OBICEIUL TREISPREZECE: Înțelege Imaginea De Ansamblu

„... a fost propovăduit printre neamuri, a fost crezut în lume.” I Timotei 3:16

Unul dintre cele mai mari complimente pe care un maestru artizan le poate face este să invite un ucenic sau un ajutor să i se alăture în realizarea unei opere de artă. Copiii în creștere doresc adesea să „ajute”. Chiar și adulții sunt familiarizați cu bucuria de a fi rugați să contribuie la un proiect pe care îl apreciem. Visul lui Dumnezeu este să adune un grup mare de persoane iubite cu care să se bucure de o relație de iubire eternă și semnificativă. Minunea uimitoare este că El ne invită pe tine și pe mine, nu doar să facem parte din acel grup special, ci și să fim parteneri cu El în marea întreprindere de a-l aduna. Este o chemare înaltă și un privilegiu nobil să devii partenerul lui Dumnezeu și să contribui la marele Său plan. Toți oamenii au fost creați pentru a-L iubi pe Dumnezeu și a se bucura de El pentru totdeauna, dar unii nu sunt încă conștienți de acest lucru. Cei dintre noi care Îl cunosc deja au, prin urmare, ocazia unică de a contribui la ceva care înseamnă foarte mult pentru Dumnezeu.

Dumnezeu este pretutindeni în lume. Nu există niciun loc în care El să nu lucreze deja. El invită oamenii de pretutindeni să participe la marele Său proiect mondial de mântuire a sufletelor, de zidire a bisericii și de extindere a familiei. Provocările și oportunitățile acestei generații le depășesc pe cele din secolele trecute. Corpurile noastre fizice încetinesc în cele din urmă. Cu toate acestea, dacă ne extindem orizonturile, aventura noastră de descoperire, creștere și utilitate poate continua până în anii bătrâneții.

Broasca din fântână

Există o parabolă chineză și coreeană numită Broasca din fântână. Broasca din fântână crede că universul este ca zidurile de piatră, întunericul și stropii ocazionali ai găleții care alcătuiesc „lumea” ei. Fiecare dintre noi, broaștele, putem fi iertați pentru că ne-am născut și am crescut în propriile noastre fântâni. Pe de altă parte, avem numeroase oportunități de a ieși din aceste limite înguste prin reviste, călătorii, cărți sau conversații. A deveni cea mai bună „broască” posibilă nu înseamnă neapărat că trebuie să ieși fizic din fântână, dar nu există niciun motiv să rămâi acolo mental.

Deoarece Dumnezeu a creat întreaga lume și toate broaștele din ea, ar trebui să fim conștienți de ceea ce se întâmplă în afara fântânii noastre. Având în vedere că broaștele creștine din fântâna noastră au vești bune pe care toate broaștele ar trebui să le cunoască, avem și mai multe motive să ne preocupăm de broaștele din afara fântânii noastre. Chiar dacă nu mergem cu toții la alte fântâni, există multe moduri în care putem fi implicați în marea întreprindere mondială a lui Dumnezeu.

Fiecare dintre noi s-a născut și a crescut într-un loc specific de pe acest pământ, care ne influențează viziunea asupra lumii. Pentru a vedea întregul pământ și marele plan al lui Dumnezeu dintr-o perspectivă mai largă, luați în considerare următoarele fapte.

O perspectivă demografică

Pentru a vă actualiza „imaginea” despre lume, citiți cărți excelente, cum ar fi Perspectives on the World Christian Movement (Perspective asupra mișcării creștine mondiale), editată de Ralph D. Winter. Această carte minunată conține 124 de capitole cu cele mai bune scrieri misiologice disponibile. Ea include sute de ani de experiență misionară și studii academice în cele 782 de pagini ale sale. Unele dintre statisticile citate mai jos sunt preluate din această carte. Cartea lui Winter are patru secțiuni: Teologică, Istorică, Culturală și Strategică. Citind-o, veți afla informații despre evanghelizarea mondială, misiuni, povești conexe și perspective. Puteți citi despre viața și moartea din afara fântânii noastre.

Rasa umană poate fi privită din multe perspective diferite. Priviți pentru o clipă toți oamenii din lume din perspectiva distanței lor față de cea mai apropiată biserică. De ce această perspectivă? În ciuda tuturor imperfecțiunilor lor, bisericile rămân cele mai bune instrumente pentru evanghelizarea lumii. Isus, strateg înțelept cum este, a spus că va zidi biserica Sa. Bisericile sunt locul unde se predică Evanghelia, se învață evanghelizarea, se cresc noii credincioși, se pregătesc lucrătorii și se oferă încurajare. Din această cauză, distanța dintre o persoană și cea mai apropiată biserică activă este un factor important în determinarea probabilității ca cineva să devină creștin. Înmulțirea bisericilor în lume rămâne cea mai bună strategie pentru a câștiga lumea pentru Isus.

O strategie misionară înțeleaptă

Amploarea nevoilor misionare și a oportunităților de slujire este aproape imposibil de înțeles. Dacă putem să luăm aceste nevoi în inimile și spiritele noastre, ele ne-ar ajuta să ne rugăm mai sincer, să sprijinim mai de bunăvoie întreprinderile misionare și să influențăm mai sincer creștinii să ia în considerare o carieră în misiune. În 2025, următoarele statistici erau disponibile în Buletinul internațional de cercetare misionară, 2025, volumul 49.

Aproximativ un sfert din populația lumii se încadrează în categoria pe care misiologii o numesc „grupuri de oameni de frontieră”. Într-un grup de oameni de frontieră, doar 0,1% sau mai puțin sunt creștini, fără mișcări confirmate sau susținute către Isus. Acest grup de oameni are nevoie disperată de lucrători creștini pionieri interculturali dacă vor să fie atinși de Isus. Chiar dacă creștinii din majoritatea locurilor din lume ar ajunge la toți vecinii lor necreștini, 25,6% din populația lumii din grupurile de oameni de frontieră ar rămâne în continuare neatinși de Evanghelie.

