OBICEIUL TREI: Exersează Autocontrolul

„... depuneți toate eforturile pentru a adăuga ... autocontrolul ... pentru că, dacă posedați aceste calități într-o măsură din ce în ce mai mare, ele vă vor împiedica să fiți ineficienți și neproductivi ...” II Petru 1:5-9

Această carte se bazează pe experiențele mele de pe trei continente și pe lecții importante din Biblie. Explorăm tema eficienței sporite în domenii vitale ale dezvoltării personale, rugăciunii, postului, sănătății, finanțelor, căsătoriei, creșterii copiilor, conducerii oamenilor către Isus și ascultării și perseverenței față de Dumnezeu. Am observat deja că disciplinarea noastră pentru a învăța din experiențele noastre produce creștere personală. Acum, acest capitol introduce mai pe larg tema stăpânirii de sine. Apoi, pe parcursul acestui studiu, vom analiza diverse aplicații practice ale stăpânirii de sine. Fără stăpânire de sine, nu putem deveni cea mai bună versiune a noastră.

Disciplinarea noastră în slujirea lui Dumnezeu ne cere să ne supraveghem pe noi înșine. Creștinii nu pontajul, nici nu au un supraveghetor care să le ceară rapoarte zilnice privind timpul petrecut pentru proiecte. În slujirea creștină, trebuie să fim inițiatori. Este ușor să fim indisciplinați. Dacă ne plângem în loc să învățăm, sau dormim în loc să ne rugăm, nimeni nu ne va „pârâ”. Nimeni nu trebuie să-i spună „șefului” nostru – El știe deja. Cu toate acestea, indiferent de cultura în care trăiești, cei care sunt dispuși să se disciplineze au succes în cele din urmă.

Autodisciplina este un stil de viață. Disciplina într-un domeniu al vieții noastre sporește dorința de disciplină în alte domenii. Efortul de a da ce e mai bun pentru slava lui Dumnezeu ne face conștienți de interconectarea autodisciplinei dintr-un domeniu în altul. Obiceiurile bune într-un domeniu al vieții noastre fac ca alte domenii să fie mai pașnice și mai productive. Odată ce experimentăm beneficiile rutinei și ordinii într-o parte a vieții noastre, în curând dorim acele beneficii și în alte domenii mai puțin eficiente.

Avantajele rutinei

Nu ești bucuros că nu trebuie să decizi când, unde sau cum să-ți aranjezi părul în fiecare zi? Nu e mai ușor când nu trebuie să decizi când, unde sau cum să te bărbierești sau să-ți tundezi barba în fiecare zi? Mergi într-o excursie cu cortul care perturbă aceste rutine normale și te obligă să-ți iei timp să te gândești cum să le faci. Vă va reaminti cât de mult timp consumă luarea deciziilor banale. Rutina poate servi unor scopuri bune, economisind timp, și nu ar trebui să ezităm să stabilim rutine bune. Dacă rutina economisește timp în problemele mici ale vieții, atunci poate economisi și mai mult timp în problemele mai mari.

Cu rutina, puteți gândi, decide o dată și apoi implementa zilnic, săptămânal sau anual. În deciderea obiceiurilor pe care să le formați, sistemul vostru de valori intră în acțiune. Odată ce ai ales o rutină, rămâne doar să o urmezi. Obișnuiam să urăsc vizitele la dentist. De obicei aveam unul sau două dinți care trebuiau plombați și nu-mi plăcea să ascult lecția despre folosirea aței dentare! În primăvara anului 1983, când eram în concediu, am făcut o serie de lucrări cosmetice dentare. După aceea, am decis să mă spăl pe dinți de două ori pe zi și să folosesc ața dentară în mod regulat. Nu am mai avut carii timp de 19 ani după aceea. Deși mi-aș fi dorit să fi luat această decizie mai devreme în viață, mă bucur că am făcut-o imediat ce am putut. Nu mai trebuie să mă lupt cu decizia de a mă spăla pe dinți sau de a folosi ața dentară. O fac regulat datorită deciziei pe care am luat-o odată. Aceasta poate părea o ilustrare banală a unui adevăr simplu, dar ilustrează valoarea rutinei.

