HÁBITO QUINZE: Obedeça de Coração

“Se vocês me amam, obedecerão aos meus mandamentos.” João 14:15

Neste capítulo, examinamos uma estrutura de referência simples pela qual podemos avaliar o quanto estamos agradando a Deus. O quanto estamos agradando a Deus centra-se na resposta a esta pergunta: “Estamos fazendo o que Deus disse para fazermos?” Deus nos mostra o que Ele deseja que façamos por meio da Sua Palavra, da nossa consciência, das autoridades que Ele colocou sobre nós, do Seu Espírito e, talvez, de outros meios também. Em vários momentos ao longo do dia, devemos sempre ser capazes de responder “sim” à pergunta: “Você está fazendo o que deveria estar fazendo agora?” Essa pergunta simples, mas importante, é o critério definitivo pelo qual devemos viver. Ela nos ajudará a viver sempre da melhor maneira possível e a nos qualificar para as grandes recompensas de Deus.

Talvez você já saiba disso e só precise manter os seus hábitos e princípios e continuar a dar o seu melhor. Se não, saiba que você nunca será o seu melhor a menos que acredite que é possível obedecer a Deus — possível para você saber o que Deus deseja e possível para você fazer isso. Se acredita que isso é impossível, então não poderá fazê-lo. No entanto, na realidade, é possível controlar os seus pensamentos e rejeitar o mal que imagina, se assim o desejar. Por mais horrível que seja o pensamento, alguns optam por permanecer na ignorância e na desobediência, mas isso não é necessário. Se conseguir mudar a sua mente, poderá mudar a sua vida. Quando sabe que tem o poder de mudar, pode fazê-lo e, se quiser, irá fazê-lo.

A maioria dos cristãos está ciente de que o principal objetivo do homem é glorificar a Deus e desfrutar Dele para sempre. No entanto, neste capítulo, tratamos a obediência como o critério definitivo para medir o que é digno de recompensa em uma pessoa. Por quê? A obediência inclui a crença em Deus e a adoração — acreditar nas coisas certas e dizer as coisas certas —, o que glorifica a Deus, mas não se limita a essas questões do coração e da boca. A obediência também inclui as nossas ações, que têm o poder de complementar ou contradizer a nossa crença e adoração. As nossas ações glorificam ou desonram a Deus. No nosso comportamento obediente, a crença e a adoração encontram uma expressão artística — é belo de se ver. Nem todos veem a crença em nossos corações ou ouvem as nossas palavras de adoração, mas as pessoas veem o nosso comportamento. Portanto, mais pessoas são influenciadas pela nossa adoração em ação do que pela nossa adoração em palavras. Se tivermos integridade, os nossos pensamentos, palavras e ações serão integrados — consistentes. Esse hábito eleva a nossa adoração em ação (obediência) ao mesmo nível piedoso que a nossa adoração em pensamento (crenças) e palavras (adoração). Que Deus grave profundamente em nossos espíritos essa verdade — que a obediência é importante. Deus a usa como o critério definitivo para nos recompensar.

Este capítulo não se concentra em nenhuma área específica de comportamento em que você deva trabalhar ou em nenhum comando explícito que você deva obedecer. Em vez disso, ele aborda o tema da obediência intencional a qualquer aplicação identificável que você precise fazer. O Espírito Santo, a Palavra de Deus, a sua consciência ou o seu superior deixarão claro para você qual aplicação específica se encaixa na sua situação. Vamos deixar essa parte suficientemente aberta para permitir que você aplique o princípio da obediência — adoração em ação — de qualquer maneira que as suas circunstâncias atuais exigirem. O Senhor está a trabalhar em alguma parte de nós a qualquer momento. Aplique isso a essa parte.

A confiança de Deus

No melhor mundo possível que o Deus trino poderia imaginar, o seu ser tripartido tinha milhões de contrapartes que podiam se relacionar com Ele de maneiras significativas, inteligentes e amorosas. Deus imaginou a raça de Adão como sendo suficientemente semelhante a Ele em nossos poderes de escolha e domínio, de modo que seríamos contrapartes intrigantes para Ele. Criar uma raça de tais seres implicava o risco de que não escolhêssemos amá-Lo em troca. No entanto, ter alguém que escolhesse amá-Lo significava o suficiente para que Ele estivesse disposto a correr esse risco.

Deus é muito confiante. Isso é compreensível, pois Ele tem amor, sabedoria, conhecimento, poder e compreensão suficientes para merecer o nosso amor. Deus dá liberdade ao homem e torna-se vulnerável às suas escolhas. A Sua disposição para fazer isso baseia-se nas Suas grandes qualidades, habilidades e na confiança que Ele tem por causa delas. Deus é tão confiante que pode correr o risco de criar a humanidade com livre arbítrio e colocá-la num ambiente onde ela pode tomar decisões reais. Ele não estava disposto a ter apenas contrapartes que O adorassem mecanicamente ou coercivamente — sem sentimentos, escolha, amor e admiração genuína.

Esse não teria sido o melhor mundo possível. Ao tornar-se vulnerável, Deus criou uma situação em que Ele poderia experimentar a alegria de ser amado e a decepção de ser rejeitado, a felicidade de ser obedecido e a tristeza de ser desobedecido, o prazer de ser adorado voluntariamente e a intensa tristeza de ser ignorado voluntariamente. Deus sente genuinamente essas emoções ao responder à forma como O tratamos. Ele é o melhor que existe no universo. Quando, para nossa perda, O negligenciamos, Ele fica triste por nossa causa, bem como por Sua própria causa, mesmo que não tenhamos senso suficiente para perceber o erro que cometemos e o que estamos a perder. Sua resposta às nossas ações não é uma imunidade insensível aos sentimentos sinceros, como se Ele tivesse assistido ao “filme” do comportamento humano um bilhão de vezes, desde a eternidade passada até a eternidade futura, e tivesse ficado entediado com isso.

