Introducere

Introducere

Pe 20 noiembrie 1999, la vârsta de 55 de ani, am alergat primul meu maraton în 3 ore, 56 minute și 23 secunde. Directorul mi-a spus că este un rezultat bun, dar am aflat curând că trebuie să-l reduc cu 21 de minute pentru a mă califica la maratonul din Boston. Știam, ca mulți alții, că există un maraton faimos în Boston. Dar nu știam că motivul pentru care este cel mai prestigios maraton este că trebuie să fii „calificat” pentru a participa. Cei din grupa mea de vârstă trebuiau să alerge în mai puțin de 3 ore și 35 de minute. Pe măsură ce lunile treceau, timpii mei s-au îmbunătățit și, în cele din urmă, m-am calificat la al șaselea maraton. M-am înscris la maratonul din Boston în săptămâna următoare.

Eu și soția mea, Char, am plecat la Boston în weekendul din 15 aprilie 2001, într-un avion aproape plin de maratoniști care purtau tricouri de la diverse curse. Eram entuziasmați încă înainte de a ajunge la Boston. Când am ridicat pachetul de cursă și tricoul maratonului din Boston și am cumpărat jacheta oficială a maratonului din Boston din 2001, entuziasmul meu a crescut și mai mult. Luni dimineața, 16 aprilie — Ziua Patrioților în Massachusetts — m-am urcat în trenul rapid și m-am alăturat curând celor 15.605 de alți concurenți care se urcau în autobuze pentru a începe călătoria spre zona rurală unde urma să înceapă cursa. În satul sportivilor, ne-am odihnit și am așteptat. Elicopterele zumzăiau deasupra noastră, avioanele trăgeau bannere publicitare, două avioane F-15 au făcut două survoluri; ecranele de televiziune arătau ce se întâmpla în diferite locuri de-a lungul traseului de 26,219 mile; din când în când se vedeau camere de televiziune și se simțea emoția în aer. Pentru a acomoda miile de participanți, alergătorii sunt poziționați în „boxe” de câte 1.000 de alergători fiecare, aliniați pe blocuri, cu alergătorii mai rapizi mai aproape de linia de start. Numărul meu de cursă era 9259, ceea ce însemna că eram plasat în al nouălea box. La șase minute și treisprezece secunde după „ora de start”, a început „timpul meu oficial”. Atunci, cipul electronic legat de piciorul meu drept a trecut linia de start, semnalând sistemului că numărul 9259 a început cursa.

Primele două mile au fost destul de aglomerate, dar la mila trei am putut alerga nestingheriți. Nu mi-am dat seama că vor fi atât de multe lucruri care să mă încurajeze pe dealuri și pe parcursul kilometrilor. Aplauzele constante ale celor aproximativ 500.000 de spectatori de-a lungul celor 42 de kilometri, camerele de filmat, formațiile, copiii și adulții de la punctele de alimentare cu apă au făcut parte din poveste. La toate acestea se adaugă amestecul colorat de ținute ale alergătorilor și aplauzele ocazionale ale spectatorilor care recunoșteau uniforma mea de atletism de la Oral Roberts University (ORU). De asemenea, Char și prietenii noștri din Boston m-au încurajat la kilometrii 9, 19 și 25. Țipetele studentelor de la Wellesley College la jumătatea cursei și mulțimile care m-au încurajat în ultimii doi kilometri au contribuit la crearea unei experiențe euforice, extrem de emoționante și incitante. Acest lucru a făcut ca durerea din picioare, piept și brațe, care însoțește alergarea la maraton, să fie mai suportabilă.

Am jucat în meciuri de baschet în facultate, când au existat momente de acest gen de emoție și motivație. În ziua nunții noastre, am fost emoționat toată ziua și am vărsat lacrimi de bucurie când Char a pășit pe culoar, susținută de fratele ei, John. Am fost emoționat la prima mea absolvire postuniversitară și la ambele ceremonii de absolvire, când fiii noștri au absolvit Academia Forțelor Aeriene și ORU. După postul pe care îl descriu în capitolele 5 și 6 din această carte, am avut mai multe experiențe de bucurie profundă și conversații intense și intime cu Dumnezeu. Cu toate acestea, nu știam că o simplă cursă fizică poate provoca atâta emoție și bucurie în această lume.

Cum poate o cursă să aibă un astfel de efect asupra unei persoane? Cu optsprezece luni în urmă, mi-am propus o provocare, mi-am antrenat și disciplinat corpul, iar acum o învingeam. Când aveam cinci și șase ani, zăceam pe pat, incapabil să mă mișc din cauza febrei reumatice. Apoi, 50 de ani mai târziu, la vârsta de 56 de ani, alături de peste 15.000 dintre cei mai buni alergători din lume, am alergat kilometri, am urcat dealuri, am înfruntat vântul și am trăit emoțiile maratonului de la Boston.

