HÁBITO DIECISÉIS: Persevera Tenazmente

«Soporta las penalidades como buen soldado de Cristo Jesús».

2 Timoteo 2:3

El hábito de obedecer de corazón es posiblemente el más importante de este libro. Trata del criterio último por el cual todo comportamiento es evaluado cuando nos encontremos con el Señor. Este capítulo presente ahora aborda el segundo hábito más importante: perseverar en obedecer a Dios. Decidir obedecer no es suficiente; no garantiza la culminación. Tenemos que perseverar en la obediencia mientras enfrentamos a nuestro adversario espiritual invisible y los diversos obstáculos que encontramos en la vida. El desarrollo del carácter ocurre cuando perseguimos metas en medio de la oposición. Si se quita el obstáculo, el proceso de desarrollo del carácter se frustra. Note la diferencia al comparar estas dos oraciones. Decir: «Juan está yendo bien» es una afirmación agradable. Sin embargo, es desabrida en comparación con esta oración: «En medio de una oposición tremenda y una adversidad casi insuperable, Juan está demostrando su resistencia, creciendo enormemente y todavía yendo bien». Si Dios hubiera hecho un mundo sin la presencia del mal o la necesidad de perseverancia, nunca habríamos tenido la oportunidad de desarrollarnos plenamente. Ese mundo habría sido demasiado fácil. Este mundo proporciona la oportunidad, en el proceso de levantarnos para vencer, de llegar a ser lo mejor de nosotros.

Los obstáculos son deliberadamente planeados

Dios está más interesado en nuestro desarrollo que en nuestra comodidad. Si esto no fuera verdad, cada caso de nuestra incomodidad ilustraría que o bien Dios es débil y no puede ayudarnos o que Él no se preocupa y no lo hará. Ninguna de las dos es cierta; Él no es débil y sí se preocupa. Además, Él se preocupa por nuestro desarrollo. Las dificultades nos desarrollan. Jesús dijo: «Vengan a mí todos ustedes que están cansados y agobiados, y yo les daré descanso» (Mateo 11:28). Por otro lado, Él también quiere que crezcamos —y llevemos mucho fruto— y eso requiere poda. «… y a toda rama que da fruto la poda para que dé más fruto todavía» (Juan 15:2).

¿Alguna vez usted obedeció a Dios y descubrió que en el proceso de hacer lo que Él pidió se topó con oposición? Los discípulos sí. (Marcos 6:45-52). Una noche, iban exactamente adonde Jesús acababa de decirles que fueran. Se encontraron con una tormenta en el mar de Galilea. Jesús previó una tormenta en Galilea esa noche y aun así los envió a ella. Es más, Él controló su duración y su severidad. Jesús los vio remando contra la tormenta al atardecer y no fue hacia ellos hasta la cuarta vigilia —las 3:00 a. m.—. En un momento anterior, Él los había acompañado a través de una tormenta. En aquella ocasión, Él dormía en la barca, pero al menos estaba allí en la barca con ellos. Los discípulos aprendieron que Jesús podía calmar las tormentas. Esta vez, Jesús no estaba con ellos en la barca, de modo que probablemente les pareció una crisis aún mayor. Durante esta última tormenta, Jesús caminó sobre el agua hacia sus discípulos en la barca. No los abandonó; vino a ellos y calmó la tormenta. La experiencia de los discípulos nos enseña que nuestras dificultades, su severidad y su duración están bajo el control de Dios. Cada experiencia nos prepara para la siguiente. A medida que nuestra fe se hace más fuerte, las dificultades se vuelven más duras. Cuando nos damos cuenta de que todo esto es parte de su plan para nuestro bien, no debemos preocuparnos. Por el contrario, observe cómo Dios está obrando y abrace su obra en nuestras vidas.

¿Qué pasaría si las circunstancias nos fueran bien cada vez que estuviéramos en la voluntad de Dios y no fueran bien si no lo estuviéramos? Todos buscarían estar en la voluntad de Dios —no porque amen a Dios sino porque aman que las cosas salgan bien—. Para mantenernos débiles, a nuestro adversario le gustaría que pensáramos que las dificultades indican que estamos fuera de la voluntad de Dios. Sin embargo, una tormenta no indica necesariamente que estemos fuera de la voluntad de Dios. Los discípulos estaban en la voluntad de Dios y aun así estaban en una tormenta. Debemos tener cuidado al evaluar las tormentas. Jonás estaba fuera de la voluntad de Dios, y sin embargo Dios usó una tormenta en el mar para llamar su atención y redirigirlo de regreso al plan de Dios para su vida. Dios puede usar la oposición para redirigir o cambiar nuestro rumbo, pero las dificultades no significan automáticamente que estemos yendo en la dirección equivocada. Una tormenta es, por lo tanto, una ocasión para la reevaluación, la oración, el desarrollo y el recom­promiso. Una tormenta no es el momento de renunciar. El diablo quiere socavar nuestra fe haciéndonos pensar que estamos fuera de la voluntad de Dios cuando tenemos oposición. Debemos estar conscientes de esta táctica. Dios permite la oposición para nuestro desarrollo y bien. Fortalece nuestra fe y mejora nuestro carácter.

