HÁBITO UNO: Aprender de la Experiencia

“Dios habla de una manera, y luego de otra, aunque el hombre no lo perciba.” Job 33:14

El cristiano que ha aprendido cómo aprender de la experiencia ha comenzado una aventura interminable de crecimiento, marcada por una creciente fructificación personal y utilidad para quienes lo rodean. Dios ha estado en el negocio de desarrollar a Sus hijos e hijas mucho antes de que siquiera pensáramos en “desarrollo de liderazgo”. Para hacerlo, Él ha usado, entre otras cosas, la propia experiencia de cada persona. Aquí consideramos el hábito de aprender de la experiencia.

Dios se comunica de muchas maneras, como sugiere el versículo en la parte superior de la página. Encontrarás en las siguientes páginas un argumento creíble de que una de las maneras en que Dios habla —y, de hecho, nos desarrolla— es a través de nuestra experiencia. Puede que hayamos perdido algunas de nuestras lecciones potenciales porque no logramos percibir esto. Una experiencia “insignificante” o “coincidental” pudo haber sido un evento de crecimiento significativo en nuestra historia de vida.

Validez de la Experiencia

Dios nos habla principalmente a través de la Biblia con sus poemas y sermones, pero, de lejos, la mayor parte de la Biblia es un registro de la experiencia humana. La revelación de Dios a través de la narrativa en la Biblia confirma que la experiencia es un medio válido para aprender acerca de Dios y de nosotros mismos. Tan importante como esto, el estudio de ese registro bíblico de la experiencia es una herramienta importante para interpretar nuestra propia experiencia.

Algunos cristianos, debemos notar, sobre-enfatizan la experiencia personal. Al sacar versículos de su contexto, usan la Biblia incorrectamente para probar lo que sienten que su experiencia les “enseñó”. Usan la experiencia para interpretar la Escritura, en lugar de usar la Escritura para interpretar la experiencia. Otros, en un esfuerzo legítimo de no retratar la fe cristiana como meramente subjetiva y orientada a la experiencia, han dudado en estudiar la manera en que Dios nos desarrolla a través de la experiencia. Sin embargo, la Escritura dice que debemos “considerar” la experiencia humana. “Acuérdense de sus dirigentes, que les hablaron la palabra de Dios. Consideren cuál fue el resultado de su manera de vivir e imiten su fe” (Hebreos 13:7, énfasis mío).

No solo la experiencia humana registrada en la Biblia, por lo tanto, sino toda experiencia humana es una fuente posible de aprendizaje acerca del trato de Dios con nosotros. Por lo tanto, entender cómo aprender de la experiencia, ya sea la propia o la de otros, se convierte en una ciencia importante —un proyecto de investigación con elementos tanto objetivos como subjetivos. Algunos de nosotros podemos necesitar ánimo para aprender de las experiencias de otros —necesitamos escuchar mejor o leer más. Otros pueden estar desequilibrados al otro extremo —dispuestos a aprender de la experiencia de otros, pero reacios a reconocer que nuestra propia experiencia, incluso mientras está sucediendo, también es una de las herramientas de enseñanza de Dios. En este y en capítulos posteriores, leerás algunas anécdotas personales que revelan cómo aprendí a través de mis experiencias para que tú puedas aprender cómo aprender a través de las tuyas.

Cuando hablamos de aprender de la experiencia, no estamos hablando solo de lo que aprendemos al reflexionar sobre el pasado, aunque aprender de la experiencia debería incluir aprender de errores pasados. También implica mantenerse consciente de lo que Dios está diciendo en el momento de la experiencia. Si puedes estar alerta a esta dinámica, tendrás una ventaja sobre aquellos que solo pueden aprender después de que la experiencia ha terminado. Aprender a preguntar y estar dispuesto a preguntar: “Señor, ¿qué me estás tratando de enseñar a través de la experiencia que estoy teniendo ahora mismo?” es un ejercicio y disciplina vital. Aprender a hacer honestamente esa pregunta es, en cierto sentido, la meta de este capítulo.

