OBICEIUL UNU: Învață Din Experiență

„Dumnezeu vorbește – uneori într-un fel, alteori în alt fel – chiar dacă omul nu percepe acest lucru.” Iov 33:14

Creștinul care a învățat să învețe din experiență s-a angajat într-o aventură nesfârșită de creștere, marcată de o fructificare personală și o utilitate crescândă pentru cei din jurul său. Dumnezeu s-a ocupat de dezvoltarea fiilor și fiicelor Sale cu mult înainte ca noi să ne gândim la „dezvoltarea leadershipului”. Pentru a face acest lucru, El a folosit, printre altele, propria experiență a fiecărei persoane. Aici luăm în considerare obiceiul de a învăța din experiență.

Dumnezeu comunică în multe feluri, așa cum sugerează versetul de la începutul paginii. În paginile următoare veți găsi un exemplu credibil că unul dintre felurile în care Dumnezeu vorbește – de fapt, ne dezvoltă – este prin experiența noastră. Este posibil să fi ratat unele dintre lecțiile potențiale pentru că nu am perceput acest lucru. O experiență „nesemnificativă” sau „întâmplătoare” ar fi putut fi un eveniment semnificativ de creștere în istoria vieții noastre.

Valabilitatea experienței

Dumnezeu ne vorbește în principal prin Biblie, cu poeziile și predicile sale, dar, de departe, cea mai mare parte a Bibliei este o înregistrare a experienței umane. Revelația lui Dumnezeu prin narațiunea din Biblie confirmă că experiența este un mod valid de a învăța despre Dumnezeu și despre noi înșine. La fel de important, studiul acelei înregistrări biblice a experienței este un instrument important în interpretarea propriei noastre experiențe.

Trebuie să menționăm că unii creștini pun un accent excesiv pe experiența personală. Scoțând versetele din context, ei folosesc Biblia în mod incorect pentru a dovedi ceea ce simt că experiența lor i-a „învățat”. Ei folosesc experiența pentru a interpreta Scriptura, în loc să folosească Scriptura pentru a interpreta experiența. Alții, într-un efort legitim de a nu prezenta credința creștină ca fiind pur subiectivă și orientată spre experiență, au ezitat să studieze modul în care Dumnezeu ne dezvoltă prin experiență. Cu toate acestea, Scriptura spune că ar trebui să „luăm în considerare” experiența umană. „Aduceți-vă aminte de conducătorii voștri, care v-au vestit Cuvântul lui Dumnezeu. Luați aminte la sfârșitul vieții lor și imitați-le credința” (Evrei 13:7, sublinierea mea).

Prin urmare, nu numai experiența umană consemnată în Biblie, ci toată experiența umană este o sursă posibilă de învățare despre relația lui Dumnezeu cu noi. Prin urmare, înțelegerea modului în care putem învăța din experiență, fie că este vorba de propria noastră experiență sau de a altcuiva, devine o știință importantă – un proiect de cercetare cu elemente atât obiective, cât și subiective. Unii dintre noi ar putea avea nevoie de încurajare pentru a învăța din experiențele altora – trebuie să ascultăm mai bine sau să citim mai mult. Alții pot fi dezechilibrați în sensul opus – dispuși să învețe din experiența altora, dar nevoiți să recunoască că propria noastră experiență, chiar și în timp ce se întâmplă, este, de asemenea, unul dintre instrumentele de învățare ale lui Dumnezeu. În acest capitol și în cele următoare, veți citi câteva anecdote personale care dezvăluie modul în care am învățat din experiențele mele, astfel încât să puteți învăța cum să învățați din ale voastre.

Când vorbim despre învățarea din experiență, nu ne referim doar la ceea ce învățăm reflectând asupra trecutului, deși învățarea din experiență ar trebui să includă învățarea din greșelile trecutului. Ea implică și conștientizarea a ceea ce spune Dumnezeu în momentul experienței. Dacă puteți fi atenți la această dinamică, veți avea un avantaj față de cei care pot învăța doar după ce experiența s-a terminat. A învăța să întrebi și a fi dispus să întrebi: „Doamne, ce încerci să mă înveți prin experiența pe care o trăiesc acum?” este un exercițiu și o disciplină vitală. A învăța cum să pui sincer această întrebare este, într-un anumit sens, scopul acestui capitol.

Schimbări în perspectiva noastră

Când suntem conștienți că Dumnezeu ne învață continuu, perspectiva noastră se schimbă dramatic. Începem să căutăm scopul lui Dumnezeu în toate lucrurile, învățând că, în suveranitatea profundă a lui Dumnezeu, în orice moment, El ne poate arăta ce este mai bine pentru noi să facem, având în vedere circumstanțele care se desfășoară. El este un excelent consilier academic, iar cursurile – situațiile care se dezvoltă în jurul nostru – pot fi folosite cu măiestrie de El pentru creșterea noastră individuală. De-a lungul timpului, începem să observăm continuitatea crescută între lecțiile pe care El ni le-a predat deja, cele pe care ni le predă în prezent și așteptările noastre cu privire la modul în care Dumnezeu ne va forma și dezvolta.