El clima en Pekín puede ser muy frío, especialmente cuando el viento del norte hace pasar el aire siberiano por la ciudad. Los radiadores bombeaban calor a nuestro apartamento del tercer piso en Pekín solo varias horas cada día. Conservar este calor precioso era por lo tanto una medida importante. Nos esmeramos mucho en sellar todas las grietas en las ventanas metálicas. Una tarde de sábado durante nuestro primer año en China, tanto Char como yo teníamos dolor de cabeza. Nos acostamos a descansar un rato antes de que nuestra maestra de chino viniera para nuestra lección. Pronto recordamos que teníamos sopa de pollo en el refrigerador y pensamos que quizás el caldo tendría un efecto curativo. Me levanté y la herví en nuestros quemadores de gas. Me martillaba la cabeza. Bebimos la sopa y nos sentimos tan mal que decidimos que yo iría a pedirle a un amigo vecino cristiano que orara con nosotros acerca del problema. Él bajó dos tramos de escaleras hasta nuestro apartamento. Al entrar, inmediatamente se dio cuenta de que nuestra habitación necesitaba aire fresco. Tras una breve conversación, se hizo evidente que nos estábamos matando gradualmente con monóxido de carbono —un gas incoloro, inodoro y extremadamente venenoso—. Habíamos sido tan cuidadosos de no dejar entrar el aire frío que también habíamos detenido nuestro suministro de aire fresco. Más importante aún, no había manera de que el monóxido de carbono se escapara. Este hecho nos impresionó profundamente. Recordamos que habíamos tenido un problema similar el sábado anterior. Eso empezó a tener sentido, ya que los sábados eran los días que más estábamos en el apartamento. Los demás días, andábamos fuera con nuestras responsabilidades —en el aire fresco aunque frío—. Observe que nuestras dificultades con el envenenamiento por gas no eran una señal de que debíamos abandonar Pekín. En cambio, era simplemente un obstáculo que debía enfrentarse y vencerse. Lamentablemente, he visto a personas marcharse debido a problemas similares. Sin embargo, hay otra dinámica.

Cuando nos ponemos ansiosos o nos preocupamos por nuestras dificultades, tenemos dos tormentas —las circunstancias originales (tormenta exterior) y las frustraciones internas (tormenta interior)—. Dios quiere desarrollar personas que sepan cómo experimentar paz interior en medio de dificultades externas. Podemos manejar una cantidad enorme de dificultad si mantenemos la paz interior. Nuestra barca está en verdadero peligro cuando nuestras tormentas externas giran hacia nuestro corazón y experimentamos una tormenta interna. Si podemos mantener la adversidad circunstancial como circunstancial —de modo que no produzca una tormenta interior—, estaremos en posición para perseverar. Por esta razón Dios usa las tormentas para nuestro entrenamiento.

Reconozca su obra

Vivimos al nivel de nuestras percepciones. En nuestras dificultades, reaccionamos según lo que percibimos que está ocurriendo. El problema es que nuestras percepciones a veces son incorrectas. Hay ocasiones en que Dios obra a nuestro favor y no reconocemos su obra. Quizá esto se deba a que Él está obrando de manera bastante diferente a lo que esperamos. A menudo pensamos que las cosas están empeorando. En cambio, el nuevo acontecimiento que pensamos que está empeorando nuestra situación es en realidad Dios comenzando a obrar. Regrese a la historia de los discípulos cruzando el mar de noche. Cuando Jesús vino a ellos caminando sobre el agua, pensaron que era un fantasma. La misma persona que necesitaban y querían estaba viniendo. Las cosas estaban a punto de mejorar mucho. La ayuda estaba en camino. Jesús venía hacia ellos, pero como no lo reconocieron y pensaron que era un fantasma, creyeron que su situación empeoraba. Averigüe qué está haciendo realmente Dios en lugar de reaccionar a lo que solamente percibimos que está sucediendo a nivel natural.

