OBICEIUL CINCI: Țineți Post în Mod Sistematic

„... și Tatăl vostru, care vede ceea ce se face în ascuns, vă va răsplăti.” Matei 6:18

În primul meu an la facultatea de teologie, am primit unul dintre cele mai bune sfaturi privind postul de la una dintre profesoarele mele. Ea mi-a sfătuit să încep cu posturi scurte și regulate, în loc să încerc ceva lung sau eroic fără practică, disciplină și pregătire adecvate. Am urmat sfatul ei. În vara următoare, am început disciplina rugăciunii regulate și a citirii Bibliei. Eram atunci pregătită să încep un nivel mai avansat de căutare regulată a lui Dumnezeu prin post și rugăciune.

Unii oameni glumesc pe seama postului. Alții se laudă cu el. Ambele atitudini diminuează valoarea postului și influențează negativ persoanele care ar putea să îl ia în considerare. Din când în când, veți găsi pe cineva care înțelege puterea postului și a rugăciunii. Când se aduce în discuție acest subiect, interesul lor pentru conversație crește și împărtășesc experiența lor cu o convingere puternică. Ei cunosc puterea acestui instrument minunat.

Cea mai bună carte pe care am citit-o vreodată despre post este God’s Chosen Fast (Postul ales de Dumnezeu) de Arthur Wallis. Este echilibrată, spirituală și practică. Cartea a fost fundamentală în formarea mea personală a unei atitudini pozitive față de post și rugăciune. O recomand cu căldură. Unele dintre ideile următoare sunt din cartea lui Wallis.

Postul este ca orice abilitate sau sarcină care necesită dezvoltare. Dacă sunteți începător în post, puteți începe cu posturi scurte și regulate pentru a vă îmbunătăți abilitatea și încrederea. Cu experiență, veți putea să vă prelungiți posturile treptat. Prin disciplina postului, dobândim putere spirituală, capacitatea de a ne concentra în rugăciune și o înțelegere mai profundă a Cuvântului lui Dumnezeu. Mulți se tem de post sau au auzit povești de groază. Alții nu realizează că obiceiurile lor alimentare regulate le-au programat corpul să respingă postul. Unii pur și simplu nu au auzit mărturii pozitive despre avantajele sau fezabilitatea postului. Mulți pur și simplu nu cred că este posibil – dar este. Închei acest capitol povestind despre postul meu de 40 de zile, în care am învățat multe lecții valoroase, practice și spirituale. Experiența mea a fost un tutorial personalizat și extrem de personal, conceput de Duhul Sfânt special pentru mine, în situația mea de la acel moment.

Postul în Biblie

Oricât de bun ar fi postul pentru noi, el este contrar dorințelor instinctive ale trupului. Biblia spune: „Nimeni nu și-a urât vreodată propriul trup, ci îl hrănește și îl îngrijește” (Efeseni 5:29). Trebuie să facem alegeri bazate pe priorități. Dacă doriți mai mult mâncare decât răspunsuri la rugăciuni, atunci mâncați. Deși postul este contrar poftelor trupești, el nu este cu siguranță contrar poftelor spirituale. Postul este prezentat în mod favorabil în Biblie, atât prin exemple, cât și prin instrucțiuni. O parte din măreția lui Moise, David, Ilie, Daniel, Ana, Ana, Isus și apostolii este atribuită postului.

Postul „normal” constă în abținerea de la alimente solide și lichide, dar continuarea consumului de apă. De-a lungul acestui capitol, ne vom referi la postul normal. Biblia ne spune că, în timpul postului lui Isus, El „nu a mâncat nimic” și că „I-a fost foame” (Luca 4:2). Nu se menționează că nu a băut nimic (ca în cazul lui Moise și Pavel) sau că nu i-a fost sete. Consumul de multă apă fără a mânca nimic ajută la curățarea organismului în timpul postului. Postul normal este tipul de post menționat cel mai frecvent în Scriptură și cel pe care suntem invitați să îl experimentăm cel mai des.

Postul „absolut” este ilustrat de Pavel, despre care se spune că „timp de trei zile a fost orb și nu a mâncat și nu a băut nimic” (Faptele Apostolilor 9:9). În unele situații disperate, unii ar fi dispuși să plătească un astfel de preț. Atât Pavel, cât și Moise au avut circumstanțe atenuante care ar fi putut constitui un motiv special.

Postul „parțial” implică consumul numai al anumitor alimente și renunțarea la altele, sau consumul de sucuri, dar nu și de alimente solide. Acest lucru este ilustrat de Daniel, după cum este consemnat în Daniel 10:3: „ Nu am mâncat alimente alese; nici carne, nici vin nu mi-au atins buzele și nu am folosit deloc loțiuni până când nu s-au împlinit cele trei săptămâni”. Ilie și Ioan Botezătorul au ținut fiecare post parțial. Postul parțial a fost popularizat recent de regretatul Bill Bright de la Campus Crusade for Christ. Acesta permite anumite comodități și mai mulți oameni par dispuși să îl încerce. Gradul de post este, desigur, la alegerea ta.

Isus i-a învățat pe ucenicii săi să dea celor nevoiași, să se roage și să postească. El a folosit cuvântul „când”, nu „dacă”: „când dați celor nevoiași”, „când vă rugați” și „când postiți” (italicele îmi aparțin). Implicația evidentă este că Isus se aștepta ca noi să facem aceste lucruri. Mai mult, aceste instrucțiuni se încheie cu promisiunea că „Tatăl vostru, care vede în ascuns, vă va răsplăti” (Matei 6:18). Isus a spus că timpul pentru post este acum, în zilele noastre, după ce Mirele a fost luat. În vremea lui Isus, Mirele era prezent, iar postul nu era potrivit. Este probabil că Isus și ucenicii Săi respectau posturile anuale obișnuite, împreună cu alți evrei, dar nu posteau de două ori pe săptămână, așa cum făceau fariseii. În orice caz, Isus a spus: „Va veni vremea când Mirele va fi luat de la ei; atunci vor posti” (Matei 9:15, italicele mele).