„În scopul evanghelizării, un grup de oameni este cel mai mare grup în cadrul căruia Evanghelia se poate răspândi ca mișcare de plantare de biserici fără a întâmpina bariere de înțelegere sau acceptare” (Sursa: reuniunea Comitetului Lausanne din 1982 de la Chicago). Creștinii/misionarii trebuie să continue să fie activi în toate aceste zone, dar nevoia mai mare, dacă vrem să ajungem la întreaga lume, este reprezentată de grupurile etnice de frontieră. Există 4.873 de astfel de grupuri, cu o populație de 2.094.250.000 de persoane, ceea ce reprezintă 25,6% din populația mondială din această categorie.

Populația totală estimată a lumii în 2025 era de 8.191.988.000, iar în 2050 va fi de 9.709.492.000. Dintre aceștia, în 2025, 6.264.027.000 sunt adulți, iar în 2050 vor fi 7.699.095.000. În 2025, 84,2% dintre ei erau alfabetizați, iar în 2050 vor fi 88%. Dintre aceștia, 59,1% locuiau în orașe în 2025, iar în 2050, 68% vor fi locuitori ai orașelor. (În 2025, 4.843.655.000 locuiau în orașe, iar în 2050, 6.604.545.000 vor locui.) În 2025 erau 2.645.317.000, iar în 2050 vor fi 3.312.204.000 de creștini în lume; în 2025, 32,3%, iar în 2050, 34,1% din populație vor fi creștini. Gândiți-vă la ce fel de muncă misionară trebuie făcută.

Câți misionari există, ce fel de misionari sunt și de unde provin?

Conceptul de misionar s-a schimbat de la începutul secolului al XX-lea, ceea ce face mult mai dificil să se spună câți misionari există în lume. Proporția misionarilor pe termen lung din nordul globului este în scădere, 227.000 trimiși în 2021, sau 53% din totalul global de 430.000, în scădere față de 88% din total în 1970. Din anii 1980 și 1990, a avut loc o explozie dramatică a numărului de misionari pe termen scurt, în special tineri, care petrec doar o săptămână în afara propriului context cultural, realizând o serie de proiecte orientate spre servicii. Numărul misionarilor trimiși din țările din sudul globului este în creștere, cu 203.000 (47% din total) în 2021, față de 31.000 (12% din total) în 1970. America de Nord și Europa continuă să trimită cea mai mare parte a misionarilor interculturali în prezent (53%), dar și Brazilia, Coreea de Sud, Filipine și China trimit un număr mare de misionari. Problema este că țările cu cei mai mulți creștini primesc cel mai mare număr de misionari. De exemplu, Brazilia, o țară cu majoritate creștină, primește un total de 20.000 de misionari, în timp ce Bangladesh, o țară cu majoritate musulmană, cu aproape același număr de locuitori, primește doar 1.000 de misionari! Avem nevoie de mai mulți misionari care să lucreze cu grupurile de oameni din zonele de frontieră.

Câți oameni nu au acces la Evanghelia creștină?

O întrebare importantă în ceea ce privește mișcarea misionară este cea a „evanghelizării mondiale” sau a accesului la Evanghelia sau mesajul creștin. Persoanele evanghelizate au avut ocazia adecvată de a asculta mesajul creștin și de a răspunde la acesta. Evanghelizarea în cadrul unui grup lingvistic sau etnic este măsurată prin mai mulți factori, printre care prezența creștinilor, disponibilitatea mijloacelor de comunicare creștine, cum ar fi filmele, radioul, Scripturile, prezența misionarilor și gradul de libertate religioasă. Prietenia peste diferențele religioase, etnice sau culturale este un aspect din ce în ce mai esențial al evanghelizării, acolo unde cuvintele tipărite, difuzate sau predicate au eșuat. Cu toate acestea, cel puțin 4.000 de culturi din 14.000 nu au întâlnit creștinismul, majoritatea fiind musulmane, hinduse sau budiste în sudul globului.

Care este statutul mișcării penticostale/carismatice la nivel mondial?

Mișcarea penticostală/carismatică este și a fost de ceva timp una dintre tendințele cu cea mai rapidă creștere în creștinismul mondial de astăzi. Această mișcare a crescut de la 58 de milioane în 1970 la 656 de milioane în 2021. Sudul global găzduiește 86% din totalul penticostalilor/carismatici din lume. Penticostalii sunt membri ai denominațiilor explicit penticostale, caracterizați printr-o nouă experiență a Duhului Sfânt, pe care mulți alți creștini au considerat-o de-a lungul istoriei ca fiind oarecum neobișnuită. Rădăcinile carismaticii se întind până la începuturile penticostalismului, dar expansiunea rapidă din 1960 (numită mai târziu reînnoirea carismatică) a făcut ca acest tip să devină mai mare decât penticostalismul clasic. Carismaticii se descriu de obicei ca fiind „reînnoiți în Duhul” și ca experimentând puterea supranaturală și miraculoasă a Duhului. Cea mai mare mișcare carismatică este reînnoirea carismatică catolică, prezentă în număr semnificativ în mare parte în America Latină. Cele mai mari populații carismatice catolice sunt cele de 61 de milioane din Brazilia, 26 de milioane din Filipine și 19 milioane din Statele Unite. Un al treilea grup este cel al carismaticii independenți, care sunt prezenți în principal în sudul globului, în denominațiuni și rețele bisericești care își au originea în afara creștinismului occidental. Acest grup, în ciuda popularității sale crescânde, s-a confruntat cu o lipsă de pregătire teologică, iar multe dintre mega-bisericile sale sunt dominate de personalități îndrăznețe, ceea ce duce la probleme de succesiune în conducere.

