OBICEIUL ȘASESPREZECELE: Perseverează Cu Tenacitate

„Îndură greutățile împreună cu noi, ca un bun soldat al lui Hristos Isus.” II Timotei 2:3

Obiceiul de a asculta din inimă este probabil cel mai important din această carte. El se referă la criteriul suprem după care este evaluat tot comportamentul nostru când ne întâlnim cu Domnul. Acest capitol abordează al doilea obicei ca importanță: perseverența în ascultarea de Dumnezeu. A decide să ascultăm nu este suficient; nu garantează îndeplinirea. Trebuie să perseverăm în ascultare atunci când ne confruntăm cu adversarul nostru spiritual nevăzut și cu diversele obstacole pe care le întâlnim în viață. Dezvoltarea caracterului are loc atunci când urmărim obiective în mijlocul opoziției. Îndepărtați obstacolul și procesul de dezvoltare a caracterului este întrerupt. Observați diferența când comparați aceste două propoziții. A spune „John se descurcă bine” este o afirmație frumoasă. Cu toate acestea, este banală în comparație cu această propoziție: „În mijlocul unei opoziții teribile și a unei adversități aproape insurmontabile, John își dovedește rezistența, crește enorm și încă se descurcă bine”. Dacă Dumnezeu ar fi creat o lume fără prezența răului sau fără nevoia de perseverență, nu am fi avut niciodată ocazia să ne dezvoltăm pe deplin. Această lume ar fi fost prea ușoară. Această lume ne oferă ocazia, în procesul de a ne ridica pentru a cuceri, de a deveni cei mai buni.

Obstacolele sunt planificate în mod deliberat

Dumnezeu este mai preocupat de dezvoltarea noastră decât de confortul nostru. Dacă acest lucru nu ar fi adevărat, fiecare situație de disconfort ar ilustra faptul că fie Dumnezeu este slab și nu ne poate ajuta, fie că nu-I pasă și nu ne va ajuta. Niciuna dintre aceste afirmații nu este adevărată; El nu este slab și Îi pasă. Mai mult, El se preocupă de dezvoltarea noastră. Dificultățile ne dezvoltă. Isus a spus: „Veniți la Mine, toți cei osteniți și împovărați, și Eu vă voi da odihnă” (Matei 11:28). Pe de altă parte, El vrea ca noi să creștem – și să aducem multă roadă – iar pentru asta este nevoie de tăiere. „... fiecare ramură care aduce roadă, El o curăță, ca să aducă și mai multă roadă” (Ioan 15:2).

Ați ascultat vreodată de Dumnezeu și ați descoperit că, în procesul de a face ceea ce El v-a cerut, ați întâmpinat opoziție? Ucenicii au făcut-o (Marcu 6:45-52). Într-o noapte, se duceau exact acolo unde Isus le spusese să meargă. Au întâlnit o furtună pe Marea Galileei. Isus a prevăzut furtuna din Galileea în acea noapte, dar i-a trimis totuși acolo. Mai mult, El a controlat durata și severitatea ei. Isus i-a văzut vâslind împotriva furtunii seara și nu s-a dus la ei până la a patra strajă – ora 3:00 dimineața. Cu ceva timp în urmă, El îi însoțise printr-o furtună. Atunci, El dormea în barcă, dar cel puțin era acolo, în barcă, cu ei. Ucenicii au învățat că Isus putea potoli furtunile. De data aceasta, Isus nu era cu ei în barcă, așa că probabil li s-a părut o criză și mai mare. În timpul acestei ultime furtuni, Isus a mers pe apă spre ucenicii săi din barcă. El nu i-a abandonat; a venit la ei și a potolit furtuna. Experiența ucenicilor ne învață că dificultățile noastre, severitatea și durata lor, sunt toate sub controlul lui Dumnezeu. Fiecare experiență ne pregătește pentru următoarea. Pe măsură ce credința noastră devine mai puternică, dificultățile devin mai mari. Când realizăm că toate acestea fac parte din planul Lui pentru binele nostru, nu trebuie să ne îngrijorăm. Dimpotrivă, să observăm cum lucrează Dumnezeu și să îmbrățișăm lucrarea Lui în viețile noastre.