În cercurile în care postul este acceptat, postul se practică de obicei pentru beneficii de sănătate și pentru a primi înțelegere și putere spirituală. Acestea sunt rezultate bune ale unei practici bune, dar este posibil ca, chiar și în dorința și aspirația noastră spirituală, eul să fie încă pe tron. Trebuie să ne întrebăm dacă posturile noastre sunt orientate spre Hristos sau spre noi înșine. Un motiv greșit poate distruge totul. Isus a învățat adesea despre motive, inclusiv motive pentru post. El a vorbit despre fariseul care se ruga: „Dumnezeule, Îți mulțumesc că nu sunt ca ceilalți oameni – tâlhari, răufăcători, adulteri – sau chiar ca acest vameș. Postesc de două ori pe săptămână și dau zeciuială din tot ce câștig” (Luca 18:11 și 12). Biblia spune că fariseul se ruga fie „despre” sine, fie „către” sine. Dacă se ruga „către” sine însuși, asta ar însemna că se ruga în secret, dar chiar și atunci motivul său era greșit. Era mândru. Există o posibilitate îndepărtată ca fariseul să se fi pus pe sine însuși în locul lui Dumnezeu, ceea ce ar fi și mai greșit. În orice caz, postul în secret ne poate ajuta să ne eliberăm de dorința de a fi lăudați de oameni ca motiv al nostru, dar a face acest lucru în secret nu este încă suficient. Chiar și atunci trebuie să o facem pentru El.

Dacă scopul vieții noastre este să-L slăvim pe Dumnezeu în tot ceea ce facem, rugăciunile și posturile noastre nu ar trebui să fie eforturi de a ne impune voința. În schimb, ele ar trebui să fie un mijloc de a ne apropia de înțelepciunea, puterea și voința Lui în fiecare situație. Postul este un instrument puternic, iar o astfel de forță ar trebui să rămână supusă voinței lui Dumnezeu, la fel ca în cazul rugăciunii. Postul nu este o modalitate magică de a manipula lumea spirituală. Este un mijloc prin care credincioșii Îl determină pe Dumnezeu să lucreze în favoarea lor. Postul este deschidere față de Dumnezeu și cerere – nu poruncă. În acest studiu biblic despre eficacitatea postului, nu ar trebui să inițiem posturi la voia noastră, în mod indiscriminat, pentru orice scop și în orice moment. Putem iniția un post pe care îl supunem lui Dumnezeu, sau Dumnezeu îl poate iniția pe El, chemându-ne la post. În ambele cazuri, utilizarea acestei forțe spirituale puternice trebuie supusă voinței lui Dumnezeu. Poate că ne dorim ceva atât de mult încât să postim și să ne rugăm pentru asta, dar Dumnezeu ne poate îndruma chiar să nu postim. Ascultarea este totuși mai bună decât sacrificiul.

Avantajele postului

Unii oameni postesc din motive non-spirituale. Chiar și în cercurile seculare, există multe materiale disponibile despre beneficiile fizice ale postului. Deși postul pare să fie în conflict cu poftele trupești, el este bun pentru sănătatea noastră. Deși scriu despre post pentru că disciplina ne ajută viața spirituală, s-ar putea să vă încurajeze să știți că unii postesc în primul rând pentru sănătatea lor.

De obicei, postim pentru a facilita rugăciunea și mijlocirea, dar uneori am putea posti pur și simplu „pentru Dumnezeu” – doar pentru că Îl iubim și vrem să-L slăvim. Dacă postiți sistematic, de exemplu o dată pe săptămână, vor fi săptămâni în care nu veți avea nicio „problemă” anume pe care să încercați să o rezolvați. În aceste cazuri, postim pentru El doar pentru a-L căuta, a-L cunoaște și a experimenta un timp intim cu El.

Mândria este o chestiune spirituală. Un stomac gol stimulează umilința, conștientizarea dependenței de Dumnezeu și sensibilitatea față de slăbiciunea umană. Pe de altă parte, când suntem sătui, suntem mai înclinați să ne simțim autosuficienți. Astfel, mândria și senzația de sațietate pot fi o capcană reciprocă. Dumnezeu s-a ocupat simultan de sufletul și stomacul lui Israel. „El te-a umilit, făcându-te să flămânzești” (Deuteronom 8:3). Dumnezeu cunoaște mândria inimii omenești. Pentru a ne salva de noi înșine, El ne avertizează: „Altfel, când vei mânca și te vei sătura, când vei zidi case frumoase și te vei așeza, când turmele și cirezile tale se vor înmulți, când argintul și aurul tău se vor înmulți și tot ce ai se va înmulți, atunci inima ta se va mândri și vei uita pe Domnul, Dumnezeul tău, care te-a scos din Egipt, din țara robiei” (Deuteronom 8:12-14). Postul este un remediu divin pentru mândria din inima omului, o disciplină pentru trup și o umilire pentru suflet. Ezra cunoștea avantajele umilirii prin post: „Acolo, lângă canalul Ahava, am proclamat un post, ca să ne umilim înaintea Dumnezeului nostru...” (Ezra 8:21).