As escolhas humanas e as suas consequências não são um roteiro obrigatório e predeterminado, encenado num drama prescrito. Se fossem, Deus assistiria com menos apego emocional, pois sempre saberia o que iria acontecer. No entanto, o Deus que vemos nas Escrituras e na nossa experiência está intensamente interessado no desenrolar do drama. Ele é extremamente apaixonado ao apelar pelo afeto das pessoas. Ele está intensamente interessado, emocionalmente envolvido e ansioso para que façamos as escolhas certas. Ele fica feliz quando o fazemos e desapontado quando não o fazemos. A nossa obediência é o critério definitivo para avaliar as escolhas e o comportamento humanos. A obediência tem o poder de fazer Deus feliz e a desobediência tem o poder de fazer Deus infeliz.

Para compreender isso, reconsidere a soberania de Deus. Soberania não é controle absoluto no sentido de que Ele domina as escolhas humanas. Deus deliberadamente abriu mão de algum controle — ou seja, das suas decisões. Esse é o risco — o preço que Ele estava disposto a pagar para ter relacionamentos significativos com contrapartes importantes. É assim que Deus deseja. A soberania de Deus não é hiperdeterminismo. Costumamos dizer que Deus está no controle de tudo, mas isso não é verdade no sentido absoluto. Ele está no controle do que deseja controlar, mas não deseja controlar tudo. Deus decidiu não estar no controle de tudo para que os seres humanos, a quem Ele concedeu livre arbítrio, possam viver em um ambiente no qual escolhas reais são feitas. Os seres humanos estão no controle de algumas coisas — suas decisões — pelas quais são responsáveis. Este universo melhor possível que Deus criou tem a capacidade de alegrar o coração de Deus se obedecermos.

O livre arbítrio do homem

A capacidade do homem de ponderar as evidências, ter seu próprio sistema de valores escolhido, decidir adorar a Deus ou não, escolher obedecer ou não e consumar suas próprias decisões com comportamento livre é um perigo impressionante e assustador. Claramente, o homem é responsável pelas escolhas, conforme mostrado pelo sistema de recompensa e punição de Deus. As escolhas que fazemos são reais. O ambiente em que as fazemos é livre. As consequências de nossas escolhas são enormes. Somos responsáveis pelas nossas escolhas porque as escolhas são nossas. Se não há liberdade de escolha, não pode haver responsabilidade.

A integridade é uma consistência rigorosa — integração — entre o que pensamos, dizemos e fazemos. Se você diz aos outros o que pensa e tem integridade, os outros podem razoavelmente adivinhar como você reagiria em várias circunstâncias. Deus tem integridade. Além disso, Ele nos disse o que pensa. A Bíblia deixa claro o que Ele quer, espera, valoriza e ama, bem como o que Ele odeia e o que O entristece ou irrita. Ele está observando para ver se tentaremos conformar o nosso comportamento para agradá-Lo ou se nos tornaremos nossos próprios deuses e viveremos as nossas próprias vidas de forma independente. Quão abençoados são aqueles que fazem as escolhas certas. Quão condenados são aqueles que não o fazem.

Deus observa constantemente as nossas ações e responde de acordo com elas. Ele responde a algumas das nossas ações com alegria, encorajamento e bênçãos. Ele responde a outros comportamentos com tristeza e nos desencoraja de continuar seguindo esse curso de ação — às vezes retendo as bênçãos. Um mestre tecelão de tapetes persas pode usar o erro de tecelagem de um novato para criar um tapete distinto, criativo e único. Deus é o Mestre Tecelão. Ele é capaz de responder às nossas escolhas — algumas delas ruins — e ainda assim realizar o Seu propósito geral por meio da “tecelagem” que fazemos — as nossas escolhas. Ao nos conceder liberdade, Deus abre mão de parte do controle sobre o que acontecerá na história humana. Ele pode realizar o Seu propósito mesmo no processo de responder às escolhas sobre as quais Ele intencionalmente não exerce controle.

O que é obediência?

Por que dedicar as duas seções anteriores para discutir a confiança de Deus e o livre arbítrio do homem? Qualquer percepção de obediência que não se baseie na compreensão adequada desses dois pensamentos careceria de profundidade. Obediência significa deixar de lado a sua preferência para se submeter à vontade de outra pessoa. Às vezes, a obediência é fácil, como quando a nossa preferência é semelhante à vontade da outra pessoa. Outras vezes, quando a nossa preferência é significativamente diferente da vontade da outra pessoa, é difícil. É por isso que a obediência é o critério definitivo para avaliar a nossa “capacidade de recompensa”. Honramos aquele a quem nos submetemos, e a obediência é uma forma de honrarmos a Deus. Se conseguirmos adquirir esse hábito, as outras questões da vida se encaixarão facilmente.

Todos nós devemos decidir se serviremos a Deus ou a nós mesmos. O paradoxo dos paradoxos é que, ao servirmos a nós mesmos, não somos o nosso melhor; Deus e nós perdemos. Por meio de escolhas corretas — obediência — tornamo-nos o melhor de nós mesmos — cristãos altamente eficazes. Quando criaturas que têm poder real de escolha obedecem à vontade de outro — ou seja, Deus, que assumiu o risco de que não o fizéssemos — estamos no nosso melhor. Ao servir a Deus, Deus e nós ganhamos. Essa é a arte em sua melhor forma — a dança mais bela.

