OBICEIUL DOI: Recunoaște Oportunitățile De Invățare

„... în toate lucrurile Dumnezeu lucrează spre binele nostru ...” Romani 8:28

În acest capitol, veți citi despre modul în care Dumnezeu ne „crește” ca pe niște copii. Toți părinții se mândresc cu copiii pe care i-au născut și i-au crescut cu grijă. Tatăl nostru ceresc nu face excepție.

La fel ca în familiile pământești, Satana îi place să dezbine și să cucerească. Făcându-ne să credem că ne confruntăm cu o dificultate unică și excepțională, el speră să ne slăbească. Dumnezeu are un scop bun în programul Său de formare. Cunoașterea acestui lucru ne încurajează să ne hotărâm să învățăm tot ce putem din fiecare experiență. Indiferent cât de dificilă este, putem merge mai departe ca persoane îmbunătățite și îmbogățite. Fie ne întărim această hotărâre, fie Satana ne-o va fura. Ne întărește să știm că și alții s-au confruntat cu problemele noastre și că ne așteaptă lecții care ne îmbogățesc viața. Examinând tipuri de experiențe similare cu ale noastre, putem recunoaște modele importante și modul în care Dumnezeu le folosește pentru a ne dezvolta.

În acest capitol, vom identifica câteva tipuri suplimentare de experiențe de învățare. Unele dintre aceste experiențe sunt ale mele, în timp ce alte lecții au fost învățate prin observare și lectură. Acest capitol nu se dorește a fi o listă exhaustivă a tuturor tipurilor, ci mai degrabă un eșantion suficient de mare pentru ca tu să realizezi multiplele moduri în care Dumnezeu ne poate învăța. Revizuirea acestora te va ajuta să fii mai analitic și mai fructuos în evaluarea propriilor experiențe. Fiecare experiență se încadrează într-o parte diferită a lupe Scripturii. De fapt, Scriptura este cea care oferă standardul după care experiențele noastre trebuie interpretate și evaluate.

Un sentiment al destinului

Ești foarte special pentru Dumnezeu. El are într-adevăr un plan special pentru viața ta. Conștientizarea destinului tău vine din experiențe care te fac să crezi că Dumnezeu este implicat în viața ta într-un mod personal și special. Fapte și oameni semnificativi, experiențe providențiale sau sincronizarea unică a evenimentelor pot sugera o semnificație viitoare sau specială pentru o viață. Când sunt studiate retrospectiv, ele adaugă convingere la o conștientizare crescândă a destinului nostru. Numele și semnificația lui, o profeție, moștenirea familiei, rugăciunea unui părinte, un contact semnificativ, sentimentul părinților cu privire la destinul copilului, un miracol legat de nașterea cuiva, un mentor sau o protecție specială a vieții pot contribui la sentimentul unui scop special al lui Dumnezeu pentru viața ta. Recuperarea mea după boală, plus contribuția bunicilor care au văzut ceva spiritual în viața mea de tânăr, mi-au dat un sentiment al destinului încă de la o vârstă fragedă.

În capitolul 1, ați citit despre experiența mea cu febra reumatică. În timpul acelei boli și recuperări, rugăciunea de a fi un bun misionar la vârsta de șase ani și plecarea în excursia pentru care m-am rugat la a șaptea mea aniversare nu numai că au contribuit la credința mea puternică din copilărie în puterea rugăciunii, dar mi-au dat și un sentiment de destin. Afirmațiile repetate ale ambelor bunici de-a lungul copilăriei mele au dezvoltat și mai mult această credință. Am început să caut orice avea Dumnezeu pentru mine. Nu-mi amintesc să fi existat vreun moment în care să nu fi crezut că mă așteaptă ceva special.

Confruntările cu moartea pot confirma, de asemenea, sentimentul nostru de destin. De fiecare dată când David a scăpat de sulița furioasă a lui Saul, sentimentul său de destin a fost probabil confirmat „în mod clar” (I Samuel 19:10). De două ori în viața mea de adult, aș fi putut muri. Când eram tânăr, înotam singur în Lacul Heritage, lângă Gettysburg, Pennsylvania. Nu ar fi trebuit să înot singur într-un lac atât de adânc și de larg, dar era și mai nesăbuit să încerc să-l traversez. Când am obosit și am renunțat la speranța de a traversa lacul, m-am întors pentru a mă întoarce la mal și am luptat pentru viața mea în următoarele 20 de minute. Credeam că sunt aproape de porțile raiului, deși îmi concentram toate eforturile să mai iau o gură de aer și să mai fac câteva brazde cu brațele și picioarele obosite. În cele din urmă, am ajuns la noroiul și pietrele atât de binevenite. În timp ce zăceam pe mal, gâfâind și vomitând, viața a căpătat un nou sens. Mi-am dat seama că Dumnezeu mă cruțase pentru a-mi continua viața pământească în scopul Său.

Al doilea episod aproape mortal mi s-a întâmplat în Taejon, Coreea. În timp ce omoram termite, am intrat în contact cu o otravă letală și m-am îmbolnăvit grav – o singură picătură din substanța aceea poate ucide o vacă! Medicul i-a spus chiar lui Char că credea că voi muri. Am supraviețuit în mod miraculos după ore de vomă uscată și tratamente medicale anti-otravă. Pe măsură ce gravitatea situației mele aproape fatale a început să se instaleze în mintea mea, mi-am dat seama că Dumnezeu avea un scop mai mare pentru viața mea. Poate că Pavel a avut un sentiment similar de fiecare dată când a scăpat de moarte, deși scăpările lui au fost mult mai nobile, se pare, decât ale mele.

În vara anului 2000, în nord-estul Indiei, un grup de aproximativ 110 pastori, soțiile lor și studenți ai colegiului biblic s-au adunat din cinci state din India și din țările vecine Bhutan, Bangladesh și Nepal pentru o pregătire în leadership. Când am vorbit cu ei despre sentimentul destinului și păstrarea vieții, i-am întrebat câți dintre ei au avut experiențe în care au fost la un pas de moarte – 22 dintre ei au avut! Mi-a făcut plăcere să-i încurajez să reinterpreteze semnificația experienței lor în perspectiva unui scop etern. Dumnezeu permite aceste experiențe pentru a ne învăța că El are un scop pentru viețile noastre. Simplul fapt de a ști acest lucru ne dă curaj și speranță. Dumnezeu are niște oameni speciali în armata Sa și ne semnalează că are un plan divin prin experiențe unice – uneori experiențe în care ne-am confruntat cu moartea.

