HÁBITO DEZESSEIS: Perseverar com tenacidade

“Suporta as aflições com nós, como um bom soldado de Cristo Jesus.” II Timóteo 2:3

O hábito de obedecer com o coração é possivelmente o mais importante deste livro. Ele trata do critério definitivo pelo qual todo o comportamento é avaliado quando nos encontramos com o Senhor. O presente capítulo aborda agora o segundo hábito mais importante: perseverar na obediência a Deus. Decidir obedecer não é suficiente; isso não garante a conclusão. Temos que perseverar na obediência ao enfrentarmos o nosso adversário espiritual invisível e os vários obstáculos que encontramos na vida. O desenvolvimento do caráter ocorre quando perseguimos objetivos em meio à oposição. Remova o obstáculo e o processo de desenvolvimento do caráter é abortado. Observe a diferença ao comparar estas duas frases. Dizer “João está indo bem” é uma afirmação agradável. No entanto, é insípida em comparação com esta frase: “Em meio a uma oposição terrível e adversidades quase insuperáveis, João está provando sua resistência, crescendo enormemente e ainda indo bem”. Se Deus tivesse criado um mundo sem a presença do mal ou a necessidade de perseverança, nunca teríamos a oportunidade de nos desenvolver plenamente. Esse mundo teria sido fácil demais. Este mundo oferece a oportunidade, no processo de nos levantarmos para vencer, de nos tornarmos o nosso melhor.

Os obstáculos são deliberadamente planeados

Deus está mais preocupado com o nosso desenvolvimento do que com o nosso conforto. Se isso não fosse verdade, cada situação de desconforto ilustraria que Deus é fraco e não pode nos ajudar ou que Ele não se importa e não o fará. Nenhuma das duas coisas é verdade; Ele não é fraco e Ele se importa. Além disso, Ele se importa com o nosso desenvolvimento. As dificuldades nos desenvolvem. Jesus disse: “Vinde a mim, todos os que estais cansados e oprimidos, e eu vos aliviarei” (Mateus 11:28). Por outro lado, Ele também deseja que cresçamos — e produzamos muitos frutos — e isso requer poda. “... todo ramo que produz fruto, Ele o poda para que produza ainda mais” (João 15:2).

Alguma vez obedeceu a Deus e descobriu que, ao fazer o que Ele pediu, encontrou oposição? Os discípulos encontraram. (Marcos 6:45-52). Certa noite, eles estavam a ir exatamente para onde Jesus lhes tinha mandado ir. Encontraram uma tempestade no Mar da Galileia. Jesus previu uma tempestade na Galileia naquela noite, mas mesmo assim enviou-os para lá. Além disso, Ele controlou a duração e a intensidade da tempestade. Jesus viu-os a remar contra a tempestade à noite e não foi ter com eles até à quarta vigília — 3h00 da manhã. Anteriormente, Ele tinha-os acompanhado durante uma tempestade. Naquela ocasião, Ele estava a dormir no barco, mas pelo menos estava lá com eles. Os discípulos aprenderam que Jesus podia acalmar tempestades. Desta vez, Jesus não estava com eles no barco, então provavelmente lhes pareceu uma crise ainda maior. Durante esta última tempestade, Jesus caminhou sobre as águas em direção aos seus discípulos no barco. Ele não os abandonou; Ele foi até eles e acalmou a tempestade. A experiência dos discípulos nos ensina que as nossas dificuldades, a sua gravidade e a sua duração estão todas sob o controle de Deus. Cada experiência nos prepara para a próxima. À medida que a nossa fé se fortalece, as dificuldades se tornam mais difíceis. Quando percebemos que tudo isso faz parte do plano de Deus para o nosso bem, não precisamos nos preocupar. Pelo contrário, observemos como Deus está a trabalhar e aceitemos a Sua obra em nossas vidas.

