OBICEIUL ȘASE: Gestionați crizele constructiv

„Dacă ai alergat cu oamenii pe jos și ei te-au obosit, cum poți concura

cu caii? Dacă te împiedici într-o țară sigură, cum te vei descurca în tufișurile de lângă Iordan?” Ieremia 12:5

Am experimentat mai multe conflicte personale cu colegii misionari în timpul primului nostru mandat în Coreea. Apoi, în următorul mandat, am preluat responsabilitățile de supervizor interimar și președinte al consiliului național. Conflictul din primul mandat a fost o joacă de copii în comparație cu conflictul din al doilea mandat. Cu toate acestea, am câștigat foarte multe cunoștințe valoroase și am crescut personal și în slujire prin durerea acelei experiențe. Aceasta a demonstrat modul în care Dumnezeu ne învață și scoate bine din crize pline de lacrimi. Cu toate acestea, la momentul respectiv, criza părea copleșitoare și se baza pe percepții și neînțelegeri nedrepte!

Învățând prin crize

În Obiceiul 2, am învățat că Dumnezeu ne testează și ne învață dependența prin presiuni intense în circumstanțele umane. O criză este un moment de presiune crescută. Dumnezeu caută intenția noastră voită de a pătrunde mai adânc în inima Lui în primele etape ale unei crize, astfel încât El să ne poată ajuta să trecem prin ea. Rezultatul final este un creștin mai puternic, mai influent, cu o experiență mai profundă a lui Dumnezeu și cu autoritatea spirituală care o însoțește.

Experiența cu postul și alergarea maratoanelor m-a învățat că o mare parte din perseverența necesară în momentele de încercare provine din luarea unor decizii bune și ferme de la început. Odată ce luăm decizia, putem pune „decizorul” în poziție neutră și „executorul” pe pilot automat. Poți suporta inconvenientele postului dacă nu trebuie să decizi în fiecare zi sau în fiecare oră să nu mănânci. De asemenea, poți suporta oboseala maratonului dacă nu trebuie să decizi la fiecare kilometru că vei alerga până la capăt. Experiența ajută, dar respectarea deciziei inițiale este un factor major.

Chiar și Isus „s-a îndreptat hotărât spre Ierusalim”. Acest lucru pare să sugereze că El a decis – poate am putea spune chiar că a hotărât – că va îndura crucea și apoi a dus la îndeplinire ceea ce și-a propus. Îmi amintesc cum m-am simțit după ce am citit Luca 9 și 10 în ziua a 35-a a postului meu (luni, 11 iunie 1979). Impresia despre ceea ce trebuie să fi simțit Isus – că „trădarea este greu de îndurat” – a fost foarte profundă. Traducerea pe care o citeam atunci spunea că Isus, după ce a luat decizia, „a mers cu hotărâre spre Ierusalim, cu o voință de fier” (Luca 9:51 Living Bible, sublinierea mea). Isus, exemplul nostru, a demonstrat cum să reacționăm la crize cu o hotărâre dreaptă. În cazul nostru, presiunea pe care o îndurăm este necesară pentru a ne face mai asemănători cu El. Reacțiile noastre la suferință arată lumii care ne privește că Hristos este în noi. Crizele oferă presiunea crescută care face posibilă o astfel de hotărâre și determinare. Ele scot la iveală ce este mai bun sau mai rău în noi.

Cu toate acestea, mai există un alt element. Isus „s-a smerit și a devenit ascultător până la moarte” (Filipeni 2:8). Moartea oribilă pe care a îndurat-o a demonstrat supunerea Fiului divin și uman față de planul Tatălui. Nu știm cât de multă rafinare în învățarea ascultării era încă necesară în Isus la acel moment; dar în cazul nostru, rafinarea este cu siguranță un rezultat posibil al crizelor. În trecut, era important pentru mine să am dreptate. Eram prea controversat și polemic. Mai des decât era prudent, îmi plăcea să le arăt oamenilor cât de corect eram. Când mă uit acum înapoi la vechiul eu – cu o coajă dură și o inimă împietrită – îmi dau seama că aveam nevoie de criza pe care Dumnezeu a permis-o în 1979.