Fundamentele sunt baza unei rutine bune. Emoțiile și sentimentele sunt, de obicei, factori mai puțin fiabili în luarea unor decizii bune. Acest capitol oferă câteva aspecte care trebuie evaluate cu atenție. Pe măsură ce vă planificați parcursul, luați decizii atente bazate pe fundamentele, nu pur și simplu lăsându-vă purtați de emoții. După ce luați fiecare decizie intenționată și deliberată, luați încă una – alegeți să o duceți la bun sfârșit. Deciziile bune ne permit să zburăm cu pilotul automat către destinația noastră. De exemplu, aceasta este rutina mea obișnuită: mă trezesc dimineața devreme, mă rog, citesc Biblia, postesc o zi pe săptămână, studiez, mă pregătesc pentru cursuri, mențin programul de lucru, răspund la telefoane, joc baschet sau alerg, fac exerciții fizice și mă odihnesc duminica. Această rutină îmi oferă un stil de viață sănătos și extrem de benefic.

Despre gândire și contemplare

Am decis odată că nu voi mai sta să mă gândesc la gânduri rele. Am aplicat această decizie de multe ori. Scriptura spune clar că trebuie să „demolăm argumentele și orice pretenție care se ridică împotriva cunoașterii lui Dumnezeu și să luăm captiv fiecare gând pentru a-l face ascultător de Hristos” (2 Corinteni 10:5). Am decis acest lucru dinainte. Acum, când am un gând rău, îmi pun în aplicare planul de rugăciune, autocontrol, disciplină spirituală și încredere în Dumnezeu. Chiar și în timpul rugăciunii – singur sau în grup – am gânduri rele sau vulgare. Am decis dinainte că, atunci când îmi vin, voi rezista, voi lupta împotriva lor și le voi învinge.

Unii spun că, deși demonii nu pot cunoaște toate gândurile noastre, ei pot influența gândurile noastre. Aceasta înseamnă că demonii pot introduce unele gânduri în mintea noastră – probabil cele pe care nu le dorim. Trebuie să le alungăm. Controlul gândurilor noastre necesită autocontrol. Demonii probabil nu au atâta putere sau autoritate încât să ne ispitească cu gânduri rele, așa cum sugerează unii creștini care se tem de demoni. Cu toate acestea, demonii par să se agațe de gândurile produse de imaginația fertilă și rea a oamenilor. Ei încearcă să facă gândurile rele mai rele sau mai prelungite decât am fi făcut noi, în dorința noastră de puritate și dreptate. Trebuie să ne opunem lor.

Cu imaginația mea fertilă, creez destule gânduri rele fără ajutorul diavolului. El are capacitatea de a se agăța de cea mai mică contemplare rea a mea și de a o transforma într-un gând rău major. Am decis să mă străduiesc să alung din mintea mea atât gândul care i-a dat acces, cât și „autostopistul”. Călătoria noastră pe autostrada vieții este mult mai lină fără tovarăși de călătorie nedoriți. Pe măsură ce diavolul își depășește limita, el sporește prezența răului. Când îi identific răul, împing cu putere în direcția opusă. În confuzia de a ne bucura și de a urî gândul rău, pierdem capacitatea de a decide orice. Mi se pare mai ușor să pun în aplicare o decizie pe care am ales-o în prealabil decât să iau una bună sub o astfel de presiune. Decizia mea anterioară îmi controlează gândurile – și privirea.

Modelul meu în încercarea de a-mi controla privirea provine dintr-un capitol în care Iov își declară etica: „Am făcut un legământ cu ochii mei să nu privesc cu poftă o fată” (Iov 31:1). Ce exemplu minunat! Uneori, studentele cu care lucrez la universitate nu îmi ușurează sarcina. Aș vrea să cred că nu ar purta decolteuri adânci sau haine strâmte dacă ar ști ce problemă cauzează acest lucru bărbaților. Cu toate acestea, sunt convins să-mi controlez privirea și gândurile. Am decis cu ceva timp în urmă că, atunci când vorbesc cu femeile, îmi voi ține ochii pe ai lor și nu voi privi mai jos. Am pus planul în aplicare de nenumărate ori, într-o fracțiune de secundă. În același timp, dacă îmi vin gânduri pofticioase, încerc să văd spiritul femeii, să-l iubesc și să mă rog pentru el, așa cum Dumnezeu ar vrea să fac. Am decis, de asemenea, că dacă am probleme în a face acest lucru, îi voi spune soției mele, Char, și îi voi cere să se roage împreună cu mine pentru asta. Ea mi-a fost de mare ajutor în aceste momente și sunt întotdeauna bucuros că am fost transparent cu ea.