Acest proces de învățare are loc deoarece Dumnezeu îl inițiază și noi răspundem. Când El ne cheamă la Sine și la slujirea Sa, El ne cheamă într-un proces cu intenția nobilă de a ne dezvolta în tot ceea ce El știe că putem fi. Ca urmare, adesea devenim mai mult decât am crezut că putem fi. În același timp, scopurile Lui pentru noi sunt în concordanță cu adevăratul nostru potențial, ceea ce ne ajută să evităm visurile irosite, spulberate și nerealiste.

Cu puțin efort, putem deveni treptat mai hotărâți în a accepta formarea de la Dumnezeu și, în cele din urmă, putem deveni intenționați chiar să îi ajutăm pe alții să învețe cum să primească aceeași formare. Pe măsură ce creștinii eficienți experimentează procesul continuu de dezvoltare al lui Dumnezeu, ei se găsesc mai capabili să îi ajute și pe alții să își dezvolte potențialul de creștere. Învățăm să identificăm creștinii mai tineri în care Dumnezeu începe acest proces. De fapt, un creștin matur se caracterizează prin faptul că discerne pe cine selectează și pregătește Dumnezeu și găsește modalități de a avansa procesul și de a îmbunătăți dezvoltarea lor.

Mi-am schimbat perspectiva asupra învățării prin experiență acum peste 20 de ani, în cadrul cursului „Perspective de leadership” al lui Robert Clinton, la facultate. Unele dintre ideile exprimate aici le-am învățat atunci. Dacă doriți să aflați mai multe despre acest subiect, vă recomand cartea lui, „The Making of a Leader” (Formarea unui lider). De când am învățat aceste lucruri, nu mai am libertatea de a mă plânge de circumstanțe. Acum trebuie să analizez și să evaluez ce se poate învăța din ele. Acest lucru mă ajută să gestionez problemele în mod cognitiv, în loc să le abordez emoțional. În procesul de a mă disciplina să mă întreb mereu „Ce pot învăța din asta?”, mă plâng mai puțin și învăț mai mult.

Contează finalul

Uneori ne plângem de „dezavantajele” noastre personale și regretăm că am început „cursa” atât de prost. Există două lucruri esențial greșite în această reflecție melancolică. În primul rând, Dumnezeu a vegheat asupra contextului nașterii noastre și asupra influențelor familiale și a lucrat un scop divin chiar și prin acestea. Dumnezeu, nu omul, a fost cel care „a hotărât vremurile rânduite pentru ei și locurile exacte în care trebuiau să trăiască” (Faptele Apostolilor 17:26). Contextul nașterii noastre și familiile în care ne-am născut fac, de asemenea, parte din procesul de creștere personală pe care Dumnezeu l-a conceput pentru fiecare dintre noi. Dacă ne plângem de „dezavantajul” locului în care ne-am născut, negăm faptul că Dumnezeu are puterea de a lucra în acea situație – îl acuzăm pe Dumnezeu. Dacă este folosită corect, situația noastră are avantaje pe care Dumnezeu le-a pregătit pentru noi.

În al doilea rând, modul în care începem cursa nu este la fel de important ca modul în care o terminăm. În introducere, am menționat că la vârsta de 55 de ani am alergat primul meu maraton. De atunci, am mai alergat încă 29. În fiecare cursă, pe parcursul primilor 16 km, eram de obicei depășit de o persoană după alta. A treia mea cursă a fost Maratonul Memorial Andy Payne – trei ture în jurul lacului Overholser, la vest de Oklahoma City. Cursa a început la ora 6:30 dimineața, pe o ploaie măruntă, și s-a terminat în căldura unei dimineți însorite de mai în Oklahoma. La kilometrul 32, am început să număr persoanele care m-au depășit și câte am depășit eu. Spre surprinderea mea, nimeni nu m-a depășit, iar eu am depășit 21 de alergători, majoritatea mai tineri decât mine! Ați auzit vreodată că o cursă de maraton începe la kilometrul 32? Îmi amintesc foarte bine că mă gândeam la importanța finalului cursei, spunându-mi în timpul celor ultime 10 kilometri, în timp ce depășeam ceilalți alergători: „Motivul pentru care mă antrenez este ca să pot face asta”. Am încetat să mă simt vinovat de fiecare dată când depășeam pe cineva și am început să mă bucur să depășesc alți alergători — câștigând la finalul cursei — în ciuda durerii. M-am clasat pe locul al doilea în grupa mea de vârstă, cu cel mai bun timp al meu până atunci – 3 ore, 43 minute și 15 secunde (8 minute și 31 secunde pe milă pentru acea cursă). Mai mult, un an mai târziu, am câștigat primul loc în grupa mea de vârstă în același maraton. L-am depășit pe cel care a câștigat locul al doilea în ultimii 200 de metri! Recunosc că este descurajant să fii depășit de atât de mulți în prima parte a cursei, dar chiar și cu un corp obosit și mușchi dureroși, în inima mea este bucurie că am terminat bine. Cursa noastră în viață ca creștini în creștere este foarte asemănătoare cu aceasta. Dacă învățăm să îndurăm, putem termina bine, chiar dacă nu am început bine.

