HÁBITO CUATRO: Orar Según la Agenda de Dios

“Ésta es la confianza que tenemos al acercarnos a Dios: que si pedimos algo conforme a Su voluntad, Él nos oye. Y si sabemos que Él nos oye — en cualquier cosa que pidamos — sabemos que tenemos lo que le hayamos pedido.”

1 Juan 5:14, 15

La dirección es más importante que la velocidad. Sin importar la energía gastada o la velocidad alcanzada, si la dirección no es la correcta, no podemos llegar a nuestra meta. Si escuchamos, la dirección para las decisiones de cada día puede salir de nuestros tiempos de oración. En nuestros tiempos de oración, tenemos el privilegio de trabajar a través de todas las cosas que necesitan hacerse, tanto buscando la dirección de Dios como haciendo peticiones respecto a citas. Muchos días, cuando suena la alarma, me arrastro fuera de la cama sintiendo que no hay nada que pueda hacer ese día. Sin embargo, para cuando termino de orar, creo que no hay nada que no pueda hacer. El tiempo que paso en oración marca el tono del día. Después de la oración, el resto del día es simplemente el desarrollo de cosas previamente manejadas a un nivel espiritual. La oración es como el lento arrastre de la cadena que jala una montaña rusa por la pista larga y alta — el resto del día es la aventura del recorrido. La oración es como encender nuestra computadora. Cuando los programas están listos para funcionar, el trabajo es mucho más fácil.

La velocidad es comparativamente poco importante. Avanzo si me dirijo en la dirección correcta, sin importar lo lentamente que trabaje al abrir el correo, los correos electrónicos, los papeles, la lectura, el estudio, las clases o las citas. La agenda de Dios, por lo tanto, no es solamente la aguja de mi brújula durante la oración sino durante el resto del día. Durante y después de la oración, es Él, no yo, quien está a cargo de la agenda.

Aprendí este concepto durante la sesión de pastores de un campamento juvenil en Canadá en el verano de 1965. Desde entonces, lo he tomado como un asunto serio el determinar lo que Dios quería, y orar en consecuencia. Esto incluye no solo la dirección en la cual orar, sino también la elección del tema por el cual orar.

La Soberanía de Dios y la Oración

En el campamento de verano aprendí acerca de George Muller. Él fue el inglés y legendario fundador de orfanatos que presentaba las necesidades diarias de la operación a Dios en oración. Muller pasaba mucho tiempo orando para entender la voluntad de Dios. Luego, oraba un corto tiempo conforme a la voluntad de Dios para que el trabajo se realizara. Eso dejó una fuerte impresión en mí y ha abierto posibilidades mucho más allá de lo que podría haber imaginado. Establecí mi hábito de oración poco después de eso. Todos los días desde entonces, todavía quiero saber qué está haciendo Dios y orar en consecuencia.

Mientras Char y yo vivíamos en Pekín a principios de la década de 1990, determinamos que oraríamos seria e intencionalmente por el gobierno de China. Elegimos vivir en Pekín porque, entre otras razones, queríamos orar eficazmente allí en la ciudad capital. En Pekín, las decisiones nacionales afectaban a una población mayor que en cualquier otra capital del mundo. Un día fuimos a la Plaza de Tiananmen con el fin de caminar y orar alrededor del Gran Salón del Pueblo en el lado oeste de la plaza. Éste es el edificio donde se reúne el Congreso Nacional Chino y donde los funcionarios centrales del gobierno reciben con frecuencia a invitados extranjeros. Mientras caminábamos y orábamos alrededor del Gran Salón del Pueblo, tratábamos de sentir cómo el Señor nos estaba guiando a orar. Estábamos listos para librar batalla espiritual contra el enemigo invisible. En cambio, terminamos alabando al Señor por lo que Él estaba haciendo en China. En retrospectiva, creo que fue más importante para nosotros hacer lo que era consistente con las realidades espirituales invisibles — en este caso alabar a Dios — que lanzarnos a una batalla motivada meramente por nuestras propias percepciones de drama y guerra. Alguien había intercedido antes que nosotros. Evidentemente, grandes batallas habían sido peleadas y ganadas. Estábamos listos para la guerra espiritual y queríamos interceder. Sin embargo, sentimos que era más importante orar la voluntad de Dios que proceder con el tipo de oración que pensábamos que China necesitaba. Terminamos alabando a Dios por Sus victorias allí.