De ce este necesară o criză

Presiunea asupra individului care trece printr-o criză este o pregătire necesară care creează dorința, chiar și entuziasmul, de a se schimba. Dumnezeu nu se mulțumește să ne lase așa cum suntem, în starea noastră nedezvoltată sau subdezvoltată. El permite crize pentru ca noi să putem crește. Când lucrurile continuă așa cum sunt, nu suntem motivați să ne schimbăm. De obicei, ne place să rămânem la modelul confortabil. În teoria schimbării, cercetătorii se referă la crearea unei „disonanțe” care face ca oamenii să devină nemulțumiți de status quo și, prin urmare, mai dispuși să adopte o inovație. Dumnezeu, cel mai mare agent al schimbării, pare, de asemenea, dispus să creeze o anumită disonanță personală, astfel încât să fim mai dispuși să ne schimbăm. O criză este necesară pentru că avem nevoie de ea.

La începutul primăverii anului 1979, am participat la o întrunire a misionarilor și liderilor naționali ai denominației noastre din zona asiatică, care a avut loc la Hong Kong. Nu trecuse încă un an de la începutul celui de-al doilea mandat al nostru în Coreea și eram acolo împreună cu pastorul pe care îl numim Rev. Mr. Park din Coreea. A devenit evident că diviziunile care ne împiedicau creșterea în Coreea nu erau doar dureroase pentru noi, ci și dureros de evidente pentru ceilalți. Am început să mă rog și mai serios pentru aceste probleme. Atunci am decis să postesc 40 de zile.

Câteva zile mai târziu, liderul misiunilor denominaționale ne-a vizitat în Coreea și a participat la o întâlnire a pastorilor. După aceea, Char și cu mine i-am dus cu mașina la Seul, unde urmau să ia avionul spre SUA. În timpul acelei călătorii de două ore, i-am împărtășit directorului nostru, Jeff, și soției sale, Ann, dorința mea de a posti și de a mă ruga timp de 40 de zile pentru ca biserica din Coreea să fie eliberată. Comentariul lui a fost că, atunci când a postit aceeași perioadă de timp cu ani în urmă, a constatat că el s-a schimbat mai mult decât s-a schimbat situația. El era destul de dispus să mă lase să postesc.

La sosirea în Seul și chiar înainte de a coborî din mașină, Char și cu mine am împărtășit povestea unei viziuni pe care Mary, soția unui pastor din SUA, o avusese despre noi. Aceasta se întâmplase cu aproximativ un an în urmă, când eram în SUA în concediu. În viziune, Mary a văzut un șir lung de asiatici ieșind din robie și intrând în libertate, sub conducerea noastră. În mintea noastră, faptul că eram în fruntea șirului din viziune însemna că slujirea noastră urma să fie eficientă și rodnică printre asiatici. Ca urmare a conducerii noastre, oamenii urmau să fie într-adevăr conduși spre lucruri noi din punct de vedere spiritual. Viziunea ne-a încurajat timp de aproape un an, până când am împărtășit-o în mașină în acea zi de primăvară din 1979. Ne-am bucurat că Dumnezeu ne-a dat un loc în această marșă victorioasă.

Ann a interpretat greșit discuția noastră. Ea a presupus că noi căutam poziția, prestigiul și puterea de a fi în fruntea rândului. Ea ne-a certat și noi am plâns. Până în acel moment, în slujirea noastră din Coreea, vărsasem deja destule lacrimi pentru libertatea bisericii. Înțelegeam că poziția noastră era o responsabilitate înaintea Domnului, mai degrabă decât ceva de care să ne agățăm. A fi atât de grav înțeles greșit și criticat de cei care ne trimiseseră în Coreea a fost o dezamăgire șocantă. Menționez acest lucru aici pentru că acesta este genul de presiune pe care o criză o exercită asupra slujitorului lui Dumnezeu. Dacă este corect sau incorect este o altă întrebare. Ideea mea este că presiunea asupra individului poate produce o dorință intensă față de Dumnezeu și o disperare care creează dorința de a se schimba.

