HÁBITO CINCO: Jejue de Forma Sistemática

«... e o teu Pai, que vê o que é feito em segredo, recompensar-te-á.» Mateus 6:18

No meu primeiro ano na faculdade bíblica, recebi alguns dos melhores conselhos sobre o jejum de uma das minhas professoras. Ela aconselhou-me a começar com jejuns curtos regulares, em vez de tentar algo longo ou heróico sem prática, disciplina e preparação adequadas. Segui o seu conselho. Durante o verão seguinte, comecei a disciplina de oração regular e leitura da Bíblia. Então, estava pronto para começar um nível mais avançado de busca regular de Deus por meio do jejum e da oração.

Algumas pessoas brincam sobre o jejum. Outras se gabam disso. Ambas as atitudes desvalorizam o jejum e influenciam negativamente as pessoas que poderiam considerá-lo.

De vez em quando, você encontrará alguém que compreende o poder do jejum e da oração. Quando o assunto surge, o interesse dessas pessoas na conversa aumenta e elas partilham a sua experiência com forte convicção. Elas conhecem o poder dessa ferramenta maravilhosa. O melhor livro que já li sobre jejum é God’s Chosen Fast, de Arthur Wallis. É equilibrado, espiritual e prático. O livro foi fundamental na minha própria formação de uma atitude positiva em relação ao jejum e à oração.

Eu o recomendo vivamente. Algumas das ideias a seguir são do livro de Wallis.

O jejum é como qualquer habilidade ou tarefa que requer desenvolvimento. Se você é novo no jejum, pode começar com jejuns curtos e regulares para melhorar a sua capacidade e confiança. Com a experiência, você será capaz de prolongar os seus jejuns gradualmente. Através da disciplina do jejum, ganhamos poder espiritual, capacidade de concentração na oração e maior discernimento da Palavra de Deus. Muitos têm medo de jejuar ou ouviram histórias horríveis. Outros não percebem que seus padrões alimentares regulares programaram seus corpos para rejeitar o jejum. Alguns simplesmente não ouviram testemunhos positivos sobre as vantagens ou a viabilidade do jejum. Muitos simplesmente não acham que seja possível — mas é. Concluo este capítulo relatando meu jejum de 40 dias, no qual aprendi muitas lições valiosas, práticas e espirituais. A minha experiência foi um tutorial personalizado e altamente individual, concebido pelo Espírito Santo especialmente para mim na minha situação naquela época.

O jejum na Bíblia

Por mais benéfico que o jejum seja para nós, ele é contrário aos desejos instintivos do corpo. A Bíblia diz: “Ninguém jamais odiou o seu próprio corpo, mas o alimenta e cuida dele” (Efésios 5:29). Devemos fazer escolhas com base em prioridades. Se você deseja comida mais do que respostas às suas orações, então coma. Embora o jejum vá contra os apetites corporais, ele certamente não vai contra os apetites espirituais. O jejum é apresentado favoravelmente na Bíblia, tanto por exemplos quanto por instruções. Parte da grandeza de Moisés, Davi, Elias, Daniel, Ana, Ana, Jesus e os apóstolos é atribuída ao jejum.

O jejum “normal” consiste em abster-se de alimentos sólidos e líquidos, mas continuar a beber água. Ao longo deste capítulo, nos referiremos ao jejum normal. A Bíblia nos diz que, durante o jejum de Jesus, ele “não comeu nada” e que “estava com fome” (Lucas 4:2). Isso não indica que Ele não bebeu nada (como Moisés e Paulo) ou que estava com sede. Beber muita água sem comer nada ajuda a purificar o corpo durante o jejum. O jejum normal é o tipo mais frequentemente mencionado nas Escrituras e que mais nos convida a experimentar.

O jejum “absoluto” é ilustrado por Paulo, de quem se diz que “durante três dias ficou cego e não comeu nem bebeu nada” (Atos 9:9). . Em algumas situações desesperadoras, algumas pessoas estariam dispostas a pagar esse preço. Paulo e Moisés tinham circunstâncias atenuantes que podem ter proporcionado um motivo especial.

O jejum “parcial” envolve comer apenas certos alimentos e não outros, ou beber sumos, mas não comer alimentos sólidos. Isso é ilustrado por Daniel, conforme registrado em Daniel 10:3: “Não comi alimentos selecionados; nenhuma carne ou vinho tocaram os meus lábios e não usei nenhuma loção até que as três semanas terminassem.” Elias e João Batista fizeram jejuns parciais. O jejum parcial foi popularizado recentemente pelo falecido Bill Bright, da Campus Crusade for Christ. Ele permite certas conveniências, e mais pessoas parecem dispostas a experimentá-lo. O grau de jejum é, obviamente, uma escolha sua.

Jesus instruiu os seus discípulos sobre dar aos necessitados, orar e jejuar. Ele usou a palavra “quando”, não “se”: “quando derem aos necessitados”, “e quando orarem” e “quando jejuarem” (itálico meu). A implicação óbvia é que Jesus esperava que fizéssemos essas coisas. Além disso, essas instruções concluem com a promessa de que “o vosso Pai, que vê o que é feito em segredo, vos recompensará” (Mateus 6:18). Jesus disse que o tempo de jejuar é agora, nos nossos dias, depois que o Noivo foi levado. Durante os dias de Jesus, o Noivo estava presente, e o jejum não era apropriado. É provável que Jesus e os Seus discípulos observassem os jejuns anuais habituais, juntamente com outros judeus, mas não faziam os jejuns regulares duas vezes por semana como os fariseus faziam. De qualquer forma, Jesus disse: “Chegará o tempo em que o noivo lhes será tirado; então jejuarão” (Mateus 9:15, itálico meu).