En la primavera de 1985, nuestra iglesia nacional en Corea tuvo su primera convención. Vivíamos en Seúl, pero la sede nacional estaba 145 kilómetros al sur, en Taejon. Además de mi trabajo en la iglesia, también asistía al seminario a tiempo parcial. Una tarde, al llegar a casa, Char me recibió en la puerta. Me anunció que el presidente internacional de nuestra denominación asistiría a nuestra convención. ¡Llegaría a Seúl uno o dos días antes, se quedaría en nuestra casa y viajaría a la convención con nosotros! Las visitas del director del departamento de misiones ya eran acontecimientos suficientemente grandes, pero nunca imaginamos que el presidente nos visitaría. Además, el reverendo Park de nuestra junta nacional, con quien yo tenía diferencias en cuanto a una política administrativa, ¡tenía una relación cercana con el presidente! Tenía motivos para sentir ansiedad.

Dio la casualidad de que ese día yo estaba ayunando, así que subí a nuestro dormitorio para terminar la tarde orando hasta la cena, momento en el cual pensaba romper el ayuno. Tan pronto como cerré la puerta del dormitorio y comencé a caminar de un lado a otro en la habitación orando, el Espíritu Santo susurró con claridad: «Esto no es un fantasma». Supe inmediatamente lo que quería decir. Esto parecía un fantasma, pero no lo era. A partir de ese momento, con paz, confianza y eventualmente expectación, oré por una buena visita con nuestro presidente, un buen viaje a Taejon y una buena convención. Tuvimos un tiempo estupendo con él en nuestro hogar. Nuestros hijos lo disfrutaron. Tuvimos un viaje seguro a Taejon aunque el silenciador se desprendió y un corto en el sistema eléctrico nos obligó a conducir de noche sin faros —¡con el presidente!—. La convención fue bien, y no tenía nada de qué preocuparme. Gran parte de la paz mental que disfruté y del optimismo que sentí para orar con expectativa se debió al Señor. Amablemente me ayudó a darme cuenta de que esta visita no debía temerse. Esto no era un fantasma; era el Señor obrando.

Cuando el viento, las olas y la lluvia son contrarios en su vida y su barca hace agua, pregúntese: «¿Cuál es el “fantasma” en mi tormenta?». Tal vez sea Dios comenzando a obrar de manera diferente a lo que usted esperaba. Aprenda a dejar que Dios ayude como Él sabe mejor, por muy diferente que ese “mejor” pueda ser de nuestras expectativas.

Recuerde el milagro anterior

Nuestro caminar con el Señor es una serie de dificultades y respuestas a la oración. Parece que apenas se supera una dificultad, aparece otra. El día antes de calmar la tormenta en Galilea, Jesús había alimentado a cinco mil hombres, además de mujeres y niños. Jesús resolvió aquella dificultad mediante un maravilloso milagro de creación y provisión, pero los discípulos parecían ya haberlo olvidado. Nos preocupamos bajo nuestras angustias presentes porque olvidamos el milagro que Dios hizo por nosotros en el pasado. Si recordamos la naturaleza milagrosa de la ayuda que recibimos la última vez que tuvimos dificultad, es más probable que mantengamos nuestra sensación de paz en la tormenta que ahora enfrentamos. Jesús dijo que los discípulos necesitaban recordar y entender los panes —el milagro anterior—. ¿Qué tormenta o tormentas ya lo ha hecho Dios atravesar? ¿Qué milagros ha hecho Dios por usted? ¿Ha cambiado Dios? No. Él sigue siendo el mismo. Él puede calmar su tormenta presente, así como alimentó con panes y peces a su multitud hambrienta ayer.

En el verano de 1986, regresamos a los Estados Unidos después de trece buenos años en Corea. No me reemplazaron con nuevo personal extranjero cuando terminé mi período final. Los nacionales coreanos estaban en su lugar continuando el trabajo con estudiantes, los campamentos, la plantación de iglesias, el pastoreo, la enseñanza y la administración de nuestro programa de formación pastoral y los asuntos corporativos de la junta nacional. Trabajar hasta hacernos innecesarios básicamente es la tarea de un misionero, y lo habíamos hecho seis veces durante nuestros trece años allí.