Algo similar sucedió en el invierno de nuestro primer año en China. Fuimos a Qufu, donde Confucio nació y fue enterrado, y donde aún permanece un gran complejo de templos del confucianismo. Mi corazón había sido atraído hacia China durante mis estudios familiares de Confucio varios años antes. Estaba particularmente conmovido por la difícil situación de las mujeres, de quienes la literatura decía que eran tan maltratadas en este sistema. La lealtad primaria requerida hacia los padres y ancestros en las familias producía grandes dificultades entre esposos y esposas. (Esto se explica más adelante en los primeros párrafos del Capítulo 8). Una vez más, nuestra intención era orar contra las fuerzas de la oscuridad que habían cegado a los chinos por siglos. Char y yo comenzamos a marchar alrededor del interior de los muros que rodeaban el complejo del templo confuciano. Estábamos listos para interceder, listos para enfrentarnos al enemigo espiritual en oración de guerra.

Cada uno tomó una dirección diferente orando y caminando. Por más que lo intenté, no pude generar nada cercano a una intercesión intensa o a un esfuerzo en una lucha espiritual contra los espíritus enemigos. Por supuesto, podría haber actuado o fingido, pero hacía mucho tiempo que había aprendido a no hacer eso con Dios. Durante toda la “marcha”, simplemente alabé al Señor por lo que estaba haciendo en China. Una vez más, fue más importante orar algo que se ajustara a la realidad espiritual que fingir que yo sabía mejor que Dios cuáles eran las necesidades de China. Los creyentes en un tiempo anterior, quizás los millones de cristianos chinos en años recientes, habían estado orando eficazmente. Como resultado, ya había habido un cambio espiritual en China. ¿Podría ser ésta la razón por la cual tantos están viniendo a Cristo en toda esa tierra?

Dios tenía una voluntad y un tiempo para cada oración. Necesitábamos descubrir lo que Dios estaba haciendo en nuestros años en China y orar en consecuencia. Una generación anterior había cumplido el propósito de Dios y había ganado algunas victorias significativas que se necesitaban entonces. En nuestra generación, necesitamos hacer lo mismo. Para ganar las victorias más trascendentales, necesitamos entender la agenda de Dios para el tiempo y orar en consecuencia. A veces hacemos la voluntad de Dios — demasiado tiempo o en el lugar equivocado. Dios ya ha pasado a otra fase, pero nosotros todavía trabajamos y oramos según la “antigua” necesidad. Tal vez estemos orando acerca de la necesidad correcta, pero esa “necesidad” está en otro lugar — no donde estamos nosotros. Debemos preguntarnos: “¿Qué quiere hacer Dios aquí y ahora a través de mí?” Para aprender esa respuesta tan importante, debemos trabajar rigurosamente para rendir la agenda de oración a Él.

En ambas ilustraciones anteriores, oré según la dirección de Dios, pero yo escogí el tema sobre el cual orar. ¿Qué pasa con los momentos en que la oración guiada por el Espíritu nos lleva no sólo en otra dirección, sino también a un tema completamente diferente? Muchas veces, simplemente no sabemos por qué deberíamos orar; el Espíritu Santo siempre lo sabe. Él puede ayudarnos a orar conforme a un plan más alto, mejor y más glorioso. Esto me ha ocurrido en numerosas ocasiones. Tal vez tú también hayas tenido estas experiencias.

Es bueno encontrar un tiempo y lugar regulares donde puedas orar libremente y sin estorbos de la manera que mejor te funcione. Orar en voz alta me ayuda a concentrarme. Regularmente oro en nuestro garaje o en un área arbolada cerca de nuestra casa. El domingo por la mañana, 27 de agosto del año 2000, estaba caminando, orando y adorando a Dios. Estaba listo para trabajar a través de mi rutina regular de temas de oración cuando sentí, cada vez más claramente, que estaba siendo llamado a orar por algo distinto. Continué orando bajo el impulso del Espíritu por más de la segunda hora. Se fue aclarando progresivamente que estaba orando acerca de los capítulos que ahora estás leyendo. Cuando me levanté de la cama esa mañana, no tenía ningún concepto de este proyecto. Sin embargo, para cuando salimos de la casa para ir a la iglesia ese domingo en la mañana, ya tenía la lista de títulos de capítulos básicamente escrita.