Em círculos onde o jejum é aceito, ele geralmente é feito para obter benefícios para a saúde e para receber discernimento e poder espiritual. Esses são bons resultados de uma boa prática, mas é possível que, mesmo em nosso desejo e aspiração espiritual, o eu ainda esteja entronizado. Devemos perguntar a nós mesmos se os nossos jejuns são voltados para Cristo ou para o eu. Um motivo errado pode arruinar tudo. Jesus frequentemente ensinava sobre motivos, incluindo motivos para jejuar. Ele falou sobre o fariseu que orava: “Deus, eu te agradeço por não ser como os outros homens — ladrões, malfeitores, adúlteros — ou mesmo como este cobrador de impostos. Jejuo duas vezes por semana e dou o dízimo de tudo o que ganho» (Lucas 18:11 e 12). A Bíblia diz que o fariseu orava «sobre» si mesmo ou «para» si mesmo. Se fosse «para» si mesmo, isso significaria que ele estava orando em segredo, mas mesmo assim o seu motivo era errado. Ele era orgulhoso.

Existe a remota possibilidade de que isso significasse que o fariseu se colocava como Deus, o que seria ainda mais errado. De qualquer forma, jejuar em segredo pode ajudar-nos a livrar-nos do desejo de elogios de homens e mulheres como nossa motivação, mas fazê-lo em segredo ainda não é suficiente. Mesmo assim, devemos fazê-lo por Ele. Se o objetivo da nossa vida é glorificar a Deus em tudo o que fazemos, as nossas orações e jejuns não devem ser esforços para impor a nossa vontade.

Em vez disso, devem ser um meio de obter a Sua sabedoria, poder e vontade em todas as situações. O jejum é uma ferramenta poderosa, e tal força deve permanecer submetida à vontade de Deus, assim como no caso da oração. O jejum não é uma forma mágica de manipular o mundo espiritual. É um veículo pelo qual os crentes despertam Deus para agir em seu favor. Jejuar é abrir-se para Deus e pedir — não ordenar. Neste estudo bíblico sobre a eficácia do jejum, não devemos, por vontade própria, iniciar jejuns indiscriminadamente para qualquer propósito a qualquer momento. Podemos iniciar um jejum ao submetê-lo a Deus, ou Deus pode iniciá-lo ao nos chamar para jejuar. Em ambos os casos, o uso dessa poderosa força espiritual deve ser submetido à vontade de Deus. Podemos pensar que queremos algo tanto a ponto de jejuar e orar por isso, mas Deus pode até nos orientar a não jejuar. A obediência ainda é melhor do que o sacrifício.

Vantagens do jejum

Algumas pessoas jejuam por motivos não espirituais. Mesmo em círculos seculares, há muitos materiais disponíveis sobre os benefícios físicos do jejum. Embora o jejum pareça entrar em conflito com os apetites corporais, ele é bom para a nossa saúde. Embora eu esteja escrevendo sobre o jejum porque a disciplina ajuda a nossa vida espiritual, pode ser encorajador saber que algumas pessoas jejuam principalmente por causa da saúde.

Normalmente, jejuamos para facilitar a oração e a intercessão, mas às vezes podemos jejuar simplesmente “para Deus” — apenas porque O amamos e queremos glorificá-Lo. Se você jejuar sistematicamente, por exemplo, uma vez por semana, terá semanas em que não terá nenhum “problema” específico a resolver. Nesses casos, jejuamos para Ele apenas para buscá-Lo, conhecê-Lo e experimentar um tempo íntimo com Ele.

O orgulho é uma questão espiritual. Um estômago vazio estimula a humildade, a consciência da dependência de Deus e a sensibilidade à fraqueza humana. Por outro lado, quando estamos saciados, ficamos mais propensos a nos sentirmos autossuficientes. Assim, o orgulho e a sensação de saciedade podem ser uma armadilha mútua. Deus lidou simultaneamente com a alma e o estômago de Israel. “Ele o humilhou, fazendo-o passar fome” (Deuteronómio 8:3). Deus conhece o orgulho do coração humano. Para nos salvar de nós mesmos, Ele nos adverte: “Caso contrário, quando comeres e te satisfizeres, quando construíres casas bonitas e te estabeleceres, e quando os teus rebanhos e manadas crescerem e a tua prata e ouro aumentarem e tudo o que tens se multiplicar, então o teu coração se tornará orgulhoso e te esquecerás do Senhor teu Deus, que te tirou do Egito, da terra da escravidão” (Deuteronómio 8:12-14). O jejum é um corretivo divino para o orgulho no coração humano, uma disciplina para o corpo e uma humildade para a alma. Esdras conhecia as vantagens de se humilhar através do jejum: “Ali, junto ao canal de Ahava, proclamei um jejum, para que nos humilhássemos diante do nosso Deus...” (Esdras 8:21).