Creșterea nivelului de conștientizare

Când eram mic, am decis că voi fi misionar. Încă mă întreb cum un copil de șase ani a putut lua o decizie atât de importantă în ceea ce privește cariera. Cum putea un băiețel să știe că valorile sale erau în concordanță cu voința lui Dumnezeu pentru lume? Decizia nu s-a bazat pe o pregătire misionară formală. Nu-mi amintesc să fi auzit povești misionare sau conversații speciale înainte de vârsta de șase ani. Nu știu ce m-a determinat să-i anunț brusc bunicii că, când voi crește, voi pleca în Egipt și le voi vorbi băieților și fetelor de acolo despre Isus. Evident, am auzit ceva – povești misionare sau conversații – în casa noastră și în biserică, care mi-au sădit ideile în inimă. Bunica mea a făcut călătorii în Mexic și Cuba cu bunuri și un mesaj, și vorbea despre aceste călătorii ca despre ceva obișnuit. Poate că asta a contribuit la decizia mea. Nu trebuie să subestimăm puterea formativă a poveștilor personale ale părinților, bunicilor, profesorilor copiilor, pastorilor și creștinilor informați în sensibilizarea generației noastre cu privire la serviciul etern valoros care trebuie prestat în alte părți ale lumii. Semințele acestor idei minunate trebuie să fie plantate în mințile tinerilor.

Cărțile bune sunt un alt mijloc important de sensibilizare la misiuni. Ruth Tucker a scris o excelentă istorie biografică a misiunilor creștine intitulată From Jerusalem to Irian Jaya (De la Ierusalim la Irian Jaya). Citind-o și alte cărți similare, putem înțelege dedicarea, provocările, obstacolele, alegerile și victoriile trăite de creștini minunați. Iată câteva exemple.

* Puteți citi despre Policarp. După ce a slujit timp de 86 de ani, a fost ars pe rug în Smirna. Moartea lui a adus o mare victorie creștinilor, deoarece mulți necredincioși au fost îngroziți de ceea ce s-a întâmplat.

* Comercianții sirieni au călătorit pe vechiul drum al mătăsii până în vestul Chinei și au introdus Evanghelia. Puteți afla ce au făcut corect, ceea ce a dus la 150 de ani de influență creștină în rândul elitei. Puteți afla, de asemenea, ce au făcut greșit, ceea ce a dus la eșecul final.

* Într-o mișcare îndrăzneață de geniu misionar, Bonifaciu a tăiat stejarul sacru al lui Thor, zeul tunetului. Această acțiune îndrăzneață a tăiat rădăcina fricii de Thor. Mii de oameni au asistat la acest act de sfidare și s-au convertit la creștinism când au realizat că nici copacul, nici Thor nu aveau puterea de a se opune lui Bonifaciu.

* În ciuda opoziției enorme din partea publicului și a unor persoane private din India, William Carey a tradus întregul Noul Testament în șase limbi. El a tradus părți din acesta în alte 29 de limbi. De asemenea, el a ajutat la eliberarea văduvelor de sati, cerința temută de a se arunca pe catafalcul în flăcări al soțului lor mort. El a reușit să demonstreze în mod convingător, pe baza propriilor scripturi sacre ale hindușilor, că sati nu era obligatoriu.

Poți să râzi sau să plângi citind poveștile lui David Livingstone în Africa Centrală, ale lui Hudson Taylor în China Centrală sau ale lui Lottie Moon și marile ei realizări în China. Mai este și C.T. Studd, care, după ce a slujit în China și India, a început să lucreze în Africa Centrală la vârsta de 50 de ani. Poți citi despre cei cinci misionari ai New Tribes Mission din Bolivia care și-au dat viața pentru Evanghelie în 1943. Citiți despre alți cinci care au murit în mâinile indienilor Auca din Ecuador în 1955. Există multe povești despre oameni obișnuiți cu rezultate mai puțin spectaculoase, dar totuși minunate pentru eforturile lor. Există o mulțime de lecturi misionare bune, care îmbogățesc viața.

Citirea și reflectarea asupra acestor biografii vă poate ajuta pe dvs., pe copiii dvs., biserica dvs. sau cercul de prieteni să fiți mai conștienți de aceste probleme. Seria Trailblazer Books (Bethany House Publishers), scrisă pentru copii, include numeroase biografii ale misionarilor. Aceste povești de aventură palpitante îi introduc pe tinerii cititori în lumea eroilor creștini din trecut. Multe dintre biografiile din seria Women of Faith și Men of Faith (Bethany House Publishers) tratează viețile misionarilor. Seria Christian Heroes: Then and Now pentru copii, publicată de YWAM (Youth With a Mission) Publishing, poate oferi ore de lectură plăcută pentru tinerii cititori sau chiar momente minunate de lectură între părinți și copii. Aceste cărți ne ajută să transmitem valori importante copiilor noștri. Viețile acestor eroi și eroine ne vorbesc și astăzi. Permiteți poveștilor reale ale acestor eroi reali să vă lărgească perspectiva.

Putem învăța și din greșelile lor. Unele dintre suferințele lor au fost intensificate de erori. Unele dintre familiile lor au suferit inutil. Unii au murit inutil. Merită să mori pentru Evanghelie? Da, desigur, dar nu este întotdeauna necesar. Dacă morțile au fost inutile, există lecții de învățat, chiar dacă Dumnezeu a folosit greșelile pentru a-Și promova cauza. Faptul că Dumnezeu folosește o greșeală nu face ca greșeala să fie mai puțin gravă. Ca formator de misionari, acestea sunt lucruri la care trebuie să mă gândesc profund și pe care trebuie să le predau. Cu toate acestea, marea majoritate a suferințelor misionarilor au fost eroism pur și nepretențios — un preț care trebuia plătit pentru un serviciu valoros prestat — și trebuie lăudate.