Interesul tău pentru această carte indică faptul că vrei să descoperi obiceiurile care duc la împlinirea destinului și potențialului tău. Presupunând că această dorință a fost pusă acolo de Dumnezeu, poți înțelege și propriul tău destin divin. Poți găsi personaje biblice ale căror experiențe și interpretări îți oferă indicii pentru a-ți interpreta propria viață. Mama și tatăl lui Samson i-au povestit cu siguranță despre vizita supranaturală a îngerului care a precedat nașterea lui (Judecători 13:3ff). Părinții lui Samuel trebuie să-i fi povestit despre angajamentul lui Hannah înainte de concepția lui, că dacă va naște un fiu, îl va da în slujba lui Dumnezeu (I Samuel 1:11ff). Nu aveau Samson și Samuel un sentiment clar al destinului ca urmare a revelațiilor legate de naștere și a faptului că Dumnezeu i-a separat de frații lor pentru un scop anume? Crezi că acel sentiment al destinului le-a dat putere? Ai o viziune și caută cu umilință să o împlinești.

Dumnezeu este suveran. El ne țese în pântecele mamei noastre (Psalmul 139:13-16) și aranjează ca fiecare dintre noi să se nască în locul și timpul ales de El (Faptele Apostolilor 17:26). Dacă credem asta, credem și că abilitățile pe care El le-a pus în fiecare dintre noi, în contextul cultural și istoric ales de El, sunt și ele semnificative. Ce putem învăța din asta? Circumstanțele locale, regionale, naționale și internaționale care au înconjurat nașterea noastră au fost create de El. Ce s-ar întâmpla dacă am evalua în mod obișnuit ceea ce am învățat prin circumstanțele pe care Dumnezeu le-a controlat pentru dezvoltarea noastră unică? Ești într-un proces de învățare nu mai puțin important decât cel al lui Daniel. Daniel a fost un om de stat, nu un cleric profesionist cu normă întreagă. Poate că nu te-ai născut evreu și nu ai fost dus în Babilon ca deportat pentru a fi instruit să slujești într-o curte străină, dar ai propria ta poveste. Dumnezeu are un vis pentru tine și are planuri unice pentru a-l realiza. Îți poți imagina pe Maestrul Meșter zâmbind în timp ce se mișcă prin „atelierul” Său, aplecându-se peste operele Sale de artă, folosind cu grijă și dragoste „uneltele” Sale, lacurile, termitele și „coincidențele”, pentru a scoate la iveală cele mai frumoase culori și cea mai strălucitoare strălucire din cei prețioși ai Săi – tu ești unul dintre acei prețioși!

În cele din urmă, experiențele de astăzi se integrează cu celelalte experiențe de viață, astfel încât toate să se potrivească. Această convergență pe termen lung a lecțiilor acumulate, combinată cu un sentiment al destinului, pregătește credinciosul matur să slujească eficient mai târziu în viață. Sentimentul tău al destinului leagă toate celelalte experiențe de învățare, oferindu-le un fir comun și o temă generală în concordanță cu planul unic al lui Dumnezeu pentru tine. Prea mulți lucrători creștini tineri nu realizează acest lucru și nu ajung niciodată la această etapă mai fructuoasă. Rămâi pe drumul acesta. Va fi mai bine – mult mai bine.

Oamenii care te-au influențat

Un alt instrument pe care Dumnezeu îl folosește este influența pe care a pus-o în familiile noastre. Membrii familiei sunt importanți pentru creșterea personală deoarece, așa cum subliniază C.S. Lewis în The Four Loves, noi nu îi alegem; trebuie să învățăm să îi iubim. Există personalități, situații și perspective semnificative în casele noastre care joacă un rol în creșterea influenței noastre ca creștini. Ioan Botezătorul a avut influența părinților săi evlavioși și a esenienilor (care erau separatiștii sfinți ai vremii sale). Influența lor combinată asupra operei vieții sale este un bun exemplu al modului în care influențele timpurii modelează un lucrător creștin.

Ce înveți din contextul social actual? De la un vecin? De la un coleg de cameră? De la un coleg de clasă? De la un coleg de serviciu? Crezi că oamenii din jurul tău se află acolo întâmplător? Dar dacă Dumnezeu i-a pus pe acești oameni în viața ta pentru a te învăța ceva? Dacă este așa, pierdem o parte din pregătirea noastră dacă ne împotrivim lecțiilor pe care le-am putea învăța prin aceste relații? Soții sunt de obicei cei mai importanți oameni din viața noastră, dar și alți membri ai familiei joacă un rol semnificativ.

Bunica mea ne vizita în fiecare vară și făcea întotdeauna o curățenie generală în casă. De aceea era acolo când am avut febră reumatică și în perioada de recuperare. Dumnezeu s-a folosit de încurajarea ei, de dragostea ei pentru misiuni și de rugăciunile ei pentru a-mi modela viața. A trebuit să învăț și eu blândețea, stăpânirea de sine, răbdarea și să nu ripostez în relațiile cu ceilalți membri ai familiei. Fiecare dintre aceștia a făcut parte din viața mea și Dumnezeu s-a folosit de ei pentru a lucra în mine. Ce-ar fi dacă fiecare membru al familiei tale, plăcut sau neplăcut, ar fi fost pus acolo de Dumnezeu pentru a fi un instrument pentru dezvoltarea ta? Ne supunem procesului sau ne opunem lui? Când ne angajăm să învățăm din fiecare relație, viața devine un teren de practică continuă. Fiecare relație și conversație devine o arenă pentru dezvoltarea roadelor Duhului.

