HÁBITO DOIS: Reconheça as oportunidades de aprendizagem

«... em todas as coisas Deus trabalha para o bem...» Romanos 8:28

Neste capítulo, irá ler sobre como Deus nos «cria». Todos os pais gostam de se orgulhar dos filhos que geraram e criaram cuidadosamente. O nosso Pai celestial não é exceção.

Tal como nas famílias terrenas, Satanás gosta de dividir e conquistar. Ao fazer-nos pensar que estamos a passar por uma dificuldade única e excecional, ele espera enfraquecer-nos. Deus tem um bom propósito no Seu programa de treino. Saber isso encoraja-nos a resolver aprender o que pudermos através de cada experiência. Não importa o quão difícil seja, podemos seguir em frente como pessoas melhoradas e enriquecidas.

Ou fortalecemos essa determinação ou Satanás a roubará. Saber que outras pessoas enfrentaram os nossos problemas e que lições enriquecedoras nos aguardam nos fortalece. Ao examinar tipos de experiências semelhantes às nossas, podemos reconhecer padrões importantes e a maneira como Deus os usa para nos desenvolver. Neste capítulo, identificaremos alguns tipos adicionais de experiências de aprendizagem. Algumas dessas experiências são minhas, enquanto outras lições foram aprendidas por meio da observação e da leitura.

Este capítulo não pretende ser uma lista exaustiva de todos os tipos, mas sim uma amostra suficientemente grande para que perceba as muitas maneiras pelas quais Deus pode nos ensinar. Rever estas experiências irá ajudá-lo a ser mais analítico e frutífero na avaliação das suas próprias experiências. Cada experiência se enquadra numa parte diferente da lupa das Escrituras. Pois, na verdade, são as Escrituras que fornecem o padrão pelo qual as nossas experiências devem ser interpretadas e avaliadas.

Um senso de destino

Você é muito especial para Deus. Ele realmente tem um plano especial para a sua vida. A consciência do seu destino vem de experiências que o levam a acreditar que Deus está envolvido na sua vida de uma maneira pessoal e especial. Atos e pessoas significativas, experiências providenciais ou o momento único de eventos podem sugerir algum significado futuro ou especial para uma vida. Quando estudados em retrospecto, eles adicionam convicção a uma crescente consciência do nosso destino. O nome de uma pessoa e o seu significado, uma profecia, a herança familiar, a oração dos pais, um contacto significativo, a percepção dos pais sobre o destino do filho, um milagre relacionado com o nascimento, um mentor ou a preservação especial da vida podem contribuir para uma sensação do propósito especial de Deus para a sua vida. A minha recuperação de uma doença, além da influência dos meus avós, que viram algo espiritual na minha juventude, deram-me uma sensação de destino desde tenra idade.

No Capítulo 1, você leu sobre a minha experiência com febre reumática. Durante essa doença e recuperação, a oração para ser um bom missionário aos seis anos de idade e a caminhada pela qual orei no meu sétimo aniversário não só contribuíram para a minha forte crença infantil no poder da oração, mas também me deram um senso de destino. Afirmações repetidas de ambas as avós ao longo da minha infância desenvolveram ainda mais essa crença. Comecei a procurar o que quer que Deus tivesse para mim. Não me lembro de nenhuma época em que não acreditasse que havia algo especial para esperar.

Encontros com a morte também podem confirmar nosso senso de destino. Cada vez que Davi escapava da lança enfurecida de Saul, seu senso de destino provavelmente era “claramente” confirmado (I Samuel 19:10). Duas vezes na minha vida adulta, eu poderia ter morrido. Quando era jovem, estava a nadar sozinho no Lago Heritage, perto de Gettysburg, na Pensilvânia. Eu nunca deveria ter ido nadar sozinho num lago tão profundo e largo, mas foi ainda mais imprudente tentar atravessá-lo a nado. Quando fiquei cansado e desisti da esperança de atravessar o lago, virei-me para voltar à margem e lutei pela minha vida durante os 20 minutos seguintes. Pensei que estava perto das portas do céu, embora concentrasse todos os meus esforços em respirar ofegante e dar mais braçadas com os braços e as pernas cansados. Finalmente, cheguei à lama e às rochas, que foram muito bem-vindas. Enquanto estava deitado ofegante e a vomitar na margem, a vida ganhou um novo significado. Percebi que Deus me havia poupado para continuar a minha fase terrena por algum propósito Seu.

O meu segundo episódio quase fatal ocorreu em Taejon, na Coreia. Enquanto matava térmitas, entrei em contacto com um veneno letal e fiquei gravemente doente — uma gota daquela substância pode matar uma vaca! O médico até disse a Char que achava que eu estava a morrer. Milagrosamente, sobrevivi às horas de vómitos secos e tratamentos médicos antivenenos. À medida que a gravidade da minha quase partida se instalava em mim, revelou-se que Deus tinha um propósito maior para a minha vida. Paulo pode ter tido uma sensação semelhante cada vez que escapou da morte, embora as suas fugas tenham sido muito mais nobres do que as minhas.

No verão de 2000, no nordeste da Índia, um grupo de cerca de 110 pastores, suas esposas e estudantes de faculdades bíblicas se reuniram de cinco estados da Índia e dos vizinhos Butão, Bangladesh e Nepal para um treinamento de liderança. Ao conversar com eles sobre o sentido do destino e a preservação da vida, perguntei quantos deles tinham passado por experiências de quase morte — 22 deles tinham! Foi uma alegria para mim encorajá-los a reinterpretar o significado de suas experiências à luz de um propósito eterno. Deus permite que essas experiências nos ensinem que Ele tem um propósito para nossas vidas. Só de saber disso, ganhamos coragem e expectativa.

