HÁBITO CATORCE: Hazte Sensible a los Contextos

“Me he hecho todo a todos, para que de todos modos salve a algunos.”

1 Corintios 9:22

Este capítulo está diseñado para prepararnos a ser mejores comunicadores. El capítulo anterior estableció que la cercanía geográfica no garantiza una buena comunicación. Aunque llegar a estar cerca geográficamente puede ser un primer paso, existen asuntos que son igualmente críticos. Nuestro mensaje es importante. Para asegurarnos de transmitirlo, también necesitamos conectar en formas sociales y personales. Si quiero que me entiendas, debo también hablar tu idioma y entender tu cultura. Debo hablarte de asuntos que te interesan —o de asuntos sobre los cuales reconoces tu necesidad de saber más— si quiero que escuches con atención. Cuanto más capaces seamos de entrar en los mundos de otros y tratar los temas que les interesan, más probable será que comuniquemos eficazmente.

En este capítulo, consideramos cómo ser sensibles a las situaciones —los contextos— de las personas con quienes queremos compartir nuestras buenas noticias. Esta información te ayudará a aumentar tu efectividad como comunicador, ya sea tratando con asuntos lingüísticos y culturales en la comunicación transcultural o simplemente considerando cómo entrar de manera más efectiva en el “mundo” de un vecino. Tu negocio puede ponerte en contacto con personas internacionales en otros países. O tus vecinos pueden ser internacionales en tu propia ciudad cada vez más cosmopolita o multicultural. A medida que nuestro mundo se encoge, necesitamos aprender a comunicar con precisión a través de culturas. Por otro lado, quizás simplemente quieras saber cómo entender mejor a las personas en tu “mundo”. Ellas pueden pertenecer a una generación diferente o, por cualquier otra razón, pensar de manera distinta. En cualquier caso, el comunicador es responsable de ser sensible a la perspectiva de la otra parte. No es probable que la gente estudie estrategias de comunicación intercultural solo para poder entender nuestro mensaje. Nosotros debemos ajustarnos a su mundo si queremos que ellos “escuchen” lo que queremos decir. Después de leer acerca de este hábito, quizás quieras aprender más acerca de la comunicación transcultural como cristiano. Revisa el excelente libro de Charles Kraft, Christianity and Culture (Cristianismo y Cultura).

La siguiente historia ilustra la flexibilidad que un comunicador efectivo debe ejercer. El incidente describe una situación específica. Enseña lecciones de sensibilidad cultural que se aplican a una comunicación transcultural efectiva. No todos lo harán, ni deberían todos, suscribirse a “nuestro tipo” de cristianismo. En otras situaciones culturales, otros modos de expresar el evangelio pueden ser más apropiados.

Valores Centrales o Cuestiones Periféricas

Durante un verano reciente, mis cinco días en un país musulmán estaban casi terminados. Me quedaba una cita más. Mi anfitrión había arreglado que me reuniera con alguien a las 9:00 a.m. antes de volar a la India por la tarde. Mi anfitrión —un exmusulmán, ahora cristiano— me había dicho cuidadosamente que el invitado pidió esta cita y explicó además que “probablemente no era la persona más importante para que usted se reuniera”. Yo estaba dispuesto a verlo y me esperaba una grata sorpresa.

Rafique llevaba barba y la vestimenta tradicional de los musulmanes en su país. Trajo a su amigo, Mohammed, un catedrático de ciencias del comportamiento. Aunque vestido como occidental, tenía maneras similares a las de Rafique. Rafique trabaja en el cuidado de la salud, y Mohammed enseña en una universidad local. Estos dos hombres representan lo que los misiólogos llamarían un grupo altamente indígena y sensible al islam de “creyentes”: creyentes en Isa (Jesús) como el camino para recibir el favor de Alá. Ellos no usan el nombre “cristiano”. Hacerlo los distanciaría del círculo de familia y amigos al que más desean alcanzar con su fe.

Mientras escuchaba a Rafique, noté que estos hombres eran sensibles a su contexto cultural, tal como yo recomiendo en mis clases de Teología Contextualizada y Evangelismo en Contexto en el seminario. Ellos oran con las manos abiertas y ligeramente levantadas —la forma en que se les enseñó a orar a Alá como musulmanes. Llaman a Jesús el “Santo” en lugar de usar el término ofensivo “Hijo de Dios”. No se refieren a la Trinidad, aunque ellos mismos creen en cada miembro de la Trinidad. En la cosmovisión musulmana, el término “Hijo de Dios” y las referencias a la Trinidad se interpretan como un Dios inmoral que tuvo relaciones sexuales con una mujer y produjo un bastardo. Ellos no usan la palabra “iglesia”, y no usan una cruz como decoración. Se reúnen y oran en casas y en todo sentido parecen ser musulmanes.

Usan estrategias que son consistentes con la cosmovisión musulmana. Su libro infantil sobre Isa no tiene imágenes de seres humanos. Me dijeron que las imágenes de personas son ofensivas para los musulmanes. Mohammed y otros profetas musulmanes no permitieron —no permitirían— que se usaran sus imágenes. No usan la película de Jesús por la misma razón. Rafique me dijo que los musulmanes verán la película de Jesús, pero hay un problema. La gente en este país no podría respetar o creer en alguien tratado con tal falta de respeto como para ser retratado en imágenes o filmes.

