HÁBITO TRÊS: Exercite o autocontrolo

«... esforcem-se por acrescentar... autocontrolo... pois, se possuírem essas qualidades em medida crescente, elas impedirão que sejam ineficazes e improdutivos...» II Pedro 1:5-9

Este livro baseia-se nas minhas experiências em três continentes e em lições importantes da Bíblia. Exploramos o tema do aumento da eficácia em áreas vitais do desenvolvimento pessoal, oração, jejum, saúde, finanças, casamento, parentalidade, levar pessoas a Jesus e obediência e perseverança para com Deus. Já observámos que disciplinar-nos para aprender através das nossas experiências produz crescimento pessoal.

Agora, este capítulo apresenta mais detalhadamente o tema do autocontrolo. E, ao longo deste estudo, veremos várias aplicações práticas do autocontrolo. Sem autocontrolo, não podemos nos tornar a melhor versão de nós mesmos. Disciplinar-nos no nosso serviço a Deus exige que nos supervisionemos. Os cristãos não registam o ponto, nem têm um supervisor que exija registros diários do tempo gasto em projetos.

No ministério cristão, precisamos ser proativos. É fácil ser indisciplinado. Se reclamarmos em vez de aprender, ou dormirmos em vez de orar, ninguém irá “denunciar-nos”. Ninguém precisa informar o nosso “chefe” — Ele já sabe. No entanto, em qualquer cultura em que vivamos, aqueles que estão dispostos a disciplinar-se são bem-sucedidos no final.

A autodisciplina é um estilo de vida. A disciplina em uma área de nossas vidas aumenta o desejo de disciplina em outras. Esforçar-nos para sermos o melhor para a glória de Deus nos torna conscientes da interligação da autodisciplina de uma área para outra. Bons hábitos em uma área de nossas vidas tornam outras áreas mais pacíficas e produtivas. Uma vez que experimentamos os benefícios da rotina e da ordem em uma parte de nossas vidas, logo desejamos esses benefícios em outras áreas menos eficazes.

Vantagens da rotina

Não é bom não ter de decidir quando, onde ou como arrumar o cabelo todos os dias? Não é mais fácil quando não tem de decidir quando, onde ou como fazer a barba ou aparar a barba todos os dias? Basta fazer uma viagem de acampamento que interrompa essas rotinas normais e o force a reservar um tempo para pensar em como fazê-las. Isso irá lembrá-lo de quanto tempo é absorvido em tomar decisões triviais. As rotinas podem servir para fins úteis e economizar tempo, e não devemos hesitar em estabelecer boas rotinas. Se as rotinas economizam tempo nas pequenas questões da vida, então elas podem economizar ainda mais tempo nas questões maiores.

Com rotinas, pode pensar, decidir uma vez e, em seguida, implementá-las diariamente, semanalmente ou anualmente. Ao decidir quais hábitos formar, o seu sistema de valores entra em ação. Depois de escolher uma rotina, é uma questão de seguir em frente. Eu costumava detestar ir ao dentista. Normalmente tinha um ou dois dentes que precisavam de ser tratados e não gostava da palestra sobre usar fio dental! Na primavera de 1983, quando estávamos de licença, fiz um extenso tratamento dentário cosmético. Depois disso, decidi aumentar a minha rotina de escovagem dos dentes para duas vezes por dia e usar fio dental regularmente. Não tive nenhuma cárie nos 19 anos seguintes. Embora gostasse de ter tomado essa decisão mais cedo na vida, estou feliz por tê-la tomado assim que o fiz. Nunca tenho de lutar com a decisão de escovar ou usar fio dental. Faço-o regularmente por causa da decisão que tomei uma vez. Isto pode parecer uma ilustração banal de uma verdade simples, mas ilustra o valor da rotina.

Os fundamentos são a base de boas rotinas. As emoções e os sentimentos geralmente são influenciadores menos confiáveis para boas decisões. Este capítulo oferece várias áreas para avaliar cuidadosamente. Ao traçar o seu caminho, tome decisões cuidadosas com base nos fundamentos, não simplesmente seguindo as suas emoções. Depois de tomar cada decisão intencional e deliberada, tome mais uma: escolha seguir em frente. Boas decisões permitem-nos voar no piloto automático até ao nosso destino. Por exemplo, esta é a minha rotina típica: levantar-me cedo de manhã, orar, ler a Bíblia, jejuar um dia por semana, estudar, preparar-me para as aulas, manter o horário de atendimento, retornar chamadas, jogar basquetebol ou correr, malhar e descansar aos domingos. Essa rotina proporciona-me um estilo de vida saudável e altamente benéfico.