Postul ajută, de asemenea, la obținerea răspunsurilor la rugăciuni, așa cum ilustrează și experiența lui Ezra: „Așa că am postit și am cerut ajutorul Dumnezeului nostru în această privință, iar El ne-a răspuns rugăciunii” (Ezra 8:23). Se pare că există grade de dificultate în obținerea unor răspunsuri la rugăciuni. Unele copii ale Noului Testament adaugă cuvintele „și postul” la următoarea frază, vorbind despre alungarea demonilor: „Acest neam nu iese decât prin rugăciune și post” (Matei 17:21, italicele mele). Unele Biblii de astăzi conțin o notă de subsol care precizează că întregul verset lipsește din multe manuscrise vechi. Cu toate acestea, includerea acestui verset în manuscrisele ulterioare atestă recunoașterea pe scară largă a valorii postului de-a lungul majorității secolelor Bisericii. Ne rugăm să primim răspunsuri în timp ce postim și arătăm sinceritatea inimilor noastre, deoarece dorim răspunsuri mai mult decât dorim hrană. În post, întregul nostru trup se roagă. În cartea Cu Hristos în școala rugăciunii, Andrew Murray spune: „Postul ne ajută să exprimăm, să aprofundăm și să confirmăm hotărârea că suntem gata să sacrificăm orice, să ne sacrificăm pe noi înșine pentru a obține ceea ce căutăm pentru Împărăția lui Dumnezeu”.

Rugăciunea este o luptă. Rugăciunea este o luptă. Există forțe opuse și curente spirituale contrare. Când ne pledăm cauza în fața curții cerești, adversarul nostru este și el reprezentat. Trebuie să învingem opoziția. Isus a spus: „Împărăția cerurilor a avansat cu forță, iar oamenii puternici o cuceresc” (Matei 11:12). Prin post, Dumnezeu a adăugat o armă puternică în arsenalul nostru spiritual. Cu toate acestea, în nebunia sau ignoranța noastră, unii îl consideră învechit, așa că zace ruginit într-un colț.

Postul aduce supranaturalul în situația noastră de nevoie. El eliberează pe cei captivi. „Nu este acesta postul pe care l-am ales: să rup lanțurile nedreptății și să dezleg funiile jugului, să eliberez pe cei asupriți și să rup orice jug?” (Isaia 58:6). Oamenii sunt legați de obiceiuri, mâncare, alcool, droguri, sex, culte, vrăjitorie, spiritism, materialism, timp liber, tradiție, credință slabă, mândrie, ranchiună și amărăciune. Într-un astfel de context, este evanghelia noastră slabă? Nu, dar noi suntem.

Este posibil să ne fie iertate păcatele, dar să avem totuși nevoie să fim eliberați. Toți creștinii sunt mântuiți de vinovăție, dar nu toți sunt eliberați de puterea păcatului – a ispitei. Simon din Samaria, de exemplu, „a crezut și a fost botezat. Și îl urma pe Filip pretutindeni”, dar a încercat să cumpere puterea de a împărtăși daruri spirituale (Faptele Apostolilor 8:13). Petru i-a spus: „Văd că ești plin de amărăciune și captiv al păcatului” (Faptele Apostolilor 8:23). Iertarea este o mare binecuvântare, dar este doar o parte a slujirii și mesajului lui Hristos. Isus a menționat și multe forme de eliberare, așa cum se vede în acest verset binecunoscut: „Duhul Domnului este peste mine, pentru că m-a uns să vestesc Evanghelia celor săraci. El m-a trimis să proclam libertatea prizonierilor și recuperarea vederii orbilor, să eliberez pe cei asupriți, să proclam anul favorabil al Domnului” (Luca 4:18, 19). Mesajul Evangheliei are puterea de a mântui, dar uneori trebuie să postim pentru a primi putere asupra ispitei, bolii sau altor forme de robie.

Un alt avantaj al postului este revelația. Daniel a descoperit o profeție a lui Ieremia și a vrut să cunoască planul lui Dumnezeu. El a scris: „Eu, Daniel, am înțeles din Scripturi, potrivit cuvântului Domnului dat profetului Ieremia, că pustiirea Ierusalimului va dura șaptezeci de ani. Așa că m-am întors către Domnul Dumnezeu și L-am implorat în rugăciune și cerere, în post, în sac și cenușă” (Daniel 9:2, 3). Povestea lui Daniel nu se termină aici. „El m-a instruit și mi-a spus: «Daniel, am venit acum să-ți dau înțelegere și pricepere»” (Daniel 9:22). Aceasta este o temă importantă la care vom reveni în ultima secțiune a acestui capitol.

În timp ce se afla în Iope, Petru s-a urcat pe acoperișul plat al casei gazdei sale pentru a se ruga în jurul prânzului. Apoi a avut o revelație importantă de la Dumnezeu, când stomacul îi era gol. „I s-a făcut foame și voia să mănânce ceva, iar în timp ce se pregătea masa, a căzut într-o transă” (Faptele Apostolilor 10:10). Cu siguranță, această schimbare în programul de rugăciune al lui Petru a dus la o schimbare în expansiunea bisericii creștine. Paradigma iudaică a lui Petru a început să se schimbe în timp ce era flămând, se ruga și aștepta masa.

Pavel scrie despre câteva experiențe personale intime în 2 Corinteni, capitolele 11 și 12. Ar putea fi oare că posturile la care se referă în capitolul 11 erau pregătitoare sau condiționate pentru revelațiile consemnate în capitolul 12? „Am cunoscut foamea și setea și de multe ori am rămas fără mâncare” (2 Corinteni 11:27). „Trebuie să mă laud. Deși nu am nimic de câștigat, voi continua cu viziunile și revelațiile de la Domnul” (2 Corinteni 12:1).