O jejum também ajuda a obter respostas às orações, como ilustra a experiência de Esdras: “Então jejuamos e pedimos ao nosso Deus por isso, e ele respondeu à nossa oração” (Esdras 8:23). Parece que há graus de dificuldade em obter algumas respostas às orações. Algumas cópias do Novo Testamento acrescentam as palavras “e jejuando” à frase a seguir, falando sobre expulsar demônios: “Este tipo não sai, a não ser por meio de oração e jejum” (Mateus 17:21, itálico meu). Algumas Bíblias hoje contêm uma nota de rodapé afirmando que o versículo inteiro está ausente em muitos manuscritos antigos. A inclusão deste versículo em manuscritos posteriores, no entanto, atesta o reconhecimento generalizado do valor do jejum ao longo da maior parte dos séculos da Igreja. Oramos para obter respostas enquanto jejuamos e mostramos a sinceridade dos nossos corações porque queremos respostas mais do que queremos comida. No jejum, todo o nosso corpo ora. Em Com Cristo na Escola de Oração, Andrew Murray diz: “O jejum ajuda a expressar, aprofundar e confirmar a resolução de que estamos prontos para sacrificar qualquer coisa, para nos sacrificarmos para alcançar o que buscamos para o reino de Deus”.

A oração é uma batalha. A oração é uma luta. Existem forças opostas e correntes espirituais contrárias. Quando defendemos o nosso caso no tribunal do céu, o nosso adversário também está representado. Devemos vencer a oposição. Jesus disse: “O reino dos céus tem avançado com força, e homens fortes se apoderam dele” (Mateus 11:12). No jejum, Deus acrescentou uma arma poderosa ao nosso arsenal espiritual. No entanto, em nossa insensatez ou ignorância, alguns consideram-no obsoleto, por isso ele fica enferrujado num canto.

O jejum traz o sobrenatural para a nossa situação de necessidade. Ele liberta os cativos. “Não é este o jejum que escolhi: soltar as correntes injustas, desatar as cordas do jugo, libertar os oprimidos e quebrar todo jugo?” (Isaías 58:6). As pessoas estão presas a hábitos, comida, álcool, drogas, sexo, cultos, bruxaria, espiritismo, materialismo, lazer, tradição, fé fraca, orgulho, rancor e amargura. Nesse contexto, o nosso evangelho é fraco? Não, mas nós somos.

É possível ter os nossos pecados perdoados e ainda assim precisar de ser libertado. Todos os cristãos são salvos da culpa, mas nem todos são libertos do poder do pecado — da tentação. Simão de Samaria, por exemplo, «creu e foi batizado. E seguia Filipe por toda a parte», mas tentou comprar o poder de transmitir dons espirituais (Atos 8:13). Pedro disse-lhe: «Porque vejo que estás cheio de amargura e cativo do pecado» (Atos 8:23). O perdão é uma grande bênção, mas é apenas parte do ministério e da mensagem de Cristo. Jesus também mencionou muitas formas de libertação, como neste versículo bem conhecido: «O Espírito do Senhor está sobre mim, porque me ungiu para pregar boas novas aos pobres. Ele me enviou para proclamar liberdade aos prisioneiros e recuperação da vista aos cegos, para libertar os oprimidos, para proclamar o ano da graça do Senhor» (Lucas 4:18, 19). A mensagem do evangelho tem o poder de salvar, mas, ocasionalmente, precisamos jejuar para receber poder sobre a tentação, a doença ou outras formas de escravidão.

Outra vantagem do jejum é a revelação. Daniel descobriu uma profecia de Jeremias e desejou conhecer o plano de Deus. Ele escreveu: “Eu, Daniel, compreendi pelas Escrituras, de acordo com a palavra do Senhor dada ao profeta Jeremias, que a desolação de Jerusalém duraria setenta anos. Então, voltei-me para o Senhor Deus e implorei-lhe em oração e súplica, em jejum, em cilício e cinzas” (Daniel 9:2, 3). A história de Daniel não termina aí. “Ele me instruiu e disse: ‘Daniel, agora vim para te dar discernimento e entendimento’” (Daniel 9:22). Este é um tema importante ao qual voltaremos na última seção deste capítulo.

Enquanto estava em Jope, Pedro subiu ao telhado plano da casa de seu anfitrião para orar por volta do meio-dia. Então, ele teve uma importante revelação de Deus quando seu estômago estava vazio. “Ele ficou com fome e quis comer alguma coisa, e enquanto a refeição estava sendo preparada, ele caiu em transe” (Atos 10:10). Certamente, essa mudança na agenda de oração de Pedro levou a uma mudança na expansão da igreja cristã. O paradigma judaico de Pedro começou a mudar enquanto ele estava com fome, orando e esperando pela refeição.

Paulo escreve sobre algumas experiências pessoais íntimas em II Coríntios, capítulos 11 e 12. Será que os jejuns aos quais ele se referiu no capítulo 11 foram preparatórios ou condicionais para as revelações registradas no capítulo 12? “Conheci a fome e a sede e muitas vezes passei sem comida” (II Coríntios 11:27).