Dar cum rămâne cu situațiile de abuz? Cum va reacționa copilul sau nepotul unor rude abuzive? Există ceva de învățat din experiența de a scăpa sau de a evita abuzul? Acestea sunt întrebări dificile, dar simțul nostru al suveranității lui Dumnezeu ne obligă să tragem câteva lecții din ele. În adolescență, am apreciat afirmarea pe care am primit-o de la antrenorul meu de tenis din liceu. Cu toate acestea, faptul că am fost victima avansurilor sale sexuale nepotrivite mi-a oferit câteva lecții unice. Una dintre ele a fost că, deși am învățat tenisul de la el, eram liber să-i resping orientarea sexuală. Altă lecție mi-a luat ani de zile, dar în cele din urmă am descoperit ceva foarte important – că nu eram vinovat de păcat sexual doar pentru că fusesem victimă. Și, în al treilea rând, am învățat necesitatea de a-mi întări propriii fii și alți tineri, astfel încât să fie suficient de puternici în spirit pentru a rezista avansurilor nedorite.

Putem fi selectivi în ceea ce privește ce și de la cine învățăm. Uneori învățăm ce să facem din exemplele bune din viața noastră. Uneori învățăm ce să nu facem din exemplele rele. Răul este la lucru în lume și trebuie să ne rugăm cu putere împotriva lui. Nu trebuie să-L învinuim pe Dumnezeu pentru rău, fie că este vorba de rudele noastre sau de alții. Oamenii fac alegeri, iar unele dintre ele sunt rele. Cereți-I lui Dumnezeu să lucreze împotriva răului pe care și El îl urăște. În aceste cazuri, nu trebuie să ne supunem necondiționat persoanelor rele implicate, ci să ne supunem lui Dumnezeu. Căutați să găsiți scopul Lui în circumstanțe și învățați din ele.

Abilități

Dumnezeu ne dă abilitățile de care avem nevoie pentru a face lucrarea la care ne cheamă. Sunt recunoscător pentru profesorii de limbi străine care s-au străduit dincolo de orele de curs și de îndatoririle lor pentru a-mi perfecționa abilitățile lingvistice. Am avut multe oportunități de slujire în Coreea și China pentru că puteam vorbi limba locală. Un Dumnezeu veșnic și atemporal ne creează în pântecele mamei noastre cu anumite abilități native. Apoi ne cheamă să lucrăm acolo unde aceste abilități sunt necesare. Abilitățile noastre native sunt, prin urmare, un indiciu al scopului lui Dumnezeu pentru viața noastră. Care sunt abilitățile tale de bază? Unele dintre ele sunt native, iar altele sunt dobândite. O parte din ceea ce ești ca persoană provine din valorile pe care le-ai învățat în dezvoltarea acestor abilități.

În faza fundamentală a vieții tale, ce ai învățat pe care Dumnezeu l-ar putea folosi într-o perioadă ulterioară? Dumnezeu a lucrat în viața lui Pavel în timp ce acesta învăța Vechiul Testament la picioarele unuia dintre cei mai buni învățători ai vremii sale. Această pregătire a avut loc înainte ca Pavel să devină un credincios ascultător și ilustrează modul în care Dumnezeu ar fi putut lucra în trecutul tău pentru a-ți dezvolta abilitățile înainte de a-L cunoaște. Abilitățile pe care le ai pot fi un indiciu al ceea ce Dumnezeu vrea să faci, fie în guvern, afaceri, biserică, industrie sau învățământ.

Testele integrității

Fiecare dintre noi are ocazional o experiență în care suntem testați moral fără ca altcineva să știe despre asta. Există ocazii în care am putea fi necinstiți sau am putea greși fără ca nimeni să știe. Dumnezeu ne dă în mod deliberat astfel de experiențe, astfel încât să creștem în integritate și să ne asigurăm că valorile și acțiunile noastre sunt integrate.

Odată, mi-am programat accidental două întâlniri în același timp. Una era cu o doamnă care voia să se întâlnească cu mine pentru a afla despre hirotonisirea într-o organizație bisericească. Cealaltă întâlnire era cu un consultant căruia voiam să-i pun câteva întrebări importante pentru mine. Prima întâlnire am acceptat-o, iar cea de-a doua am inițiat-o eu. Trebuia să decid care dintre întâlniri să o anulez. Nefiind găsită doamna acasă la telefon, i-am lăsat un mesaj pe robotul telefonic. De asemenea, am lăsat un pachet de broșuri cu o notă explicând procesul de hirotonisire la ușa biroului meu și am plecat să mă duc la întâlnirea pe care o preferam. Când m-am întors la birou, ea luase pachetul. M-am simțit ușurat. Mai târziu, am vorbit cu ea la telefon și i-am dat câteva detalii suplimentare care nu erau incluse în biletul pe care îl lăsasem împreună cu pachetul. M-am simțit și mai ușurat. Îmi îndeplinisem obligația față de ea. Cu toate acestea, pentru că am anulat în mod egoist întâlnirea pe care ar fi trebuit să o păstrez pentru a merge la cea pe care o preferam, conștiința mea mă deranja. În inima mea, știu că ar fi trebuit să anulez întâlnirea pe care o preferam și să o păstrez pe cea mai puțin dorită pentru mine – cea cu ea. Din rezultat, am învățat că a spune că vreau să îi slujesc pe alții și apoi a acționa într-un mod care mă slujește pe mine este inconsecvent. În viitor, sper să fiu mai puțin egoist și mai înclinat să gândesc, să vorbesc și să acționez cu consecvență.

La baza oricărei evaluări a caracterului evlavios se află conceptul de integritate, coerența strictă între gândurile, cuvintele și acțiunile unui individ. Dumnezeu folosește teste de integritate pentru a evalua intențiile inimii noastre și pentru a integra convingerile interioare și acțiunile exterioare. El folosește toate acestea ca bază pentru a extinde capacitatea creștinului de a sluji. Fără integritate, potențialul nostru nu poate fi niciodată realizat, deoarece oamenii nu vor avea încredere în noi. Iosif o avea. David putea conduce oamenii pentru că avea integritate. Oamenii aveau încredere în el. Daniel și cei trei prieteni ai lui au demonstrat, de asemenea, integritate. Dumnezeu vrea să o dezvolte în fiecare dintre noi.