Al regresar a los Estados Unidos, sabía que el Señor me dirigía a completar un programa académico final. También quería iniciar una iglesia nueva mientras estudiaba. Yo había entrenado y animado a los coreanos a iniciar iglesias nuevas e inicié una yo mismo en Corea. Sentí que sería apropiado hacerlo de nuevo al regresar a los Estados Unidos. Hablé con el supervisor apropiado acerca de comenzar una iglesia nueva. Teníamos la opción entre pastorear una iglesia existente en Ohio y comenzar una nueva en el sureste de Pensilvania. Una pareja se había mudado a Pensilvania desde una de las iglesias de nuestra denominación en el norte de California y estaba interesada en ayudar a iniciar una. Les llamaré Greg y Patty.

Conocía a su antiguo pastor, Fred, en el norte de California, así que lo llamé. Me atendió su esposa, Sue, y conversé con ella acerca de Greg y Patty y de nuestro deseo de iniciar una iglesia con ellos. Le pedí a Sue si estaría dispuesta a recomendarnos a Char y a mí con Greg y Patty, ya que Sue nos conocía a todos. Nunca se me ocurrió preguntar si Sue nos recomendaría a Greg y Patty a nosotros.

Char y yo volamos de Los Ángeles a Pensilvania, conocimos a Greg y Patty y decidimos iniciar la iglesia. Hicimos un pago inicial por un dúplex que se construiría y regresamos a Los Ángeles para recoger a nuestros muchachos y el equipaje. Estábamos listos para comenzar nuestra nueva aventura en el Este. Comenzamos teniendo cultos en la amplia casa de Greg y Patty, y Greg se convirtió en el tesorero de la iglesia. Nuestras pertenencias personales que llegaron de Corea se guardaron en su gran y vacío sótano hasta que pudiéramos trasladarlas a nuestro dúplex cuando estuviera listo en varios meses. Mientras tanto, alquilamos varios apartamentos.

Durante los primeros meses avanzamos rápidamente. Nuestro tipo de iglesia era realmente necesario en esa comunidad. Sin embargo, Greg comenzó a insinuarme amablemente que no todo estaba bien con Patty. Ella estaba descontenta con varias cosas acerca de la iglesia y sobre mí en particular. Pasaron varias semanas, y luego un domingo por la noche y el lunes, recibí llamadas telefónicas de Greg y de otros tres cabezas de familia anunciando, uno por uno, que ya no asistirían a nuestra iglesia. En una semana, nuestra iglesia bajó de treinta y cinco personas a dieciocho, cuando las diecisiete personas de esas cuatro familias se fueron. Mi corazón estaba quebrantado. Greg y Patty decidieron que no trabajarían con nosotros ni asistirían a la iglesia. Además, evidentemente hablaron de su descontento con otros. Afectó nuestro liderazgo y nuestra reputación de tal manera que otras buenas personas se vieron negativamente influenciadas. Ciertamente, yo no era un pastor estadounidense perfecto, de modo que parte de la crisis probablemente se debía a mi propia insuficiencia. Después de varias conversaciones con Greg, vi que él estaba indefenso. Una conversación con Patty solo resultó en un ataque verbal feroz de amargura, veneno, celos y falta de amabilidad. Debido al «entrenamiento» por el que había pasado en Corea, pude permanecer en quietud en mi espíritu durante esas conversaciones que desgarraban el corazón. Yo había pasado por tiempos difíciles en Corea y sabía que Dios seguía siendo el mismo. Sin embargo, todavía me sentía mal porque en parte creí las observaciones poco amables contra mí en el ataque verbal de Patty —internalicé la crítica severa—.

Durante unos diez días experimenté un desaliento intenso. ¿Era yo tan difícil de tratar? ¿Había fallado a Dios? ¿Mis años en el extranjero me habían distanciado de la gente de casa? ¿Debería haber sido más asertivo? ¿Menos asertivo? ¿Qué hice mal? ¿Me engañó Dios para llevarme aquí? En la segunda semana, un miércoles, estaba ayunando y orando. En aquellos días solía cruzar la calle desde donde vivíamos hasta un área boscosa y apartada para orar. Había desgastado un sendero en el círculo que recorría en esos bosques. Fui a mi lugar boscoso de consuelo y desesperadamente oré para que Dios nos ayudara en nuestra situación imposible —especialmente con mi propio desaliento—. Le supliqué a Dios que me diera nuevas fuerzas para ayudarme a atravesarlo. Hojas marrones y amarillas de otoño cubrían el suelo del bosque. Al cansarme de caminar, finalmente me tendí boca abajo sobre esas hojas y la hierba, y seguí orando. Le recordé al Señor el Salmo 23. Dije: «Señor, Tú eres quien puede restaurar nuestra alma. Por favor restaura mi alma. Necesito desesperadamente restauración. Estoy seco. Estoy vacío. No me queda confianza».