Pe măsură ce conștientizarea noastră crește, Duhul Sfânt poate folosi informațiile din mintea noastră pentru a ne mișca după voia Sa. El alege cum să folosească ceea ce este în mintea noastră; noi alegem ce punem acolo. Duhul lui Dumnezeu m-a mișcat când eram un băiat de șase ani, dar trebuie să fi existat unele povești spuse mai devreme care au făcut acest lucru posibil. Și această generație poate profita de oportunitățile extraordinare care ni se oferă. Nu toată lumea va trăi în străinătate, dar toată lumea ar trebui să fie informată și implicată. Eroii noștri sunt misionarii de frontieră care își iau timpul să cerceteze unde nu se predică Evanghelia și apoi merg în acele locuri. Ei au nevoie de ajutorul nostru logistic și merită cel mai mare respect din partea noastră. Să ne rugăm pentru ei în timp ce îi sărbătorim pe ei și munca lor.

Șapte avantaje pentru această generație

Acesta este un moment excelent pentru a ne implica în lucrarea lui Dumnezeu de evanghelizare mondială. Avem în față șapte oportunități extraordinare pe care niciuna dintre generațiile anterioare nu le-a avut.

* Datorită exploziei demografice mondiale, există mai mulți necreștini în viață acum decât în toate secolele precedente la un loc. Dacă profităm de oportunitatea de astăzi, am putea câștiga multe suflete pentru Domnul.

* Datorită aceleiași explozii demografice, există mai mulți creștini în viață pe pământ acum decât au trăit vreodată în secolele precedente la un loc. Avem forța de muncă necesară pentru a face o treabă mare și bine făcută.

* Transportul și serviciile de pasageri la nivel mondial sunt mai bune ca niciodată. Acest avantaj enorm înseamnă că putem călători mai ușor și putem ajunge mai repede și mai în siguranță.

* Comunicarea la nivel mondial este mai rapidă și mai ușoară ca niciodată. Din multe domenii, putem trimite rapoarte, cereri de rugăciune și informații. Putem primi confirmări și informații de la familie, prieteni și administratori de misiuni în câteva secunde, la un cost redus, prin intermediul internetului.

* Prevenirea bolilor este mai bună ca niciodată. Putem achiziționa vaccinuri pentru aproape orice boală din lume. Folosind doar înțelepciunea și respectând programul de vaccinare, putem trăi în străinătate aproape fără boli.

* Există resurse financiare mai mari ca niciodată pentru a finanța lucrarea evanghelică la nivel mondial. Aceste resurse sunt canalizate prin biserici, organizații misionare și alte rețele unice către persoane calificate și sincere.

* Există o gamă largă de instrumente misionare disponibile pentru lucrătorii interculturali de astăzi. Ajutoarele lingvistice ne permit să învățăm limbi străine fără a fi nevoie de o instituție de limbi străine. Comunicarea interculturală, odată plină de neînțelegeri și confuzii, este acum posibilă cu un grad rezonabil de acuratețe. Capacitatea de a folosi lecțiile din antropologia culturală aplicată pentru a reduce frustrarea în timp ce trăim printre oameni care gândesc atât de diferit îmbunătățește sănătatea mentală a misionarilor. Astăzi suntem capabili să realizăm misiuni mai inteligente. Istoria misiunilor a influențat practica noastră misionară, astfel încât colonialismul și paternalismul au cedat locul parteneriatelor și fraternității, mulți misionari slujind, așa cum se cuvine, sub îndrumarea populației locale.

Deși amploarea sarcinii este serioasă, acești șapte factori ne fac să ne bucurăm datorită potențialului crescut de a sluji bine în generația noastră. Este o zi minunată pentru a fi misionar.

În iulie 1973, familia noastră de patru persoane s-a mutat din Canada în Coreea. Aveam majoritatea avantajelor de mai sus, cu excepția comunicării prin internet și a pregătirii misiologice. Ulterior, am primit pregătire misiologică în timpul mai multor concedii. Am experimentat toate aceste șapte avantaje în ultimii ani petrecuți în China și în călătoriile mele în Asia și Africa de la întoarcerea noastră în America. În ultimul nostru an în Beijing, puteam comunica cu fiii noștri prin e-mail aproape zilnic. Contrastați acest lucru cu misionarul David Livingstone și soția sa între 1852, când ea s-a întors în Anglia, și 1873, când el a murit în Africa Centrală. Au trecut ani între scrisori. În timp ce ea avea grijă de copiii lor și de propria sănătate, el a făcut trei călătorii de explorare istovitoare și lungi prin inima Africii. Generația noastră se bucură de avantaje enorme. Studierea istoriei misiunilor ne face să conștientizăm profund handicapurile enorme care i-au împiedicat pe predecesorii noștri misionari.

Confruntarea cu generațiile anterioare de eroi

Predecesorii noștri călătoreau luni întregi cu vaporul, ajungând adesea slăbiți sau bolnavi, și așteptau luni întregi corespondența. Ei slujeau în mijlocul a numeroase boli mortale și se confruntau cu probleme de comunicare interculturală, fără pregătirea misionară de astăzi. Ei învățau limbi străine fără ajutorul mijloacelor lingvistice actuale și nu aveau ocazia să citească sutele de lecții din istoria misiunilor. Cele mai importante instrumente ale lucrării noastre spirituale sunt spirituale – disciplina personală, slujirea cu dragoste, umilința, rugăciunea și postul. Predecesorii noștri misionari au folosit cu siguranță aceste instrumente. Cu toate acestea, aici ne referim la avantajele tehnologice și educaționale unice pe care le avem astăzi. Când luăm în considerare dezavantajele și succesele lor, cum îi vom privi pe acești eroi când vom ajunge în cer? Avantajele de astăzi sunt atât de mari, dezavantajele atât de puține, oportunitățile atât de vaste și miza atât de mare. Cum îi vom privi în ochi dacă nu profităm de oportunități?

Interesul zelos pentru evanghelizarea lumii, observabil la mulți creștini de astăzi, este extrem de încurajator. Complacența, observată în câteva locuri, nu este probabil cauzată de egoism intenționat. Este pur și simplu o chestiune de lipsă de informare – o broască într-o fântână. Alte generații s-au ridicat la înălțimea provocărilor și oportunităților vremii lor. Generația noastră, adormită parțial de comoditate, ignoranță, ușurință și prosperitate, se va schimba cu ajutorul nostru.

