OBICEIUL PATRU: Rugați-vă Conform Planului Lui Dumnezeu

„Aceasta este încrederea pe care o avem când ne apropiem de Dumnezeu: că, dacă cerem ceva conform voii Lui, El ne ascultă. Și dacă știm că El ne ascultă – orice am cere – știm că avem ceea ce I-am cerut.” 1 Ioan 5:14, 15

Direcția este mai importantă decât viteza. Indiferent de energia consumată sau de viteza atinsă, dacă direcția nu este corectă, nu putem atinge scopul nostru. Dacă ascultăm, direcția pentru deciziile de fiecare zi poate veni din momentele noastre de rugăciune. În timpul rugăciunilor noastre, avem privilegiul de a lucra la toate lucrurile care trebuie făcute, atât căutând îndrumarea lui Dumnezeu, cât și făcând cereri cu privire la întâlniri. În multe zile, când sună alarma, mă târăsc din pat simțind că nu pot face nimic în acea zi. Cu toate acestea, până când termin rugăciunea, cred că nu există nimic ce nu pot face. Timpul pe care îl petrec în rugăciune dă tonul zilei. După rugăciune, restul zilei este doar o punere în practică a lucrurilor tratate anterior la nivel spiritual. Rugăciunea este ca mișcarea lentă a lanțului care trage un roller coaster în sus pe pista lungă și înaltă – restul zilei este aventura călătoriei. Rugăciunea este ca pornirea computerului nostru. Când programele sunt toate gata de funcționare, munca este mult mai ușoară.

Viteza este relativ neimportantă. Fac progrese dacă mă îndrept în direcția corectă, indiferent de cât de încet îmi fac treaba cu corespondența, e-mailurile, documentele, cititul, studiul, cursurile sau întâlnirile. Prin urmare, agenda lui Dumnezeu nu este doar acul busolei mele în timpul rugăciunii, ci și în restul zilei. În timpul și după rugăciune, El, nu eu, este cel care se ocupă de agenda mea.

Am învățat acest concept în timpul sesiunii pastorale a unei tabere de tineret din Canada, în vara anului 1965. De atunci, am considerat o chestiune serioasă să determin ce voia Dumnezeu și să mă rog în consecință. Acest lucru include nu numai direcția în care să mă rog, ci și alegerea subiectului despre care să mă rog.

Suveranitatea lui Dumnezeu și rugăciunea

La tabăra de vară, am aflat despre George Muller. El era englezul și legendarul fondator al orfelinatelor care prezenta lui Dumnezeu în rugăciune nevoile zilnice ale operațiunii. Muller petrecea mult timp rugându-se pentru a înțelege voia lui Dumnezeu. Apoi, se ruga puțin timp în conformitate cu voia lui Dumnezeu pentru a duce la îndeplinire sarcina. Acest lucru m-a impresionat puternic și mi-a deschis posibilități mult peste ceea ce mi-aș fi putut imagina. Mi-am format obiceiul de a mă ruga la scurt timp după aceea. De atunci, în fiecare zi, vreau să știu ce are Dumnezeu de gând și mă rog în consecință.

În timp ce Char și cu mine locuiam la Beijing la începutul anilor 1990, am hotărât să ne rugăm serios și intenționat pentru guvernul Chinei. Am ales să locuim la Beijing pentru că, printre alte motive, voiam să ne rugăm eficient acolo, în capitală. În Beijing, deciziile naționale afectau o populație mai mare decât în orice altă capitală a lumii. Într-o zi, ne-am dus în Piața Tiananmen pentru a ne plimba și a ne ruga în jurul Marii Săli a Poporului, situată în partea de vest a pieței. Aceasta este clădirea în care se întrunește Congresul Național Chinez și unde oficialii guvernului central primesc adesea oaspeți străini. În timp ce ne plimbam și ne rugam în jurul Marii Săli a Poporului, am încercat să simțim cum ne călăuzea Domnul în rugăciune. Eram pregătiți să ducem o luptă spirituală împotriva dușmanului nevăzut. În schimb, am sfârșit prin a-L lăuda pe Domnul pentru ceea ce făcea în China. Privind înapoi, cred că era mai important pentru noi să facem ceea ce era în concordanță cu realitățile spirituale nevăzute – în acest caz, să-L lăudăm pe Dumnezeu – decât să ne aruncăm într-o luptă motivată doar de propriile noastre percepții despre dramă și război. Cineva mijlocise înaintea noastră. Evident, marile bătălii fuseseră purtate și câștigate. Eram pregătiți să ducem lupta spirituală și voiam să mijlocim. Cu toate acestea, am simțit că era mai important să ne rugăm voia lui Dumnezeu decât să continuăm cu genul de rugăciune pe care credeam că China avea nevoie. Am sfârșit prin a-L lăuda pe Dumnezeu pentru victoriile Sale de acolo.

Ceva similar s-a întâmplat în iarna primului nostru an în China. Am mers la Qufu, locul unde s-a născut și a fost îngropat Confucius și unde se află încă un mare complex de temple confucianiste. Inima mea fusese atrasă de China în timpul studiilor mele despre familia confucianistă, cu câțiva ani în urmă. Am fost deosebit de mișcat de soarta femeilor care, potrivit literaturii, erau atât de maltratate în acest sistem. Loialitatea primară cerută față de părinți și strămoși în familii a creat mari dificultăți între soți și soții. (Acest lucru este explicat mai detaliat în primele paragrafe ale capitolului 8.) Din nou, intenția noastră era să ne rugăm împotriva forțelor întunericului care îi orbiseră pe chinezi timp de secole. Char și cu mine am început să mergem în jurul zidurilor care înconjurau complexul templului confucianist. Eram gata să mijlocim, gata să „ne luptăm” cu dușmanul spiritual în rugăciune de luptă.