Rafique explicó que la vida de Jesús en árabe ha sido escrita en estilo coránico. Tiene 30 capítulos, como el Corán. No usan “Mateo” o “Marcos” como nombres de libros porque los musulmanes no usan nombres de hombres de esa manera. En su lugar, usan “Pesebre” y “Nueva Vida” como nombres para esos libros, lo cual hace que los Evangelios sean más aceptables. Cada capítulo comienza con “en el nombre de Dios”, como en el Corán.

Por profesión, Rafique trabaja en el cuidado de la salud y Mohamed es profesor. Sin embargo, su tarea principal es difundir las noticias acerca de Isa. Estudian una tarde a la semana en la oficina de Rafique y toman la comunión con agua y pan. No observan la Navidad ni la Pascua. Además, continúan asistiendo a la oración regular de los viernes en la mezquita local. Las mujeres musulmanas son difíciles de convertir porque temen a sus maridos, pero los hombres son más probables conversos. Las esposas siguen a sus maridos en la conversión. El grupo de Rafique, por lo tanto, tiene como objetivo a los maridos.

Los cristianos en su país les dicen a estos creyentes que no son cristianos porque, ¡entre otras cosas, no observan la Navidad y la Pascua! Rafique y sus amigos simplemente continúan creyendo y sirviendo, incluso sin la fuerza y el apoyo de cristianos hermanos y hermanas en su propia nación. Rafique me pidió materiales cristianos que él pudiera adaptar y usar en su contexto musulmán. Con gusto le di más de lo que pidió.

¿Fue correcto animar a Rafique? ¿Debería haberle dado los materiales? ¿Estuve bien al liberarlo para adaptarlos? ¿Cuánto del “mensaje cristiano” occidental es esencial, y cuánto es cultural? ¿Qué tradiciones pueden omitirse sin comprometer nuestra creencia? ¿Qué podemos hacer para facilitar que la gente se convierta sin cambiar de cultura? ¿Qué requisitos hemos añadido a lo largo de los años a la invitación para recibir la salvación de Dios? ¿Cómo pueden los cristianos ser más flexibles y sensibles a la situación de otros para hacerles más fácil convertirse en creyentes? ¿Está Rafique simplemente haciendo en su contexto cultural lo que Mateo, Marcos, Lucas y Juan hicieron al escribir un evangelio para públicos meta particulares —judío, romano, griego y general? Finalmente, si no de maneras públicas, ¿cómo “confiesa” un creyente en Isa su fe delante de los hombres? ¿Cómo evita tener una “fe” diluida, similar a la musulmana, semicareciente? En resumen, ¿cuáles son nuestros valores centrales, cuáles son solo asuntos periféricos, y qué es sincretismo? Volveremos a Rafique y Mohammed después de examinar algunas de estas preguntas con más detalle.

Dios, el Comunicador

En el libro que Dios nos dio, Él podría habernos abrumado totalmente con ecuaciones, fórmulas, información astronómica, cosmológica, química, molecular, geológica y atómica. Su complejidad habría hecho que Albert Einstein se rascara la cabeza y le pidiera a Dios la versión simple. En cambio, Dios usó a un pastor de ovejas llamado Amós y a un pescador llamado Pedro, así como a los eruditos Moisés y Pablo, para escribir una serie de historias humanas en el lenguaje común de la época. El resultado fue un libro de fácil lectura que aborda la historia humana y las necesidades espirituales. Se hizo tan perfectamente que algunos dicen que es solo un libro humano. En términos misionales, la sensibilidad a los asuntos contextuales con fines de comunicación se llama “contextualización” —adaptarse al contexto cultural—. Dios contextualizó su mensaje tan bien que muchos no se dan cuenta de que verdades divinas y sobrenaturales ocultas yacen en esas historias y discursos. Cuando el mensaje encaja y se entiende fácilmente, eso es una contextualización impresionante.

Hubo una vez un Hombre que actuó perfectamente el papel de una persona común. Aunque sucedían milagros a través de Él y salía sabiduría divina de sus labios, algunas personas aún pensaban que Él era solo un hombre. No reconocieron que Dios también se había contextualizado a Sí mismo tan perfectamente que ni siquiera nos dimos cuenta de que Él venía de fuera de nuestro contexto terrenal. Aún hoy, Dios aparece tan perfectamente en el contexto humano que a veces fallamos en darnos cuenta de que Él había estado en cualquier otro lugar. ¡Esa es la contextualización perfecta! La verdad seguía oculta —como Dios quería— y, sin embargo, revelada —como Dios también quería—.

Dios es un comunicador perfecto. Él adapta su mensaje a nuestras situaciones. Adapta magistralmente la Palabra eterna e inmutable para hacerla comprensible en condiciones humanas cambiantes. Él hace concesiones para la dotación y las oportunidades de las personas con las que trata. Considera no solo a la humanidad y la debilidad humana, sino también la cultura humana. En términos misionales, diríamos que Él es “orientado al receptor”. Él conoce la rejilla a través de la cual su público objetivo ve las cosas y ajusta su medio de comunicación en consecuencia. Por ejemplo, usó ángeles para pastores israelitas que creían en ángeles. Usó una estrella para astrólogos orientales que sabían cómo interpretarlas. Debido a que Él conoce la respuesta, no necesita preguntar: “¿Cómo entenderán esto?” No obstante, para seguir su ejemplo, nosotros debemos hacernos esa pregunta.