Învățând să ascultăm vocea lină și blândă

Dar cum rămâne cu capacitatea de a asculta vocea Duhului Sfânt? Aceasta este o categorie unică de experiență de învățare în care Dumnezeu testează răspunsul credinciosului la adevărul revelat. Ascultarea este adesea învățată la începutul vieții și apoi reînvățată din când în când. Rezultatul pentru cei care răspund pozitiv este, de obicei, iluminarea cu mai mult adevăr. De exemplu, învățăm că unele „oportunități” sunt întreruperi, iar unele „întreruperi” sunt oportunități. Discriminarea diferenței, valorificarea oportunităților și neabăterea de la drum de către întreruperi sunt o parte a experienței de învățare a ascultării. Am aproximativ trei secunde între momentul în care cineva bate la ușa biroului meu și momentul în care deschid ușa. În aceste trei secunde importante, de obicei mă rog repede ca Dumnezeu să mă ajute să evit cu amabilitate o întrerupere sau să profit de oportunitatea care mă așteaptă de cealaltă parte a ușii. Uneori El răspunde într-un fel, alteori în alt fel, dar în ambele cazuri, vreau ca El să fie Cel care decide. Gândindu-mă la aceste aspecte, sunt obligat să primesc cu deschidere oportunitățile de a-i încuraja pe studenți în timp ce se pregătesc pentru munca lor de o viață – chiar și atunci când nu au făcut o programare.

O sarcină ministerială

Când recunoaștem sarcina care ne-a fost încredințată ca o oportunitate dată de Dumnezeu, adesea trebuie să încetăm în mod intenționat să privim sarcinile ca simple sarcini. Din această nouă perspectivă, poți învăța ceva nou despre a ajuta oamenii. În ultimă instanță, suntem responsabili față de Dumnezeu, deși responsabilitatea față de oameni este, de asemenea, semnificativă. Un credincios în creștere recunoaște acest fapt și dorește să-L mulțumească pe Domnul în fiecare sarcină ministerială. Din punct de vedere uman, aceste sarcini pot părea naturale, de rutină sau chiar plictisitoare, dar sunt sarcini date de Dumnezeu. „Bine, rob bun și credincios! Ai fost credincios în puține lucruri; te voi pune peste multe lucruri” (Matei 25:21). Am fost invitat să vorbesc la un club misionar și eram pregătit să vorbesc în fața unei săli pline de oameni. Când am ajuns, erau prezente doar două persoane. Chiar dacă am fost dezamăgit de prezența redusă, am făcut totuși tot ce am putut.

Când văd gunoi pe jos sau pe trotuar, încerc să-mi amintesc acest principiu și să-l ridic. Dumnezeu promovează. Îndeplinirea cu succes a sarcinii anterioare este criteriul pe baza căruia El ne dă sarcini noi. Călătoria lui Barnaba la Antiohia, consemnată în Faptele Apostolilor 11, poate părea o sarcină banală, dar el a îndeplinit-o cu credincioșie și bine. El a devenit mentorul apostolului Pavel! Ești credincios în micile oportunități?

O încercare a credinței noastre

Dumnezeu îi conduce adesea pe copiii Săi printr-o serie de încercări din ce în ce mai dificile ale credinței lor. Acest lucru implică unele probleme în care conștientizarea noastră asupra realității și credincioșiei lui Dumnezeu este pusă la încercare. Aceste experiențe de învățare ne ajută să ne clădim încrederea pentru a ne încrede în Dumnezeu în probleme și mai mari mai târziu. De fiecare dată când trecem printr-una dintre aceste experiențe, suntem mai bine pregătiți pentru următoarea.

Char și cu mine am slujit ca pastori într-o biserică mică dintr-o zonă rurală din vestul Ontario, Canada, timp de câțiva ani. În acea perioadă, am fost de acord să permit unui domn din biserică să ocupe funcția pe care o dorea, aceea de profesor la școala duminicală pentru adulți. Câteva zile mai târziu, în timp ce mă rugam, mi-am dat seama că făcusem o greșeală. El nu își începuse încă noile responsabilități. Cât de amabil am putut, i-am cerut scuze pentru greșeala mea și i-am spus că altcineva va preda acea clasă. Drept urmare, atitudinea lui față de mine și de conducerea mea s-a schimbat complet și a început să mi se opună. În procesul de rezolvare a amărăciunii sale, familia lui și alte trei familii au decis să părăsească biserica noastră. Într-o după-amiază, după ce am vizitat o familie care fusese îndepărtată de la credință, mi-am parcat mașina în garajul de sub aripa clădirii bisericii și am plâns. Cum era posibil ca o oaie nevinovată, nou-născută, pe care o condusesem la Mântuitorul, a cărei viață și familie se schimbaseră în mod glorios și pe care o crescusem cu atâta dragoste și grijă, să se îndepărteze atât de brusc de noi și să fie rănită în mod distructiv? Din cauza unei greșeli a mele, dușmanul a obținut o victorie. Cu toate acestea, acest eșec nu ne-a determinat să renunțăm.

Nu mult timp după aceea, supraveghetorul nostru ne-a vizitat și ne-a oferit o altă biserică. Am simțit că asta ar fi doar o fugă de problemă. Până când problema nu era rezolvată și biserica nu era curată, am decis că nu trebuie să plecăm. Nu aveam idee că tenacitatea și perseverența pe care Dumnezeu le dezvolta în mine mă pregăteau să fac față furtunilor cu care urma să ne confruntăm în Coreea. Când mă uit înapoi la lacrimile din anii petrecuți în Canada, îmi dau seama că ele ne-au pregătit pentru viitor. Ne-am întărit capacitatea de a persevera rămânând în acea biserică și văzând-o crescând în ciuda familiilor care au părăsit-o. Nu am fi putut să rămânem statornici în furtunile din Coreea dacă nu am fi trecut prin cele „mai ușoare” din Canada. Această încercare a credinței noastre a fost și o încercare a angajamentului nostru. Prin ea, am învățat cât de dedicați eram să rămânem în slujire. În Coreea, ne-am confruntat cu plecări, trădări și dezamăgiri și mai devastatoare. Am rezistat și în aceste situații. Astfel de încercări pot întări dorința lucrătorului în formare de a fi folosit în orice mod indicat de Dumnezeu. Aceasta implică o înțelegere interioară privată între creștinul în creștere activă și Dumnezeu. Când ceva din noi moare, altceva trăiește și mai viguros. Totuși, nu știm acest lucru despre noi înșine până când Dumnezeu nu ne-a trecut cu succes printr-o serie de încercări de credință și angajament.