Nu știm cât de bine hrănea Roma prizonierii exilați în Patmos. Cu toate acestea, probabil că putem concluziona că Ioan nu se ospăta tocmai în Patmos când a primit „Apocalipsa lui Isus Hristos”. Când avem nevoie de răspunsuri la rugăciuni, când avem nevoie de revelații, când ceea ce am făcut până acum pare insuficient pentru a invoca puterea, prezența și înțelepciunea lui Dumnezeu în situația noastră, poate că trebuie să mergem la armurărie și să scoatem din praf această armă veche și de încredere. Orice ar trebui să dărâmăm – zidurile opoziției sau ploile de binecuvântări – postul le va dărâma.

Obiceiurile postului

Avem nevoie de o voce sau un cuvânt proaspăt de la Domnul în fiecare săptămână, dar este greu să luăm decizia de a posti. De aceea, prefer să iau decizia o singură dată și să o pun în aplicare în fiecare săptămână. Rutina de a posti o zi pe săptămână funcționează bine, deoarece nu trebuie să decid, să mă gândesc sau să mă lupt cu această problemă. Mă ajută să aștept cu nerăbdare ziua postului. În fiecare săptămână, ne confruntăm cu provocări și probleme pentru care ne putem ruga în ziua de post. Aceste probleme pot părea prea mici pentru a ne determina să postim și să ne rugăm pentru ele, dar, din moment ce postim oricum, le abordăm prin post și rugăciune. Cu alte cuvinte, problemele noastre sunt rezolvate cu o armă mai puternică decât cea pe care am fi ales-o dacă nu am fi postit și ne-am fi rugat în mod regulat. Postul săptămânal ne dă, de asemenea, încrederea că posturile mai lungi sunt fezabile.

În ianuarie 1965, în primul meu an la facultatea de teologie, am început să postesc trei zile la începutul fiecărui an. De atunci, a devenit un angajament anual de a-L iubi și a-L urma pe Dumnezeu. În fiecare an, avem nevoie de o nouă direcție și de o nouă perspectivă. În jurul zilei de Anul Nou, toată lumea este conștientă de trecerea timpului și de continuarea desfășurării viitorului asupra noastră. Dumnezeu este un ajutor mereu prezent în momentele de nevoie, așa că a ne întoarce cu totul către El la Anul Nou pare a fi un lucru practic, dar și spiritual. Este adevărat că perioadele de post facilitează rugăciunea eficientă și concentrată. Cu toate acestea, ele oferă și un alt avantaj la fel de important, deoarece ne ajută să ascultăm în mod regulat ceea ce El ne spune, dacă Îi permitem.

Postul regulat ne pregătește pentru posturi mai lungi, atunci când acestea devin necesare. Experiențele de succes în posturile mai scurte și regulate ne ajută să realizăm că postul nu este atât de rău pe cât ne imaginam. Puterea pe care spiritul nostru învață să o aprecieze compensează slăbiciunea pe care corpul o simte temporar. Mușchii devin mai puternici prin exerciții fizice. La fel, corpul nostru învață să se adapteze la momentele în care nu există hrană. Pe măsură ce spiritul nostru câștigă mai multă influență în procesele noastre interne de luare a deciziilor, corpul nostru învață să se descurce fără hrană. Spiritul nostru învață să aprecieze avantajele relației spirituale strânse cu Dumnezeu, care se dezvoltă în perioadele de post. Când apar provocări mai mari și situații mai dificile, suntem pregătiți — suntem umili, încrezători și nu ne lăsăm intimidați ușor. Suntem pregătiți să postim pentru o perioadă mai lungă. În 1979, dificultățile administrative se intensificau în lucrarea noastră bisericească din Coreea. Până atunci, terminasem multe posturi anuale de trei zile și eram pregătit pentru un post de o săptămână. Postul de o săptămână mi-a dat încredere, astfel încât, câteva luni mai târziu, eram pregătit să planific un post de 40 de zile. Încrederea mea crescuse odată cu experiența.

Probleme fizice

Există concepții greșite serioase despre efectele postului asupra corpului nostru. Postul nu este greu pentru un corp sănătos — este benefic pentru el. Corpul nostru stochează rezerve de grăsime care ne permit să rezistăm fără hrană timp de săptămâni întregi, fără niciun efect negativ. Aerul, apa și somnul sunt mult mai necesare pentru sănătatea și viața corpului decât hrana. Țesutul adipos și celulele în descompunere sunt consumate prin simpla utilizare a ceea ce este stocat în „cămara” noastră. Cămilele pot trăi zile întregi în deșerturi aride, fără apă. Oamenii pot trăi zile întregi fără mâncare. Abia după multe zile – de la 21 la 40 sau mai multe, în funcție de persoană – organismul consumă toată grăsimea și începe să sufere de foame. Isus era flămând după postul Său.

Majoritatea dintre noi, în Occident, nu am cunoscut niciodată durerile foamei adevărate. Părinții noștri s-au străduit să se asigure că mâncăm bine, cu o dietă sănătoasă. Când postim, corpurile noastre răsfățate ne pot da semnale de disconfort. Acesta nu este altceva decât pofta de mâncare rezultată din ani de obiceiuri. Același Dumnezeu care vrea să avem grijă de corpurile și sănătatea noastră nu ar cere sau încuraja ceva care ar fi dăunător sănătății noastre. Postul este un fel de „curățenie naturală” pentru corpul nostru. De obicei, corpul nostru ne spune spiritului: „Eu dețin controlul și vreau să mănânc”. Postul este o ocazie pentru spiritul nostru de a-i spune corpului: „Eu dețin controlul și vreau să cresc atât de mult încât te voi nega”. Postul înseamnă mai mult decât simpla dominare a minții asupra materiei, dar dominarea minții asupra materiei este o parte a dinamicii. Dacă dorim mai mult mâncarea decât creșterea spirituală, atunci ar trebui să mâncăm. Dacă dorim mai mult creșterea spirituală decât mâncarea, atunci ar trebui să refuzăm mâncarea trupului și să privim cum crește spiritul nostru. Ar trebui să alegem să mâncăm sau nu având în vedere considerente spirituale, nu doar pentru că avem obiceiul de a mânca.