E se as circunstâncias fossem favoráveis sempre que estivéssemos na vontade de Deus e desfavoráveis quando não estivéssemos na vontade de Deus? Todos procurariam estar na vontade de Deus — não porque amam a Deus, mas porque amam que as coisas corram bem. Para nos manter fracos, o nosso adversário gostaria que pensássemos que as dificuldades indicam que estamos fora da vontade de Deus. No entanto, uma tempestade não indica necessariamente que estamos fora da vontade de Deus. Os discípulos estavam na vontade de Deus e ainda assim estavam numa tempestade. Devemos ter cuidado ao avaliar as tempestades. Jonas estava fora da vontade de Deus, mas Deus usou uma tempestade no mar para chamar a sua atenção e redirecioná-lo de volta ao plano de Deus para a sua vida. Deus pode usar a oposição para redirecionar ou mudar o nosso curso, mas as dificuldades não significam automaticamente que estamos a ir na direção errada. Uma tempestade é, portanto, uma ocasião para reavaliação, oração, desenvolvimento e renovação do compromisso. Uma tempestade não é o momento de desistir. O diabo quer minar a nossa fé, fazendo-nos pensar que estamos fora da vontade de Deus quando enfrentamos oposição. Devemos estar cientes dessa tática. Deus permite a oposição para o nosso desenvolvimento e bem. Ela fortalece a nossa fé e melhora o nosso caráter.

O clima em Pequim pode ser muito frio, especialmente quando o vento norte sopra o ar da Sibéria pela cidade. Os radiadores bombeavam calor para o nosso apartamento no terceiro andar em Pequim apenas algumas horas por dia. Preservar esse calor precioso era, portanto, uma medida importante. Nós nos esforçamos muito para vedar todas as frestas nas janelas de metal. Numa tarde de sábado, durante o nosso primeiro ano na China, Char e eu estávamos com dor de cabeça. Deitámo-nos para descansar um pouco antes que o nosso professor de chinês chegasse para a aula. Logo nos lembrámos que tínhamos canja de galinha na geladeira e pensámos que talvez o caldo tivesse um efeito curativo. Levantei-me e fervei-o no fogão a gás. A minha cabeça latejava. Bebemos a sopa e sentimo-nos tão mal que decidimos pedir a um vizinho cristão para orar conosco sobre o problema. Ele desceu dois lances de escada até ao nosso apartamento. Ao entrar, percebeu imediatamente que o nosso quarto precisava de ar fresco. Após uma breve conversa, ficou claro que estávamos a matar-nos gradualmente com monóxido de carbono — um gás incolor, inodoro e extremamente venenoso. Tínhamos sido tão cuidadosos para não deixar o ar frio entrar que também tínhamos interrompido o nosso suprimento de ar fresco. Mais importante ainda, não havia como o monóxido de carbono escapar. Esse evento nos deixou muito sérios. Lembramo-nos de que tivemos um problema semelhante no sábado anterior. Isso começou a fazer sentido, pois os sábados eram os dias em que ficávamos mais no apartamento. Nos outros dias, estávamos fora, cumprindo as nossas responsabilidades — no ar fresco, embora frio. Observe que as nossas dificuldades com o envenenamento por gás não eram um sinal de que devíamos deixar Pequim. Em vez disso, era apenas um obstáculo que precisava de ser enfrentado e superado. Infelizmente, já vi pessoas partirem por causa de problemas semelhantes. No entanto, há outra dinâmica.

Quando ficamos ansiosos ou preocupados com as nossas dificuldades, temos duas tempestades — as circunstâncias originais (tempestade exterior) e as frustrações interiores (tempestade interior). Deus deseja desenvolver pessoas que saibam como experimentar a paz interior em meio às dificuldades externas. Podemos lidar com uma enorme quantidade de dificuldades se mantivermos a paz interior. O nosso barco está em apuros quando as tempestades externas se agitam nos nossos corações e experimentamos uma tempestade interna. Se conseguirmos manter a adversidade circunstancial como circunstancial — para que não produza uma tempestade interior — estaremos preparados para a perseverança. É por isso que Deus usa tempestades para o nosso treinamento.

Reconheça a Sua obra

Vivemos no nível das nossas percepções. Nas nossas dificuldades, reagimos de acordo com o que percebemos que está a acontecer. O problema é que as nossas percepções às vezes são incorretas. Há ocasiões em que Deus trabalha em nosso favor e não reconhecemos a Sua obra. Talvez isso aconteça porque Ele está a trabalhar de maneira bem diferente do que esperamos. Muitas vezes pensamos que as coisas estão a piorar. Em vez disso, o novo desenvolvimento que pensamos estar a piorar a nossa situação é, na verdade, Deus a começar a agir. Volte à história dos discípulos a atravessar o mar à noite. Quando Jesus veio até eles caminhando sobre as águas, eles pensaram que Ele era um fantasma. A pessoa de que precisavam e queriam estava a chegar. As coisas estavam prestes a melhorar muito. A ajuda estava a caminho. Jesus estava a ir ao encontro deles, mas como não O reconheceram e pensaram que era um fantasma, acharam que a situação estava a piorar. Descubra o que Deus está realmente a fazer, em vez de reagir ao que apenas percebemos estar a acontecer no nível natural.