De asemenea, înțeleg mai bine versetul din Evrei 12:1. „... Deoarece suntem înconjurați de un nor atât de mare de martori, să aruncăm tot ce ne împiedică... și să alergăm cu perseverență în cursa care ne-a fost trasată.” Va veni ziua când Dumnezeu ne va aduce „în prezența Sa glorioasă, cu strigăte puternice de bucurie veșnică” (Iuda 24, Living Bible). Aceste adevăruri îmi dau un motiv bun să vreau să alerg bine maratonul lui Dumnezeu împreună cu voi – miza este mai mare și premiul mai durabil. Tu ai puterea să mă încurajezi, iar eu am capacitatea să fac același lucru pentru tine.

Dacă mulțimile din Boston au capacitatea de a încuraja, atunci cu siguranță merită ca fiecare dintre noi să ne luăm timpul și să ne gândim să „... ne încurajăm unii pe alții și să ne zidim unii pe alții” (I Tesaloniceni 5:11). Încurajările primite de la alții în timpul unui maraton sunt ceea ce face maratoanele atât de distractive în comparație cu antrenamentele lungi și solitare. „Bravo! Ține-o tot așa! Arăți bine! Menține ritmul! Termină cu bine! Ești aproape! Poți să o faci!” Acestea sunt sunetele pe care le aud de la mulțime și de la alergătorii din maratoane. Ele se potrivesc și maratonului lui Dumnezeu. Vă invit să vă alăturați mie în acest studiu, astfel încât să vă încurajeze prin Cuvântul lui Dumnezeu să vă formați obiceiuri care să vă permită să alergați eficient în cursa spirituală și să terminați bine. Puteți reuși!

Generația noastră nu este decât o parte dintr-o cursă mare și uneori profundă. Înaintea noastră au existat bărbați și femei înțelepți, de la care putem învăța multe din scrierile lor. Așa cum spune C. S. Lewis în God in the Dock, „Fiecare epocă are propria sa perspectivă. Este deosebit de bună în a vedea anumite adevăruri și deosebit de predispusă să facă anumite greșeli. Prin urmare, cu toții avem nevoie de cărți care să corecteze greșelile caracteristice perioadei noastre. Și asta înseamnă cărțile vechi.” Acest principiu se aplică și transcultural. Suntem membri ai unei familii mondiale multiculturale și putem învăța multe de la alții. Trăind în străinătate, unde mi-am petrecut cea mai mare parte a vieții adulte, este o modalitate de a ne elibera de perspectivele înguste ale propriei noastre culturi. Am învățat de la canadieni, coreeni și chinezi în cei 23 de ani petrecuți în țările lor. La fel ca oamenii din alte generații, oamenii din alte culturi încă fac greșeli, dar nu aceleași. Faptul că ideile mele sunt testate în diferite contexte culturale îmi oferă o gamă mai largă de idei din care să aleg. Mă obligă să gândesc dincolo de cultura în care trăiesc, către un sistem de valori mai înțelept. Obiceiurile pe care le vom studia împreună aici sunt transculturale – un sistem de valori biblic. Vă invit să explorați adevărul creștin împreună cu mine, fără a fi limitați de vreuna dintre numeroasele culturi ale lumii.

Atât coreenii, cât și chinezii au un proverb despre o broască într-un puț — broasca crede că întreaga lume este la fel ca puțul ei. Cu toții suntem broaște într-un puț, până când suntem influențați de idei, valori și experiențe din afara puțului nostru. Obiceiurile abordate în acest studiu nu sunt noi, după cum se poate confirma uitându-vă la cuprins, dar tratarea lor oferă o perspectivă nouă asupra valorilor biblice atemporale.

Multe dintre aceste perspective biblice le-am obținut de la altcineva. Sunt îndatorat profesorilor, autorilor și vorbitorilor de la seminarii. Când este posibil, vă indic sursa. Sper că profesorii mei vor fi de acord cu utilizarea ideilor lor. Cu excepția soției mele, Char, a fiilor noștri, Dan și Joel, și a profesorilor și autorilor menționați, numele din acest studiu sunt fictive. În poveștile personale utilizate pentru a ilustra ideile biblice, scopul meu este de a ilustra modul în care putem învăța principiile biblice din experiențele din propria noastră viață, nu de a sublinia deficiențele altora.

Fiecare cititor este unic. Unele obiceiuri pot fi mai interesante pentru dvs. decât altele. Există o progresie de la început până la sfârșit și o continuitate între capitole. Cu toate acestea, dacă preferați, puteți selecta doar părțile care vă interesează cel mai mult. Cu toate acestea, majoritatea cititorilor vor dori să înceapă cu primul capitol. Puteți folosi volumul însoțitor, Ghidul de studiu biblic „Obiceiurile creștinilor foarte eficienți”, pe măsură ce citiți fiecare capitol, dacă doriți să dezvoltați propria aplicație. Pe măsură ce întoarceți această pagină și începeți să citiți, veți crește în obiceiurile creștinilor foarte eficienți.