Formare formală

Această carte subliniază obiceiurile practice, experiențiale și spirituale pe care Dumnezeu vrea să le dezvoltăm pentru a deveni creștini foarte eficienți. Ea nu promovează în primul rând învățarea din cărți, dar, cu toate acestea, învățarea din cărți este o parte importantă a formării tradiționale sau formale. Este una dintre modalitățile posibile prin care Dumnezeu dezvoltă o persoană. Deoarece Dumnezeu ne poate îndruma să studiem în mod formal, ar trebui să ne gândim și la formarea formală în acest capitol.

Învățarea din cărți, munca în sala de clasă și diplomele academice nu sunt singurele modalități sau chiar cele mai bune modalități de a învăța cum să slujești. Cu siguranță, ele nu vor produce slujirea în sine. Cu toate acestea, ele completează bine calitățile spirituale. Învățarea numai prin experiență îndepărtează prea mult pendulul de dezvoltarea intelectuală. Dobândirea abilităților de slujire se referă la învățarea abilităților care ajută pe cineva în slujire — profesională sau neprofesională. Urmarea unui curs într-o școală sau participarea la un seminar de formare pentru lideri creștini ne poate ajuta să dezvoltăm noi abilități care ne măresc potențialul de slujire creștină. Învață cum să gestionezi conflictele, să pregătești predici, să organizezi comitete sau să implementezi schimbări, apoi observă cum Dumnezeu va folosi — sau nu va folosi — noua ta abilitate.

În ianuarie 1977, după doar trei ani și jumătate dintr-un mandat misionar de cinci ani în Coreea, am început postul meu anual de trei zile din ianuarie. În timp ce mergeam prin câmpurile de orez înghețate, la vest de Taejon, lângă izvoarele termale din Yusong, în a doua dimineață, Domnul mi-a pus în inimă convingerea că ar trebui să mă întorc la școală. La acea vreme, aveam o diplomă de licență în teologie. Ideea de a studia mai mult era una nouă, dar știam că venea de la Domnul. Mi-am dat seama că cel mai bun lucru pe care îl putea studia un misionar era misiologia. Cel mai probabil loc în care puteam face asta era Școala de Misiuni Mondiale, situată la aproximativ 20 de minute cu mașina de casa în care urma să stau un an în timpul concediului. Această îndrumare specifică din partea lui Dumnezeu a schimbat direcția slujirii mele. Studierea misiologiei mi-a sporit eficiența ca misionar și mi-a influențat în mod specific cariera ulterioară de misiolog care pregătește misionari. Nu ar trebui să învățăm doar din cărți, de la profesori și în contexte formale. Cu toate acestea, experiența noastră poate fi completată de acestea. Pregătirea ta nu ar trebui să fie doar experiențială sau doar formală. Ambele sunt necesare.

Descoperirea darurilor

Combinația de daruri pe care Dumnezeu ți le-a dat include abilități naturale, abilități dobândite și daruri spirituale. Pe parcursul dezvoltării tale ca creștin util, poți descoperi un dar pe care nu știai că îl ai. De-a lungul anilor, mi-au plăcut foarte mult programele de studii postuniversitare, deși nu am descoperit acest dar decât la vârsta de 33 de ani. Primii 12 ani ai slujirii mele au constat în 8 ani de pastorat în America de Nord și 4 ani de formare a pastorilor coreeni într-o școală biblică de nivel universitar din Asia. Când ne-am întors acasă în SUA pentru primul nostru concediu, am început primele studii postuniversitare. După 12 ani de slujire, imaginați-vă bucuria de a descoperi entuziasmul, stimularea și utilitatea studiilor postuniversitare.

Poate aveți daruri pe care nu le-ați descoperit încă. Încercați diverse situații de slujire. Dacă ați slujit doar în biserică, încercați să slujiți și în afara ei. Dacă nu ați călătorit niciodată în străinătate, luați în considerare contactarea unui prieten sau a unei organizații misionare și vizitați câmpul misionar. Nu îndeplinim complet marea misiune prin aceste vizite. Cu toate acestea, vizitele servesc interesului mai larg al slujirii misionare mai permanente, deoarece pot fi instrumente bune de recrutare misionară. Descoperirea darurilor voastre – în special descoperirea și utilizarea cu încredere a darurilor voastre spirituale – este o parte importantă a dezvoltării voastre. Descoperirea darurilor tale și a modului în care crești este o aventură continuă și interesantă. S-ar putea să te surprinzi chiar și pe tine însuți.

Mentorul

Ai întâlnit vreodată pe cineva care trăia și slujea într-un mod pe care ai fi vrut să-l imiți? Nu a fost o coincidență. O persoană cu o atitudine de slujire, dăruire și încurajare — mentorul — vede potențialul de lider în cineva cu daruri și potențial similare, dar încă nedezvoltate — protejatul. Mentorul îl conduce pe protejat spre realizarea sau chiar identificarea potențialului său. Unii oameni sunt excepțional de talentați în a recunoaște potențialul altora. Ei se interesează în mod natural de selectarea și îndrumarea protejaților lor. Când mă uit înapoi la cei șase mentori cu adevărat importanți din viața mea, văd că unii dintre ei m-au găsit pe mine, iar eu i-am găsit pe unii dintre ei. Ulterior, am citit ceea ce experiența mea mă învățase deja – că relația poate fi inițiată de oricare dintre părți.

În ultimul an de facultate, decanul studenților din micul colegiu biblic pe care l-am absolvit m-a rugat să fac parte din echipa care se ocupa de albumul de absolvire. L-am ascultat fără prea mult interes, gândindu-mă la toate motivele pentru care nu puteam să mă implic. La urma urmei, eram un pastor student cu responsabilități pastorale și nu puteam să mă implic prea mult în activități extracurriculare. La sfârșitul discursului său de convingere, mi-a spus că voia să fiu editorul — asta era o provocare! La recomandarea lui, am acceptat această funcție și cred că am produs un anuar de calitate în acel an. A fost foarte interesant – să prezidez ședințele comitetului, să mă întâlnesc cu studenți de la școlile de zi și de noapte, să mă întâlnesc individual cu fiecare membru pentru a le revizui sarcinile și a le arăta cum se potrivesc toate împreună, să mă întâlnesc cu reprezentantul editurii și, probabil cel mai important, să lucrez îndeaproape cu decanul studenților pe care îl admiram. Cred că a fost o oportunitate de dezvoltare determinată de circumstanțe care depășeau cu mult controlul meu.

