HÁBITO QUATRO: Ore de acordo com a agenda de Deus

“Esta é a confiança que temos ao nos aproximarmos de Deus: que, se pedirmos alguma coisa de acordo com a Sua vontade, Ele nos ouve. E, se sabemos que Ele nos ouve — seja o que for que pedirmos — sabemos que temos o que Lhe pedimos.” I João 5:14, 15

A direção é mais importante do que a velocidade. Independentemente da energia gasta ou da velocidade alcançada, se a direção não for a correta, não podemos alcançar o nosso objetivo. Se ouvirmos, a direção para as decisões de cada dia pode surgir dos nossos momentos de oração. Nos nossos momentos de oração, temos o privilégio de trabalhar em todas as coisas que precisam ser feitas, tanto buscando a orientação de Deus quanto fazendo pedidos relativos a compromissos. Muitos dias, quando o alarme toca, eu me arrasto para fora da cama sentindo que não há nada que eu possa fazer naquele dia. No entanto, quando termino de orar, acredito que não há nada que eu não possa fazer. O tempo que passo em oração define o tom do dia. Após a oração, o resto do dia é apenas a concretização de coisas previamente tratadas a nível espiritual. A oração é como o lento movimento da corrente que puxa uma montanha-russa pela longa e alta pista — o resto do dia é a aventura do passeio. A oração é como ligar o nosso computador. Quando os programas estão todos prontos, o trabalho é muito mais fácil.

A velocidade é relativamente sem importância. Eu progrido se seguir na direção certa, independentemente da lentidão com que trabalho no correio, e-mails, documentos, leituras, estudos, aulas ou compromissos. A agenda de Deus, portanto, não é apenas a agulha da minha bússola durante a oração, mas durante o resto do dia. Durante e após a oração, é Ele, e não eu, quem está no comando da agenda.

Aprendi este conceito durante a sessão do pastor num acampamento de jovens no Canadá, no verão de 1965. Desde então, tenho levado a sério a tarefa de determinar o que Deus deseja e orar de acordo com isso. Isso inclui não apenas a direção em que devo orar, mas também a escolha do assunto sobre o qual devo orar.

A soberania de Deus e a oração

No acampamento de verão, aprendi sobre George Muller. Ele era um inglês e lendário fundador de orfanatos que apresentava as necessidades diárias da operação a Deus em oração. Muller passava muito tempo orando para entender a vontade de Deus. Em seguida, orava por um curto período de tempo de acordo com a vontade de Deus para realizar o trabalho. Isso causou uma forte impressão em mim e abriu possibilidades muito além do que eu poderia imaginar. Estabeleci o meu hábito de oração logo depois disso. Desde então, todos os dias, ainda desejo saber o que Deus está a fazer e orar de acordo com isso.

Enquanto Char e eu morávamos em Pequim no início dos anos 90, decidimos que oraríamos seriamente e intencionalmente pelo governo da China. Escolhemos morar em Pequim porque, entre outras razões, queríamos orar efetivamente lá, na capital. Em Pequim, as decisões nacionais afetavam uma população maior do que em qualquer outra capital do mundo. Um dia, fomos à Praça Tiananmen para caminhar e orar ao redor do Grande Salão do Povo, no lado oeste da praça. Este é o edifício onde o Congresso Nacional Chinês se reúne e os funcionários do governo central frequentemente recebem convidados estrangeiros. Enquanto caminhávamos e orávamos ao redor do Grande Salão do Povo, tentávamos sentir como o Senhor estava a nos guiar para orar. Estávamos prontos para travar uma batalha espiritual contra o inimigo invisível. Em vez disso, acabámos por louvar ao Senhor pelo que Ele estava a fazer na China. Em retrospetiva, acredito que era mais importante para nós fazer o que era consistente com as realidades espirituais invisíveis — neste caso, louvar a Deus — do que entrar numa batalha motivada apenas pelas nossas próprias percepções de drama e guerra. Alguém havia intercedido antes de nós. Grandes batalhas tinham sido evidentemente travadas e vencidas. Estávamos prontos para travar uma guerra espiritual e queríamos interceder. No entanto, sentimos que era mais importante orar pela vontade de Deus do que prosseguir com o tipo de oração que achávamos que a China precisava. Acabámos por louvar a Deus pelas Suas vitórias lá.

Algo semelhante aconteceu no inverno do nosso primeiro ano na China. Fomos a Qufu, onde Confúcio nasceu e foi sepultado e onde ainda existe um grande complexo de templos confucionistas. O meu coração tinha sido atraído para a China durante os meus estudos sobre a família confucionista, vários anos antes. Fiquei particularmente comovido com a situação das mulheres que, segundo a literatura, eram tão maltratadas nesse sistema. A lealdade primária exigida para com os pais e antepassados nas famílias produzia grandes dificuldades entre maridos e esposas. (Isso é explicado mais detalhadamente nos primeiros parágrafos do capítulo 8.) Mais uma vez, era nossa intenção orar contra as forças das trevas que cegaram os chineses durante séculos. Char e eu começámos a marchar ao redor do interior das paredes que cercavam o complexo do templo confucionista. Estávamos prontos para interceder, prontos para “enfrentar” o inimigo espiritual em oração de guerra.