Dumnezeu vrea ca copiii Săi să fie sănătoși fizic; un stil de viață biblic este sănătos. Nu ar trebui să fie o surpriză faptul că postul contribuie la sănătate, nu o împiedică. Este posibil ca trupul să câștige sănătate din actul fizic al postului și ca Dumnezeu să vindece trupul ca răspuns la rugăciunea sinceră rostită în timpul postului. Ambele sunt posibile și ambele ar putea aduce slavă lui Dumnezeu.

Vechiul Testament povestește chiar despre un neam care s-a vindecat de o boală în timpul a trei zile de înfometare. Un sclav bolnav al unui amalecit a fost abandonat de stăpânul său. Trei zile mai târziu, când David și oamenii lui l-au găsit și l-au hrănit, el și-a revenit, era lucid și capabil să-i conducă pe oamenii lui David către banda de jefuitori amaleciti. Trei zile fără mâncare și apă l-au vindecat pe acest om. Poate ați auzit zicala: „Înfometează răceala și hrănește febra”. Câți dintre noi preferăm să avem febră? Arthur Wallis, în God’s Chosen Fast, citează un vechi medic egiptean care spunea că omenirea trăiește din un sfert din ceea ce mănâncă, iar medicii trăiesc din restul. Este posibil ca unele dintre bolile cauzate de supraalimentare să poată fi vindecate printr-un control mai bun, iar alte boli să poată fi vindecate prin post?

Postul este un exercițiu de purificare – atât spirituală, cât și fizică. Am menționat mai devreme că mândria este legată de sațietate și de autosuficiență. În timpul postului, spiritul este purificat de mândrie, de voință proprie, de independență, de egocentrism și de egoism. În același timp, corpul este purificat de grăsimea în exces, de țesuturile în descompunere și de alte deșeuri. În timpul postului, organismul nu se concentrează pe asimilarea de alimente noi. În schimb, se concentrează pe eliminarea acumulărilor inutile. Orice disconfort pe care îl poate experimenta organismul nostru este de fapt o curățenie sănătoasă care afectează în mod favorabil pielea, gura, plămânii, rinichii, ficatul și intestinele. Mirosul respirației, limba acoperită și gusturile neplăcute din gură în timpul postului sunt pur și simplu o parte a procesului de curățare.

După ce etapele inițiale ale postului au trecut și organismul s-a adaptat la lipsa hranei, un post prelungit va produce ochi strălucitori, minte ascuțită, respirație pură, piele curată și un spirit puternic. De asemenea, ne pregătește să primim o înțelegere profundă a sensului Scripturii. Acest gând va fi reluat într-o secțiune ulterioară intitulată „Programul tutorial personalizat al lui Dumnezeu”.

În Obiceiul 3, am învățat că evitarea cafelei, ceaiului și a alimentelor dulci minimizează sau elimină durerea de cap cauzată de post. Puțini ar merge atât de departe încât să afirme că postul este plăcut. Cu toate acestea, exercitarea controlului în timpul meselor reduce considerabil dezavantajele postului. Desigur, există un anumit disconfort fizic, dar chiar și acesta servește la crearea unei conștiințe a rugăciunii. Este un ajutor pentru concentrarea atenției asupra rugăciunii și citirii Bibliei.

În timpul postului, sângele și energia noastră nu sunt atât de ocupate cu furnizarea de substanțe către ficat pentru a produce sucuri digestive și către stomac și intestine pentru a face procesul digestiv să funcționeze corect. Acest lucru eliberează sângele și energia pentru a lucra în creierul nostru. Concentrarea asupra rugăciunii este mai ușoară, mintea este mai limpede, iar Scriptura pare mai vie.

Dumnezeu este încântător de practic și nu cere niciodată excese, extreme sau exerciții dăunătoare. Dacă corpul tău nu este sănătos, nu posti. Dumnezeu nu vrea să ne ruinăm corpul. Dacă ai probleme speciale de sănătate, un post parțial poate fi soluția. Timp de șase ani, am vrut să postesc, dar nu am putut din cauza esofagitei. Dumnezeu nu cere ceea ce nu putem face, dar am fost foarte fericit când am descoperit că eram sănătos și puteam posti din nou.

Cel mare

Posturile mai lungi sunt oportunități minunate. Posturile mai scurte ne pregătesc pentru ele. Există pastori, credincioși și biserici care țin posturi lungi în fiecare an pentru că le plac rezultatele — ceva ce oricare dintre noi ar putea învăța din propria experiență.

În 1978, ne-am întors în Coreea pentru al doilea mandat ca misionari. Mi s-au dat responsabilitățile de președinte al consiliului național și de supraveghetor general, dar numai titlul de „supraveghetor interimar”. Coreenii au perceput-o ca o poziție slabă. Mai mult, viziunea mea era să încurajez pastorii mai tineri pe care îi formam în școala noastră biblică să înființeze noi biserici. În câteva luni, a devenit evident că viziunea mea era în conflict cu viziunea unei alte părți a organizației noastre. Ei doreau să concentreze fondurile și eforturile într-o biserică centrală mare. Curând după aceea, rapoarte negative semnate de 300 de persoane cu privire la administrația mea au ajuns la sediul central al denominației noastre din Statele Unite. Atunci am realizat că, de ambele părți ale Oceanului Pacific, eram respins de un mecanism organizațional care depășea cu mult controlul meu. Pastorii mai tineri, cauzei cărora încercam să o servesc, pur și simplu nu aveau suficientă putere politică. Singurul lucru pe care îl puteam face era să fac apel la cea mai înaltă instanță – instanța cerului. Mi-a devenit clar că oamenii buni și cinstiți pur și simplu mă înțeleseseră greșit.