Această experiență m-a ajutat să mă familiarizez și mai mult cu decanul studenților. Mai târziu, el m-a întrebat dacă aș vrea să slujesc colegiul biblic participând la un turneu de cântări și predici în vara după absolvire. Trebuia să promovăm colegiul biblic. Drept urmare, am călătorit în toată partea de est a Statelor Unite, predicând în biserici și tabere de tineret.

Ca proprietar al mașinii, am învățat importanța comunicării detaliilor financiare înainte de a pleca într-o călătorie ca echipă. Ca vorbitor al grupului, am experimentat confirmarea necesității de a mă ruga cu regularitate disciplină. Decanul studenților a avut o influență profundă asupra vieții mele atunci și de-a lungul anilor. Îi mulțumesc lui Dumnezeu pentru acest mentor – un instrument în mâna lui Dumnezeu – care m-a corectat și m-a dezvoltat. Acum, la pensie, încă învăț din exemplul său de maniere amabile, umor autoironic și răbdare în relațiile interpersonale.

Probleme contextuale

Unele dintre lucrurile pe care Domnul le folosește pentru a ne forma sunt mai mult contextuale – legate de contextul cultural, politic, economic sau social în care trăim – decât relaționale. Factorii providențiali din situațiile locale, regionale, naționale și internaționale afectează creșterea spirituală și sporirea influenței noastre. Acestea sunt factori asupra cărora nu avem aproape niciun control. Avem un mare avantaj de învățare când îi putem recunoaște, când vedem mâna lui Dumnezeu în ei și când îi folosim în mod intenționat, pozitiv și constructiv, în loc să reacționăm doar emoțional la ei. Situațiile pe care unii oameni le consideră simple coincidențe sunt de fapt „unelte” deghizate în mâna pricepută a Stăpânului iubitor.

În vara anului 1965, o mică congregație rurală situată la doar 70 de mile nord de colegiul nostru biblic avea nevoie de un pastor. Am fost întrebat dacă aș putea să țin slujba în câteva duminici. Acest lucru a dus la invitația de a sluji acolo ca pastor student. În timpul anului în care am slujit ca pastor al lor, numărul mediu lunar de participanți s-a triplat – de la 8 la 24 de participanți în diminețile de duminică. În tot anul meu de licență, am învățat să mă bazez pe Dumnezeu, să iubesc oamenii, să îi confrunt cu extremă blândețe, precum și dificultatea de a fi necăsătorit în slujire. Oportunitatea de a sluji ca pastor student a completat învățătura mea din sala de clasă. M-a învățat mai multe despre problemele legate de conducerea unei biserici, cum ar fi ținerea evidenței financiare a bisericii și iubirea fără părtinire.

Din nou, inițierea a fost în afara controlului meu, dar Dumnezeu a folosit-o ca un punct de creștere în viața mea. Credincioșia mea acolo și turneul meu de conferințe din vara după absolvire au dus la alte oportunități. Am fost invitat să slujesc ca pastor asociat și lider de tineret într-una dintre bisericile mai mari ale denominației noastre din estul țării la acea vreme. Dumnezeu folosea o situație organizațională, contextuală, pentru a mă dezvolta. Învățam cum să fiu credincios în orice sarcină mi-ar fi dat-o.

Acum, ce zici de tine? Ce poți începe să privești într-o lumină nouă în circumstanțele tale? Crezi că Dumnezeu are controlul, chiar și atunci când tu nu îl ai? Ce ai de învățat din asta?

O schimbare de paradigmă

O paradigmă este un cadru mental în care ne ordonăm gândurile – un sistem de evaluare a ceea ce se întâmplă în jurul nostru. Uneori, evenimentele catastrofale ne obligă să ne lărgim sau să ne ajustăm gândirea atât de radical încât experimentăm o „schimbare de paradigmă”. Acestea sunt schimbări atât de dramatice încât, pentru a ne pregăti pentru ele – sau chiar pentru a ne face dispuși să le acceptăm – Dumnezeu trebuie să folosească măsuri extreme. Schimbările de paradigmă sunt adesea precipitate de o criză – un punct de cotitură. Într-o criză, schimbarea de paradigmă este scopul lui Dumnezeu. Fără această perspectivă, vedem doar partea dificilă a crizei, în timp ce acestea sunt de fapt mijloacele lui Dumnezeu pentru atingerea scopului Său – dezvoltarea noastră și slava Sa. Dumnezeu folosește una sau mai multe dificultăți pentru a revela o perspectivă nouă și importantă asupra Lui sau asupra slujirii noastre față de El. Noua perspectivă duce la un sentiment de eliberare, ca și cum am fi fost legați de limite conceptuale înguste. Noua perspectivă este o descoperire plină de bucurie care ne îmbunătățește capacitatea de învățare, deși procesul este de obicei destul de dificil. Prin schimbarea de paradigmă, suntem eliberați să vedem lucrurile într-un mod nou. Este posibil să experimentăm o lecție care ne ia mult timp să o procesăm. În timp, devenim conștienți cognitiv de ceea ce am învățat și putem exprima acest lucru în cuvinte. Convertirea unui adult la creștinism este un tip de schimbare de paradigmă. Convertirea lui Pavel, așa cum este consemnată în Faptele Apostolilor, capitolul 9, este probabil cel mai clasic și mai bun exemplu.

Cea mai mare schimbare de paradigmă a mea a venit printr-o criză majoră în slujire pe care am trăit-o în primăvara anului 1979. O parte din biserica noastră din Coreea mi-a respins conducerea. Prin criza mea și postul legat de ea, am învățat discernământul, am reînvățat puterea rugăciunii și am dobândit înțelegere despre lupta spirituală. Am învățat, de asemenea, că chiar și când am dreptate, dacă atitudinea mea este greșită, eu sunt greșit. Nu aș fi fost niciodată deschis către adevăruri mai profunde dacă nu aș fi experimentat o presiune circumstanțială atât de extremă în acel moment.