Sobre pensar e contemplar

Decidi uma vez que não me debruçaria sobre pensamentos malignos. Apliquei essa decisão muitas vezes. A Escritura é clara ao dizer que devemos “demolir argumentos e toda pretensão que se levanta contra o conhecimento de Deus, e levar cativo todo pensamento para torná-lo obediente a Cristo” (II Coríntios 10:5). Decidi isso com antecedência. Agora, quando tenho um pensamento maligno, ativo o meu plano de oração, autocontrolo, disciplina espiritual e confiança em Deus. Mesmo durante a oração — sozinho ou em grupo — tenho pensamentos malignos ou vulgares. Decidi antecipadamente que, quando eles surgirem, vou resistir, lutar contra eles e vencê-los.

Alguns dizem que, embora os demónios não possam conhecer todos os nossos pensamentos, eles podem influenciá-los. Isso significa que os demónios podem colocar alguns pensamentos em nossas mentes — provavelmente aqueles que não queremos. Precisamos expulsá-los. Controlar os nossos pensamentos requer autocontrole. Os demónios provavelmente não têm tanto poder ou autoridade para nos tentar com pensamentos malignos como alguns cristãos que temem os demónios sugerem.

No entanto, os demónios parecem aproveitar-se dos pensamentos produzidos pela imaginação fértil e maligna dos humanos. Eles tentam tornar os pensamentos malignos piores ou mais prolongados do que nós, em nossos desejos de pureza e retidão, teríamos feito por conta própria. Devemos opor-nos a eles. Com a minha própria imaginação fértil, eu crio pensamentos malignos suficientes por conta própria, sem a ajuda do diabo. Ele tem a capacidade de aproveitar-se da minha menor contemplação maligna e transformá-la num grande pensamento maligno.

Decidi esforçar-me para expulsar da minha mente tanto o pensamento que lhe deu entrada como o aproveitador. A nossa viagem pela estrada da vida é muito mais tranquila sem companheiros de viagem indesejáveis. À medida que o diabo exagera, ele aumenta a presença do mal. Quando identifico o seu mal, empurro vigorosamente na direção oposta. Na confusão de apreciar e odiar o pensamento maligno, perdemos a capacidade de decidir qualquer coisa. Acho mais fácil implementar uma decisão que escolhi antecipadamente do que tomar uma boa decisão sob tal pressão. A minha decisão prévia controla os meus pensamentos — e o meu olhar.

O meu modelo para tentar controlar o meu olhar vem de um capítulo em que Jó declara a sua ética: «Fiz um pacto com os meus olhos para não olhar com luxúria para uma rapariga» (Jó 31:1). Que excelente exemplo! Às vezes, as alunas com quem trabalho na universidade não facilitam isso. Gostaria de pensar que elas não usariam decotes ou roupas justas se soubessem o problema que isso causa aos homens. No entanto, estou convencido de que devo controlar o meu olhar e os meus pensamentos. Decidi há algum tempo que, ao falar com mulheres, vou manter os meus olhos nos olhos delas e não olhar para mais baixo. Coloquei o plano em ação várias vezes em questão de segundos. Ao mesmo tempo, se pensamentos lascivos surgirem, tento ver o espírito da mulher, amá-lo e orar por ele, como Deus gostaria que eu fizesse. Também decidi que, se tivesse dificuldade em fazer isso, contaria à minha esposa, Char, e pediria que ela orasse comigo a respeito. Ela tem sido muito útil nessas ocasiões, e sempre fico feliz por ter sido transparente com ela.