Quais são as aplicações práticas de tais ideias? Revisite o exemplo da divisão dos cristãos em dois campos: clero e leigos. Alguns percebem o clero como os dedicados e totalmente obedientes e acreditam que os leigos não são tão dedicados. É errado supor que os trabalhadores cristãos remunerados e em tempo integral são mais dedicados ou obedientes do que os voluntários não remunerados. Claramente, existem outras maneiras de medir o valor do serviço de uma pessoa. A obediência é esse critério. É melhor estar fora do “ministério” e na vontade de Deus — sendo obediente — do que no “ministério” e fora da vontade de Deus — sendo desobediente. Em qualquer momento de nossas vidas, devemos ser capazes de saber que estamos onde devemos estar e fazendo o que devemos fazer. Nada importa tanto quanto isso.

Tenho uma alta consideração pelo meu chamado como missionário. Passei por uma crise de identidade pessoal quando voltamos da Coreia e fomos apresentados como ex-missionários. Embora estivéssemos a fundar uma igreja para a nossa denominação, eu lutava com o fato de ser pastor e estudante. Passei por outra crise semelhante quando deixei de ser clérigo. Fui para a China como professor de inglês e me tornei um estudante de chinês, estudando a cultura chinesa! Por que isso foi difícil para mim? Que elitismo injustificado me levou a desprezar o facto de não ser ministro? Eu tinha sido 100% obediente em cada uma dessas decisões, mas elas foram crises de identidade difíceis para mim. Por quê? Mesmo agora, luto com o facto de ser professor treinando ministros em vez de estar no ministério. Claramente, eu não deveria. Homens e mulheres corporativos que deixam seus cargos corporativos para ficar em casa com seus filhos em tempo integral experimentam a mesma coisa. Podemos aprender a ter confiança na aprovação de Deus quando obedecemos, mesmo que a aparência da questão possa levar alguns a interpretar mal ou a não apreciar o valor das nossas boas decisões?

Sucesso = (Talentos + Oportunidades + Realizações) ? Motivo

Figura 15-1. A equação para calcular o sucesso.

Conhecemos “não ministros” que são cristãos totalmente dedicados, zelosos, devotos, humildes, sinceros, em crescimento e obedientes. Eles merecem grande respeito. Também conhecemos “ministros” egoístas, orgulhosos, teimosos e insensíveis que desfrutam de certo prestígio vocacional. Eu me consideraria, em parte, nesse grupo. O grau em que você obedece a Deus é o grau em que você é bem-sucedido. A equação do sucesso na Figura 15-1 na página anterior foi explicada detalhadamente no Capítulo 7 (Saiba quem você é e quem você não é). A obediência é a chave para entender a equação.

A equação mede o grau em que cada um de nós é obediente. Ela compara o quão bem fizemos com o quão bem poderíamos ter feito. Isso não tem nada a ver com vocação. Tem tudo a ver com submeter a nossa vontade à dos outros.

Graus de punição e recompensa

A Bíblia contém muitas referências a recompensas e coroas variadas. Isso indica que nem todos no céu receberão a mesma recompensa. Em I Coríntios 3:12-15, a Bíblia descreve o que é digno de recompensa (referido como ouro, prata e joias preciosas) e o que não é digno de recompensa (madeira, feno e palha). Não sabemos perfeitamente como Deus mede a qualidade, a quantidade ou o valor das recompensas. No entanto, Deus é, em certo sentido, o comportamentalista perfeito que incentiva o nosso bom comportamento com promessas de recompensas. O Seu plano funciona quando obedecemos. Aliás, no céu, todos seremos aperfeiçoados, de modo que não haverá inveja pelas recompensas ou posições dos outros.

As Escrituras dizem claramente que um pecado ou tipo de pecado pode ser maior do que outro neste versículo: «Portanto, aquele que me entregou a vós é culpado de um pecado maior» (João 19:11). E novamente:

«Aquele servo que conhece a vontade do seu senhor e não se prepara ou não faz o que o seu senhor quer será castigado com muitos golpes. Mas aquele que não sabe e faz coisas que merecem punição será castigado com poucos golpes. A quem muito foi dado, muito será exigido; e a quem muito foi confiado, muito mais será pedido” (Lucas 12:47, 48).

Claramente, a quem pouco foi dado, pouco será exigido. Esses versículos sobre a justiça de Deus indicam que há graus de punição no inferno. Ele é um Deus justo que lida com graus variáveis de recompensa e graus variáveis de pecado. Isso nos diz algo significativo: o nosso comportamento é importante. Ele será punido com justiça.

Além dos desconfortos físicos do inferno, o sofrimento mental eterno será perfeitamente proporcional ao pecado que cada pessoa cometeu. A memória humana possui um mecanismo de punição embutido. Ao refletirmos sobre o nosso comportamento, ele pode produzir para sempre um sofrimento mental exatamente proporcional aos nossos próprios pecados: o grau em que sabíamos melhor, as coisas que fizemos, as oportunidades que tivemos para nos arrepender e reparar e não o fizemos, a terrível natureza do que fizemos em comparação com o que poderíamos ter feito, a terrível natureza de onde estamos (inferno), em comparação com onde poderíamos ter ido (céu). Se as nossas oportunidades fossem poucas e o nosso conhecimento pequeno, tais fatores atenuantes diminuiriam o nosso fardo. Se a nossa conduta não fosse tão ruim quanto poderia ter sido, isso também diminuiria o nosso fardo. Quanto maiores forem as nossas oportunidades e o nosso conhecimento do que deveríamos ter feito, maior será a nossa responsabilidade. Quanto maior ou mais frequente for a nossa má conduta, maior será a nossa dor mental.