Podemos aprender esta lección central de la contextualización de Dios. Nosotros también deberíamos adaptar nuestro mensaje para que se ajuste al contexto dondequiera que sirvamos, ya sea en un país extranjero, en la América rural, en el mundo académico o en el centro de la ciudad. Cuando contextualizamos, hacemos que el mensaje se ajuste a la situación local. Lo aplicamos con precisión a los asuntos locales y confrontamos los problemas correctos de una manera consistente con la cultura local. Si hacemos esto bien, otros no podrán decir que el mensaje vino de fuera del contexto local. Si nuestro mensaje es rechazado, debería ser porque a sus oyentes no les gusta el mensaje, no porque lo comunicamos mal.

Sobre las Palabras y las Culturas

Las palabras son meramente símbolos a los que asignamos significados. Deberíamos estar más preocupados por el significado que se comunica que por la elección de palabras particulares. Si estamos traduciendo, deberíamos traducir significados, no palabras. Los significados son más importantes que las palabras. Debemos estar dispuestos a sacrificar palabras para preservar significados —incluso cuando estamos emocionalmente apegados a las palabras—. Dios está primordialmente preocupado con el significado, no con el símbolo particular usado, y su modelo vale la pena duplicarse. En teoría de la traducción, esto se llama traducción de equivalencia dinámica. Tales traducciones crean el mismo impacto en la nueva cultura que la traducción original tuvo en la cultura original. Las traducciones de equivalencia dinámica pueden usar palabras diferentes a las del original, pero tendrán el mismo significado. La alternativa es usar las “palabras correctas”, pero transmitir un significado diferente.

En una cultura del mundo, las personas no cierran sus puertas con llave. Cada vez que un invitado viene a visitar, llama a su amigo, quien reconoce su voz y le da la bienvenida. En ese contexto, si un ladrón se acerca a una casa, no quiere revelar quién es hablando, así que no dice nada y golpea la puerta. Si hay alguien en casa y pregunta quién es, él se desliza silenciosamente —sin ser descubierto—. En esa cultura, los amigos llaman desde la puerta y los ladrones tocan. En tal contexto, ¿cómo traducirías Apocalipsis 3:20? “¡Aquí estoy! Estoy a la puerta y ____.” Si usáramos el texto original y dijéramos “toco”, comunicaríamos mal, mientras que si usáramos “llamo”, comunicaríamos con precisión. Incluso de manera transcultural y a través de un intérprete, a menudo he “conectado” usando esta ilustración.

Vuélvete un obrero cristiano transcultural sensible. Ya sea sirviendo en nuestra sociedad cada vez más pluralista en casa o sirviendo en el extranjero, debemos adaptar nuestro mensaje a los diversos contextos donde trabajamos. Siéntete libre de usar generosamente metáforas locales, ilustraciones, símbolos, parábolas, proverbios, dichos e incluso chistes. Ellos contextualizan el mensaje que tenemos para compartir. Debemos usar los métodos más apropiados y aplicables para transmitirlo.

Durante siglos, la gente ha usado materiales a mano —piedra, tierra y madera— para construir viviendas. Un teólogo se refiere a esto como “arquitectura vernácula”. Ilustra la necesidad natural de construir edificaciones con materiales locales que se ajusten al paisaje local. Esta forma común de arquitectura a veces produce estructuras de belleza. Sin embargo, siempre produce algo que encaja en su contexto. Si los constructores de casas producen naturalmente arquitectura vernácula, ¿no podrían los creyentes producir teología vernácula? Si hacemos esto correctamente, podemos evitar exportar una cultura ajena (y enajenante) con el evangelio.

Descubre y Comunica el Significado

Los comunicadores cristianos buscan la verdad universal que se aplica a toda persona en toda cultura en todo tiempo. Presentan esa verdad de maneras comprensibles en la cultura local. Dios es el Creador de todas las razas y está interesado en que todos le conozcan. Su libro, la Biblia, contiene verdad universal que está por encima de la cultura —llamémosla verdad supracultural—. Los escritores bíblicos, de manera bastante natural, contextualizaron sus mensajes y eso crea además asuntos de comunicación complejos para nosotros. Probablemente lo hicieron de manera inconsciente, puesto que ya formaban parte de los contextos culturales a los que se dirigían. Como resultado, la verdad supracultural de la Biblia está “oculta” (para nosotros) en su forma contextualizada en los materiales escritos para otros (no nuestros) contextos culturales específicos.

Por ejemplo, tienes que entender algo acerca de las vides para captar el significado de Jesús acerca de permanecer unidos mencionado en Juan 15:4. También tienes que entender por qué los pastores duermen en la puerta del redil para apreciar que Jesús es la puerta. Esto se menciona en Juan 10:7. La verdad supracultural es que Jesús protege. El símbolo usado para expresar esto es la “puerta”. Cuando el mismo pastor pone su vida en juego acostándose en la entrada del redil, ningún enemigo puede pasar junto a él. En el caso de Jesús, el Buen Pastor da su vida por las ovejas. Todos los mensajes (significados) de la Biblia necesitan ser “decodificados”. Deben ser identificados, separados y definidos aparte de sus símbolos hebraicos, arameos, (agrarios) y griegos en sus contextos originales —no confundidos por la (mala) interpretación cultural del comunicador transcultural—. Debemos volver a expresar el significado usando símbolos nuevos y apropiados que la cultura receptora entiende. Esto se llama “codificar el significado” en los términos culturales de la cultura receptora. Les permite entender su significado en su contexto.