Cada um de nós seguiu em direções diferentes, orando e caminhando. Por mais que eu tentasse, não conseguia conjurar nada que se aproximasse de uma intercessão intensa ou de um trabalho árduo na luta espiritual contra os espíritos inimigos. É claro que eu poderia ter fingido, mas há muito tempo aprendi a não fazer isso com Deus. Durante toda a “marcha”, apenas louvei ao Senhor pelo que Ele estava a fazer na China. Mais uma vez, era mais importante orar algo que se encaixasse na realidade espiritual do que fingir que eu sabia mais do que Deus sobre as necessidades da China. Os crentes de épocas anteriores, talvez os milhões de cristãos chineses nos últimos anos, tinham orado de forma eficaz. Como resultado, já havia ocorrido uma mudança espiritual na China. Será que é por isso que tantos estão a vir a Cristo em todo o país?

Deus tinha uma vontade e um tempo para cada oração. Precisávamos descobrir o que Deus estava fazendo em nossos anos na China e orar de acordo com isso. A geração anterior serviu ao propósito de Deus e conquistou algumas vitórias significativas que eram necessárias naquela época. Em nossa geração, precisamos fazer o mesmo. Para conquistar as vitórias mais importantes, precisamos entender a agenda de Deus para o tempo e orar de acordo com ela. Às vezes, fazemos a vontade de Deus — por muito tempo ou no lugar errado. Deus passou para outra fase, mas ainda estamos a trabalhar e a orar de acordo com a «velha» necessidade. Talvez estejamos a orar pela necessidade certa, mas essa «necessidade» está em outro lugar — não onde estamos. Devemos perguntar a nós mesmos: «O que Deus quer fazer aqui e agora através de mim?» Para aprender essa resposta muito importante, devemos trabalhar rigorosamente para entregar a agenda de oração a Ele.

Em ambas as ilustrações acima, orei de acordo com a orientação de Deus, mas escolhi o assunto sobre o qual orei. E quanto às vezes em que a oração guiada pelo Espírito nos leva não apenas a outra direção, mas também a um assunto completamente diferente? Muitas vezes, simplesmente não sabemos pelo que devemos orar; o Espírito Santo sempre sabe. Ele pode nos ajudar a orar de acordo com um plano superior, melhor e mais glorioso. Isso já aconteceu comigo inúmeras vezes. Talvez você também tenha tido essas experiências.

É bom encontrar um horário e um local regulares onde você possa orar livremente e sem impedimentos, da maneira que for melhor para você. Orar em voz alta me ajuda a me concentrar. Eu oro regularmente na nossa garagem ou em uma área arborizada perto da nossa casa. Na manhã de domingo, 27 de agosto de 2000, eu estava caminhando, orando e adorando a Deus. Eu estava pronto para seguir com a minha rotina habitual de assuntos de oração quando senti, gradualmente, um chamado cada vez mais claro para orar por outra coisa. Continuei a orar com a inspiração do Espírito por quase duas horas. Ficou cada vez mais claro que eu estava a orar pelos capítulos que você está a ler agora. Quando saí da cama na manhã de 27 de agosto, eu não tinha nenhuma ideia deste projeto. No entanto, quando saímos de casa para ir à igreja naquela manhã de domingo, eu já tinha a lista de títulos dos capítulos basicamente escrita.

Orar de acordo com a vontade de Deus é essencial para aumentar a eficácia da oração. No entanto, há ainda outra dinâmica envolvida. Deus permite uma enorme liberdade. É possível fazer uma oração errada e, consequentemente, obter uma resposta “errada” que não é boa para nós. A Bíblia nos ensina a orar de acordo com a vontade de Deus. Vários exemplos ilustram o perigo de orar de forma errada. Se não fosse possível receber respostas erradas a orações erradas, então a instrução de orar de acordo com a vontade de Deus se tornaria sem sentido. Se Deus cancelasse todas as orações que não fossem da Sua vontade, então poderíamos orar descuidadamente, sabendo que Deus cancelaria as orações erradas. No entanto, esse não é o caso. Podemos e podemos orar de forma errada e sofrer as consequências se o fizermos.

Ilustrações da história de Israel

O comportamento de Israel no deserto é a ilustração mais óbvia de orar incorretamente e receber algo que Deus não pretendia originalmente. Os israelitas estavam há apenas alguns dias na sua aventura no lado leste e livre do Mar Vermelho. Eles reclamaram por não poderem «sentar-se em torno de panelas de carne e comer toda a comida que queriam...» (Êxodo 16:3). À noite, codornizes vieram e encheram o acampamento, e o maná também apareceu. Anos mais tarde, os israelitas queixaram-se ainda mais seriamente sobre o seu abastecimento de comida, e Deus novamente enviou codornizes (Números 11:10-32). A julgar pelas consequências, as suas queixas evidentemente desagradaram muito ao Senhor. Enquanto a comida ainda estava entre os seus dentes e ainda não tinha sido engolida, Deus, irado contra a sua ingratidão, os castigou com uma praga (Números 11:33). Gerações mais tarde, a literatura hebraica registra: «... eles... não esperaram pelo seu conselho... cederam ao seu desejo... puseram Deus à prova. Então, Ele lhes deu o que pediram, mas enviou uma doença devastadora sobre eles» (Salmo 106:13-15). Eles rejeitaram o conselho de Deus e seguiram o seu desejo. Infelizmente, Deus deu-lhes o que eles queriam, mas não foi bom para eles.