Cambios en Nuestra Perspectiva

Cuando somos conscientes de que Dios nos está enseñando continuamente, nuestra perspectiva cambia dramáticamente. Comenzamos a buscar el propósito de Dios en todo, aprendiendo que en la profunda soberanía de Dios, en cualquier coyuntura, Él puede mostrarnos lo que es mejor que hagamos en vista de las circunstancias que se desarrollan. Él es un excelente asesor académico, y los cursos —situaciones que se desarrollan a nuestro alrededor— pueden ser magistralmente usados por Él para nuestro crecimiento individual. Con el tiempo, comenzamos a notar la creciente continuidad entre las lecciones que ya nos ha enseñado, las que nos está enseñando en el presente y nuestra expectativa de cómo Dios nos entrenará y desarrollará.

Este proceso de aprendizaje ocurre porque Dios lo inicia y nosotros respondemos. Cuando Él nos llama a Sí mismo y a Su servicio, nos llama a un proceso con la elevada intención de desarrollarnos hasta todo lo que Él sabe que podemos ser. Como consecuencia, a menudo nos convertimos en más de lo que pensábamos que podríamos ser. Al mismo tiempo, Sus metas para nosotros son consistentes con nuestro verdadero potencial, lo cual nos ayuda a evitar sueños desperdiciados, frustrados e irreales.

Con un poco de esfuerzo, podemos gradualmente volvernos más deliberados en aceptar la capacitación de Dios y finalmente intencionales incluso en ayudar a otros a aprender cómo recibir la misma capacitación. A medida que los cristianos efectivos experimentan el proceso de desarrollo continuo de Dios, se encuentran mejor capacitados para ayudar a otros a desarrollar también su potencial de crecimiento. Aprendemos a identificar a los cristianos más jóvenes en quienes Dios está comenzando este proceso. De hecho, es una señal de un cristiano maduro que discierna a quién Dios está seleccionando y procesando y encuentre maneras de avanzar en el proceso y mejorar su desarrollo.

Yo cambié mi perspectiva sobre aprender a través de la experiencia hace más de 20 años en la clase Leadership Perspectives de Robert Clinton en la escuela de posgrado. Algunas de las ideas expresadas aquí fueron aprendidas entonces. Si quieres saber más sobre este tema, recomiendo su libro The Making of a Leader. Desde que aprendí estas cosas, ya no soy libre de quejarme de las circunstancias. Ahora debo analizarlas y evaluarlas para ver qué se puede aprender de ellas. Me ayuda a manejar los problemas cognitivamente en lugar de emocionalmente. En el proceso de disciplinarme a siempre preguntar: “¿Qué debo aprender de esto?” me quejo menos y aprendo más.

Lo que Importa es Cómo Terminas

A veces lamentamos nuestras “desventajas” personales y nos arrepentimos de haber comenzado nuestra “carrera” tan mal. Hay dos cosas esencialmente erróneas en esa reflexión melancólica. Primero, Dios estaba cuidando de nuestro contexto de nacimiento y de las influencias familiares y ha estado obrando un propósito divino incluso a través de eso. Fue Dios, no el hombre, quien “… determinó los tiempos señalados para ellos y los lugares exactos donde debían vivir” (Hechos 17:26). El lugar de nuestro nacimiento y las familias en las que nacemos también forman parte del proceso de crecimiento personal que Dios ha diseñado para cada uno de nosotros. Si nos quejamos de la “desventaja” de dónde nacimos, estamos negando que Dios tenga el poder de obrar en esa situación —estamos acusando a Dios. Si se usa correctamente, nuestra situación tiene ventajas que Dios preparó para nosotros.

Segundo, cómo empezamos la carrera no es ni de lejos tan significativo como cómo la terminamos. En la introducción, mencioné que a los 55 años corrí mi primer maratón. Desde entonces he corrido 29 más. En cada carrera, durante las primeras 10 millas más o menos, generalmente me pasaban persona tras persona. Mi tercera carrera fue el Andy Payne Memorial Marathon —tres vueltas alrededor del Lago Overholser, al oeste de Oklahoma City. La carrera comenzó con una llovizna a las 6:30 de la mañana y terminó en el calor de una soleada mañana de mayo en Oklahoma. En la milla 20, comencé a contar las personas que me pasaban y cuántas pasaba yo. Para mi sorpresa, nadie me pasó, y yo pasé a 21 corredores, la mayoría de los cuales eran más jóvenes que yo. ¿Has oído que una carrera de maratón comienza en la milla 20? Recuerdo bien reflexionar sobre la importancia de terminar la carrera, diciéndome a mí mismo durante esas últimas seis millas y dos décimas, mientras pasaba a esos otros corredores: “La razón por la que entreno es para poder hacer esto.” Dejé de sentirme apenado cada vez que pasaba a alguien y comencé a disfrutar de pasar a otros corredores —ganando tarde en la carrera— a pesar del dolor.