Na primavera de 1985, a nossa igreja nacional na Coreia realizou a sua primeira convenção. Morávamos em Seul, mas a sede nacional ficava a 145 km ao sul, em Taejon. Além do meu trabalho na igreja, eu também frequentava o seminário em tempo parcial. Certa tarde, ao chegar em casa, Char me encontrou na porta. Ela anunciou que o presidente internacional da nossa denominação participaria da nossa convenção. Ele chegaria a Seul um ou dois dias antes, ficaria na nossa casa e viajaria para a convenção conosco! As visitas do diretor do departamento de missões já eram eventos importantes, mas nunca imaginamos que o presidente nos visitaria. Além disso, o reverendo Park, do nosso conselho nacional, com quem eu tinha diferenças em relação à política administrativa, tinha uma relação próxima com o presidente! Eu tinha motivos para ficar ansioso.

Por acaso, era um dia em que eu estava a jejuar, então subi para o nosso quarto para terminar a tarde orando até a hora do jantar, quando eu pretendia quebrar o jejum. Assim que fechei a porta do quarto e comecei a andar de um lado para o outro orando, o Espírito Santo sussurrou claramente: “Isto não é um fantasma.” Eu soube imediatamente o que Ele queria dizer. Aquilo parecia um fantasma, mas não era. A partir daquele momento, com paz, confiança e, por fim, expectativa, orei por uma boa visita do nosso presidente, uma boa viagem a Taejon e uma boa convenção. Passámos momentos maravilhosos com ele em nossa casa. Os nossos filhos gostaram muito dele. Tivemos uma viagem segura para Taejon, apesar de o silenciador ter caído e um curto-circuito no sistema elétrico nos ter obrigado a conduzir à noite sem faróis — com o presidente! A convenção correu bem e não tive nada com que me preocupar. Grande parte da paz de espírito que desfrutei e do otimismo que senti para orar com expectativa deveu-se ao Senhor. Ele gentilmente me ajudou a perceber que essa visita não era motivo para temer. Não era um fantasma; era o Senhor a trabalhar.

Quando o vento, as ondas e a chuva estiverem contrários na sua vida e o seu barco estiver a afundar, pergunte a si mesmo: “Que ‘fantasma’ está na minha tempestade?” Talvez seja Deus a começar a trabalhar de maneira diferente do que você esperava. Aprenda a liberar Deus para ajudar da maneira que Ele sabe que é melhor, não importa o quanto isso seja diferente das nossas expectativas.

Lembre-se do milagre anterior

A nossa caminhada com o Senhor é uma série de dificuldades e respostas às orações. Parece que, assim que uma dificuldade é superada, outra aparece. No dia anterior a acalmar a tempestade no mar da Galileia, Jesus alimentou 5.000 homens, além de mulheres e crianças. Jesus resolveu essa dificuldade com um milagre maravilhoso de criação e provisão, mas os discípulos pareciam já ter esquecido isso. Preocupamo-nos com as nossas angústias atuais porque nos esquecemos do milagre que Deus fez por nós no passado. Se nos lembrarmos da natureza milagrosa da ajuda que recebemos da última vez que tivemos dificuldades, é mais provável que mantenhamos a nossa sensação de paz na tempestade que estamos enfrentando agora. Jesus disse que os discípulos precisavam de se lembrar e compreender os pães — o milagre anterior. Que tempestade ou tempestades Deus já o ajudou a atravessar? Que milagres Deus já fez por si? Deus mudou? Não. Ele continua o mesmo. Ele pode acalmar a sua tempestade atual com a mesma certeza com que alimentou a multidão faminta com pães e peixes ontem.

No verão de 1986, regressámos aos Estados Unidos após 13 bons anos na Coreia. Eles não me substituíram por novos funcionários estrangeiros quando terminei o meu último mandato. Cidadãos coreanos continuaram o trabalho com estudantes, acampamentos, plantação de igrejas, pastoreio, ensino e administração do nosso programa de treinamento de pastores e dos assuntos corporativos do conselho nacional. Trabalhar até ficarmos sem emprego é basicamente a tarefa de um missionário, e fizemos isso seis vezes durante os nossos 13 anos lá.