Uma segunda ilustração, mais sutil, é a história de Ezequias em II Reis 20. Por meio de Isaías, Deus instruiu Ezequias a colocar a sua casa em ordem e preparar-se para morrer. Em vez de aceitar essa mensagem, Ezequias virou o rosto para a parede e listou as grandes coisas que havia feito para Deus — como se as respostas às orações fossem resultado das nossas boas obras. Ele chorou amargamente. Algumas lágrimas mostram desafio, não submissão. Por fim, Deus concedeu-lhe uma extensão de 15 anos de vida. Durante esse período de 15 anos, Ezequias tornou-se mais orgulhoso e egocêntrico. Quando recebeu mensageiros da Babilónia, ele mostrou-lhes com orgulho o tesouro e o arsenal. Ele nunca lhes mostrou o templo onde anteriormente havia buscado a libertação de Deus em oração. Anteriormente, quando estava sob ataque, Ezequias orou humildemente no templo. Quando foi parabenizado por receber a resposta, ele se gabou de sua força económica e militar. Isaías informou a Ezequias que todos aqueles tesouros e alguns de seus próprios descendentes seriam levados para a Babilónia após sua morte. Ezequias não pareceu se importar, já que essas tragédias ocorreriam após sua morte (II Reis 20:19).

Ele viveu seus anos adicionais de forma egoísta, sem se preocupar com a geração seguinte. O filho de Ezequias, Manassés, nasceu três anos depois que Isaías disse que Ezequias morreria. Manassés tornou-se rei aos 12 anos e teve um reinado maligno de 55 anos. Depois disso, o filho maligno de Manassés, Amom, começou um reinado maligno de dois anos.

Isso significa que Israel passou por 72 anos de administração ímpia após a cura de Ezequias, devido à oração egoísta de Ezequias. Finalmente, três gerações depois de Ezequias, Josias, filho de Amom, conseguiu trazer alguma reforma espiritual sob a orientação de Hilquias, o sumo sacerdote. O povo de Deus sofreu perdas e maldades por três gerações porque Ezequias não aceitou a vontade de Deus e insistiu em orar pelo seu próprio plano. Israel e Ezequias teriam ficado melhor se Deus tivesse simplesmente cancelado a oração errada de Ezequias. Manassés e Amom, presumivelmente, não teriam nascido. Basta ler a oração anterior de Ezequias, centrada em Deus e maravilhosa, motivada pela preocupação com a reputação de Deus entre as nações, registrada em II Reis 19:15-19, para ver como ele se tornou egocêntrico.

Em contraste, Jacó planeou regressar à sua terra natal e encontrar-se com o seu irmão, Esaú. Jacó tinha bons motivos para temer Esaú e lutou com Deus em oração na noite anterior. Quando se encontrou com Esaú no dia seguinte, as coisas correram bem no nível natural. Os irmãos distantes estabeleceram uma relação de respeito mútuo que lhes permitiu coabitar na mesma região rural. No entanto, houve algum discernimento espiritual e oração sincera da parte de Jacó na noite anterior. É claro que Jacó não estava totalmente no controle da agenda de oração naquela noite, enquanto lutava com o anjo do Senhor. Jacó não apenas passou a mancar a partir de então, mas também demonstrou um novo nível de humildade e submissão. Ele havia perdido seu espírito contencioso. Algo feio dentro dele morreu. Em vez disso, algo belo começou a viver nele. A submissão à vontade e à agenda de Deus, a sós com Deus em oração, torna-nos mais submissos e cooperativos com Deus e com os outros.

Em outro exemplo, pouco depois de Davi se tornar rei, o exército filisteu enfrentou Israel. Davi era um militar, rei e comandante-chefe. Sem presunção, ele poderia ter entrado diretamente na batalha. No entanto, ele primeiro consultou o Senhor, depois lutou e venceu a batalha. Na segunda vez que os filisteus se reuniram, Davi poderia facilmente ter aproveitado o impulso de sua palavra anterior do Senhor e do sucesso, mas não o fez. Mais uma vez, ele consultou o Senhor. Desta vez, ele foi instruído a contornar o inimigo e esperar pelo som do vento nos galhos das árvores de bálsamo. O vento indicaria que o exército do Senhor havia saído à frente do exército de Israel. A vitória de Davi na esfera visível deveu-se à sua disposição de esperar no Senhor, ouvir a voz de Deus, orar de acordo com o plano de Deus e esperar pelas tropas na esfera invisível. Estas são histórias poderosas que ilustram grandes insights sobre a oração eficaz. Elas despertam o desejo de que o Senhor nos ajude a aprender como descobrir mais perfeitamente o que Ele está a fazer, orar de acordo com isso e fazê-lo com Ele.