Obtuve el segundo lugar en mi categoría de edad con mi mejor tiempo hasta entonces —3 horas, 43 minutos y 15 segundos (8 minutos, 31 segundos por milla en esa carrera). Más aún, un año después gané el primer lugar en mi categoría de edad en ese mismo maratón. Pasé al hombre que ganó el segundo lugar en los últimos 200 metros. Admito que es desalentador ser adelantado por tantos durante la parte inicial de la carrera, pero incluso con el cuerpo cansado y los músculos doloridos, hay gozo en mi corazón al terminar bien. Nuestra carrera en la vida como cristianos en crecimiento es muy parecida. Si aprendemos a resistir, podemos terminar bien, incluso si no empezamos bien.

En el Mount Vernon Bible College, tuve un compañero talentoso, piadoso y celoso en la oración. Mi esposa, Char, y yo lo conocíamos a él y a su esposa muy bien. Char y su esposa habían sido amigas desde la infancia y durante los años de la universidad bíblica. Char incluso viajó un verano al campamento juvenil cantando y ministrando con ellos. Más tarde, durante nuestros primeros años en Corea, Char y yo trabajamos bajo su supervisión. Él era intelectualmente talentoso, y hubo numerosas ocasiones en que sus habilidades verbales y sociales me impresionaron. Sin embargo, años después —y hace ya varios años— se divorció de su esposa y no mucho después se casó con una mujer adinerada 30 años mayor que él. No dejó a su esposa para casarse con la mujer adinerada. Sin embargo, habiéndose divorciado y luego casado con alguien mucho mayor que él, afecta negativamente su influencia como líder cristiano ejemplar. Me duele pensar en su potencial perdido para un servicio cristiano significativo. Recibir bendiciones materiales dadas por Dios está bien, pero manipular circunstancias en la búsqueda de metas financieras no lo posiciona para terminar bien. Corrió bien al principio de la carrera —si tan solo aún siguiera esforzándose por terminar bien.

Por otro lado, la mayoría de nosotros hemos observado a algunos creyentes mayores y experimentados haciéndolo muy bien, madurando más y más incluso en la vejez. Sus espíritus son fuertes y, en cuanto a los predicadores entre este grupo, sus sermones son ricos. Escuchar a tales veteranos maduros pero aún en crecimiento es un gozo; hablan desde muchos años de crecimiento continuo con rica experiencia. Nos regocijamos de que no hayan dejado de crecer, y sus ejemplos nos animan a nosotros también a terminar bien.

Hay muchas personas que parecen tener ventajas sobre nosotros al inicio de nuestras carreras. Todos podemos pensar en ejemplos. Mis primos tenían ventajas que yo deseaba: mejores educaciones, más recursos financieros, mejores conexiones y, al parecer, más talento natural. No importa. Si nos proponemos terminar bien, veremos nuestras experiencias de vida como oportunidades de aprendizaje y correremos mejor y mejor a medida que pasen los años.

El desarrollo y servicio a largo plazo fluyen de quiénes somos. Debemos mantener la integridad y la espiritualidad si queremos que el bien a largo plazo fluya de nosotros. El desarrollo que ha alcanzado su punto máximo, ha dejado de crecer o ha sido apartado —disciplinado por Dios—generalmente puede rastrearse hasta problemas en la espiritualidad. No debemos dejar de crecer interiormente. Lo que importa es cómo terminas.

Se Necesita Tiempo — Mucho Tiempo

Sé paciente contigo mismo. El aumento de nuestra influencia espiritual es un proceso largo. Comprender el proceso de desarrollo de Dios supone que, a lo largo de toda una vida, un cristiano continúa incrementando su influencia piadosa y experimenta la participación continua de Dios en su crecimiento. Mi padre era un pastor con una visión para abrir nuevas iglesias. En varias ocasiones durante mis años de secundaria y preparatoria, viajábamos a pueblos cercanos para pintar y reparar techos en antiguos edificios de iglesias. Luego papá encontraba a alguien con un corazón pastoral para servir en esa iglesia. El “pasatiempo” de papá no tenía ingresos y sí considerables gastos. Para financiarlo, pintaba casas y edificios con brocha en nuestra ciudad natal y en los alrededores rurales. Al mirar atrás ahora, me doy cuenta de que papá y yo pasamos literalmente cientos de horas pintando, trabajando y conversando juntos durante esos años. Durante el año escolar, yo ayudaba a pintar después de terminar de repartir periódicos entre semana. También ayudaba los sábados. Durante el verano, pintaba hasta que era hora de ir a la oficina del periódico.