Modul în care reacționezi este esențial

Dumnezeu ne iubește și crede în noi — adesea mai mult decât noi înșine. El ne cunoaște potențialul; noi nu. Mai mult, El știe cum să aplice presiunea potrivită printr-o criză. Criza nu este problema; ea doar ne pregătește. Nevoia noastră de schimbare este problema, iar Dumnezeu folosește o criză pentru a ne face dispuși. Deoarece Dumnezeu știe cât putem suporta și potențialul nostru de dezvoltare, intensitatea crizei este profunzimea complimentului pe care Dumnezeu ni-l face. Pe de altă parte, Dumnezeu știe și cât de groase sunt craniile noastre, cât de întunecate sunt spiritele noastre, cât de încețoșate sunt mințile noastre și cât de mândri și rezistenți la învățăturile Sale suntem fiecare dintre noi. Așadar, El știe exact câtă presiune avem nevoie pentru a fi în sfârșit dispuși să ne schimbăm.

Modul în care reacționăm la o criză este cheia — de fapt, reacția noastră este problema. Reacția noastră la criză este mai importantă în procesul de dezvoltare al lui Dumnezeu decât rezolvarea crizei. Știm amândoi oameni care au trecut prin crize, nu au învățat nimic și nu s-au îmbunătățit deloc. Nimănui nu-i place să plătească pentru ceva și apoi să nu se bucure de niciun beneficiu. În cazul crizelor, nu se pune problema dacă să plătim sau nu – vom plăti. Dar vom primi beneficiul unui caracter îmbunătățit? Dacă reacționăm corect – cu un spirit umil și dispus să învețe – promisiunea Scripturii este o creștere mare: „Smeriți-vă înaintea Domnului, și El vă va înălța” (Iacov 4:10). „Acestea au venit pentru ca credința voastră – mai prețioasă decât aurul, care piere chiar dacă este rafinat prin foc – să fie dovedită autentică și să ducă la laudă, glorie și onoare când Isus Hristos va fi revelat” (1 Petru 1:7).

Certitudinea de a trece prin crize

Dumnezeu nu dorește să ne lase într-o stare nedezvoltată sau subdezvoltată. Pot numi șapte crize în anii de când am plecat de acasă în 1962. De fiecare dată, m-am smerit înaintea Domnului – în majoritatea cazurilor prin post și rugăciune. Deoarece fiecare criză și-a atins scopul, pot identifica și lecția importantă pe care am învățat-o prin fiecare dintre ele, la fel cum și voi puteți identifica lecția voastră.

Uneori, creștinii trec prin crize și simt că Dumnezeu sau diavolul îi aleg pe ei pentru un tratament deosebit de rău. Cu toate acestea, este mai probabil să fie invers. Toată lumea trece prin crize. Toți trec prin acest program de pregătire, dar nu toți beneficiază în mod egal de el. Fiecare creștin care are profunzime, reziliență, tărie sau sfaturi înțelepte pentru cei care trec prin încercări a trecut el însuși printr-o „pregătire”.

Intensitatea crizelor variază. Se pare că ele devin mai intense de-a lungul anilor, pe măsură ce Dumnezeu ne conduce să ne înrădăcinăm din ce în ce mai adânc în El și în Cuvântul Său. Nu numai că crizele noastre par să se intensifice de-a lungul anilor, dar una dintre ele va ieși probabil în evidență ca fiind cea mai mare. Modul în care o gestionăm poate să ne facă sau să ne distrugă – sau poate să ne facă prin a ne distruge. Este util să stabiliți din timp cum veți reacționa când va veni criza. În momentul crizei, reacția noastră emoțională la nedreptate, circumstanțe sau persoane implicate este atât de intensă în mintea noastră, încât nu știm cum să reacționăm. Contați pe faptul că va veni o criză la un moment dat și fiți pregătiți pentru ea.