Esta no era la primera vez que oraba por restauración. Hubo un tiempo en nuestros últimos años en Corea cuando mi creatividad estaba en baja. Le había pedido a Dios que restaurara mi visión, creatividad, energía y celo. Él había respondido en los cuatro puntos. Necesitaba nuevamente una restauración milagrosa. Con mi rostro enterrado en hojas y hierba húmeda del bosque, mi cuerpo tendido en el diván de mi Consejero y lágrimas corriendo por mi rostro mientras el dolor profundo en mi corazón retorcía mi alma y espíritu con una agonía indecible, lloré mientras suplicaba a Dios.

Dios respondió esa oración. No recuerdo cuánto tiempo permanecí en el bosque ese día. Sin embargo, cuando regresé a nuestro apartamento, le dije con confianza a Char que Dios nos llevaría adelante. Permanecimos en esa comunidad durante tres años, y aprendí a no internalizar cada cosa poco amable que se me decía en un ataque verbal. Finalmente entregamos la iglesia a un hermano al que habíamos invitado al equipo pastoral y ayudado a entrenar. Una vez más, Dios había mostrado su fuerza y seguimos desarrollando resiliencia. El mismo Dios que nos hizo atravesar nuestras dificultades en Corea nos hizo atravesar algunas más.

Obstáculos psicológicos

Los magos tardaron dos años desde que vieron la estrella en el oriente hasta que llegaron a Jerusalén en busca del nuevo Rey. Evidentemente les tomó tanto tiempo prepararse para y hacer el viaje (Mateo 2:16). El obstáculo geográfico para adorar a Jesús no fue tan grande, sin embargo, como los psicológicos. Nuestros mayores obstáculos en la vida son psicológicos y espirituales. Si usted puede cambiar su mente, puede cambiar su vida y su mundo. Los sabios, sin duda, esperaban que cualquiera allí pudiera responder a sus preguntas al llegar a Jerusalén. Probablemente supusieron que muchos habrían reconocido y honrado al nuevo Rey y que encontrarían a muchos adorando. ¡Pero no! Nadie entre aquellos a quienes entrevistaron lo estaba adorando. Además, Jerusalén parecía sorprendentemente indiferente. ¿Abandonaron su búsqueda cuando se toparon con la indiferencia en Jerusalén? ¡No! Estos sabios no dejaron de buscar solo porque otros eran pasivos.

Los habitantes de Jerusalén podían haber adorado a Jesús muchísimo más fácilmente que los sabios. Sin embargo, de los que vivían en Jerusalén, solo se registra a Simeón y Ana como adorándolo. Aun así, los sabios demostraron una firmeza de propósito que los llevó hacia su meta. Posiblemente una de las mayores sorpresas en su experiencia ocurrió cuando salieron de Jerusalén. Fue extraño que salieran de Jerusalén solos. ¿Por qué nadie de Jerusalén fue con ellos? Ellos vinieron de un país lejano para adorar al Rey, mientras que los eruditos de Jerusalén no quisieron viajar apenas diez kilómetros hasta Belén. Ellos mantenían: «Vimos su estrella en el oriente y venimos a adorarle» (Mateo 2:2). Aunque salieron de Jerusalén solos, siguieron adelante. ¡Qué determinación!

A menudo es desalentador para nosotros trabajar para el Señor bajo severas desventajas cuando otros —más inteligentes, más fuertes y más capacitados— que podrían servirle más fácilmente no están aprovechando su oportunidad. ¿Cuántas veces otros que podrían haber servido más fácilmente no lo han hecho? Pueden conducir un automóvil más bonito, vivir más cerca de la iglesia, usar ropa mejor, disfrutar de un mayor magnetismo de plataforma o tener mejores educaciones. ¿Es esa razón suficiente para que nosotros no sirvamos? Solo porque tenemos que trabajar más duro, viajar más lejos y superar más obstáculos que otros, ¿es esa razón suficiente para abandonar nuestra búsqueda de conocer más y servir a Jesús?