Trimiterea celor mai buni

Una dintre povestirile mele preferate din istoria Bisericii creștine timpurii provine de la marea biserică din Alexandria, Egipt, din secolul al II-lea. Episcopul în vârstă al acelei biserici, într-o viziune pe patul de moarte, a aflat că a doua zi va sosi un bărbat cu un cadou de struguri. Acel bărbat urma să devină succesorul episcopului. Într-adevăr, a doua zi a sosit un laic rustic, analfabet și căsătorit, pe nume Demetrius, cu ciorchini de struguri culeși din via de pe ferma sa. Prin această circumstanță curioasă, Demetrius a fost hirotonisit în grabă și, în mod surprinzător, a condus bine tronul Sfântului Marcu timp de 42 de ani. În acest timp, biserica a dat naștere la trei mari cărturari: Pantaenus, Clement și Origen.

Pantaenus era un creștin evreu educat în filosofia greacă. Potrivit liderului bisericii primitive, Ieronim, într-o zi a sosit o delegație din India. Demetrius i-a cerut lui Pantaenus, cel mai renumit savant al său, să răspundă invitației lor de a merge în India pentru discuții cu filosofii hinduși. Episcopul considera că promovarea bisericii creștine în îndepărtata India era la fel de importantă ca promovarea învățământului în țara sa.

Doamne, grăbește ziua în care vom trimite din nou cei mai buni fii și fiice ai noștri în această nobilă întreprindere. Câmpul misionar nu este locul în care să trimitem creștini mai puțin competenți sau inadecvați. Nu am făcut acest lucru în mod exclusiv, iar Dumnezeu poate folosi pe oricine. Cu toate acestea, nu este un motiv pentru care nu ar trebui să trimitem lucrătorii creștini cei mai calificați în străinătate. Să nu fim atât de etnocentrici încât să simțim că alte locuri din lume merită mai puțin decât cele mai bune minți ale noastre.

Factorul curaj

Chiar și atunci când apreciem participarea la marele proiect al lui Dumnezeu de evanghelizare a lumii, tot avem nevoie de curaj și încredere, altfel nu ne vom mișca din locul nostru. Când Char și cu mine locuiam în Canada, am aflat în 1972 că urma să plecăm în Orient. Era începutul împlinirii visului meu din copilărie de a fi misionar. Nu mi-am dat seama că, la un nivel profund al subconștientului, îmi era frică, până când, într-o zi, în timp ce mă rugam, am simțit ca și cum Dumnezeu mi-ar fi spus: „Spune-mi tată”. Am fost șocat. Eu și tatăl meu eram buni prieteni, dar ideea că Dumnezeu voia să fie mai aproape de mine – un prieten, un tovarăș ca tatăl meu – nu mi-a trecut niciodată prin minte. Pentru mine, asta a vrut să spună când mi-a cerut să-I spun „Tată”. Dumnezeu merită respectul și dragostea asociate cu apelativul „Tată”, dar, pe lângă asta, El m-a invitat la un nou nivel de prietenie. Rugându-mă singur în biserica noastră din zona rurală a Canadei, nu am analizat cu atenție acest lucru. Cu toate acestea, odată cu trecerea anilor, mi-am dat seama că asta voia să spună Dumnezeu. Cunoșteam Romani 8:15, care spune: „... ați primit Duhul înfierii. Și prin El strigăm: «Abba, Tată!»”. Abba înseamnă „tată” sau „părinte”. La acea vreme, încă nu experimentasem acel nivel de intimitate cu Dumnezeu. Chiar și acum, când munca sau viața devin dificile și simt nevoia să mă simt foarte aproape de Dumnezeu în rugăciune, Îl numesc „Tată”. Bănuiesc că Lui îi place acest lucru la fel de mult ca și mie. Este nevoie de curaj pentru a-L sluji pe Domnul, fie într-un mediu familiar, fie într-unul nou, fie în modurile obișnuite și în limba maternă, fie în moduri noi și în limbi străine. Cu toate acestea, poți să o faci; cu cel mai bun prieten al tău care călătorește alături de tine, poți merge oriunde. Nu mergem singuri. Este o colaborare.

În primăvara anului 1978, Char și cu mine ne pregăteam să ne întoarcem în Coreea pentru al doilea mandat. Directorul internațional al misiunilor pentru denominația noastră și cu mine eram amândoi invitați să vorbim la o conferință misionară în Pennsylvania. Acolo am aflat că mi se cerea să slujesc ca „supervizor interimar”. Până atunci, fusesem director al ministerelor studențești, director al taberei de tineret, consilier al pastorilor pionieri și profesor la institutul nostru de formare a pastorilor. Această numire însemna că voi fi responsabil pentru întregul domeniu. De asemenea, voi fi președintele consiliului național de administrație. După conferință, Char și cu mine ne-am întors în California pentru a ne pregăti pentru întoarcerea în Coreea. Pe drum, am trecut prin Iowa, unde le-am împărtășit vestea părinților mei. Le-am explicat că mi s-a încredințat o responsabilitate considerabilă. Le-am mărturisit chiar că uneori mă simțeam copleșit și anxios din această cauză. Nu eram sigur dacă aceasta era o reacție normală la acceptarea unei noi responsabilități.

A doua zi dimineață, mama mi-a spus că se rugase și se gândise la ceea ce îi spusese. Mi-a spus că nu trebuie să mă tem. Temerile mele indicau doar că aveam încredere în mine, nu în Dumnezeu, și că asta era nepotrivit. Dacă am încredere în Dumnezeu, nu trebuie să mă tem. Temerile mele nu făceau decât să-mi dezvăluie încrederea mea greșită. De atunci, de fiecare dată când mi-e teamă de o responsabilitate, îmi amintesc sfatul ei și că temerile mele îmi spun că mi-am pus din nou încrederea în locul greșit.