La Mount Vernon Bible College, am avut un coleg de clasă talentat, rugător și zelos. Eu și soția mea, Char, îl cunoșteam bine pe el și pe soția lui. Char și soția lui erau prieteni din copilărie și din anii de facultate. Char a călătorit chiar la o tabără de tineret într-o vară, cântând și slujind împreună cu ei. Mai târziu, în primii noștri ani în Coreea, Char și cu mine am lucrat sub supravegherea lui. Era talentat intelectual și de multe ori m-au impresionat abilitățile lui verbale și interpersonale. Cu toate acestea, ani mai târziu, acum câțiva ani, a divorțat de soția sa și, nu după mult timp, s-a căsătorit cu o femeie bogată, cu 30 de ani mai în vârstă decât el. Nu și-a părăsit soția pentru a se căsători cu femeia bogată. Cu toate acestea, faptul că a divorțat și s-a căsătorit cu o femeie mult mai în vârstă decât el afectează negativ influența sa ca lider creștin exemplar. Mă întristează gândul la potențialul său pierdut de a sluji în mod semnificativ ca creștin. Este bine să primești binecuvântări materiale de la Dumnezeu, dar manipularea circumstanțelor în urmărirea obiectivelor financiare nu îl ajută să termine bine. A alergat bine la începutul cursei – dacă ar fi continuat să alerge pentru a termina bine.

Pe de altă parte, majoritatea dintre noi am observat că unii credincioși în vârstă și experimentați se descurcă foarte bine, maturizându-se tot mai mult chiar și la bătrânețe. Spiritul lor este puternic și, în ceea ce privește predicatorii din acest grup, predicile lor sunt bogate. Este o bucurie să-i ascultăm pe acești veterani maturi, dar în continuă creștere; ei vorbesc din perspectiva multor ani de creștere continuă și a unei experiențe bogate. Ne bucurăm că nu au încetat să crească, iar exemplul lor ne încurajează să terminăm bine și noi.

Sunt mulți oameni care par să aibă avantaje față de noi la începutul cursei noastre. Cu toții putem găsi exemple. Verișorii mei aveau avantaje pe care mi le doream și eu: educație mai bună, resurse financiare mai mari, relații mai bune și, se pare, mai mult talent înnăscut. Nu contează. Dacă ne hotărâm să terminăm bine, vom privi experiențele noastre de viață ca pe oportunități de învățare și vom alerga din ce în ce mai bine pe măsură ce trec anii.

Dezvoltarea și slujirea pe termen lung decurg din ceea ce suntem. Trebuie să ne păstrăm integritatea și spiritualitatea dacă vrem ca binele pe termen lung să decurgă din noi. Dezvoltarea care a atins apogeul, a încetat să crească sau a fost pusă deoparte – disciplinat de Dumnezeu – poate fi de obicei atribuită problemelor de spiritualitate. Nu trebuie să încetăm să creștem interior. Finalul este cel care contează.

Este nevoie de timp — mult timp

Fii răbdător cu tine însuți. Creșterea influenței noastre spirituale este un proces îndelungat. Înțelegerea procesului de dezvoltare al lui Dumnezeu presupune că, de-a lungul vieții, un creștin continuă să crească în influența lui Dumnezeu și experimentează implicarea continuă a lui Dumnezeu în creșterea sa.

Tatăl meu era pastor și avea viziunea de a deschide noi biserici. De-a lungul anilor de liceu, călătoream în orașele din apropiere pentru a vopsi și repara acoperișurile clădirilor vechi ale bisericilor. Apoi, tata găsea pe cineva cu inima de pastor care să slujească în biserica respectivă. „Hobby-ul” tatei nu aducea venituri și implica cheltuieli considerabile. Pentru a finanța acest lucru, el vopsea cu pensula case și clădiri în orașul nostru natal și în zona rurală învecinată. Când mă gândesc acum la acea perioadă, tatăl meu și cu mine am petrecut literalmente sute de ore pictând, lucrând și vorbind împreună în acei ani. În timpul anului școlar, îl ajutam să picteze după ce terminam de transportat ziare în timpul săptămânii. Îl ajutam și sâmbăta. În timpul verii, pictam până când era timpul să mă duc la redacția ziarului.

La vremea aceea, credeam că verișorii mei, care erau liberi, aveau avantaje. Acum îmi dau seama că eu eram cel care avea avantaje. Am învățat să lucrez fără să mă las distras. Am învățat că niciun sacrificiu nu era prea mare pentru a ajuta la construirea Împărăției lui Dumnezeu. Am învățat că slujirea lui Dumnezeu aducea o satisfacție mai mare și, cu siguranță, mai multă speranță de răsplată în ceruri decât câștigul material. Am învățat să mă forțez, iar corpul și brațele mele au devenit puternice. Am învățat să car o scară de 12 metri înălțime. Am învățat să fiu în siguranță în locuri potențial periculoase. Am învățat să lucrez la înălțime. Am învățat să rămân calm în vârful unei scări de 12 metri când viespile nu mă primeau cu bucurie în apropierea cuibului lor. Am învățat să distrug cu calm întregul cuib fără să sar de pe scară. Prin aceste experiențe, am învățat să mă concentrez și să rămân concentrat. Am învățat valoarea muncii. Am învățat, de asemenea, valoarea râsului și a odihnei. Există, desigur, o altă serie de lecții posibile care ar putea fi învățate de persoane privilegiate din punct de vedere economic, cum ar fi verii mei. Ideea nu este că ai nevoie de dificultăți sau dezavantaje pentru a învăța, ci că trebuie să ai o atitudine deschisă la învățare, astfel încât să înveți din orice circumstanțe sau experiențe îți ies în cale.