Elias foi tão bem-sucedido — “poderoso e eficaz” (Tiago 5:16) — em sua vida de oração porque cooperou com Deus em oração e orou de acordo com o plano de Deus. O Novo Testamento nos diz que Elias era como nós. Ele não era um homem “especial”, mas sabia como orar de acordo com o plano de Deus. De acordo com a agenda de Deus, ele orou para que não chovesse. Quando o propósito de Deus na seca foi cumprido, o deus da chuva cananeu, Baal, foi difamado e Deus chamou a atenção de Israel. Então Elias orou de acordo com a próxima fase do plano de Deus — que chovesse. A segunda fase exigiu que Elias revertesse completamente a sua direção na oração para cumprir o plano de Deus para a segunda fase. Em cada caso, ele estava simplesmente seguindo a agenda de Deus para aquele momento específico. Afinal, a sabedoria de Deus é muito superior aos planos dos homens. É por isso que devemos submeter a nossa vontade a Ele e buscar o Seu plano para cada etapa e fase ao longo da vida e do ministério.

O ciclo da parceria com Deus na oração

A oração em parceria começa no coração de Deus. Por meio do Espírito Santo, Deus nos inspira a respeito da Sua vontade, e oramos a Ele, em nome de Jesus, para que Ele aja. Quando Deus ouve esse tipo de oração, Ele não a está a ouvir pela primeira vez. Ele reconhece-a como o mesmo pensamento que Ele mesmo nos deu. Vendo a Sua ideia aceite por um ser humano disposto na terra, Ele age de acordo com o plano. Através do Espírito Santo, Ele trabalha por meio de agentes humanos — às vezes a mesma pessoa que fez a oração em nome de Jesus. O resultado é que o louvor pela resposta volta para Deus. A ideia começa com Deus, é fortalecida por Ele e retorna em louvor a Ele pela sua conclusão. É assim que o ciclo de parceria com Deus na oração deve funcionar. Poderíamos inserir qualquer número de ilustrações ou exemplos neste ciclo. Deus pensou, você captou, você orou, Deus ouviu, Deus respondeu, nós recebemos e, por último, Deus aceita o nosso agradecimento e louvor. E assim continua, e é maravilhoso.

O problema é que algumas orações não começam no coração de Deus, mas nos nossos corações. Deus ouve a ideia apresentada a Ele em nome de Jesus. Por causa de Jesus, em cujo nome a oração é feita, Deus dá a resposta e nós a recebemos. No entanto, ela para por aí, porque a resposta não é boa para nós, não traz glória a Deus e Ele não recebe louvor. Quantas pessoas têm empregos que não deveriam ter, frequentam escolas que não deveriam ter frequentado ou se casam com pessoas com quem não deveriam ter se casado? O facto de Deus ter dado essas “respostas” não prova que era a vontade de Deus. Isso apenas mostra que a oração é uma força poderosa.

Deus é tão fraco que podemos persuadi-Lo a agir contra a Sua própria vontade? Não. Deus é tão forte que não O intimidamos.

A liberdade que Ele nos dá ensina-nos a responsabilidade de agir sob autoridade. Depois que esta vida terminar, Deus preencherá muitos cargos administrativos de responsabilidade e autoridade com vice-regentes obedientes e responsáveis que aprenderam a delegar autoridade. Enquanto estamos na Terra nesta vida, Deus está a preparar-nos para o estado eterno. O nosso segundo filho, Joel, e eu estávamos a viajar juntos à noite pela rede de autoestradas interestaduais em Michigan durante o verão de 1988.

Ele tinha 16 anos e estava a conduzir, mas ainda não estava a navegar. Eu ainda observava o trânsito, os sinais de trânsito, as mudanças de faixa, as saídas e as curvas. Ele e eu concordámos naquela noite que ele estava pronto para mais responsabilidade. Agora ele também navegaria. Ele estava pronto para avançar de simplesmente operar um veículo para guiá-lo no curso através do labirinto das complexidades da autoestrada. Não percorremos muitos quilómetros antes que ele perdesse uma curva. Esperei um pouco e depois disse-lhe. É claro que tivemos de viajar até à próxima saída, dar a volta, navegar de volta ao ponto do nosso erro e retomar o caminho certo. Será que ele aprendeu mais com essa experiência do que se eu tivesse simplesmente navegado por nós de faixa em faixa e de autoestrada em autoestrada? Acredito que sim.

Deus está mais preocupado com o nosso desenvolvimento do que imaginamos. Ele permite uma liberdade tremenda. Ele não impede as nossas orações erradas porque é fraco; Ele não as impede pela boa razão de que é o mestre e desenvolvedor do nosso potencial. A oração também é uma arena da experiência humana onde aprendemos como Deus está nos desenvolvendo. Ele permite que cometamos erros para que possamos aprender. É semelhante a um drama em que Deus gosta de trabalhar connosco. Ele é como o mestre diretor que, durante os ensaios, permite aos seus atores algumas liberdades na tentativa e erro com o guião — isso desenvolve tanto os atores quanto o drama para causar o maior impacto possível. O diretor confiante permite que os atores aprendam com os erros. Deus é um diretor confiante.