Aquí hay otra ilustración que demuestra el proceso de decodificar y codificar la comunicación transcultural. ¿Qué verdad supracultural estaba tratando Pablo cuando dijo a las mujeres que llevaran su cabello largo? ¿No estaba hablando de honrar a su cabeza —su esposo—? En la cultura de Corinto del primer siglo, una mujer llevaba el pelo largo para honrar a su marido. La longitud de su cabello era un indicador culturalmente apropiado de que estaba casada. Pablo no quiso decir que las personas en otros contextos debían llevar su cabello a cierta longitud. Hoy en mi cultura diríamos: “Lleva tu anillo de boda”. En partes de África, diríamos: “Usa tu falda de cuero, no la de hierba”. Por eso debemos primero descubrir y luego enseñar la verdad supracultural de la Biblia. Además, debemos sentirnos libres de usar los símbolos locales necesarios para transmitir el significado espiritual o práctico más profundo.

La Necesidad de Reforma Continua

Dos de las reformas más conocidas están registradas en Hechos 15 y en la historia de la iglesia. En la primera, el concilio de Jerusalén determinó que los nuevos creyentes gentiles en Asia Menor no necesitaban ser circuncidados. La segunda fue la Reforma protestante del siglo XVI. Aprendemos en Hechos 15 que las iglesias de Asia Menor no necesitaban guardar todas las costumbres judías. En los días de Lutero, los cristianos de Alemania aprendieron que no tenían que guardar todas las costumbres de Italia —sacerdotes célibes, liturgia latina, etc.—. Estas reformas significaron que los creyentes en Asia Menor podían ser no judíos, y en Alemania, podían desarrollar una vida eclesial que encajara mejor con la cultura alemana. Estas reformas ilustran que cada nueva área geográfica puede adaptar prácticas cristianas para que el mensaje se ajuste mejor a su nuevo contexto.

A medida que avanzamos a través de los siglos, aparecen nuevas generaciones en los mismos lugares geográficos. Estas nuevas generaciones merecen escuchar un mensaje del evangelio contemporáneo. Desean una teología aplicable presentada de manera significativa en sus contextos. Serví como pastor en una iglesia en el Ontario rural a principios de la década de 1970. Durante el mismo tiempo, trabajé con un grupo de “Jesús People” canadienses fuera de la iglesia. Organizamos un desfile de Jesús People, una campaña, un campamento y estudios bíblicos regulares en hogares de jóvenes. No me daba cuenta entonces de que estaba contextualizando instintivamente mi mensaje y método de una manera consistente con principios que ahora sé que son universales. Dios no se siente amenazado por el enfoque adaptado. No se ofende por adaptaciones a la situación cultural, sociológica y psicológica del receptor. Más bien, se deleita en que estemos dispuestos a encarnar el mensaje en un nuevo contexto —así como Jesús se encarnó en el contexto humano—. Dios quiere ser entendido. Hacer el mensaje claro es mejor que malgastar el tiempo de nuestro oyente con “mensajes” poco claros que pueden desacreditar la relevancia de nuestro evangelio.

Margen Aceptable

Al hacernos sensibles al contexto, no estoy diciendo que debamos quitarnos todas las restricciones. De hecho, deberíamos reconocer que hay un rango limitado de variación aceptable. Hay algo de espacio para moverse. El famoso reformador Juan Calvino observó que los escritores del Nuevo Testamento usaron expresiones más libres que los escritores usados en el Antiguo Testamento. Se contentaban si la sección del Antiguo Testamento que citaban simplemente se aplicaba a su tema. En el ministerio en el extranjero, he usado en numerosas ocasiones la cinta marcadora unida a mi Biblia. La cinta me da alrededor de 25 centímetros de libertad para moverme en cualquier dirección. Me recuerda que hay un límite ya que la cinta está unida a la Biblia. De manera similar, cierta libertad interpretativa es apropiada. No obstante, nuestras enseñanzas siempre necesitan estar unidas a la Biblia como estándar. Este modelo se llama “la Biblia como amarra”.

Notas cierta libertad cuando comparas Marcos 2:26 y 1 Samuel 21:1-6. Marcos dice que “Abiatar” le dio a David el pan consagrado. Según 1 Samuel, Ahimelec le dio a David el pan. Abiatar y Ahimelec eran ambas personas reales, pero no eran la misma persona. Marcos (o un copista) simplemente usó el nombre equivocado, sin embargo Dios no lo corrige. La verdad del mensaje de Marcos no se ve afectada por esta diferencia menor. Se permite libertad en el uso o la elección de palabras, pero la integridad del significado debe preservarse. Al traducir o interpretar materiales cristianos, podemos incorporar explicaciones útiles en el texto de la traducción. Las notas explicativas en textos académicos son una posible excepción, ya que hay algunos asuntos técnicos que necesitan aclaración. Sin embargo, para la mayor parte de nuestro trabajo, la meta es claridad en la primera lectura o audición. Afirmaciones extranjeras que requieren una nota al pie son una distracción.

Revelación

Para que una revelación sea reveladora, tiene que significar algo para mí. Al intentar presentar a las personas en otra cultura a Jesús, las guiamos y, en algunos casos, las liberamos para que descubran sus propias aplicaciones de los mensajes de la Biblia a sus situaciones locales. Si realmente creemos que el Espíritu Santo guiará a aquellos con quienes trabajamos a toda la verdad, así como Él nos ha guiado a nosotros a toda la verdad, tenemos una razón espiritual, además de razones estratégicas, para liberarlos.