Există două caracteristici minunate și opuse ale lui Dumnezeu care sunt de un ajutor enorm pentru oamenii slabi care se luptă cu sarcini mult mai mari decât ei înșiși. Una este faptul că Dumnezeu este aproape, iar cealaltă este că El nu este. Să vă explic. Pentru că Dumnezeu este aproape, El este conștient de situația noastră și este perfect capabil să se identifice cu ea. Pentru că El nu este doar aproape, ci și mai mare și mai puternic decât noi sau decât situația în care trăim (sau cu care ne luptăm), El este capabil să ne ajute. Dacă ar fi doar mare și ar fi undeva în altă parte, s-ar putea să nu vrea să ne ajute. Dacă ar fi doar aproape și ar simți anxietatea mea, s-ar putea să nu fie capabil să mă ajute. Sunt liniștit că Dumnezeu este aproape și cunoaște situația mea. În același timp, El este suficient de puternic pentru a face ceva în privința asta. În teologie, numim aceste două adevăruri minunate iminența și transcendența lui Dumnezeu. El este aproape și grijuliu, și este suficient de mare și puternic pentru a ne ajuta. Combinate, ele sunt o mare încurajare pentru noi. Când contemplăm măreția și puterea lui Dumnezeu și grija pe care Dumnezeu o are pentru noi, nu avem niciun motiv să ne temem. Pentru că suntem oameni fragili, s-ar putea să ne simțim speriați. Cu toate acestea, nu avem niciun motiv să ne temem dacă avem încredere în Dumnezeu. Aceasta este cea mai practică aplicare a omniprezenței lui Dumnezeu pe care o cunosc. Dumnezeu este deja acolo și ne invită să ne alăturăm Lui. Cu siguranță nu-L ducem pe Dumnezeu în locuri noi pentru El – sau prea dificile.

Creatorul și Mântuitorul

De-a lungul acestui capitol, am contemplat privilegiul fascinant al parteneriatului nostru cu Dumnezeu. Ce privilegiu minunat este să lucrăm împreună cu Dumnezeu! Pe de altă parte, sarcina noastră este mai dificilă decât construirea; este reconstrucția. Aproape orice constructor vă va spune că este mai ușor să începeți cu o fundație nouă și să construiți o casă nouă decât să reparați o casă veche căzută în paragină. Totuși, uitați-vă ce este dispus să facă Dumnezeu pentru a vă oferi vouă și mie ocazia de a participa la marele Său proiect.

Comparați creația lumii naturale cu multiplele recreații ulterioare ale persoanelor căzute. În creația cosmosului, Dumnezeu a lucrat singur într-o singură etapă. El a lucrat cu unelte perfecte, într-o atmosferă controlată, fără rezistență sau opoziție față de lucrarea Sa creatoare, și cu rezultatul măsurabil că corpurile cerești inexistente au fost create din nimic – ele au început să existe. Măreția universului natural este o mărturie incontestabilă a puterii Sale de a crea. În miracolul mântuirii, este la lucru o dinamică și mai mare și mai profundă. În această arenă, Dumnezeu lucrează continuu de-a lungul secolelor; nu singur, ci cu fiecare generație succesivă de „unelte” defectuoase. El nu lucrează într-o atmosferă controlată. În schimb, El lucrează într-un atelier aglomerat cu catastrofe create de noi, recreând oameni răniți și distruși. El ne impresionează, nu atât cu puterea Sa, cât cu iubirea Sa. El produce rezultate care depășesc cu mult înțelegerea noastră, din haosuri care depășesc, de asemenea, capacitatea noastră de a le repara. Dumnezeu ne dă valoarea și demnitatea care provin din parteneriatul cu El. Având în vedere acest privilegiu profund, doresc sincer să împlinesc visul Lui pentru mine. Vreau să fiu cea mai bună versiune a mea. Nu pentru că, fiind cea mai bună versiune a mea, devin demnă de a fi partenerul de lucru al lui Dumnezeu. Ci pentru că Dumnezeu vrea un partener de lucru care să fie un creștin eficient, care să lucreze la maximul său. A fi cea mai bună versiune a mea Îi aduce satisfacție.

Gândirea în afara cutiei

Scriptura ne învață că suntem preoți. În plus, Dumnezeu ne cheamă pe fiecare dintre noi la profesia noastră individuală, prin care Îl cinstim și Îl slujim. Dacă este așa, atunci ar trebui să ne rugăm cu aceeași seriozitate pentru chemarea și performanța noastră profesională, așa cum se așteaptă de la predicator când pregătește și ține predica. Realizați că sunteți la fel de „hirotonisit” să vă faceți treaba ca angajat sau angajator în voia lui Dumnezeu, la fel ca și pastorul „hirotonisit”? A gândi altfel ar însemna că predicatorii sunt singurii care pot sluji pe Dumnezeu complet în voia Lui – o noțiune pe care o resping. Filip, diaconul din cartea Faptele Apostolilor, nu era un profesionist plătit. Cu toate acestea, el a avut o influență extraordinară pentru Dumnezeu. Pe măsură ce alți credincioși fugeau de persecuția din Ierusalim, Filip a plecat și el într-un oraș fără nume din Samaria. Nu știm dacă avea afaceri legate de cariera sa acolo sau nu, dar ni se spune că a izbucnit o renaștere. Apoi, el a călătorit pe drumul deșertului de la Ierusalim la Gaza. Acolo l-a întâlnit pe trezorierul etiopian și l-a condus la Domnul. După aceea, s-a dus în zona Azotului – teritoriul filistean, anterior ostil. În cele din urmă, a ajuns la Cezareea, unde încă locuia ani mai târziu, când Pavel a trecut pe acolo în drumul său spre Ierusalim pentru ultima oară. Filip s-a bucurat de ani de „slujire” rodnică oriunde a mers, dar nu citim nicăieri că ar fi fost altceva decât diacon. Dacă am elimina distincția dintre profesioniștii plătiți și voluntari, am elibera o cantitate enormă de creativitate și energie prin înnobilarea, recunoașterea, echiparea și eliberarea tuturor oamenilor din trup.