Datorită experienței mele anterioare cu postul și rugăciunea, am decis să postesc și să mă rog pentru o perioadă mai lungă de timp. Cu câțiva ani înainte, plătisem 700 de dolari pentru o cabană mică, cu adevărat rustică, construită pe un teren montan închiriat de Universitatea din Seul unui grup de misionari. Aici familia noastră scăpa de căldură și își petrecea câteva săptămâni de vacanță în fiecare an, în luna august. Realizând că mă confruntam cu o criză majoră și cu acordul lui Char, m-am dus la cabană pentru a posti și a mă ruga timp de 40 de zile.

Programul personalizat de îndrumare al lui Dumnezeu

Numele cabanei noastre mici era Charon, o combinație între numele lui Char și al meu. Caietul în care mi-am notat experiența de pe munte conține următoarea însemnare pe prima pagină, care ar putea servi pentru a stabili tonul în care vă împărtășesc această experiență. Referirile la biserica din Coreea se referă la organizația confesională cu care lucram. Numele persoanelor din această carte nu sunt numele lor reale.

Charon, Chiri San Mon, 7 mai 1979

Este ora 20:10 în ajunul primului meu post de 40 de zile. Mă pregătesc de trei săptămâni și știu de patru săptămâni că Tatăl meu ceresc m-a invitat să îmi prezint cazul în fața unei instanțe superioare. Deși brațul de carne (în acest caz, organizația mea) mă poate dezamăgi, El nu o va face și, în Hong Kong, acum patru săptămâni și o zi, cred că mi-a arătat că nu voi putea conta pe Jeff [directorul misiunii] pentru a mă elibera pe mine sau pe Biserica coreeană din robia administrativă în care se află, ci va trebui să fac apel la o instanță superioară, lucru pentru care sunt acum pregătit.

În drumul meu spre munte, eram entuziasmat la gândul că mâine vor începe audierile preliminare și, cu Curtea Supremă Cerească în sesiune, voi putea să-mi prezint cazul în fața Judecătorului drept și să mă aștept la o corectare echitabilă pentru greșeala mea neintenționată, precum și la eliberarea Bisericii pe care sunt atât de dornic să o văd eliberată pentru a crește așa cum cred că ar putea și ar trebui și, prin credință, va crește.

În timp ce curățam cabana, ștergeam praful și spălam geamurile, am fost impresionat de privilegiul pe care îl am de a putea fi singur cu Dumnezeu în aceste zile. Paznicul a venit și a conectat apa și m-a informat că soția lui urma să moară în curând de cancer la ficat. Dacă Dumnezeu vrea să o vindece, sunt pregătit să mă rog, dar dacă nu, sunt dispus să supraveghez tabăra de aici în timp ce el o duce în vale pentru a fi cu familia până când va muri. Pot să supraveghez lucrurile de aici și să-i dau libertate să plece pentru cât timp dorește.

Un șobolan m-a întâmpinat în această după-amiază, parcă spunându-mi: „Aha! Avem un străin care se mută aici – și cu siguranță ridică praful și face multă gălăgie”. Va trebui să găsesc niște capcane și să-l prind mâine.

Pe parcursul celor 40 de zile de post, m-am simțit ca și cum Dumnezeu și cu mine am fi fost singuri pe munte. Mă bucur că mi-am făcut timp să țin o evidență zilnică a ceea ce s-a întâmplat și a ceea ce am învățat. Din cauza limitărilor de spațiu, nu pot relata întreaga evidență, dar voi împărtăși câteva selecții aici și în capitolul următor. Scopul meu este să ilustrez din experiența mea personală cum postul și rugăciunea nu sunt doar un moment pentru a-L îndemna pe Dumnezeu să facă ceva, ci și un moment pentru a învăța. Pot mărturisi, la fel ca și alții, că prin post, situația s-a schimbat în bine. Cu toate acestea, eu m-am schimbat mai mult decât situația.

La câteva zile după începerea acestui proiect, am realizat la un nivel mai profund importanța de a-L lăsa pe Dumnezeu să stabilească agenda. În ziua a 5-a (sâmbătă, 12 mai), am scris:

Am fost impresionat, prin lectură și în alte moduri, de faptul că postul și rugăciunile trebuie să provină de la Dumnezeu. Răspunde Dumnezeu rugăciunilor noastre? Sau Dumnezeu ne împărtășește ceea ce vrea să facă și eliberează rugăciunea prin noi, apoi face ceea ce a intenționat de la început? Cred că ambele sunt adevărate, dar cea din urmă ar putea necesita o accentuare. Oricum, sunt încrezător că acest post este ceva ce Domnul a pus în inima mea. De asemenea, am fost conștient de necesitatea de a fi atent să mă rog conform călăuzirii Lui. De aceea este important să înregistrez aceste lucruri în fiecare zi, pentru că, în fiecare caz, subiectul rugăciunilor a fost dat de Duhul lui Dumnezeu.