“Devo continuar a me gloriar. Embora não haja nada a ganhar, continuarei com as visões e revelações do Senhor” (II Coríntios 12:1). Não sabemos como Roma alimentava os prisioneiros banidos para Patmos. No entanto, provavelmente é seguro concluir que João não estava exatamente a festejar em Patmos quando recebeu “A Revelação de Jesus Cristo”.

Quando precisamos de respostas às nossas orações, quando precisamos de revelação, quando o que temos feito parece inadequado para invocar o poder, a presença e a sabedoria de Deus em nossa situação, talvez precisemos ir ao arsenal e tirar o pó dessa velha e fiel arma. Seja o que for que precisemos derrubar — as paredes da oposição ou as chuvas de bênçãos — o jejum irá derrubá-las.

Hábitos de jejum

Precisamos de uma voz ou palavra nova do Senhor a cada semana, mas tomar a decisão de jejuar é difícil. Portanto, prefiro tomar a decisão uma vez e implementá-la todas as semanas. A rotina de jejuar um dia por semana funciona bem, pois não preciso decidir, pensar ou lutar com a questão. Isso me ajuda a ansiar pelo dia do jejum. Todas as semanas, enfrentamos desafios e problemas pelos quais podemos orar no dia do jejum. Esses problemas podem não parecer grandes o suficiente para nos levar a jejuar e orar por eles, mas como estamos jejuando de qualquer maneira, lidamos com essas situações com jejum e oração. Em outras palavras, nossos problemas são tratados com uma arma mais forte do que a que teríamos escolhido se não estivéssemos jejuando e orando rotineiramente. Jejuar semanalmente também nos dá confiança de que jejuns mais longos são viáveis.

Em janeiro de 1965, no meu terceiro ano da faculdade bíblica, comecei a jejuar três dias no início de cada ano. Desde então, tornou-se um compromisso anual de amar e buscar a Deus. A cada ano, precisamos de uma nova direção e novos insights. Por volta do dia de Ano Novo, todos estão cientes da passagem do tempo e do futuro que se desenrola diante de nós. Deus é uma ajuda sempre presente em momentos de necessidade, portanto, voltar-se totalmente para Ele no Ano Novo parece ser algo prático e espiritual a se fazer. É verdade que os momentos de jejum facilitam a oração eficaz e concentrada. No entanto, eles também oferecem outra vantagem igualmente importante, pois nos ajudam a ouvir regularmente o que Ele está a dizer, se permitirmos.

O jejum regular prepara-nos para jejuns mais longos, quando eles se tornam necessários. As experiências de sucesso em jejuns mais curtos e regulares ajudam-nos a perceber que o jejum não é tão ruim quanto imaginávamos. A força que o nosso espírito aprende a valorizar compensa a fraqueza que o corpo sente temporariamente. Os músculos ficam mais fortes com o exercício. Da mesma forma, o nosso corpo aprende a se ajustar aos momentos em que não há comida. À medida que o nosso espírito ganha mais influência nos nossos processos internos de tomada de decisão, o nosso corpo aprende a passar sem comida. O nosso espírito aprende a apreciar as vantagens do relacionamento espiritual próximo com Deus, que cresce em momentos de jejum. Quando surgem desafios maiores e situações mais difíceis, estamos prontos — somos humildes, confiantes e não nos deixamos intimidar facilmente. Estamos prontos para jejuar por um período mais longo. Em 1979, as dificuldades administrativas estavam a intensificar-se no nosso trabalho da igreja na Coreia. Naquela altura, eu já tinha completado muitos jejuns anuais de três dias e estava pronto para um jejum de uma semana. Esse jejum de uma semana deu-me confiança, de modo que, vários meses depois, eu estava pronto para planear um jejum de 40 dias. A minha confiança tinha crescido com a experiência.

Questões físicas

Existem sérios equívocos sobre os efeitos do jejum em nossos corpos. Jejuar não é difícil para um corpo saudável — é bom para ele. Nossos corpos armazenam reservas de gordura que nos permitem ficar sem comer por semanas sem qualquer efeito negativo. Ar, água e sono são muito mais necessários para a saúde e a vida do corpo do que comida. O tecido adiposo e as células em decomposição são consumidos simplesmente usando o que está armazenado em nossa “despensa”. Os camelos podem viver durante dias em desertos áridos sem água. Os seres humanos podem viver durante dias sem comida. Só após muitos dias — de 21 a 40 ou mais, dependendo da pessoa — é que o corpo consome toda a gordura e começa a passar fome. Jesus sentiu fome após o seu jejum.

A maioria de nós, no Ocidente, nunca conheceu as dores da fome real. Os nossos pais se esforçaram para garantir que comêssemos bem, com uma dieta saudável. Quando jejuamos, os nossos corpos mimados podem nos dar sinais de desconforto. Isso não passa do desejo por comida, resultado de anos de hábito. O mesmo Deus que deseja que cuidemos dos nossos corpos e da nossa saúde não exigiria nem encorajaria algo que fosse prejudicial à nossa saúde. O jejum é uma espécie de “limpeza natural” para o nosso corpo. Normalmente, o nosso corpo diz ao nosso espírito: “Eu estou no controle e quero comer”. O jejum é uma oportunidade para o nosso espírito dizer ao nosso corpo: “Eu estou no controle e quero crescer tanto que vou negar-lhe”. Há mais coisas a acontecer num jejum do que apenas a mente sobre a matéria, mas a mente sobre a matéria é parte da dinâmica. Se desejamos comida mais do que crescimento espiritual, então devemos comer. Se desejamos crescimento espiritual mais do que comida, então devemos negar comida ao corpo e observar o nosso espírito crescer. Devemos fazer a escolha de comer ou não com considerações espirituais em mente, não apenas porque temos o hábito de comer.