Quando voltei para os Estados Unidos, sabia que o Senhor estava me levando a concluir um programa acadêmico final. Eu também queria fundar uma nova igreja enquanto estudava. Eu havia treinado e encorajado os coreanos a fundar novas igrejas e fundei uma eu mesmo na Coreia. Achei que seria apropriado fazer isso novamente ao retornarmos aos Estados Unidos. Conversei com o supervisor responsável sobre a fundação de uma nova igreja. Tínhamos a opção de pastorear uma igreja existente em Ohio ou fundar uma nova no sudeste da Pensilvânia. Um casal tinha-se mudado para a Pensilvânia vindo de uma das igrejas da nossa denominação no norte da Califórnia e estava interessado em ajudar a fundar uma. Vou chamá-los de Greg e Patty.

Eu conhecia o antigo pastor deles, Fred, no norte da Califórnia, então liguei para ele. Falei com a esposa dele, Sue, e conversei com ela sobre Greg e Patty e o nosso desejo de fundar uma igreja com eles. Perguntei a Sue se ela estaria disposta a recomendar Char e eu a Greg e Patty, já que Sue nos conhecia a todos. Nunca me ocorreu perguntar se Sue recomendaria Greg e Patty para nós.

Char e eu voámos de Los Angeles para a Pensilvânia, conhecemos Greg e Patty e decidimos começar a igreja. Demos uma entrada para um duplex a ser construído e voltámos para Los Angeles para buscar nossos filhos e bagagem. Estávamos prontos para começar a nossa nova aventura no leste. Começámos realizando cultos na espaçosa casa de Greg e Patty, e Greg tornou-se o tesoureiro da igreja. Os nossos pertences pessoais que chegaram da Coreia foram armazenados na grande e vazia cave deles até que pudéssemos mudá-los para o nosso duplex quando estivesse pronto, alguns meses depois. Enquanto isso, alugámos vários apartamentos.

Nos primeiros meses, fizemos um progresso rápido. O nosso tipo de igreja era realmente necessário naquela comunidade. Várias famílias ficaram felizes por nos ter lá. Greg, no entanto, começou a me dar a entender gentilmente que nem tudo estava bem com Patty. Ela estava insatisfeita com várias coisas sobre a igreja e sobre mim em particular. Várias semanas se passaram e, então, num domingo à noite e na segunda-feira, recebi telefonemas de Greg e de três outros chefes de família anunciando, um por um, que não frequentariam mais a nossa igreja. Em uma semana, a nossa igreja passou de 35 pessoas para 18, pois as 17 pessoas dessas quatro famílias se retiraram. Meu coração ficou partido. Greg e Patty decidiram que não trabalhariam mais conosco nem frequentariam a igreja. Além disso, eles evidentemente discutiram o seu descontentamento com outras pessoas. Isso afetou a nossa liderança e reputação de tal forma que outras pessoas boas foram influenciadas negativamente. Certamente, eu não era um pastor americano perfeito, então parte da crise provavelmente se deveu à minha própria inadequação. Após várias conversas com Greg, percebi que ele estava desamparado. Uma conversa com Patty resultou apenas num ataque verbal cruel de amargura, rancor, inveja e maldade. Por causa do “treinamento” pelo qual passei na Coreia, consegui manter a calma durante essas conversas dolorosas. Eu havia passado por momentos difíceis na Coreia e sabia que Deus continuava o mesmo. No entanto, ainda me sentia mal porque acreditava parcialmente nas observações indelicadas contra mim no ataque verbal de Patty — internalizei as críticas severas.

Por cerca de 10 dias, experimentei um intenso desânimo. Eu era tão difícil de conviver? Eu havia falhado com Deus? Os meus anos no exterior me distanciaram das pessoas em casa? Eu deveria ter sido mais assertivo? Menos assertivo? O que eu fiz de errado? Deus nos enganou para nos trazer para cá? Na segunda semana, numa quarta-feira, eu estava jejuando e orando. Naqueles dias, eu costumava atravessar a rua onde morávamos e ir para uma área arborizada e isolada para orar. Eu havia aberto um caminho no círculo que percorria naquela floresta. Fui ao meu local arborizado de consolo e orei desesperadamente para que Deus nos ajudasse na nossa situação impossível — especialmente com o meu próprio desânimo. Implorei a Deus que me desse novas forças para me ajudar a superar isso. Folhas de outono marrons e amarelas cobriam o chão da floresta. Como estava cansado de caminhar, acabei deitar-me de bruços nas folhas e na relva e continuei a orar. Lembrei ao Senhor do Salmo 23. Eu disse: “Senhor, Tu és Aquele que pode restaurar as nossas almas. Por favor, restaura a minha alma. Preciso desesperadamente de restauração. Estou seco. Estou vazio. Não tenho mais confiança.”