En aquel tiempo, pensaba que mis primos despreocupados tenían ventajas. Ahora me doy cuenta de que era yo quien tenía las ventajas. Aprendí a trabajar sin permitirme distracciones. Aprendí que ningún sacrificio era demasiado grande para ayudar a edificar el reino de Dios. Aprendí que servir a Dios traía mayor satisfacción y ciertamente más esperanza de recompensa en el cielo que la ganancia material. Aprendí a esforzarme, y mi cuerpo y mis brazos se fortalecieron. Aprendí a cargar una escalera extendida a 12 metros de altura. Aprendí a mantenerme seguro en lugares potencialmente peligrosos. Aprendí a trabajar en lugares elevados. Aprendí a mantener la calma en lo alto de una escalera de 12 metros cuando las avispas no me daban la bienvenida cerca de su hogar. Aprendí a destruir tranquilamente todo el nido sin saltar. A través de estas experiencias, aprendí a concentrarme y mantener la concentración. Aprendí el valor del trabajo. También aprendí el valor de la risa y el descanso. Por supuesto, existe otro conjunto de lecciones posibles que podrían aprender las personas económicamente privilegiadas como mis primos. El punto no es que necesites dificultades o desventajas para aprender, sino que debes tener una actitud enseñable para aprender de cualquier circunstancia o experiencia que se presente. Dos beneficios adicionales me dan motivo para apreciar lo que sucedió en esos años. Uno es que no experimenté distancia entre mi padre y yo. Fuimos amigos durante todos esos años. Él me llamaba “compañero” hasta que murió. Al reflexionar, ahora sé por qué a veces yo llamo así a mis hijos. En segundo lugar, me transmitió la capacidad de valorar “las cosas de arriba.” A lo largo de este libro, algunos de esos valores volverán a aparecer. La ética de trabajo y los  valores espirituales que “heredé” de mi padre durante esos años me ayudaron a costearme la universidad bíblica y a mantenerme firme durante los muchos años de ministerio público desde 1965. Algunas personas no aprecian los valores relacionados con el reino que papá me transmitió, y esta es su pérdida y mi pesar. En algunas vocaciones, los supervisores ayudan a vigilar nuestras actividades para que sigamos trabajando. Sin embargo, la capacidad de concentrarnos y supervisarnos a nosotros mismos es algo que produce la experiencia. Qué bendecido soy por haber aprendido a hacerlo durante mis años de secundaria pintando casas, graneros e iglesias. 

En el desarrollo de nuestro potencial, nuestro proceso de crecimiento se parece más a un maratón que a una carrera corta. En qué piensas, cómo te concentras, cómo permaneces enfocado y cómo evitas escuchar ciertas voces (los músculos doloridos) son parte de las horas de entrenamiento y de la carrera de un maratón. En una carrera corta, todo sucede mucho más rápido y termina en un momento. En el largo proceso de nuestra carrera de por vida, ayuda si aprendemos a apreciar la aventura a medida que se desarrolla. El proceso de desarrollo cristiano implica aventura, suspenso, espera, expectativa, sorpresas, crecimiento, retrocesos y victorias. Una de las claves es darnos cuenta de que es un proceso y disponernos para el largo trayecto.

Crecimiento Personal e Influencia

¿Cómo impacta en la práctica aprender a aprender de la experiencia y luego terminar bien? Tu vida tendrá más y mejor influencia sobre quienes te rodean cuando tengas autoridad espiritual. La autoridad espiritual pertenece a aquellos que se rinden al martillo y al cincel de Dios en acción en sus vidas. Ser una buena influencia tiene menos que ver con vocación, posición o ministério profesional a tiempo completo frente al servicio voluntario. Tiene más que ver con ser una persona piadosa en crecimiento, con carácter. La percepción de que un líder cristiano profesional remunerado es automáticamente más dedicado o influyente que un voluntario no profesional es falsa. Todo cristiano, no solo los profesionales remunerados, debe procurar crecer como persona espiritual, convertirse en una persona de carácter y desarrollar autoridad espiritual.