Deus tem algumas pessoas especiais no Seu exército e nos sinaliza que Ele tem um plano divino por meio de experiências únicas — às vezes, experiências de quase morte. O seu interesse neste livro indica que deseja descobrir hábitos que levam ao cumprimento do seu destino e potencial. Supondo que esse desejo foi colocado lá por Deus, você também pode compreender o seu próprio destino divino.

Você pode encontrar personagens bíblicos cujas experiências e interpretações lhe dão pistas para interpretar a sua própria vida. A mãe e o pai de Sansão certamente lhe contaram sobre a visita sobrenatural do anjo que precedeu o seu nascimento (Juízes 13:3ff). Os pais de Samuel devem ter-lhe contado sobre o compromisso de Ana antes da sua concepção de que, se ela tivesse um filho, ela o daria ao serviço de Deus (I Samuel 1:11ff).

Dães e Samuel não tinham uma clara noção do seu destino como resultado das revelações relacionadas com o nascimento e de Deus os ter separado dos seus irmãos para um propósito? Acha que essa noção do destino lhes deu força? Tenha uma visão e procure humildemente cumpri-la. Deus é soberano.

Ele nos forma no ventre de nossa mãe (Salmo 139:13-16) e providencia para que cada um de nós nasça no lugar e no tempo de Sua escolha (Atos 17:26). Se acreditamos nisso, também acreditamos que as habilidades que Ele colocou em cada um de nós, nos contextos culturais e históricos de Sua escolha, também são significativas. O que podemos aprender com isso? As circunstâncias locais, regionais, nacionais e internacionais que cercaram o nosso nascimento foram criadas por Ele. O que aconteceria se avaliássemos habitualmente o que aprendemos por meio dessas circunstâncias que Deus controlou para o nosso desenvolvimento único? Você está em um processo de aprendizagem não menos importante do que Daniel. Daniel era um estadista, não um clérigo profissional em tempo integral propriamente dito. Você pode não ter nascido hebreu e sido levado para Babilónia como deportado para ser treinado para servir em uma corte estrangeira, mas você tem a sua própria história. Deus tem um sonho para si e planos únicos para torná-lo realidade. Consegue imaginar o Mestre Artesão sorrindo enquanto se move pela Sua “oficina”, inclinando-se sobre as Suas obras de arte, usando cuidadosa e amorosamente as Suas “ferramentas” de lagos, térmitas e “coincidências” para trazer à tona as melhores cores e o brilho mais intenso dos Seus preciosos — você é um desses preciosos!

Eventualmente, as experiências de hoje se integram às suas outras experiências de vida, de modo que todas se encaixam. Essa convergência de longo prazo de lições acumuladas, juntamente com um senso de destino, prepara o crente maduro para servir eficazmente mais tarde na vida. O seu senso de destino une todas as suas outras experiências de aprendizagem, dando-lhes um fio condutor e um tema abrangente consistente com o plano único de Deus para si. Muitos jovens obreiros cristãos não percebem isso e nunca alcançam esse estágio mais frutífero. Persista. Vai melhorar — muito melhorar.

Pessoas que influenciaram você

Outra ferramenta que Deus usa são as influências que Ele colocou em nossas famílias. Os membros da família são importantes para o crescimento pessoal porque, como C.S. Lewis aponta em The Four Loves, não os escolhemos; devemos aprender a amá-los. Existem personalidades, situações e perspetivas significativas em nossas casas que desempenham um papel importante no aumento da nossa influência como cristãos. João Batista teve a influência de seus pais piedosos e dos essênios (que eram os separatistas santos de sua época). A influência combinada deles na obra de sua vida é um bom exemplo de como as influências iniciais moldam um obreiro cristão.

O que está a aprender com o seu contexto social atual? Um vizinho? Um colega de quarto? Um colega de turma? Um colega de trabalho? Acha que as pessoas à sua volta estão lá por acaso? E se Deus colocou essas pessoas na sua vida para lhe ensinar algo? Se for assim, estaremos a perder parte do nosso treino se resistirmos às lições que poderíamos aprender através destas relações? Os cônjuges são geralmente as pessoas mais importantes nas nossas vidas, mas outros membros da família também desempenham um papel significativo.

A minha avó nos visitava todos os verões e sempre fazia uma grande limpeza na casa. É por isso que ela estava lá quando tive febre reumática e durante o meu período de recuperação. Deus usou o seu encorajamento, amor pelas missões e orações para moldar a minha vida. Também tive que aprender mansidão, autocontrole, paciência e a não revidar nas minhas relações com outros membros da família. Cada um deles fazia parte da minha vida e Deus os usou para trabalhar em mim. E se todos os membros da sua família, agradáveis e desagradáveis, tivessem sido colocados lá por Deus para serem instrumentos para o seu desenvolvimento? Estamos a ceder ao processo ou a resistir a ele? Quando nos comprometemos a aprender com cada relacionamento, a vida se torna um campo de prática contínua. Cada relacionamento e conversa se torna uma arena para desenvolver o fruto do Espírito.

E quanto às situações de abuso? Como reagirá o filho ou neto de parentes abusivos? Há algo a aprender com a experiência de escapar ou evitar o abuso? Estas são perguntas difíceis, mas o nosso senso da soberania de Deus nos obriga a tirar algumas lições delas. Quando adolescente, eu apreciava a afirmação que recebia do meu treinador de ténis no ensino médio. No entanto, ser vítima de suas investidas sexuais inadequadas me proporcionou várias lições únicas. Uma delas foi que, embora eu tenha aprendido ténis com ele, eu era livre para rejeitar a sua orientação sexual. Outra lição levou anos, mas finalmente descobri algo muito importante: que eu não era culpado de pecado sexual só porque tinha sido vítima. E, em terceiro lugar, aprendi a necessidade de fortalecer os meus próprios filhos e outros jovens para que fossem fortes o suficiente em espírito para resistir a avanços indesejados.