Acum, având în vedere cele spuse, astăzi m-am rugat pentru prima dată în timpul acestui post pentru eliberarea Bisericii din Coreea din robia administrativă pe care o experimentează acum din cauza atitudinii celor din conducerea ei. Fără răutate față de niciun membru al conducerii, m-am rugat cu lacrimi ca biserica să fie eliberată. Mai precis, la un moment dat m-am rugat ca biserica noastră să fie eliberată de influența împiedicătoare, descurajatoare, constrângătoare și restrictivă a domnului pastor Park și ca, în felul lui Dumnezeu, să vină o mare eliberare. M-am rugat, de asemenea, ca Dumnezeu să ne dea tuturor răbdare până la venirea eliberării Sale. Nu vreau să minimalizez rugăciunile pe care Domnul le-a îndrumat în primele patru zile, dar cred că rugăciunile din ziua a cincea sunt inima acestui post. Asta simt în acest moment, dar, desigur, Duhul Sfânt este cel care se ocupă de următoarele 35 de zile, nu eu. De asemenea, desigur, sunt dornic să mă rog pentru umilirea, înmuierea, creșterea și dezvoltarea mea personală. Mai este destul timp. Ha!

Astăzi am râs de două ori. O dată când i-am mulțumit lui Dumnezeu pentru apa bună și am adăugat: „Asta e tot ce am nevoie”. Mm!

Strat după strat, din ce în ce mai adânc, am pătruns în această adevăr. În ziua 10 (joi, 17 mai), am scris:

Am decis că, într-o măsură mai mare, Dumnezeu trebuia să controleze agenda subiectelor de rugăciune – nu că El nu o făcea deja – ci că eu ajunsesem într-un stadiu în care exprimasem aproape tot ce știam să mă rog și că voiam să mă lansez mai mult în lucruri necunoscute pentru mine. Așa cum am menționat mai devreme în acest jurnal, rugăciunile de fiecare zi au fost conduse de Duhul Sfânt, dar venise momentul să fac un pas în necunoscut. Așa că am fost de acord să citesc mai mult Biblia și să renunț la celelalte cărți, cel puțin pentru această zi. După ce am citit lecturile obișnuite (acum sunt la Numeri și citesc simultan cinci psalmi și un capitol din Proverbe pe zi pentru următoarele 30 de zile), am citit și Efeseni, Filipeni și Coloseni.

Sunt foarte încurajat de faptul că Dumnezeu va face mai mult decât ne putem imagina – și că trebuie să continuăm să ne rugăm și să cerem orice în conformitate cu dorințele Duhului Sfânt. (Toate cele trei gânduri au venit din citirea suplimentară a Bibliei.) Am început să mă rog pentru împlinirea viziunii mele despre bisericile din centrele orașelor care se întind către zonele înconjurătoare. În această după-amiază, am citit 1 Corinteni și am continuat să mă rog ca viziunea să se împlinească – inclusiv faptul că eu voi fi împlinit prin finalizarea cursului meu ca misionar personal. Eram destul de zdrobit în acel moment și am simțit o adevărată eliberare să mă rog și să plâng în legătură cu împlinirea mea personală. (Aș fi putut răsufla ușurat când Jeff a spus că ar putea trimite pe altcineva să fie supraveghetor. Am putea merge la Seul, dar spiritul meu continuă să simtă responsabilitatea de a crede în Dumnezeu și de a mă ruga pentru eliberarea acestei biserici și nu simt că aș putea face asta și să aștept pur și simplu ca următorul să se ocupe de probleme! Corpul meu era extrem de slăbit astăzi și, fiind frig, am rămas înăuntru lângă foc. Nu mi-aș supune niciodată corpul la astfel de disconforturi dacă nu aș crede că sunt responsabil și nu aș dori cu disperare să văd victoria lui Dumnezeu în această țară! (Atunci m-am prăbușit și am plâns, pentru că astăzi am simțit cu adevărat postul.) Acum mă simt mai bine și pot spune că, deși a fost o zi grea, cred că a fost o zi bună și că Dumnezeu ascultă. Lăudat fie El!

Sub îndrumarea personalizată a Duhului Sfânt, învățam să mă rog la un nivel mai profund, conform voii lui Dumnezeu. Revelația cu privire la modul de a te ruga a început să fie și mai specifică. La mulți ani după postul din 1979, pot vedea că ceea ce Domnul m-a îndrumat să mă rog în timpul postului este în mare parte ceea ce s-a întâmplat în lunile și anii care au urmat. Mai precis, dacă nu urma să fiu supraveghetor, de ce să mă chinui să fiu responsabil pentru ceva ce nu aveam autoritatea să administrez la nivel uman? În ziua 14 (luni, 21 mai), am făcut următoarea însemnare lungă referitoare la această problemă:

Într-un mod interesant și prin Cuvântul Său, cred că Dumnezeu mi-a arătat că voi continua să fiu responsabil pentru lucrarea de aici, din Coreea, și unul dintre motivele pentru care mi-a arătat acest lucru a fost ca să mă pot ruga cu încredere în consecință. Acest lucru pare a fi o confirmare a ceea ce mi-a spus să scriu în scrisoarea către Jeff acum aproximativ o săptămână. Iată cum s-a întâmplat: ... În timp ce continuam să mă rog pentru împlinirea modelului Noului Testament pentru biserica noastră în după-amiaza aceea, am cam obosit în rugăciunile mele. Părea că nu mai erau rugăciuni inspirate de Duhul și nu știam dacă să continui să mă rog, să aștept, să ascult sau ce să fac. (M-am angajat cu adevărat să mă rog numai pentru ceea ce El îmi arată și să mă rog pentru tot ceea ce El îmi arată – El are agenda, nu eu. El a convocat această ședință, nu eu. Sunt convins că așa trebuie să fie și așa a fost aici.) Oricum, am decis în cele din urmă să răsfoiesc Biblia la întâmplare și să văd ce ar putea spune Dumnezeu – un obicei pe care l-am încercat rar și aproape niciodată cu succes. Cu toate acestea, de data aceasta, trei pasaje au avut o mare influență asupra mea și a situației mele, iar celelalte nu păreau să se aplice. Primul a fost cartea Rut, pe care am citit-o în întregime. Cuvântul „Rut” este scris în chineză cu aceleași două caractere ca și numele meu coreean. Am simțit că eu eram Rut. Punctele care trebuiau luate în considerare erau că ea era străină, a găsit favoare și a fost roditoare. Când s-a căsătorit cu Boaz, oamenii i-au dorit rodnicie, ca Leah și Rachael.