Iată un exemplu al valorii luării unei decizii în avans și al disciplinei de a o respecta atunci când circumstanțele sunt în afara controlului nostru. În universitatea în care slujesc, avem un centru de copiere cu trei linii, unde studenții și profesorii așteaptă să fie serviți. Odată, ajunsesem la ghișeu și așteptam copiile mele când unul dintre foștii mei studenți absolvenți a venit să vorbească cu mine. Decolteul ei m-a făcut să mă bucur că am decis din timp să-mi țin ochii pe ai ei și să mențin o atitudine adecvată față de fiicele lui Dumnezeu. Am simțit și o oarecare alinare în timpul rugăciunii mele cu Char în seara aceea. În emoția, entuziasmul sau distracția momentului, nu suntem în stare să luăm decizii importante. Putem fi de acord cu Iov. Putem face un legământ cu ochii noștri. Aceasta este decizia noastră chibzuită. De atunci încolo, vom urma pur și simplu ceea ce putem decide în avans să facem în mod automat.

Gata pentru post

Capitolele 5 și 6 tratează postul mai amănunțit, iar capitolul 12 aprofundează obiceiurile alimentare și problemele de sănătate. Cu toate acestea, abordăm aici un aspect al obiceiurilor alimentare, deoarece acesta are legătură cu autodisciplina și ne afectează pregătirea pentru post. Este vorba despre consumul de stimulente și substanțe chimice.

Unii oameni recomandă evitarea cafelei cu câteva zile înainte de post. Acest lucru permite organismului să devină mai puțin dependent de stimulentul cafeinei și facilitează tranziția către renunțarea la mâncare. Este mai bine să renunțați la cafea din timp decât să renunțați la cafea, zahăr și mâncare în același timp. Durerile de cap cauzate de renunțarea la cafeină în prima sau primele două zile de post sunt neplăcute și distrag atenția. Cu toate acestea, este mai bine să preveniți dependența de zahăr sau cafeină încă de la început. Astfel, ești cu adevărat liber.

Recent, am ținut un post de trei zile. Char plecase să ne viziteze copiii în Alaska, pentru a ne ajuta să o întâmpinăm pe noua noastră nepoată în familie. Eu eram în vacanța de primăvară și aveam control complet asupra programului meu de lucru în acea săptămână. M-am trezit în prima sâmbătă și mi-am dat seama că eram liber să țin post în următoarele trei zile, dacă doream. Deoarece nu consum zahăr, nu am avut dureri de cap cauzate de „abstinența de zahăr”. Deoarece nu beau cafea sau cola, nu am avut nici simptome de sevraj de cofeină. Eram pregătit să țin un post de trei zile fără să mă pregătesc în prealabil evitând cofeina sau zahărul. Consumând alimente hrănitoare și evitând stimulentele, este mai ușor să ții post – fie că este vorba de un post săptămânal de o zi sau de un post anual de trei zile.

Unii oameni nu țin post pentru că le este foarte greu în prima zi să renunțe la substanțele chimice. Consumul de substanțe chimice poate să nu fie o alegere atât de bună în primul rând. Depinde de câtă valoare acorzi vigilenței spirituale pe care ți-o oferă postul. Dacă te împovărează să duci un stil de viață care face postul mai puțin dificil, singura scuză de care ai nevoie pentru a rămâne nepregătit este pur și simplu: „Postul nu valorează atât de mult pentru mine”.