Ce am învățat prin criza mea majoră

Crizele oferă adesea un moment decisiv care împarte viața în „înainte” și „după” criza majoră. Ceea ce învățăm prin astfel de crize are un impact atât de mare încât nu mai suntem aceeași persoană – din fericire. Ceea ce am învățat în cea mai mare criză a mea și perioada de post și rugăciune care a însoțit-o m-a ajutat de-a lungul multor ani fructuoși de slujire începând din 1979. În capitolul 5, am analizat unele dintre lucrurile care au dus la postul de 40 de zile. Am observat că existau două politici diferite pentru administrarea bisericii în Coreea: una era aceea de a dezvolta o biserică centrală puternică – punctul de vedere al reverendului Park; cealaltă era aceea de a-i ajuta pe lucrătorii noștri mai tineri în eforturile lor de a înființa multe biserici la nivel național – punctul meu de vedere. În acel capitol, am analizat câteva citate din înregistrările primelor mele zile de rugăciune. Vă amintiți că principala mea preocupare era libertatea bisericii de a crește.

Pe măsură ce postul avansa, am încetat să mai citesc alte cărți în afară de Biblie. Cuvântul lui Dumnezeu a devenit din ce în ce mai prețios, viu, încurajator și pătrunzător. Cuvântul viu al lui Dumnezeu a devenit puternic real pentru mine, iar fiecare verset părea să fie atât de bogat în adevăr. Acest lucru a fost atât de evident încât, în ziua 17 (joi, 24 mai), am scris următoarea notiță:

M-am săturat cu adevărat de Cuvânt. Niciodată înainte nu a fost atât de viu și plin de comori pentru mine în toată viața mea. Mi-a descris o viziune de putere, abundență, victorie, triumf și binecuvântare. Dacă putem experimenta asta în munca noastră în Coreea, toate slăbiciunile, foamea și momentele dificile de aici vor merita. Am petrecut după-amiaza rugându-mă pentru minuni de vindecare și împlinirea totală a triumfurilor pe care Cuvântul lui Dumnezeu m-a făcut să le văd. Rugăciunea este o luptă. Petrec în fiecare zi de la 8:30 dimineața până la 6:00 seara doar în Cuvânt și rugându-mă. Aș estima că, în cursul unei zile, petrec aproximativ trei ore în Cuvânt și șase ore și jumătate în rugăciune.

Acest model a continuat pentru restul postului. Am petrecut cea mai mare parte a timpului în rugăciune, iar restul timpului în Cuvânt. Am notat cu atenție ceea ce învățam. Părea că Domnul Isus Însuși s-a așezat pe banca de lângă mine, unde citeam, și mi-a arătat lecție după lecție. Pe măsură ce postul avansa, lecțiile deveneau din ce în ce mai personale și mai precise. Înainte de sfârșitul postului, eram mult mai preocupat să mă smeresc, să mă pocăiesc de încăpățânarea mea, să învăț să-i iubesc și să-i slujesc pe ceilalți și să devin mult mai dispus să-L las pe Dumnezeu să aibă grijă de Biserica Sa. Dorința mea de a lupta pentru libertatea Bisericii s-a disipat treptat. Ea a fost înlocuită de o dorință intensă de a-L iubi pe Dumnezeu și de a-I arăta această iubire iubindu-i și slujindu-i poporul.

De asemenea, am devenit din ce în ce mai dependent de Domnul. În ziua 18 (vineri, 25 mai), am scris:

Am ajuns la un punct disperat în această după-amiază și i-am mărturisit Domnului că mi s-au epuizat energia și determinarea – că, dacă El mai avea de făcut ceva în acest post (și eram sigur că da, pentru că încă sunt convins că El a pus totul la cale), ar trebui să preia controlul într-un mod mai complet – eu eram terminat. Cred că după acest moment au avut loc evenimentele care au dus la revelația privind domnul Suh [o altă persoană care mi s-a opus]. Această luptă nu poate fi descrisă! Știu că ceva foarte real se întâmplă în lumea spirituală în timp ce mă rog. Nu este o luptă mai puțin intensă decât dacă aș avea o sabie și un scut și aș începe să lovesc – dar, desigur, totul se întâmplă în Duhul. Sunt convins că aceasta este arena în care are loc adevărata bătălie și se câștigă adevăratele victorii – modul în care totul se rezolvă și modul în care răspunsurile se materializează vor fi relativ ușoare, cred.