Aqui está um exemplo do valor de tomar a decisão com antecedência e simplesmente disciplinar-nos para seguir em frente quando as circunstâncias estão além do nosso controlo. Na universidade onde sirvo, temos um centro de cópias com três filas onde alunos e professores aguardam pelo serviço. Certa vez, eu tinha chegado ao balcão e estava à espera das minhas cópias quando um dos meus ex-alunos de pós-graduação se aproximou para falar comigo. O decote dela me fez ficar feliz por ter decidido com antecedência manter meus olhos nos dela e manter uma atitude adequada em relação às filhas de Deus. Também senti algum conforto durante meu tempo de oração com Char naquela noite. Na emoção, na excitação ou no entretenimento do momento, não estamos em condições de tomar decisões importantes. Podemos concordar com Jó. Podemos fazer um pacto com os nossos olhos. Essa é a nossa decisão ponderada. A partir daí, apenas seguiremos o que também podemos decidir antecipadamente fazer automaticamente.

Pronto para jejuar

Os capítulos 5 e 6 abordam o jejum de forma mais aprofundada e o capítulo 12 aprofunda os hábitos alimentares e as questões de saúde. No entanto, abordamos aqui um aspeto dos hábitos alimentares, porque está relacionado com a autodisciplina e afeta a nossa preparação para jejuar. Está relacionado com o consumo de estimulantes e produtos químicos.

Algumas pessoas recomendam evitar o café por vários dias antes do jejum. Isso permite que o corpo se torne menos dependente do estimulante da cafeína e facilita a transição para ficar sem comer. Evitar o café com antecedência é melhor do que parar de consumir café, açúcares e alimentos ao mesmo tempo. As dores de cabeça causadas pela abstinência da cafeína durante o primeiro ou segundo dia do jejum são desconfortáveis e perturbadoras. No entanto, é melhor prevenir a dependência do açúcar ou da cafeína desde o início. Dessa forma, você fica realmente livre.

Recentemente, fiz um jejum de três dias. Char tinha ido visitar os nossos filhos no Alasca para ajudar a dar as boas-vindas à nossa nova neta à família. Eu estava de férias de primavera e tinha controle total sobre a minha agenda de trabalho durante aquela semana. Acordei no primeiro sábado e percebi que estava livre para jejuar nos três dias seguintes, se assim o desejasse. Como não consumo açúcar, não tive dores de cabeça por “abstinência de açúcar”. Como não bebo café nem cola, também não tive abstinência de cafeína. Eu estava pronto para fazer um jejum de três dias sem a preparação prévia de evitar cafeína ou açúcar. Ao comer alimentos nutritivos e evitar estimulantes, é mais fácil jejuar — seja um jejum semanal de um dia ou um jejum anual de três dias.

Algumas pessoas não jejuam porque têm muita dificuldade no primeiro dia para se livrar das substâncias químicas. Tomar substâncias químicas pode não ser uma boa escolha, para começar. Depende do valor que você dá à lucidez espiritual que o jejum proporciona. Se é um fardo para você viver um estilo de vida que torne o jejum menos difícil, a única desculpa que você precisa para permanecer despreparado é simplesmente: “O jejum não vale tanto assim para mim”.

Pode não ser fácil, mas o jejum produz resultados maravilhosos. O jejum torna mais fácil concentrar-se na oração, compreender a Palavra e ouvir a voz de Deus. O jejum requer disciplina — tomar a decisão de jejuar e levá-la adiante requer disciplina. No entanto, o jejum não é tão difícil quanto o tornamos. O problema é que o consumo regular de substâncias químicas e estimulantes torna o jejum mais difícil. O problema aparece quando jejuamos, mas não é essencialmente um problema do jejum; é um problema de maus hábitos alimentares.

O capítulo 5 é dedicado ao jejum, por isso não entraremos em mais detalhes aqui. Basta lembrar que o autocontrolo e a disciplina pessoal exercidos numa área das nossas vidas afetam positivamente outras áreas. Aprendi a disciplinar-me na oração regular antes de começar a jejuar regularmente todas as semanas. Quando formei um hábito, estava pronto para formar outro bom hábito. Disciplinar-me para comer corretamente todos os dias prepara-me para jejuar quando estiver pronto. Uma mentalidade de mente sobre matéria — decisão sobre apetite — resulta da disciplina de nos alimentarmos corretamente. Infelizmente, a dependência de açúcares e cafeína na alimentação priva algumas pessoas das alegrias e vitórias do jejum. O jejum é tão importante e benéfico que vale a pena regular a nossa dieta diária para que possamos fazê-lo mais facilmente.