Deus quer que os Seus filhos sejam fisicamente saudáveis; um estilo de vida bíblico é saudável. Não deve ser surpresa que o jejum contribua para a saúde, e não seja um obstáculo. É possível que o corpo ganhe saúde com o ato físico do jejum e que Deus cure o corpo como resposta à oração sincera feita durante o jejum. Ambos são possíveis e ambos podem trazer glória a Deus.

O Antigo Testamento até conta a história de um gentio que se recuperou de uma doença durante três dias de jejum. Um escravo doente de um amalequita foi abandonado pelo seu senhor. Três dias depois, quando Davi e os seus homens o encontraram e alimentaram, ele reviveu, ficou com a mente clara e foi capaz de conduzir os homens de Davi até o bando de saqueadores amalequitas. Três dias sem comida e água curaram este homem. Talvez já tenha ouvido o ditado: «Passe fome quando estiver constipado e coma muito quando estiver com febre». Quantos de nós preferimos ter febre? Arthur Wallis, em God’s Chosen Fast, cita um antigo médico egípcio que disse que a humanidade vive com um quarto do que come e os médicos vivem com o resto. Será possível que algumas das doenças causadas pelo excesso de comida possam ser curadas através de um melhor controlo e outras doenças curadas pelo jejum?

O jejum é um exercício de purificação — tanto espiritual quanto física. Observamos anteriormente que o orgulho está relacionado à saciedade e à autossuficiência. Durante o jejum, o espírito é purificado do orgulho, da obstinação, da independência, do egocentrismo e do egoísmo. Enquanto isso, o corpo é purificado do excesso de gordura, dos tecidos em decomposição e de outros resíduos. Durante o jejum, o foco do corpo não está na assimilação de novos alimentos. Em vez disso, ele se concentra em eliminar acúmulos desnecessários. Qualquer desconforto que o nosso corpo possa sentir é, na verdade, uma limpeza saudável que afeta favoravelmente a pele, a boca, os pulmões, os rins, o fígado e os intestinos. O mau hálito, a língua saburrosa e os sabores desagradáveis na boca durante o jejum são simplesmente parte do processo de limpeza.

Após as fases iniciais do jejum e quando o corpo se adaptou à ausência de alimentos, um jejum prolongado produz olhos brilhantes, mente perspicaz, hálito puro, pele clara e espírito forte. Também nos prepara para receber uma visão profunda do significado das Escrituras. Este pensamento será revisitado numa secção posterior chamada “Programa de Tutoria Personalizado de Deus”.

No hábito 3, aprendemos que evitar café, chá e alimentos doces minimiza ou elimina a dor de cabeça do jejum. Poucos iriam tão longe a ponto de afirmar que o jejum é agradável. No entanto, exercer controlo durante os períodos em que comemos reduz consideravelmente as desvantagens do jejum. Naturalmente, há algum desconforto físico, mas mesmo isso serve para criar consciência da tarefa de oração em questão. É uma ajuda para concentrar a atenção na oração e na leitura da Bíblia.

Durante o jejum, o nosso sangue e energia não estão tão ocupados a fornecer suprimentos ao fígado para produzir sucos digestivos e ao estômago e intestinos para fazer o processo digestivo funcionar corretamente. Isso libera o sangue e a energia para trabalhar no nosso cérebro. A concentração na oração é mais fácil, a mente fica mais clara e as Escrituras parecem mais vivas.

Deus é deliciosamente prático e nunca exige excessos, extremos ou exercícios prejudiciais. Se o seu corpo não estiver saudável, não jejue. Deus não quer que destruamos os nossos corpos. Se tiver preocupações especiais com a saúde, um jejum parcial pode ser a resposta. Durante um período de seis anos, eu queria jejuar, mas não pude devido a uma esofagite. Deus não exige o que não podemos fazer, mas fiquei muito feliz quando descobri que estava bem e podia jejuar novamente.

O Grande Jejum

Jejuns mais longos são oportunidades maravilhosas. Jejum mais curtos nos preparam para eles. Há pastores, crentes e igrejas que fazem jejuns longos todos os anos porque gostam dos resultados — algo que qualquer um de nós poderia aprender por experiência própria.

Em 1978, regressámos à Coreia para o nosso segundo mandato como missionários. Recebi as responsabilidades de presidente do conselho nacional e supervisor geral, mas apenas o título de «supervisor interino». Os coreanos viam isso como uma posição fraca. Além disso, a minha visão era incentivar os ministros mais jovens que tínhamos treinado na nossa escola bíblica a fundar novas igrejas. Em poucos meses, ficou claro que a minha visão estava em conflito com a visão de outro segmento da nossa organização. Eles desejavam concentrar fundos e esforços numa grande igreja central. Logo depois, relatórios negativos assinados por 300 pessoas sobre a minha administração chegaram à sede da nossa denominação nos Estados Unidos. Percebi então que, dos dois lados do Oceano Pacífico, eu estava a ser rejeitado por um mecanismo organizacional muito além do meu controlo.