Esta não foi a primeira vez que orei por restauração. Houve um momento nos nossos últimos anos na Coreia em que a minha criatividade estava em baixa. Eu pedi a Deus que restaurasse a minha visão, criatividade, energia e zelo. Ele respondeu aos quatro pedidos. Eu precisava de uma restauração milagrosa novamente. Com o rosto enterrado nas folhas e na relva úmida da floresta, o corpo estendido no sofá do meu conselheiro e lágrimas escorrendo pelo rosto enquanto a dor profunda no meu coração atormentava a minha alma e o meu espírito com uma agonia indescritível, eu chorei enquanto implorava a Deus.

Deus respondeu àquela oração. Não me lembro quanto tempo permaneci na floresta naquele dia. No entanto, quando voltei para o nosso apartamento, disse com confiança a Char que Deus iria nos ajudar a superar aquilo. Permanecemos naquela comunidade por três anos, e aprendi a não internalizar todas as coisas desagradáveis que me diziam em ataques verbais. Acabámos por entregar a igreja a um irmão que tínhamos convidado para fazer parte da equipa e ajudado a treinar. Mais uma vez, Deus mostrou a Sua força e continuámos a desenvolver resiliência. O mesmo Deus que nos ajudou a superar as nossas dificuldades na Coreia nos ajudou a superar outras mais.

Obstáculos psicológicos

Os Magos levaram dois anos desde que viram a estrela no Oriente até chegarem a Jerusalém em busca do novo rei. Evidentemente, levaram todo esse tempo para se prepararem e fazerem a viagem (Mateus 2:16). O obstáculo geográfico para adorar Jesus não era tão grande, porém, quanto os psicológicos. Os nossos maiores obstáculos na vida são psicológicos e espirituais. Se você puder mudar a sua mente, poderá mudar a sua vida e o seu mundo. Os sábios, sem dúvida, esperavam que alguém lá fosse capaz de responder às suas perguntas ao chegarem a Jerusalém. Provavelmente, eles presumiram que muitos teriam reconhecido e honrado o novo rei e que encontrariam muitos adorando-o. Mas não! Ninguém entre aqueles que eles entrevistaram estava a adorá-Lo. Além disso, Jerusalém parecia surpreendentemente indiferente. Será que eles abandonaram a sua busca quando encontraram indiferença em Jerusalém? Não! Esses sábios não pararam de procurar só porque os outros eram passivos.

Os habitantes de Jerusalém poderiam ter adorado Jesus com muito mais facilidade do que os sábios. No entanto, dentre aqueles que viviam em Jerusalém, apenas Simeão e Ana são registrados como tendo-O adorado. Mesmo assim, os sábios demonstraram uma determinação que os levou a seguir em frente em direção ao seu objetivo. Possivelmente, uma das maiores surpresas em sua experiência ocorreu quando deixaram Jerusalém. Era estranho que tivessem saído de Jerusalém sozinhos. Por que ninguém de Jerusalém foi com eles? Eles vieram de um país distante para adorar o Rei, enquanto os estudiosos de Jerusalém não se dispuseram a viajar apenas 10 quilômetros até Belém! Eles afirmaram: «Vimos a sua estrela no Oriente e viemos adorá-lo» (Mateus 2:2). Mesmo tendo saído de Jerusalém sozinhos, eles seguiram em frente. Que determinação!

Muitas vezes, é desanimador para nós trabalhar para o Senhor sob graves dificuldades, enquanto outros — mais inteligentes, mais fortes e mais qualificados — que poderiam servi-lo mais facilmente não estão a aproveitar a oportunidade. Quantas vezes outras pessoas que poderiam ter servido mais facilmente não o fizeram? Elas podem ter carros melhores, morar mais perto da igreja, usar roupas melhores, ter mais carisma ou ter uma educação melhor. Isso é motivo suficiente para não servirmos? Só porque temos que trabalhar mais, viajar mais e superar mais obstáculos do que os outros, isso é motivo suficiente para abandonarmos nossa busca por conhecer mais e servir a Jesus?