Podemos ser seletivos sobre o que e de quem aprendemos. Às vezes, aprendemos o que fazer com os bons exemplos em nossas vidas. Às vezes, aprendemos o que não fazer com os maus exemplos. Há o mal a atuar no mundo, e devemos orar intensamente contra ele. Não devemos culpar Deus pelo mal, seja em nossos parentes ou em outras pessoas. As pessoas fazem escolhas, e algumas delas são ruins. Peça a Deus para agir contra o mal que Ele também odeia. Nesses casos, não precisamos nos submeter incondicionalmente às pessoas más envolvidas, mas sim nos submeter a Deus. Procure encontrar o propósito de Deus nas circunstâncias e aprenda com elas.

Habilidades

Deus nos dá as habilidades necessárias para realizar o trabalho que Ele nos chama para fazer. Sou grato aos excelentes professores de idiomas que se esforçaram além do horário das aulas e do dever para aprimorar minhas habilidades linguísticas. Tivemos muitas oportunidades de ministério na Coreia e na China porque sabíamos falar o idioma local. Um Deus eterno e atemporal nos cria no ventre de nossa mãe com certas habilidades inatas. Ele então nos chama para trabalhar onde essas habilidades são necessárias. Nossas habilidades nativas são, portanto, uma dica do propósito de Deus para nossas vidas. E quanto às suas habilidades básicas? Algumas delas são nativas e outras são adquiridas. Parte do que você é como pessoa deriva dos valores que aprendeu ao desenvolver essas habilidades. Durante a fase fundamental da sua vida, o que você aprendeu que Deus poderia usar mais tarde?

Deus trabalhou na vida de Paulo enquanto ele aprendia o Antigo Testamento aos pés de um dos melhores professores da sua época. Essa preparação ocorreu antes de Paulo se tornar um crente obediente e ilustra como Deus pode ter trabalhado no seu passado para desenvolver as suas habilidades antes de você O conhecer. As habilidades que você possui podem ser uma indicação do que Deus deseja que você faça, seja no governo, nos negócios, na igreja, na indústria ou no ensino.

Testes de integridade

Todos nós, ocasionalmente, passamos por experiências nas quais somos testados moralmente sem que ninguém saiba. Há ocasiões em que poderíamos ser desonestos ou cometer erros sem que ninguém soubesse. Deus deliberadamente nos dá esse tipo de experiência para que cresçamos em nossa integridade e garantamos que nossos valores e ações estejam alinhados.

Certa vez, acidentalmente marquei dois compromissos para o mesmo horário. Um deles era com uma senhora que desejava me encontrar para saber mais sobre a ordenação em uma organização eclesiástica. O outro compromisso era com um consultor a quem eu queria fazer várias perguntas importantes para mim. Aceitei o primeiro compromisso e marquei o segundo. Tive que decidir qual compromisso cancelar. Não conseguindo encontrar a senhora em casa por telefone, deixei uma mensagem na sua secretária eletrônica. Também deixei um pacote de literatura com uma nota explicando o processo de ordenação na porta do meu escritório e saí para cumprir o compromisso que eu preferia. Quando regressei ao escritório, ela tinha levado o pacote. Fiquei aliviado. Mais tarde, falei com ela por telefone e dei-lhe mais alguns detalhes que não estavam incluídos na nota que deixei com o pacote. Fiquei ainda mais aliviado. A minha obrigação para com ela estava cumprida. No entanto, como cancelei egoisticamente o compromisso que deveria ter mantido para cumprir o que preferia, a minha consciência incomodava-me. No meu coração, sei que deveria ter cancelado a consulta que eu preferia e mantido a que era menos desejável para mim — a consulta com ela. Com o resultado, aprendi que dizer que quero servir aos outros e depois agir de uma forma que me servisse a mim é inconsistente. No futuro, espero ser menos egoísta e mais inclinado a pensar, falar e agir com consistência.

No cerne de qualquer avaliação do caráter piedoso está o conceito de integridade, a estrita coerência entre os pensamentos, as palavras e as ações de um indivíduo. Deus usa testes de integridade para avaliar a intenção do nosso coração e integrar as convicções internas e as ações externas. Ele usa tudo isso como base para expandir a capacidade do cristão de servir. Sem integridade, o nosso potencial nunca poderá ser realizado, porque as pessoas não confiarão em nós. José tinha integridade. Davi podia liderar homens porque tinha integridade. Os homens confiavam nele. Daniel e os seus três amigos também demonstraram integridade. Deus deseja desenvolvê-la em cada um de nós.

Aprender a ouvir a voz mansa e suave

E quanto à capacidade de obedecer à voz do Espírito Santo? Esta é uma categoria única de experiência de aprendizagem na qual Deus testa a resposta do crente à verdade revelada. A obediência é frequentemente aprendida no início da vida e depois reaprendida de tempos em tempos. O resultado para aqueles que respondem positivamente é geralmente o esclarecimento com mais verdade. Por exemplo, aprendemos que algumas «oportunidades» são interrupções e algumas «interrupções» são oportunidades. Discernir a diferença, aproveitar as oportunidades e não se deixar distrair pelas interrupções são parte da experiência de aprendizagem da obediência. Tenho cerca de três segundos entre o momento em que alguém bate à porta do meu escritório e o momento em que abro a porta. Durante esses três segundos importantes, geralmente oro rapidamente para que Deus me ajude a evitar gentilmente uma interrupção ou a aproveitar a oportunidade que me espera do outro lado da porta. Às vezes Ele responde de uma maneira e às vezes de outra, mas em ambos os casos, desejo que seja Ele quem decida. Refletir sobre essas questões me obriga a acolher abertamente as oportunidades de encorajar os alunos enquanto se preparam para o trabalho de suas vidas — mesmo quando não marcaram uma consulta.