Poate că nu este ușor, dar postul produce rezultate minunate. Postul face mai ușoară concentrarea asupra rugăciunii, înțelegerea Cuvântului și ascultarea vocii lui Dumnezeu. Postul necesită disciplină – luarea deciziei de a posti și respectarea ei necesită disciplină. Cu toate acestea, postul nu este atât de dificil pe cât l-am făcut noi să fie. Problema este că consumul regulat de substanțe chimice și stimulente face postul mai dificil. Problema apare când postim, dar nu este în esență o problemă a postului; este o problemă a obiceiurilor alimentare nesănătoase.

Capitolul 5 este dedicat postului, așa că nu vom intra în mai multe detalii aici. Rețineți doar că autocontrolul și disciplina personală exercitate într-un domeniu al vieții noastre afectează în mod pozitiv și alte domenii. Am învățat să mă disciplinez în rugăciunea regulată înainte de a începe să postesc regulat în fiecare săptămână. Până când mi-am format un obicei, eram gata să-mi formez altul bun. Disciplinându-mă să mănânc corect în fiecare zi, mă pregătesc să postesc când sunt gata. O mentalitate de tipul „mintea peste materie” – „decizia peste apetit” – rezultă din disciplinarea noastră de a mânca corect. Din păcate, dependența de zaharurile din alimente și de cofeină îi privează pe unii oameni de bucuriile și victoriile postului. Postul este atât de important și benefic încât merită să ne reglăm dieta zilnică pentru a-l putea practica mai ușor.

Autocontrolul pe care îl exercităm și victoria asupra apetitului pe care o obținem prin post, deși semnificative în sine, sunt doar o parte a unei victorii mai mari: spiritul nostru are controlul, nu corpul nostru. Mâncarea ne va servi; nu o vom lăsa să ne controleze. Putem spune: „Pentru mine merită atât de mult”.

Deciderea cât să ne rugăm

Regularitatea rugăciunii este probabil cel mai important domeniu în care avem nevoie de autodisciplină. În primii ani de facultate biblică, părinții mei mi-au dat două cărți despre rugăciune scrise de Leonard Ravenhill, care m-au influențat enorm. Dacă le găsiți, citiți-le. Una dintre cărți se intitula „Why Revival Tarries” (De ce întârzie renașterea), iar cealaltă „Meat for Men” (Hrană pentru oameni). Într-o scrisoare pe care am primit-o de la tatăl meu cam în aceeași perioadă, el mi-a sugerat să-mi fac obiceiul de a mă ruga o oră în fiecare zi. Mereu mi s-a părut interesant faptul că Dumnezeu a folosit acea scrisoare de la tatăl meu pentru a mă influența atât de puternic. Din câte știu, tatăl meu nu avea acest obicei. Tatăl meu era un om bun, dar mama avea mai multă putere spirituală și perspicacitate decât el. Oricum, influența combinată a cărților lui Ravenhill și a sugestiei tatălui meu m-a inspirat să încep un obicei pe care l-am menținut încă din anul al doilea de facultate (1963-1964).

Nu-mi amintesc când m-am schimbat, dar în curând am trecut de la o oră pe zi la două ore pe zi. Am păstrat acest nivel mai mult sau mai puțin de-a lungul anilor. Vă recomand să stabiliți cât timp veți ruga în fiecare zi. Nu vă rugați doar atât timp cât aveți chef. Pot exista unele excepții printre noi, dar majoritatea dintre noi ne vom ruga mai regulat dacă ne angajăm să rugăm la ore specifice. De asemenea, ne vom ruga mai mult decât dacă ne-am opri când avem chef.

Isus i-a invitat pe ucenicii săi să se roage împreună cu el timp de o oră. Autorul David Wilkerson sugerează să ne dedicăm o zecime din timp – ceea ce ar însemna 2 ore și 24 de minute pe zi. Eu am ales să mă rog două ore în fiecare dimineață. Decideți ce este mai bine pentru voi, iar apoi tot ce trebuie să faceți este să vă disciplinați pentru a vă respecta decizia.

