HÁBITO TRES: Ejercita el Autocontrol

“… añadid … dominio propio … porque si poseéis estas cualidades en creciente medida, no os dejarán estar ociosos ni sin fruto …”

2 Pedro 1:5-9

Este libro se nutre de mis experiencias en tres continentes y de lecciones importantes de la Biblia. Exploramos el tema del incremento de la eficacia en áreas vitales del desarrollo personal, la oración, el ayuno, la salud, las finanzas, el matrimonio, la crianza, guiar a las personas a Jesús y la obediencia y perseverancia para con Dios. Ya hemos observado que disciplinarnos para aprender a través de nuestras experiencias produce crecimiento personal. Ahora, este capítulo introduce con mayor amplitud el tema del autocontrol. Y luego, a lo largo de este estudio, veremos diversas aplicaciones prácticas del autocontrol. Sin autocontrol, no podemos llegar a ser nuestro mejor yo posible.

Disciplinarnos en nuestro servicio a Dios requiere que nos supervisemos a nosotros mismos. Los cristianos no “fichan” tarjetas de tiempo, ni tienen un supervisor que exija registros diarios del tiempo invertido en proyectos. En el ministerio cristiano, necesitamos ser personas con iniciativa. Es fácil ser indisciplinados. Si refunfuñamos en lugar de aprender, o dormimos en lugar de orar, nadie nos “delatará”. Nadie necesita informar a nuestro “jefe”; Él ya lo sabe. Sin embargo, en cualquier cultura en la que vivas, quienes están dispuestos a disciplinarse tienen éxito al final.

La autodisciplina es un estilo de vida. La disciplina en un área de nuestra vida potencia el deseo de disciplina en otras. El empeño por ser lo mejor para la gloria de Dios nos hace conscientes de la interconexión de la autodisciplina de un área a otra. Los buenos hábitos en un área de nuestra vida hacen que otras áreas sean más pacíficas y productivas. Una vez que experimentamos los beneficios de la rutina y del orden en una parte de nuestra vida, pronto deseamos esos beneficios en otras áreas menos efectivas.

Ventajas de la rutina

¿No te alegra no tener que decidir cada día cuándo, dónde o cómo arreglarte el cabello? ¿No es más fácil cuando no tienes que decidir cuándo, dónde o cómo afeitarte o recortar la barba cada día? Basta con irte de campamento, donde esas rutinas normales se interrumpen y te ves obligado a pensar incluso en cómo hacerlas. Eso te recordará cuánto tiempo se absorbe al tomar decisiones triviales. Las rutinas pueden cumplir propósitos buenos y ahorradores de tiempo, y no debemos dudar en establecer buenas rutinas. Si las rutinas ahorran tiempo en los asuntos pequeños de la vida, con más razón pueden ahorrar aún más en los asuntos grandes.

Con las rutinas, puedes pensar, decidir una sola vez y luego implementarlas a diario, semanalmente o anualmente. Al decidir qué hábitos formar, tu sistema de valores entra en acción. Una vez eliges una rutina, se convierte en una cuestión de dar seguimiento. Yo solía odiar ir al dentista. Por lo general tenía uno o dos dientes que debían empastarse, y me desagradaba la charla sobre usar hilo dental. En la primavera de 1983, cuando estábamos de año sabático, me hice un trabajo dental estético extenso. Después de eso, decidí aumentar mi rutina de cepillado a dos veces al día y usar hilo dental con regularidad. No tuve una caries durante 19 años después de eso. Aunque desearía haber tomado esa decisión antes en la vida, me alegra haberla tomado tan pronto como lo hice. Nunca tengo que debatir si cepillarme o usar hilo dental. Lo hago de manera regular por la decisión que tomé una vez. Puede parecer una ilustración trivial de una verdad simple, pero ilustra el valor de la rutina.

Los fundamentos son la base de las buenas rutinas. Las emociones y los sentimientos suelen ser influencias menos confiables para tomar buenas decisiones. Este capítulo ofrece varias áreas para evaluar con reflexión. Al trazar tu rumbo, toma decisiones cuidadosas basadas en fundamentos, no simplemente siguiendo tus emociones. Después de tomar cada decisión intencional y deliberada, toma una más: elige cumplirla. Las buenas decisiones nos permiten volar con piloto automático hacia nuestro destino. Por ejemplo, esta es mi rutina típica: levantarme temprano por la mañana, orar, leer la Biblia, ayunar un día a la semana, estudiar, preparar clases, mantener horario de oficina, devolver llamadas telefónicas, jugar baloncesto o correr, hacer ejercicio y descansar los domingos. Esta rutina me provee un estilo de vida saludable y altamente beneficioso.