Alte două beneficii mă fac să apreciez ceea ce s-a întâmplat în acei ani. Unul este că nu am simțit nicio distanță între mine și tatăl meu. Am rămas prieteni în toți acei ani. Mi-a spus „prietene” până la moartea sa. Reflectând, acum știu de ce îmi spun uneori așa fiilor mei. În al doilea rând, mi-a transmis capacitatea de a aprecia „lucrurile de sus”. De-a lungul acestei cărți, unele dintre aceste valori vor reapărea. Etica muncii și valorile spirituale pe care le-am „moștenit” de la tatăl meu în acei ani m-au ajutat să-mi croiesc drumul prin facultatea de teologie și să rămân constant în cei mulți ani de slujire publică din 1965. Unii oameni nu apreciază valorile legate de Împărăție pe care tata mi le-a transmis, iar aceasta este pierderea lor și regretul meu. În unele profesii, superiorii ne ajută să ne monitorizăm activitățile, astfel încât să continuăm să lucrăm. Cu toate acestea, capacitatea de a ne concentra și de a ne monitoriza pe noi înșine este ceva ce se dobândește prin experiență. Cât de binecuvântat sunt că am învățat să fac asta în timpul liceului, vopsind case, hambare și biserici.

În dezvoltarea potențialului nostru, procesul nostru de creștere seamănă mai mult cu un maraton decât cu un sprint. Ce gândește cineva, cum se concentrează, cum rămâne concentrat și cum evită să asculte anumite voci (mușchii dureroși) – toate acestea fac parte din orele de antrenament și din alergarea unui maraton. Într-un sprint, totul se întâmplă mult mai repede și se termină într-o clipă. În procesul lung al cursei noastre de-a lungul vieții, este util să învățăm să apreciem aventura pe măsură ce se desfășoară. Procesul de dezvoltare creștină implică aventură, suspans, așteptare, speranță, surprize, creștere, eșecuri și victorii. Una dintre chei este să realizăm că este un proces și să ne pregătim pentru o cursă lungă.

Creșterea personală și influența

Cum ne influențează în mod practic învățarea din experiență și finalizarea cu bine? Viața ta va avea o influență mai mare și mai bună asupra celor din jurul tău atunci când ai autoritate spirituală. Autoritatea spirituală aparține celor care se supun ciocanului și dălții lui Dumnezeu care lucrează în viața lor. A fi o influență bună are mai puțin de-a face cu vocația, poziția sau slujirea profesională cu normă întreagă față de serviciul voluntar. Are mai mult de-a face cu a fi o persoană cu caracter, în creștere și evlavioasă. Percepția că un lider creștin profesionist plătit este automat mai dedicat sau mai influent decât voluntarii neprofesioniști este falsă. Fiecare creștin, nu doar profesioniștii plătiți, ar trebui să caute să crească ca persoană spirituală, să devină o persoană cu caracter și să dezvolte autoritate spirituală.

Iată definiția mea pentru un creștin în creștere. Această definiție permite recunoașterea egală a tuturor persoanelor, indiferent de poziție: Un creștin în creștere slujește lui Dumnezeu cu capacitatea și responsabilitatea date de Dumnezeu, disciplinându-se să gândească, să vorbească și să acționeze cu strictețe și consecvență. El este dispus să confrunte și să fie confruntat, are un spirit deschis la învățătură și caută să influențeze pe alții în bine, făcând totul pentru slava lui Dumnezeu. O astfel de persoană, deoarece are integritate, caracter și autoritate spirituală, crește în capacitatea de a-i influența pe ceilalți în scopurile lui Dumnezeu.

Când Dumnezeu este marele centru în jurul căruia se învârte totul, perspectiva noastră este sănătoasă – facem totul pentru slava Lui. Biblia spune că trebuie să facem orice facem din toată inima ca pentru Domnul, iar acest gând este inclus în această definiție. Definiția include, de asemenea, ideea sănătoasă de a sluji celorlalți. Adică, facem totul ca pe un serviciu. Aceasta include influența – unii dintre noi au sfere de influență mai mari decât alții, dar aceasta este doar o diferență în ceea ce privește mărimea sferei, nu și semnificația. Se așteaptă ca toți să fim o influență pentru Dumnezeu. Pe măsură ce învățăm din experiență, creștem în autoritate spirituală. Pe măsură ce creștinii de pe tot pământul devin cei mai buni, reputația Dumnezeului creștinilor este îmbunătățită. Mai mulți oameni vor fi dornici să-L cunoască pe Cel pe care Îl văd în noi.

Caracterul creștin sporește influența. De-a lungul Bibliei și a istoriei expansiunii Bisericii creștine în lume, putem vedea că oamenii evlavioși au slujit ca oameni de influență. Ei au folosit abilitățile date de Dumnezeu pentru a face față responsabilităților date de Dumnezeu și pentru a influența un grup în direcția scopurilor lui Dumnezeu pentru ei. Și tu poți face acest lucru, în felul tău dat de Dumnezeu. Cu toții putem învăța cum să fim o influență pentru cei din jurul nostru. Care sunt abilitățile tale date de Dumnezeu? Care sunt responsabilitățile tale? Cine se află în sfera ta de influență? Poți să-i slujești influențându-i în direcția scopului lui Dumnezeu? O vei face? Dumnezeu te antrenează pentru ca tu să poți face asta. Programul de antrenament al lui Dumnezeu pentru tine te va ajuta să crești și să-ți sporești influența în lumea ta – sfera ta de influență – care face parte din lumea Lui.