Uma tarefa ministerial

Quando reconhecemos a tarefa que nos foi atribuída como uma oportunidade dada por Deus, muitas vezes precisamos de parar intencionalmente de ver as tarefas como simplesmente tarefas. Nessa nova perspetiva, você pode aprender algo novo sobre ajudar as pessoas. Em última análise, somos responsáveis perante Deus, embora a responsabilidade perante as pessoas também seja significativa. Um crente em crescimento reconhece esse facto e deseja agradar ao Senhor em todas as tarefas ministeriais. Do ponto de vista humano, essas tarefas podem parecer naturais, rotineiras ou até mesmo enfadonhas, mas são tarefas de Deus. “Bem feito, servo bom e fiel! Foste fiel em poucas coisas; colocarei-te à frente de muitas coisas” (Mateus 25:21). Fui convidado para falar num clube missionário e estava pronto para falar para uma sala cheia de pessoas. Quando cheguei, apenas duas pessoas estavam presentes. Embora estivesse desapontado com o número de participantes, ainda assim dei o meu melhor.

Quando vejo lixo no chão ou na calçada, tento lembrar-me desse princípio e recolho-o. Deus realmente promove. A conclusão bem-sucedida da tarefa anterior é o critério pelo qual Ele nos dá novas tarefas. A viagem de Barnabé a Antioquia, registrada em Atos 11, pode ter parecido uma tarefa mundana, mas ele a cumpriu com fidelidade e bem. Ele tornou-se o mentor do apóstolo Paulo! Você é fiel nas pequenas oportunidades?

Um teste à nossa fé

Deus frequentemente conduz os Seus filhos por uma série de testes cada vez mais difíceis à sua fé. Isso envolve algumas questões nas quais a nossa consciência da realidade e fidelidade de Deus são testadas. Essas experiências de aprendizagem criam confiança para confiar em Deus em questões ainda maiores no futuro. Cada vez que passamos por uma dessas experiências, estamos mais bem preparados para a próxima.

Char e eu servimos como pastores numa pequena igreja numa zona rural do oeste de Ontário, Canadá, durante vários anos. Durante esse tempo, concordei em permitir que um senhor da igreja assumisse o cargo que ele desejava como professor da classe de escola dominical para adultos. Vários dias depois, enquanto orava, percebi que tinha cometido um erro. Ele ainda não tinha começado as suas novas responsabilidades. Da forma mais gentil possível, pedi desculpas pelo meu erro e disse que outra pessoa daria aulas para aquela turma. Como resultado, a atitude dele em relação a mim e à minha liderança mudou completamente, e ele começou a se opor a mim. No processo de lidar com sua amargura, a família dele e outras três famílias decidiram deixar a nossa igreja. Certa tarde, depois de visitar uma família que havia se desviado, estacionei o carro na garagem sob uma ala do prédio da igreja e chorei. Como uma ovelha recém-nascida inocente que levámos ao Salvador, cuja vida e família tinham mudado gloriosamente, e que tínhamos criado com tanto amor e cuidado, poderia se afastar tão repentinamente de nós e se ferir de forma tão destrutiva? Por causa de um erro meu, o inimigo obteve alguma vitória. No entanto, o revés não nos fez desistir.

Pouco tempo depois, o nosso supervisor visitou-nos e ofereceu-nos outra igreja. Senti que isso seria apenas fugir do problema. Até que isso fosse resolvido e a igreja estivesse limpa, decidimos que não deveríamos sair. Eu não tinha ideia de que a tenacidade e a perseverança que Deus estava a desenvolver em mim estavam a preparar-me para enfrentar as tempestades que enfrentaríamos na Coreia. Ao relembrar as lágrimas dos nossos anos no Canadá, percebo que elas nos prepararam para o futuro. Fortalecemos a nossa capacidade de perseverar ao permanecer naquela igreja e vê-la crescer, apesar das famílias que a abandonaram. Nunca teríamos sido capazes de permanecer firmes durante as tempestades coreanas se não tivéssemos passado por outras “mais fáceis” no Canadá. Esse teste à nossa fé foi também um teste ao nosso compromisso. Através dele, aprendemos o quanto estávamos comprometidos em permanecer no ministério. Na Coreia, enfrentámos deserções, traições e decepções ainda mais devastadoras. Também permanecemos firmes durante essas provações. Testes como esses podem fortalecer a disposição do obreiro em desenvolvimento de ser usado de qualquer maneira que Deus indicar. Isso envolve um acordo interno e privado entre o cristão em crescimento ativo e Deus. Quando algo em nós morre, outra coisa vive ainda mais vigorosamente. No entanto, não sabemos isso sobre nós mesmos até que Deus nos leve com sucesso através de uma série de testes de fé e compromisso.

Treinamento formal

Este livro enfatiza os hábitos práticos, experienciais e espirituais que Deus deseja que desenvolvamos para nos tornarmos cristãos altamente eficazes. Ele não defende principalmente o aprendizado através dos livros, mas, mesmo assim, o aprendizado através dos livros é uma parte importante do treinamento tradicional ou formal. É uma maneira possível de Deus desenvolver uma pessoa. Como Deus pode nos orientar a estudar formalmente, também devemos pensar sobre o treinamento formal neste capítulo.