Ce s-ar întâmpla dacă circumstanțele ar fi favorabile pentru noi de fiecare dată când am fi în voia lui Dumnezeu și nefavorabile dacă nu am fi în voia lui Dumnezeu? Toată lumea ar căuta să fie în voia lui Dumnezeu – nu pentru că îl iubesc pe Dumnezeu, ci pentru că le place ca lucrurile să meargă bine. Pentru a ne menține slabi, adversarul nostru ar vrea să credem că dificultățile indică faptul că suntem în afara voii lui Dumnezeu. Cu toate acestea, o furtună nu indică neapărat că suntem în afara voii lui Dumnezeu. Ucenicii erau în voia lui Dumnezeu și totuși se aflau într-o furtună. Trebuie să fim atenți când evaluăm furtunile. Iona era în afara voinței lui Dumnezeu, dar Dumnezeu a folosit o furtună pe mare pentru a-i atrage atenția și a-l redirecționa înapoi către planul lui Dumnezeu pentru viața lui. Dumnezeu poate folosi opoziția pentru a ne redirecționa sau schimba cursul, dar dificultățile nu înseamnă automat că mergem în direcția greșită. O furtună este, prin urmare, o ocazie pentru reevaluare, rugăciune, dezvoltare și reangajare. O furtună nu este momentul potrivit pentru a renunța. Diavolul vrea să ne submineze credința făcându-ne să credem că suntem în afara voinței lui Dumnezeu atunci când avem opoziție. Trebuie să fim conștienți de această tactică. Dumnezeu permite opoziția pentru dezvoltarea și binele nostru. Ea ne întărește credința și ne îmbunătățește caracterul.

Vremea în Beijing poate fi foarte rece, mai ales când vântul din nord suflă aerul siberian prin oraș. Radiatoarele pompeau căldură în apartamentul nostru de la etajul al treilea din Beijing doar câteva ore pe zi. Prin urmare, păstrarea acestei călduri prețioase era o măsură importantă. Ne-am străduit să sigilăm toate crăpăturile din ferestrele metalice. Într-o sâmbătă după-amiază, în primul nostru an în China, Char și cu mine aveam amândoi dureri de cap. Ne-am întins să ne odihnim puțin înainte ca profesorul nostru de chineză să vină pentru lecție. Curând ne-am amintit că aveam supă de pui în frigider și ne-am gândit că poate supa ar avea un efect vindecător. M-am ridicat și am fiert-o pe aragaz. Capul îmi pulsa. Am băut supa și ne-am simțit atât de rău încât am decis să mergem la un vecin creștin să ne rugăm împreună pentru această problemă. El a coborât două etaje până la apartamentul nostru. De îndată ce a intrat, și-a dat seama că camera noastră avea nevoie de aer proaspăt. După o scurtă conversație, a devenit evident că ne omoram treptat cu monoxid de carbon – un gaz incolor, inodor și extrem de otrăvitor. Fusesem atât de atenți să nu lăsăm aerul rece să intre, încât oprisem și alimentarea cu aer proaspăt. Mai important, monoxidul de carbon nu avea cum să iasă. Acest eveniment ne-a trezit la realitate. Ne-am amintit că avusesem o problemă similară sâmbăta precedentă. A început să aibă sens, deoarece sâmbetele erau zilele în care stăteam cel mai mult în apartament. În celelalte zile, eram plecați, ocupându-ne de responsabilitățile noastre – în aerul proaspăt, deși rece. Observați că dificultățile noastre cu otrăvirea cu gaz nu erau un semn că ar trebui să părăsim Beijingul. În schimb, era doar un obstacol care trebuia înfruntat și depășit. Din păcate, am văzut oameni plecând din cauza unor probleme similare. Cu toate acestea, există o altă dinamică.

Când devenim anxioși sau ne îngrijorăm din cauza dificultăților noastre, avem de-a face cu două furtuni – circumstanțele inițiale (furtuna exterioară) și frustrările interioare (furtuna interioară). Dumnezeu vrea să formeze oameni care știu să experimenteze pacea interioară în mijlocul dificultăților exterioare. Putem face față unei cantități enorme de dificultăți dacă ne păstrăm pacea interioară. Barca noastră se află într-o situație dificilă atunci când furtunile exterioare se abat asupra inimilor noastre și experimentăm o furtună interioară. Dacă putem păstra adversitatea circumstanțială la nivel circumstanțial – astfel încât să nu poată produce o furtună interioară – vom fi pregătiți pentru perseverență. De aceea Dumnezeu folosește furtunile pentru a ne antrena.

Recunoașteți lucrarea Lui

Trăim la nivelul percepțiilor noastre. În dificultățile noastre, reacționăm în funcție de ceea ce percepem că se întâmplă. Problema este că percepțiile noastre sunt uneori incorecte. Sunt ocazii în care Dumnezeu lucrează în favoarea noastră, iar noi nu recunoaștem lucrarea Lui. Poate că acest lucru se întâmplă pentru că El lucrează într-un mod destul de diferit de ceea ce ne așteptăm. Adesea credem că lucrurile se înrăutățesc. În schimb, noua evoluție pe care o considerăm a fi înrăutățirea situației noastre este, de fapt, începutul lucrării lui Dumnezeu. Reveniți la povestea ucenicilor care traversau marea noaptea. Când Isus a venit la ei mergând pe apă, ei au crezut că este o fantomă. Persoana de care aveau nevoie și pe care o doreau era pe cale să vină. Lucrurile erau pe cale să se îmbunătățească. Ajutorul era pe drum. Isus venea la ei, dar, deoarece nu L-au recunoscut și au crezut că era o fantomă, au crezut că situația lor se înrăutățea. Aflați ce face Dumnezeu cu adevărat, în loc să reacționați la ceea ce percepem noi că se întâmplă la nivel natural.