Submissão e oração

O meu padrão habitual de oração é orar seguindo o Pai Nosso. Cada uma das seis declarações fornece um excelente esboço para orar sobre tudo o que preciso cobrir em um determinado dia:

1. Louvor e adoração: “Pai nosso que estás no céu, santificado seja o teu nome.”

2. Estabelecer o reino de Deus e submeter-se à Sua vontade: “Venha o teu reino, seja feita a tua vontade, assim na terra como no céu.”

3. Provisão: “Dá-nos hoje o nosso pão de cada dia.”

4. Relacionamentos interpessoais: “Perdoa as nossas dívidas, assim como nós perdoamos aos nossos devedores.”

5. Guerra espiritual: “E não nos deixes cair em tentação, mas livra-nos do mal.”

6. Louvor e adoração: “Porque teu é o reino, o poder e a glória para sempre. Amém.”

Este é apenas um esboço de oração diária que atenderá às suas necessidades de oração. O próprio Jesus nos deu o esboço, e é bom segui-lo. Existem outros sistemas bons também. Use o que funcionar melhor para você. Sistematizar a oração pode aumentar muito a nossa eficácia, mantendo-nos flexíveis e submissos.

Ainda assim, a submissão à vontade de Deus na oração é complicada pelo facto de que também temos uma vontade. A menos que estejamos dispostos a deixar a nossa vontade de lado em favor da vontade de Deus, temos um problema sério. A minha ilustração favorita disso envolve os acontecimentos em torno da minha escolha de parceira para a vida.

Em agosto de 1963, eu era um estudante do segundo ano de uma faculdade bíblica em Ohio. Conheci Char Holmes, uma caloura que acabara de chegar ao campus. Eu estava a praticar piano numa sala de aula no segundo andar, e ela perguntou-me se poderia ler o jornal na mesma sala enquanto eu praticava. Aquilo foi um verdadeiro dilema. Uma rapariga bonita a ler um jornal na mesma sala onde eu estava a tentar praticar piano era uma distração! No entanto, como recusar tal pedido?

Embora eu já tivesse namorado outras pessoas, Char foi a primeira rapariga sobre a qual escrevi para casa. A minha mãe contou-me como ela havia apresentado Vernon Holmes e Henrietta Barlow (o pai e a mãe de Char) um ao outro 25 anos antes! Char e eu tivemos dois meses muito felizes de namoro e partilhámos as histórias das nossas chamadas de infância para missões estrangeiras. No entanto, decidi interromper o namoro. Como você verá mais tarde, as minhas razões para fazer isso foram muito superficiais. Enquanto isso, outra história romântica se desenvolveu.

Durante o meu terceiro ano na faculdade bíblica, eu estava muito apaixonado por outra bela caloura. A posição de prestígio do pai dela tornava o namoro ainda mais gratificante. Nosso namoro durou vários meses felizes, e então ela me deixou. Chorei em particular e profundamente. Meu coração estava partido. Durante o resto do meu terceiro ano e todo o meu último ano, continuei a ter sentimentos muito fortes por ela, mesmo que ela tivesse outro namorado sério. Durante aqueles longos meses, jejuava e orava por ela inúmeras vezes. Foi só quando eles se casaram, logo após a minha formatura, que desisti de orar para que ela recuperasse o juízo e voltasse a se importar comigo.

Com toda a minha intensidade em orar pelo seu retorno, no entanto, eu sempre terminava dizendo algo como que eu queria a vontade de Deus mais do que a realização do meu sonho e pedia a Deus para fazer o que Ele quisesse. Lembro-me de que uma vez até orei pelo futuro marido dela — para que o Senhor abençoasse o relacionamento deles. Eu me senti muito justo por isso! Ela se casou com o outro rapaz — um homem melhor do que eu — e eles acabaram servindo juntos como pastores de uma igreja. Anos mais tarde, quando regressámos aos Estados Unidos na nossa primeira licença da Coreia em 1977-78, visitámos a igreja e a casa deles. Tudo parecia bem.

Vários anos depois, porém, depois de Char e eu termos passado vários períodos na Coreia, soubemos que ela tinha deixado o marido e os filhos. Disseram-nos que ela partiu para «descobrir quem ela era». E se fossem os meus filhos e eu que ela tivesse deixado? Durante os meses de jejum e oração por ela, eu tinha olhado para o exterior, mas Deus conhecia o seu caráter. Ele protegeu-me de uma tragédia dolorosa. Se ela deixou o seu excelente marido, que tinha uma boa igreja nos Estados Unidos, certamente teria abandonado a mim e às minhas viagens missionárias. Sou muito grato por ter orado pela vontade de Deus em vez da minha. Orar de acordo com a vontade de Deus nem sempre é fácil — especialmente quando se trata de assuntos do coração ou ambições profissionais. Quando acrescentamos a cláusula de segurança — “no entanto, seja feita a Tua vontade, não a minha” — Deus sabe se estamos a ser sinceros ou não.