Fiecare am mers în direcții diferite, rugându-ne și mergând. Oricât am încercat, nu am putut să conjurez nimic care să se apropie măcar de o mijlocire intensă sau de o luptă spirituală împotriva spiritelor dușmănești. Desigur, aș fi putut să mă prefac, dar învățasem de mult să nu fac asta cu Dumnezeu. Pe durata întregii „marșuri”, L-am lăudat pe Domnul pentru ceea ce făcea în China. Încă o dată, era mai important să mă rog pentru ceva care se potrivea cu realitatea spirituală decât să mă prefac că știam mai bine decât Dumnezeu despre nevoile Chinei. Credincioșii din trecut, poate chiar milioane de creștini chinezi din ultimii ani, se rugaseră în mod eficient. Drept urmare, deja avusese loc o schimbare spirituală în China. Oare acesta era motivul pentru care atât de mulți veneau la Hristos în toată țara?

Dumnezeu avea o voință și un timp potrivit pentru fiecare rugăciune. Trebuia să descoperim ce făcea Dumnezeu în anii noștri în China și să ne rugăm în consecință. O generație anterioară slujise scopului lui Dumnezeu și obținuse câteva victorii semnificative care erau necesare atunci. În generația noastră, trebuie să facem același lucru. Pentru a obține cele mai importante victorii, trebuie să înțelegem planul lui Dumnezeu pentru acel moment și să ne rugăm în consecință. Uneori facem voia lui Dumnezeu – prea mult timp sau în locul nepotrivit. Dumnezeu a trecut la o altă fază, dar noi încă lucrăm și ne rugăm în conformitate cu „vechea” nevoie. Poate că ne rugăm pentru nevoia potrivită, dar acea „nevoie” se află în alt loc – nu acolo unde suntem noi. Trebuie să ne întrebăm: „Ce vrea Dumnezeu să facă aici și acum prin mine?” Pentru a afla acest răspuns foarte important, trebuie să lucrăm riguros pentru a-I preda Lui agenda de rugăciune.

În ambele ilustrații de mai sus, m-am rugat conform îndrumării lui Dumnezeu, dar eu am ales subiectul pentru care m-am rugat. Dar ce se întâmplă când rugăciunea condusă de Duhul ne duce nu numai într-o altă direcție, ci și către un subiect complet diferit? De multe ori, pur și simplu nu știm pentru ce ar trebui să ne rugăm; Duhul Sfânt știe întotdeauna. El ne poate ajuta să ne rugăm conform unui plan mai înalt, mai bun și mai glorios. Mi s-a întâmplat asta de nenumărate ori. Poate că și voi ați avut astfel de experiențe.

Este bine să găsiți un moment și un loc obișnuit în care să vă puteți ruga liber și fără obstacole, în orice mod vi se potrivește cel mai bine. Rugăciunea cu voce tare mă ajută să mă concentrez. Mă rog în mod regulat fie în garajul nostru, fie într-o zonă împădurită din apropierea casei noastre. În dimineața zilei de duminică, 27 august 2000, mă plimbam, mă rugam și Îl slăveam pe Dumnezeu. Eram gata să-mi urmez rutina obișnuită de subiecte de rugăciune când am simțit treptat, din ce în ce mai clar, că sunt chemat să mă rog pentru altceva. Am continuat să mă rog sub îndemnul Duhului Sfânt până în a doua oră. A devenit din ce în ce mai clar că mă rugam pentru capitolele pe care le citiți acum. Când m-am trezit în dimineața zilei de 27 august, nu aveam nicio idee despre acest proiect. Cu toate acestea, până când am plecat de acasă pentru a merge la biserică în dimineața acelei duminici, aveam lista cu titlurile capitolelor practic scrisă.

Rugăciunea conform voii lui Dumnezeu este esențială pentru o eficiență sporită a rugăciunii. Cu toate acestea, mai există o altă dinamică implicată. Dumnezeu permite o libertate enormă. Este posibil să ne rugăm o rugăciune greșită și, în consecință, să primim un răspuns „greșit” care nu este bun pentru noi. Biblia ne învață să ne rugăm conform voii lui Dumnezeu. Mai multe exemple ilustrează pericolul rugăciunii greșite. Dacă nu ar fi posibil să primim răspunsuri greșite la rugăciuni greșite, atunci instrucțiunea de a ne ruga conform voinței lui Dumnezeu ar deveni fără sens. Dacă Dumnezeu ar anula fiecare rugăciune care nu este voia Lui, atunci am putea să ne rugăm neglijent, știind că Dumnezeu va anula rugăciunile greșite. Cu toate acestea, nu este cazul. Putem și avem voie să ne rugăm greșit și să suferim consecințele dacă o facem.

Ilustrații din istoria Israelului

Comportamentul Israelului în pustiu este cea mai evidentă ilustrare a rugăciunii incorecte și a primirii a ceva ce Dumnezeu nu intenționase inițial. Israelii erau abia la câteva zile de la începerea aventurii lor în partea de est și liberă a Mării Roșii. Ei se plângeau că nu puteau „sta în jurul oalelor cu carne și mânca tot ce voiam ...” (Exodul 16:3). Seara, au venit prepelițe și au umplut tabăra, iar mană a apărut și ea. Ani mai târziu, israeliții s-au plâns și mai serios de aprovizionarea cu mâncare, iar Dumnezeu a trimis din nou prepelițe (Numeri 11:10-32). Judecând după consecințe, nemulțumirile lor L-au nemulțumit în mod evident pe Domnul. În timp ce mâncarea era încă între dinții lor și nu fusese încă înghițită, Dumnezeu i-a lovit cu mânie pentru nerecunoștința lor cu o plagă (Numeri 11:33). Generații mai târziu, literatura ebraică consemnează: „... ei ... nu au așteptat sfatul Lui ... au cedat poftei lor ... L-au pus la încercare pe Dumnezeu. Așa că le-a dat ceea ce au cerut, dar a trimis asupra lor o boală care i-a măcinat” (Psalmul 106:13-15). Ei au respins sfatul lui Dumnezeu și au urmat poftele lor. Din păcate, Dumnezeu le-a dat ceea ce au vrut, dar nu a fost bine pentru ei.