Dumnezeu și creșterea influenței tale

Dumnezeu se angajează să-ți dezvolte influența. Programul Său de pregătire include o mare varietate de factori, cum ar fi oameni, întâlniri, lecții, circumstanțe și încercări pe care El le folosește pentru a-și dezvolta lucrătorii. Dumnezeu cunoaște puterea oțelului pe care îl testează. În fiecare încercare sau lecție, Maestrul Mentor este pe deplin conștient de potențialul tău, de puterea ta actuală și de cantitatea de stres, căldură sau presiune pe care o poți și trebuie să o suporți pentru a-ți realiza întregul potențial. Mai mult, procesele de călire ale lui Dumnezeu sunt perfecte. Noi putem trece întotdeauna testul. „Nici o ispită nu v-a cuprins, care să nu fie obișnuită oamenilor. Dumnezeu este credincios; El nu va permite să fiți ispitiți peste puterile voastre. Când sunteți ispitiți, El vă va da și o ieșire, ca să puteți suporta” (1 Corinteni 10:13). Aceasta este garanția noastră – putem trece orice test. Aceste afirmații au o concluzie serioasă și logică: este vina noastră dacă eșuăm!

Adesea ne subestimăm. Credem că nu putem suporta presiunile vieții, pe care Dumnezeu știe că le putem suporta. Ne plângem și ne văităm lui Dumnezeu în rugăciune, dar El ne ține picioarele pe jar. Când experiența de învățare se termină, descoperim că Dumnezeu avea dreptate, iar noi greșeam. Am putut și am reușit – și suntem mai bine pentru asta. Cele mai severe încercări ale lui Dumnezeu sunt cele mai mari complimente pe care ni le face. Fiecare încercare este modul în care Dumnezeu ne spune: „Poți face asta – poți face față. Știu că poți. Te pot dezvolta prin asta.”

Spiritualitatea – scopul dezvoltării

Formarea spirituală este dezvoltarea vieții interioare a unei persoane a lui Dumnezeu, astfel încât persoana să experimenteze mai mult din Hristos – și mai puțin din ea însăși. Treptat, reflectăm mai multe caracteristici asemănătoare cu ale lui Hristos în personalitatea noastră și în relațiile de zi cu zi. Experimentăm din ce în ce mai mult puterea și prezența lui Hristos care lucrează prin noi pentru a-i încuraja pe alții să urmeze scopul lui Dumnezeu.

Cum crești în autoritate spirituală? De fiecare dată când învingi un gigant în viața ta, devii mai încrezător, iar ceilalți te recunosc din ce în ce mai mult ca un ucigaș de giganți. Uneori nu vei fi conștient că ai autoritate spirituală – pur și simplu știi ce să faci în situații spirituale, iar ceilalți recunosc corectitudinea metodelor și sfaturilor tale. Corectitudinea metodelor și sfaturilor tale este „insigna” autorității tale spirituale. Autoritatea spirituală se dezvoltă prin încercări și experiențe. Ea ar trebui să fie mijlocul central de putere pentru a-i influența pe ceilalți.

Când aveam cinci și șase ani, am avut febră reumatică și am stat la pat aproape toată vara între grădiniță și clasa întâi. În timpul clasei întâi, nu eram la fel de puternic ca colegii mei. Îmi amintesc că, în acel an, m-am întors singur acasă de la biserica unde părinții mei erau pastori. Am tras în mod deliberat un scaun din sufragerie în centrul camerei de zi și m-am îngenunchiat să mă rog. În orașul meu natal, Keokuk, Iowa, băieții de la YMCA locală mergeau în drumeții o dată pe săptămână, într-o anumită zi. Trebuia să am șapte ani pentru a participa la această activitate. M-am îngenunchiat lângă scaun și m-am rugat ca, atunci când voi împlini șapte ani, să pot participa la aceste drumeții. În vara următoare, în 1951, ziua mea de naștere a coincis cu ziua în care era programată drumeția din acea săptămână. În ziua în care am împlinit șapte ani, am participat la prima mea drumeție YMCA! Nu numai că eram fericit că am câștigat putere pentru a putea face o astfel de drumeție, dar am fost foarte impresionat de faptul că Dumnezeu mi-a răspuns atât de bine la rugăciune, încât chiar în ziua în care am împlinit șapte ani, am participat la acea drumeție! Procesul de formare spirituală începea în inima mea tânără. Dumnezeu mi-a răspuns la rugăciune mai bine decât am rugat! Când mă uit înapoi la modul în care Dumnezeu a dirijat lucrurile din viața mea, văd că El a început de timpuriu să-mi dezvolte respectul pentru rugăciune.

În vara precedentă, când mă recuperam după febra reumatică, o ajutam pe bunica să împăturească prosoapele pe măsură ce le scoteam din noul nostru uscător electric de rufe. În vara anului 1950, era o mașinărie pe cinste! Mi-am înfășurat un prosop în jurul capului, crezând că așa ar arăta un turban. I-am spus bunicii că, când voi crește, voi merge în Egipt, voi purta un turban ca acesta și le voi vorbi băieților și fetelor de acolo despre Isus. Bunica mea a răspuns imediat: „Să ne rugăm pentru asta”. Numai că bunica mea îmi spunea „Roland”, care nu este numele meu. Acest lucru este important, deoarece fraza din rugăciune care mi-a rămas în minte este: „Dumnezeule, fă ca Roland al nostru să fie cel mai mare misionar posibil”. De atunci, dorința mea a fost să fiu cel mai bun misionar posibil.