Sobre el pensar y el mirar

Decidí una vez que no me detendría en pensamientos malos. He aplicado esta decisión muchas veces. La Escritura es clara en que debemos “derribar argumentos y toda altivez que se levanta contra el conocimiento de Dios, y llevar cautivo todo pensamiento a la obediencia a Cristo” (2 Corintios 10:5). Lo decidí de antemano. Ahora, cuando experimento un pensamiento malo, activo mi plan de oración, autocontrol, disciplina espiritual y dependencia de Dios. Aun durante la oración —solo o en grupos— tengo pensamientos malos o vulgares. Decidí de antemano que, cuando vengan, resistiré, lucharé contra ellos y los venceré.

Algunos dicen que, si bien los demonios no pueden conocer todos nuestros pensamientos, sí pueden influir en ellos. Esto significa que los demonios pueden colocar ciertos pensamientos en nuestra mente, probablemente los que no queremos. Debemos expulsarlos. Controlar nuestros pensamientos requiere autocontrol. Los demonios probablemente no tienen tanta fuerza ni autoridad para tentarnos con pensamientos malos como algunos cristianos temerosos de los demonios sugieren. Sin embargo, los demonios parecen “hacer dedo” en pensamientos producidos por la fértil imaginación humana y maligna. Intentan agravar esos pensamientos malos o prolongarlos más de lo que, en nuestro deseo de pureza y justicia, habríamos hecho por cuenta propia. Debemos oponérnosles.

Con mi propia imaginación fértil, ya genero suficientes pensamientos malos por mí mismo sin la ayuda del diablo. Él tiene la habilidad de subirse a mi más mínima contemplación de maldad y transformarla en un pensamiento malo de gran tamaño. Decidí esforzarme por expulsar tanto el pensamiento que le dio entrada como al autoestopista de mi mente. Nuestro viaje por la carretera de la vida es mucho más suave sin compañeros indeseables. A medida que el diablo exagera su jugada, incrementa la presencia del mal. Cuando identifico su maldad, empujo con vigor en la dirección contraria. En la confusión de disfrutar y odiar el pensamiento malo, perdemos la capacidad de decidir cualquier cosa. Me resulta más fácil implementar una decisión que he tomado con antelación que tomar una buena bajo tal presión. Mi decisión previa controla mis pensamientos —y mi mirada.

Mi modelo al intentar controlar mi mirada proviene de un capítulo en el que Job declara su ética: “Hice pacto con mis ojos: ¿cómo, pues, había yo de mirar a una virgen?” (Job 31:1). ¡Qué gran ejemplo! A veces, las alumnas con las que trabajo en la universidad no lo ponen fácil. Me gustaría pensar que no usarían escotes bajos ni ropa ajustada si supieran el problema que esto causa a los hombres. No obstante, estoy convencido de que debo controlar mi mirada y mis pensamientos. Decidí hace tiempo que, al hablar con mujeres, mantendré mis ojos en los de ellas y no miraré más abajo. He puesto en marcha el plan en cuestión de segundos numerosas veces. Al mismo tiempo, si me asaltan pensamientos lujuriosos, procuro ver el espíritu de la mujer, amarlo y orar por él como Dios quiere que lo haga. También decidí que, si tengo problemas para hacerlo, se lo diría a mi esposa, Char, y le pediría que orara conmigo. Ella ha sido de gran ayuda en esos momentos, y siempre me alegro de haber sido transparente con ella.