Orar conforme a la voluntad de Dios es esencial para aumentar la eficacia en la oración. Sin embargo, todavía hay otra dinámica involucrada. Dios permite una enorme libertad. Es posible orar una oración equivocada y, en consecuencia, recibir una “respuesta equivocada” que no nos conviene. La Biblia nos enseña a orar conforme a la voluntad de Dios. Varios ejemplos ilustran el peligro de orar mal. Si no fuera posible recibir malas respuestas a malas oraciones, entonces la instrucción de orar según la voluntad de Dios carecería de sentido. Si Dios cancelara toda oración que no fuera Su voluntad, podríamos orar sin cuidado, sabiendo que Dios anularía las oraciones equivocadas. Sin embargo, no es así. Podemos y de hecho oramos mal, y sufrimos las consecuencias si lo hacemos.

Ilustraciones de la historia de Israel

La conducta de Israel en el desierto es la ilustración más obvia de orar incorrectamente y recibir algo que Dios no había planeado originalmente. Los israelitas llevaban apenas unos días en sus aventuras en el lado oriental y libre del Mar Rojo. Se quejaron de no poder “sentarse junto a ollas de carne y comer todo el pan que queríamos…” (Éxodo 16:3). Por la tarde, las codornices llegaron y llenaron el campamento, y también apareció el maná. Años más tarde, los israelitas se quejaron aún más seriamente de su provisión de alimento, y Dios nuevamente envió codornices (Números 11:10-32). A juzgar por las consecuencias, su murmuración evidentemente desagradó mucho al Señor. Mientras la carne aún estaba entre sus dientes y antes de ser tragada, Dios los hirió en su enojo contra su ingratitud con una plaga (Números 11:33). Generaciones después, la literatura hebrea registra: “… se apresuraron … no esperaron su consejo … cedieron a su glotonería … pusieron a Dios a prueba. Y Él les dio lo que pidieron, pero les envió una enfermedad devastadora” (Salmo 106:13-15). Rechazaron el consejo de Dios y siguieron su antojo. Tristemente, Dios les dio lo que querían, pero no les convenía.

Una segunda ilustración, más sutil, es la historia de Ezequías en II Reyes 20. A través de Isaías, Dios instruyó a Ezequías a poner en orden su casa y prepararse para morir. En lugar de aceptar este mensaje, Ezequías volvió su rostro hacia la pared y enumeró las grandes cosas que había hecho para Dios —como si las respuestas a la oración fueran el resultado de nuestras buenas obras. Lloró amargamente. Algunos llantos muestran desafío; no sumisión. Finalmente, Dios le concedió una extensión de 15 años de vida. Durante este período de 15 años, Ezequías se volvió más orgulloso y egocéntrico. Cuando recibió mensajeros de Babilonia, con arrogancia les mostró el tesoro y el arsenal. Nunca les mostró el templo donde antes había buscado con oración la liberación de Dios. Antes, bajo ataque, Ezequías había orado humildemente en el templo. Pero cuando fue felicitado por recibir la respuesta, se jactó de su fuerza económica y militar. Isaías le informó que todos esos tesoros y algunos de sus propios descendientes serían llevados a Babilonia después de su muerte. A Ezequías no pareció importarle, ya que estas tragedias ocurrirían después de su muerte (II Reyes 20:19). Vivió sus años adicionales egoístamente, con poca preocupación por la generación siguiente.