Învățarea prin intermediul unei crize necesită un răspuns corect la presiunea intensă pe care Dumnezeu o folosește pentru a ne testa și a ne învăța dependența. Răspunsul corect necesită un spirit dispus să învețe. O intenție deliberată de a pătrunde mai adânc în inima lui Dumnezeu în primele etape ale unei crize ne poate ajuta să trecem prin ea. Rezultatul final este un slujitor mai puternic, cu o experiență mai profundă a iubirii lui Dumnezeu și o autoritate spirituală mai mare. Modul în care răspundem la o criză este esențial. De fapt, răspunsul nostru este problema — răspunsul nostru la criză este mai important în planul lui Dumnezeu decât rezolvarea crizei. Modul în care creștem în ea este problema centrală.

Implicarea în lumea nevăzută

Lumea nevăzută are impact asupra lumii vizibile. Problemele economice, politice, sociale, familiale, ministeriale și alte probleme ale vieții sunt mai profunde, mai complexe și mai dramatice decât ceea ce apare la suprafață. Un creștin în creștere va învăța să discearnă impactul nevăzutului asupra vizibilului. Slujirea noastră are două niveluri de activitate. Primul depinde de sensibilitatea față de „activitatea din culise” a lumii spirituale, care poate permite unui creștin să influențeze situațiile vizibile. Oamenii nu sunt dușmanii; Satana este. El folosește oamenii ca „instrumente”, dar noi nu trebuie să luptăm împotriva instrumentelor. Trebuie să luptăm împotriva lui și să iubim instrumentele. În acest caz, instrumentele sunt și ele captive care trebuie eliberate. Al doilea nivel de activitate este realizarea în arena fizică a ceea ce a fost deja rezolvat în tărâmul spiritual prin rugăciune. Când primul nivel este realizat bine, al doilea este ușor.

În vremea lui Ilie, a fost o foamete de trei ani. Foametea a apărut la nivel fizic, dar în lumea nevăzută se petreceau multe lucruri dramatice. Ciocnirea forțelor spirituale a culminat cu o confruntare pe Muntele Carmel, când Ilie, războinicul rugăciunii, a chemat public pe Dumnezeu să trimită foc. Această confruntare a fost o „întâlnire de putere”. Războiul spiritual și confruntările de putere ne învață să discernem cauzele profunde din lumea spirituală ale problemelor care apar în lumea naturală. Adevărata bătălie este spirituală și se duce cu arme spirituale. Când câștigăm, nu numai că bătălia este câștigată, dar și soldatul este dezvoltat. Acest lucru ar putea fi reformulat: nu numai că războinicul este dezvoltat, dar și bătălia este câștigată. Acestea sunt două rezultate importante, iar Dumnezeu este preocupat de ambele.

Vă amintiți cele patru familii care au părăsit biserica noastră din zona rurală a Canadei? Am continuat să postim și să ne rugăm în mod regulat în acele luni dificile. Am simțit că adevărata bătălie era războiul spiritual invizibil care a determinat familiile să părăsească biserica. Am continuat să ne rugăm și Dumnezeu a răspuns! În acest timp, mai mulți tineri influenți au fost mântuiți și au devenit evangheliști activi printre tinerii din comunitatea noastră. Un om de afaceri și soția lui au început să frecventeze biserica noastră și au adus multe idei noi. Toate acestea s-au întâmplat în același timp în care noi ne confruntam cu conflicte și opoziție teribile. Pentru că am continuat să ne rugăm, Dumnezeu ne-a răsplătit credincioșia și ne-a dat creștere.

Luptând, ca să zicem așa, în lumea spirituală, am descoperit câteva lucruri în experiența mea de mijlocire și rugăciune puternică. Postul slăbește diavolii. Noi înșine ne putem simți slabi, dar în Duhul, câștigăm un avantaj de putere. În plus, bătând din palme în timp ce ne rugăm ne poate ajuta să ne concentrăm asupra rugăciunii uneori. Ne concentrăm mai bine. Adesea este un ajutor pentru rugăciune, deoarece simbolic îl învingem pe dușman și sărbătorim puterea lui Dumnezeu. Laudarea lui Dumnezeu este un sunet ofensator pentru diavoli, ca sunetul sirenelor sau al clopotelor bisericii în urechile sensibile ale prietenilor noștri canini. Imaginați-vă scena din lumea spirituală în care demonii urlă și fug la sunetul laudelor aduse lui Dumnezeu. Rugăciunea la îndemnul Duhului ne permite să ne rugăm conform voinței lui Dumnezeu, chiar și în momentele în care nu știm în mod conștient detaliile despre ceea ce ar trebui să ne rugăm (Romani 8:26, 27).

Există două posibile dezechilibre în atitudinile noastre cu privire la impactul lumii spirituale asupra lumii naturale. Una este tendința de a da vina pe războiul spiritual pentru toate conflictele și problemele. Trebuie să ne amintim că trăim într-o lume căzută și că lucrurile rele se întâmplă și oamenilor buni. Nu totul este vina diavolului. Celălalt dezechilibru este tendința de a nu vedea nimic din războiul spiritual în conflictele și problemele vieții și ale lucrării creștine. Trebuie să ne amintim că există un dușman nevăzut care uneori cauzează probleme.

Chiar dacă nu știm care sunt evenimentele inițiate de dușman, Dumnezeu lucrează pentru a ne face să creștem prin toate circumstanțele. El este actorul principal nevăzut în toată drama vieții. Cu alte cuvinte, fiecare problemă are o componentă spirituală; și putem învăța ceva din toate circumstanțele, chiar dacă este doar o simplă lecție despre procesele vieții.

Formare profesională sau misiune

Indiferent de profesia sau cariera ta, Dumnezeu lucrează adesea prin angajatori și colegi pentru a-ți dezvolta potențialul. Formarea profesională, sarcinile și experiențele legate de carieră pot face parte din acest plan și pot servi ca mijloc de promovare. Prin angajatorul sau afacerea ta, Dumnezeu îți oferă noi perspective pentru a-ți extinde influența și capacitatea de a-ți asuma responsabilități. În timpul unei anumite sarcini, înveți noi abilități. De asemenea, poți dobândi o nouă perspectivă asupra a ceea ce înseamnă să facilitezi munca și creșterea altora. Pe scurt, sarcinile profesionale pot fi mijlocul prin care Dumnezeu te face mai util atât pentru angajatorul tău, cât și pentru Domnul tău.