He aquí un ejemplo del valor de tomar la decisión por adelantado y limitarnos a disciplinarnos para cumplirla cuando las circunstancias están fuera de nuestro control. En la universidad donde sirvo, tenemos un centro de copiado con tres filas donde estudiantes y profesores esperan el servicio. Una vez yo había llegado al mostrador y estaba esperando mis copias cuando una exalumna de posgrado vino a hablar conmigo. El nivel de su escote me hizo alegrarme de haber decidido de antemano mantener mis ojos en los suyos y conservar una actitud apropiada hacia las hijas de Dios. También sentí consuelo durante mi tiempo de oración con Char esa noche. En la emoción, la excitación o el entretenimiento del momento, estamos en mala condición para tomar decisiones importantes. Podemos estar de acuerdo con Job. Podemos hacer un pacto con nuestros ojos. Esa es nuestra decisión meditada. A partir de entonces, simplemente cumpliremos lo decidido, lo cual también podemos resolver de antemano hacer automáticamente.

Listo para ayunar

Los capítulos 5 y 6 tratan el ayuno con mayor profundidad y el capítulo 12 profundiza en los hábitos alimenticios y los temas de salud. No obstante, abordamos aquí un aspecto de los hábitos alimenticios porque se relaciona con la autodisciplina y afecta nuestra disposición para ayunar. Se relaciona con el consumo de estimulantes y químicos.

Algunas personas recomiendan evitar el café varios días antes de ayunar. Esto permite que el cuerpo se vuelva menos dependiente del estimulante de la cafeína y facilita la transición a prescindir de alimentos. Mantenerse alejados del café con anticipación es mejor que dejar el café, los azúcares y la comida todos al mismo tiempo. Los dolores de cabeza causados por la abstinencia de cafeína durante el primer día o dos del ayuno son incómodos y distraen. Sin embargo, es mejor prevenir la dependencia del azúcar o la cafeína desde el principio. De ese modo, eres realmente libre.

Recientemente hice un ayuno de tres días. Char había ido a visitar a nuestros hijos en Alaska para ayudar a dar la bienvenida a nuestra nueva nieta en la familia. Yo estaba en las vacaciones de primavera y tenía control total sobre mi horario de trabajo durante esa semana. Me desperté ese primer sábado y me di cuenta de que estaba libre para ayunar durante los siguientes tres días si así lo elegía. Como no consumo azúcar, no hubo dolor de cabeza por “abstinencia de azúcar”. Como no bebo café ni cola, tampoco tuve abstinencia de cafeína. Estaba listo para iniciar un ayuno de tres días sin la preparación previa de evitar la cafeína o el azúcar. Al comer alimentos nutritivos y evitar estimulantes, es más fácil ayunar, ya sea un ayuno semanal de un día o un ayuno anual de tres días.

Algunas personas no ayunan porque tienen un tiempo muy difícil el primer día al dejar los químicos. Estar “en químicos” puede no ser una buena elección desde el principio. Depende del valor que le asignes a la agudeza espiritual que el ayuno proporciona. Si te resulta gravoso vivir un estilo de vida que haga menos difícil el ayuno, la única excusa que necesitas para permanecer no preparado es simplemente: “El ayuno no vale tanto para mí”.

Puede que no sea fácil, pero el ayuno produce resultados maravillosos. El ayuno facilita enfocarse en la oración, entender la Palabra y oír la voz de Dios. Ayunar requiere disciplina: tomar la decisión de ayunar y darle seguimiento requiere disciplina. Sin embargo, ayunar no es tan difícil como lo hemos hecho parecer. El problema es que consumir con regularidad químicos y estimulantes hace que el ayuno sea más difícil. El problema aparece cuando ayunamos, pero no es esencialmente un problema del ayuno; es un problema de malos hábitos alimenticios.

El capítulo 5 está dedicado al ayuno, así que no entraremos en más detalles aquí. Solo recuerda que el autocontrol y la disciplina personal ejercidos en un área de nuestra vida afectan positivamente otras áreas. Aprendí a disciplinarme en la oración regular antes de comenzar a ayunar cada semana. Para cuando formé un hábito, ya estaba listo para formar otro bueno. Disciplinarme para comer correctamente cada día me prepara para ayunar cuando esté listo. Una mentalidad de “mente sobre materia; decisión sobre apetito” resulta de disciplinarnos para comer adecuadamente. Por desgracia, la dependencia del azúcar en los alimentos y de la cafeína priva a algunas personas de los gozos y victorias del ayuno. El ayuno es tan importante y beneficioso que vale la pena regular nuestra dieta diaria para poder hacerlo con mayor facilidad.