Am ajuns să realizez că întregul proces al conflictului dintre mine și domnul Park, neînțelegerea cu Jeff, călătoria mea la munte pentru a mă ruga și zilele mele de slăbiciune și fragilitate singur cu un Dumnezeu puternic, erau o stare temporară pe care Dumnezeu o permitea. Într-o zi, El va face niște schimbări mari. În ziua 21 (luni, 28 mai), am scris:

… Domnul m-a dus la Plângerile 3:27-33: „Este bine pentru un tânăr să fie supus disciplinei, pentru că aceasta îl face să stea în tăcere sub cerințele Domnului, să se întindă cu fața în jos în țărână; atunci, în sfârșit, există speranță pentru el. Să întoarcă și celălalt obraz celor care îl lovesc și să accepte insultele lor îngrozitoare, căci Domnul nu-l va abandona pentru totdeauna. Deși Dumnezeu îi dă durere, totuși El va arăta și milă, potrivit măreției bunătății Sale iubitoare. Căci El nu se bucură să chinuiască oamenii și să le provoace durere” (Living Bible). Știu că este doar pentru mine și am citit-o de trei sau patru ori și i-am citit-o Lui la persoana întâi o dată. Poate că este un pic descurajant pentru ego-ul meu să realizez că El este cel care m-a adus aici să postesc, să mă învețe ascultarea și răbdarea, când tot timpul am crezut că eu ofer Domnului sacrificiul postului. Cu siguranță vreau să învăț – și devin foarte descurajată când mă gândesc la timpul care mai rămâne. Domnul îmi spune în continuare: „un pas (o zi) pe rând”.

În ultimele două săptămâni de post, Dumnezeu s-a concentrat asupra ego-ului meu. El m-a învățat să adopt atitudinea unui slujitor. Nu era vorba dacă eram tratat nedrept de domnul Park sau nu. Asta a fost o surpriză pentru mine – credeam că asta era toată problema. Nu, problema era că atitudinea mea era greșită. În acele două săptămâni de îndrumare privată din partea Duhului Sfânt, am învățat că, chiar dacă aveam dreptate, atitudinea mea era greșită, deci eu eram greșit.

În ziua 29 (marți, 5 iunie), am citit și m-am luptat în rugăciune de la 8:30 dimineața până la 1:00 după-amiaza. Aceasta a fost una dintre cele mai intense lupte personale din întreaga perioadă de șase săptămâni. Știam că Dumnezeu se ocupa de mine, crucificându-mi carnea, luându-mi puterea de a lupta și dezvoltându-mi o inimă de slujitor. După ce mi-a descris diverse lecții din Cuvânt, cu referiri specifice și aplicări la atitudinea mea față de domnul Park, Dumnezeu mi-a spus că nu ar trebui să-l judec, indiferent cât de rău am fost tratat sau cât de nedrepte erau politicile lui. Am scris:

Cele cinci puncte din Romani 14:3-4 au fost întotdeauna bogate. Ele sunt cinci motive pentru care nu ar trebui să-i judecăm pe alții:

1) Dumnezeu i-a acceptat;

2) ei sunt slujitori ai lui Dumnezeu, nu ai tăi;

3) ei sunt responsabili față de El, nu față de tine;

4) Dumnezeu este Cel care le spune dacă sunt drepți sau greșiți; și

5) Dumnezeu este în stare să-i facă să facă ceea ce trebuie.

Deci! Chiar dacă totul este atât de nedrept din punctul meu de vedere, trebuie să slujesc. Un slujitor nu numai că îndeplinește anumite sarcini concrete, ci trebuie să-și supună voința voinței stăpânului, iar asta mi-e foarte greu în cazul domnului Park. Dar dacă asta mă învață Dumnezeu, vreau să ascult. Au! Au fost patru ore și jumătate foarte grele, iar la ora 13:00 am ajuns cu adevărat la capătul puterilor mele spirituale și fizice.