Em outras palavras, quanto menos pecamos, menos condenados nos sentiríamos; quanto mais pecamos, mais condenados nos sentiríamos. Como cada um sofrerá mentalmente de forma proporcional à sua própria situação, a angústia do inferno se ajustará perfeitamente a cada ocupante. O nosso comportamento não determina se passaremos a eternidade no céu ou no inferno. Essa decisão se baseia no fato de Deus perdoar ou não os nossos pecados, e isso depende da nossa crença no Salvador, confissão e arrependimento.

A salvação é um dom gratuito para aqueles que se confessam e se arrependem. Para aqueles que não se arrependem e acabam no inferno, a quantidade de angústia mental corresponderá ao seu comportamento. Por outro lado, as nossas realizações não determinam a aceitação no céu. Isso é baseado na nossa crença no Salvador, no arrependimento e na confissão dos pecados. Para aqueles que chegam ao céu pela sua fé, as recompensas serão proporcionais às suas ações.

Certamente, há um abismo muito grande e uma grande diferença de status entre aqueles que mal conseguem entrar no céu e aqueles que quase conseguem. Ironicamente, é bem possível que alguns com comportamentos melhores do que os nossos acabem no inferno se não confessarem os seus pecados. Alguns com pecados que deveriam tê-los mantido fora do céu estarão lá porque Deus os perdoou — não porque o seu comportamento foi bom. A crença é o critério que determina o lugar onde alguém passará a eternidade. No entanto, ambos os lugares (céu e inferno) conterão diferentes graus de recompensa e punição com base no comportamento. A crença coloca-nos num ou noutro desses dois locais; o comportamento determina a nossa posição. A fé em Deus e a confissão dos pecados para a salvação são mais importantes porque determinam os nossos lugares de morada eternos. No entanto, o comportamento (obediência) continua a ser extremamente importante. Não sabemos o quanto ou mesmo se as nossas várias recompensas ou arrependimentos afetarão o nosso relacionamento uns com os outros, mas os graus estarão lá. Espero que não esteja a ler isto na tentativa de diminuir o seu castigo no inferno, mas sim para aumentar a sua recompensa no céu. No entanto, se eu pensasse que iria para o inferno, ainda assim cuidaria do meu comportamento (obedeceria a Deus), mesmo que fosse apenas para ter menos motivos para remorso pela eternidade.

Através deste livro, espero encorajar o bom comportamento (obediência), tanto para que seja o seu melhor agora, como para que possa desfrutar da sua recompensa para sempre. Durante os nossos anos na Ásia, as pessoas frequentemente nos perguntavam sobre o estado eterno dos seus antepassados que não conheciam Jesus. A Bíblia diz que aqueles que estão perdidos no pecado estão eternamente separados de Deus. Como respondemos à pergunta sincera do oriental ou africano que nos questiona?

A discussão sobre os graus de punição permite-nos confortar os parentes sobreviventes dos “perdidos” com a verdade de que um Deus justo não punirá ninguém de forma inadequada. Isso inclui aqueles que tiveram menos oportunidades, nenhum conhecimento e não cometeram muitos pecados. Pelas razões explicadas acima, todos aqueles que estão eternamente perdidos terão a quantidade exata de “arrependimento” que o seu comportamento merece. Mesmo no inferno, há evidências da justiça de Deus.

Todos serão tratados com justiça. Alguns serão tratados com graça. Cada pessoa receberá pelo menos o que merece. O tratamento será proporcional ao grau em que obedeceram (responderam) às informações que tinham. Aqueles que se arrependeram dos seus pecados, os abandonaram e receberam perdão certamente receberão um tratamento muito melhor do que merecem. No entanto, ninguém no inferno receberá pior do que merece. Quando os nossos antepassados não salvos “obedecerem” às informações que tinham (fizerem o que a sua consciência e o seu conhecimento dos requisitos de Deus ditavam que deveriam ter feito), não sofrerão mais do que merecem.

Graus de obediência

Nem todos obedecem com a mesma espontaneidade, alegria ou rigor. Há três dimensões a considerar: o ritmo com que submetemos a nossa vontade à de Deus, o grau de alegria ou disposição que demonstramos e a completude com que o fazemos. Estas são as três medidas mais óbvias dos graus da nossa obediência. Qualquer pessoa que deseje elevar o seu desempenho cristão ao seu potencial deve prestar atenção a estes fatores. Quanto mais rápida, alegre e completamente obedecermos, mais Deus gosta — mais desempenhamos o nosso melhor.

Existem várias maneiras discerníveis de medir a obediência. Em um extremo, logo ao lado da desobediência, está a obediência relutante, infeliz e incompleta. No outro extremo está a obediência imediata, alegre e completa. Ao longo da área central desse continuum, existem vários graus que podemos considerar. A minha experiência de obediência tardia na Coreia ilustra que a obediência — mesmo a obediência relutante — é melhor do que a desobediência. Jesus contou uma história sobre dois filhos:

“O que você acha? Havia um homem que tinha dois filhos. Ele foi até o primeiro e disse: ‘Filho, vá trabalhar hoje na vinha’. ‘Não vou’, ele respondeu, mas depois mudou de ideia e foi. Então o pai foi até o outro filho e disse a mesma coisa. Ele respondeu: ‘Sim, senhor’, mas não foi. Qual dos dois fez o que o pai queria? O primeiro', responderam eles" (Mateus 21:28-31).