El autocontrol que ejercemos y la victoria sobre el apetito que obtenemos mediante el ayuno, aunque significativos por sí mismos, son solo parte de la victoria mayor: nuestro espíritu está al mando; nuestro cuerpo no. La comida nos servirá; no permitiremos que nos controle. Podemos decir: “Para mí, vale tanto”.

Decidir cuánto orar

La regularidad en la oración es posiblemente el ámbito más importante en el que necesitamos autodisciplina. En mis primeros años de instituto bíblico, mis padres me regalaron dos libros sobre la oración escritos por Leonard Ravenhill que me influyeron enormemente. Si puedes encontrarlos, léelos. Uno se titulaba Why Revival Tarries (Por qué tarda el avivamiento) y el otro Meat for Men (Carne para hombres). En una carta de mi padre que recibí más o menos por la misma época, me sugirió que adquiriera el hábito de orar una hora diaria. Siempre me ha parecido interesante que Dios usara esa carta de mi padre para influirme tan fuertemente. Que yo sepa, mi padre no tenía ese hábito. Mi padre era un buen hombre, pero mi madre tenía más poder e intuición espiritual que él. De todos modos, la influencia combinada de los libros de Ravenhill y la sugerencia de mi padre me inspiró a iniciar un hábito que he mantenido desde mi segundo año en el instituto bíblico (1963 a 1964).

No recuerdo cuándo cambié, pero pronto pasé de una hora diaria a dos horas diarias. He mantenido ese nivel, más o menos, a lo largo de los años. Recomiendo determinar cuánto tiempo vas a orar cada día. No ores solo el tiempo que te apetezca. Puede haber algunas excepciones entre nosotros, pero la mayoría orará con más regularidad si se compromete con tiempos específicos de oración. También oraremos más tiempo que si nos detuviéramos cuando “nos sintamos” listos.

Jesús invitó a sus discípulos a orar con Él durante una hora. El autor David Wilkerson sugiere diezmar nuestro tiempo; eso significaría dedicar 2 horas y 24 minutos al día. Yo elegí orar dos horas cada mañana. Decide qué es lo mejor para ti, y luego lo único que tienes que hacer es disciplinarte para dar seguimiento a tu decisión.

Para lograrlo, puede que tengas que recortar el tiempo dedicado a actividades de menor valor. Yo nunca vi mucha televisión. Cuando éramos niños, no teníamos una porque mamá y papá no lo consideraban conveniente. Como resultado, nunca he tenido que desengancharme de la televisión, pero entiendo que algunos sí. Decidí la duración de mi tiempo diario de oración a los 19 años, así que tuve la ventaja de tener menos hábitos poco saludables que romper para establecer este bueno. Es más fácil establecer buenos hábitos antes en la vida que después. La oración regular es posiblemente el mejor hábito que tengo. De él se desprenden muchos otros hábitos buenos que también han sido de gran bendición en mi vida. Por supuesto, no se trata de “marcar” tantas horas en oración; se trata de orar.

Durante el tiempo que apartamos para orar, también debemos ejercer disciplina para concentrarnos en lo que estamos haciendo. Esto es cierto tanto si oramos con el impulso especial del Espíritu Santo como si oramos mediante nuestras rutinas normales. Mantener nuestra mente enfocada en la oración todo el tiempo requiere autocontrol y disciplina. En el capítulo 5, notaremos que orar a través de las seis partes del Padrenuestro según la fórmula de Larry Lea ha sido de gran ayuda para muchos. Eso nos mantiene enfocándonos y pasando de un tema a otro. Decidir cuánto tiempo oraremos nos anima a orar más porque nos acostumbramos a aprovechar plenamente el tiempo que apartamos. El propósito de asignar tiempo es incrementar la oración. Aprovecharemos al máximo cualquier ayuda que nos permita orar más o mejor.

Al decidir cuándo y cuánto orar y luego disciplinarte para cumplirlo, date la libertad de reevaluar y modificar tu rutina. Una vez decidí que necesitaba levantarme alrededor de las 5:30 a. m. para dedicar más tiempo a la oración. Después de cuatro días, estaba tan cansado que no podía orar ni hacer nada más. Decidí volver a dormir mejor por la noche para poder orar con el cuerpo descansado y la mente enfocada. Algunos grandes guerreros de oración han podido orar muy temprano por la mañana, pero todos deben descubrir qué funciona mejor para ellos conforme a cómo Dios nos hizo.