O autocontrolo que exercemos e a vitória sobre o apetite que conquistamos através do jejum, embora significativos por si só, são apenas parte de uma vitória maior: os nossos espíritos estão no controlo; os nossos corpos não. A comida estará a nosso serviço; não permitiremos que ela nos controle. Podemos afirmar: “Isso é muito importante para mim”.

Decidir quanto orar

A regularidade da oração é possivelmente a área mais importante em que precisamos de autodisciplina. Nos meus primeiros anos na faculdade bíblica, os meus pais ofereceram-me dois livros sobre oração escritos por Leonard Ravenhill que me influenciaram tremendamente. Se os encontrar, leia-os. Um livro intitulava-se Why Revival Tarries (Por que o avivamento demora) e o outro era Meat for Men (Alimento para homens). Numa carta que recebi do meu pai por volta da mesma época, ele sugeriu que eu criasse o hábito de orar uma hora por dia. Sempre achei interessante que Deus tenha usado aquela carta do meu pai para me influenciar tão fortemente. Pelo que sei, o meu pai não tinha esse hábito. O meu pai era um homem bom, mas a minha mãe tinha mais poder espiritual e discernimento do que ele. De qualquer forma, a influência combinada dos livros de Ravenhill e da sugestão do meu pai me inspirou a começar um hábito que mantenho desde o meu segundo ano na faculdade bíblica (1963 a 1964).

Não me lembro quando mudei, mas logo passei de uma hora por dia para duas horas por dia. Tenho mantido esse nível mais ou menos ao longo dos anos. Recomendo determinar quanto tempo você vai orar todos os dias. Não ore apenas enquanto tiver vontade. Pode haver algumas exceções entre nós, mas a maioria de nós orará com mais regularidade se nos comprometermos com horários específicos para oração. Também oraremos por mais tempo do que se parássemos quando tivéssemos vontade.

Jesus convidou os seus discípulos a orarem com ele por uma hora. O autor David Wilkerson sugere que dediquemos o dízimo do nosso tempo — o que significaria reservar 2 horas e 24 minutos por dia. Optei por orar duas horas todas as manhãs. Decida o que é melhor para si e, então, tudo o que precisa fazer é disciplinar-se para cumprir a sua decisão.

Para fazer isso, talvez seja necessário reduzir o tempo gasto em atividades menos valiosas. Nunca assisti muito televisão. Quando éramos crianças, não tínhamos televisão porque os nossos pais achavam que não devíamos ter. Como resultado, nunca precisei me livrar do vício da televisão, mas entendo que algumas pessoas precisam. Decidi a duração do meu tempo diário de oração aos 19 anos, então tive a vantagem de ter menos hábitos prejudiciais para abandonar a fim de estabelecer esse bom hábito. É mais fácil estabelecer bons hábitos mais cedo na vida do que mais tarde.

O tempo regular para oração é possivelmente o melhor hábito que tenho. Dele fluem muitos outros bons hábitos que também têm sido uma grande bênção na minha vida. É claro que o importante não é passar tantas horas em oração, mas sim orar. Durante o tempo que reservamos para orar, também devemos exercer disciplina para nos concentrarmos no que estamos a fazer. Isso é verdade quer oremos com o impulso especial do Espírito Santo, quer oremos através das nossas rotinas normais.

Manter a nossa mente focada na oração o tempo todo requer autocontrolo e disciplina. No capítulo 5, veremos que orar através das seis partes da Oração do Senhor, de acordo com a fórmula de Larry Lea, tem sido uma grande ajuda para muitos. Isso mantém-nos focados e passando de um assunto para outro. Decidir por quanto tempo vamos orar incentiva-nos a orar mais, porque nos acostumamos a usar plenamente o tempo que reservamos. O objetivo de reservar tempo é aumentar a oração.

Aproveitaremos ao máximo tudo o que nos ajudar a orar mais ou melhor. Ao decidir quando e quanto orar e, em seguida, disciplinar-se para cumprir, permita-se a liberdade de reavaliar e modificar a sua rotina. Certa vez, decidi que precisava de acordar por volta das 5h30 da manhã para dedicar mais tempo à oração. Após quatro dias, estava tão cansado que não conseguia orar nem fazer qualquer outra coisa.

Decidi que precisava voltar a ter uma noite de sono melhor para poder orar com o corpo descansado e a mente focada. Alguns grandes guerreiros da oração têm sido capazes de orar muito cedo pela manhã, mas cada um precisa descobrir o que funciona melhor para si, de acordo com a forma como Deus nos criou.