Num capítulo anterior, observámos a minha atitude errada ao lidar com o reverendo Park na Coreia. A minha política administrativa para a expansão do trabalho estava correta, mas a minha atitude pessoal amarga em relação àquele que se opunha a mim estava errada; portanto, eu estava errado. Deus não pôde trabalhar nessa situação por causa da minha má atitude. Felizmente, mais tarde tive oportunidades de servir e honrar o reverendo Park. Uma maneira de fazer isso foi não contar aos outros as coisas ofensivas que ele continuava a fazer. Eu poderia ter contado, mas não o fiz. Por causa do que o Senhor me mostrou durante o meu jejum na cabana da montanha, parei de julgá-lo e passei a servi-lo. Estou feliz por ter feito isso. Agora, gostaria de ter feito isso mais cedo. Quando o Senhor lidou comigo na montanha, gostaria de ter respondido mais rapidamente. Levei vários dias de introspecção a sós com Deus para resolver essa questão, porque, no início, eu estava apenas relutante em obedecer. Além das lições que aprendi sobre servir em vez de julgar, agora posso acrescentar o seguinte: é melhor obedecer tarde do que não obedecer de todo. Mesmo que o tempo passe e a nossa obediência não seja tão espontânea quanto deveria ser, não é tarde demais, enquanto estivermos vivos, para mudarmos de opinião. Se o inimigo conseguir nos fazer acreditar que é tarde demais para obedecer, ficaremos desnecessariamente presos aos padrões de desobediência do passado. Podemos perder oportunidades de servir e, com o passar dos anos e a mudança das situações, talvez não sejamos capazes de corrigir todos os erros que cometemos. No entanto, enquanto houver fôlego em nós, podemos confessar e determinar mudar a partir desse momento. Ainda podemos terminar bem.

No entanto, há ainda outro fator. Mesmo que obedeçamos imediatamente, reclamar sobre isso nos priva da experiência da alegria de servir. Assim como Deus ama quem dá com alegria, Ele também ama quem obedece com alegria: “Tudo o que fizerdes, fazei-o para a glória de Deus” (I Coríntios 10:31); “Dai graças em todas as circunstâncias, pois esta é a vontade de Deus para vós em Cristo Jesus” (I Tessalonicenses 5:18). A obediência inclui a atitude que temos em nossos corações. Isso é mais difícil de controlar do que o mero comportamento físico externo. Deus até nos ordena que sejamos alegres. “Estejam sempre alegres” (I Tessalonicenses 5:16). Se não estivermos alegres, estamos desobedecendo! Portanto, ao mesmo tempo em que realizamos qualquer ação envolvida, não obedecemos plenamente apenas fazendo a ação certa. Temos que fazê-la com a atitude correta, com alegria. Eliminar o fator reclamação nos torna mais abertos a uma experiência plena. Adicionar o fator alegria nos abre para possibilidades ainda maiores enquanto obedecemos. Estamos nos aproximando de ser altamente eficazes como o nosso melhor eu possível.

Obediência imediata, alegre e completa

A obediência imediata, enérgica, feita com alegria e completamente como ao Senhor é o nível de obediência que as Escrituras ordenam: “Tudo o que fizerdes, fazei-o de todo o coração, como para o Senhor, e não para os homens” (Colossenses 3:23). Tente pensar em algo que seja difícil para si. Para alguns, pode significar orar por aqueles que o tratam com desprezo. É mais fácil orar sobre eles do que orar por eles. Deus deseja que invoquemos genuinamente a Sua bênção sobre eles, que Lhe peçamos para os favorecer com bênçãos e, de todo o coração, desejemos que Ele o faça. Em obediência à Palavra de Deus, você consegue orar genuinamente por coisas boas para aqueles que o entenderam mal, abusaram de você ou o difamaram? Tente isso ou qualquer outra coisa que o desafie ao ler este parágrafo.

Durante vários dos nossos anos na Coreia, tivemos uma empregada doméstica. Nos Estados Unidos, onde vegetais, grãos e carnes vêm prontos para o consumo, isso pode parecer um luxo. No entanto, descobrimos que as tarefas domésticas, sem ajuda, tomavam muito tempo do nosso trabalho. Uma de nossas empregadas nos servia particularmente bem. Nós a chamávamos de Ajamoni — “tia” em coreano. Ela e Char sempre trabalhavam juntas em toda a casa, mas quando tínhamos convidados, Ajamoni era especialmente uma bênção. Depois que a refeição era preparada e servida, ela observava atentamente Char para ver qual deveria ser o seu próximo passo. Com apenas um olhar, um aceno de cabeça ou um gesto silencioso, Char podia sinalizar para que ela trouxesse outra travessa, enchesse o copo de um convidado com água ou deixasse alguém mais confortável. Ajamoni, com sua atenção cuidadosa aos desejos de Char, ensinou-nos o significado do Salmo 123:2: «... Assim como os olhos de uma serva estão atentos às mãos de sua senhora, assim também os nossos olhos estão atentos ao Senhor, nosso Deus...”. Muitas vezes desejamos poder estar tão atentos aos desejos do Senhor quanto Ajamoni estava aos nossos. Quando prestamos atenção a Deus dessa forma, torna-se possível interpretar os Seus sinais. Alguns dos Seus sinais são óbvios; outros são sutis. A obediência é a nossa resposta a qualquer sinal que Ele envia, seja através da Sua Palavra, da orientação do Seu Espírito, da nossa própria consciência ou do pedido de uma autoridade que Ele colocou nas nossas vidas. Não responder a qualquer um desses sinais é desobediência. A nossa responsabilidade e prazer é interpretar corretamente os sinais e fazer o que eles dizem. Quando fazemos isso rapidamente, com alegria e completamente, estamos no nosso melhor.