Desenvolvi a disposição de perseverar diante das dificuldades aos 11 anos, na minha primeira rota de entrega de jornais, mesmo quando outros tinham mais facilidade do que eu. Morávamos no lado norte da cidade, num bairro de classe média. A rota 4 ficava na parte sul da cidade, menos próspera economicamente. Isso significava que eu tinha de viajar mais de um quilómetro e meio da minha casa para entregar os jornais. Eu cobrava as assinaturas aos sábados. Eu precisava ir tão longe, às vezes repetidamente, para encontrar as pessoas em casa e cobrar o pagamento. Ocasionalmente, eu não encontrava alguém em casa ou um cão levava o jornal embora da varanda do meu cliente. Isso significava que eu precisava percorrer a mesma distância para resolver o “problema”. Entre a entrega, a cobrança e os problemas, eu precisei desenvolver determinação. Todo esse trabalho me rendia de três a seis dólares para colocar no banco todas as semanas. Toda a minha família ficou feliz quando, vários anos depois, recebi a rota 1-C. Era muito mais perto de casa e num bairro melhor. As dificuldades de ganhar dinheiro entregando jornais e recolhendo pagamentos por eles me desenvolveram de outras maneiras muito mais valiosas do que o dinheiro que ganhei.

Os meus pais viram-me lutar com as dificuldades. Eles apoiaram-me, mas nunca me “carregaram”. Essa foi uma boa maneira de me criarem. Eles nunca me levaram de carro ao lado sul para nada. Havia muitos dias chuvosos, com neve, calor e vento que tornavam a entrega de jornais um trabalho árduo. Sempre que havia 20 páginas ou mais, ou encartes a serem inseridos antes do início da entrega, isso significava mais trabalho e cargas mais pesadas. Eu entregava cerca de 100 jornais naquela época e muitas vezes sentia dores nos ombros — e fiquei mais forte. Privamos os nossos filhos de oportunidades de crescimento quando tornamos tudo muito fácil para eles.

Não trocaria as minhas experiências de aprendizagem na infância por nada agora. Elas ensinaram-me lições de perseverança que eu usaria mais tarde. Deram-me a capacidade de levar uma tarefa até ao fim e de permanecer numa igreja até que as dificuldades fossem resolvidas. Graças a elas, pude permanecer no campo missionário quando havia oposição ou orar até à restauração quando ocorriam reveses na fundação de uma nova igreja. Aprendi parte dessa lição entregando o jornal diário na minha cidade natal.

Ao regressar da Coreia e nos mudarmos para a Pensilvânia, os nossos dois filhos começaram a entregar jornais. Assim como os meus pais fizeram, apoiei os nossos filhos, mas não os carreguei. Eles acordavam antes do amanhecer, entregavam os jornais, tomavam banho e iam para a escola a tempo todas as manhãs. Em cerca de um ano, compraram carros e conseguiram empregos melhores e bem remunerados. Dan trabalhava para uma mãe surda de dois filhos pequenos. Ele tinha uma enorme responsabilidade e se saía bem. Joel trabalhou por algum tempo para um homem que usava um respirador. Cada vez que ele limpava as peças do aparelho, a vida do homem estava nas mãos de Joel. Que responsabilidades impressionantes para um jovem de 16 e 17 anos! Que crescimento e confiabilidade eles desenvolveram! Perseverança e confiabilidade são coisas que podem ser passadas de uma geração para a outra.

Expectativa versus realidade

Quantas vezes você descobriu que suas expectativas o enganaram — a realidade do novo emprego, da nova estrutura, do novo pastor ou do novo bairro não correspondia ao que você esperava? Deus é obrigado a produzir uma realidade que corresponda às nossas expectativas? Precisamos mudar as nossas expectativas e nos ajustar às realidades Dele? Somente o céu corresponderá totalmente — e até mesmo superará em muito — as nossas expectativas. Precisamos aprender a nos ajustar se quisermos perseverar nas dificuldades da vida e nas dificuldades ainda maiores do desenvolvimento do caráter. Isso é uma grande parte da perseverança.

Com que entusiasmo e alegria os sábios foram a Jerusalém e depois a Belém! Eles ficaram desapontados ao encontrar indiferença na corte do rei e na comunidade acadêmica de Jerusalém? Ficaram surpreendidos ao não encontrarem nenhum palácio real em Belém? Em Belém, encontraram um bebé numa casa comum (Mateus 2:11) onde, evidentemente, Maria, José e o bebé Jesus tinham sido convidados após o nascimento de Jesus. Esses sábios foram capazes de ver a dimensão espiritual além do ambiente físico da casa comum. Isso ajudou-os a ajustar-se à realidade que encontraram em Belém.