El hijo de Ezequías, Manasés, nació 3 años después de que Isaías había dicho que Ezequías debía morir. Manasés llegó a ser rey a los 12 años y tuvo un reinado malvado de 55 años. Después de eso, el hijo malvado de Manasés, Amón, inició un reinado de 2 años también malvado. Eso significa que Israel experimentó 72 años de administración impía después de la sanidad de Ezequías, a causa de la oración egoísta de Ezequías. Finalmente, tres generaciones después de Ezequías, Josías, hijo de Amón, pudo traer algo de reforma espiritual bajo la dirección de Hilcías, el sumo sacerdote. El pueblo de Dios sufrió pérdida y maldad durante tres generaciones porque Ezequías no aceptó la voluntad de Dios e insistió en orar según su propio plan. Israel y Ezequías habrían estado mejor si Dios simplemente hubiera cancelado la oración equivocada de Ezequías. Manasés y Amón, presumiblemente, no habrían nacido. Solo necesitas leer la oración anterior de Ezequías, centrada en Dios y maravillosa, motivada por la preocupación por la reputación de Dios entre las naciones registrada en II Reyes 19:15-19, para ver lo egocéntrico que se había vuelto.

En contraste, Jacob planeaba regresar a su tierra natal y encontrarse con su hermano Esaú. Jacob tenía buenas razones para temer a Esaú, y luchó con Dios en oración la noche anterior. Cuando se encontró con Esaú al día siguiente, las cosas salieron bien a nivel natural. Los hermanos distanciados establecieron una relación de respeto mutuo que les permitió coexistir en la misma región. Sin embargo, la noche anterior hubo discernimiento espiritual y oración sincera de parte de Jacob. Es claro que Jacob no estuvo totalmente a cargo de la agenda de oración esa noche mientras luchaba con el ángel del Señor. No solo caminó con una cojera desde entonces, sino que también demostró un nuevo nivel de humildad y sumisión. Había perdido su espíritu contencioso. Algo feo dentro de él murió. Algo hermoso comenzó a vivir en él en su lugar. La sumisión a la voluntad y a la agenda de Dios, estando a solas con Dios en oración, nos hace más sumisos y cooperativos con Dios y con los demás.

En otro ejemplo, poco después de que David se convirtió en rey, el ejército filisteo subió contra Israel. David era un militar, rey y comandante en jefe. Sin presunción, podía haber ido directamente a la batalla. Sin embargo, primero consultó al Señor, luego luchó y ganó la batalla. La segunda vez que los filisteos se reunieron, David fácilmente podría haberse apoyado en el impulso de su palabra anterior del Señor y en su éxito, pero no lo hizo. Nuevamente consultó al Señor. Esta vez, se le instruyó que rodeara al enemigo por detrás y esperara el sonido del viento en las ramas de los árboles de bálsamo. El viento indicaría que el ejército del Señor había salido delante del ejército de Israel. La victoria de David en la esfera visible se debió a su disposición a esperar en el Señor, escuchar la voz de Dios, orar conforme al plan de Dios y esperar a las tropas en la esfera invisible. Estas son historias poderosas que ilustran grandes percepciones sobre la oración eficaz. Nos inspiran el deseo de que el Señor nos ayude a aprender cómo descubrir más perfectamente lo que Él está haciendo, orar en consecuencia y hacerlo junto con Él.

Elías fue tan exitoso —“poderoso y eficaz” (Santiago 5:16)— en su vida de oración porque cooperó con Dios en la oración y oró conforme al plan de Dios. El Nuevo Testamento nos dice que Elías era igual que nosotros. No era un hombre “especial”, sin embargo, sabía cómo orar conforme al plan de Dios. Según la agenda de Dios, oró para que no lloviera. Cuando el propósito de Dios en la sequía se completó, el dios cananeo de la lluvia, Baal, fue desacreditado y Dios tenía la atención de Israel. Entonces Elías oró según la siguiente fase del plan de Dios: que lloviera. La segunda etapa requirió que Elías revirtiera completamente su dirección en la oración para cumplir el plan de Dios para esa fase. En cada caso, simplemente estaba siguiendo la agenda de Dios para ese momento específico. La sabiduría de Dios es, después de todo, muy superior a los planes de los hombres. Por eso debemos someter nuestra voluntad a Él y buscar Su plan para cada etapa y fase a lo largo de la vida y del ministerio.