O aprendizado acadêmico, o trabalho em sala de aula e os diplomas acadêmicos não são as únicas maneiras, nem mesmo as melhores maneiras, de aprender a ministrar. Certamente, eles não produzirão ministério por si só. No entanto, são bons complementos às qualidades espirituais. Aprender apenas pela experiência afasta-nos demasiado do desenvolvimento intelectual. A aquisição de competências ministeriais refere-se à aprendizagem de competências que ajudam no ministério — profissional ou não profissional. Fazer um curso numa escola ou participar num seminário de líderes cristãos para formação pode ajudar-nos a desenvolver novas habilidades que ampliam o nosso potencial de serviço cristão. Aprenda a lidar com conflitos, preparar sermões, organizar comissões ou implementar mudanças e, em seguida, observe como Deus usará — ou não usará — a sua nova habilidade.

Em janeiro de 1977, após apenas três anos e meio de um mandato missionário de cinco anos na Coreia, fiz o meu jejum anual de três dias em janeiro. Enquanto caminhava pelos arrozais congelados a oeste de Taejon, perto das fontes termais de Yusong, na segunda manhã, o Senhor colocou no meu espírito a compreensão de que eu deveria voltar à escola. Naquela época, eu tinha um diploma de bacharel em Teologia. A ideia de estudar mais era nova, mas eu sabia que vinha do Senhor. Percebi que o melhor para um missionário estudar era missiologia. O lugar mais provável para fazer isso era a Escola de Missões Mundiais, localizada a cerca de 20 minutos de carro da casa de licença onde eu estava programado para ficar por um ano. Essa orientação específica de Deus mudou a direção do meu ministério. Estudar missiologia aumentou a minha eficácia como missionário e influenciou especificamente a minha carreira subsequente como missiólogo treinando missionários. Não devemos aprender apenas com livros, professores e ambientes formais. No entanto, a nossa experiência pode ser complementada por eles. O seu treinamento não deve ser apenas experiencial ou apenas formal. Ambos são necessários.

Descoberta de dons

A combinação de dons que Deus lhe deu inclui habilidades naturais, habilidades adquiridas e dons espirituais. Durante o seu desenvolvimento como cristão útil, poderá descobrir um dom que não sabia que tinha. Ao longo dos anos, tenho apreciado muito os programas de pós-graduação, embora só tenha descoberto esse dom aos 33 anos. Os primeiros 12 anos do meu ministério consistiram em 8 anos como pastor na América do Norte e 4 anos a treinar pastores coreanos numa escola bíblica de nível institucional na Ásia. Quando voltámos para os EUA para a nossa primeira licença, comecei os meus primeiros estudos de pós-graduação. Após 12 anos de ministério, imagine a alegria de descobrir a emoção, o estímulo e a utilidade dos estudos de pós-graduação.

Você pode ter dons que ainda não descobriu. Experimente várias situações de serviço. Se você serviu apenas na igreja, tente servir fora dela. Se nunca viajou para o estrangeiro, considere entrar em contacto com um amigo ou organização missionária e visite o campo missionário. Não cumprimos completamente a grande comissão com essas visitas. No entanto, as visitas servem o interesse mais amplo de um serviço missionário mais permanente, pois podem ser boas ferramentas de recrutamento missionário. A descoberta dos seus dons — especialmente a descoberta e o uso confiante dos seus dons espirituais — é uma parte importante do seu desenvolvimento. A descoberta dos seus dons e de como você cresce é uma aventura contínua e emocionante. Você pode surpreender até a si mesmo.

O Mentor

Você já conheceu alguém que vivia e servia de uma maneira que você gostaria de imitar? Isso não foi uma coincidência. Uma pessoa com uma atitude de servir, dar e encorajar — o mentor — vê potencial de liderança em alguém com dons e potencial semelhantes, mas ainda a serem desenvolvidos — o protegido. O mentor conduz o protegido à realização ou mesmo à identificação do seu potencial. Algumas pessoas têm um dom excepcional para reconhecer o potencial nos outros. Elas naturalmente se interessam em selecionar e orientar os seus protegidos. Ao relembrar os seis mentores realmente importantes na minha vida, percebo que alguns deles me encontraram e eu encontrei alguns deles. Posteriormente, li o que a minha experiência já me havia ensinado — que o relacionamento pode ser iniciado por qualquer uma das partes.

No meu último ano, o reitor de alunos da pequena faculdade bíblica da qual me formei me pediu para fazer parte da equipe do anuário. Eu ouvi sem muito interesse, pensando em todas as razões pelas quais não poderia participar. Afinal, eu era um pastor estudantil com responsabilidades pastorais e não podia me envolver muito em atividades extracurriculares. No final de sua argumentação, ele disse que queria que eu fosse o editor — isso sim era um desafio! Por recomendação dele, aceitei o cargo e acredito que produzimos um anuário de qualidade naquele ano. Foi tudo muito emocionante — presidir as reuniões do comitê, conhecer alunos das turmas diurnas e noturnas, reunir-me individualmente com cada membro para revisar suas tarefas e mostrar como todas se encaixavam, encontrar-me com o representante da editora e, provavelmente acima de tudo, trabalhar em estreita colaboração com o diretor de alunos, a quem eu admirava.

Acredito que foi uma oportunidade de desenvolvimento determinada por circunstâncias muito além do meu controlo. Essa experiência levou a uma maior familiaridade com o reitor. Mais tarde, ele perguntou-me se eu gostaria de servir a faculdade bíblica participando numa digressão de canto e pregação no verão após a formatura. O objetivo era promover a faculdade bíblica. Como resultado, viajei por toda a parte leste dos Estados Unidos, pregando em igrejas e acampamentos de jovens.

Como proprietário do carro, aprendi a importância de comunicar os detalhes financeiros antes de fazer uma viagem em equipa. Como porta-voz do grupo, experimentei a confirmação da necessidade de orar com regularidade disciplinada. O reitor teve uma profunda influência na minha vida naquela época e ao longo dos anos. Agradeço a Deus por este mentor — uma ferramenta nas mãos de Deus — para me corrigir e desenvolver. Agora que ele está aposentado, ainda aprendo com o seu exemplo de maneiras graciosas, humor autodepreciativo e paciência nas relações interpessoais.