Os pastores mais jovens, cuja causa eu estava a tentar servir, simplesmente não tinham poder político suficiente. A única coisa que eu podia fazer era apelar para o tribunal mais alto — o tribunal do céu. Ficou claro para mim que pessoas boas e honestas simplesmente me entenderam mal. Devido à minha experiência anterior com jejum e oração, decidi jejuar e orar por um longo período.

Vários anos antes, tínhamos pago US$ 700 por uma pequena cabana genuinamente rústica construída em uma propriedade nas montanhas alugada pela Universidade de Seul para um grupo de missionários. Era lá que nossa família fugia do calor e passava algumas semanas de férias em agosto todos os anos. Percebendo que estava enfrentando uma grande crise, e com a concordância de Char, fui para a cabana para jejuar e orar por 40 dias.

Programa de tutoria personalizado de Deus

O nome da nossa pequena cabana era Charon, uma combinação dos nomes de Char e meu. O caderno no qual registrei a minha experiência na montanha contém a seguinte anotação na primeira página, que pode servir para definir o tom para compartilhar essa experiência com vocês. As referências à igreja na Coreia são à organização denominacional com a qual eu trabalhava. Os nomes das pessoas neste livro não são seus nomes reais.

Charon, Chiri San Mon, 7 de maio de 1979

São 20h10 da véspera do meu primeiro jejum de 40 dias. Estou a preparar-me há três semanas e há quatro semanas que sei que fui convidado pelo meu Pai celestial para apelar do meu caso a um tribunal superior. Embora o braço da carne (neste caso, a minha organização) possa falhar comigo, Ele não falhará e, em Hong Kong, há quatro semanas e um dia, acredito que Ele me mostrou que eu não poderia depender de Jeff [o diretor de missões] para libertar-me ou à Igreja coreana da escravidão administrativa em que ela se encontra, mas que eu teria de recorrer a um tribunal superior, o que estou agora preparado para fazer.

Ao subir a montanha, fiquei entusiasmado ao pensar que amanhã começariam as audiências preliminares e, com o Supremo Tribunal Celestial em sessão, eu poderia apresentar o meu caso perante o Juiz justo e esperar uma correção justa pelo meu erro não intencional e também a libertação para a Igreja que estou tão ansioso por ver livre para crescer, como acredito que poderia e deveria e, pela fé, irá crescer.

Enquanto limpava a cabana, tirava o pó das coisas e limpava as janelas, fiquei impressionado com o privilégio que é para mim poder estar a sós com Deus durante estes dias. O zelador veio, ligou a água e informou-me que a sua esposa estava prestes a falecer devido a um cancro no fígado. Se Deus quiser curá-la, estou preparado para orar, mas se não, estou disposto a cuidar do acampamento enquanto ele a leva para o vale para estar com a família até ela falecer. Posso cuidar das coisas aqui e liberá-lo para ficar fora pelo tempo que desejar.

Um rato me cumprimentou esta tarde como se dissesse: “Ah ha! Temos um estranho se mudando para cá — e ele certamente está levantando poeira e fazendo muito barulho”. Terei que encontrar armadilhas e pegá-lo amanhã.

Ao longo dos 40 dias deste jejum, senti como se Deus e eu estivéssemos sozinhos juntos na montanha. Estou feliz por ter dedicado tempo para manter um registo diário do que aconteceu e do que aprendi. As limitações de espaço tornam inconveniente relatar todo o registo, mas compartilharei algumas partes aqui e no próximo capítulo. Meu objetivo é ilustrar, a partir da minha experiência pessoal, como o jejum e a oração não são apenas um momento para exortar Deus a fazer algo, mas também um momento de aprendizado. Posso testemunhar, como outros já fizeram, que, por meio do jejum, a situação mudou para melhor. No entanto, eu mudei mais do que a situação.

Alguns dias após o início deste projeto, percebi em um nível mais profundo a importância de deixar Deus conduzir os planos. No dia 5 (sábado, 12 de maio), escrevi:

Fiquei impressionado ao ler e perceber que o jejum e a oração precisam ter origem em Deus. Deus responde às nossas orações? Ou Deus compartilha o que Ele deseja fazer e libera a oração através de nós e, então, faz o que Ele pretendia desde o início? Acredito que ambas as coisas sejam verdadeiras, mas a última pode precisar de alguma ênfase. De qualquer forma, estou confiante de que este jejum é algo que o Senhor colocou no meu coração. Também tenho consciência da necessidade de ter cuidado para orar de acordo com a Sua orientação. É por isso que é importante registar estas questões todos os dias, porque em cada caso, o tema das orações foi dado pelo Espírito de Deus.

Agora, com isso dito, hoje orei pela primeira vez durante este jejum pela libertação da Igreja na Coreia da escravidão administrativa que ela agora experimenta por causa das atitudes mantidas por aqueles que estão no seu conselho. Sem malícia para com nenhum membro dessa diretoria, orei com lágrimas para que a igreja fosse libertada. Especificamente, em um determinado momento, orei para que a nossa igreja fosse libertada da influência prejudicial, opressora, restritiva e limitadora do Rev. Park e que, à maneira de Deus, uma grande libertação viesse. Também orei para que Deus nos desse paciência a todos até que a Sua libertação viesse. Isso não é para minimizar as orações que o Senhor dirigiu nos primeiros quatro dias, mas acredito que as orações do dia 5 são o coração deste jejum. É isso que sinto neste momento, mas é claro que o Espírito Santo está no comando dos próximos 35 dias, não eu. Além disso, é claro, estou ansioso para orar sobre minha própria humilhação, amolecimento, crescimento e desenvolvimento pessoais. Ainda há muito tempo.