După aceea, m-am simțit puțin mai împăcat în încercarea de a mă umili cu supunere, pentru că eram slujitorul lui Dumnezeu, pentru a fi slujitorul domnului Park – ca și pentru Dumnezeu. Nu știu cum se potrivește acest lucru cu rugăciunile pentru eliberarea bisericii, dar căile Lui nu sunt căile noastre. Aceasta este calea Lui. Fără îndoială, este mai bună. Oricum, mă bucur că am ceea ce simt că este o direcție puțin mai clară din partea Domnului cu privire la modul de a lucra cu domnul Park, pentru că, sincer, nu știam. Simțeam că fac ceea ce voia Dumnezeu, reprezentând interesele pastorilor și propriile mele interese pentru extinderea bisericii, confruntându-l pe domnul Park în numele mai multor bărbați și biserici ale noastre. Ei bine, Dumnezeu mă va ajuta să îmbin toate acestea.

În acele ultime zile de post, am învățat și despre realitatea puternică a lumii spirituale. Chiar dacă nu eram conștient de mișcările sau armele specifice pe care le foloseau forțele spirituale, eram totuși conștient că se întâmpla ceva în lumea invizibilă. În ziua 31 (joi, 7 iunie), am scris:

... este o bătălie! Inamicul încearcă să se opună tuturor lucrurilor bune. Învăț atât de multe în fiecare zi – este o experiență dulce-amăruie. Este greu pentru trup – foarte greu – dar bun pentru spirit – foarte bun. Mă supun și știu că Dumnezeu nu mi-ar cere niciodată ceva care nu ar fi pentru binele meu și am încredere în El cu trupul meu.

În fiecare zi, bătălia se întețea. Trupul meu slăbea, iar spiritul meu se întărea. În ziua 33 (sâmbătă, 9 iunie), am spus:

Trebuie să spun că aceasta a fost o zi deosebit de dificilă – spiritual, fizic și emoțional. Când mă opresc să mă gândesc la subiectul rugăciunilor – rugăciuni împotriva lucrării dușmanului în rândurile noastre – cred că acesta este motivul. Este pur și simplu o luptă, iar asta înseamnă muncă. Mâine este zi de odihnă. Slavă Domnului.

Beneficii pe termen lung

În lunile și anii care au trecut de la criza mea, am descoperit că spiritul meu este mai sensibil. Plâng mai ușor, nu mai cert atât de mult și sunt mai liniștită. Mă plâng mai puțin, mă rog mai mult, judec mult mai puțin și simt mult mai puțină obligație de a îndrepta fiecare greșeală. Accept mai bine criticile, îmi recunosc mai ușor propriile eșecuri și, în general, sunt mai liniștit sub presiune. Banii nu pot cumpăra aceste lucruri. Poate că nici nu mi-aș da seama că am învățat ceva dacă nu aș observa ocazional oameni care reacționează la probleme în același mod în care reacționam eu înainte. Când văd asta, îmi dau seama de lucrarea harului pe care Dumnezeu l-a folosit pentru a mă schimba.

Obișnuiam să simt o puternică atașare emoțională față de fiecare idee pe care o puneam în discuție. Cumva, nu eram capabil să mă detașez de idee. Consideram orice critică adusă ideii ca o critică adusă mie. În imaturitatea mea, nu eram capabil să mă bucur de obiectivitatea necesară pentru a discuta ideile doar pe baza meritelor lor. În ziua 22 a postului, am scris:

Din cauza lipsei de credință, nu am reușit să intru în odihna lui Dumnezeu. Ce vreau să spun este că, atunci când prezint o idee pentru discuție, de exemplu, mă implic emoțional în a convinge pe oricine că este o idee bună, așa că nu acționez din credință, ci dintr-un sentiment de inadecvare personală. Dacă îmi prezint ideile cu credință – și orice nu este din credință este păcat – pot lăsa propunerea să fie acceptată sau respinsă fără nicio amenințare pentru mine, pe baza valorii reale a ideii în sine, nu a capacității mele de a o vinde. Oh, pentru puterea de a depăși acest păcat!