Por lo general, entrenamos a los cristianos poniendo información en sus cabezas. Sin embargo, a veces son incapaces de comprender o no están motivados porque no les ha sido revelada personalmente. Las percepciones espirituales necesitan revelación —la revelación es diferente de la relevancia—. Ilustremos refiriéndonos a un tipo de pegamento plástico fuerte compuesto por dos sustancias espesas que reaccionan químicamente para formar un adhesivo extremadamente fuerte. La revelación es como una parte de esa combinación epóxica y plástica de dos componentes. Uno es base (la Biblia) y el otro es activador (el Espíritu Santo). Se necesitan ambos. Necesitamos la verdad escrita en la Palabra de Dios, pero también necesitamos una revelación del Espíritu Santo sensible a la cultura por parte del Activador. Jesús dijo que el Espíritu Santo sería nuestro Maestro. El Espíritu Santo es un Revelador. Él está obrando en la revelación.

Los misioneros extranjeros y los líderes de la iglesia nacional que colaboran cooperativamente crean el mejor material de enseñanza cristiana para otros contextos. Ninguno de los dos puede lograr fácilmente el equilibrio por sí solo. Los cristianos extranjeros trabajando solos pueden tender a transmitir ideas extranjeras; los nacionales pueden tender a producir una mezcla de verdad de Dios y valores culturales locales. Cuando la verdad es contextualizada y alterada, o cuando la cultura u otras religiones se presentan como verdad del evangelio, el resultado se llama sincretismo. Los materiales de enseñanza cristianos sensibles a la cultura deberían ser una revelación basada en la Biblia, relevante y aplicable que rasque justo donde pica, e incluso cree nuevas “picazones”. Las teologías contextualizadas encajan en sus contextos.

Libertad de Expresión

La Biblia está libre de error en lo que enseña, y la verdad de su mensaje debe preservarse. Mientras mantenemos la integridad del mensaje, las elecciones de palabras que ayudan a contextualizar las verdades eternas son permitidas —incluso esenciales—. Al desarrollar materiales cristianos sensibles a la cultura, los escritores, traductores e intérpretes deberían escoger las expresiones cuidadosamente. Deberían preguntar: “¿Qué palabras transmitirán mejor el significado pretendido?”

Nuestras culturas son como imanes que nos atraen hacia las secciones de la Escritura que parecen más aplicables en nuestras vidas. Los líderes de la iglesia nacional con quienes trabajamos deberían ser libres para dejar que el imán haga su trabajo. De no ser así, los creyentes locales podrían perder lo más importante o valioso en un contexto determinado. ¿Te emocionas leyendo genealogía? Yo no, pero dado que algunas culturas solo guardan genealogías de personas importantes, las genealogías en los evangelios les señalan que el hombre al final de la lista es una persona importante. ¡Los libros de Mateo y Lucas introdujeron la genealogía de Jesús al principio, pero solo algunas culturas permiten que sus lectores capten todo el impacto! ¡Qué gran nueva aplicabilidad podría tener la Biblia si dejáramos que la cultura local hiciera las preguntas! ¿Y si pensáramos en la Biblia como un libro de estudios de caso —no un manual de teología? Hay muchas lecciones que nuestra cultura no nos permite aprender porque nuestra cultura no está haciendo todas las preguntas.

Al igual que nuestra enseñanza y currículo, el tipo y la ubicación de la reunión de la iglesia, la hora y el estilo de adoración, y las elecciones de personal también deberían ser dinámicamente equivalentes. Deberían ajustarse a la situación local tan cómodamente como reunirse en el pórtico de Salomón se ajustó a las necesidades de los primeros creyentes en Jerusalén (Hechos 5:12). Si la iglesia de hoy no encaja en su contexto o pierde su sentido de vitalidad, emoción y aventura, estamos por debajo de la iglesia apostólica.

Si sobrevaloramos cada palabra en la Biblia o intentamos forzar rígidamente cada uno de sus giros idiomáticos en cada cultura moderna, podríamos perder el proceso de aplicar su verdad. Eso podría llevarnos a la “bibliolatría” (adoración de la Biblia) en lugar de adorar al Dios de la Biblia mientras aplicamos la verdad de la Biblia a nuestras vidas. Algunos han malentendido estas palabras de Jesús: “Porque de cierto os digo que hasta que pasen el cielo y la tierra, ni una jota ni una tilde pasará de la ley, hasta que todo se haya cumplido” (Mateo 5:18). Este versículo no hace sagradas, rígidas e inflexibles a las palabras y símbolos individuales; más bien, enfatiza que lo que Dios dice ocurrirá. Este no es un versículo sobre cómo traducir la Biblia; es sobre la cualidad perdurable de la verdad en la Biblia.

La aplicación es un componente principal de la teología contextualizada. Requiere flexibilidad para cambiar palabras a fin de preservar significados. Cada palabra es inspirada incidentalmente —lo importante son los pensamientos—. Algunas personas están demasiado preocupadas con el envoltorio del regalo y pierden el valor del regalo —preocupadas con las palabras y pierden la verdad—. La importancia en las palabras se deriva de la verdad que las palabras transmiten.

Podemos construir más el caso para usar libremente expresiones locales reevaluando el Salmo 29. Muchos de nosotros hemos leído este poema altamente figurativo y nos hemos regocijado en la fuerza de nuestro Dios:

Dad a Jehová, oh hijos de los poderosos, dad a Jehová la gloria y el poder.