Conform statisticilor, cel mai eficient mod de a comunica vestea bună este de la persoană la persoană, de la prieten la prieten și de la rudă la rudă, în cadrul unei conversații. Sondaj după sondaj arată că 60-90% dintre creștini devin credincioși prin influența personală. Ideile sunt schimbate într-un mod neamenințător, prin conversații normale, prin conviețuirea și colaborarea, precum și prin dialoguri informale. Win și Charles Arn au realizat un studiu pe 240 de persoane care s-au convertit la Hristos. Dintre acestea, 35 s-au convertit datorită transmiterii de informații care include broșuri, Biblii și alte materiale nepersonale. Alte 36 s-au convertit datorită monologului persuasiv care include predici evanghelistice. Cu toate acestea, marea majoritate (169) s-a convertit prin dialog informal — conversații prietenoase.

Profesioniștii din domeniul educației adulților știu că se învață mai multe informații prin conversație decât prin discursuri. Un discurs poate conține mai multe informații, dar oamenii învață mai multe prin conversație. Învățarea prin conversație creează o oportunitate pentru întrebări și răspunsuri, niveluri mai ridicate de interes, schimburi de informații neamenințătoare și luarea de decizii mai gândite și mai puțin emoționale. Conversația este mai legată de viață, neamenințătoare și naturală. Cel mai important, este cel mai eficient mijloc de a împărtăși vestea bună. Verbul tradus de obicei prin „predica” în Noul Testament ar putea fi tradus la fel de bine prin „comunică”. Nu trebuie să „predicăm” pentru a comunica. Experiența ne arată că conversația este mai eficientă.

Frații Arn au analizat un alt grup de 240 de persoane. De data aceasta, toți subiecții au devenit creștini, dar ulterior s-au răzgândit și au renunțat. În acest studiu, 25 au devenit creștini prin transmiterea de informații; șase dintre ei au luat decizia datorită dialogului informal; iar 209 dintre ei au luat decizia inițială de a deveni creștini datorită monologului persuasiv. Monologul persuasiv produce o decizie. Din păcate, decizia nu are profunzimea caracteristică conversației între prieteni. Se ia o decizie emoțională datorită apelului emoțional al monologului persuasiv, dar adesea motivul nu este înțeles. În schimb, persoana convertită prin dialogul nemanipulativ are mai multe șanse să continue după luarea deciziei, deoarece nivelul său de înțelegere este mai ridicat și a început o conversație – s-a stabilit o relație.

Interesant este că legea chineză impune credincioșilor să folosească cele mai eficiente mijloace de evanghelizare posibile! Vă explic. Libertatea religioasă în China permite indivizilor să creadă în ceea ce doresc. Cu toate acestea, credincioșilor li se interzice să-și propage public credința în cadrul unor întruniri mari sau prin intermediul mass-media. Acest lucru lasă credincioșilor chinezi singurul mijloc disponibil – conversațiile personale. După cum am observat mai sus, acesta este oricum cel mai eficient și economic mijloc.

Toți creștinii ar trebui să se angajeze în conversații semnificative oriunde s-ar afla. Atunci familia creștină ar putea câștiga lumea mai eficient decât dacă am reuși cumva să-i convingem pe toți să vină să asculte o predică împreună cu noi. Din fericire, unii se convertesc prin predicare. În plus, unele programe de televiziune creștine progresiste folosesc în mod eficient un format conversațional. Acest lucru atestă și mai mult eficacitatea conversațiilor față de monolog. Cu toate acestea, statisticile indică faptul că cea mai eficientă metodă de convertire este conversația – dialogul informal între un credincios și un prieten necredincios. Din păcate pentru unii creștini, rețelele noastre sociale sunt limitate doar la creștini. Nu trebuie doar să gândim în afara cutiei, ci și să ieșim din ea.

O a doua „convertire”

Suntem mântuiți din lume. Pe măsură ce ne maturizăm în căile Domnului, avem nevoie de o a doua convertire înapoi în lume, dacă vrem să o condimentăm așa cum a intenționat Isus. Relațiile sociale semnificative cu necreștinii pot fi cel mai valoros atu al vostru. Adunarea noastră sfântă este una dintre cele mai mari slăbiciuni ale noastre. Creștinii se bucură să se adune împreună. Din păcate, însă, ne bucurăm prea mult de koinonia (comuniune, distribuire și părtășie) și ne îmbolnăvim de „koinonitus” – prea multă părtășie insulară. Unii creștini memorează prezentări mecanice, în timp ce alții aruncă mesaje de la distanță pentru a-i constrânge pe prietenii necreștini să devină credincioși. Cu toate acestea, există o abordare mai bună. Angajați-vă în conversații sincere cu necreștinii – vorbind și ascultând. Evitați conversațiile în care două persoane vorbesc pe rând, fără să asculte cu adevărat și fără să răspundă la ceea ce tocmai au auzit. Acesta este un fel de monolog simultan cu întreruperi politicoase. Nu produce genul de conversație eficientă care necesită schimburi reciproce, ascultare și răspunsuri. Vom vorbi mai mult despre acest lucru în capitolul următor.

Trebuie să învățăm să nu iubim lumea într-un singur fel – „lumea” materialismului, hedonismului, umanismului, idolatriei și necredinței. Dimpotrivă, trebuie să învățăm să iubim lumea într-un alt fel – „lumea” sufletelor veșnice prețioase trebuie iubită foarte mult. În mintea lui Dumnezeu, aceasta a meritat moartea lui Isus și ar trebui să merite eforturile noastre cele mai mari în numele ei.