Aquí está mi definición de un cristiano en crecimiento. Esta definición permite el reconocimiento equitativo de todas las personas sin importar la posición: Un cristiano en crecimiento sirve a Dios con capacidad y responsabilidad dadas por Dios, disciplinándose a sí mismo para pensar, hablar y actuar con estricta coherencia. Está dispuesto a confrontar y ser confrontado, tiene un espíritu enseñable y busca influir en otros para bien, haciendo todo para la gloria de Dios. Tal persona, porque tiene integridad, carácter y autoridad espiritual, aumenta su capacidad para influir en otros con los propósitos de Dios.

Cuando Dios es el gran centro alrededor del cual todo lo demás gira, nuestra perspectiva es saludable — hacemos todo para Su gloria. La Biblia dice que debemos hacer todo lo que hacemos de corazón, como para el Señor, y este pensamiento está incluido en esta definición. La definición también incluye la idea saludable de servicio a los demás. Es decir, hacemos todo como un servicio. Incluye influencia — algunos de nosotros tenemos esferas de influencia más grandes que otros, pero esto es solo una diferencia de tamaño de esfera, no de significado. Todos estamos llamados a ser una influencia para Dios. A medida que aprendemos de la experiencia, aumentamos en autoridad espiritual. A medida que los cristianos de todo el mundo llegan a ser lo mejor que pueden ser, la reputación del Dios del cristiano se ve realzada. Más personas estarán ansiosas por conocer al que ven en nosotros.

El carácter cristiano aumenta la influencia. A lo largo de la Biblia y de la historia de la expansión de la Iglesia cristiana en el mundo, podemos ver que personas piadosas han servido como personas de influencia. Han usado habilidades dadas por Dios para enfrentar responsabilidades dadas por Dios e influir en un grupo hacia los propósitos de Dios para ellos. Tú también puedes hacerlo, a tu manera dada por Dios. Todos podemos aprender cómo ser una influencia para quienes nos rodean.¿Cuáles son tus habilidades dadas por Dios? ¿Cuáles son tus responsabilidades? ¿Quién está en tu esfera de influencia? ¿Puedes servirles influyéndolos hacia el propósito de Dios? ¿Lo harás? Dios te está entrenando para que puedas hacerlo. El programa de entrenamiento de Dios para ti te ayudará a crecer y aumentar tu influencia en tu mundo — tu esfera de influencia — que es parte de Su mundo.

Dios y Tú Incremento de Influencia

Dios está comprometido con desarrollar tu influencia. Su programa de entrenamiento incluye una amplia variedad de factores tales como personas, reuniones, lecciones, circunstancias y pruebas que Él usa para desarrollar a Sus obreros. Dios conoce la fuerza del acero que está probando. En cada prueba o lección, el Maestro Mentor está plenamente consciente de tu potencial, tu fuerza presente y la cantidad de estrés, calor o presión que puedes y debes soportar para realizar todo tu potencial. Además, los procesos de temple de Dios son perfectos. Siempre podemos pasar la prueba. “Ninguna tentación os ha sobrevenido que no sea humana; pero fiel es Dios, que no os dejará ser tentados más de lo que podéis resistir, sino que dará también juntamente con la tentación la salida, para que podáis soportar” (1 Corintios 10:13). Esta es nuestra garantía — podemos superar cada prueba. Estas declaraciones tienen una conclusión sobria y lógicamente necesaria: ¡es nuestra culpa si fallamos! 

A menudo nos subestimamos a nosotros mismos. Pensamos que no podemos soportar las presiones de la vida que Dios sabe que sí podemos. Gimemos y nos quejamos a Dios en oración, pero Él mantiene nuestros pies en el fuego. Cuando la experiencia de aprendizaje termina, descubrimos que Dios tenía razón; nosotros estábamos equivocados. Sí pudimos y lo logramos — y estamos mejor gracias a ello.

Las pruebas más severas de Dios son Sus mayores cumplidos hacia nosotros. Cada prueba es la manera de Dios de decirnos: “Puedes soportar esto — puedes manejarlo. Sé que puedes. Puedo desarrollarte a través de esto.”