În primăvara anului 1985, biserica noastră națională din Coreea a organizat prima sa convenție. Locuiam în Seul, dar sediul național se afla la 90 de mile sud, în Taejon. Pe lângă munca mea la biserică, frecventam și seminarul cu jumătate de normă. Într-o după-amiază, când am ajuns acasă, Char m-a întâmpinat la ușă. Mi-a anunțat că președintele internațional al denominației noastre va participa la convenția noastră. El urma să sosească la Seul cu o zi sau două mai devreme, să stea la noi acasă și să călătorească cu noi la convenție! Vizitele directorului departamentului de misiuni erau evenimente destul de importante, dar nici nu ne-am imaginat că președintele ne va vizita. Mai mult, reverendul Park din consiliul nostru național, cu care aveam divergențe în privința politicii administrative, avea o relație strânsă cu președintele! Aveam motive de îngrijorare.

Se întâmpla să fie o zi în care postesc, așa că m-am dus sus în dormitorul nostru pentru a termina după-amiaza rugându-mă până la cină, moment în care intenționam să rup postul. De îndată ce am închis ușa dormitorului și am început să mă plimb înainte și înapoi în cameră rugându-mă, Duhul Sfânt mi-a șoptit clar: „Acesta nu este un fantomă.” Am înțeles imediat ce voia să spună. Arăta ca o fantomă, dar nu era. Din acel moment, cu pace, încredere și, în cele din urmă, așteptare, m-am rugat pentru o vizită plăcută a președintelui nostru, o călătorie plăcută la Taejon și o convenție plăcută. Ne-am simțit foarte bine cu el în casa noastră. Fiii noștri s-au bucurat de compania lui. Am avut o călătorie sigură la Taejon, chiar dacă a căzut toba de eșapament și un scurtcircuit în sistemul electric ne-a obligat să conducem noaptea fără faruri – cu președintele! Convenția a decurs bine și nu am avut de ce să-mi fac griji. O mare parte din liniștea sufletească de care m-am bucurat și optimismul pe care l-am simțit pentru a mă ruga cu speranță s-au datorat Domnului. El m-a ajutat cu bunătate să realizez că această vizită nu era de temut. Nu era o fantomă; era Domnul la lucru.

Când vântul, valurile și ploaia sunt potrivnice în viața ta și barca ta se umple cu apă, întreabă-te: „Care este „fantoma” din furtuna mea?” Poate că este Dumnezeu care începe să lucreze altfel decât te așteptai. Învață să-L lași pe Dumnezeu să te ajute așa cum El știe cel mai bine, indiferent cât de diferit de așteptările noastre ar putea fi acel „cel mai bine”.

Amintește-ți minunea din trecut

Călătoria noastră cu Domnul este o serie de dificultăți și răspunsuri la rugăciuni. Se pare că, de îndată ce o dificultate este depășită, apare alta. Cu o zi înainte de a potoli furtuna de pe Galileea, Isus hrănise 5.000 de bărbați, plus femei și copii. Isus rezolvase acea dificultate printr-o minune minunată a creației și a providenței, dar ucenicii păreau să fi uitat deja acest lucru. Ne îngrijorăm în necazurile noastre prezente pentru că uităm minunea pe care Dumnezeu a făcut-o pentru noi în trecut. Dacă ne amintim natura miraculoasă a ajutorului pe care l-am primit ultima dată când am avut dificultăți, este mai probabil să ne păstrăm sentimentul de pace în furtuna cu care ne confruntăm acum. Isus a spus că ucenicii trebuiau să-și amintească și să înțeleagă pâinile – minunea din trecut. Prin ce furtună sau furtuni v-a ajutat Dumnezeu să treceți? Ce minuni a făcut Dumnezeu pentru voi? S-a schimbat Dumnezeu? Nu. El este în continuare același. El poate calma furtuna voastră actuală la fel de sigur cum a hrănit ieri mulțimea înfometată cu pâini și pești.

În vara anului 1986, ne-am întors în Statele Unite după 13 ani frumoși petrecuți în Coreea. Nu m-au înlocuit cu personal străin nou când mi-am terminat ultimul mandat. Cetățenii coreeni au continuat să lucreze cu studenții, să organizeze tabere, să înființeze biserici, să păstorească, să predea și să administreze programul nostru de formare a pastorilor și afacerile corporative ale consiliului național. A ne face singuri să rămânem fără slujbă este, în esență, sarcina unui misionar, iar noi am făcut asta de șase ori în cei 13 ani petrecuți acolo.