Cuando corro maratones, corro tan rápido como puedo a un ritmo que puedo mantener durante toda la carrera. Si voy más rápido, las piernas empiezan a acalambrarse u otro indicador me recuerda que no debo ir tan deprisa. Si pierdo el enfoque y desacelero demasiado, sé que no estoy dando mi máximo y mi tiempo no será bueno en esa carrera. He aprendido a escuchar a mi cuerpo y a ir tan rápido como puedo a un ritmo sostenible. Me he disciplinado para no correr demasiado rápido durante las primeras 20 millas de la carrera. Mantener la velocidad durante toda la carrera es mucho más importante que ir rápido. Los tiempos regulares de oración y otras disciplinas en la vida de un cristiano son, una vez más, más como un maratón que como una carrera corta. Encuentra el mejor ritmo que puedas mantener y mantente en él.

Lectura bíblica

Desde el verano de 1963, he adquirido el hábito de leer la Biblia completa cada año. Establecí ese hábito después de leer Through Gates of Splendor (A través de las puertas del esplendor) de Elisabeth Elliot. En ese libro, ella contaba cómo su esposo, Jim Elliot, amaba la Biblia y la leía con regularidad. De hecho, establecí tanto mi hábito de leer la Biblia completa cada año como mi hábito de orar una hora diaria más o menos al mismo tiempo. Pasé por un cambio espiritual significativo ese verano y decidí que las búsquedas espirituales eran más importantes que otras cosas. Los hábitos regulares de oración y lectura bíblica fueron los resultados prácticos de mi cambio positivo de valores. Como resultado, desde el verano de 1963 he disfrutado mis sesiones diarias con el Señor. No tengo que decidir cada día hacerlo: simplemente actúo conforme a una decisión tomada previamente. A menudo he recogido algo de la lectura de ese día que me fue de ayuda inmediata.

Mi Biblia tiene 1,094 páginas de texto bíblico. Si leo tres páginas por día entre semana y cuatro páginas los domingos, puedo leer toda la Biblia en 365 días. Considera dividir el número de páginas de tu Biblia entre 365 para determinar tu propio plan. Hay planes de lectura bíblica anual disponibles e incluso una Biblia cronológica dividida en porciones de lectura diaria que guían al lector a través de ella cada año. La lección importante no trata sobre elegir el método. Se trata de disciplinarnos para someternos con regularidad a las enseñanzas de la Escritura. Algunas partes de la Biblia no son tan fáciles como otras. Eso nos da aún más razones para decidir leerla toda, no solo las partes fáciles o favoritas.

El Espíritu de Dios habla a través de la “Palabra escrita”, la Biblia. Influye repetidamente en nuestro sistema de valores de forma personal, precisa, puntual y con gran ánimo para la vida piadosa. Mentalmente, somos lo que leemos. Una rutina de lectura de la Palabra de Dios es esencial para el desarrollo de los siervos de Dios.

Evitar los extremos

Este libro incluye con frecuencia anécdotas personales. Nos ayudan a entender cómo aplicar principios bíblicos a la vida diaria. Sin embargo, las siguientes narraciones ilustran cuándo no aplicar la autodisciplina: momentos en que Dios quiere que nos soltemos y nos divirtamos. La autodisciplina es algo bueno, pero incluso ella requiere aplicaciones discernidas, moderación y equilibrio.

Dios dio a la raza humana un gran regalo en los placeres de la intimidad física en el matrimonio. Sin embargo, algunas personas bienintencionadas y buenas han ejercido disciplina —en realidad, una austeridad innecesaria— negándose una bendición que Dios quiere para nosotros en nuestros matrimonios. Hay lugar para la abstinencia mutuamente acordada por un tiempo y propósito específicos, pero no es ese el punto que trato aquí. Hebreos 13:4 dice: “Honroso sea en todos el matrimonio, y el lecho sin mancilla …”. En la mayoría de las traducciones, este versículo se presenta como un mandamiento, pero, de acuerdo con la gramática griega, podría ser tanto una declaración como un mandamiento. “El matrimonio es honroso en todos, y el lecho sin mancilla” es, por lo tanto, otra traducción posible. Moralmente, el lecho matrimonial debe ser guardado puro. Por otro lado, en muchos matrimonios cristianos, simplemente es así. Que lo guardemos puro es necesario, pero que es puro es una verdad aún más fundamental. Habría mayor satisfacción en los matrimonios, menos adulterio y menos divorcios si los cónyuges simplemente se relajaran con mayor libertad y creatividad.