El ciclo de la asociación con Dios en la oración

La oración en asociación comienza en el corazón de Dios. A través del Espíritu Santo, Dios nos impulsa respecto a Su voluntad, y nosotros oramos a Él, en el nombre de Jesús, para que actúe. Cuando Dios escucha este tipo de oración, no la oye por primera vez. La reconoce como el mismo pensamiento que Él mismo nos dio. Al ver Su idea aceptada por un ser humano dispuesto en la tierra, actúa conforme al plan. A través del Espíritu Santo, Él obra mediante agentes humanos —a veces la misma persona que elevó la oración en el nombre de Jesús—. El resultado es que la alabanza por la respuesta regresa a Dios. La idea comienza con Dios, es impulsada por Él, y regresa en alabanza a Él por su cumplimiento. Así es como debe funcionar el ciclo de la asociación con Dios en la oración. Podríamos insertar cualquier número de ilustraciones o ejemplos en este ciclo. Dios lo pensó, tú lo captaste, lo oraste, Dios lo oyó, Dios lo respondió, lo recibimos, y finalmente Dios acepta nuestra gratitud y alabanza. Da vueltas y vueltas, y es maravilloso.

El problema es que algunas oraciones no comienzan en el corazón de Dios, sino en el nuestro. Dios oye la idea presentada en el nombre de Jesús. Por causa de Jesús, en cuyo nombre se eleva la oración, Dios da la respuesta, y nosotros la recibimos. Pero ahí se detiene, porque la respuesta no nos conviene, no trae gloria a Dios, y Él no recibe alabanza. ¿Cuántas personas tienen empleos que no deberían tener, asisten a escuelas a las que no deberían haber ido, o se casan con personas con las que no deberían haberse casado? El hecho de que Dios haya dado estas “respuestas” no demuestra que fuera Su voluntad. Solo muestra que la oración es una fuerza poderosa.

¿Es Dios tan débil que podemos persuadirlo a obrar contra Su propia voluntad? No. Dios es tan fuerte que no lo intimidamos. La libertad que Él nos da nos enseña la responsabilidad de actuar bajo autoridad. Después de que esta vida termine, Dios llenará muchos puestos administrativos de responsabilidad y autoridad con virreyes obedientes y responsables que hayan aprendido la autoridad delegada. Mientras estamos en la tierra en esta vida, Dios nos está preparando para el estado eterno.

Nuestro segundo hijo, Joel, y yo viajábamos juntos de noche por la red de autopistas interestatales en Michigan durante el verano de 1988. Tenía 16 años y conducía, pero aún no navegaba. Yo seguía atento al tráfico, señales, cambios de carril, salidas y giros. Esa noche, él y yo acordamos que estaba listo para más responsabilidad. Ahora también se encargaría de navegar. Estaba listo para avanzar de simplemente operar un vehículo a guiarlo en curso a través del laberinto de las complejidades de la carretera. No recorrimos muchos kilómetros antes de que se equivocara en una salida. Esperé un poco y luego se lo dije. Por supuesto, tuvimos que viajar hasta la siguiente salida, dar la vuelta, regresar al punto de error y retomar la ruta correcta. ¿Aprendió más de esa experiencia que si yo simplemente hubiera navegado por nosotros de carril en carril y de carretera en carretera? Creo que sí.

Dios está más interesado en nuestro desarrollo de lo que nos damos cuenta. Nos concede libertades tremendas. No detiene nuestras oraciones equivocadas porque sea débil; no las detiene por la buena razón de que Él es el Maestro que desarrolla nuestro potencial. La oración, también, es un ámbito de experiencia humana donde aprendemos cómo Dios nos está formando. Él nos deja cometer errores para que aprendamos. Es similar a un drama en el que Dios disfruta trabajar con nosotros. Es como el director maestro que, durante los ensayos, permite a sus actores cierta libertad en prueba y error con el guion —esto desarrolla tanto a los actores como al drama para lograr el mayor impacto posible—. El director confiado permite que los actores aprendan de los errores. Dios es un director confiado.

Sumisión y oración

Mi patrón usual de oración es orar siguiendo el modelo de la Oración del Señor. Cada una de las seis declaraciones provee un excelente esquema para orar sobre todo lo que necesito cubrir en un día determinado:

1. Alabanza y adoración: “Padre nuestro que estás en los cielos, santificado sea tu nombre.”

2. Establecer el reino de Dios y someternos a Su voluntad: “Venga tu reino. Hágase tu voluntad, así en la tierra como en el cielo.”