Pentru a face acest lucru, s-ar putea să fie necesar să reduceți timpul petrecut cu activități mai puțin valoroase. Nu m-am uitat niciodată prea mult la televizor. Când eram copii, nu aveam televizor, deoarece mama și tata considerau că nu era necesar. Drept urmare, nu a trebuit niciodată să renunț la televizor, dar înțeleg că unii oameni trebuie să facă acest lucru. Am decis durata rugăciunii mele zilnice la vârsta de 19 ani, așa că am avut avantajul de a avea mai puține obiceiuri nesănătoase de abandonat pentru a-mi forma acest obicei bun. Este mai ușor să-ți formezi obiceiuri bune mai devreme în viață decât mai târziu. Timpul regulat pentru rugăciune este probabil cel mai bun obicei pe care îl am. Din acesta decurg multe alte obiceiuri bune, care au fost, de asemenea, o mare binecuvântare în viața mea. Desigur, nu contează numărul de ore petrecute în rugăciune, ci rugăciunea în sine.

În timpul pe care îl rezervăm rugăciunii, trebuie să exercităm și disciplina de a ne concentra asupra a ceea ce facem. Acest lucru este valabil indiferent dacă ne rugăm sub îndemnul special al Duhului Sfânt sau ne rugăm prin rutina noastră obișnuită. A ne menține mintea concentrată pe rugăciune tot timpul necesită autocontrol și disciplină. În capitolul 5, vom observa că rugăciunea prin cele șase părți ale Rugăciunii Domnului, conform formulei lui Larry Lea, a fost de mare ajutor pentru mulți. Aceasta ne menține concentrați și ne ajută să trecem de la un subiect la altul. A decide cât timp vom ruga ne încurajează să ne rugăm mai mult, deoarece ne obișnuim să folosim pe deplin timpul pe care îl rezervăm. Scopul alocării timpului este de a crește rugăciunea. Vom profita la maximum de orice ne ajută să ne rugăm mai mult sau mai bine.

Când decideți când și cât să vă rugați și apoi vă disciplinați să respectați acest lucru, permiteți-vă libertatea de a reevalua și modifica rutina. Odată am decis că trebuie să mă trezesc la ora 5:30 dimineața pentru a petrece mai mult timp în rugăciune. După patru zile, eram atât de obosit încât nu mai puteam să mă rog sau să fac altceva. Am decis că trebuie să mă întorc la un somn mai bun, astfel încât să mă pot ruga cu un corp odihnit și o minte concentrată. Unii mari războinici ai rugăciunii au reușit să se roage foarte devreme dimineața, dar fiecare trebuie să descopere ce funcționează cel mai bine pentru el, în conformitate cu felul în care Dumnezeu ne-a creat.

Când alerg la maraton, alerg cât de repede pot, într-un ritm pe care îl pot menține pe toată durata cursei. Dacă alerg mai repede, îmi vin crampe la picioare sau alt indicator îmi amintește să nu alerg atât de repede. Dacă îmi pierd concentrarea și încetinesc prea mult, știu că nu dau tot ce pot și că timpul meu nu va fi bun pentru acea cursă. Am învățat să-mi ascult corpul și să alerg cât de repede pot, la un ritm pe care îl pot menține. M-am disciplinat să nu alerg prea repede în primii 32 de kilometri ai cursei. Menținerea vitezei pe tot parcursul cursei este mult mai importantă decât a alerga repede. Momentele regulate de rugăciune și alte discipline din viața unui creștin sunt, din nou, mai degrabă ca un maraton decât ca un sprint. Găsiți cel mai bun ritm pe care îl puteți menține și rămâneți la el.

Citirea Bibliei

Din vara anului 1963, mi-am făcut obiceiul de a citi Biblia în întregime în fiecare an. Am dobândit acest obicei după ce am citit cartea Through Gates of Splendor (Prin porțile splendoarei) de Elisabeth Elliot. În acea carte, ea povestea cum soțul ei, Jim Elliot, iubea Biblia și o citea regulat. De fapt, mi-am format atât obiceiul de a citi Biblia în întregime în fiecare an, cât și obiceiul de a mă ruga o oră în fiecare zi, cam la aceeași oră. În acea vară am trecut printr-o schimbare spirituală semnificativă și am decis că căutările spirituale sunt mai importante decât alte lucruri. Obiceiurile de a mă ruga regulat și de a citi Biblia erau rezultatul practic al schimbării pozitive a valorilor mele. Drept urmare, din vara anului 1963, mă bucur de sesiunile mele zilnice cu Domnul. Nu trebuie să decid în fiecare zi să fac acest lucru – pur și simplu pun în practică o decizie luată anterior. Adesea am găsit în lectura zilei ceva care mi-a fost imediat de ajutor.

