são a principal dieta e meio de troca. Se houver um mal-entendido entre pessoas, famílias ou comunidades, um certo número de porcos pode ser usado para comprar a libertação ou o perdão da dívida. Festas com porcos são celebradas para expressar a nova paz entre famílias anteriormente em guerra.

As pessoas dessa cultura, portanto, entendem imediatamente quando Deus é retratado comprando um bom relacionamento entre a humanidade e Ele mesmo, oferecendo um sacrifício de porco. Essa ideia foi facilmente transmitida aos hebreus com Jesus como o Cordeiro de Deus.

Recentemente, nas terras altas orientais da PNG, perguntei independentemente a dois residentes locais diferentes se, do ponto de vista da comunicação, «porco» era uma palavra melhor para usar do que «cordeiro» no contexto deles. Ambos concordaram comigo. No entanto, recebi reações violentas de alguns ocidentais quando usei essa ilustração. Ainda assim, em outras partes do mundo, meus ouvintes acolheram a liberdade.

Talvez eu não traduzisse cordeiro como porco na Bíblia, mas certamente usaria porco ao ensinar a ideia de Jesus como nosso sacrifício. Em Mianmar, um pastor balançou a cabeça com alegre espanto e disse-me: “Que ideia profunda, traduzir significados!” Vejamos algumas das questões.

Alguns obreiros cristãos transculturais estão especificamente envolvidos com tradução. Mesmo aqueles que trabalham em sua própria cultura às vezes precisam “traduzir” o significado para uma geração mais jovem. Considere como deve ser uma boa tradução.

Aqui estão três critérios possíveis:

* Não soa nem parece uma tradução.

* O tradutor teve liberdade para permitir que sua própria personalidade se expressasse.

* O efeito no leitor é tão vivo e vívido quanto o original foi nos leitores e ouvintes originais.

Traduções formais de correspondência podem obscurecer os significados pretendidos. Traduções palavra por palavra falham quando não há palavras compatíveis na outra língua. Uma boa tradução não deve exigir notas de rodapé externas ou explicações adicionais externas.

Os tradutores podem evitar esse problema escrevendo claramente o que o original significa — não o que ele diz. Como resultado, a explicação é incorporada ao texto naturalmente. Fica claro sem explicações adicionais. Traduções “fiéis às palavras” usam as palavras originais, mas, ao fazer isso, tornam-se traduções “infieis ao significado”. Os escritores da Bíblia queriam ser compreendidos, não admirados.

Maiores distâncias culturais e linguísticas entre o original e a nova tradução exigem que tomemos mais liberdades para preservar e comunicar o significado.

O contexto individual também afeta o aspeto da verdade que enfatizamos. O que significa “vida abundante”? A vida cristã tem valores qualitativos e quantitativos. Vidas abundantes são eternas e duradouras e também são atualmente abundantes, reais e significativas. Isso pode ser afirmado de duas maneiras:

1) Temos uma vida que, em primeiro lugar, se estende para sempre e, em segundo lugar, é significativa aqui e agora.

2) Temos uma vida que, em primeiro lugar, é real e significativa e, em segundo lugar, também se estende para sempre.

Se a nossa comunicação é orientada para o receptor, devemos usar o que for mais importante para o nosso público! Tomemos os Estados Unidos como exemplo. Existem algumas pessoas na extremidade inferior da escala económica cuja principal preocupação pode ser questões relacionadas com o sustento. Para elas, a vida abundante como «significativa aqui e agora» seria mais valiosa. Para aqueles na extremidade superior da escala económica que têm riqueza material, mas temem a morte, «se estende para sempre» seria realmente uma boa notícia. Em alguns casos, esses dois podem ser invertidos — os ricos buscando significado na vida agora e os pobres antecipando o céu. O comunicador orientado para o receptor é sensível à necessidade única de cada não cristão. Infelizmente, a pessoa desinformada deve atirar às cegas no desconhecido e esperar que acerte em algo. Ser sensível aos contextos nos permite dizer menos, mas comunicar mais.