Când m-am întors în Statele Unite, știam că Domnul mă îndruma să finalizez un program academic. De asemenea, voiam să înființez o nouă biserică în timp ce studiam. Îi pregătisem și îi încurajasem pe coreeni să înființeze noi biserici și eu însumi înființasem una în Coreea. Simțeam că ar fi potrivit să fac acest lucru din nou la întoarcerea noastră în Statele Unite. Am vorbit cu supervizorul responsabil despre înființarea unei noi biserici. Aveam de ales între a păstori o biserică existentă în Ohio și a înființa una nouă în sud-estul Pennsylvaniei. Un cuplu se mutase în Pennsylvania dintr-una dintre bisericile denominației noastre din nordul Californiei și era interesat să ajute la înființarea uneia. Îi voi numi Greg și Patty.

Îl cunoșteam pe fostul lor pastor, Fred, din nordul Californiei, așa că l-am sunat. Am vorbit cu soția lui, Sue, și am discutat cu ea despre Greg și Patty și despre dorința noastră de a înființa o biserică împreună cu ei. Am întrebat-o pe Sue dacă ar fi dispusă să ne recomande pe Char și pe mine lui Greg și Patty, deoarece Sue ne cunoștea pe toți. Nu mi-a trecut prin minte să o întreb pe Sue dacă ne-ar recomanda pe Greg și Patty.

Char și cu mine am zburat de la Los Angeles la Pennsylvania, ne-am întâlnit cu Greg și Patty și am decis să înființăm biserica. Am plătit un avans pentru un duplex care urma să fie construit și ne-am întors la Los Angeles să ne luăm băieții și bagajele. Eram gata să începem noua noastră aventură în Est. Am început prin a ține slujbe în casa spațioasă a lui Greg și Patty, iar Greg a devenit trezorierul bisericii. Lucrurile noastre personale care au sosit din Coreea au fost depozitate în subsolul lor mare și gol până când le-am putut muta în duplexul nostru, când a fost gata, după câteva luni. Între timp, am închiriat mai multe apartamente.

În primele câteva luni, am făcut progrese rapide. Biserica noastră era cu adevărat necesară în acea comunitate. Mai multe familii erau fericite să ne aibă acolo. Greg, însă, a început să-mi sugereze cu tact că nu totul era în regulă cu Patty. Ea era nemulțumită de mai multe lucruri legate de biserică și de mine în special. Au trecut câteva săptămâni, iar într-o duminică seara și luni, am primit telefoane de la Greg și de la alți trei capi de familie care mi-au anunțat, unul câte unul, că nu vor mai frecventa biserica noastră. Într-o săptămână, biserica noastră a scăzut de la 35 de persoane la 18, deoarece cele 17 persoane din cele patru familii au plecat. Inima mi s-a frânt. Greg și Patty au decis că nu vor mai lucra cu noi și nu vor mai frecventa biserica. În plus, evident că au discutat nemulțumirile lor cu alții. Acest lucru a afectat conducerea și reputația noastră în așa fel încât alte persoane bune au fost influențate negativ. Cu siguranță, nu eram un pastor american perfect, așa că o parte din criză se datora probabil propriilor mele neajunsuri. După mai multe conversații cu Greg, am văzut că era neajutorat. O conversație cu Patty a dus doar la un atac verbal violent, plin de amărăciune, venin, gelozie și răutate. Datorită „antrenamentului” pe care îl urmasem în Coreea, am reușit să rămân calm în spiritul meu în timpul acelor conversații sfâșietoare. Trecusem prin momente grele în Coreea și știam că Dumnezeu era în continuare același. Cu toate acestea, mă simțeam în continuare rău pentru că credeam parțial în remarci neprietenoase împotriva mea din atacul verbal al lui Patty – am interiorizat critica severă.

Timp de aproximativ 10 zile, am experimentat o descurajare intensă. Eram atât de greu de înțeles? Îl dezamăgisem pe Dumnezeu? Anii petrecuți în străinătate mă îndepărtaseră de oamenii de acasă? Ar fi trebuit să fiu mai assertiv? Mai puțin assertiv? Ce am greșit? Ne-a păcălit Dumnezeu să venim aici? În a doua săptămână, într-o miercuri, postesc și mă rugam. În acele zile, obișnuiam să traversez strada de lângă casa noastră și să mă duc într-o zonă împădurită și retrasă pentru a mă ruga. Am făcut o potecă în cercul pe care îl parcurgeam în pădure. M-am dus în locul meu împădurit de refugiu și m-am rugat cu disperare ca Dumnezeu să ne ajute în situația noastră imposibilă – mai ales în ceea ce privește descurajarea mea. L-am implorat pe Dumnezeu să-mi dea o nouă putere care să mă ajute să trec peste asta. Frunzele căzute, maronii și galbene, acopereau solul pădurii. Obosit de mers, m-am întins cu fața în jos pe frunze și iarbă și am continuat să mă rog. I-am amintit Domnului de Psalmul 23. I-am spus: „Doamne, Tu ești Cel care ne poate restaura sufletele. Te rog, restaurează-mi sufletul. Am nevoie disperată de restaurare. Sunt uscat. Sunt gol. Nu mai am încredere.”