Biblia mea are 1.094 de pagini de text scriptural. Dacă citesc trei pagini în fiecare zi lucrătoare și patru pagini duminica, pot citi întreaga Biblie în 365 de zile. Luați în considerare împărțirea numărului de pagini din Biblia dvs. la 365 pentru a vă stabili propriul plan. Există tabele anuale de citire a Bibliei și chiar o Biblie cronologică care este împărțită în porțiuni zilnice de citire care ghidează cititorul prin ea în fiecare an. Lecția importantă nu este alegerea metodei. Este vorba despre disciplinarea noastră pentru a ne supune în mod regulat învățăturilor Scripturii. Unele părți ale Bibliei nu sunt la fel de ușoare ca altele. Acest lucru ne dă și mai multe motive să decidem să o citim în întregime — nu doar părțile ușoare sau preferate.

Duhul lui Dumnezeu vorbește prin „Cuvântul scris” — Biblia. Acesta influențează în mod repetat sistemul nostru de valori personal, cu acuratețe, în mod direct și cu o mare încurajare pentru o viață evlavioasă. Mental, suntem ceea ce citim. O rutină de citire a Cuvântului lui Dumnezeu este esențială pentru dezvoltarea slujitorilor lui Dumnezeu.

Evitarea extremelor

Această carte include frecvent anecdote personale. Ele ne ajută să înțelegem cum să aplicăm principiile biblice în viața de zi cu zi. Următoarele narațiuni ilustrează însă momentele în care nu trebuie să aplicăm autodisciplina — momentele în care Dumnezeu vrea să ne relaxăm și să ne distrăm. Autodisciplina este un lucru bun, dar chiar și ea necesită discernământ în aplicare, moderație și echilibru.

Dumnezeu a dat omenirii un dar minunat în plăcerile intimității fizice în căsătorie. Cu toate acestea, unii oameni bine intenționați și buni au exercitat disciplina — de fapt, o austeritate inutilă — negându-și o binecuvântare pe care Dumnezeu o dorește pentru noi în căsătoriile noastre. Există un loc pentru abstinența convenită de comun acord pentru o perioadă și un scop specific, dar nu acesta este subiectul pe care îl abordez aici. Evrei 13:4 spune: „Căsătoria să fie cinstită de toți, și patul conjugal să fie păstrat curat ...” În majoritatea traducerilor, acest verset este redat ca o poruncă, dar conform gramaticii grecești, ar putea fi atât o afirmație, cât și o poruncă. „ Căsătoria este cinstită de toți, iar patul conjugal este curat” este, prin urmare, o altă traducere posibilă. Din punct de vedere moral, patul conjugal trebuie păstrat curat. Pe de altă parte, în multe căsătorii creștine, acesta este pur și simplu cazul. Este necesar să îl păstrăm curat, dar faptul că este curat este o adevăr și mai fundamental. Ar exista o mai mare satisfacție în căsătorii, mai puțin adulter și mai puține divorțuri dacă partenerii s-ar relaxa pur și simplu, cu mai multă libertate și creativitate.

Instrucțiunile grafice din Proverbe și Cântarea Cântărilor sunt foarte clare. Scriptura încurajează partenerii de căsătorie să se bucure de trupurile celuilalt. Dumnezeu a intenționat ca intimitatea fizică să fie o experiență plăcută, repetată adesea. Acest dar este prea minunat pentru a fi refuzat și prea valoros pentru a permite lui Satan să-l fure. În intimitatea fizică, partenerii de căsătorie ar trebui să se relaxeze, să fie creativi și să-și ia timpul necesar de câte ori sunt de acord amândoi și să se distreze.