Quando corro maratonas, corro o mais rápido que posso, a um ritmo que consigo manter durante toda a corrida. Se eu for mais rápido, minhas pernas começam a ter cãibras ou algum outro indicador me lembra de não ir tão rápido. Se eu perder o foco e desacelerar demais, sei que não estou a dar o meu melhor e meu tempo não será bom para aquela corrida. Aprendi a ouvir o meu corpo e a correr o mais rápido que posso em um ritmo sustentável. Disciplinei-me a não correr muito rápido durante os primeiros 32 km da corrida. Manter a velocidade durante toda a corrida é muito mais importante do que correr rápido. Os momentos regulares de oração e outras disciplinas na vida de um cristão são, mais uma vez, mais parecidos com uma maratona do que com uma corrida de velocidade. Encontre o melhor ritmo que você consegue manter e mantenha-o.

Leitura da Bíblia

Desde o verão de 1963, criei o hábito de ler a Bíblia inteira todos os anos. Estabeleci esse hábito depois de ler Through Gates of Splendor, de Elisabeth Elliot. Nesse livro, ela contou como o seu marido, Jim Elliot, amava a Bíblia e a lia regularmente. Na verdade, estabeleci tanto o meu hábito de ler a Bíblia inteira todos os anos quanto o meu hábito de orar uma hora por dia, mais ou menos na mesma hora. Passei por uma mudança espiritual significativa naquele verão e decidi que as buscas espirituais eram mais importantes do que outras coisas. Os hábitos regulares de oração e leitura da Bíblia foram o resultado prático da minha mudança positiva de valores. Como resultado, desde o verão de 1963, tenho desfrutado das minhas sessões diárias com o Senhor. Não preciso decidir todos os dias fazer isso — simplesmente coloco em prática uma decisão tomada anteriormente. Muitas vezes, aprendi algo com a leitura do dia que foi imediatamente útil para mim.

A minha Bíblia tem 1.094 páginas de texto das Escrituras. Se eu ler três páginas por dia durante a semana e quatro páginas aos domingos, posso ler a Bíblia inteira em 365 dias. Considere dividir o número de páginas da sua Bíblia por 365 para determinar o seu próprio plano. Existem tabelas anuais de leitura da Bíblia disponíveis e até mesmo uma Bíblia cronológica que é dividida em porções diárias de leitura que orientam o leitor ao longo do ano. A lição importante não é sobre escolher o método. É sobre disciplinar-nos para nos submetermos regularmente aos ensinamentos das Escrituras. Algumas partes da Bíblia não são tão fáceis quanto outras. Isso nos dá ainda mais motivos para decidir lê-la toda — não apenas as partes fáceis ou favoritas.

O Espírito de Deus fala através da “Palavra escrita” — a Bíblia. Ela influencia repetidamente o nosso sistema de valores pessoalmente, com precisão, de forma direta e com grande encorajamento para uma vida piedosa. Mentalmente, somos o que lemos. Uma rotina de leitura da Palavra de Deus é essencial para o desenvolvimento dos servos de Deus.

Evitar extremos

Este livro frequentemente inclui anedotas pessoais. Elas ajudam-nos a compreender como aplicar os princípios bíblicos à vida diária. As narrativas a seguir, no entanto, ilustram quando não aplicar a autodisciplina — momentos em que Deus deseja que relaxemos e nos divirtamos. A autodisciplina é algo positivo, mas mesmo ela requer aplicações criteriosas, moderação e equilíbrio. Deus concedeu à raça humana um grande dom: os prazeres da intimidade física no casamento. No entanto, algumas pessoas bem-intencionadas e boas têm exercido disciplina — na verdade, austeridade desnecessária — negando a si mesmas uma bênção que Deus deseja para nós em nossos casamentos.