Nu era prima dată când mă rugam pentru restaurare. În ultimii ani petrecuți în Coreea, a fost o perioadă în care creativitatea mea era la un nivel scăzut. I-am cerut lui Dumnezeu să-mi refacă viziunea, creativitatea, energia și zelul. El mi-a răspuns la toate cele patru puncte. Aveam nevoie din nou de o refacere miraculoasă. Cu fața îngropată în frunze și iarba umedă a pădurii, cu corpul întins pe canapeaua consilierului meu și cu lacrimile curgând pe față, în timp ce durerea profundă din inima mea îmi sfâșia sufletul și spiritul cu o agonie de nedescris, am plâns în timp ce mă rugam lui Dumnezeu.

Dumnezeu a răspuns la rugăciunea aceea. Nu-mi amintesc cât timp am rămas în pădure în acea zi. Cu toate acestea, când m-am întors la apartamentul nostru, i-am spus cu încredere lui Char că Dumnezeu ne va ajuta să trecem peste asta. Am rămas în acea comunitate timp de trei ani și am învățat să nu internalizez fiecare cuvânt neplăcut care mi se adresa într-un atac verbal. În cele din urmă, am predat biserica unui frate pe care îl invitasei în echipa noastră și pe care îl ajutasem să se pregătească. Încă o dată, Dumnezeu și-a arătat puterea, iar noi am continuat să ne dezvoltăm reziliența. Același Dumnezeu care ne-a ajutat să trecem peste dificultățile din Coreea ne-a ajutat să trecem și peste altele.

Obstacole psihologice

Magii au avut nevoie de doi ani de la momentul în care au văzut steaua în Est până când au ajuns la Ierusalim în căutarea noului rege. Evident, le-a luat atât de mult timp să se pregătească și să facă călătoria (Matei 2:16). Obstacolul geografic în calea închinării lui Isus nu era însă la fel de mare ca obstacolele psihologice. Cele mai mari obstacole din viața noastră sunt cele psihologice și spirituale. Dacă poți să-ți schimbi gândirea, poți să-ți schimbi viața și lumea. În mod îndoielnic, magii se așteptau ca oricine de acolo să poată răspunde la întrebările lor la sosirea în Ierusalim. Probabil că au presupus că mulți l-ar fi recunoscut și onorat pe noul rege și că ar fi găsit mulți care se închinau. Dar nu! Nimeni dintre cei pe care i-au intervievat nu se închina Lui. Mai mult, Ierusalimul părea surprinzător de indiferent. Au abandonat căutarea lor când au întâlnit indiferență în Ierusalim? Nu! Acești magi nu au încetat să caute doar pentru că ceilalți erau pasivi.

Ierusalimii ar fi putut să se închine lui Isus mult mai ușor decât magii. Cu toate acestea, dintre cei care locuiau în Ierusalim, doar Simeon și Ana sunt menționați ca fiind cei care s-au închinat Lui. Chiar și așa, magii au dat dovadă de o hotărâre care i-a dus mai departe spre țelul lor. Probabil una dintre cele mai mari surprize din experiența lor a avut loc când au părăsit Ierusalimul. Era ciudat că au plecat singuri din Ierusalim. De ce nu i-a însoțit nimeni din Ierusalim? Ei au venit dintr-o țară îndepărtată pentru a se închina Regelui, în timp ce cărturarii din Ierusalim nu au vrut să călătorească nici măcar 10 kilometri până la Betleem! Ei au susținut: „Am văzut steaua Lui în răsărit și am venit să ne închinăm Lui” (Matei 2:2). Chiar dacă au părăsit Ierusalimul singuri, au continuat. Ce hotărâre!

Adesea ne descurajează să lucrăm pentru Domnul în condiții dificile, când alții – mai deștepți, mai puternici și mai calificați – care ar putea să-L slujească mai ușor, nu profită de ocazia lor. De câte ori alții, care ar fi putut să-L slujească mai ușor, nu au făcut-o? Poate că ei conduc mașini mai frumoase, locuiesc mai aproape de biserică, poartă haine mai bune, se bucură de o mai mare popularitate sau au o educație mai bună. Este acesta un motiv suficient pentru ca noi să nu slujim? Doar pentru că trebuie să muncim mai mult, să călătorim mai departe și să depășim mai multe obstacole decât alții, este acesta un motiv suficient pentru a renunța la căutarea noastră de a-L cunoaște mai bine pe Isus și de a-L sluji?