Când căsătoria este încheiată cu puritate și inocență, procesul de experimentare și descoperire care începe în noaptea nunții poate continua mulți ani. Ar trebui să păstrăm aceste secrete în propriile noastre căsnicii, la fel cum ar trebui să fim casti, decenți, rezervați și strict stăpâni pe noi înșine în comportamentul nostru în afara căsătoriei. O întâlnire în afara căsătoriei ar fi mai puțin tentantă dacă partenerii ar fi mai puțin rezervați și ar planifica lucruri mai interesante în cadrul căsătoriei. După cum s-a menționat mai sus, Biblia spune că căsătoria este onorabilă, patul este pur, iar sexul este binecuvântat. Există multe momente și locuri în care ar trebui să ne controlăm impulsurile. Cu toate acestea, intimitatea fizică este un domeniu binecuvântat și dat de Dumnezeu, în care putem să ne bucurăm de orice libertăți fizice cu care ambii soți se simt confortabili, fără niciun fel de rușine înaintea lui Dumnezeu. Anii mei de experiență în căsătorie au confirmat această linie de gândire, iar următoarele două povești triste o vor întări și mai mult.

Odată, când eram acasă în concediu în Statele Unite, am vizitat o biserică din Midwest. Soția pastorului preda la școala duminicală pentru adulți. Pentru a ilustra importanța dedicării și a rugăciunii, ea le-a spus elevilor că ea și soțul ei au convenit să se abțină de la intimitate fizică în serile de sâmbătă, pentru a se dedica rugăciunii pentru slujbele de a doua zi. Reacția mea interioară a fost ceva de genul: „Mă bucur că noi nu avem această politică, dar ei trebuie să fie cu adevărat dedicați.” Mulți ani mai târziu, am aflat că pastorul avusese o aventură extraconjugală care a divizat biserica. Cu siguranță există și alți factori pe care nu îi cunosc, așa că ezit să emit un judecată. Cu toate acestea, m-am întrebat întotdeauna dacă autocontrolul lor (care este acceptabil pentru Dumnezeu) a evoluat într-o negare de sine și austeritate extreme – potențial un instrument al dușmanului. În eforturile noastre de a evita tragedia acelui cuplu în căsniciile noastre, este mai bine să ne bucurăm de multe petreceri private fericite.

În timpul tinereții mele, am cerut sfatul unui om respectat și evlavios pe care îl respect foarte mult. Mă luptam cu sexualitatea, o problemă pentru majoritatea tinerilor celibatari normali care apreciază puritatea sexuală. Consilierul meu m-a asigurat că autocontrolul era necesar chiar și după căsătorie. Nu erai liber să experimentezi intimitatea fizică în orice moment al zilei. El mi-a explicat că munca și responsabilitățile îi împiedică pe oamenii căsătoriți să aibă intimitate fizică, chiar dacă se află în același mediu de lucru sau de viață. Nu am pus la îndoială poziția lui în această privință pentru o lungă perioadă de timp.

Un an și jumătate mai târziu, când eram încă celibatar, am aflat întâmplător ceva care mi-a oferit o perspectivă diferită asupra filosofiei lui. Soția creștină a consilierului mi-a mărturisit că a avut o aventură după ședința mea de consiliere cu soțul ei. Mi-a povestit cât de blând și de grijuliu era noul ei partener, în comparație cu insensibilitatea soțului ei față de nevoile ei fizice. Deși era un soț evlavios și devotat, era evident că era preocupat de munca sa. Ea se simțea neglijată.

Din păcate, soția consilierului a gestionat prost situația, dar lecția clară pentru mine este că austeritatea – negarea de sine inutilă – poate face oamenii mai vulnerabili. Datorită acestei informații de primă mână, pe care nu o căutasem, am învățat această lecție importantă. Dedicarea aparent minunată și idealistă față de lucrarea Domnului poate contribui la, dacă nu chiar produce, o situație de tragedie morală. Ceea ce inițial interpretasem ca fiind autocontrol evlavios se transformase în mod evident în austeritate inutilă din partea consilierului meu. Am hotărât să urmez sfatul și exemplul evlavios al consilierului în toate punctele, cu excepția unuia – renunțarea la bucuria intimității fizice „în orice moment al zilei”. Din experiența lor tristă, am înțeles legitimitatea intimității fizice în timpul zilei. Această perspectivă a adăugat multe experiențe fericite la bucuriile propriului meu mariaj.