3. Provisión: “Danos hoy nuestro pan de cada día.”

4. Relaciones interpersonales: “Perdónanos nuestras deudas, así como nosotros hemos perdonado a nuestros deudores.”

5. Guerra espiritual: “Y no nos dejes caer en tentación, sino líbranos del maligno.”

6. Alabanza y adoración: “Porque tuyo es el reino, el poder y la gloria por todos los siglos. Amén.”

Este es solo un esquema diario de oración que puede acomodar tus necesidades de oración. Jesús mismo nos dio el esquema, y es uno bueno para seguir. También existen otros buenos sistemas. Usa el que mejor funcione para ti. Sistematizar la oración puede aumentar enormemente nuestra efectividad, siempre que permanezcamos flexibles y sumisos.

Aun así, la sumisión a la voluntad de Dios en la oración se complica por el hecho de que nosotros también tenemos voluntad. A menos que estemos dispuestos a dejar de lado nuestra voluntad en favor de la de Dios, tenemos un problema serio. Mi ilustración favorita de esto involucra los eventos que rodearon mi elección de compañera de vida.

En agosto de 1963, yo era estudiante de segundo año en un instituto bíblico en Ohio. Conocí a Char Holmes, una estudiante de primer año que acababa de llegar al campus. Yo practicaba el piano en un salón de clases del segundo piso, y ella me pidió permiso para leer su periódico en el mismo salón mientras yo practicaba. ¡Ese fue un verdadero dilema! Una chica bonita leyendo un periódico en el mismo lugar donde yo intentaba practicar el piano era una distracción. Sin embargo, ¿cómo negarse a una petición así?

Aunque había salido con otras chicas, Char fue la primera de la que escribí a casa. Mi madre me contó cómo había presentado a Vernon Holmes y Henrietta Barlow (el padre y la madre de Char) 25 años antes. Char y yo disfrutamos dos meses muy felices de noviazgo y compartimos historias de nuestros llamados a las misiones extranjeras durante la niñez. Sin embargo, decidí terminar el noviazgo. Como verás más adelante, mis razones para hacerlo fueron muy superficiales. Mientras tanto, surgió otra historia romántica.

Durante mi tercer año en el instituto bíblico, me enamoré profundamente de otra hermosa estudiante de primer año. La prestigiosa posición de su padre hacía aún más gratificante salir con ella. Nuestro noviazgo duró varios meses felices, y luego ella me dejó. Lloré en privado con gran dolor. Tenía el corazón roto. Durante el resto de mi tercer año y todo mi último año, seguí teniendo sentimientos muy fuertes por ella, aunque tenía otro novio serio. Durante esos largos meses, ayuné y oré por ella muchas veces. No fue hasta que se casó justo después de mi graduación que renuncié a orar para que recapacitara y me amara de nuevo.

Con toda mi intensidad al orar por su regreso, sin embargo, siempre terminaba diciendo algo como que quería más la voluntad de Dios que el cumplimiento de mi sueño, y le pedía a Dios que hiciera lo que Él quisiera. Recuerdo que una vez incluso oré por su futuro esposo —que el Señor bendijera su relación—. ¡Me sentí muy justo por eso! Ella se casó con el otro hombre —mejor que yo— y finalmente sirvieron juntos como pastores en una iglesia. Años después, cuando regresamos a Estados Unidos en nuestro primer año sabático de Corea en 1977–78, visitamos su iglesia y su casa. Todo parecía estar bien.

Varios años más tarde, sin embargo, después de que Char y yo ya habíamos pasado varios períodos en Corea, supimos que ella había dejado a su esposo e hijos. Nos dijeron que se fue para “descubrir quién era.” ¿Y si hubiera sido a mis hijos y a mí a quienes hubiera dejado? Durante los meses de ayuno y oración por ella, yo había mirado solo lo exterior, pero Dios conocía su carácter. Me protegió de una tragedia dolorosa. Si ella dejó a su buen esposo, que tenía una buena iglesia en Estados Unidos, sin duda me habría abandonado a mí y a mis viajes misioneros. Estoy tan agradecido de haber orado por la voluntad de Dios y no por la mía. El asunto de orar conforme a la voluntad de Dios no siempre es fácil, especialmente cuando se trata de asuntos del corazón o de ambiciones profesionales. Cuando añadimos la cláusula de seguridad —“pero no se haga mi voluntad, sino la tuya”— Dios sabe si hablamos en serio o no.