Hoje, ri duas vezes. Uma vez, quando agradeci a Deus pela água boa e acrescentei: «É tudo o que preciso». Mm!

Camada após camada, cada vez mais profundamente, penetrei nessa verdade. No dia 10 (quinta-feira, 17 de maio), escrevi:

Decidi que, em um nível mais refinado, Deus precisava estar no controle da agenda de assuntos de oração — não que Ele não estivesse —, mas que eu havia chegado a um estágio em que havia expressado a maior parte do que sabia para orar e que queria me lançar mais em coisas desconhecidas para mim. Como mencionado anteriormente neste diário, as orações diárias têm sido guiadas pelo Espírito Santo, mas havia chegado a hora de dar um passo para o desconhecido. Então, concordei em ler mais a Bíblia e interromper a leitura de outros livros, pelo menos por este dia. Após ler as minhas leituras regulares (estou em Números agora e, simultaneamente, a ler cinco Salmos e um capítulo de Provérbios por dia durante os próximos 30 dias), também li Efésios, Filipenses e Colossenses.

Sinto-me muito encorajado pelo facto de Deus fazer mais do que podemos imaginar — e de devemos continuar a orar e a pedir tudo de acordo com os desejos do Espírito Santo. (Todas as três reflexões vieram da leitura extra da Bíblia.) Comecei a orar pelo cumprimento da minha visão de igrejas em cidades centrais alcançando as áreas circundantes. Esta tarde, li I Coríntios e continuei a orar para que a visão se realizasse — incluindo o facto de que eu me realizaria ao concluir o meu curso como missionário pessoalmente. Eu estava bastante abatido naquele momento e senti um verdadeiro alívio ao orar e chorar em relação à minha realização pessoal. (Eu poderia ter dado um suspiro de alívio quando Jeff disse que talvez enviasse outra pessoa para ser o supervisor. Poderíamos ir para Seul, mas o meu espírito continua a sentir a responsabilidade de acreditar em Deus e orar pela libertação desta igreja e não sinto que poderia fazer isso e simplesmente esperar que o próximo cara lidasse com os problemas!) O meu corpo estava extremamente fraco hoje e, como estava frio, fiquei dentro de casa perto da lareira. Eu nunca colocaria o meu corpo em tal desconforto se não acreditasse que era responsável e quisesse desesperadamente ver a vitória de Deus neste país! (Foi então que desabei e chorei, pois realmente senti o jejum hoje.) Sinto-me melhor agora e posso dizer que, embora tenha sido um dia difícil, acredito que foi um dia bom e que Deus está ouvindo. Louvado seja Ele!

Sob a tutela personalizada do Espírito Santo, eu estava a aprender a orar em um nível mais profundo, de acordo com a vontade de Deus. A revelação sobre como orar começou a ser ainda mais específica. Todos estes anos depois daquele jejum em 1979, posso ver que o que o Senhor me levou a orar durante o jejum foi em grande parte o que aconteceu nos meses e anos que se seguiram. Especificamente, se eu não fosse o supervisor, por que me dar ao trabalho de tentar ser responsável por algo que não tinha autoridade para administrar a nível humano? No dia 14 (segunda-feira, 21 de maio), fiz a seguinte longa anotação abordando esta questão:

De uma forma interessante e através da Sua Palavra, acredito que Deus me mostrou que continuarei a ser responsável pelo trabalho aqui na Coreia, e uma das razões pelas quais Ele me mostrou isso foi para que eu pudesse orar com confiança de acordo com isso. Isso parece ser uma confirmação do que Ele disse para escrever na carta ao Jeff há cerca de uma semana. Foi assim que aconteceu: … Enquanto continuava a orar pela realização do padrão do Novo Testamento para a nossa igreja à tarde, senti que as minhas orações estavam a esmorecer. Parecia não haver orações inspiradas pelo Espírito, e eu não sabia se devia continuar a orar, esperar, ouvir ou o quê. (Eu realmente me comprometi a orar apenas pelo que Ele me orienta e a orar por tudo o que Ele me orienta — Ele tem a agenda, não eu. Ele convocou esta sessão do tribunal, não eu. Estou confiante de que é assim que deve ser, e tem sido assim aqui.) De qualquer forma, finalmente decidi folhear a Bíblia aleatoriamente e ver o que Deus poderia dizer — um costume que raramente tentei, quase nunca com sucesso. No entanto, desta vez, três passagens tiveram grande influência sobre mim e a minha situação, e as outras não pareciam se aplicar. A primeira foi o livro de Rute, que li na íntegra. A palavra «Rute» é escrita em chinês com os mesmos dois caracteres do meu nome coreano. Senti que eu era Rute. Os pontos a serem considerados eram que ela era estrangeira, encontrou favor e foi fecunda. Quando ela se casou com Boaz, o povo desejou-lhe fecundidade, como Lia e Raquel.