Dad a Jehová la gloria debida a su nombre; adorad a Jehová en la hermosura de la santidad.

Voz de Jehová sobre las aguas; truena el Dios de gloria, Jehová sobre las muchas aguas.

Voz de Jehová con potencia; voz de Jehová con gloria.

Voz de Jehová que quebranta los cedros; quebrantó Jehová los cedros del Líbano.

Los hizo saltar como becerro; al Líbano y al Sirión como hijo de búfalos.

Voz de Jehová que derrama llamas de fuego.

Voz de Jehová que hace temblar el desierto; hace temblar Jehová el desierto de Cades.

Voz de Jehová que desgaja las encinas y desnuda los bosques; en su templo todo proclama su gloria.

Jehová preside en el diluvio, y se sienta Jehová como rey para siempre.

Jehová dará poder a su pueblo; Jehová bendecirá a su pueblo con paz.

¿Qué pasaría si oyeras que este salmo fue adaptado de un poema pagano que alababa al dios local de la lluvia, Baal? El Salmo 29 es uno de los salmos más antiguos. En años recientes, ha sido común enfatizar las similitudes entre él y la antigua literatura semítica noroccidental-ugarítica. El salmista que adaptó este poema ilustra un buen ejemplo de flexibilidad sana. Evidentemente, los israelitas no dudaron en “convertir” poesía —un antiguo himno cananeo a Baal, o al menos sus patrones y metáforas— y usarla para adorar al Dios verdadero. Durante siglos, Él ha recibido y disfrutado precisamente esas palabras de alabanza originalmente atribuidas a otro dios cada vez que los creyentes usan el Salmo 29 para adorarle.

Dios no parece estar molesto ni amenazado por la contextualización o el uso de metáforas o símbolos locales —truenos, relámpagos y montañas que tiemblan— encontrados incluso en poesía idólatra “convertida”. Debido a que encajaba tanto los aspectos conceptuales como literarios de su contexto, el Salmo 29 probablemente causó un impacto fuerte y claro en sus oyentes originales. ¿Puedes imaginar sus primeras impresiones? Pablo citó a un poeta pagano en Atenas (Hechos 17:28) y Juan y Charles Wesley usaron melodías de taberna para crear algunos de los himnos que fueron influyentes en su día. Tomar libertades similares para ayudar a que nuestro mensaje encaje en los contextos de hoy podría tener más impacto también.

Traducir Ideas con Palabras

En partes de Papúa Nueva Guinea (PNG), las batatas y los cerdos son la dieta principal y el medio de intercambio. Si hay un malentendido entre personas, familias o comunidades, cierto número de cerdos puede usarse para comprar la liberación o el perdón de la deuda. Se celebran banquetes de cerdos para expresar la nueva paz entre familias antes enfrentadas. La gente en esta cultura, por lo tanto, entiende inmediatamente cuando se retrata a Dios comprando una buena relación entre la humanidad y Él mismo ofreciendo un sacrificio de cerdo. Esta idea fue transmitida fácilmente a los hebreos con Jesús como el Cordero de Dios. Recientemente, en las Tierras Altas Orientales de PNG, pregunté por separado a dos residentes locales si, desde el punto de vista de la comunicación, “cerdo” era una mejor palabra que “cordero” en su contexto. Cada uno estuvo de acuerdo conmigo. Sin embargo, he recibido reacciones violentas de algunos occidentales cuando uso esta ilustración. Aun así, en otras partes del mundo, mis oyentes han acogido la libertad. Tal vez no traduciría cordero como cerdo en la Biblia, pero ciertamente usaría cerdo al enseñar la idea de Jesús como nuestro sacrificio. En Myanmar, un pastor movió la cabeza con asombro gozoso y me dijo: “Qué idea tan profunda, ¡traducir significados!”. Consideremos algunos de los asuntos.

Algunos obreros cristianos transculturales están involucrados específicamente con la traducción. Incluso quienes trabajan en su propia cultura a veces tienen que “traducir” el significado para una generación más joven. Considera cómo debería ser una buena traducción. Aquí hay tres posibles criterios:

• No suena ni se lee como una traducción.

• Al traductor se le permitió la libertad de dejar que su propia personalidad se expresara.

• El efecto en el lector es tan vivo y vívido como lo fue el original en los lectores y oyentes originales.

Las traducciones de correspondencia formal pueden oscurecer los significados pretendidos. Las traducciones palabra por palabra fallan cuando no existe una palabra compatible en el otro idioma. Una buena traducción no debería requerir notas al pie externas o explicaciones adicionales externas. Los traductores pueden evitar este problema escribiendo con claridad lo que el original significa —no lo que dice—. Como resultado, la explicación se incorpora en el texto de manera natural. Es clara sin explicación adicional. Las traducciones “fieles a las palabras” usan las palabras originales y, al hacerlo, se convierten en traducciones “infieles al significado”. Los escritores bíblicos querían ser entendidos, no admirados. Distancias culturales y lingüísticas mayores entre el original y la nueva traducción requieren que tomemos mayores libertades para preservar y comunicar el significado.