Am dezvoltat dorința de a persevera în fața dificultăților la vârsta de 11 ani, când am început să livrez ziare, chiar dacă alții o aveau mai ușor decât mine. Locuiam în partea de nord a orașului, într-un cartier de clasă mijlocie. Traseul 4 se afla în partea de sud a orașului, mai puțin prosperă din punct de vedere economic. Asta însemna că trebuia să călătoresc mai mult de un kilometru de la casa mea pentru a livra ziare. Sâmbăta colectam plățile pentru abonamente. Trebuia să merg atât de departe, uneori de mai multe ori, pentru a găsi oamenii acasă și a le colecta plata. Ocazional, ratam casa cuiva sau un câine lua ziarul de pe veranda clientului meu. Asta însemna că trebuia să parcurg aceeași distanță pentru a remedia „ratarea”. Între livrare, colectare și ratări, a trebuit să dezvolt determinare. Toate aceste eforturi îmi aduceau între trei și șase dolari pe care îi depuneam în bancă în fiecare săptămână. Toată familia mea s-a bucurat când, câțiva ani mai târziu, am primit ruta 1-C. Era mult mai aproape de casă și într-un cartier mai bun. Dificultățile de a câștiga bani transportând ziare și colectând plățile pentru ele m-au dezvoltat în alte moduri mult mai valoroase decât banii pe care i-am câștigat.

Părinții mei m-au văzut luptându-mă cu dificultățile. M-au susținut, dar nu m-au „cărat” niciodată. A fost un mod bun de a mă crește. Nu m-au dus niciodată cu mașina în partea de sud pentru nimic. Au fost multe zile ploioase, cu zăpadă, transpirație și vânt, care au făcut ca livrarea ziarelor să fie o muncă grea. Ori de câte ori erau 20 de pagini sau mai multe, sau inserții care trebuiau introduse înainte de începerea livrării, asta însemna mai multă muncă și încărcături mai grele. În acele zile, livram aproximativ 100 de ziare și am suferit de multe ori de dureri la umăr — și am devenit mai puternic. Când le facem viața prea ușoară copiilor noștri, îi privăm de oportunități de creștere.

Acum nu aș schimba pentru nimic în lume experiențele de învățare din copilărie. Ele m-au învățat lecții de perseverență pe care le-am folosit mai târziu. Mi-au dat capacitatea de a duce o sarcină la bun sfârșit și de a rămâne într-o biserică până când dificultățile sunt rezolvate. Datorită lor, am putut rămâne pe câmpul de misiune când a existat opoziție sau să mă rog până la restaurare când au apărut reversuri în plantarea unei noi biserici. Am învățat o parte din această lecție distribuind ziarul zilnic în orașul meu natal.

La întoarcerea din Coreea și mutarea noastră în Pennsylvania, ambii băieți ai noștri au primit rute de distribuire a ziarelor. La fel cum făcuseră părinții mei, i-am sprijinit pe fiii noștri, dar nu i-am ajutat. Se trezeau înainte de răsărit, își distribuiau ziarele, făceau duș și ajungeau la școală la timp în fiecare dimineață. În aproximativ un an, și-au cumpărat mașini și au obținut locuri de muncă mai bune și mai bine plătite. Dan lucra pentru o mamă surdă cu doi copii mici. Avea o responsabilitate enormă și se descurca bine. Joel a lucrat o vreme pentru un bărbat care folosea un aparat de respirat. De fiecare dată când curăța părțile aparatului, viața bărbatului era în mâinile lui Joel. Ce responsabilități impresionante pentru un adolescent de 16 și 17 ani! Ce maturitate și ce încredere au dezvoltat! Perseverența și încrederea sunt lucruri care pot fi transmise de la o generație la alta.

Așteptări versus realitate

De câte ori ați constatat că așteptările voastre v-au înșelat – realitatea noului loc de muncă, a noii structuri, a noului pastor sau a noului cartier nu s-a potrivit cu ceea ce vă așteptați? Este Dumnezeu obligat să creeze o realitate care să corespundă așteptărilor noastre? Trebuie să ne schimbăm așteptările și să ne adaptăm la realitățile Lui? Numai cerul va corespunde pe deplin – ba chiar va depăși cu mult – așteptările noastre. Trebuie să învățăm să ne adaptăm dacă vrem să perseverăm în fața dificultăților vieții și a dificultăților și mai mari ale dezvoltării caracterului. Aceasta este o parte importantă a perseverenței.

Cât de entuziasmați și bucuroși au fost magii când s-au dus la Ierusalim și apoi la Betleem! Au fost dezamăgiți să găsească indiferență la Ierusalim, la curtea regelui și în comunitatea academică? Au fost surprinși să nu găsească niciun palat regal în Betleem? În Betleem, au găsit un prunc într-o casă obișnuită (Matei 2:11) unde, evident, Maria, Iosif și pruncul Isus fuseseră invitați după nașterea lui Isus. Acești magi au putut vedea dimensiunea spirituală dincolo de împrejurimile fizice ale casei obișnuite. Acest lucru i-a ajutat să se adapteze la realitatea pe care au găsit-o în Betleem.