O a doua ilustrație, mai subtilă, este povestea lui Ezechia din 2 Regi 20. Prin Isaia, Dumnezeu i-a poruncit lui Ezechia să-și pună ordine în casă și să se pregătească pentru moarte. În loc să accepte acest mesaj, Ezechia și-a întors fața spre perete și a enumerat lucrurile mărețe pe care le făcuse pentru Dumnezeu – de parcă răspunsurile la rugăciuni ar fi rezultatul faptelor noastre bune. A plâns amar. Unele lacrimi arată sfidare, nu supunere. În cele din urmă, Dumnezeu i-a acordat o prelungire de 15 ani a vieții sale. În această perioadă de 15 ani, Ezechia a devenit mai mândru și mai egocentric. Când a primit mesageri din Babilon, le-a arătat cu mândrie tezaurul și armura. Nu le-a arătat niciodată templul unde mai devreme căutase cu rugăciune izbăvirea lui Dumnezeu. Mai devreme, când era atacat, Ezechia se rugase cu umilință la templu. Când a fost felicitat pentru că a primit răspunsul, s-a lăudat cu puterea sa economică și militară. Isaia l-a informat pe Ezechia că toate acele comori și o parte din descendenții săi vor fi duși la Babilon după moartea sa. Ezechia nu părea să se supere, deoarece aceste tragedii aveau să se întâmple după moartea sa (2 Împărați 20:19). Și-a trăit anii suplimentari în mod egoist, fără să-i pese prea mult de generația următoare.

Fiul lui Ezechia, Manase, s-a născut la trei ani după ce Isaia a spus că Ezechia va muri. Manase a devenit rege la vârsta de 12 ani și a avut o domnie rea de 55 de ani. După aceea, fiul rău al lui Manase, Amon, a început o domnie rea de doi ani. Asta înseamnă că Israelul a cunoscut 72 de ani de administrație necredincioasă după vindecarea lui Ezechia, din cauza rugăciunii egoiste a lui Ezechia. În cele din urmă, la trei generații după Ezechia, Iosia, fiul lui Amon, a reușit să aducă o reformă spirituală sub îndrumarea lui Hilchia, marele preot. Poporul lui Dumnezeu a suferit pierderi și rău timp de trei generații pentru că Ezechia nu a acceptat voia lui Dumnezeu și a insistat să se roage după propriul său plan. Israel și Ezechia ar fi fost mai bine dacă Dumnezeu ar fi anulat pur și simplu rugăciunea greșită a lui Ezechia. Manase și Amon, probabil, nu s-ar fi născut. Trebuie doar să citiți rugăciunea anterioară a lui Ezechia, centrată pe Dumnezeu, minunată, motivată de preocuparea pentru reputația lui Dumnezeu printre națiuni, consemnată în 2 Regi 19:15-19, pentru a vedea cât de egocentric devenise.

În contrast, Iacov plănuia să se întoarcă în țara natală și să se întâlnească cu fratele său, Esau. Iacov avea motive întemeiate să se teamă de Esau și s-a luptat cu Dumnezeu în rugăciune în noaptea precedentă. Când l-a întâlnit pe Esau a doua zi, lucrurile au mers bine la nivel natural. Frații înstrăinați au stabilit o relație de respect reciproc care le-a permis să coabiteze în aceeași zonă rurală. Cu toate acestea, în noaptea precedentă, Iacov avusese o anumită discernământ spiritual și se rugase cu sinceritate. Este clar că Iacov nu avea controlul total asupra agendei de rugăciune din acea noapte, în timp ce se lupta cu îngerul Domnului. Nu numai că Iacov a început să șchiopăteze de atunci, dar a demonstrat și un nou nivel de umilință și supunere. Își pierduse spiritul controversat. Ceva urât din interiorul lui murise. În schimb, ceva frumos începuse să trăiască în el. Supunerea față de voia și agenda lui Dumnezeu, în rugăciune, ne face mai supuși și mai cooperanți cu Dumnezeu și cu ceilalți.

Într-un alt exemplu, la scurt timp după ce David a devenit rege, armata filisteană a venit împotriva Israelului. David era militar, rege și comandant suprem. Fără a fi arogant, el ar fi putut intra direct în luptă. Cu toate acestea, el a întrebat mai întâi pe Domnul, apoi a luptat și a câștigat bătălia. A doua oară când filistenii s-au adunat, David ar fi putut să profite cu ușurință de impulsul cuvintelor anterioare ale Domnului și de succesul său, dar nu a făcut-o. Din nou, el a întrebat pe Domnul. De data aceasta, i s-a spus să ocolească inamicul și să aștepte sunetul vântului în ramurile copacilor de balsam. Vântul ar fi indicat că armata Domnului a plecat înaintea armatei lui Israel. Victoria lui David în sfera vizibilă s-a datorat disponibilității sale de a aștepta pe Domnul, de a asculta vocea lui Dumnezeu, de a se ruga conform planului lui Dumnezeu și de a aștepta trupele din sfera invizibilă. Acestea sunt povești puternice care ilustrează perspective profunde asupra rugăciunii eficiente. Ele dau naștere dorinței ca Domnul să ne ajute să învățăm cum să aflăm mai perfect ce face El, să ne rugăm în consecință și să o facem împreună cu El.