La mijlocul anilor 1970, responsabilitățile mele ca misionar în Coreea includeau organizarea unei tabere de vară pentru tineri în fiecare an. Într-o vară, vremea ploioasă ne-a stricat atât programul sportiv, cât și buna dispoziție. Hainele participanților și dormitoarele noastre nu se uscau. În condiții de umiditate intensă, au izbucnit certuri între pastori și profesorii care serveau ca consilieri. Aceste două facțiuni – pastorii și profesorii – aveau idei diferite despre cum ar trebui să fie condusă tabăra și ce să facă în fața dificultăților actuale. Când a devenit evident că aceste probleme nu aveau o soluție umană, am luat o zi pentru a posti și a mă ruga. După ce m-am asigurat că micul dejun pentru toată lumea era gata și că sesiunile de învățătură de dimineață începuseră, am urcat pe un drum de munte până la o crăpătură umbrită de copaci mici pentru a mă ruga. Am fost mișcat până la lacrimi când am mărturisit: „Doamne, toată viața mea am vrut să fiu misionar. Dacă nu pot să mă rog pentru a depăși aceste probleme, nu merit să fiu misionar. Dacă nu pot fi misionar, nu merit să fiu în Coreea”. Am plâns înaintea Domnului. Rugăciunea bunicii mele era foarte vie în mintea mea: „cel mai bun misionar posibil”. Aceste cuvinte nu mă batjocoreau, ci mă provocau.

Au trecut ore de rugăciune, cereri și implorări. Spre sfârșitul după-amiezii, cerul s-a înseninat, o briză proaspătă și uscată a început să sufle ușor, iar participanții se bucurau de programul sportiv. Am auzit unul dintre pastori remarcând cât de mult se schimbase ziua între dimineață și după-amiază. Am zâmbit în sinea mea. Încă o dată, puterea rugăciunii mi-a fost revelată. Visul unui copil de șase ani, rugăciunea unei bunici, rugăciunea unui băiat de șase ani și drumeția unui băiat de șapte ani au făcut parte din formarea spirituală care m-a pregătit pentru provocarea din acele dealuri coreene și pentru altele și mai mari care au urmat în orașe. Dumnezeu încă folosește experiența umană pentru a dezvolta spiritualitatea – fundamentul capacității lucrătorilor Săi de a sluji și de a influența. La ani după ce bunica mea a plecat să fie cu Domnul, rugăciunea ei încă mă influența.

Spiritualitatea versus abilitățile

Să comparăm dezvoltarea spirituală cu dezvoltarea abilităților. Servirea și influențarea decurg din ceea ce suntem – din „a fi” o persoană spirituală. Ființa noastră este baza gândurilor și acțiunilor noastre, iar faptele noastre decurg din aceasta. Dezvoltarea abilităților, pe de altă parte, se referă la dezvoltarea oricărui număr de abilități care te pregătesc cu capacitățile de care ai nevoie pentru a-ți face bine meseria.

În domeniul meu actual de activitate — formarea misionarilor și a pastorilor — este relativ ușor să predau abilități. Este posibil să conduc candidații prin programul nostru și să îi echipăm cu instrumente conceptuale pentru slujirea interculturală în cei doi ani necesari pentru finalizarea programului. Un candidat instruit are un avans de opt până la zece ani față de un candidat neinstruit, care trebuie să învețe misiologia prin experiențe dure și observații pe teren. Este imposibil, în doi ani, să dezvolți spiritual un candidat astfel încât să devină o persoană slujitoare, plină de compasiune, rugătoare, răbdătoare și amabilă, sensibilă la vocea lui Dumnezeu, ascultătoare de Cuvântul lui Dumnezeu, cu o inimă contrită și un spirit supus. Dezvoltarea spirituală durează o viață întreagă. Chestiunile cognitive se învață în doar câteva luni, dar caracterul spiritual se dezvoltă în ani. Chestiunile spirituale importante decurg mai mult dintr-o viață de formare spirituală decât din exerciții academice. De aceea Dumnezeu lucrează prin părinți și alte influențe fundamentale, învățând ascultarea și dezvoltând caracterul de la o vârstă fragedă. Mai târziu, Dumnezeu poate folosi Biblia, un profesor creștin sau un profesor de seminar pentru a oferi o anumită pregătire profesională. Așadar, chiar dacă adaugi abilități spiritualității tale, păstrează spiritualitatea ca prioritate principală.

Pe măsură ce continuați să urmăriți planul lui Dumnezeu de a-L sluji, Dumnezeu să vă ferească să vă relaxați chiar și în cel mai mic mod din urmărirea formării spirituale. Urmăriți-o cu tenacitate. Fiecare oportunitate, mare sau aparent mică, este importantă. „Cine este credincios în lucrurile mici, este credincios și în lucrurile mari, iar cine este necinstit în lucrurile mici, este necinstit și în lucrurile mari” (Luca 16:10). Pe măsură ce reușim în lucrurile de bază, Dumnezeu știe că poate avea încredere în noi cu succese publice. Nu există sarcini mici.