Când am ajuns pentru prima dată în China ca profesori de engleză, am trecut printr-o orientare. Ca experți străini, eram oaspeți în țara lor și nu aveam voie să discutăm despre politică, sex sau religie. Puteam însă să răspundem la întrebările studenților și puteam primi oaspeți în apartamentele noastre. Mă bucura întotdeauna faptul că studenții aveau întrebări atât de bune! Am făcut cunoștință cu câțiva bărbați chinezi creștini de la o altă universitate, care veneau la apartamentul nostru pentru studiu biblic în serile de joi. Eu și acești bărbați ne bucurăm de timpul petrecut împreună, iar ei creșteau în cunoașterea Bibliei. Cu toate acestea, Char și cu mine eram în Beijing de puțin peste un an când am fost informat că poliția avea un dosar despre mine. Acest lucru a fost un șoc pentru mine. Încercasem să găsesc un echilibru între dorința mea de a împărtăși credința mea celor interesați, de a învăța adevărurile Bibliei credincioșilor și de a încuraja creștinii, pe de o parte, și de a trăi în conformitate cu cerințele guvernului, pe de altă parte.

Mulți oameni obișnuiți au primit cu bucurie mesajul nostru. Ocaziile de a-l împărtăși au venit ca răspunsuri miraculoase la rugăciune. Cu toate acestea, slujirea Domnului ca războinic al rugăciunii și martor al Evangheliei într-un loc unde împărtășirea acesteia nu este legală are riscurile sale. Știam asta când ne-am dus acolo. Citisem despre acei eroi ai credinței „... care au închis gura leilor, au stins furia flăcărilor și au scăpat de ascuțișul sabiei; a căror slăbiciune s-a transformat în putere; și care au devenit puternici în luptă și au învins armatele străine ... au fost torturați și au refuzat să fie eliberați, pentru a obține o înviere mai bună. Unii au fost batjocoriți și biciuiți, în timp ce alții au fost înlănțuiți și aruncați în închisoare. Au fost uciși cu pietre, au fost tăiați în două, au fost omorâți cu sabia. Umblau îmbrăcați în piei de oi și de capre, săraci, persecutați și maltratați – lumea nu era vrednică de ei. Rătăceau prin deșerturi și munți, în peșteri și în gropi în pământ (Evrei 11:33-38).

În toate gândurile mele despre suferința pentru credință, erau alții cei care o îndurau, nu eu. A fost un șoc psihologic să mă gândesc că poate mi se va cere să fac asta. Aș putea? Aș face-o? Aș fi dispus? Aș rămâne ferm? Aș putea îndura? Multe întrebări mi-au trecut prin minte. În cele din urmă, am decis că, dacă mi s-ar cere asta, aș fi dispus. Nu plecam și nici nu-mi schimbam atitudinea de a căuta în rugăciune ocazii de a sluji scopului lui Dumnezeu în țara în care simțeam că sunt chemat să trăiesc. Mulți creștini buni din Occident au aceeași dedicație. Sunt convins că, dacă circumstanțele ar fi fost astfel încât noi, cei din lumea „liberă”, ar fi trebuit să plătim prețul, am fi fost dispuși să o facem. Și noi am fi făcut față provocării, așa cum au făcut-o credincioșii din alte generații și națiuni. Și noi am persevera. De unde știu? Am „citit” propriile reacții la descoperirea cazierului meu din Beijing. Opoziția întărește hotărârea.

De câte ori ați avut așteptări diferite de situația reală din viața voastră? În carieră, familie, biserică? Simțiți că Dumnezeu vă călăuzește să vă mutați undeva, așa că vă mutați. Apoi, când ajungeți, lucrurile sunt diferite de ceea ce vă așteptați. Cum poți scăpa de faptul că Dumnezeu te-a condus acolo? Realitatea pe care o descoperi este diferită de așteptările tale. Cu toate acestea, nu este diferită de ceea ce Dumnezeu se aștepta când te-a condus acolo. Înțelepții nu au permis ca diferența dintre așteptările lor și realitatea pe care au găsit-o să-i oprească din urmărirea scopului dat de Dumnezeu. Ei au arătat o capacitate uimitoare de a accepta realitatea, deși era semnificativ diferită de ceea ce își imaginau. Ideea pe care căutau să o investigheze – proiectul pe care îl aveau – era mai importantă pentru ei decât diferența dintre așteptările lor și descoperirile lor. Nu te lăsa distras de circumstanțe surprinzătoare! Perseverența înțelepților includea flexibilitatea de a se adapta la realități surprinzătoare. Cei înțelepți sunt capabili să treacă de la așteptări la realitate și să rămână fideli obiectivelor lor! Ei trec de la complexul de victimă la atitudinea de învingător; nu mai întreabă „Cine mi-a făcut asta?” și încep să întrebe: „Cum pot merge mai departe de aici?”