Espiritualidad — la Meta del Desarrollo

La formación espiritual es el desarrollo de la vida interior de una persona de Dios para que la persona experimente más de Cristo — y menos de sí misma. Gradualmente, reflejamos características más semejantes a Cristo en nuestra personalidad y en nuestras relaciones cotidianas. Cada vez más experimentamos el poder y la presencia de Cristo obrando a través de nosotros para animar a otros hacia el propósito de Dios.

¿Cómo se crece en autoridad espiritual? Cada vez que vences a un gigante en tu vida, te vuelves más confiado y otros te reconocen cada vez más como un matador de gigantes. A veces no serás consciente de que tienes autoridad espiritual — simplemente sabes qué hacer en situaciones espirituales y otros reconocen lo acertado de tus métodos y consejos. La corrección de tu método y consejo es la “insignia” de tu autoridad espiritual. La autoridad espiritual se desarrolla a través de pruebas y experiencias. Debe ser el medio central de poder para influenciar a otros.

Cuando tenía cinco y seis años, tuve fiebre reumática y estuve postrado en cama la mayor parte del verano entre el jardín de infancia y el primer grado. Durante todo el primer grado, no era tan fuerte como mis compañeros de clase. En algún momento de ese año, recuerdo haber regresado solo de la iglesia donde mi padre y mi madre eran pastores. Deliberadamente arrastré una silla del comedor al centro de la sala y me arrodillé para orar. En mi ciudad natal de Keokuk, Iowa, los niños del YMCA local iban de excursión una vez por semana en un día determinado. Tenía que tener siete años para poder participar en esa actividad. Me arrodillé en la silla y oré para que, cuando cumpliera siete años, pudiera ir en esas excursiones. Ese verano de 1951, mi cumpleaños cayó exactamente el mismo día en que estaba programada la caminata de esa semana. ¡El día que cumplí siete años, fui a mi primera caminata con el YMCA! No solo estaba feliz de estar ganando fuerza para poder hacer tal caminata, sino que quedé profundamente impresionado por el hecho de que Dios contestó mi oración tan bien que el mismo día que cumplí siete años, participé en esa caminata. El proceso de formación espiritual estaba comenzando en mi joven corazón. ¡Dios había contestado mi oración mejor de lo que yo la había hecho! Al mirar atrás en cómo Dios dirigió los asuntos de mi vida, puedo ver que Él comenzó temprano a desarrollar mi respeto por la oración.

El verano anterior, cuando me estaba recuperando de la fiebre reumática, estaba ayudando a mi abuela a doblar las toallas mientras las sacábamos de nuestra nueva secadora eléctrica. En el verano de 1950, ¡esa era una gran máquina! Me envolví una toalla alrededor de la cabeza en lo que pensaba que era un turbante. Le anuncié a mi abuela que, cuando creciera, iría a Egipto, usaría un turbante como este y les contaría a los niños y niñas allí acerca de Jesús. Mi abuela respondió de inmediato diciendo: “Oremos por eso.” Solo mi abuela me llamaba “Roland” — que no es mi nombre. Esto es importante porque la línea en la oración que aún resalta en mi mente es: “Querido Dios, haz que nuestro Roland sea el mejor misionero posible.” Desde entonces, fue mi deseo ser el mejor misionero que pudiera ser.

A mediados de la década de 1970, mis responsabilidades como misionero en Corea incluían dirigir un campamento juvenil cada verano. Un verano, el clima lluvioso apagó tanto nuestro programa deportivo como nuestro ánimo. La ropa de los campistas y nuestros dormitorios no se secaban. En la intensa humedad, estallaron disputas entre los pastores y los maestros de escuela que servían como consejeros. Estas dos facciones — los pastores y los maestros — tenían ideas diferentes sobre cómo debía manejarse el campamento y qué hacer con las dificultades presentes. Cuando se hizo evidente que estos problemas no tenían solución humana, tomé un día para ayunar y orar. Después de asegurarme de que el desayuno para todos estuviera terminado y de que las sesiones de enseñanza de la mañana hubieran comenzado, subí por un sendero de la montaña hasta una grieta sombreada por pequeños árboles para orar. Fui conmovido hasta las lágrimas al confesar: “Señor, he querido ser misionero toda mi vida. Si no puedo orar para superar estos problemas, no merezco ser misionero. Si no puedo ser misionero, no merezco estar en Corea.” Lloré delante del Señor. La oración de mi abuela estaba muy vívida ante mí: “el mejor misionero posible.” Estas palabras no se burlaban de mí; me desafiaban.