Há lugar para a abstinência mutuamente acordada por um tempo e propósito específicos, mas não é isso que estou a abordar aqui. Hebreus 13:4 diz: «O casamento deve ser honrado por todos, e o leito conjugal mantido puro...» Na maioria das traduções, este versículo é traduzido como uma ordem, mas de acordo com a gramática grega, pode ser tanto uma afirmação como uma ordem. « O casamento é honrado por todos, e o leito conjugal é puro» é, portanto, outra tradução possível. Moralmente, o leito conjugal deve ser mantido puro. Por outro lado, em muitos casamentos cristãos, isso simplesmente acontece. Manter o leito puro também é necessário, mas o facto de ele ser puro é uma verdade ainda mais fundamental. Haveria maior satisfação nos casamentos, menos adultério e menos divórcios se os parceiros simplesmente relaxassem com maior liberdade e criatividade.

As instruções gráficas em Provérbios e no Cântico de Salomão são muito claras. As Escrituras encorajam os cônjuges a desfrutar dos corpos um do outro. Deus pretendia que a intimidade física fosse uma experiência agradável e repetida com frequência. Este dom é maravilhoso demais para ser recusado e valioso demais para permitir que Satanás o roube. Na intimidade física, os cônjuges devem relaxar, ser criativos, dedicar tempo sempre que ambos concordarem e divertir-se.

Quando o casamento é celebrado com pureza e inocência, o processo de experimentação e descoberta que começa na noite de núpcias pode continuar por muitos anos. Devemos guardar esses segredos em nossos próprios casamentos, assim como devemos ser castos, adequados, reservados e estritamente autocontrolados em nosso comportamento fora do casamento. Um encontro fora do casamento seria menos tentador se os parceiros fossem menos reservados e planejassem coisas mais emocionantes dentro dele. Como mencionado acima, a Bíblia diz que o casamento é honroso, a cama é pura e o sexo é abençoado. Há muitos momentos e lugares em que devemos controlar os nossos impulsos. No entanto, a intimidade física é uma área abençoada e dada por Deus, onde podemos desfrutar de quaisquer liberdades físicas com as quais ambos os cônjuges se sintam confortáveis, sem qualquer vergonha perante Deus. Os meus próprios anos de experiência no casamento confirmaram essa linha de pensamento, e as duas histórias tristes a seguir irão reforçá-la ainda mais.

Certa vez, quando estávamos de licença nos Estados Unidos, visitámos uma igreja no meio-oeste. A esposa do pastor ensinava na escola dominical para adultos. Para ilustrar a importância da dedicação e da oração, ela contou à turma que ela e o marido haviam concordado em abster-se de intimidade física nas noites de sábado, a fim de se dedicarem à oração para os cultos do dia seguinte. A minha reação interior foi algo como: “Ainda bem que não temos essa política, mas eles devem ser realmente dedicados”. Muitos anos depois, descobri que o pastor teve um caso extraconjugal que dividiu a igreja. Certamente há outros fatores que desconheço, por isso hesito em fazer um julgamento. No entanto, sempre me perguntei se o autocontrolo deles (que é aceitável para Deus) evoluiu para uma abnegação e austeridade extremas — potencialmente uma ferramenta do inimigo.

Em nossos próprios esforços para evitar a tragédia daquele casal em nossos casamentos, é melhor desfrutar de muitas festas privadas felizes. Durante minha juventude, procurei o conselho de um homem estimado e piedoso que respeito muito. Eu estava lutando com a sexualidade, um problema para a maioria dos jovens solteiros normais que valorizam a pureza sexual.

O meu conselheiro assegurou-me que o autocontrolo ainda era necessário mesmo após o casamento. Não se era livre para experimentar intimidade física a qualquer hora do dia. Ele explicou que o trabalho e as responsabilidades impedem as pessoas casadas de terem intimidade física, mesmo que estejam no mesmo ambiente de trabalho ou de vida. Durante muito tempo, não questionei a sua posição sobre o assunto.

Um ano e meio depois, ainda solteiro, por acaso, descobri algo que me deu uma perspetiva diferente sobre a sua filosofia. A esposa cristã daquele conselheiro partilhou comigo, de coração aberto, que ela havia tido um caso após a minha sessão de aconselhamento com o marido. Ela me contou como o seu novo parceiro era gentil e atencioso, em comparação com a insensibilidade do marido em relação às suas necessidades físicas. Embora ele fosse um marido piedoso e dedicado, estava evidentemente preocupado com o trabalho. Ela se sentia negligenciada.