Cumpărați întregul câmp

Isus a spus o scurtă poveste despre un om care a cumpărat cu bucurie un câmp întreg. „Împărăția cerurilor este ca o comoară ascunsă într-un câmp. Când un om a găsit-o, a ascuns-o din nou, apoi, în bucuria lui, a mers și a vândut tot ce avea și a cumpărat câmpul acela” (Matei 13:44). În această poveste, Isus i-a îndemnat pe ucenicii Săi să fie dispuși să vândă totul, să dea totul și să renunțe la tot pentru cauza Împărăției. Unii oameni trăiesc în medii politice sau religioase care îi obligă să cumpere întregul câmp pentru a deveni credincioși. În cazul nostru, întreaga noastră familie a decis să cumpere întregul câmp, astfel încât Char și cu mine să putem continua munca noastră în China. Iată cum s-a întâmplat.

În ultimul nostru an în China, am trăit parțial din economiile noastre și parțial din salariul pe care Char îl câștiga predând engleza. Am petrecut acel an completând o colecție de 40 de eseuri în chineză pe diverse teme creștine. La întoarcerea în Statele Unite, acestea au fost publicate și de atunci au fost reeditate în China. Pe de altă parte, ultimul an a fost dificil din punct de vedere financiar și nu eram siguri ce voia să ne spună Dumnezeu. În februarie, în acea iarnă, am participat la nunta fiului și norei noastre, Joel și Elizabeth. În zilele dinaintea nunții, Char, Dan, Joel și cu mine am discutat despre situația noastră în China.

Am discutat despre faptul că misiunea noastră ne obliga să trăim din economii și despre avantajele și dezavantajele acestei situații. Cu toate acestea, eram convinși că Dumnezeu îi iubește pe chinezi. După ce am învățat limba, părea corect să rămânem acolo, într-un câmp atât de sărac spiritual și atât de roditor. Băieții au spus: „Nu vă putem susține financiar în acest moment al carierei noastre, pentru ca voi să puteți rămâne în China, dar dacă doriți să trăiți din economii și din fondurile de pensie, modul nostru de a vă arăta sprijinul va fi să avem grijă de voi la bătrânețe”. După ce am discutat acest lucru, noi patru am convenit că vom „cumpăra întregul câmp”. Ca familie, vom face tot ce este necesar pentru a continua lucrarea pe care o făceam.

Băieții ne-au susținut întotdeauna, mai ales de când au devenit tineri adulți. Ei și-au încurajat părinții, care rămăseseră fără copii acasă, să se întoarcă pe câmpul de misiune, dacă asta era ceea ce ne doream. Chiar și așa, nu eram pregătiți pentru nivelul de angajament pe care l-am văzut demonstrat în ceea ce ne spuneau. Acum realizăm că perseverența unei generații a produs-o pe cea următoare. Acest lucru nu a fost produs de genetică – a fost alegerea fiilor noștri de a-și imita modelele.

În ceea ce ne privea pe noi patru, am cumpărat întregul câmp. Uneori, perseverența se manifestă cel mai bine prin cumpărarea întregului câmp, așa cum a făcut omul din povestea lui Isus. El „în bucuria lui, s-a dus și a vândut tot ce avea și a cumpărat câmpul acela”. După cum vedeam noi, aceasta era singura modalitate de a ne menține mâna pe plug în China. Cu toate acestea, la aproximativ o lună după întoarcerea noastră la Beijing, am primit un telefon surprinzător din Tulsa, Oklahoma. La îndrumarea lui Dumnezeu, acel telefon a dus în cele din urmă la întoarcerea noastră neașteptată din câmpul misionar în Statele Unite pentru a instrui misionari și pastori. S-a dovedit că privilegiul de a sluji în China a fost înlocuit de oportunitatea de a instrui bărbați și femei din următoarea generație de lucrători creștini. Nu ni se cerea să cumpărăm terenul, dar noi luaserăm această decizie și ne întorseserăm în China, hotărâți să rămânem acolo cu orice preț. Nu avem niciun regret.

Priviți la Mântuitorul nostru, care a rămas cel mai bun posibil până la sfârșitul glorios al misiunii Sale pământești. În momentul său de glorie, „pentru bucuria care-i era pusă înainte, a îndurat crucea” (Evrei 12:2) pentru răscumpărarea tuturor celor care vor crede. Poate că puteți vedea dovada că ascultarea plină de bucurie și deplină, stăpânirea de sine și perseverența în fața adversității sunt cea mai bună cale de a deveni cea mai bună versiune a voastră pentru eternitate. Acesta este visul lui Dumnezeu pentru voi și, cu ajutorul Lui, îl puteți împlini. Și când o veți face, El va zâmbi, pentru că o parte din visul Lui s-a împlinit în voi.