Uma desvantagem americana

Os americanos podem ser viajantes frequentes. Ainda assim, muitas vezes somos insensíveis à dinâmica cultural da tarefa missionária. Nenhuma cultura é superior em todos os aspectos às outras culturas.

Os Estados Unidos são, por enquanto, superiores economicamente, tecnologicamente e militarmente. Consequentemente, os americanos assumiram inconsciente e involuntariamente um etnocentrismo doentio. A nossa força nas nossas áreas fortes produziu uma fraqueza — o orgulho — em outra. Quando viajamos pelo mundo não ocidental, as nossas vantagens económicas e tecnológicas são óbvias para nós, mas os pontos fortes dos outros não são tão óbvios. O nosso sistema de valores não nos ensinou, nem nos incentiva a perceber os pontos fortes deles. Podemos não perceber ou apreciar plenamente os valores que as culturas deles enfatizam e que os nossos anfitriões demonstram — atitudes de coração servil, humildade, submissão, simplicidade, gentileza, hospitalidade e honra aos outros.

Certa vez, fiquei quatro dias na casa de um carpinteiro na África Oriental. Dormi na sala de estar/jantar da pequena casa deles, em um colchão de espuma que eles me forneceram. À luz de velas, movíamos a mesa de café e os sofás todas as noites para abrir espaço. No quarto ao lado, estavam as galinhas vivas que comeríamos naquela semana — uma ou duas a menos a cada noite! Éramos cerca de 12 pessoas que comíamos juntas nesta casa, por isso vivíamos praticamente em comunidade. O meu tempo de oração pela manhã era passado a caminhar pela vizinhança; tudo o resto era feito na frente de todos. A minha anfitriã gentilmente se ofereceu para lavar a minha roupa e eu aceitei a oferta. Eu fazia a barba pelo tato (sem espelho) na frente da casa, usando uma bacia com água morna.

O anexo tinha duas divisões — a casa de banho e o banheiro, onde eu tomava banho todos os dias. Este banheiro tinha uma pedra no meio do chão para minimizar os efeitos da terra molhada nos pés de quem tomava banho. A lama se acumulava naturalmente porque a água espirrava do balde que continha a água do banho. A hora do banho também era o momento e o local para trocar de roupa. A minha formação em estudos interculturais e anos de experiência a viver e viajar no estrangeiro prepararam-me para a maior parte disso, e eu não pensei muito nisso. No entanto, aprendi algo importante perto do final da minha estadia naquela casa. Para minha surpresa, a anfitriã carregava à mão toda a água para lavar roupa, beber, cozinhar e tomar banho do poço da aldeia, a alguma distância da casa deles! Quando soube disso, apreciei ainda mais a hospitalidade deles.

Estremeço ao pensar em como eu poderia ter sido rude ou insensível. A minha cultura não me preparou para ser sensível à distância que a água era carregada para o meu banho e roupa. Eu não estava preparado para sequer considerar essa questão ou possivelmente oferecer ajuda para carregar água.

Os americanos estão economicamente preparados para comprar passagens aéreas, mas culturalmente desvantajosos, a menos que façamos um esforço intencional para compensar o nosso lado cego.

Se tivermos o cuidado de ser humildes, os viajantes cristãos americanos podem ser uma força para o bem na Terra. Os nossos anfitriões e anfitriãs graciosos em outros países antecipam e ignoram as nossas diferenças. Devemos nos esforçar para não adicionar arrogância às nossas desvantagens culturais. Como a nossa cultura não valoriza muito a humildade silenciosa, a paciência, o serviço e a honra aos outros, muitas vezes não reconhecemos a cortesia deles quando a vemos.

Os nossos anfitriões devem exercer essas qualidades ainda mais devido à nossa falta delas. Nos parágrafos acima, observámos algumas diferenças nos pontos fortes das culturas. Agora, vamos tentar desvendar uma teia ainda mais complexa. Quem tem autoridade para definir o que é pecado — o missionário ocidental ou a cultura local? Os absolutos bíblicos não são negociáveis. No entanto, como a adoração e a honra parecem diferentes em diferentes culturas, pode haver mal-entendidos.