Seguidores proativos

Os administradores apreciam quando os subordinados fazem o que lhes é pedido. Também apreciam quando eles procuram tarefas adicionais. Qualquer chefe aprecia o funcionário que responde às suas perguntas. Mas ainda mais apreciados são aqueles funcionários proativos que também oferecem voluntariamente informações adicionais pertinentes e não solicitadas, que o chefe talvez não saiba perguntar. Apreciamos pessoas que não apenas completam a tarefa, mas também oferecem ideias adicionais para melhorar a operação. Podemos nos tornar seguidores proativos de Deus? É possível acrescentar algo ao que Deus exige e ter a aprovação genuína de Deus? O sacrifício pode ser melhor do que a obediência? No caso da obediência a Deus, é duvidoso que possamos fazer melhor do que obedecer. Se buscarmos sacrificar-nos, fazer algo além da obediência, as palavras de Samuel a Saul podem se aplicar: “A obediência é melhor do que o sacrifício”. Deus fica satisfeito se damos ou servimos sacrificialmente?

A Bíblia indica que a resposta é “sim”, pois dar e servir sacrificialmente é algo que Deus nos pediu para fazer. No entanto, não devemos buscar ou esperar elogios dos homens, e não devemos nos orgulhar por fazê-lo. Ir além do exigido para o opcional — fazer algo extra — não deve se tornar um motivo de orgulho ou dependência de nossas próprias obras. Se isso acontecer, entramos em outro tipo de problema relacionado ao orgulho.

Ajamoni tinha os domingos de folga. E se ela tivesse vindo à nossa casa para limpar ou cozinhar no domingo? Isso teria nos agradado? Não, porque a amávamos e queríamos o que era bom para ela. Queríamos que ela aproveitasse o seu dia de descanso com a família. Preferíamos que ela fizesse o que quisesse naquele dia. Deus quer o que é bom para nós e fica satisfeito quando isso acontece. É duvidoso que, com Deus, devamos tentar fazer mais do que obedecer. A obediência O deixa feliz. Qualquer outra coisa parece manchada por algum motivo que não seja agradá-Lo.

A obediência é boa para nós

Deus é um pai celestial amoroso que deseja o melhor para os Seus filhos. Ele protege-nos, estabelecendo leis sobre coisas que não são boas para nós. No entanto, receber os benefícios do Seu “plano de proteção” envolve a nossa escolha. Se não quisermos a Sua proteção e bênção, Ele não as imporá a nós — podemos desobedecer. Ele deu-nos cada um dos mandamentos, incluindo, mas não se limitando aos Dez Mandamentos, para o nosso bem. Eles foram criados para o nosso benefício — não porque Deus não deseja que tenhamos bons momentos, mas porque Ele deseja o que é bom para nós. Ele deseja proteger-nos de nós mesmos. Cada proibição, onde diz: “Não farás...”, poderia ser lida como: “Não é bom para ti fazer...”.

Vamos dar uma olhada em vários mandamentos como um exercício para descobrir como os mandamentos de Deus são bons para nós. O primeiro mandamento é um bom exemplo para ilustrar este princípio. Como observamos acima, ele se torna: “É bom para você ter-Me como seu único Deus”. Deus é o melhor de todos os bens possíveis. Ele sabe, sem presunção, que é o melhor. Ele faz o melhor possível para todos os Seus amigos. Ao conhecê-Lo, eles têm vantagens — acesso à sabedoria, poder, assistência, orientação, informação, insights, saúde e amizade. O melhor que Deus pode dar a alguém é Ele mesmo! Conhecê-Lo é conhecer o melhor. Tê-Lo é ter o melhor. Aqueles que se propõem a agradar a Deus e desfrutar Dele para sempre estão destinados a ter a melhor vida imaginável — aqui e agora e para a eternidade. É por isso que um Deus amoroso, gracioso e bom se entrega a nós e diz: “É bom para vocês terem-Me como seu único Deus”. Buscar prazeres sensuais ou outros prazeres, riqueza material, fama ou reputação nunca satisfará o coração humano como conhecer e ter um relacionamento com Deus. Consegue ver como este mandamento nos beneficia?

Aqui está outro exemplo. Considere o mandamento: “Lembre-se do dia do sábado, para o santificar”. Não presuma que Deus deseja que sejamos inativos e privados das coisas de que gostamos nesse dia. Se assumirmos um significado mais profundo em separar o sábado dos outros dias, podemos tomar a liberdade de afirmá-lo de uma maneira diferente: “É bom para você desfrutar do Dia do Senhor e mantê-lo separado dos outros dias”.