Infelizmente, a esposa do conselheiro lidou mal com a situação, mas a lição clara para mim é que a austeridade — a abnegação desnecessária — pode tornar as pessoas mais vulneráveis. Graças a essa informação em primeira mão, que não eu procurei, aprendi essa lição importante. A dedicação aparentemente maravilhosa e idealista ao trabalho do Senhor pode contribuir para, se não produzir, uma situação de tragédia moral. O que eu originalmente interpretei como autocontrole piedoso evidentemente ultrapassou os limites e se tornou austeridade desnecessária por parte do meu conselheiro. Decidi que seguiria o conselho e o exemplo piedoso do conselheiro em todos os pontos, exceto um — recusar a alegria da intimidade física “a qualquer hora do dia”. Compreendi, a partir da triste experiência deles, a legitimidade da intimidade física durante o dia. Essa perspectiva acrescentou muitas experiências felizes às alegrias do meu próprio casamento.

Você pode questionar a adequação da minha conversa com a esposa do meu conselheiro. Sendo um jovem na época, não percebi que estava envolvido num diálogo arriscado. Solteiro ou casado, um homem não deve ter uma longa discussão sobre questões sexuais a sós com ninguém além de sua esposa. Se duas pessoas concordarem em discutir esse assunto, outra mulher também deve estar presente. Eis porque esse tipo de conversa nos deixa vulneráveis. Ao discutir assuntos íntimos com membros do sexo oposto, entramos mentalmente numa zona íntima e interpessoal. Quando essa conversa envolve pessoas com quem não somos casados, torna-se inadequado ficarmos a sós. Os cristãos devem exercer autodisciplina para evitar uma situação potencialmente destrutiva.

A maioria de nós está exposta à tentação e trabalha muitas horas. Muitas vezes vamos para a cama exaustos, depois de trabalhar a noite toda, após ter trabalhado o dia todo. Devemos ter a liberdade de ter alguns segredos diurnos em nossas próprias casas com nossos cônjuges. Deus espera que sejamos dedicados e zelosos por Suas causas. No entanto, nosso inimigo é inteligente o suficiente para usar nossa dedicação e zelo contra nós para nos roubar. O inimigo visa algumas das alegrias que nos ajudam a servir a Deus com contentamento, satisfação e pureza por toda a vida. Afinal, Deus é Aquele que criou os nossos corpos com as suas partes fascinantes, funções interessantes e capacidades para celebrações alegres e fugas privadas extáticas das pesadas responsabilidades públicas.

A minha principal ênfase neste capítulo tem sido encorajá-lo a aumentar a ordem e a eficácia como cristão, tomando decisões ponderadas e cuidadosas. A partir daí, simplesmente agimos de acordo com as decisões tomadas anteriormente, seguimos o plano e voamos no piloto automático. No entanto, não somos máquinas. Temos emoções que devemos levar em consideração. Os horários e os padrões de sono nem sempre estão completamente sob o nosso controlo. Nesses casos, precisamos ser flexíveis. Há momentos em que as pessoas têm necessidades que são simplesmente mais importantes do que os nossos planos e rotinas bem organizados. Aprender a reconhecer quando uma situação é excepcional é uma habilidade em si. Saber quando devemos deixar a rotina de lado e seguir o fluxo é um desafio. Na minha própria rotina, provavelmente há algumas vezes por mês em que preciso fazer isso. Devemos aceitar as exceções, mas a regra geral permanece: uma exceção, para ser uma exceção, deve ser uma exceção.

O fruto do espírito de autocontrolo é a chave para uma vida cristã bem ordenada e eficaz. Deus quer que os Seus servos desfrutem dos benefícios da ordem, por isso Ele nos ensina a capturar todos os pensamentos e a controlar-nos. Ele quer que desfrutemos de crescimento, frutos, contentamento, paz e mais oportunidades de receber novos insights do céu. Ele sabe que o autocontrolo é a chave. Muitas vezes sabemos mais sobre o que devemos fazer do que realmente fazemos. Como resultado, experimentamos uma lacuna desnecessária entre o nosso desempenho e o nosso potencial. A chave para reduzir ou fechar essa lacuna é o autocontrole. Potencial, por definição, é algo que podemos alcançar, e o autocontrole faz a grande diferença. O nosso potencial é o que poderíamos fazer. Como administradores dos nossos talentos, o que poderíamos fazer, devemos fazer. Em outras palavras, podemos fazer se quisermos fazer. É por isso que este fruto do Espírito é tão valioso.