Căutarea și iubirea lui Dumnezeu în mod personal sunt fundamental importante. Nu trebuie să fim niciodată mai fascinați de viziunea noastră decât de Domnul nostru. Când Îl căutăm pe Dumnezeu pentru cine este El, mai degrabă decât pentru slujirea pe care El ne-o poate da, ne dezvoltăm spiritual. Slujirea noastră față de Domnul este mai bună atunci când nu este prima prioritate. Când îl căutăm, îl iubim și îl adorăm pe Dumnezeu mai întâi, Dumnezeu știe că, pe termen lung, reputația noastră nu va fi zeul nostru. Se poate avea încredere în noi că îi vom asculta. Majoritatea proiectelor noastre minunate încep prin a fi realizate pentru Domnul. Abia treptat proiectele lui Dumnezeu devin ale noastre. Provocarea noastră este să lăsăm fiecare proiect să rămână al Lui. Lucrurile mărunte sunt importante. De fapt, ele par a fi mărunte doar la prima vedere. Modul în care le gestionăm este un indicator important al caracterului nostru.

Un proces continuu

O experiență de învățare se referă la orice din istoria vieții noastre pe care Dumnezeu o folosește pentru a ne pregăti pentru slujire, pentru a ne zidi credința, pentru a ne stabili integritatea sau pentru a ne învăța supunerea și seriozitatea ascultării de Dumnezeu. De-a lungul acestui proces, Dumnezeu este Cel care se ocupă de agenda de învățare. El este recrutorul, selecționerul, registratorul, decanul academic, consilierul academic, planificatorul cursurilor, președintele comitetului curricular și cel care se ocupă de evaluare, testare și, în cele din urmă, de absolvire. Este un proces care durează toată viața.

Acest proces continuă indiferent dacă suntem conștienți de el sau nu. Recunoașterea procesului ne poate ajuta să discernem linia pe care Dumnezeu ne conduce și ne dezvoltă. O conștientizare sporită a procesului și a scopului său final ne poate ajuta să lucrăm mai eficient cu Dumnezeu, în loc să ne luptăm împotriva Lui. Pentru ca acest proces să funcționeze cât mai bine, trebuie să învățăm să trăim cu el și să ne întrebăm în mod obișnuit: „Ce mă învață Dumnezeu prin această experiență?”

În primăvara anului 1996, după ce am participat la mai multe interviuri la Universitatea Oral Roberts (ORU), mi-am dat seama că aș putea fi invitat să devin profesor la Seminar. M-am luptat cu decizia de a părăsi sau nu câmpul misionar pentru a forma misionari în Statele Unite. Cu un sentiment de uimire față de vastitatea oportunităților noastre misionare în China continentală și după ce mi-am dezvoltat abilitatea de a scrie în chineză, eram foarte mulțumit în Beijing. Așadar, m-am gândit la cea mai dificilă alegere pe care a trebuit să o fac vreodată – să rămân misionar sau să devin formator al următoarei generații de misionari. Într-o zi, am mărturisit: „Doamne, aș prefera să rămân pe teren”, moment în care Domnul mi-a răspuns clar: „Tocmai de aceea am nevoie de tine în sala de clasă!” De atunci, am știut că Dumnezeu mă voia la ORU. Această experiență m-a învățat că Domnul secerișului, care trimite, are și dreptul să cheme înapoi – nu aveam dreptul să presupun că voi rămâne mereu acolo unde eram în acel moment. Am învățat din nou că slujirea nu era Dumnezeul meu, ci Dumnezeu era – o lecție importantă pe care am învățat-o de multe ori.

Ezitarea mea de a părăsi terenul și de a începe să slujesc în sala de clasă din țara mea natală nu avea nimic de-a face cu valoarea pe care o acordam formării misionarilor. Mai degrabă, avea de-a face cu marea mea dragoste pentru misiuni și cu mulțumirea mea de a fi implicat în străinătate. Acum trăiesc cu tensiunea dintre a ști că sunt în voia lui Dumnezeu în sala de clasă, deși am o pasiune și o preferință pentru munca de teren. Totuși, prefer să trăiesc cu această tensiune și să le ofer studenților mei ocazia de a-mi împărtăși entuziasmul pentru munca pe teren, decât să devin prea mulțumit în sala de clasă și să produc studenți insipizi.

Sunt orientat academic și cer excelență de la studenții mei. Cu toate acestea, experiența mea pe teren și dragostea pentru teren sunt mai importante pentru mine decât aspectul academic. Seminarele acreditate sunt cunoscute pentru realizările academice, științifice, educaționale și intelectuale. Acestea sunt lucruri pe care și eu le iubesc și care trebuie menținute. Cu toate acestea, ele nu sunt la fel de importante ca spiritualitatea și caracterul. Fără acestea, niciun lucrător creștin nu va avea succes în ochii lui Dumnezeu, indiferent de succesul academic pe care îl are.