Quando chegámos pela primeira vez à China como professores de inglês, passámos por uma orientação. Como especialistas estrangeiros, éramos convidados no país deles e não devíamos discutir política, sexo ou religião. No entanto, podíamos responder às perguntas dos alunos e receber convidados nos nossos apartamentos. Eu sempre fiquei feliz por os alunos terem perguntas tão boas! Conheci vários cristãos chineses de outra universidade e eles vinham ao nosso apartamento para um estudo bíblico nas noites de quinta-feira. Eu e os homens apreciávamos o tempo que passávamos juntos, e eles estavam a crescer no conhecimento da Bíblia. No entanto, Char e eu estávamos em Pequim há pouco mais de um ano quando fui informado de que a polícia tinha um arquivo sobre mim. Isso foi um grande choque. Eu tinha tentado manter um equilíbrio entre o meu desejo de partilhar a minha fé com os que buscavam respostas, ensinar as verdades da Bíblia aos crentes e encorajar os cristãos, por um lado, e ainda viver dentro dos requisitos do governo, por outro.

Muitas pessoas comuns acolheram a nossa mensagem. As oportunidades para a partilhar surgiram como respostas milagrosas às nossas orações. No entanto, servir ao Senhor como guerreiro de oração e testemunha do evangelho onde não é legal partilhá-lo tem os seus riscos. Sabíamos disso quando fomos para lá. Tínhamos lido sobre aqueles heróis da fé «... que fecharam a boca dos leões, extinguiram a fúria das chamas e escaparam do fio da espada; cuja fraqueza se transformou em força; e que se tornaram poderosos na batalha e derrotaram exércitos estrangeiros... foram torturados e recusaram-se a ser libertados, para que pudessem obter uma ressurreição melhor. Alguns enfrentaram zombarias e açoites, enquanto outros foram acorrentados e colocados na prisão. Foram apedrejados, serrados ao meio, mortos à espada. Andavam vestidos de peles de ovelhas e cabras, destituídos, perseguidos e maltratados — o mundo não era digno deles. Vagavam pelos desertos, montanhas, cavernas e buracos na terra (Hebreus 11:33-38).

Em todos os meus pensamentos sobre sofrer pela fé, eram os outros que passavam por isso, não eu. Foi um choque psicológico pensar que talvez eu fosse obrigado a fazer isso. Eu seria capaz? Eu o faria? Eu estaria disposto? Eu permaneceria firme? Eu seria capaz de suportar? Muitas perguntas passaram pela minha mente. No final, decidi que, se isso fosse exigido de mim, eu estaria disposto. Eu não estava a partir, nem a mudar a minha postura de buscar em oração oportunidades para servir ao propósito de Deus na terra em que me sentia chamado a viver. Muitos cristãos excelentes no Ocidente têm a mesma dedicação. É minha convicção que, se as circunstâncias fossem tais que nós, no mundo “livre”, precisássemos pagar o preço, estaríamos dispostos a fazê-lo. Nós também estaríamos à altura do desafio, como fizeram os crentes de outras gerações e nações. Nós também perseveraríamos. Como eu sei disso? Eu “li” as minhas próprias reações ao descobrir o meu registro policial em Pequim. A oposição aprofunda a determinação.

Quantas vezes as suas expectativas foram diferentes da situação real na sua vida? Na sua carreira, família, igreja? Você sente que Deus o está a guiando para se mudar para algum lugar, então você se muda. Então, quando você chega, as coisas são diferentes do que você esperava. Como você foge do facto de que Deus o levou até lá? A realidade que você descobre é diferente das suas expectativas. No entanto, não é diferente do que Deus esperava quando o levou até lá. Os sábios não permitiram que a diferença entre as suas expectativas e a realidade que encontraram os impedisse de perseguir o propósito que Deus lhes deu. Eles demonstraram uma incrível capacidade de aceitar a realidade, embora fosse significativamente diferente do que haviam imaginado. A ideia que procuravam investigar — o projeto em que estavam envolvidos — era mais importante para eles do que a diferença entre as suas expectativas e as suas descobertas. Não se deixe desviar por circunstâncias surpreendentes! A perseverança dos sábios incluía a flexibilidade para se ajustar a realidades surpreendentes. Os sábios são capazes de mudar das expectativas para a realidade e permanecer com os seus objetivos! Eles passam de um complexo de vítima para uma atitude de vencedor; eles param de perguntar: “Quem fez isso comigo?” e começam a perguntar: “Como posso seguir em frente a partir daqui?”