Deus conhece nossa constituição fisiológica porque Ele nos criou. Ele é o Criador e sabe como nossas máquinas funcionam. Ele sabe que os nossos corpos precisam de descanso periódico. Ele conhece a nossa constituição psicológica e compreende que as nossas mentes também precisam de descanso das pressões das responsabilidades diárias. Ele conhece a nossa constituição espiritual e sabe que precisamos de dedicar algum tempo deliberadamente para nutrir a nossa pessoa espiritual. Ele abençoa-nos com um compromisso semanal com Ele próprio, um tempo para ensino, adoração, descanso, recreação, comunhão e oração. Isto é bom para nós. Se o seu trabalho exige que trabalhe no domingo, reserve outro dia para descansar. Após anos de uso indevido do seu corpo, corre o risco de adoecer. Podemos adoecer quando vivemos abaixo do nosso privilégio, violamos a provisão de Deus para a nossa saúde, abusamos dos nossos corpos e trazemos consequências físicas para nós mesmos. Deus deseja poupar-nos disso. Há tempo suficiente em seis dias para fazer o trabalho que Deus deseja que façamos. Fazer mais do que isso é fazer algo que Deus não deseja. Descanse e desfrute de Jesus. Deus deseja o que é bom para você. Negar isso é não compreender o caráter de Deus e não reconhecer o prazer que Ele tem em cuidar bem de nós.

Uma pessoa agradaria a Deus trabalhando para Ele sete dias por semana? Não de acordo com a Palavra de Deus. Entramos em território perigoso quando pensamos que podemos fazer mais do que obedecer e que Deus ficaria satisfeito com isso. Deus fica satisfeito quando fazemos o que Ele diz. Ele fica menos satisfeito se assumirmos o controlo do nosso «serviço» a Ele, tentando fazê-lo nos nossos termos, e não nos Seus. Existem três perigos potenciais se formos além do que Deus diz para fazer: obstinação, orgulho e dependência das obras. A obstinação pode levar-nos a fazer o que parece ser bom. No entanto, nunca será o melhor se nos colocarmos no lugar do motorista e relegarmos Deus ao lugar do passageiro. É mais provável que tenhamos orgulho de nós mesmos se esperarmos que podemos ganhar o favor de Deus fazendo algo a mais. Isso é muito semelhante a depender das nossas obras. Se dependemos das obras, não estamos a depender de Deus e temos entendido mal a graça. Como resultado, tiramos o nosso foco do que O faz feliz e o colocamos no que vai aumentar o nosso ego. Há algo profundamente errado em nos vangloriarmos do que fazemos para Deus. Cristãos altamente eficazes ainda são apenas servos obedientes.

Deus deseja coisas boas para nós e incorporou isso no Seu manual de instruções para a vida — a Bíblia. Ele se agrada mais quando fazemos o que Ele disse no manual do que quando tentamos “sacrificar-nos” e fazer mais. Ele deseja que estejamos bem, descansados, felizes com Ele, satisfeitos com os Seus requisitos razoáveis e prontos para seguir o padrão por toda a vida. Estamos perto de um limite perigoso quando vivemos uma vida de excessos, exageros, sacrifícios desnecessários e ascetismo. Devemos evitar o complexo de mártir (diferente de ser um mártir) e presumir que sabemos mais do que Ele. A obediência é melhor do que tentar oferecer mais a Deus — sacrifício. Somos sábios o suficiente para sermos proativos em seguir os humanos e eles podem ser melhor servidos quando melhoramos as suas instruções — dizendo ou fazendo mais — mas não podemos melhorar as instruções de Deus.

Se Deus estivesse a exigir egoisticamente que cumpríssemos os mandamentos apenas para Ele, então o fator psicológico egocêntrico poderia levar-nos a buscar o que queremos e negar a Ele o que Ele quer. No entanto, nesta questão, glorificá-Lo é bom para nós. Fazer o que Ele deseja também é o melhor para nós. Quando posso, gosto de esquiar na neve com os nossos filhos. E se eu decidisse não esquiar porque o chalé de esqui estava lucrando com o meu esqui? Deixe-os lucrar; eu esquio porque gosto do vento no rosto, da emoção do desafio, da excitação da corrida, da vitória sobre as pistas e da dor dos músculos exercitados. Esquiar é divertido! Eu esquio por mim.

Fico feliz que Deus seja glorificado quando guardo a Sua Palavra. No entanto, mesmo que eu quisesse ser totalmente egoísta, acredito que obedecer à Sua Palavra, ao Seu Espírito, à minha consciência e ao meu superior é totalmente benéfico para mim. A Sua Palavra protege-me de perdas terríveis. Ela apresenta-me uma vida segura, plena e completamente satisfatória. As instruções de Deus são uma das maneiras pelas quais Ele nos protege, abençoa e mostra o Seu grande amor. Esta é uma das razões pelas quais a obediência é o critério definitivo para avaliar os seres humanos. A obediência tem o poder de me beneficiar, e a desobediência expõe-me ao perigo.

Posição versus comportamento

Como somos salvos pela fé, a nossa posição em Cristo (e no céu) está segura. Essa é a boa notícia. Aqui está a má notícia: como somos salvos pela fé, tornamo-nos descuidados no nosso comportamento (obediência). O livro de Tiago fala sobre fé e obras. Ele chega à conclusão séria de que, se a fé é real, as nossas obras a demonstram. As suas duas questões (fé e obras) também poderiam ser chamadas de “crença” versus “comportamento” ou “posição em Cristo” versus “obediência à Sua vontade”. A nossa crença em Jesus garante a nossa posição, mas muitas vezes deixamos de levar a sério a nossa responsabilidade de obedecer e nos comportar de acordo com as Escrituras.