Îi mulțumim lui Dumnezeu pentru ceea ce putem învăța de la profesori și din cărți, dar programul lui Dumnezeu este mai cuprinzător decât atât. El include multe experiențe afirmative din care veți câștiga încredere. Acesta include și unele experiențe dificile, din care vei învăța să te bazezi mai mult pe El. Procesul Său perfect pentru dezvoltarea caracterului tău și creșterea influenței tale este în desfășurare încă dinainte de nașterea ta. Pe măsură ce învățăm cum lucrează El, în fiecare zi devenim mai „... încrezători în aceasta, că Cel ce a început în voi o lucrare bună o va duce la îndeplinire până în ziua lui Isus Hristos” (Filipeni 1:6). Când învățăm cum folosește Dumnezeu propria noastră experiență pentru a ne dezvolta, suntem mai înclinați să înțelegem mesajul pe care El l-a codificat în ea. Experiențele noastre sunt „ilustrațiile” din schema de învățare a lui Dumnezeu. Găsirea „sensului” fiecărei ilustrații este provocarea pe care trebuie să o descoperim, căutarea celui care învață cu atenție și recompensa celui priceput.

Imaginea de ansamblu

Programul de formare al lui Dumnezeu este conceput pentru a produce un corp de oameni de stat de încredere – regi și preoți – care să administreze treburile împărăției Sale veșnice. El le va delega responsabilități ca viceregenți, iar ei vor fi demni de încredere sub autoritatea Sa pentru totdeauna. Acesta este scopul final al programului de formare al lui Dumnezeu pe pământ. Cu toate acestea, există două concepții greșite comune care ne confundă gândirea în această privință și, prin urmare, ne distrag pe unii dintre noi de la participarea deplină la formare.

Prima este ceea ce s-ar putea numi „filosofia procesului”. Cei care susțin această opinie se concentrează pe procesul de formare ca proces – ei sunt preocupați de interacțiunea dintre oameni și circumstanțe. Ei pun un accent excesiv pe autonomia umană și îl văd pe Dumnezeu ca fiind mai degrabă neimplicat. Ei cred că viața este doar un proces, iar orice semnificație văd în ea este doar pentru aici și acum. Deoarece le lipsește o viziune de ansamblu, ei nu reușesc să înțeleagă că această viață este doar un teren de pregătire pentru responsabilitățile noastre în împărăția veșnică a lui Dumnezeu. Ei pierd din vedere dubla acțiune de a trăi o viață pământească pentru slava lui Dumnezeu și, în același timp, de a fi pregătiți prin ea pentru viața veșnică.

Alții dintre noi sunt „deterministi” care cred că Dumnezeu are fiecare mișcare planificată. Ei cred doar că iau deciziile, dar în realitate Dumnezeu este cel care controlează totul, trăgând toate sforile păpușilor Sale. Deoarece neagă rolul liberului arbitru pe care Dumnezeu ni l-a dat, ei înțeleg greșit și aspectul de pregătire al vieții pământești. Ei nu înțeleg că răspunsul lor la programul de pregătire al lui Dumnezeu este o parte importantă a pregătirii. Așadar, nici filosofii procesuali, nici deterministii nu au dreptate.

Poziția creștină echilibrată este o combinație între implicarea detaliată a lui Dumnezeu și autonomia umană (liberul arbitru). Dumnezeu este profund interesat de modul în care răspundem Lui, deoarece dezvoltarea oamenilor de stat este o mare preocupare a Lui. Regii și preoții rafinați sunt cea mai înaltă formă a creativității Lui, cea mai frumoasă artă a Lui, cea mai bună poezie a Lui. Fără a nega drama vieții din programul de formare, drama mai mare care va fi în cele din urmă jucată în rolul nostru perfecționat de oameni de stat în Împărăție este infinit mai importantă. Această perspectivă ne dă răbdarea de a trece prin disciplina, bucuriile, tristețile, momentele bune și momentele rele din prezent. Știm că experiența este doar pregătitoare. Suntem fericiți să trăim fiecare experiență la maxim și să obținem tot ce putem din fiecare dintre ele. Acest lucru se datorează faptului că știm că procesul este ordonat de un Dumnezeu care este foarte implicat și totuși are încredere în noi că ne vom exercita corect liberul arbitru. Cu toate acestea, adesea există un pic de filosof al procesului în noi – uneori uităm că Dumnezeu este foarte implicat în proces și că a ne opune procesului înseamnă a ne opune lui Dumnezeu. Există și un pic de determinist în noi. Uneori uităm că avem liber arbitru și că Dumnezeu așteaptă răspunsul nostru măsurat și pozitiv la pregătirea pe care El ne-o oferă în circumstanțele și oamenii din jurul nostru.

Filozofii procesuali ratează scopul programului de instruire, iar deterministii ratează responsabilitatea lor în cadrul acestuia. Cei dintre noi care au o viziune echilibrată sunt însă în măsură să îmbrățișeze experiențele noastre cu cel mai mare entuziasm. Apreciem profund evenimentele din viață, deoarece cunoaștem scopul din spatele lor. Pentru noi, toate experiențele, chiar și cele care par neimportante, sunt ocazii de creștere. Dacă ratăm aceste ocazii de progres, ele devin ocazii de regres. Fiecare experiență este o nouă oportunitate de a demonstra supunere, ascultare și înțelegere a autorității delegate. Îl înțelegem pe Tatăl nostru, scopurile Sale pentru eternitate și pentru noi, scopul programului de pregătire, motivul pentru care suntem în el și importanța satisfacției amânate. Putem fi răbdători pe parcursul procesului de pregătire. Cultivăm obiceiul de a învăța prin experiență, deoarece anticipăm absolvirea — o încoronare cu adevărat glorioasă.