Questões contextuais

Algumas das coisas que o Senhor usa para nos treinar são mais contextuais — relacionadas ao contexto cultural, político, económico ou social em que vivemos — do que relacionais. Fatores providenciais em situações locais, regionais, nacionais e internacionais afetam o crescimento espiritual e o aumento da nossa influência. Esses são fatores sobre os quais quase não temos controle. Temos uma grande vantagem de aprendizagem quando conseguimos reconhecê-los, ver a mão de Deus neles e usá-los de forma intencional, positiva e construtiva, em vez de apenas reagir emocionalmente a eles. Situações que algumas pessoas consideram meras coincidências são, na verdade, “ferramentas” disfarçadas nas mãos habilidosas do Mestre amoroso.

No verão de 1965, uma pequena congregação rural a apenas 110 km ao norte da nossa faculdade bíblica precisava de um pastor. Fui convidado para substituir o pastor em vários domingos. Isso levou ao convite para servir lá como pastor estudante. Durante o ano em que servi como pastor, a média mensal de frequência triplicou — de 8 para 24 participantes nas manhãs de domingo. Durante todo o meu último ano, aprendi a depender de Deus, a amar as pessoas, a confrontá-las com extrema gentileza, bem como a dificuldade de ser solteiro no ministério. A oportunidade de servir como pastor estudante complementou o meu aprendizado em sala de aula. Isso me ensinou mais sobre as questões relacionadas à liderança de uma igreja, como manter os registros financeiros da igreja e amar sem parcialidade.

Mais uma vez, a iniciação estava fora do meu controlo, mas Deus usou-a como um ponto de crescimento na minha vida. A minha fidelidade lá e a minha digressão de palestras durante o verão após a formatura levaram a outras oportunidades. Fui convidado para servir como pastor associado e líder de jovens numa das maiores igrejas da nossa denominação no leste na época. Deus estava a usar uma situação organizacional e contextual para me desenvolver. Eu estava a aprender a ser fiel em qualquer tarefa que Ele me desse.

Agora, e quanto a si? O que, nas suas circunstâncias, pode começar a ver sob esta nova luz? Acredita que Deus está no controlo, mesmo quando não está? O que deve aprender com isso?

Uma mudança de paradigma

Um paradigma é uma estrutura mental na qual ordenamos os nossos pensamentos — um sistema para avaliar o que se passa à nossa volta. Às vezes, eventos catastróficos forçam-nos a ampliar ou ajustar o nosso pensamento de forma tão radical que experimentamos uma «mudança de paradigma». Essas mudanças são tão dramáticas que, para nos preparar para elas — ou mesmo para nos tornar dispostos a recebê-las —, Deus precisa usar medidas extremas. Mudanças de paradigma são frequentemente precipitadas por uma crise — um ponto de viragem. Em uma crise, a mudança de paradigma é o objetivo de Deus. Sem essa perspectiva, vemos apenas a parte difícil da crise, enquanto na verdade elas são os meios de Deus para o fim de Deus — o nosso desenvolvimento e a Sua glória. Deus usa uma ou mais dificuldades para revelar uma nova e importante perspectiva sobre Ele ou o nosso serviço a Ele. A nova perspectiva resulta em uma sensação de libertação, como se tivéssemos estado presos a limites conceituais estreitos. A nova perspectiva é uma descoberta alegre que aumenta a nossa capacidade de aprendizagem, embora o processo seja geralmente bastante difícil. Através da mudança de paradigma, somos libertados para ver as coisas de uma nova maneira. Podemos passar por uma lição que leva um tempo considerável para ser processada. Com o tempo, tornamo-nos cognitivamente conscientes do que aprendemos e podemos colocar isso em palavras. A conversão de um adulto ao cristianismo é um tipo de mudança de paradigma. A conversão de Paulo, conforme registrada em Atos, capítulo 9, é provavelmente o exemplo clássico e melhor.

A minha maior mudança de paradigma ocorreu por meio de uma grande crise ministerial que experimentei na primavera de 1979. Uma parte da nossa igreja na Coreia rejeitou a minha liderança. Por meio da minha crise e do jejum relacionado a ela, aprendi a discernir, reaprendi o poder da oração e ganhei insights sobre a guerra espiritual. Também aprendi que, mesmo quando estou certo, se a minha atitude está errada, estou errado.

Eu nunca teria me aberto para verdades mais profundas se não tivesse passado por uma pressão circunstancial tão extrema naquela época. Aprender por meio de uma crise requer uma resposta correta à intensa pressão que Deus usa para nos testar e nos ensinar a dependência. A resposta correta requer um espírito disposto a aprender. A intenção deliberada de nos aprofundarmos no coração de Deus nos estágios iniciais de uma crise pode nos ajudar a superá-la.

O resultado final é um servo mais forte, com uma experiência mais profunda do amor de Deus e maior autoridade espiritual. A forma como respondemos a uma crise é fundamental. Na verdade, a nossa resposta é a questão — a nossa resposta à crise é mais importante no plano de Deus do que resolver a crise. A forma como crescemos nela é a questão central.

Envolvimento com o mundo invisível

O mundo invisível impacta o mundo visível. Problemas económicos, políticos, sociais, familiares, ministeriais e outros problemas da vida são mais profundos, complexos e dramáticos do que parecem ser à primeira vista. Um cristão em crescimento aprenderá a discernir o impacto do invisível no visível. O nosso serviço tem dois níveis de atividade. O primeiro depende da sensibilidade à “atividade nos bastidores” do mundo espiritual, que pode permitir que um cristão influencie situações visíveis. As pessoas não são o inimigo; Satanás é. Ele usa as pessoas como “ferramentas”, mas não devemos lutar contra as ferramentas. Devemos lutar contra ele e amar as ferramentas. Neste caso, as ferramentas também são cativas que precisam ser libertadas. O segundo nível de atividade é realizar na arena física o que já foi tratado no reino espiritual por meio da oração. Quando o primeiro é bem feito, o segundo é fácil.