Desarrollé disposición para perseverar bajo dificultades a los once años en mi primera ruta de periódicos, incluso cuando otros lo tenían más fácil que yo. Vivíamos en el lado norte de la ciudad en un vecindario de clase media. La Ruta 4 estaba en la parte sur de la ciudad, menos próspera económicamente. Significaba que tenía que viajar más de un kilómetro y medio desde mi casa para repartir periódicos. Cobraba las suscripciones los sábados. Tenía que ir tan lejos, a veces repetidamente, para encontrar a la gente en casa y cobrar su pago. Ocasionalmente, me saltaba la casa de alguien o un perro se llevaba el periódico del porche de mi cliente. Esto significaba que tenía que ir a la misma distancia para atender la «falla». Entre el reparto, la cobranza y las fallas, tuve que desarrollar determinación. Todo este esfuerzo me ganaba de tres a seis dólares para poner en el banco cada semana. Toda mi familia se alegró cuando, varios años después, obtuve la Ruta 1-C. Estaba mucho más cerca de casa y en un vecindario mejor. Las dificultades de ganar dinero llevando periódicos y cobrando por ellos me desarrollaron en otras maneras mucho más valiosas que el dinero que gané.

Mis padres me vieron luchar con las dificultades. Me apoyaron pero nunca me «llevaron en brazos». Esta fue una buena manera en que me criaron. Nunca me llevaron en coche al lado sur por nada. Hubo bastantes días lluviosos, nevados, calurosos y ventosos que hicieron del reparto de periódicos un trabajo duro. Siempre que había veinte páginas o más, o insertos que había que incluir antes de iniciar el reparto, eso significaba más trabajo y cargas más pesadas. Llevaba unos cien periódicos en esos días y soporté muchas veces un hombro adolorido —y me hice más fuerte—. Robamos a nuestros hijos oportunidades de crecer cuando les hacemos las cosas demasiado fáciles.

No cambiaría por nada las experiencias de aprendizaje de mi niñez ahora. Me enseñaron lecciones de perseverancia que usaría más tarde. Me dieron la capacidad de llevar una tarea hasta su culminación y de permanecer en una iglesia hasta que las dificultades se resolvieran. Gracias a ellas pude permanecer en el campo misionero cuando había oposición o orar hasta la restauración cuando se presentaron reveses al plantar una iglesia nueva. Aprendí parte de esa lección llevando el periódico diario en mi ciudad natal.

Al regresar de Corea y mudarnos a Pensilvania, nuestros dos hijos consiguieron rutas de periódicos. Como lo habían hecho mis padres, apoyé a nuestros hijos pero no los «llevé en brazos». Ellos mismos se levantaban antes del amanecer, hacían sus rutas, se duchaban y llegaban puntualmente a la escuela cada mañana. En un año aproximadamente compraron automóviles y consiguieron trabajos mejores y bien pagados. Dan trabajó para una madre sorda de dos niños pequeños. Tenía una responsabilidad enorme y lo hizo bien. Joel trabajó durante un tiempo para un hombre con respirador. Cada vez que limpiaba las partes del aparato, la vida del hombre estaba en las manos de Joel. ¡Qué responsabilidades tan impresionantes para un joven de dieciséis y diecisiete años! ¡Cuánto crecimiento y confiabilidad desarrollaron! La perseverancia y la confiabilidad son cosas que pueden pasar de una generación a la siguiente.

Expectativa versus realidad

¿Cuántas veces ha descubierto que sus expectativas le jugaron una mala pasada —las realidades del nuevo trabajo, la nueva estructura, el nuevo pastor o el nuevo vecindario no coincidieron con lo que usted esperaba—? ¿Está Dios obligado a producir una realidad que coincida con nuestras expectativas? ¿Necesitamos cambiar nuestras expectativas y ajustarnos a sus realidades en su lugar? Solo el cielo coincidirá plenamente —e incluso superará con creces— nuestras expectativas. Debemos aprender a ajustarnos si vamos a perseverar a través de las dificultades de la vida y las dificultades aún mayores del desarrollo del carácter. Esa es una parte grande de la perseverancia.

¡Con cuánta emoción y alegría fueron los sabios a Jerusalén y luego a Belén! ¿Se decepcionaron al encontrar indiferencia en Jerusalén en la corte del rey y en la comunidad académica? ¿Se sorprendieron al no encontrar una mansión real en Belén? En Belén encontraron a un bebé en una casa común (Mateo 2:11) donde, evidentemente, María, José y el niño Jesús habían sido invitados después del nacimiento de Jesús. Estos sabios pudieron ver la dimensión espiritual más allá de los alrededores físicos de la casa común. Esto les ayudó a ajustarse a la realidad que encontraron en Belén.