Em fevereiro de 1968, eu era pastor associado de uma igreja em Gettysburg, Pensilvânia. O pastor sênior informou-me que a igreja iria substituir-me por um casal. Isso ocorreu em parte porque eu era solteiro no ministério e em parte porque eu havia namorado a maioria das jovens da igreja, mas não me casei com nenhuma delas. Parecia injusto perder o meu emprego simplesmente por ser solteiro. Eu estava determinado a buscar a Deus ainda mais seriamente do que nunca para encontrar uma esposa.

Escrevi para a esposa do supervisor distrital, em quem sentia que podia confiar em questões tão delicadas, lamentando-me sobre essa injustiça. Ela me escreveu dizendo que a minha antiga paixão, Char Holmes, estava a solicitar um passaporte para ir para a Guatemala como assistente missionária. Ela acrescentou que Char deveria solicitar uma licença de casamento para se casar comigo. Na época da formatura, um ano e meio antes, oito pessoas em uma semana me incentivaram a casar com Char, incluindo a esposa do supervisor, que me disse para não deixar a faculdade bíblica sem ela. Tudo isso só serviu para me tornar mais resistente à ideia.

Vários dias se passaram. Enquanto jejuava e orava na sexta-feira, 23 de fevereiro de 1968, deitei-me no chão do meu escritório no final da manhã para implorar ao meu Pai celestial. Devo ter cochilado, pois acordei por volta do meio-dia. Senti-me muito envergonhado diante do Senhor por ter adormecido enquanto tentava tão arduamente buscá-Lo em oração.

Alguns meses antes, eu havia feito uma lista de sete moças em ordem aleatória que considerava possíveis candidatas ao casamento. Ao lado do nome de cada moça, listei uma palavra que descrevia seu ponto forte e sua característica mais desejável. Uma tinha “organização” ao lado do nome. Outra tinha a palavra “amizade”. Outra ainda tinha “afeto”. Uma tinha “fé”. O nome de Char tinha “ministério” ao lado, e ela estava na quarta linha — agora ela gosta de dizer “no centro”, já que eram sete.

Ao acordar da minha soneca inadvertida no chão do escritório, dirigi-me à secretária para pegar na minha lista de sete, com a intenção de orar por cada uma delas. Antes mesmo de chegar à secretária para pegar na lista, disse: “Senhor, todas essas pessoas estão sempre a tentar me dizer que Char é a pessoa certa. Elas estão certas?” No meu coração, ouvi uma resposta tão clara quanto jamais ouvi do Senhor: “Sim”. Deus então assumiu o controle da agenda e eu me rendi. Deus começou a me mostrar o espírito de Char. A única maneira de relatar o que “vi” é usando palavras, mas as palavras que uso ficam aquém do que imaginei. De qualquer forma, Deus me mostrou a compaixão de Char pelas pessoas que sofrem, o amor pelas almas perdidas, o desejo de orar pelas pessoas, a paixão por levá-las a Jesus e o seu dom de hospitalidade.

Durante cerca de 10 ou 15 minutos, essas impressões tomaram conta de mim. Eu sabia que Deus estava a falar comigo. Também encharquei meia dúzia de lenços com lágrimas. Deus sabia melhor do que eu o que estava no sistema de valores pessoais de Char. Mencionei anteriormente que tive algumas razões imaturas e superficiais para terminar com Char quatro anos e meio antes. Especificamente, eu achava que ela tinha mau gosto para roupas porque usava coisas bastante simples.

A verdade é que ela tem bom gosto, mas era mais consciente em relação a pagar a faculdade do que em usar as últimas tendências da moda. As outras raparigas que trabalhavam para pagar a faculdade, algumas delas no mesmo supermercado onde Char trabalhava, usavam parte dos seus ganhos para comprar roupas elegantes, enquanto Char continuava a pagar as suas contas da faculdade. Elas tinham as roupas; Char tinha caráter!

Ao relembrar as lições que aprendi ao orar durante essas experiências difíceis, passei a acreditar firmemente que nada pega Deus de surpresa. Ele está disposto, em qualquer momento, a nos mostrar como orar de acordo com a Sua vontade daquele ponto em diante. A minha resposta favorita à oração — quando deixo Deus conduzir os acontecimentos — ilustra isso.

Deixando Deus agir

Aqui está outra surpresa que Deus me deu quando deixei que Ele controlasse a agenda. Na primavera de 1996, eu estava ocupada a estudar a língua e a cultura chinesas como uma boa missionária em Pequim. Recebi uma chamada de um ex-colega de turma da pós-graduação. Ele queria saber se eu estava interessada na sua vaga na Escola de Pós-Graduação em Teologia e Missões da Oral Roberts University (ORU) em Tulsa, Oklahoma.

Eu disse que não achava que fosse, mas que iria orar sobre isso de qualquer maneira. Desde os seis anos de idade, eu queria ser missionário. Enquanto me recuperava de uma febre reumática, eu disse à minha avó, enquanto enrolava uma toalha na cabeça: “Quando eu crescer, vou para o Egito. Vou usar um turbante como este e falar sobre Jesus para os meninos e meninas”.