La ani după ce am scris aceste cuvinte, ele încă sună adevărat. Deoarece studenții mei sunt adulți, folosim multe discuții în sala de clasă. Multe idei din lecturi, precum și din experiențele studenților noștri absolvenți sunt discutate zilnic în mod liber. Prin exemplu și, uneori, în mod deschis, îi învăț pe studenții mei să discute rațional aceste idei. Când învățăm să prezentăm ideile cu blândețe, ascultătorul este liber să ia în considerare, să respingă sau să accepte ideea, având libertatea personală de a alege. Când ego-urile noastre sunt atașate de ideile noastre, interlocutorii noștri se simt atacați. Reacția normală la un atac este apărarea. În modul defensiv, oamenii nu sunt deschiși la ideile noastre. Atacul nostru – nu ideea în sine – i-a „închis”. Fie că prezentăm o idee studenților absolvenți, fie că îl prezentăm pe Hristos unui necredincios, prezentările mai blânde sunt mai atrăgătoare. În aceste cazuri, drojdia este mai bună decât dinamita.

Reflectând acum asupra acestor idei, abia în primăvara anului 1979 am început să le înțeleg cu adevărat. Le auzisem cu capul meu. Cu toate acestea, pe munte, postind, rugându-mă și citind Biblia în timpul celei mai mari crize din viața mea, ele au pătruns în inima mea. La doi ani după încheierea postului, denominația ne-a mutat de la Taejon la Seul, unde am avut încă patru ani fructuoși de predare, plantare de biserici și slujire în administrarea bisericii.

Într-o seară, Char și cu mine participam la un studiu biblic pentru studenți în Seul. Stăteam așezați pe podea, în stil coreean, când unul dintre profesorii din colegiul nostru biblic – un pastor din organizația noastră – a început să mă atace verbal. Pentru că uneori alegeam să mă joc cu fiii mei în loc să particip la slujba de la mijlocul săptămânii, pastorul le-a spus studenților că eram egoist și leneș. Am rămas tăcut, în timp ce studenții se agitau, jenati. Când discursul său s-a terminat, am ridicat mâna și am cerut permisiunea să vorbesc. Am spus ceva de genul: „Dacă vreți să știți mai multe despre cât de egoist sunt, vă pot spune chiar mai multe decât ați auzit. Este ceva cu care mă lupt constant, iar profesorul are dreptate. Sunt, în esență, o persoană egoistă” și nu am mai spus nimic. Înainte de post, când eram încă un luptător, nu aș fi putut face asta niciodată. După post, acum este în natura mea să gestionez conflictele în acest fel. Nu m-aș întoarce niciodată la vechiul mod de a fi; vinul nou este mult mai dulce. Mai târziu, cineva mi-a spus că studenții au fost uimiți și au discutat între ei despre modul în care am gestionat critica publică pe care am primit-o. M-am bucurat că am procedat corect.

Cu câteva semestre în urmă, aici, în Statele Unite, un student m-a certat în fața întregii clase. Nu am ripostat. Nu m-am apărat. Am răspuns doar la întrebările lui. Mai târziu, datorită modului în care am gestionat situația, mai mulți studenți mi-au spus că i-a ajutat să vadă că studentul respectiv avea o atitudine proastă. Acest lucru nu s-ar fi întâmplat dacă amândoi am fi ripostat. Înainte de postul meu, versiunea mai tânără, mai puțin matură și mai agresivă a mea ar fi gestionat situația altfel.

Nimănui nu-i plac crizele. Nimănui nu-i place să sufere fizic, spiritual, emoțional sau mental. Nici egoul nostru nu-i place să sufere. Totuși, maestrul metalurgist cunoaște perfect procesul de călire. El cunoaște rezistența oțelului pe care îl testează. El cunoaște temperatura potrivită pentru foc, temperatura potrivită pentru lichidul de răcire și momentul potrivit pentru a face metalul mai rezistent. Unii dintre noi au nevoie de focuri aprinse și presiuni enorme pentru a fi dispuși să se schimbe, să cedeze și să moară. Criza va dura doar o perioadă, dar îmbunătățirile pot dura tot restul vieții noastre și până în eternitate. Dumnezeu este mai preocupat de dezvoltarea noastră decât de confortul nostru.