Nos dias de Elias, houve uma fome de três anos. A fome apareceu no nível físico, mas havia muita atividade dramática acontecendo no mundo invisível. O confronto das forças espirituais culminou num confronto no Monte Carmelo, quando Elias, o guerreiro da oração, invocou publicamente a Deus para enviar fogo. Esse confronto foi um “encontro de poder”. A guerra espiritual e os confrontos de poder ensinam-nos a discernir as causas profundas no mundo espiritual para os problemas que surgem no mundo natural. A verdadeira batalha é espiritual e é travada com armas espirituais. Quando vencemos, não só a batalha é ganha, como o soldado também é desenvolvido. Isto poderia ser reformulado: não só o guerreiro é desenvolvido, como a batalha também é ganha. Estes são dois resultados importantes, e Deus está preocupado com ambos.

Lembra-se das quatro famílias que deixaram a nossa igreja na zona rural do Canadá? Continuamos a jejuar e orar regularmente durante aqueles meses difíceis. Sentimos que a verdadeira batalha era a guerra espiritual invisível que levou as famílias a deixarem a igreja. Continuamos a orar e Deus respondeu! Durante esse tempo, vários jovens influentes foram salvos e tornaram-se evangelistas ativos entre os jovens da nossa comunidade. Um empresário e sua esposa começaram a frequentar a nossa igreja e trouxeram muitas ideias novas. Tudo isso ocorreu durante o mesmo período em que estávamos passando por um conflito e oposição terríveis. Por termos continuado a orar, Deus recompensou a nossa fidelidade e acrescentou crescimento.

Lutando, por assim dizer, no mundo espiritual, descobri várias coisas na minha experiência de forte intercessão e oração. O jejum enfraquece os demónios. Nós mesmos podemos nos sentir fracos, mas no Espírito, ganhamos uma vantagem de força. Além disso, bater palmas enquanto oramos pode nos ajudar a nos concentrarmos na oração em alguns momentos. Concentramo-nos melhor. Muitas vezes, é uma ajuda para a oração, pois simbolicamente derrotamos o inimigo e celebramos o poder de Deus. Louvar a Deus é um som ofensivo para os demónios, como o som de sirenes ou sinos de igreja nos ouvidos sensíveis dos nossos amigos caninos. Imagine a cena no mundo espiritual, onde os demónios uivam e fogem ao som do louvor a Deus. Orar sob a inspiração do Espírito permite-nos orar de acordo com a vontade de Deus, mesmo quando não sabemos conscientemente os detalhes sobre o que devemos orar (Romanos 8:26, 27).

Existem dois possíveis desequilíbrios nas nossas atitudes em relação ao impacto do mundo espiritual no mundo natural. Um é a tendência de culpar todos os conflitos e problemas pela guerra espiritual. Devemos lembrar que vivemos num mundo caído e que coisas ruins acontecem a pessoas boas. Nem tudo é culpa do diabo. O outro desequilíbrio é a tendência de não ver nada da guerra espiritual nos conflitos e problemas da vida e do trabalho cristão. Devemos lembrar que existe um inimigo invisível que às vezes causa problemas.

Mesmo que não saibamos quais eventos o inimigo inicia, Deus está a trabalhar para nos fazer crescer em todas as circunstâncias. Ele é o principal ator invisível em todo o drama da vida. Em outras palavras, cada problema tem um componente espiritual; e podemos aprender algo com todas as circunstâncias, mesmo que seja apenas uma lição simples sobre os processos da vida.

Formação profissional ou atribuição

Seja qual for a sua profissão ou carreira, Deus frequentemente trabalha por meio de empregadores e colegas para desenvolver o seu potencial. A formação profissional, as atribuições e as experiências relacionadas à carreira podem fazer parte desse plano e servir como um meio de promoção. Através do seu empregador ou negócio, Deus dá novas percepções para expandir a sua influência e capacidade de responsabilidade. Durante uma determinada atribuição, aprende novas habilidades. Também pode ganhar uma nova percepção sobre o que significa facilitar o trabalho e o crescimento dos outros. Em resumo, as atribuições profissionais podem ser o veículo de Deus para torná-lo mais útil tanto para o seu empregador quanto para o seu Senhor.

Na faculdade, eu estava me preparando para o ministério pastoral. No verão entre o meu terceiro e quarto ano, fui convidado a assumir um pastorado rural nas proximidades. Vejo essa tarefa como uma parte fundamental do programa de formação de Deus para mim. Ela me ensinou lições sobre oração, jejum, honestidade, perseverança, abnegação, foco, disciplina na preparação de sermões e maneiras de amar as pessoas. Olhe agora para algumas tarefas que você cumpriu no passado e liste as lições que aprendeu. Isso nos ajuda a identificar o que Deus nos ensinou. É particularmente interessante quando vemos uma correlação entre o que Ele nos ensinou no passado e o que Ele está nos ensinando agora.