Ați putea pune la îndoială caracterul adecvat al discuției mele cu soția consilierului meu. Fiind un tânăr la acea vreme, nu mi-am dat seama că eram angajat într-un dialog riscant. Fie că este celibatar sau căsătorit, un bărbat nu ar trebui să aibă o discuție lungă despre probleme sexuale singur cu nimeni altcineva decât soția sa. Dacă două persoane sunt de acord să discute acest subiect, ar trebui să fie prezentă și o altă femeie. Iată de ce acest tip de conversație ne face vulnerabili. Când discutăm lucruri intime cu membri ai sexului opus, intrăm mental într-o zonă intimă, interpersonală. Când acea conversație implică persoane cu care nu suntem căsătoriți, este nepotrivit să fim singuri împreună. Creștinii trebuie să exercite autodisciplina pentru a evita o astfel de situație potențial distructivă.

Majoritatea dintre noi suntem expuși ispitei și lucrăm multe ore. Adesea ne culcăm epuizați, după ce am lucrat toată seara, după ce am lucrat toată ziua. Ar trebui să avem libertatea de a avea câteva secrete în timpul zilei, în propriile noastre case, cu soții noștri. Dumnezeu se așteaptă ca noi să fim dedicați și zeloși pentru cauzele Sale. Cu toate acestea, dușmanul nostru este suficient de inteligent încât să folosească dedicarea și zelul nostru împotriva noastră pentru a ne jefui. Dușmanul vizează unele dintre bucuriile care ne ajută să-L slujim pe Dumnezeu cu mulțumire, satisfacție și puritate toată viața. La urma urmei, Dumnezeu este Cel care ne-a creat trupurile cu părțile lor fascinante, funcțiile interesante și capacitățile de a sărbători cu bucurie și de a evada în mod extatic din responsabilitățile publice grele.

În acest capitol, am pus accentul în principal pe încurajarea voastră de a crește ordinea și eficiența ca creștini, luând decizii chibzuite și atente. De atunci încolo, noi doar acționăm în baza deciziilor luate anterior, urmăm planul și zburăm pe pilot automat. Cu toate acestea, noi nu suntem mașini. Avem emoții pentru care trebuie să facem concesii. Programele și obiceiurile de somn nu sunt întotdeauna complet sub controlul nostru. În aceste cazuri, trebuie să fim flexibili. Sunt momente în care oamenii au nevoi care sunt pur și simplu mai importante decât planurile și rutinele noastre bine organizate. A învăța să recunoaștem când o situație este excepțională este o abilitate în sine. A ști când trebuie să lăsăm rutina deoparte și să ne lăsăm purtați de val este o provocare. În propria mea rutină, probabil că sunt câteva momente în fiecare lună când trebuie să fac asta. Ar trebui să fim de acord cu excepțiile, dar regula generală rămâne: o excepție, pentru a fi o excepție, trebuie să fie o excepție.

Rodul spiritului de stăpânire de sine este cheia unei vieți creștine bine ordonate și eficiente. Dumnezeu vrea ca slujitorii Săi să se bucure de beneficiile ordinii, așa că ne învață să luăm captiv fiecare gând și să ne stăpânim. El vrea ca noi să ne bucurăm de creștere, rodnicie, mulțumire, pace și oportunități sporite de a primi perspective noi din cer. El știe că stăpânirea de sine este cheia. De prea multe ori știm mai bine ce ar trebui să facem decât ceea ce facem. Ca urmare, experimentăm un decalaj inutil între performanța noastră și potențialul nostru. Cheia pentru a reduce sau a elimina acest decalaj este stăpânirea de sine. Potențialul, prin definiție, este ceva ce putem realiza, iar stăpânirea de sine face o mare diferență. Potențialul nostru este ceea ce am putea face. Ca administratori ai talentelor noastre, ar trebui să facem ceea ce am putea face. Cu alte cuvinte, putem face asta dacă ne propunem să o facem. De aceea, acest rod al Duhului este atât de valoros.