En febrero de 1968, yo era pastor asociado en una iglesia en Gettysburg, Pensilvania. El pastor principal me informó que la iglesia me reemplazaría con una pareja casada. Esto se debía en parte a que yo era soltero en el ministerio, y en parte a que había salido con la mayoría de las jóvenes de la iglesia pero no me había casado con ninguna. Parecía injusto perder mi trabajo simplemente por ser soltero. Decidí buscar a Dios con más seriedad que nunca por una esposa.

Escribí a la esposa del supervisor del distrito, en quien sentía que podía confiar con asuntos tan delicados, lamentándome de esta injusticia. Ella me respondió diciéndome que mi antiguo amor, Char Holmes, estaba solicitando un pasaporte para ir a Guatemala como asistente misionera. Añadió que Char debería estar solicitando una licencia de matrimonio para casarse conmigo en lugar de eso. En la época de la graduación, un año y medio antes, ocho personas en una sola semana me habían instado a casarme con Char, incluida esta esposa del supervisor que me había dicho que no saliera del instituto bíblico sin ella. Todo esto simplemente sirvió para hacerme aún más resistente a la idea.

Pasaron varios días. Mientras ayunaba y oraba un viernes, 23 de febrero de 1968, me recosté en el piso de mi oficina cerca del mediodía para suplicar a mi Padre celestial. Debí haberme quedado dormido, porque desperté alrededor del mediodía. Me sentí muy avergonzado delante del Señor por haberme dormido mientras intentaba con tanto empeño ser serio en mi búsqueda de Él en oración.

Algunos meses antes, había hecho una lista de siete chicas en orden aleatorio que consideraba posibles candidatas para matrimonio. Al lado de cada nombre, escribí una palabra que describiera su punto fuerte y característica más deseable. Una tenía “organización” junto a su nombre. Otra tenía la palabra “amistad.” Otra más decía “afecto.” Una decía “fe.” Al lado del nombre de Char estaba la palabra “ministerio,” y ella estaba en la cuarta línea —ahora le gusta decir “en el centro,” ya que eran siete en total—.

Cuando me desperté de mi siesta involuntaria en el piso de la oficina, me acerqué al escritorio para sacar mi lista de siete con la intención de orar por cada una de ellas. Antes de llegar siquiera al escritorio para sacar la lista, dije: “Señor, toda esta gente siempre trata de decirme que Char es la indicada. ¿Tienen razón?” En mi corazón escuché una respuesta tan clara como cualquiera que haya recibido del Señor: “Sí.” Dios entonces tomó control de la agenda y yo me rendí.

Dios comenzó a mostrarme el espíritu de Char. La única manera en que puedo relatar lo que “vi” es usando palabras, pero las palabras se quedan cortas respecto a lo que vislumbré. De todos modos, Dios me mostró la compasión de Char por los que sufren, su amor por las almas perdidas, su deseo de orar por la gente, su pasión por guiarlos a Jesús y su don de hospitalidad. Durante unos 10 o 15 minutos, estas impresiones me inundaron. Sabía que Dios me estaba hablando. También empapé medio paquete de pañuelos con lágrimas. Dios conocía mejor que yo lo que había en el sistema de valores personales de Char.

Mencioné anteriormente que tuve razones inmaduras y superficiales para terminar con Char cuatro años y medio antes. Específicamente, pensé que tenía mal gusto en ropa porque usaba cosas bastante sencillas. La verdad es que ella tenía buen gusto, pero era más consciente de pagar su matrícula escolar que de vestir con las últimas modas. Las otras chicas que trabajaban para pagar sus estudios —algunas en el mismo supermercado donde Char trabajaba— usaban parte de sus ganancias para comprar ropa elegante, mientras que Char seguía pagando su factura escolar. Ellas tenían la ropa; ¡Char tenía carácter!