Ilie a avut atât de mult succes – „puternic și eficient” (Iacov 5:16) – în viața sa de rugăciune, deoarece a cooperat cu Dumnezeu în rugăciune și s-a rugat conform planului lui Dumnezeu. Noul Testament ne spune că Ilie era la fel ca noi. El nu era un om „special”, dar știa cum să se roage conform planului lui Dumnezeu. Conform planului lui Dumnezeu, el s-a rugat să nu plouă. Când scopul lui Dumnezeu în ceea ce privește seceta a fost îndeplinit, zeul canaanit al ploii, Baal, a fost defăimat, iar Dumnezeu a atras atenția Israelului. Apoi Ilie s-a rugat conform următoarei faze a planului lui Dumnezeu – ca să plouă. A doua etapă a necesitat ca Ilie să-și schimbe complet direcția în rugăciune pentru a împlini planul lui Dumnezeu pentru a doua fază. În fiecare caz, el doar urma planul lui Dumnezeu pentru acel moment specific. Înțelepciunea lui Dumnezeu este, până la urmă, mult superioară planurilor oamenilor. De aceea ar trebui să ne supunem voința Lui și să căutăm planul Său pentru fiecare etapă și fază din viață și din slujire.

Ciclul parteneriatului cu Dumnezeu în rugăciune

Rugăciunea în parteneriat începe în inima lui Dumnezeu. Prin Duhul Sfânt, Dumnezeu ne îndrumă în ceea ce privește voința Sa, iar noi ne rugăm Lui, în numele lui Isus, să acționeze. Când Dumnezeu aude acest tip de rugăciune, El nu o aude pentru prima dată. El o recunoaște ca fiind același gând pe care El Însuși ni l-a dat. Văzând că ideea Sa este acceptată de un om dispus pe pământ, El acționează conform planului. Prin Duhul Sfânt, El lucrează prin intermediul agenților umani – uneori aceeași persoană care s-a rugat în numele lui Isus. Rezultatul este că lauda pentru răspunsul primit se întoarce la Dumnezeu. Ideea pornește de la Dumnezeu, este împuternicită de El și se întoarce în laudă către El pentru împlinirea ei. Așa ar trebui să funcționeze ciclul parteneriatului cu Dumnezeu în rugăciune. Am putea introduce orice număr de ilustrații sau exemple în acest ciclu. Dumnezeu a gândit-o, tu ai prins-o, tu ai rugat-o, Dumnezeu a auzit-o, Dumnezeu a răspuns-o, noi am primit-o și, în cele din urmă, Dumnezeu acceptă mulțumirile și laudele noastre. Se învârte în cerc și este minunat.

Problema este că unele rugăciuni nu încep în inima lui Dumnezeu, ci în inimile noastre. Dumnezeu aude ideea prezentată Lui în numele lui Isus. De dragul lui Isus, prin al cărui nume se roagă rugăciunea, Dumnezeu dă răspunsul, iar noi îl primim. Totuși, totul se oprește aici, deoarece răspunsul nu este bun pentru noi, nu aduce slavă lui Dumnezeu și El nu primește laudă. Câți oameni au slujbe pe care nu ar trebui să le aibă, frecventează școli la care nu ar fi trebuit să meargă sau se căsătoresc cu persoane cu care nu ar fi trebuit să se căsătorească? Faptul că Dumnezeu a dat aceste „răspunsuri” nu dovedește că aceasta a fost voia Lui. Arată doar că rugăciunea este o forță puternică.

Este Dumnezeu atât de slab încât îl putem convinge să acționeze împotriva voinței Sale? Nu. Dumnezeu este atât de puternic încât nu îl intimidăm. Libertatea pe care El o dă ne învață responsabilitatea de a acționa sub autoritate. După ce această viață se va sfârși, Dumnezeu va umple multe poziții administrative de responsabilitate și autoritate cu viceregenți ascultători și responsabili, care au învățat autoritatea delegată. În timp ce suntem pe pământ în această viață, Dumnezeu ne pregătește pentru starea veșnică.

Al doilea fiu al nostru, Joel, și cu mine călătoream împreună noaptea pe autostrada interstatală din Michigan în vara anului 1988. El avea 16 ani și conducea, dar încă nu se ocupa de navigare. Eu încă urmăream traficul, semnele rutiere, schimbările de bandă, ieșirile și virajele. În acea noapte, amândoi am fost de acord că era pregătit pentru mai multă responsabilitate. Acum se va ocupa și de navigare. Era pregătit să treacă de la simpla conducere a unui vehicul la ghidarea acestuia pe traseu prin labirintul complex al autostrăzilor. Nu am parcurs foarte mulți kilometri înainte ca el să rateze un viraj. Am așteptat puțin, apoi i-am spus. Desigur, a trebuit să mergem până la următoarea ieșire, să întoarcem mașina, să navigăm înapoi până la punctul în care greșisem și să reluăm traseul corect. A învățat mai mult din acea experiență decât dacă aș fi navigat eu pentru noi de la o bandă la alta și de la o autostradă la alta? Cred că da.

Dumnezeu este mai preocupat de dezvoltarea noastră decât ne dăm seama. El ne acordă o libertate extraordinară. El nu ne oprește rugăciunile greșite pentru că este slab; El nu le oprește pentru bunul motiv că El este maestrul care ne învață și ne dezvoltă potențialul. Rugăciunea este, de asemenea, o arenă a experienței umane în care învățăm cum Dumnezeu ne dezvoltă. El ne lasă să greșim pentru a putea învăța. Este similar cu o piesă de teatru în care Dumnezeu se bucură să lucreze cu noi. El este ca un regizor maestru care, în timpul repetițiilor, le permite actorilor săi anumite libertăți în încercarea și greșirea scenariului — aceasta dezvoltă atât actorii, cât și piesa, pentru a avea un impact cât mai mare posibil. Regizorul încrezător le permite actorilor să învețe din greșeli. Dumnezeu este un regizor încrezător.