Pavel și-a propus să călătorească, să evanghelizeze și să înființeze biserici în locuri noi. Cu toate acestea, Pavel însuși i-a învățat pe cititorii săi: „Să vă propuneți să duceți o viață liniștită, să vă vedeți de treburile voastre și să lucrați cu mâinile voastre, așa cum v-am spus, pentru ca viața voastră de zi cu zi să câștige respectul celor din afară...” (1 Tesaloniceni 4:11, 12, sublinierea mea). Înflorește acolo unde ești plantat. Dacă Isus este centrul vieții noastre, viața noastră bună va vorbi pentru noi. Ideile noastre se vor revărsa în mod natural prin conversații amabile. Pe măsură ce creștinii din întreaga lume vor face acest lucru, tot mai mulți oameni vor dori să devină creștini.

Dumnezeu, Marele Constructor, ne invită pe voi și pe mine să devenim partenerii Lui într-o mare întreprindere. El nu vrea doar să vă facă parte din proiectul Său; El vrea, de asemenea, să-L ajutați în această lucrare. Participarea voastră unică este parte integrantă a marelui Său plan. Este vitală pentru călătoria voastră de a deveni tot ceea ce El a intenționat să fiți. Este discutabil dacă am putea fi vreodată la cel mai bun nivel al nostru dacă nu suntem implicați într-un fel sau altul în marele proiect al lui Dumnezeu.

Obiective realiste

Ați auzit vreodată oameni spunând: „Mi-era teamă că Dumnezeu mă va trimite în Africa ca misionar dacă nu fac asta și asta”, de parcă slujirea acolo ar fi o pedeapsă pe care Dumnezeu o dă copiilor neascultători? Dimpotrivă, a fi trimis în Africa este un mare privilegiu. Este o oportunitate pentru cei ascultători și disciplinați, nu o pedeapsă pentru cei neascultători și indisciplinați. Pentru unii dintre noi, misiunile străine sunt o sarcină care ne ajută să devenim cea mai bună versiune a noastră. Recunosc că am propria mea părtinire – aș trimite pe toți cei pe care i-am întâlnit în misiuni străine. Cu toate acestea, eu nu sunt Duhul Sfânt. În mod evident, o astfel de politică nu ar fi bună în toate cazurile. Cu toate acestea, slujirea în misiuni străine este un mare privilegiu. Dumnezeu ne conferă o onoare extraordinară când ne permite să fim mesagerii Lui.

Marea întreprindere mondială a lui Dumnezeu permite multe forme de exprimare. Unii sunt în prima linie, în timp ce alții lucrează cu logistica și aprovizionarea. Totul este o muncă de echipă. Fiecare dintre noi trebuie să găsească rolul pe care îl poate și trebuie să îl joace. Dacă lumea este câmpul, putem concluziona doar că toți trăim deja pe câmpul misionar. După ce descoperim unde suntem chemați să slujim, sarcina noastră devine doar aceea de a descoperi ce trebuie să facem acolo. Numai Duhul Sfânt îți poate arăta locul tău. Provocarea luată în considerare în acest obicei a fost aceea de a încerca să descriem enormitatea, măreția și valoarea sarcinii și să avem încredere că vei găsi locul în care trebuie să fii și că vei ajunge acolo – sau, dacă ești deja acolo, să continui să slujești cu credincioșie. Lumea nu mai este atât de mare încât să nu poți gândi serios la celelalte părți ale ei. Nici conversațiile tale cu prietenii necredincioși nu sunt atât de neimportante încât să vrei să te angajezi în ele fără rugăciune. Cu toții avem un rol important de jucat.

Valoarea versus ușurința

Cu toții avem un standard după care determinăm valoarea. Noi numim acest lucru un sistem de valori. Unii oameni evaluează valoarea activității lor pe baza plăcerii pe care o aduce, a recompenselor bănești pe care le câștigă sau a prestigiului pe care îl are. Activitățile care au valoare eternă – cele care fac diferența în destinul sufletelor umane eterne – au cu adevărat cea mai mare valoare. Lucrurile materiale au cea mai mare valoare numai în măsura în care servesc unui scop etern.

În timpul anilor petrecuți în China, Char și cu mine am întâlnit o serie de alți străini creștini care locuiau acolo. Erau de toate vârstele și aveau diverse ocupații – afaceri, educație, medicină, diplomație. Toți profitau de ocazie pentru a-și împărtăși credința creștină în multe moduri diferite, nu puțini dintre ei cu studenți chinezi. Acești seniori și tineri adulți bine motivați, vizionari, cu ochii ațintiți spre viitor, au tot respectul meu. Ei sunt unii dintre eroii și eroine necunoscuți ai bisericii din zilele noastre. Isaia a spus despre ei: „Cât de frumoase sunt pe munți picioarele celor care aduc vești bune, care proclamă pacea, care aduc vești bune, care proclamă mântuirea...” (Isaia 52:7). Oamenii care au o perspectivă eternă nu se întreabă cât de ușor este un proiect. În schimb, ei întreabă câtă valoare eternă are. Ei știu ce merită să creadă, ce merită să facă și ce merită să discute. Cât de frumoase sunt picioarele lor pe munți! Datorită integrității lor – integrarea completă în ceea ce gândesc, fac și spun – conversațiile lor fac parte din ceea ce Dumnezeu folosește pentru a câștiga lumea pentru Sine.

În capitolul următor, vom lua în considerare câteva idei care ne vor ajuta să ne identificăm cu cei pe care dorim să-i influențăm. Indiferent care este publicul țintă, eficacitatea comunicării mesajului tău va depinde, în parte, de conștientizarea „bine-ului” lor și de capacitatea ta de a te exprima într-un mod care are sens pentru ei. Adesea trebuie să învățăm obiceiurile altor „broaște” pentru a le lăsa o impresie de durată. Oriunde ne-am afla, Domnul vrea să urmăm exemplul Său în a fi sensibili la ceilalți, la nevoile lor și la cele mai bune modalități de a ne conecta cu ei.