Naquele ano, viajei para a famosa Catedral do Amanhã em Akron, Ohio, para assistir ao culto anual de Réveillon de Rex Humbard. Quando discuti a viagem com algumas pessoas da igreja, indiquei que provavelmente não iria. Mais tarde, mudei de ideia e fui. O que eu não admiti na altura — nem mesmo para mim mesmo — foi que não queria ir com eles porque eram pessoas comuns do campo. Enquanto estava na catedral, conheci o reitor da faculdade bíblica, a sua esposa e várias outras pessoas que eu conhecia. Foi um culto maravilhoso e voltei para casa, para o meu pastorado rural. Quando a minha congregação soube que eu tinha ido, mas não com eles, um dos pais dos jovens confrontou-me diretamente: “Você queria ir; só não queria ir conosco.” Lamento que, em meu orgulho, eu não estivesse disposto a me identificar com as pessoas a quem o Senhor me designou. Seis meses depois, alguns dos meus jovens apareceram na minha cerimónia de formatura. Embora parecessem estar a anos-luz do meu ambiente académico, fiquei genuinamente satisfeito e comovido com a alegria de vê-los ali.

Lembre-se da pergunta: “O que devo aprender com isso?” Na educação, nunca é errado um aluno perguntar ao professor qual é o objetivo da ilustração. As nossas atribuições profissionais são ilustrações de Deus e, às vezes, precisamos de ajuda para entender o objetivo. É melhor perguntar do que não entender o objetivo. Os Seus métodos de treinamento indicam o que Ele planeia fazer conosco. Podemos até descobrir padrões, repetições e revisar lições. Isso revela o que Deus está realmente a fazer em nós. Se a lição é importante para Ele, também deve ser importante para nós. A nossa dor é desperdiçada se não entendermos o objetivo.

Isolamento

Assim como os médicos em hospitais às vezes colocam casos especiais em isolamento, Deus às vezes coloca intencionalmente os seus obreiros em momentos ou circunstâncias de isolamento. Ele pode afastar um líder por um longo período, não porque Ele tenha terminado com ele, mas porque Ele ainda não terminou com ele. Deus pode ter feito tudo o que podia por meio dele, a menos que ele experimente mais crescimento e desenvolvimento. O período de “afastamento” é um bom momento para perguntar: “O que devo aprender com isso?” ou “O que você está a dizer, Senhor?” Então, o propósito de Deus ao nos separar das atividades normais pode ser ricamente cumprido. Pode ser um período de doença, uma suspensão do ministério público, uma surpreendente despromoção, demissão, um período de recuperação de um acidente ou até mesmo uma pena de prisão. Recentemente, Char e eu ficámos cativados por um orador que falou com grande profundidade durante quatro horas. Ele partilhou insights maravilhosos que aprendeu enquanto estudava a Bíblia durante a sua recente pena de prisão! Se o seu ministério tivesse continuado com o que parecia ser um grande sucesso, ele teria continuado com a mediocridade. Por ter aberto o seu coração durante o processo de isolamento de Deus, ele ganhou muito mais discernimento espiritual. Não devemos ter medo quando Deus cria deliberadamente situações para facilitar uma conversa sustentada com Ele. Ele quer, precisa e merece toda a nossa atenção nesses momentos. Na verdade, esse é o ponto principal. O isolamento remove as distrações e nos ajuda a concentrar e ouvir.

O presidente do Desenvolvimento de Recursos Humanos no Reino de Deus é o Deus soberano, e Ele usará o isolamento para os Seus propósitos. Se você se encontrar em isolamento, não interprete o evento de forma negativa. Aproveite a oportunidade para decidir agora, com antecedência, dar a volta por cima e determinar o que Deus está a dizer. Esse hábito mudará a sua vida. Deus está mais interessado no seu desenvolvimento do que no seu conforto. Ele precisa da nossa atenção; esse é o propósito do isolamento.

Aceitar portas fechadas e perdoar as pessoas

Anteriormente, mencionei o meu talentoso amigo e colega com quem Char e eu trabalhámos quando fomos pela primeira vez para o campo missionário. Ele tinha um carro, e nós andávamos de bicicleta. Ele tinha uma conta de despesas para lidar com convidados, e nós não. Ele tinha uma secretária que o ajudava o dia todo e depois morava connosco! No entanto, apesar do que considerávamos injustiças, estávamos a lidar com a nossa sorte. Tínhamos ouvido dizer que as relações interpessoais no campo missionário eram frequentemente problemáticas e estávamos determinados a servir fielmente. Oramos sobre isso, vivemos com isso e estávamos a ir bem.

Um dia, porém, um palestrante visitante da nossa denominação veio à nossa casa. Com gentileza pastoral, ele perguntou-nos se havia algum problema que quiséssemos discutir. Ele disse-nos que compreendia que muitas vezes os missionários sofrem por falta de alguém com quem conversar. Ele ofereceu os seus ouvidos e o seu coração para nos aliviar e confortar. Gradualmente, acabámos por contar-lhe sobre a nossa relação com o nosso colega, a secretária que beneficiava o colega, mas que vivia na nossa casa, o carro que ele conduzia enquanto nós andávamos de bicicleta, a sua conta de despesas enquanto nós nos divertíamos às nossas custas, etc. O nosso convidado ofereceu-se para orar connosco sobre todas essas questões.

Sentimos que a sua curiosidade sobre a «história interna» da nossa vida como missionários estava satisfeita e que isso era o fim da questão. Esquecemos o assunto. Assim que aquele convidado deixou o país, o meu colega, que tinha todas as vantagens, ligou-me e convidou-me e à Char para irmos à sua casa. Foi-nos dito claramente que tínhamos violado a ética da nossa missão ao contar a um convidado sobre assuntos internos da missão.

Nunca mais deveríamos discutir assuntos da missão com convidados. Embora Char e eu sentíssemos que havíamos sido mal interpretados, mais uma vez aceitámos a situação. Ao longo dos anos, aprendemos a perdoar e a liberar. Continuamos a servir frutificamente na Coreia oito anos depois que aquele colega deixou o campo. Nós também acabámos por retornar aos Estados Unidos, mas somente depois de termos entregue uma igreja nacionalizada aos coreanos.