El contexto individual también afecta qué aspecto de una verdad enfatizas. ¿Qué significa “vida abundante”? La vida cristiana tiene valores tanto cualitativos como cuantitativos. Las vidas abundantes son eternas y perpetuas y también son actualmente abundantes, reales y significativas. Esto puede expresarse de dos maneras: 1) Tenemos una vida que, primariamente, se extiende para siempre y, secundariamente, es significativa aquí y ahora. 2) Tenemos una vida que, primariamente, es real y significativa y, secundariamente, también se extiende para siempre. Si nuestra comunicación está orientada al receptor, deberíamos usar la que sea más importante para nuestra audiencia. Tomemos a los Estados Unidos como ejemplo. Hay algunos en el extremo inferior de la escala económica cuya principal preocupación podrían ser asuntos de pan y mantequilla. Para ellos, la vida abundante como “significativa aquí y ahora” sería lo más valioso. Para aquellos en el extremo superior de la escala económica que tienen riqueza material pero temen a la muerte, “se extiende para siempre” sería realmente buenas noticias. En algunos casos, estos dos podrían invertirse —los ricos buscando significado en la vida ahora y los pobres anticipando el cielo—. El comunicador orientado al receptor es sensible a la necesidad única de cada no cristiano. Lamentablemente, la persona desinformada debe disparar a ciegas hacia lo desconocido y esperar dar en algo. Ser sensibles a los contextos nos permite decir menos pero comunicar más.

Un Handicap Americano

Los estadounidenses pueden ser viajeros frecuentes. Aun así, a menudo somos insensibles a las dinámicas culturales de la tarea misionera. Ninguna cultura es superior en todos los sentidos a otras culturas. Estados Unidos es, por ahora, superior económica, tecnológica y militarmente. En consecuencia, los estadounidenses han adoptado inconscientemente y sin intención un etnocentrismo poco saludable. Nuestra fortaleza en nuestras áreas fuertes ha producido una debilidad —el orgullo— en otra. Cuando viajamos por el mundo no occidental, nuestras ventajas económicas y tecnológicas son obvias para nosotros, pero las fortalezas de los demás no lo son tanto. Nuestro sistema de valores no nos ha enseñado, ni tampoco nos anima, a notar sus fortalezas. Puede que no notemos o no apreciemos plenamente los valores que sus culturas enfatizan y que nuestros anfitriones demuestran —actitudes de un corazón de siervo, humildad, entrega, sencillez, gracia, hospitalidad y el honrar a otros.

Una vez me quedé durante cuatro días en la casa de un carpintero en África Oriental. Dormí en el área de sala-comedor de su pequeña casa en una colchoneta de gomaespuma que me ofrecieron. A la luz de las velas, movíamos la mesa de centro y los sofás cada noche para hacer espacio. En la habitación contigua estaban las gallinas vivas que comeríamos esa semana —¡una o dos menos cada noche!—. Éramos unas doce personas que comíamos juntos en esa casa, así que prácticamente todos vivíamos en comunidad. Mi tiempo de oración por la mañana lo pasaba caminando por el vecindario; todo lo demás se hacía delante de todos los demás. Mi anfitriona amablemente me ofreció hacer mi ropa y acepté la oferta. Me afeitaba “por braille” (sin espejo) frente a la casa usando una palangana con agua tibia. La letrina tenía dos habitaciones: el inodoro y el baño en el que me bañaba cada día. Este baño tenía una piedra en el centro del piso para minimizar los efectos de la tierra mojada en los pies del que se bañaba. Naturalmente se formaba barro porque el agua salpicaba desde el balde que contenía el agua del baño. La hora del baño era también la hora y el lugar para cambiarse de ropa. Mi entrenamiento en estudios interculturales y años de experiencia viviendo y viajando en el extranjero me prepararon para la mayor parte de esto, y no pensé mucho en ello. Sin embargo, aprendí algo importante cerca del final de mi tiempo en esa casa. Para mi sorpresa, la anfitriona había estado cargando a mano toda el agua para lavar la ropa, beber, cocinar y bañarse desde el pozo de la aldea, ¡a cierta distancia de su casa! Cuando lo supe, aprecié aún más su hospitalidad.

Me estremezco al pensar en lo grosero o insensible que podría haber sido. Mi cultura no me preparó para ser sensible a qué tan lejos se llevaba el agua para mi baño y lavandería. No estaba preparado para siquiera considerar esa pregunta o posiblemente ofrecerme a ayudar a cargar agua. Los estadounidenses estamos preparados económicamente para comprar boletos de avión, pero culturalmente discapacitados a menos que hagamos un esfuerzo intencional para compensar nuestro punto ciego. Si tenemos cuidado de ser humildes, los viajeros cristianos estadounidenses podrían ser una fuerza para el bien en la tierra. Nuestros generosos anfitriones y anfitrionas en otros países anticipan y pasan por alto nuestras diferencias. Debemos esforzarnos mucho para no añadir arrogancia a nuestras desventajas culturales. Como nuestra cultura no valora altamente la humildad tranquila, la paciencia, el servicio y el honor hacia los demás, a menudo no reconocemos su cortesía cuando la vemos. Nuestros anfitriones deben ejercitar aún más esas cualidades debido a nuestra falta de ellas.