Compre todo o campo

Jesus contou uma pequena história sobre um homem que comprou um campo inteiro com alegria. “O reino dos céus é como um tesouro escondido num campo. Quando um homem o encontrou, ele o escondeu novamente e, então, com alegria, foi, vendeu tudo o que tinha e comprou aquele campo” (Mateus 13:44). Nessa história, Jesus exortou os Seus seguidores a estarem dispostos a vender tudo, dar tudo e entregar tudo pela causa do reino. Algumas pessoas vivem em ambientes políticos ou religiosos que significam que têm de comprar o campo inteiro para se tornarem crentes. No nosso caso, toda a nossa família decidiu comprar o campo inteiro para que Char e eu pudéssemos continuar o nosso trabalho na China. Foi assim que aconteceu.

Durante o nosso último ano na China, vivemos em parte das nossas economias e em parte do salário que Char ganhava ensinando inglês. Passei aquele ano a concluir uma coleção de 40 ensaios em chinês sobre vários assuntos cristãos. Ao regressar aos Estados Unidos, eles foram publicados e, desde então, reimpressos na China. Por outro lado, os tempos foram difíceis financeiramente naquele último ano, e não tínhamos certeza do que Deus estava a dizer. Em fevereiro daquele inverno, participámos na cerimónia de casamento do nosso filho e nora, Joel e Elizabeth. Nos dias que antecederam o casamento, Char, Dan, Joel e eu discutimos a nossa situação na China.

Discutimos o facto de que o nosso ministério exigia que vivêssemos das nossas economias e os prós e contras dessa situação. No entanto, estávamos convencidos de que Deus amava os chineses. Tendo aprendido a língua, parecia certo permanecer ali, num campo tão espiritualmente carente e fértil para a colheita. Os rapazes falaram: “Não podemos apoiá-los agora, nesta fase das nossas carreiras, para que possam permanecer na China, mas se desejam viver das suas economias e fundos de reforma, a nossa forma de demonstrar o nosso apoio será cuidar de vocês na velhice”. Após discutirmos isso, nós quatro concordamos que “compraríamos todo o campo”. Como família, faríamos o que fosse necessário para continuar o trabalho que estávamos a fazer.

Os rapazes sempre nos apoiaram, especialmente desde que se tornaram jovens adultos. Eles encorajaram os pais, cujos filhos já tinham saído de casa, a regressar ao campo missionário, se fosse isso que desejávamos. Mesmo assim, não estávamos preparados para o nível de compromisso que vimos demonstrado no que eles nos diziam. Agora percebemos que a perseverança de uma geração produziu a mesma na seguinte. Isso não foi produzido pela genética — foi a escolha dos nossos filhos imitar os seus modelos.

No que diz respeito a nós quatro, compramos todo o campo. Às vezes, a perseverança é melhor demonstrada comprando todo o campo, assim como o homem fez na história de Jesus. Ele “na sua alegria, foi, vendeu tudo o que tinha e comprou aquele campo”. A nosso ver, essa era a única maneira de continuarmos a trabalhar na China. China. No entanto, cerca de um mês após a nossa viagem de volta a Pequim, recebi um telefonema surpresa de Tulsa, Oklahoma. Sob a orientação de Deus, esse telefonema acabou por levar ao nosso retorno inesperado do campo missionário para os Estados Unidos, a fim de treinar missionários e pastores. No fim das contas, o privilégio de servir na China foi substituído pela oportunidade de treinar homens e mulheres da próxima geração de obreiros cristãos. Não era necessário comprarmos o campo, mas tomámos a decisão de o fazer e regressámos à China, planeando ficar a qualquer custo. Não temos arrependimentos.

Olhe para o nosso Salvador, que permaneceu o melhor de si mesmo até ao glorioso fim da Sua missão terrena. No Seu melhor momento, «pela alegria que Lhe estava proposta, suportou a cruz» (Hebreus 12:2) para a redenção de todos os que creriam. Talvez você possa ver a evidência de que a alegria, a obediência completa, o autocontrolo e a perseverança nas adversidades são a melhor maneira de se tornar o melhor possível para a eternidade. Esse é o sonho de Deus para você e, com a ajuda de Deus, você pode realizá-lo. E quando o fizer, Ele sorrirá porque parte do Seu sonho se tornou realidade em você.