Nesta discussão, a principal preocupação não é para onde você está indo. Para fins de discussão, suponha que, pela fé, você está indo para o céu. Além disso, a preocupação é sobre quem ou o que você é. O céu é um lugar; vamos para lá. Além disso, e mesmo depois de estarmos a caminho, o mais importante é sermos alguém que agrada a Deus — que obedece com tudo o que pensamos, fazemos e dizemos. A crença correta o levará até lá. O comportamento correto lhe trará recompensas. Sem um bom comportamento, você pode chegar ao céu (porque você é perdoado), mas sem o comportamento correto — obedecer — você nunca será o seu melhor aqui ou lá.

Para nos ajudar a avaliar se estamos ou não a nos comportar (obedecer) corretamente, faça um breve inventário. Você está livre para substituir estas perguntas pelas suas próprias, usando quaisquer questões com as quais esteja a lidar agora. O que o impede de ser um guerreiro de oração humilde, gracioso, devoto e zeloso? O que o impede de ser um apoiador, encorajador e testemunha forte e sábia da verdade sobre Deus em sua casa, igreja, vizinhança e ambiente de trabalho? Você é alegre? Você tem luxúria? Você está com raiva? Sua atitude é correta? Você jejua? Você ora? Você lê a Bíblia regularmente? Os seus hábitos alimentares estão sob controlo? Você pratica exercícios físicos? Você aprende com as suas experiências diárias ou reclama delas? Você ama a Deus apaixonadamente e O busca com todo o seu coração, mente e força? Você ama as coisas materiais e as busca, ou ama o reino de Deus e a Sua justiça e os busca? Você tem inveja? Você é gentil com os membros da sua família? Você é egoísta? Você é genuíno? Você está envolvido em algum aspecto de ganhar os perdidos no mundo? Você adapta suas apresentações das boas novas para que façam sentido para as pessoas onde você está? Você é sensível às pessoas ao seu redor? Em resumo, o seu comportamento é bíblico? Obviamente, a lista poderia continuar, mas ainda mais importantes do que essas perguntas são aquelas que você e o Espírito Santo discutirão.

Em cada uma dessas questões, ou estamos a agir de maneira piedosa, o que agrada a Deus e a nós, ou não estamos a agir de maneira piedosa, o que não agrada nem a Deus nem a nós. Deus se importa muito com o que fazemos. Também recebemos benefícios de proteção para nós mesmos por nossa obediência. Alguém mais se beneficia da nossa obediência?

Por que a obediência, e não a fé, é o critério definitivo?

O hábito que estamos a discutir é a obediência. Outro critério é usado para determinar quem entra no céu: essa pessoa, com fé salvadora, voltou-se totalmente para Jesus Cristo como Aquele por meio do qual obtemos aceitação na família de Deus? Todos os que fizeram isso estão na família de Deus e entram no céu; a fé salvadora é o critério para entrar. Então, por que a obediência — e não a fé — é o critério definitivo discutido aqui? Por que incluímos esta longa discussão sobre obediência, comportamento e obras, se eles não são os critérios para determinar quem está na família de Deus? É porque a obediência permite que você se torne a melhor versão possível de si mesmo. A obediência permite que você realize o sonho de Deus para você.

Este livro não é evangelístico. A minha intenção não é explicar por que sou cristão ou dar-lhe razões para que você seja um. Não é meu objetivo convencê-lo a juntar-se à multidão feliz diante do trono glorioso de Deus no céu. De todo o coração, espero que você esteja nessa multidão. No entanto, a minha ênfase ao longo deste livro não tem sido convencê-lo de que o céu é um lugar melhor para passar a eternidade e que você traz mais felicidade a Deus por estar lá.

Meu objetivo tem sido ajudá-lo a se tornar tudo o que Deus sonha que você possa ser. Esse objetivo vai além de simplesmente persuadi-lo a se juntar a mim na grande dança eterna no salão de baile de Deus. Desejo que você receba uma entrada abundante no céu, que tenha alguns frutos para colocar aos pés do Mestre e que não tenha arrependimentos sobre como passou sua vida terrena.

A minha esperança é que a sua alegria e expectativa por esse dia coloram tudo o que você diz e faz. Quero que viva cada dia da sua vida com grande expectativa por essa entrada no céu. Então, não só chegará em segurança, mas muitos outros virão com você. Terá aumentado a sua influência e melhorado a sua eficácia porque viveu a sua vida da melhor maneira possível. Você e os seus amigos serão vencedores. Não é importante que memorize alguma fórmula para apresentar Cristo aos outros. É muito mais importante impressionar os outros com o que eles veem nos seus hábitos, para que eles queiram ser como você e ir para onde você está indo. Em outras palavras, vamos aprender a não nos preocuparmos tanto com o que dizemos, mas com o que a nossa vida diz. Queremos uma entrada abundante no céu, mas há mais. O hábito de obedecer de coração está incluído porque a sua obediência (comportamento) pode determinar se os outros chegarão ao céu.

Se a preocupação fosse apenas com a sua própria entrada, discutiríamos a fé. No entanto, para que muitos outros desejem chegar ao céu e glorificar a Deus para toda a eternidade, devemos abordar o comportamento cristão (obediência). A nossa obediência influencia muito a reputação dos cristãos e do Deus dos cristãos em toda a terra. Essa é outra razão para o hábito de obedecer de coração. Outros usam a sua vida como um fator determinante na sua decisão de buscar o Deus que veem na sua vida. A sua obediência tem o poder de beneficiar muito os outros; a sua desobediência tem o poder de negar esses benefícios aos outros.