Introducción

Introducción

El 20 de noviembre de 1999, a los 55 años, corrí mi primer maratón en 3 horas, 56 minutos y 23 segundos. El director me dijo que estaba bien, pero pronto supe que tendría que reducirlo en 21 minutos para clasificar al maratón de Boston. Yo sabía, como muchas personas, que hay una famosa carrera de maratón en Boston. Pero no sabía que la razón por la que es el maratón más prestigioso es porque tienes que estar «clasificado» para participar. Los de mi categoría de edad entonces tenían que correrlo en menos de 3 horas y 35 minutos. Con el paso de los meses, mis tiempos fueron mejorando y, finalmente, clasifiqué en mi sexto maratón. Solicité el de Boston la semana siguiente.

Mi esposa, Char, y yo fuimos a Boston el fin de semana del 15 de abril de 2001, en un vuelo casi lleno de maratonistas con camisetas de diversas carreras. Estábamos emocionados incluso antes de llegar a Boston. Recoger el paquete de la carrera y la camiseta del maratón de Boston y comprar la chaqueta oficial del maratón de Boston 2001 me emocionó aún más. La mañana del lunes 16 de abril —Día de los Patriotas en Massachusetts— tomé el tren rápido y pronto me uní a otros 15,605 corredores que abordaban los autobuses para comenzar el viaje al campo donde iniciaría la carrera. En la «villa de los atletas» descansamos y esperamos. Helicópteros zumbaban sobre nosotros, aviones tiraban de pancartas publicitarias, dos F-15 hicieron dos pasadas; monitores de televisión mostraban lo que sucedía en distintos puntos a lo largo de las 26.219 millas del recorrido; se veían cámaras de TV de vez en cuando y la emoción estaba en el aire. Para acomodar a los miles de participantes, los corredores se sitúan en «corrales» de 1,000 corredores cada uno, alineados por cuadras, con los más rápidos más cerca de la línea de salida. Mi número de corredor era el 9259, lo que significaba que estaba en el noveno corral. Seis minutos y trece segundos después del «tiempo de pistola», comenzó mi «tiempo de chip». Ese fue el momento en que el chip electrónico atado a mi pie derecho cruzó la línea de salida indicando al sistema que el número 9259 había empezado su carrera.

Los dos primeros kilómetros estaban bastante congestionados, pero para el kilómetro tres ya podíamos correr sin estorbos. Nunca imaginé que habría tantas cosas que me animaran subiendo y bajando colinas y a lo largo de las millas. Los vítores constantes de unos 500,000 espectadores distribuidos a lo largo de las 26 millas, las cámaras, las bandas, los niños y adultos en los puestos de agua fueron parte de la historia. A eso se sumaba la mezcla colorida de la indumentaria de los corredores y los ocasionales vítores cuando algún espectador reconocía mi uniforme de pista de Oral Roberts University (ORU). Además, Char y nuestros amigos de Boston me animaron en las millas 9, 19 y 25. Los gritos de las estudiantes de Wellesley College a mitad de carrera y las multitudes congregadas en las dos últimas millas ayudaron a crear una experiencia sostenida de euforia, muy emotiva y emocionante. Hizo más soportable el dolor en las piernas, el pecho y los brazos que acompaña a correr maratones.

He jugado partidos de baloncesto en la universidad en los que hubo momentos de este tipo de emoción e impulso. El día de nuestra boda estuve emocionado todo el día y experimenté lágrimas de alegría cuando Char caminó por el pasillo del brazo de su hermano, John. Me emocioné en mi primera graduación de posgrado y en las dos ceremonias de graduación cuando nuestros hijos se graduaron de la Academia de la Fuerza Aérea y de ORU. Después del ayuno que describo en los Capítulos 5 y 6 de este libro, tuve varias experiencias de gozo profundo y conversaciones íntimas e intensas con Dios. Sin embargo, no sabía que una mera carrera física a pie pudiera encerrar tal emoción y gozo en este lado del cielo.

¿Cómo podía una carrera hacerle esto a una persona? Dieciocho meses antes me había propuesto un desafío, entrenado y disciplinado mi cuerpo, y ahora lo estaba conquistando. Cuando tenía cinco y seis años, yacía en una cama incapaz de moverme por la fiebre reumática. Luego, 50 años después, a los 56 años, junto con más de 15,000 de los mejores corredores del mundo, corrí las millas, subí las colinas, enfrenté los vientos y experimenté las emociones del maratón de Boston.