În facultate, mă pregăteam pentru slujirea pastorală. În vara dintre anul al treilea și al patrulea, mi s-a cerut să preiau o parohie rurală din apropiere. Consider acea misiune ca fiind o parte esențială a programului de pregătire al lui Dumnezeu pentru mine. M-a învățat lecții despre rugăciune, post, onestitate, perseverență, renunțare de sine, concentrare, disciplină în pregătirea predicii și modalități de a iubi oamenii. Privește înapoi la unele misiuni pe care le-ai îndeplinit în trecut și enumeră lecțiile pe care le-ai învățat. Acest lucru ne ajută să identificăm ce ne-a învățat Dumnezeu. Este deosebit de interesant când vedem o corelație între ceea ce ne-a învățat în trecut și ceea ce ne învață acum.

În acel an, am călătorit la faimoasa Catedrală a Mâine din Akron, Ohio, pentru a participa la slujba anuală de Revelion a lui Rex Humbard. Când am discutat despre călătorie cu unii membri ai bisericii, am indicat că probabil nu voi merge. Mai târziu, m-am răzgândit și am mers. Ceea ce nu am recunoscut la momentul respectiv – nici măcar față de mine însumi – era că nu voiam să merg cu ei pentru că erau oameni obișnuiți de la țară. În timp ce eram la catedrală, l-am întâlnit pe decanul colegiului biblic, pe soția lui și pe alte câteva persoane pe care le cunoșteam. A fost o slujbă minunată și m-am întors acasă, la parohia mea rurală. Când enoriașii mei au aflat că am fost acolo, dar nu cu ei, unul dintre părinții tinerilor m-a confruntat direct: „Ai vrut să mergi, doar că nu ai vrut să mergi cu noi.” Regret că, din mândrie, nu am vrut să mă identific cu oamenii cărora Domnul mi i-a încredințat. Șase luni mai târziu, unii dintre tinerii mei au venit la ceremonia mea de absolvire. Chiar dacă păreau să fie la ani lumină distanță de mediul meu academic, am fost sincer bucuros și emoționat că erau acolo.

Amintiți-vă întrebarea: „Ce trebuie să învăț din asta?” În educație, nu este niciodată greșit ca un elev să întrebe profesorul care este sensul ilustrației. Sarcinile noastre profesionale sunt ilustrațiile lui Dumnezeu și, uneori, avem nevoie de ajutor pentru a înțelege sensul lor. Este mai bine să întrebăm decât să nu înțelegem sensul. Metodele Lui de instruire indică ceea ce El intenționează să facă cu noi. Putem chiar descoperi tipare, repetări și lecții de recapitulare. Acestea dezvăluie ceea ce Dumnezeu lucrează cu adevărat în noi. Dacă lecția este importantă pentru El, ar trebui să fie importantă și pentru noi. Durerea noastră este irosită dacă nu înțelegem sensul.

Izolarea

La fel ca medicii din spitale, care uneori izolează cazurile speciale, Dumnezeu uneori își izolează intenționat lucrătorii în anumite momente sau circumstanțe. El poate să pună deoparte un lider pentru o perioadă îndelungată, nu pentru că a terminat cu el, ci pentru că nu a terminat cu el. Dumnezeu poate să fi făcut tot ce a putut prin el, cu excepția cazului în care acesta nu experimentează o creștere și o dezvoltare suplimentară. Perioada de „punere deoparte” este un moment potrivit pentru a întreba: „Ce trebuie să învăț din asta?” sau „Ce vrei să spui, Doamne?” Atunci scopul lui Dumnezeu de a ne separa de activitățile normale poate fi împlinit din plin. Poate fi o perioadă de boală, o suspendare din slujirea publică, o retrogradare surprinzătoare, o concediere, o perioadă de recuperare după un accident sau chiar o perioadă de închisoare. Recent, Char și cu mine am fost captivați de un vorbitor care a vorbit cu mare profunzime timp de patru ore. El a împărtășit perspective minunate pe care le-a învățat în timp ce studia Biblia în timpul recentei sale perioade de închisoare! Dacă slujirea lui ar fi continuat cu ceea ce părea un mare succes, el ar fi continuat cu mediocritate. Pentru că și-a deschis inima în timpul procesului de izolare al lui Dumnezeu, el a câștigat mult mai multe perspective spirituale.

Nu trebuie să ne temem când Dumnezeu creează în mod deliberat situații pentru a facilita o conversație susținută cu El. El dorește, are nevoie și merită toată atenția noastră în aceste momente. De fapt, acesta este întregul scop. Izolarea elimină distragerile și ne ajută să ne concentrăm și să ascultăm. Președintele Departamentului de Dezvoltare a Resurselor Umane în Împărăția lui Dumnezeu este Dumnezeul suveran, și El va folosi izolarea pentru scopurile Sale. Dacă te afli în izolare, nu interpreta evenimentul în mod negativ. Profită de ocazie pentru a decide acum, în avans, să întorci situația pentru a determina ce spune Dumnezeu. Acest obicei îți va schimba viața. Dumnezeu este mai interesat de dezvoltarea ta decât de confortul tău. El are nevoie de atenția noastră; acesta este scopul izolării.

Acceptarea ușilor închise și iertarea oamenilor

Mai devreme am menționat prietenul și colegul meu talentat cu care Char și cu mine am lucrat când am plecat pentru prima dată în misiune. El avea o mașină, iar noi mergeam cu bicicletele. El avea un cont de cheltuieli pentru oaspeți, iar noi nu. El avea o secretară care îl ajuta toată ziua și apoi locuia cu noi! Cu toate acestea, în ciuda a ceea ce noi consideram nedreptăți, ne descurcam cu ce aveam. Auzisem că relațiile interpersonale pe terenul misionar erau adesea problematice și eram hotărâți să slujim cu credincioșie. Ne rugam pentru asta, trăiam cu asta și ne descurcam bine.