Supunere și rugăciune

Modelul meu obișnuit de rugăciune este să mă rog folosind Rugăciunea Domnului. Fiecare dintre cele șase afirmații oferă un cadru excelent pentru rugăciunea referitoare la tot ceea ce trebuie să acopăr într-o zi dată:

1. Laudă și închinare: „Tatăl nostru care ești în ceruri, sfințească-se numele Tău.”

2. Stabilirea împărăției lui Dumnezeu și supunerea la voia Lui: „Vie 

împărăția Ta, facă-se voia Ta, precum în cer, așa și pe pământ.”

3. Providență: „Dă-ne astăzi pâinea noastră cea de toate zilele.”

4. Relații interpersonale: „Șterge-ne noi datoriile noastre, precum și noi ștergem datornicilor noștri.”

5. Lupta spirituală: „Și nu ne duce în ispită, ci izbăvește-ne de cel rău.”

6. Laudă și închinare: „Căci a Ta este Împărăția, puterea și slava în veci. Amin.”

Acesta este doar un model de rugăciune zilnică care se va adapta nevoilor tale de rugăciune. Isus Însuși ne-a dat acest model, și este unul bun de urmat. Există și alte sisteme bune. Folosește-l pe cel care ți se potrivește cel mai bine. Sistematizarea rugăciunii poate crește considerabil eficiența noastră, rămânând în același timp flexibilă și supusă.

Totuși, supunerea față de voia lui Dumnezeu în rugăciune este complicată de faptul că și noi avem o voință. Dacă nu suntem dispuși să renunțăm la voința noastră în favoarea voinței lui Dumnezeu, avem o problemă serioasă. Ilustrația mea preferată în acest sens se referă la evenimentele din jurul alegerii partenerului meu de viață.

În august 1963, eram student în anul al doilea la un colegiu biblic din Ohio. Am cunoscut-o pe Char Holmes, o studentă în anul întâi care tocmai sosise în campus. Eu exersam la pian într-o sală de clasă de la etajul al doilea, iar ea m-a întrebat dacă poate citi ziarul în aceeași sală în timp ce eu exersam. A fost o adevărată dilemă. O fată drăguță care citea ziarul în aceeași cameră în care eu încercam să exersez la pian era o distragere a atenției! Totuși, cum poți refuza o astfel de cerere?

Deși mai ieșisem cu alte fete, Char era prima fată despre care scriam acasă. Mama mi-a povestit cum îi prezentase pe Vernon Holmes și Henrietta Barlow (tatăl și mama lui Char) unul altuia cu 25 de ani în urmă! Char și cu mine am avut două luni foarte fericite de relație și am împărtășit poveștile din copilărie despre chemarea noastră la misiuni în străinătate. Cu toate acestea, am decis să pun capăt relației. După cum veți vedea mai târziu, motivele mele pentru a face acest lucru erau foarte superficiale. Între timp, s-a dezvoltat o altă poveste romantică.

În timpul primului an de facultate biblică, eram foarte îndrăgostit de o altă studentă frumoasă din anul întâi. Poziția prestigioasă a tatălui ei făcea ca relația cu ea să fie o bucurie și mai mare. Relația noastră a durat câteva luni fericite, apoi ea m-a părăsit. Am plâns în secret și cu amărăciune. Inima mea era frântă. Pentru restul anului meu de junior și tot anul meu de senior, am continuat să am sentimente foarte puternice pentru ea, chiar dacă ea avea un alt iubit serios. În timpul acelor luni lungi, am postit și m-am rugat pentru ea de nenumărate ori. Abia după ce s-au căsătorit, imediat după absolvirea mea, am renunțat să mă rog ca ea să-și revină în fire și să mă iubească din nou.

Cu toată intensitatea rugăciunilor mele pentru întoarcerea ei, totuși, întotdeauna încheiam spunând ceva în sensul că doream mai mult voia lui Dumnezeu decât împlinirea visului meu și Îi ceream lui Dumnezeu să facă ceea ce dorea El. Îmi amintesc că odată m-am rugat chiar și pentru viitorul ei soț – ca Domnul să binecuvânteze relația lor. Mă simțeam foarte drept în privința asta! Ea s-a căsătorit cu celălalt bărbat – un om mai bun decât mine – și în cele din urmă au slujit împreună ca pastori ai unei biserici. Câțiva ani mai târziu, când ne-am întors în Statele Unite pentru prima noastră concediu din Coreea, în 1977-78, am vizitat biserica și casa lor. Totul părea în regulă.

Cu câțiva ani mai târziu, însă, după ce Char și cu mine am petrecut mai multe mandate în Coreea, am auzit că ea își părăsise soțul și copiii. Ni s-a spus că a plecat pentru a „afla cine era”. Ce s-ar fi întâmplat dacă ar fi plecat de lângă mine și copiii mei? În lunile în care am postit și m-am rugat pentru ea, eu am privit doar exteriorul, dar Dumnezeu îi cunoștea caracterul. El m-a protejat de o tragedie cumplită. Dacă ar fi părăsit un soț bun, care avea o biserică bună în Statele Unite, cu siguranță m-ar fi abandonat și pe mine și călătoriile mele misionare. Sunt atât de recunoscător că m-am rugat pentru voia lui Dumnezeu în loc de voia mea. Nu este întotdeauna ușor să te rogi după voia lui Dumnezeu, mai ales când este vorba de chestiuni legate de inimă sau de ambiții profesionale. Când adăugăm clauza de siguranță – „totuși, voia Ta, nu a mea, să se împlinească” – Dumnezeu știe dacă suntem serioși sau nu.