A oração da minha avó para que eu fosse a melhor missionária possível tem sido a minha estrela-guia ao longo da vida. Esse era o tipo de história que Char e eu partilhávamos quando começámos a namorar. No que me dizia respeito, eu estava destinada a ser missionária para toda a vida. Chorei quando deixámos a Coreia, por isso fiquei muito feliz por voltar ao campo cinco anos depois, onde sentia que pertencia. Tivemos algumas dificuldades financeiras durante os nossos anos na China, especialmente no último ano, e orámos muito para permanecer fiéis à nossa missão lá. Essa era a vontade de Deus para aqueles cinco anos, mas isso estava prestes a mudar. Não percebi que, no meu impulso de oração e nos meus esforços para permanecer na China, estava inconscientemente relutante em deixar a China — tinha colocado Deus numa caixa.

Acontece que o nosso filho mais velho, Dan, estava a se formar na ORU naquela primavera. Decidi viajar da China para Tulsa para assistir à sua formatura e investigar a possibilidade de lecionar na ORU. Parecia que eu estaria a agir como uma avestruz, escondendo a cabeça na areia, se não desse uma oportunidade a isso, mas eu preferia fortemente permanecer no campo. Decidi passar pelo processo de entrevista, mas o meu motivo era fazê-lo para poder seguir em frente com o meu trabalho em Pequim.

Durante a semana da formatura de Dan, visitei o reitor, a comissão de seleção e o corpo docente. Para conhecer o candidato, as comissões de seleção geralmente perguntam sobre o trabalho atual do candidato. Quando me perguntaram o que eu estava a fazer na China, evidentemente pareci muito entusiasmado com a China — tanto que um dos membros me perguntou: “Se você está tão feliz e tem tanto sucesso na China, por que está aqui a ser entrevistado para esta vaga?” Eu reconheci: “Talvez eu não seja a pessoa certa para vocês. Estou feliz na China. Estou aqui apenas tentando conhecer a vontade de Deus”.

Ser missionário era algo bom, mas eu percebia que ser formador de missionários também era algo bom. A decisão não foi fácil. Então, lutei com a decisão mais difícil que já tive de tomar — permanecer no campo como missionário ou ir para a ORU para formar missionários. Um dia daquela semana, confessei: “Senhor, eu realmente prefiro permanecer no campo”, e então o Senhor respondeu claramente: “É por isso que preciso de si na sala de aula!” Deus e eu estávamos envolvidos numa conversa honesta e, depois de ouvir a Sua resposta, fiquei feliz em entregar a agenda a Ele.

A partir de então, o foco da minha oração mudou de evitar ir para a ORU para encontrar uma maneira de chegar à ORU. Orar pela oportunidade de permanecer na China havia se tornado um padrão. Para permanecer no plano em constante evolução de Deus, eu precisava fazer uma mudança radical na minha oração. Isso não era diferente de Elias, cujas orações vimos anteriormente neste capítulo. Em I Reis 18, quando Elias orou para que chovesse, foi o oposto da sua oração para que não chovesse em I Reis 17. No entanto, Elias estava certo nas duas ocasiões. Mudei a direção das minhas orações para me conformar com a próxima fase do plano de Deus que se desenrolava. Isso resultou numa mudança de 180 graus na direção da minha carreira.

Não pretendo afirmar que tenho 100% de aproveitamento, mas prefiro submeter o assunto da oração e a sua direção à agenda do Senhor. Dessa forma, o resultado da oração cumpre o plano de Deus e traz glória a Ele. Ainda estou a aprender a deixar Deus fora da caixa. Estou confiante de que ninguém O coloca intencionalmente numa caixa, mas inconscientemente nós fazemos isso. Por ser o Mestre dos Mestres, Ele às vezes nos permite fazer isso.

Discernir entre a imaginação humana e a orientação do Espírito Santo

Nem sempre é imediatamente evidente o que estamos a pedir quando oramos de acordo com a orientação do Espírito. No entanto, estou convencido de que é melhor orar em sintonia com a agenda de Deus sem saber o que estou a pedir, do que ter total controlo da oração e orar de acordo com as nossas visões limitadas. Discernir a Sua vontade e a Sua voz é uma habilidade que podemos desenvolver ao longo dos anos. Em cada uma das ilustrações que dei, eu poderia ter seguido a minha própria agenda de oração. Em vez disso, optei por orar de acordo com a orientação do Espírito Santo e buscar a agenda de Deus. Continuei orando para conhecer a vontade de Deus, para que pudesse, eventualmente, orar de forma inteligente de acordo com ela.

A nossa imaginação pode nos levar por caminhos errados quando tentamos seguir a agenda do Espírito. Ao tentar estar abertos ao que Deus está nos levando a orar, podemos seguir a nossa imaginação em vez do Espírito de Deus. Esta é, novamente, outra razão pela qual devemos sempre acrescentar a cláusula de segurança — “contudo, não seja feita a minha vontade, mas a Tua”. Podemos estar errados e, nesse caso, devemos orar para que Deus anule a nossa oração errada. Deus conhece os nossos corações e, quando pedimos, está disposto a cancelar a oração que Ele sabe que precisa ser cancelada. A nossa tarefa é desejar sinceramente a Sua vontade.