En los párrafos anteriores, hemos observado algunas diferencias en las fortalezas de las culturas. Ahora, tratemos de desenredar una red aún más compleja. ¿Quién tiene la autoridad para definir lo que es pecado: el misionero occidental o la cultura local? Los absolutos bíblicos no son negociables. Sin embargo, dado que la adoración y el honor se ven diferentes en distintas culturas, podría haber malentendidos. Por ejemplo, ¿deberían los cristianos inclinarse ante las tumbas de los padres en los aniversarios de sus muertes? Esta pregunta ha estimulado largas discusiones en China y Corea, con esas dos culturas generalmente tomando lados opuestos de este asunto divisivo. Algunos dicen que inclinarse ante la tumba de los padres y antepasados es romper el primer mandamiento —adorar solo a Dios—. Otros sienten que rompen el quinto mandamiento —honrar a los padres— si no se inclinan. Europeos, africanos, latinoamericanos y asiáticos deberían sentirse liberados para vivir de acuerdo con sus propias conciencias, no con la conciencia de extranjeros. El pecado, en algunos casos, puede definirse de acuerdo con la aplicación de la Biblia al contexto cultural local.

Comenzar Donde Están las Personas

Dios comienza con nosotros donde estamos y trabaja con nosotros para ayudarnos a crecer. Parece justo que nosotros también deberíamos comenzar con los nuevos conversos donde ellos están. Sin embargo, nuestro etnocentrismo y subjetividad a menudo nos impiden ser tan magnánimos como podríamos ser. Dios está dispuesto a aceptarnos donde estamos. Está dispuesto a llevarnos a través del proceso de crecimiento, cumpliendo gradualmente los ideales morales de cada cultura, de los cuales el nuevo converso ya está consciente, y luego los ideales de Dios a medida que crecemos en el conocimiento del Señor. La poligamia, la esclavitud y el fumar son todos ejemplos posibles de áreas en las que el evangelista cristiano transcultural debería dar al nuevo converso algo de espacio para un crecimiento gradual. Pablo no exigió que los dueños de esclavos liberaran inmediatamente a sus esclavos. La dirección de nuestras vidas y nuestra lealtad central deben cambiar en la conversión, pero algunos cambios tomarán varias generaciones. Imponer un cambio cultural innecesario en el umbral de la conversión es exigir cambios que Dios no requiere en esa etapa. Al hacerlo, retardamos la tasa de conversión de personas. En misiones, “punto de partida” y “proceso” son los conceptos clave en el modelo que expresa este pensamiento. Es una idea importante porque, en la evangelización mundial, puede ayudar a los evangelistas cristianos a ser menos críticos y aumentar la confianza de los nuevos conversos. Dios parece estar menos preocupado por la doctrina pura y más preocupado por los corazones puros que nosotros.

¿Qué pasa con la poligamia? ¿Podemos aceptar los votos matrimoniales de la generación que ahora acepta a Cristo, con múltiples esposas y todo, y luego enseñar a la próxima generación el valor de la monogamia? En un avión de Dar Es Salaam, Tanzania a Arusha, Tanzania, discutí este tema con una mujer tanzana. Ella me dijo que muchos hombres africanos se convierten al islam porque el cristianismo no acepta la poligamia. Lamenté escuchar eso. Imponer la monogamia instantánea en un sistema familiar polígamo existente es exigir numerosos divorcios y una gran agitación social. Cuando insistimos en la monogamia instantánea, ¿qué hacemos con la enseñanza contra el divorcio? ¿Requerimos divorcio y agitación social para poder ser cristianos? Una mujer que actualmente vive en una sociedad polígama puede sentirse más segura en esa sociedad que una que vive en una sociedad monógama donde puede ser divorciada en casi cualquier momento. La monogamia, después de todo, con la práctica del divorcio fácil y el nuevo matrimonio, es a veces meramente poligamia en serie. La poligamia es comprensiblemente más atractiva que la monogamia en lugares donde la seguridad se valora más que la libertad. En esas sociedades, la “persona anteriormente casada” no tiene un papel social aceptable y a menudo recurre a la prostitución. Cuando convertimos a personas en otras culturas al cristianismo, deberíamos comenzar donde ellas están culturalmente. A través de la educación y el tiempo, ocurrirá un proceso saludable de redención en su sociedad. Quizá la próxima generación adoptará la monogamia.

El Papel del Espíritu Santo

Pablo nunca podría haber cubierto tanto territorio tan rápidamente como lo hizo si se hubiera quedado en cada lugar el tiempo suficiente para resolver los tipos de problemas que acompañan al establecimiento de nuevas iglesias. Sin embargo, él confió en el Espíritu Santo en asuntos de finanzas, disciplina de la iglesia y administración. Por lo tanto, pudo avanzar rápidamente a otras nuevas áreas. Con los años, se mantuvo en contacto con las iglesias en las que había enseñado y ministrado. Aun así, estaba dispuesto a confiar en el ministerio del Espíritu Santo para trabajar en los líderes que él había designado. Cuando reconocemos cómo el Espíritu Santo obra en nuestras vidas para guiarnos a la verdad, podemos esperar que obre de manera similar entre los demás.

Hay una gran diversidad doctrinal incluso entre los cristianos. La capacidad de tolerar diferentes puntos de vista dentro de los perímetros de la verdad bíblica es una marca de madurez espiritual. Los cristianos podrían dividirse por la posición de María o preguntas sobre la Trinidad. ¿Qué pasaría si tratáramos de encontrar un terreno común en su lugar? Todos los que reciben la salvación de Dios son nuestros hermanos y hermanas. Deberíamos aceptarlos independientemente de nuestras diferencias. Es posible pensar en líneas similares al discutir diferentes expresiones culturales del cristianismo, cada una adaptándose apropiadamente a sus diferentes contextos.