În februarie 1968, eram pastor asociat al unei biserici din Gettysburg, Pennsylvania. Pastorul principal m-a informat că biserica mă înlocuia cu un cuplu căsătorit. Acest lucru se datora în parte faptului că eram celibatar în slujire și în parte faptului că mă întâlnisem cu majoritatea tinerelor din biserică, dar nu mă căsătorisem cu niciuna. Mi se părea nedrept să-mi pierd slujba doar pentru că eram celibatar. Eram hotărât să-L caut pe Dumnezeu mai serios ca niciodată pentru a-mi găsi o soție.

I-am scris soției supraveghetorului districtual, în care simțeam că pot avea încredere pentru astfel de chestiuni delicate, plângându-mă de această nedreptate. Ea mi-a scris spunându-mi că fosta mea iubită, Char Holmes, solicita un pașaport pentru a pleca în Guatemala ca asistentă misionară. A adăugat că Char ar trebui să solicite o licență de căsătorie pentru a se căsători cu mine. La absolvire, cu un an și jumătate în urmă, opt persoane m-au îndemnat într-o săptămână să mă căsătoresc cu Char, inclusiv soția acestui supraveghetor, care îmi spusese să nu părăsesc facultatea biblică fără ea. Toate acestea nu au făcut decât să mă facă și mai rezistent la această idee.

Au trecut câteva zile. În timp ce postesc și mă rugam vineri, 23 februarie 1968, m-am întins pe podea în biroul meu, târziu în dimineața aceea, pentru a-L implora pe Tatăl meu ceresc. Probabil că am adormit, pentru că m-am trezit pe la prânz. M-am simțit foarte jenat în fața Domnului că adormisem în timp ce încercam cu atâta seriozitate să-L caut în rugăciune.

Cu câteva luni înainte, făcusem o listă cu șapte fete, în ordine aleatorie, pe care le consideram posibile candidate la căsătorie. Lângă numele fiecărei fete, am scris un cuvânt care descria punctul ei forte și cea mai dezirabilă caracteristică. Una avea „organizare” lângă numele ei. Altei fete i-am scris „prietenie”. Unei alteia i-am scris „afecțiune”. Una avea „credință”. Lângă numele lui Char era scris „slujire”, iar ea era pe locul patru – acum îi place să spună „în centru”, deoarece erau șapte.

Când m-am trezit din somnul meu neintenționat pe podeaua biroului, m-am îndreptat spre birou pentru a scoate lista cu cele șapte fete, cu intenția de a mă ruga pentru fiecare dintre ele. Înainte chiar să ajung la birou pentru a scoate lista, am spus: „Doamne, toți acești oameni încearcă mereu să-mi spună că Char este aleasa. Au dreptate?” În inima mea, am auzit un răspuns la fel de clar ca niciodată de la Domnul: „Da”. Dumnezeu a preluat apoi controlul asupra agendei și eu m-am predat. Dumnezeu a început să-mi arate spiritul lui Char. Singura modalitate prin care pot relata ceea ce am „văzut” este să folosesc cuvinte, dar cuvintele pe care le folosesc nu sunt suficiente pentru a descrie ceea ce am văzut. Oricum, Dumnezeu mi-a arătat compasiunea lui Char pentru cei care suferă, dragostea pentru sufletele pierdute, dorința de a se ruga pentru oameni, pasiunea de a-i conduce la Isus și darul ei de ospitalitate. Timp de aproximativ 10 sau 15 minute, aceste impresii m-au copleșit. Știam că Dumnezeu îmi vorbea. Am udat și o jumătate de duzină de șervețele cu lacrimi. Dumnezeu știa mai bine decât mine ce se afla în sistemul de valori personale al lui Char.

Am menționat anterior că am avut niște motive imature și superficiale pentru a mă despărți de Char cu patru ani și jumătate în urmă. Mai precis, credeam că are gusturi proaste în materie de haine, deoarece purta haine destul de simple. Adevărul este că are gusturi bune, dar era mai conștiincioasă în ceea ce privește plata școlii decât purtarea ultimelor tendințe în modă. Celelalte fete care își plăteau studiile, unele dintre ele la același supermarket unde lucra Char, foloseau o parte din câștiguri pentru a-și cumpăra haine la modă, în timp ce Char continua să-și plătească studiile. Ele aveau haine, Char avea caracter!

Când mă gândesc la lecțiile pe care le-am învățat rugându-mă în timpul acestor experiențe dificile, am ajuns la convingerea fermă că nimic nu-L ia pe Dumnezeu prin surprindere. El este dispus, în orice moment, să ne arate cum să ne rugăm conform voinței Sale de la acel moment încolo. Răspunsul meu preferat la rugăciune – când las pe Dumnezeu să decidă agenda – ilustrează acest lucru.

Lăsându-L pe Dumnezeu să iasă din cutie

Iată o altă surpriză pe care mi-a făcut-o Dumnezeu când L-am lăsat să controleze agenda. În primăvara anului 1996, îmi vedeam de treaba mea, studiind limba și cultura chineză ca un bun misionar în Beijing. Am primit un telefon de la un fost coleg de studii postuniversitare. Voia să știe dacă eram interesat de postul său la Facultatea de Teologie și Misiune a Universității Oral Roberts (ORU) din Tulsa, Oklahoma. I-am spus că nu cred, dar că voi ruga pentru asta oricum.