Al doilea era I Samuel 11, unde Saul a făcut ceea ce trebuia și a ajutat la apărarea Jabesh-Gilead și a obținut o mare victorie asupra amoniților. Drept urmare, el a fost „reconfirmat” ca rege. Eu am fost numită „temporar”, dar o reconfirmare ar schimba acest lucru. „Tot Israelul era foarte fericit”, se încheie capitolul.

Al treilea pasaj era în II Cronici. Acesta începe astfel: „Solomon, fiul regelui David, era acum conducătorul incontestabil al Israelului, pentru că Domnul, Dumnezeul său, îl făcuse un monarh puternic” (2 Cronici 1:1, Living Bible). Capitolul continuă exprimând bucuria lui Dumnezeu față de Solomon, care a cerut înțelepciune pentru a conduce bine, iar Dumnezeu mi-a amintit că, cu doar câteva zile în urmă, i-am spus Domnului: „Nu vreau faimă; nu vreau bani sau lucruri materiale. Vreau înțelepciune pentru a face bine în lucrarea bisericii și vreau binecuvântarea Ta în și asupra acestei biserici”. Cred că Dumnezeu a primit această rugăciune și mă unge și mă hirotonește pentru această slujbă. Este umilitor să fi fost respins până acum de Jeff, Ann și familia Parks, dar prefer să am ungerea și hirotonisirea lui Dumnezeu decât pe cea a oamenilor. Dacă aștept cu răbdare, va veni și cea a oamenilor.

În capitolul următor, vom vedea cum Dumnezeu folosește crizele pentru a ne dezvolta. Veți citi mai multe despre lecțiile pe care le-am învățat în timpul celei mai mari crize a mea. Înainte de a ajunge acolo, însă, vă rog să rețineți că am început postul de 40 de zile după ce mi s-a spus că probabil va fi trimis un înlocuitor în Coreea. În timpul postului, am încercat să mă rog conform planului lui Dumnezeu. Dumnezeu mi-a arătat că voi rămâne supervizor și că voi fi roditor ca străin. Organizația mea mi-a spus un lucru (să fiu pregătit pentru o schimbare de poziție), dar am simțit în spiritul meu că există un alt plan (că voi rămâne). Singur cu Dumnezeu, am postit și m-am rugat conform cu ceea ce simțeam că îmi spunea Sursa divină. Planul divin era opus planului uman, dar planul divin este cel care s-a împlinit în cele din urmă. Mă cutremur când mă gândesc ce s-ar fi întâmplat cu mine și cu biserica din Coreea dacă m-aș fi rugat conform planului uman. În lunile care au urmat, nu a fost trimis niciun înlocuitor. Am fost numit oficial supervizor al lucrării din Coreea. Am avut încă șapte ani de slujire rodnică în administrație, învățătură și plantare de biserici înainte ca lucrarea să fie predată cetățenilor cu care lucram și noi să ne întoarcem în Statele Unite.

Dacă nu aș fi fost obișnuit să postesc și să mă rog în mod regulat, probabil că nu aș fi putut să postesc 40 de zile pentru libertatea bisericii noastre din Coreea. Fără acel post, mă îndoiesc că aș fi dezvoltat o zdrobire personală a spiritului. Prin el, am câștigat încrederea profundă că Dumnezeu poate și va lucra în situațiile mele, atâta timp cât nu-I stau în cale. De asemenea, îmi place să cred că postul și rugăciunea mea au contribuit într-o mică măsură la supraviețuirea și creșterea bisericii în acei ani. Poate că acestea au făcut posibilă creșterea și sănătatea de care se bucură în continuare în anii de când noi, misionarii, am lăsat-o în mâinile conducerii lor capabile. Ei au chiar și un seminar teologic acreditat, datorită în mare parte viziunii pe termen lung a reverendului Park.

Doresc sincer să ilustrez eficacitatea postului ca ajutor pentru rugăciune. Fără îndoială, niciun alt motiv nu ar fi fost suficient de puternic pentru a mă motiva să vă dezvălui inima și experiența mea personală. Înregistrările din jurnalul meu din acele șase săptămâni glorioase, dar dificile, petrecute pe Muntele Chiri, dezvăluie ce s-a întâmplat în timp ce stăteam la picioarele lui Isus și învățam despre El și căile Lui.

Timp de 22 de ani, nu am spus nimănui nimic despre postul meu. În martie 2001, unul dintre studenții mei de la Doctorat în Teologie, care crede în post și îl practică, m-a încurajat să împărtășesc povestea mea. El mi-a reamintit că ucenicii lui Isus știau despre postul Lui. El trebuie să le fi spus. Atunci mi-a devenit mai clar – profesorii împărtășesc lucruri intime cu studenții lor pentru că îi învață, nu pentru că se laudă. Scopul meu nu a fost doar să vă povestesc despre postul meu. Scopul meu este să folosesc postul meu pentru a ilustra perspectivele, creșterea personală și răspunsurile la rugăciune pe care postul le face posibile.

În ultimii ani, au fost prea puține voci puternice care să se exprime pe această temă. Cântăriți ceea ce citiți aici și comparați-l cu promisiunile și relatările din Scriptură. Poate că veți dori să profitați de noile oportunități de slujire pe care acest obicei le face posibile. Cine știe ce fel de victorii ne așteaptă?