Em um jejum recente de três dias, passei um tempo considerável imaginando-me erroneamente em uma função diferente relacionada a missões na universidade. Foi só quando procurei aconselhamento e ouvi o meu reitor e a minha esposa que percebi que estava sendo levado pela minha imaginação em vez do Espírito Santo. As minhas orações não foram desperdiçadas porque continuei a orar por “ambos os resultados”, mesmo tendo imaginado o resultado incorreto. Ninguém desenvolve perfeitamente essa habilidade de discernir a Sua vontade e a Sua voz. Há segurança no conselho, por isso gosto de discutir as minhas ideias com pessoas sábias ao meu redor, nas quais o Espírito de Deus também habita. Elas frequentemente veem coisas que eu não vejo.

Existem dois níveis para todas as batalhas da vida: o espiritual e o natural. As coisas são mais facilmente resolvidas no nível natural quando primeiro lutamos no nível espiritual. A oração abre caminho para realizações no mundo natural e visível, por isso devemos deixar Deus no comando da agenda de oração. Dar a Deus o direito de controlar a agenda de oração significa que não apenas buscamos a Sua vontade nas questões que temos diante de nós, mas também Lhe damos o controle sobre as questões que temos diante de nós. Todas as nossas decisões estão sob o Seu comando quando permitimos que Ele — com quem nos casamos, onde vivemos, como servimos, pelo que intercedemos, pelo que louvamos a Deus, onde trabalhamos, com quais questões nos preocupamos e o que deixamos de lado. Para nossa vantagem, essas decisões podem ser resolvidas no reino espiritual — a nosso convite, com Deus primeiro tendo o comando da agenda de oração e, em segundo lugar, tendo o controle dos resultados. Os filhos de Deus experimentam uma vantagem poderosa quando oram de acordo com a Sua vontade. Os intercessores podem influenciar a história. Este é o cerne de uma vida cristã altamente eficaz. Orar de acordo com a vontade de Deus é, talvez, o hábito mais importante deste livro. Os outros hábitos decorrem da atitude por trás deste hábito.

Fervença, intensidade e precisão são importantes na oração e cada uma delas deve ser mantida. No entanto, se tiver de escolher entre fervença e precisão, é mais importante e eficiente orar pelas coisas certas e orar corretamente do que gastar grandes quantidades de energia. Deus é capaz de fazer «muito mais do que podemos pedir ou imaginar» (Efésios 3:20) e «Assim como os céus são mais altos do que a terra, assim são os Meus caminhos mais altos do que os vossos caminhos e os Meus pensamentos mais altos do que os vossos pensamentos» (Isaías 55:9). Corremos o risco de desperdiçar a Sua sabedoria quando não buscamos o Seu conselho sobre o que orar e como orar. Quando não O consultamos, as nossas ações Lhe dizem que achamos que sabemos mais do que Ele. Isso leva, em última análise, à ineficácia na oração, e a oração ineficaz desperdiça energia. Orações eficazes não desperdiçam energia e são mais eficazes.

Orar de acordo com a vontade de Deus é tão importante no quarto de um doente como em outros lugares. O meu pai idoso estava fraco e ficando cada vez mais fraco quando o visitamos quando voltamos da China. Ao chegar à casa do meu irmão, onde o meu pai estava hospedado, não oramos pela cura do meu pai. Em vez disso, cantamos uma canção de louvor e oramos para que Deus o recebesse com alegria no Seu céu. Doze horas depois, o meu pai foi para estar com o Senhor. Quando a mãe idosa de Char estava a ficar mais fraca, fizemos a mesma coisa uma noite. Antes do meio-dia do dia seguinte, ela tinha ido para estar com o Senhor. Não é vontade de Deus curar em todos os casos.

Por outro lado, por mais importante que seja manter uma atitude submissa na oração, não precisamos enfatizá-la em todas as orações. Ao orar pelos doentes, não contribui para a sua fé em Deus para um milagre insistir com Deus: “Se não é a Sua vontade curar esta pessoa, então não o faça”. Queremos construir a fé deles naquilo que oramos. Nesse caso, a nossa atitude continua sendo de submissão, e a nossa oração continua sendo de fé. As duas coisas não são mutuamente exclusivas; você só não precisa mencionar ambas todas as vezes. Quando você sabe o que Deus quer fazer, você pode e deve exercer fé e persistência na oração. A lição sobre submissão à vontade de Deus na oração nos protege da obstinação; ela não precisa ir contra a fé.

No próximo capítulo, lerá como descobri alguns erros graves que estava a cometer numa determinada altura da minha carreira. Consegui voltar ao caminho certo através de um longo período de jejum e oração. Devido a essa experiência difícil, mas valiosa, a minha vida divide-se em duas partes — antes e depois do jejum.