Por exemplo, os cristãos devem curvar-se diante dos túmulos dos pais nos aniversários de suas mortes? Essa questão estimulou longas discussões na China e na Coreia, com essas duas culturas geralmente se posicionando em lados opostos dessa questão divisória. Alguns dizem que curvar-se diante do túmulo dos pais e antepassados é quebrar o primeiro mandamento — adorar somente a Deus. Outros acham que quebram o quinto mandamento — honrar os pais — se não se curvarem. Europeus, africanos, latino-americanos e asiáticos devem sentir-se livres para viver de acordo com a sua própria consciência, e não de acordo com a consciência de estrangeiros. Em alguns casos, o pecado pode ser definido de acordo com a aplicação da Bíblia ao contexto cultural local.

Comece onde as pessoas estão

Deus começa conosco onde estamos e trabalha conosco para nos ajudar a crescer. Parece justo que também devemos começar com os novos convertidos onde eles estão. No entanto, o nosso etnocentrismo e subjetividade muitas vezes nos impedem de ser tão magnânimos quanto poderíamos ser. Deus está disposto a nos aceitar onde estamos. Ele está disposto a nos levar através do processo de crescimento, cumprindo gradualmente os ideais morais de cada cultura, dos quais o novo convertido já está ciente, e depois os ideais de Deus à medida que crescemos no conhecimento do Senhor. Poligamia, escravidão e tabagismo são exemplos possíveis de áreas nas quais o evangelista cristão transcultural deve dar ao novo convertido algum espaço para um crescimento gradual. Paulo não exigiu que os proprietários de escravos libertassem imediatamente os seus escravos. A direção das nossas vidas e a nossa lealdade central devem mudar na conversão, mas algumas mudanças levarão várias gerações. Colocar mudanças culturais desnecessárias no limiar da conversão é exigir mudanças que Deus não exige nessa fase. Ao fazer isso, retardamos a taxa de conversão das pessoas. Na missiologia, “ponto de partida” e “processo” são os conceitos-chave no modelo que expressa esse pensamento. É uma ideia importante porque, no evangelismo mundial, pode ajudar os evangelistas cristãos a serem menos críticos e aumentar a confiança dos novos convertidos. Deus parece estar menos preocupado com a doutrina pura e mais preocupado com corações puros do que nós.

E quanto à poligamia? Podemos aceitar os votos matrimoniais da geração que agora aceita Cristo, com várias esposas e tudo, e depois ensinar à próxima geração o valor da monogamia? Num voo de Dar Es Salaam, na Tanzânia, para Arusha, na Tanzânia, discuti este tema com uma senhora tanzaniana. Ela disse-me que muitos homens africanos se convertem ao islamismo porque o cristianismo não aceita a poligamia. Lamentei ouvir isso. Forçar a monogamia instantânea num sistema familiar poligâmico existente é exigir inúmeros divórcios e grande agitação social. Ao insistir na monogamia instantânea, o que fazemos com o ensinamento anti-divórcio? Exigimos divórcio e agitação social para nos tornarmos cristãos? Uma mulher que vive atualmente numa sociedade poligâmica pode sentir-se mais segura nessa sociedade do que uma que vive numa sociedade monogâmica, onde pode ser divorciada a qualquer momento. Afinal, a monogamia, com a prática do divórcio fácil e do novo casamento, às vezes é apenas poligamia em série. A poligamia é compreensivelmente mais atraente do que a monogamia em lugares onde a segurança é mais valorizada do que a liberdade. Nessas sociedades, a “pessoa anteriormente casada” não tem um papel social aceitável e muitas vezes recorre à prostituição. Quando convertemos pessoas de outras culturas ao cristianismo, devemos começar onde elas estão culturalmente. Através da educação e do tempo, um processo saudável de redenção ocorrerá na sociedade delas. Talvez a próxima geração adote a monogamia.