También entiendo mejor Hebreos 12:1. «… ya que estamos rodeados de una tan grande nube de testigos, despojémonos de todo peso que nos estorba… y corramos con perseverancia la carrera que tenemos por delante». Llegará el día en que Dios nos llevará «a su gloriosa presencia con grandes gritos de gozo eterno» (Judas 24, Living Bible). Estas verdades me dan buenas razones para querer correr bien contigo el maratón de Dios: las apuestas son más altas y el premio más perdurable. Tú tienes poder para animarme, y yo tengo la capacidad de hacer lo mismo por ti.

Si las multitudes en Boston tienen la capacidad de animar, entonces ciertamente vale la pena que cada uno de nosotros se tome el tiempo y el pensamiento para «… animarse unos a otros y edificarse mutuamente» (1 Tesalonicenses 5:11). El ánimo recibido de otros mientras se corre un maratón es lo que hace que los maratones sean tan divertidos comparados con el trabajo de los largos y solitarios entrenamientos. «¡Eso es! ¡Sigue con el buen trabajo! ¡Te ves bien! ¡Mantén el ritmo! ¡Termina fuerte! ¡Ya casi llegas! ¡Tú puedes!» Son sonidos que oigo de las multitudes y de los corredores en los maratones. Encajan también en el maratón de Dios. Te invito a unirte a mí en este estudio para que, a través de la Palabra de Dios, te anime a establecer hábitos que te permitan correr tu carrera espiritual eficazmente y terminar bien. ¡Tú puedes!

Nuestra generación es solo una parte de una carrera grande y a veces reflexiva. Hombres y mujeres sabios nos han precedido y podemos aprender mucho de sus escritos. Como dice C. S. Lewis en God in the Dock: «Cada época tiene su propia visión. Es especialmente hábil para ver ciertas verdades y especialmente propensa a cometer ciertos errores. Todos, por lo tanto, necesitamos los libros que corregirán los errores característicos de nuestro propio periodo. Y eso significa los libros antiguos». Este principio también se aplica transculturalmente. Somos miembros de una familia mundial multicultural y podemos aprender mucho de otros. Vivir en el extranjero, donde pasé la mayor parte de mis años adultos, es una manera de liberarse de las perspectivas estrechas de nuestra propia cultura. Aprendí de canadienses, coreanos y chinos durante mis 23 años en sus países. Como con la gente de otras generaciones, la gente de otras culturas también comete errores, pero no los mismos. Que mis ideas fueran sometidas a prueba en diferentes entornos culturales me proporciona una gama más amplia de ideas entre las que elegir. Me obliga a pensar más allá de la cultura en la que vivo hacia un sistema de valores más sabio. Los hábitos que estudiaremos juntos aquí son transculturales: un sistema de valores bíblico. Te invito a explorar la verdad cristiana conmigo, sin estar atado a ninguna de las muchas culturas del mundo.

Tanto los coreanos como los chinos tienen un proverbio acerca de una rana en el pozo: la rana cree que todo el mundo es como su pozo. Todos somos ranas en un pozo, hasta que somos estirados por ideas, valores y experiencias de fuera de nuestro pozo. Los hábitos tratados en este estudio no son nuevos, como confirmará un vistazo al índice, pero su tratamiento es una perspectiva fresca sobre valores bíblicos intemporales.

Muchos de estos conocimientos bíblicos los recibí de otra persona. Estoy en deuda con profesores, autores y conferencistas. Cuando me es posible, te doy mi fuente. Espero que mis maestros estén de acuerdo con el uso que hago de sus ideas. Con las excepciones de mi esposa, Char; nuestros hijos, Dan y Joel; y los profesores y autores a los que se hace referencia, los nombres en este estudio son ficticios. En las historias personales usadas para ilustrar ideas bíblicas, mi propósito es mostrar cómo podemos aprender principios bíblicos de experiencias en nuestras propias vidas, no señalar las deficiencias de otros.

Cada lector es único. Algunos hábitos pueden resultarte más interesantes que otros. Hay progresión de principio a fin y continuidad entre capítulos. Sin embargo, si lo prefieres, puedes seleccionar solo las partes que más te interesen. La mayoría de los lectores, sin embargo, querrán comenzar con el primer capítulo. Puedes usar el volumen complementario, Habits of Highly Effective Christians Bible Study Guide, mientras lees cada capítulo si quieres desarrollar tu propia aplicación. Al pasar esta página y comenzar a leer, aumentarás tu crecimiento en los hábitos de los cristianos altamente eficaces.