O segundo era I Samuel 11, onde Saul fez a coisa certa e ajudou a defender Jabes-Gileade e obteve uma grande vitória sobre os amonitas. Como resultado, ele foi «reconfirmado» como rei. Eu fui nomeado «temporariamente», mas uma reconfirmação mudaria isso. «Todo o Israel ficou muito feliz», conclui o capítulo.

A terceira passagem estava em II Crónicas.

Ela começa assim: “Salomão, filho do rei Davi, era agora o governante indiscutível de Israel, pois o Senhor, seu Deus, o havia tornado um monarca poderoso” (II Crónicas 1:1, Living Bible). O capítulo continua expressando o prazer de Deus por Salomão ter pedido sabedoria para governar bem, e Deus me lembrou que, apenas alguns dias atrás, eu havia dito ao Senhor: “Não quero fama; não quero dinheiro ou bens materiais. Quero sabedoria para fazer um bom trabalho na igreja e quero a sua bênção nesta igreja”. Acredito que Deus recebeu essa oração e está a ungir-me e a ordenar-me para o trabalho. É humilhante ter sido rejeitado até agora por Jeff, Ann e os Parks, mas prefiro ter a unção e a ordenação de Deus do que a dos homens. Se eu esperar pacientemente, a dos homens também virá.

No próximo capítulo, veremos como Deus usa as crises para nos desenvolver. Você lerá mais sobre as lições que aprendi durante a minha maior crise. Antes de prosseguirmos, porém, observe que iniciei o meu jejum de 40 dias tendo sido informado de que um supervisor substituto provavelmente seria enviado à Coreia. Durante o jejum, procurei orar de acordo com a agenda de Deus. Deus mostrou-me que eu continuaria como supervisor e seria frutífero como estrangeiro. A minha organização havia-me informado uma coisa (para estar preparado para uma mudança de cargo), mas senti no meu espírito que havia outro plano (eu permaneceria). Sozinho com Deus, jejuava e orava de acordo com o que sentia que a Fonte divina estava a dizer. O plano divino era oposto ao plano humano, mas foi o plano divino que acabou por se cumprir. Estremeço ao pensar no que teria acontecido comigo e com a igreja na Coreia se eu tivesse orado de acordo com o plano humano. Nos meses que se seguiram, nenhum substituto foi enviado. Fui oficialmente nomeado supervisor do trabalho na Coreia. Tivemos mais sete anos de ministério frutífero de administração, ensino e plantação de igrejas antes que o trabalho fosse entregue aos nacionais com quem trabalhávamos e voltássemos para os Estados Unidos.

Se eu não estivesse acostumado a jejuar e orar regularmente, provavelmente não teria conseguido jejuar 40 dias pela liberdade da nossa igreja na Coreia. Sem esse jejum, duvido que teria desenvolvido uma quebrantamento pessoal de espírito. Através dele, ganhei a profunda confiança de que Deus pode e vai agir nas minhas situações, desde que eu não me intrometa no Seu caminho. Além disso, gosto de pensar que o meu jejum e oração contribuíram de alguma forma para a sobrevivência e o crescimento da igreja ao longo desses anos. Talvez isso tenha possibilitado o crescimento e a saúde que ela continua a desfrutar nos anos desde que nós, missionários, a deixámos sob a sua competente liderança. Eles têm até um seminário teológico credenciado, em grande parte devido à visão de longo prazo do reverendo Park.

Desejo sinceramente ilustrar a eficácia do jejum como um auxílio à oração. Sem dúvida, nenhuma outra razão teria sido forte o suficiente para me motivar a revelar o meu coração e o meu registo pessoal a vocês. As minhas anotações no diário daquelas seis semanas gloriosas, mas difíceis, na montanha Chiri revelam o que aconteceu enquanto eu me sentava aos pés de Jesus e aprendia sobre Ele e os Seus caminhos.

Durante 22 anos, nunca contei a ninguém sobre o meu jejum. Em março de 2001, um dos meus alunos do doutorado em Ministério, que acredita e pratica o jejum, encorajou-me a partilhar a minha história. Ele lembrou-me que os discípulos de Jesus sabiam sobre o jejum de Jesus. Ele deve ter lhes contado. Ficou mais claro para mim então — os professores partilham coisas íntimas com os seus alunos porque estão a ensinar, não porque estão a se gabar.

O meu objetivo não é apenas contar-vos sobre o meu jejum. O meu objetivo é usar o meu jejum para ilustrar os insights, o crescimento pessoal e as respostas às orações que o jejum torna possíveis. Nos últimos anos, tem havido muito poucas vozes fortes a falar sobre este assunto. Pese o que lê aqui e compare com as promessas e os registos das Escrituras. Talvez queira aproveitar as novas oportunidades de ministério que este hábito torna possíveis.

Quem sabe que tipo de vitórias nos aguardam?

Sem a crise que levou ao jejum, eu não teria estado aberto à perspectiva radicalmente nova que experimentei quando o jejum terminou. Isso nos leva à discussão no próximo capítulo sobre como Deus planeia e usa as crises em nossas vidas para o nosso bem e para a Sua glória. O próximo capítulo é um complemento deste.