Voiam să fiu misionar de la vârsta de șase ani. În timp ce mă recuperam după o febră reumatică, i-am spus bunicii mele, în timp ce îmi înfășuram un prosop în jurul capului: „Când voi crește, voi pleca în Egipt. Voi purta un turban ca acesta și le voi vorbi băieților și fetelor despre Isus”. Rugăciunea bunicii mele ca eu să fiu cel mai bun misionar posibil a fost steaua mea călăuzitoare de-a lungul vieții. Acestea erau genul de povești pe care Char și cu mine le împărtășeam când am început să ne întâlnim. În ceea ce mă privea, intenționam să fiu misionar toată viața. Am plâns când am părăsit Coreea, așa că m-am bucurat foarte mult să mă întorc pe terenul de misiune cinci ani mai târziu, unde simțeam că îmi este locul. Am avut unele dificultăți financiare în timpul anilor petrecuți în China, mai ales în ultimul an, și ne-am rugat mult pentru a rămâne fideli misiunii noastre acolo. Aceasta a fost voia lui Dumnezeu pentru acei cinci ani, dar lucrurile urmau să se schimbe. Nu mi-am dat seama că, în rugăciunile și eforturile mele de a rămâne în China, eram inconștient reticent să părăsesc China – îl pusesem pe Dumnezeu într-o cutie.

S-a întâmplat ca fiul nostru mai mare, Dan, să absolvească ORU în primăvara aceea. Am decis să fac călătoria din China la Tulsa pentru a participa la absolvirea lui și pentru a investiga posibilitatea de a deveni profesor la ORU. Părea că aș fi fost ca o strută care își ascunde capul în nisip dacă nu aș fi încercat, dar preferam cu tărie să rămân pe teren. Am decis să trec prin procesul de interviu, dar motivul meu era să trec peste el și să-mi continui munca la Beijing.

În săptămâna absolvirii lui Dan, m-am întâlnit cu decanul, comisia de selecție și facultatea. Pentru a cunoaște candidatul, comitetele de selecție întreabă de obicei despre munca actuală a solicitantului. Când am fost întrebat ce fac în China, am sunat evident prea entuziasmat de China – atât de mult încât unul dintre membri m-a întrebat: „Dacă ești atât de fericit și de productiv în China, de ce ești aici pentru interviul pentru această poziție?” Am recunoscut: „Poate că nu sunt omul potrivit pentru voi. Sunt fericit în China. Sunt aici doar pentru a încerca să cunosc voia lui Dumnezeu.”

A fi misionar era un lucru bun, dar vedeam că și a fi formator de misionari era un lucru bun. Decizia nu a fost ușoară. Așa că m-am luptat cu cea mai dificilă decizie pe care a trebuit să o iau vreodată – să rămân pe teren ca misionar sau să merg la ORU pentru a forma misionari. Într-o zi din acea săptămână, am mărturisit: „Doamne, aș prefera să rămân pe teren”, moment în care Domnul mi-a răspuns clar: „De aceea am nevoie de tine în sala de clasă!” Dumnezeu și cu mine am purtat o conversație sinceră și, după ce L-am ascultat, am fost fericit să-I cedez agenda.

De atunci, rugăciunile mele s-au schimbat de la a evita să merg la ORU la a găsi o cale de a ajunge la ORU. Rugăciunile pentru oportunitatea de a rămâne în China deveniseră un obicei. Pentru a rămâne în planul lui Dumnezeu, care era în continuă evoluție, trebuia să fac o schimbare de 180 de grade în rugăciunile mele. Acest lucru nu era diferit de rugăciunile lui Ilie, pe care le-am analizat mai devreme în acest capitol. În 1 Regi 18, când Ilie s-a rugat să plouă, aceasta era opusul rugăciunii sale din 1 Regi 17, în care se ruga să nu plouă. Cu toate acestea, Ilie a avut dreptate de ambele dăți. Mi-am schimbat direcția rugăciunilor pentru a mă conforma următoarei faze a planului lui Dumnezeu. Acest lucru a dus la o schimbare de 180 de grade în direcția carierei mele.

Nu pretind că am o rată de succes de 100%, dar prefer să supun subiectul rugăciunii și direcția ei planului Domnului. În acest fel, rezultatul rugăciunii împlinește planul lui Dumnezeu și Îi aduce slavă. Încă învăț să-L las pe Dumnezeu să iasă din cutie. Sunt convins că nimeni nu Îl pune intenționat într-una, dar o facem inconștient. Pentru că El este Învățătorul Suprem, uneori ne lasă să facem asta.

Discernământul între imaginația umană și călăuzirea Duhului Sfânt

Nu este întotdeauna evident imediat pentru ce ne rugăm când ne rugăm conform îndemnului Duhului. Cu toate acestea, sunt convins că este mai bine să ne rugăm în armonie cu planul lui Dumnezeu fără să știm pentru ce ne rugăm, decât să controlăm în totalitate rugăciunea și să ne rugăm conform viziunilor noastre înguste. Discernerea voinței și a vocii Lui este o abilitate pe care o putem dezvolta de-a lungul anilor. În fiecare dintre ilustrațiile pe care le-am dat, aș fi putut continua cu propria mea agendă de rugăciune. În schimb, am ales să mă rog conform îndemnului Duhului Sfânt și să caut planul lui Dumnezeu. Am continuat să mă rog pentru a cunoaște voința lui Dumnezeu, astfel încât să pot în cele din urmă să mă rog în mod inteligent conform acesteia.

Imaginația noastră ne poate duce pe căi greșite atunci când încercăm să urmăm agenda Duhului. În încercarea de a fi deschiși la ceea ce Dumnezeu ne îndrumă să ne rugăm, putem urma imaginația noastră în loc de Duhul lui Dumnezeu. Acesta este, din nou, un alt motiv pentru care ar trebui să adăugăm întotdeauna clauza de siguranță – „totuși, nu voia mea, ci a Ta să se facă”. Am putea greși, caz în care trebuie să ne rugăm ca Dumnezeu să anuleze rugăciunea noastră greșită. Dumnezeu ne cunoaște inimile și, când îi cerem, este dispus să anuleze rugăciunea pe care știe că trebuie să o anuleze. Sarcina noastră este să dorim sincer voia Lui.