O papel do Espírito Santo

Paulo nunca teria conseguido cobrir tanto território tão rapidamente se tivesse permanecido em cada lugar o tempo suficiente para resolver os tipos de problemas que acompanham o estabelecimento de novas igrejas. No entanto, ele confiava no Espírito Santo em questões financeiras, disciplina e administração da igreja.

Ele foi, portanto, capaz de avançar rapidamente para outras áreas novas. Ao longo dos anos, ele manteve contato com as igrejas nas quais havia ensinado e ministrado. No entanto, ele estava disposto a confiar no ministério do Espírito Santo para trabalhar nos líderes que ele nomeou. Quando reconhecemos como o Espírito Santo trabalha em nossas vidas para nos conduzir à verdade, podemos esperar que Ele trabalhe de maneira semelhante entre os outros. Há uma grande diversidade doutrinária, mesmo entre os cristãos.

A capacidade de tolerar pontos de vista diferentes dentro dos limites da verdade bíblica é um sinal de maturidade espiritual. Os cristãos podem dividir-se sobre a posição de Maria ou questões sobre a Trindade. E se tentássemos encontrar um terreno comum? Todos os que recebem a salvação de Deus são nossos irmãos e irmãs. Devemos aceitá-los independentemente das nossas diferenças. É possível pensar da mesma forma ao discutir diferentes expressões culturais do cristianismo, cada uma adequada aos seus diferentes contextos.

Uma teologia mais específica culturalmente tem um impacto maior no seu próprio contexto. No entanto, essa mesma teologia é menos capaz de atender eficazmente às necessidades em outros contextos. A maioria das pessoas reage a isso tentando produzir uma teologia abrangente ou universal. O problema é que as generalizações são abundantes e as questões específicas relacionadas à cultura raramente são abordadas na teologia universal.

O mosaico multicultural do corpo de Cristo no mundo não seria muito mais variado e colorido e também teria um impacto mais forte em cada contexto se liberássemos o Espírito Santo para trabalhar nos e através dos líderes das igrejas nacionais para abordar questões preocupantes nos seus contextos?

Por exemplo, os cristãos devem usar as mesmas ervas que os feiticeiros prescrevem para certas doenças? Alguém me fez essa pergunta durante um seminário para pastores em Kampala, Uganda. Respondi que achava que era permitido, desde que a razão não fosse porque o feiticeiro o tinha recomendado. O tradutor local tomou a liberdade de dar a sua opinião também. Ele achava que não deveria ser tomado porque isso daria indiretamente credibilidade ao feiticeiro. Mais tarde, compartilhei a pergunta em Bangladesh. Um pastor de lá acreditava que os demónios não são nada a temer para os cristãos que têm um poder maior através da fé. Ele achava que a pessoa deveria tomar qualquer erva que quisesse.

O americano, o africano e o asiático tiveram respostas diferentes e ponderadas para a mesma pergunta. Contextos diferentes exigem respostas diferentes. Devemos levantar e beijar a Bíblia para indicar que é um livro sagrado e reverenciado? Alguns evangelistas muçulmanos promovem essa ideia. Eles fazem isso com o Alcorão no Islão para mostrar reverência. Como os cristãos não beijam a Bíblia, eles parecem altamente irreverentes em relação às suas Escrituras.

Os crentes têm de celebrar o Natal e a Páscoa? As mulheres cristãs devem usar véus? As teologias ocidentais ignoram em grande parte estas questões relacionadas com a cultura não ocidental. No entanto, o Espírito Santo tem ajudado as pessoas a decidir questões como estas em vários contextos diferentes ao longo dos séculos. Confie em Deus para ajudar cada grupo étnico a desenvolver uma teologia que aborde as questões certas, confronte os problemas certos e ofereça as soluções bíblicas certas para problemas culturalmente específicos e pertinentes.