Las instrucciones gráficas en Proverbios y en Cantar de los Cantares son muy claras. La Escritura anima a los cónyuges a disfrutar el cuerpo del otro. Dios destinó la intimidad física a ser una experiencia agradable y repetida a menudo. Este regalo es demasiado maravilloso para rehusarlo y demasiado valioso para permitir que Satanás lo robe. En la intimidad física, los cónyuges deberían relajarse, ser creativos, tomarse su tiempo tantas veces como ambos estén de acuerdo y divertirse.

Cuando el matrimonio se inicia con pureza e inocencia, el proceso de experimentación y descubrimiento que comienza en la noche de bodas puede continuar por muchos años. Debemos guardar estos secretos en nuestros propios matrimonios, así como debemos ser castos, propios, reservados y estrictamente autocontrolados en nuestro comportamiento fuera del matrimonio. Un encuentro fuera del matrimonio sería menos tentador si los cónyuges fueran menos reservados y planificaran cosas más emocionantes dentro de él. Como se mencionó arriba, la Biblia dice que el matrimonio es honorable, el lecho es puro y el sexo es bendecido. Hay muchos momentos y lugares en los que debemos controlar nuestros impulsos. Sin embargo, la intimidad física es un ámbito dado y bendecido por Dios en el que podemos disfrutar cualquier libertad física con la que ambos esposos se sientan cómodos sin vergüenza alguna delante de Dios. Mis propios años de experiencia matrimonial han confirmado esta línea de pensamiento, y las dos siguientes historias tristes la reforzarán aún más.

Una vez, cuando estábamos en año sabático en Estados Unidos, visitamos una iglesia en el Medio Oeste. La esposa del pastor enseñaba la clase de Escuela Dominical de adultos. Para ilustrar la importancia de la dedicación y la oración, dijo a la clase que ella y su esposo habían acordado abstenerse de la intimidad física los sábados por la noche para dedicarse a la oración por los cultos del día siguiente. Mi reacción interna fue algo así como: “Me alegra que no tengamos esa política, pero deben de ser muy dedicados”. Muchos años después, supe que el pastor había tenido una aventura adúltera que dividió la iglesia. Seguramente hay otros factores que desconozco, por lo que dudo en juzgar. Sin embargo, siempre me he preguntado si su autocontrol (que es aceptable para Dios) no había evolucionado hacia una auto negación y austeridad extremas —potencialmente un instrumento del enemigo. En nuestros propios esfuerzos por evitar la tragedia de esa pareja en nuestros matrimonios, es mejor disfrutar muchas fiestas privadas felices.

Durante mi juventud, busqué el consejo de un hombre estimado y piadoso a quien respeto mucho. Estaba luchando con la sexualidad, un problema para la mayoría de los jóvenes solteros normales que valoran la pureza sexual. Mi consejero me aseguró que el autocontrol seguía siendo necesario incluso después del matrimonio. Uno no estaba libre para experimentar la intimidad física “a cualquier hora del día”. Explicó que el trabajo y las responsabilidades impiden a las personas casadas tener intimidad física aunque estén en el mismo entorno de trabajo o vivienda. No cuestioné su postura sobre el asunto durante mucho tiempo.

Un año y medio después, aún soltero, por accidente, supe algo que me dio una perspectiva diferente sobre su filosofía. La esposa cristiana de ese consejero compartió conmigo de corazón a corazón que había tenido una aventura después de mi sesión de consejería con su esposo. Me dijo cómo su nueva pareja había sido tan gentil y atento en comparación con la insensibilidad de su esposo hacia sus necesidades físicas. Aunque él era un esposo piadoso y devoto, evidentemente estaba absorto en su trabajo. Ella se sentía descuidada.