Într-un post recent de trei zile, am petrecut mult timp imaginându-mi în mod greșit că am un rol diferit legat de misiune la universitate. Abia după ce am cerut sfat și am ascultat decanul și soția mea, mi-am dat seama că eram purtat de imaginația mea în loc de Duhul Sfânt. Rugăciunile mele nu au fost în zadar, deoarece am continuat să mă rog pentru „ambele rezultate”, chiar dacă îmi imaginam rezultatul incorect. Nimeni nu dezvoltă perfect această abilitate de a discerne voia și vocea Lui. Sfaturile oferă siguranță, așa că îmi place să discut ideile mele cu oamenii înțelepți din jurul meu, în care locuiește și Duhul lui Dumnezeu. Ei văd adesea lucruri pe care eu nu le văd.

Există două niveluri pentru toate bătăliile vieții: spiritualul și naturalul. Lucrurile se rezolvă mai ușor la nivel natural când mai întâi le luptăm la nivel spiritual. Rugăciunea pregătește calea pentru realizări în lumea naturală și vizibilă, așa că trebuie să-L lăsăm pe Dumnezeu să se ocupe de agenda rugăciunii. A-I da lui Dumnezeu dreptul de a controla agenda rugăciunii înseamnă că nu numai că căutăm voia Lui în problemele cu care ne confruntăm, ci Îi dăm și controlul asupra problemelor cu care ne confruntăm. Toate deciziile noastre sunt sub conducerea Lui când Îi permitem acest lucru – cu cine ne căsătorim, unde locuim, cum slujim, pentru ce mijlocim, pentru ce Îl lăudăm pe Dumnezeu, unde lucrăm, ce probleme ne preocupă și ce lăsăm deoparte. În avantajul nostru, aceste decizii pot fi rezolvate în tărâmul spiritual – la invitația noastră, Dumnezeu având mai întâi controlul asupra agendei de rugăciune și apoi, în al doilea rând, controlul asupra rezultatelor. Copiii lui Dumnezeu experimentează un avantaj puternic când se roagă conform voii Lui. Mijlocitorii pot influența istoria. Aceasta este esența unei vieți creștine extrem de eficiente. Rugăciunea în voia lui Dumnezeu este, probabil, cel mai important obicei din această carte. Celelalte obiceiuri decurg din atitudinea care stă la baza acestui obicei.

Fervoare, intensitate și acuratețe sunt toate importante în rugăciune și fiecare dintre ele trebuie menținută. Cu toate acestea, dacă trebuie să alegi între fervoare și acuratețe, este mai important și mai eficient să te rogi pentru lucrurile potrivite și să te rogi corect decât să consumi o cantitate mare de energie. Dumnezeu este în stare să facă „mult mai mult decât putem cere sau gândi” (Efeseni 3:20) și „Cum cerurile sunt mai înalte decât pământul, așa sunt căile Mele mai înalte decât căile voastre și gândurile Mele mai înalte decât gândurile voastre” (Isaia 55:9). Riscăm să irosim înțelepciunea Lui când nu căutăm sfatul Lui cu privire la ce să ne rugăm și cum să ne rugăm. Când nu-L consultăm, acțiunile noastre Îi spun că noi credem că știm mai bine decât El. Acest lucru duce în cele din urmă la ineficiența rugăciunii, iar rugăciunea ineficientă risipește energie. Rugăciunile eficiente nu risipesc energie și sunt mai eficiente.

Rugăciunea în voia lui Dumnezeu este la fel de importantă în camera bolnavului ca și în alte locuri. Tatăl meu în vârstă era slab și slăbea tot mai mult când l-am vizitat în timp ce eram acasă din China. La sosirea la casa fratelui meu, unde stătea tata, nu ne-am rugat pentru vindecarea lui. În schimb, am cântat un cântec de laudă și ne-am rugat ca Dumnezeu să-l primească cu bucurie în cerul Său. Douăsprezece ore mai târziu, tata a plecat să fie cu Domnul. Când mama în vârstă a lui Char slăbea tot mai mult, am făcut același lucru într-o seară. Înainte de prânz, a doua zi, ea a plecat să fie cu Domnul. Nu este voia lui Dumnezeu să vindece în fiecare caz.

Pe de altă parte, oricât de importantă este menținerea unei atitudini supuse în rugăciune, nu este nevoie să o subliniem în fiecare rugăciune. Când ne rugăm pentru bolnavi, nu contribuie la credința lor în Dumnezeu pentru un miracol să-L îndemnăm pe Dumnezeu: „Dacă nu este voia Ta să vindeci această persoană, atunci nu o face”. Vrem să le clădim credința în ceea ce ne rugăm. În acest caz, atitudinea noastră rămâne una de supunere, iar rugăciunea noastră rămâne una de credință. Cele două nu se exclud reciproc; pur și simplu nu este nevoie să le menționezi pe amândouă de fiecare dată. Când știi ce vrea Dumnezeu să facă, poți și trebuie să exerciți credința și perseverența în rugăciune. Lecția despre supunerea față de voia lui Dumnezeu în rugăciune ne protejează de încăpățânare; nu trebuie să acționeze împotriva credinței.

În capitolul următor, veți citi cum am descoperit câteva greșeli grave pe care le-am făcut la un moment dat în cariera mea. Am reușit să revin pe drumul cel bun printr-o perioadă îndelungată de post și rugăciune. Din cauza acelei experiențe dificile, dar valoroase, viața mea se împarte în două părți – înainte și după post.