Cuando llegamos por primera vez a China como profesores de inglés, pasamos por una orientación. Como expertos extranjeros, éramos invitados en su país y no debíamos hablar de política, sexo o religión. Podíamos, sin embargo, responder las preguntas de los estudiantes y podíamos recibir invitados en nuestros apartamentos. Yo siempre me alegraba de que los estudiantes tuvieran tan buenas preguntas. Me familiaricé con varios hombres cristianos chinos de otra universidad y ellos venían a nuestro apartamento para un estudio bíblico los jueves por la noche. Los hombres y yo disfrutábamos de nuestros tiempos juntos y ellos crecían en el conocimiento de la Biblia. Aun así, Char y yo habíamos estado en Pekín poco más de un año cuando se me informó que la policía tenía un expediente sobre mí. Esto fue un choque considerable. Yo había tratado de caminar por una línea estrecha entre mi deseo de compartir mi fe con los que indagaban, enseñar verdades bíblicas a creyentes y animar a los cristianos por un lado, y aun así vivir dentro de los requisitos del gobierno por el otro.

Mucha gente común recibía nuestro mensaje con agrado. Las oportunidades para compartirlo llegaron como respuestas milagrosas a la oración. Sin embargo, servir al Señor como guerrero de oración y testigo del evangelio donde compartirlo no es legal conlleva riesgos. Lo sabíamos cuando fuimos allí. Habíamos leído acerca de aquellos héroes de la fe «… que por la fe conquistaron reinos, hicieron justicia, alcanzaron lo prometido; cerraron bocas de leones, apagaron la furia de las llamas y escaparon del filo de la espada; cuya debilidad se convirtió en fuerza; y que llegaron a ser poderosos en batalla e hicieron huir a ejércitos extranjeros… fueron torturados y rehusaron ser puestos en libertad, a fin de obtener una mejor resurrección. Unos sufrieron malos tratos y azotes; y hasta cadenas y cárceles. Los apedrearon; los aserraron por la mitad; los mataron a filo de espada. Anduvieron de aquí para allá cubiertos con pieles de oveja y de cabra, pasando necesidades, afligidos y maltratados; el mundo no merecía gente así. Anduvieron sin rumbo por desiertos y montañas, por cuevas y por cavernas» (Hebreos 11:33-38).

En todo mi pensar acerca del sufrimiento por la fe, siempre habían sido otros los que lo soportaron, no yo. Fue una sacudida psicológica considerable pensar que quizá se me pediría hacerlo. ¿Podría? ¿Lo haría? ¿Estaba dispuesto? ¿Me mantendría firme? ¿Podría resistir? Muchas preguntas pasaron por mi mente. Al final decidí que si eso se me exigía, estaría dispuesto. Yo no me iba, ni cambiaba mi postura de buscar en oración oportunidades para servir al propósito de Dios en la tierra en la que sentía el llamado a vivir. Muchas personas cristianas excelentes en Occidente tienen la misma dedicación. Estoy convencido de que si las circunstancias fueran tales que nosotros en el mundo «libre» necesitáramos pagar el precio, estaríamos dispuestos. También nosotros nos levantaríamos al desafío, como los creyentes de otras generaciones y naciones lo han hecho. También nosotros perseveraríamos. ¿Cómo lo sé? «Leo» mis propias reacciones al descubrimiento de mi expediente policial en Pekín. La oposición profundiza la resolución.

¿Cuántas veces sus expectativas han sido diferentes de la situación real en su vida? ¿En su carrera, familia, iglesia? Usted siente que Dios le guía a mudarse a algún lugar, así que se muda. Luego, cuando llega, las cosas son diferentes de lo que esperaba. ¿Cómo escapa del hecho de que Dios le guió allí? La realidad que usted descubre es diferente de sus expectativas. Sin embargo, no es diferente de lo que Dios esperaba cuando Él le guió allí. Los sabios no permitieron que la diferencia entre sus expectativas y la realidad que encontraron les impidiera perseguir su propósito dado por Dios. Ellos mostraron una capacidad asombrosa para aceptar la realidad aunque era significativamente diferente de lo que habían imaginado. La idea que buscaron investigar —el proyecto en el que estaban— era más importante para ellos que la diferencia entre sus expectativas y sus hallazgos. ¡No se desvíe por circunstancias sorprendentes! La perseverancia de los sabios incluía la flexibilidad para ajustarse a realidades sorprendentes. Los sabios son capaces de pasar de las expectativas a la realidad y mantenerse en sus metas. Pasan de un complejo de víctima a una actitud de vencedor; dejan de preguntar «¿Quién me hizo esto?» y comienzan a preguntar «¿Cómo avanzo desde aquí?».