Lamentablemente, la esposa del consejero manejó mal la situación, pero la lección clara para mí es que la austeridad —la auto negación innecesaria— puede volver a las personas más vulnerables. Debido a esta información de primera mano no buscada, aprendí esta lección importante. Una dedicación aparentemente maravillosa e idealista a la obra del Señor puede contribuir, si no producir, una situación para la tragedia moral. Lo que originalmente interpreté como autocontrol piadoso, evidentemente había cruzado la línea hacia una austeridad innecesaria en mi consejero. Determiné que seguiría el consejo y el ejemplo piadoso de ese consejero en todos los puntos menos en uno: declinar el gozo de la intimidad física “a cualquier hora del día”. Entendí por su triste experiencia la legitimidad de la intimidad física durante el día. Esta perspectiva ha añadido muchas experiencias felices a los gozos de mi propio matrimonio.

Podrías cuestionar la pertinencia de mi intercambio con la esposa de mi consejero. Siendo yo un joven en ese momento, no me di cuenta de que estaba entablando un diálogo arriesgado. Soltero o casado, un hombre no debería sostener una conversación extensa sobre temas sexuales a solas con nadie excepto con su esposa. Si dos personas acuerdan tratar este tema, otra mujer también debería estar presente. He aquí por qué ese tipo de conversación nos deja vulnerables. Al hablar de cosas íntimas con personas del sexo opuesto, entramos mentalmente en una zona íntima interpersonal. Cuando esa conversación implica a personas con quienes no estamos casados, hace inapropiado estar a solas. Los cristianos deben ejercer autodisciplina para evitar una situación potencialmente destructiva.

La mayoría de nosotros está expuesta a la tentación y trabaja largas horas. A menudo nos vamos a la cama exhaustos, después de haber trabajado toda la tarde tras haber trabajado todo el día. Deberíamos tener libertad para tener algunos secretos diurnos en nuestras propias casas con nuestros cónyuges. Dios espera que estemos dedicados y celosos por Sus causas. No obstante, nuestro enemigo es lo suficientemente astuto como para utilizar nuestra dedicación y celo en nuestra contra para robarnos. El enemigo apunta a algunos de los gozos que nos ayudan a servir a Dios con contentamiento, satisfacción y pureza durante toda la vida. Dios es, al fin y al cabo, quien creó nuestros cuerpos con sus partes fascinantes, funciones interesantes y capacidades para celebraciones gozosas y escapes privados extáticos de las pesadas responsabilidades públicas.

Mi énfasis principal en este capítulo ha sido animarte a incrementar el orden y la eficacia como cristiano tomando decisiones cuidadosas y meditadas. A partir de allí, simplemente actuamos conforme a decisiones previamente tomadas; seguimos el plan; y volamos con piloto automático. Sin embargo, no somos máquinas. Tenemos emociones para las que debemos hacer concesiones. Los horarios y los patrones de sueño no siempre están completamente bajo nuestro control. En esos casos, necesitamos ser flexibles. Hay momentos en que las personas tienen necesidades que son sencillamente más importantes que nuestros planes y rutinas bien organizados. Aprender a reconocer cuándo una situación es excepcional es una habilidad en sí misma. Saber cuándo debemos dejar la rutina a un lado y “fluir” con la situación es un desafío. En mi propia rutina, probablemente hay unas cuantas veces cada mes en que necesito hacerlo. Debemos estar conformes con las excepciones, pero la regla general sigue siendo: una excepción, para ser excepción, debe ser excepción.

El fruto del Espíritu del autocontrol es la clave para una vida cristiana bien ordenada y efectiva. Dios quiere que Sus siervos disfruten los beneficios del orden, por eso nos enseña a llevar cautivo todo pensamiento y a controlarnos. Él quiere que disfrutemos crecimiento, fruto, contentamiento, paz y oportunidades crecientes para recibir perspectivas frescas del cielo. Él sabe que el autocontrol es la clave. Demasiado a menudo sabemos más de lo que estamos haciendo. Como resultado, experimentamos una brecha innecesaria entre nuestro desempeño y nuestro potencial. La clave para reducir o cerrar esa brecha es el autocontrol. El potencial, por definición, es algo que se puede alcanzar, y el autocontrol marca la gran diferencia. Nuestro potencial es lo que podríamos hacer. Como administradores de nuestros talentos, lo que podríamos hacer, deberíamos hacerlo. En otras palabras, podemos hacerlo si queremos hacerlo. Por eso este fruto del Espíritu es tan valioso.