Horas de oración, súplica y ruego pasaron. Al caer la tarde, el cielo se despejó, una brisa fresca y seca sopló suavemente, y los campistas estaban disfrutando del programa deportivo. Escuché a uno de los pastores comentar cuánto había cambiado el día entre la mañana y la tarde. Sonreí para mis adentros. Una vez más se me hizo evidente el poder de la oración. El sueño de un niño de seis años, la oración de una abuela, la oración de un niño de seis años y la caminata de un niño de siete años fueron todas parte de la formación espiritual que me preparó para el desafío en aquellas colinas coreanas y otros aún mayores que siguieron en las ciudades. Dios todavía usa la experiencia humana para desarrollar la espiritualidad — la base de la capacidad de Sus siervos para servir e influir. Años después de que mi abuela había partido para estar con el Señor, su oración aún me estaba influenciando.

Espiritualidad versus Habilidades

Comparemos el desarrollo espiritual con el desarrollo de habilidades. Servir e influenciar fluyen de quiénes somos — de ser una persona espiritual. Nuestro ser es la base de nuestros pensamientos y acciones, y nuestro hacer fluye de eso. El desarrollo de habilidades, por otro lado, se refiere al desarrollo de cualquier número de capacidades que te preparan con las competencias necesarias para desempeñar bien tu oficio.

En mi línea de trabajo actual — capacitar a misioneros y pastores — es comparativamente fácil enseñar habilidades. Es posible guiar a los candidatos a través de nuestro programa y equiparlos con herramientas conceptuales para el ministerio transcultural en los dos años que tarda en completarse el programa. Un candidato entrenado está de ocho a diez años por delante de un candidato no entrenado que debe aprender su misiología a base de golpes y observación en el campo. Es imposible, en dos años, desarrollar espiritualmente a un candidato hasta que se convierta en una persona servicial, compasiva, de oración, paciente y bondadosa, sensible a la voz de Dios, obediente a la Palabra de Dios con un corazón contrito y un espíritu sumiso. Se necesita toda una vida para desarrollarse espiritualmente. Los asuntos cognitivos toman solo meses en aprenderse, pero el carácter espiritual requiere años. Los asuntos espirituales importantes fluyen más de una vida de formación espiritual que de ejercicios académicos. Por eso Dios trabaja a través de los padres y otras influencias fundamentales, enseñando obediencia y desarrollando carácter desde temprano. Más tarde, Dios puede usar la Biblia, un maestro cristiano o un profesor de seminario para impartir cierta capacitación en habilidades. Así que, incluso cuando añadas habilidades a tu espiritualidad, mantén la espiritualidad como tu primera prioridad.

A medida que continúas persiguiendo el plan de Dios para servirle, Dios no permita que te relajes ni siquiera en lo más pequeño en tu búsqueda de la formación espiritual. Persíguela con tenacidad de bulldog. Cada oportunidad, grande o aparentemente pequeña, es importante. “El que es fiel en lo muy poco, también en lo mucho es fiel; y el que en lo muy poco es injusto, también en lo mucho es injusto” (Lucas 16:10). A medida que triunfamos en lo básico, Dios sabe que puede confiarnos éxitos públicos. No existen tareas pequeñas.

Buscar y amar a Dios personalmente es fundamentalmente importante. Nunca debemos estar más cautivados por nuestra visión que por nuestro Señor. Cuando buscamos a Dios por quien Él es en lugar de por el ministerio que pueda darnos, nos estamos desarrollando espiritualmente. Nuestro servicio al Señor funciona mejor cuando no es el primer asunto. Cuando buscamos, amamos y adoramos a Dios primero, Dios sabe que, en el largo camino, nuestras reputaciones no serán nuestro dios. Él puede confiar en que le obedeceremos. La mayoría de nuestros maravillosos proyectos comienzan haciéndose para el Señor. Es solo muy gradualmente que los proyectos de Dios se convierten en nuestros. Nuestro desafío es dejar que cada proyecto siga siendo suyo. Las cosas pequeñas son importantes. En realidad, solo parecen pequeñas. La manera en que las manejamos es un gran indicador de nuestro carácter.