Compre todo el campo

Jesús contó una historia corta de un hombre que compró todo un campo con gozo. «El reino de los cielos es como un tesoro escondido en un campo. Un hombre lo encuentra, lo vuelve a esconder y, lleno de alegría, va y vende todo lo que tiene y compra ese campo» (Mateo 13:44). En esa historia, Jesús exhortó a sus seguidores a estar dispuestos a venderlo todo, darlo todo y rendirlo todo por la causa del reino. Algunas personas viven en entornos políticos o religiosos que significa que tienen que comprar todo el campo para llegar a ser creyentes. En nuestro caso, toda nuestra familia decidió comprar todo el campo para que Char y yo pudiéramos continuar nuestro trabajo en China. Así fue como ocurrió.

Durante nuestro último año en China, vivimos en parte de nuestros ahorros y en parte del estipendio que Char ganaba enseñando inglés. Yo pasé ese año completando una colección de cuarenta ensayos en chino sobre varios temas cristianos. Al volver a los Estados Unidos, estos fueron publicados y desde entonces se han reimpreso en China. Por otro lado, los tiempos eran difíciles financieramente ese último año, y no estábamos seguros de lo que Dios decía. En febrero de ese invierno, asistimos a la ceremonia de boda de nuestro hijo y nuera, Joel y Elizabeth. En los días previos a la boda, Char, Dan, Joel y yo discutimos nuestra situación en China.

Hablamos del hecho de que nuestra empresa ministerial requería que viviéramos de ahorros y los pros y los contras de esta situación. Sin embargo, estábamos convencidos de que Dios amaba a los chinos. Habiendo aprendido el idioma, parecía correcto permanecer allí en un campo de cosecha espiritual tan necesitado y fructífero. Los muchachos hablaron: «No podemos mantenerlos ahora en esta etapa de nuestras carreras para que ustedes se queden en China, pero si ustedes quieren vivir de sus ahorros y fondos de jubilación, nuestra manera de mostrar apoyo será encargarnos de ustedes en su vejez». Después de hablar de esto, los cuatro estuvimos de acuerdo en que «compraríamos todo el campo». Como familia, haríamos lo que hiciera falta para continuar la obra que estábamos haciendo.

Los muchachos siempre habían sido solidarios, especialmente desde que se convirtieron en adultos jóvenes. Animaron a sus padres en el nido vacío a regresar al campo misionero si eso era lo que queríamos. Aun así, no estábamos preparados para el nivel de compromiso que vimos demostrado en lo que nos estaban diciendo. Ahora nos damos cuenta de que la perseverancia en una generación la había producido en la siguiente. Esto no fue producido por la genética; fue la decisión de nuestros hijos de imitar a sus modelos.

En lo que a nosotros cuatro se refería, compramos todo el campo. A veces la perseverancia se muestra mejor comprando todo el campo tal como lo hizo el hombre en la historia de Jesús. Él «lleno de alegría fue y vendió todo lo que tenía y compró aquel campo». Tal como lo veíamos, esa era la única manera de mantener la mano en el arado en China. Sin embargo, en el plazo de un mes aproximadamente de nuestro viaje de regreso a Pekín, recibí la llamada telefónica de sorpresa desde Tulsa, Oklahoma. Por dirección de Dios, esa llamada finalmente llevó a nuestro regreso inesperado del campo misionero a los Estados Unidos para entrenar misioneros y pastores. No se nos requirió comprar el campo, pero habíamos tomado la decisión de hacerlo y habíamos regresado a China planeando permanecer, fuera cual fuera el costo. No tenemos remordimientos.

Mire a nuestro Salvador, quien permaneció siendo su mejor yo posible hasta el glorioso final de su asignación terrenal. En su momento más sublime, «por el gozo que le esperaba soportó la cruz» (Hebreos 12:2) para la redención de todos los que creerían. Quizás usted pueda ver la evidencia de que la obediencia gozosa y completa, el dominio propio y la perseverancia a través de la adversidad es la mejor manera de llegar a ser su mejor yo posible para la eternidad. Ese es el sueño de Dios para usted, y con la ayuda de Dios, usted puede cumplirlo. Y cuando lo haga, Él sonreirá porque parte de su sueño se hizo realidad en usted.