Al mirar atrás a las lecciones que aprendí orando en medio de esas experiencias difíciles, he llegado a la firme creencia de que nada sorprende a Dios. Él está dispuesto, en cualquier momento, a mostrarnos cómo orar conforme a Su voluntad desde ese punto en adelante. Mi respuesta favorita a la oración —cuando dejo que Dios tenga la agenda— ilustra esto.

Dejar a Dios fuera de la caja

Aquí hay otra sorpresa que Dios me dio cuando le permití controlar la agenda. En la primavera de 1996, yo estaba ocupado estudiando idioma y cultura china como un buen misionero en Pekín. Recibí una llamada de un antiguo compañero de estudios de posgrado. Quería saber si estaba interesado en su puesto en la Escuela de Teología y Misiones de la Universidad Oral Roberts (ORU) en Tulsa, Oklahoma. Le respondí que no lo creía, pero que de todas formas oraría al respecto.

He querido ser misionero desde los seis años. Mientras me recuperaba de la fiebre reumática, le dije a mi abuela, mientras me envolvía una toalla en la cabeza: “Cuando sea grande, iré a Egipto. Usaré un turbante como este y les hablaré de Jesús a los niños y niñas.” La oración de mi abuela, de que yo fuera el mejor misionero posible, ha sido mi estrella guía durante toda mi vida. Esas eran las historias que Char y yo compartíamos cuando empezamos a salir. En lo que a mí respecta, estaba destinado a ser misionero de por vida. Lloré cuando dejamos Corea, así que me alegré mucho de volver al campo misionero cinco años después, donde sentía que pertenecía. Tuvimos algunas carencias financieras durante nuestros años en China, especialmente el último año, y oramos mucho para mantenernos fieles a nuestra asignación allí. Esa fue la voluntad de Dios para esos cinco años, pero estaba a punto de cambiar. No me daba cuenta de que, en mi impulso de oración y mis esfuerzos por permanecer en China, inconscientemente me estaba volviendo reacio a dejarla: había puesto a Dios en una caja.

Como sucedió, nuestro hijo mayor, Dan, se graduaba en ORU esa primavera. Decidí hacer el viaje desde China a Tulsa para asistir a su graduación e investigar la posibilidad del puesto en ORU. Parecía que sería como un avestruz escondiendo la cabeza en la arena no darle una oportunidad, pero prefería con fuerza seguir en el campo misionero. Decidí pasar por el proceso de entrevistas, pero mi motivo era hacerlo solo para poder dejarlo atrás y continuar con mi trabajo en Pekín.

Durante la semana de la graduación de Dan, me reuní con el decano, el comité de búsqueda y la facultad. Para conocer mejor al candidato, los comités suelen preguntar sobre el trabajo actual del solicitante. Cuando me preguntaron sobre lo que estaba haciendo en China, evidentemente soné demasiado entusiasmado con China —tanto que uno de los miembros me preguntó: “Si es tan feliz y fructífero en China, ¿por qué está aquí entrevistándose para este puesto?” Reconocí: “Puede que no sea su hombre. Soy feliz en China. Estoy aquí solo tratando de conocer la voluntad de Dios.”

Ser misionero era algo bueno, pero pude ver que ser formador de misioneros también era algo bueno. La decisión no era fácil. Así que luché con la decisión más difícil que jamás haya tenido que tomar: quedarme en el campo como misionero o ir a ORU a formar misioneros. Un día de esa semana confesé: “Señor, en realidad preferiría quedarme en el campo,” a lo que el Señor claramente respondió: “¡Por eso te necesito en el aula!” Dios y yo estábamos en una conversación honesta, y al escuchar de Él, me alegré de cederle la agenda.

A partir de entonces, mi enfoque de oración cambió de evitar ir a ORU a encontrar la manera de llegar a ORU. Orar por la oportunidad de permanecer en China se había convertido en un patrón. Para mantenerme en el plan siempre cambiante de Dios, necesitaba dar un giro de 180 grados en mi oración. Esto no fue diferente de Elías, cuyas oraciones consideramos antes en este capítulo. En 1 Reyes 18, cuando Elías oró para que lloviera, fue lo opuesto a su oración para que no lloviera en 1 Reyes 17. Sin embargo, Elías tenía razón en ambas ocasiones. Yo cambié la dirección de mis oraciones para conformarme a la siguiente fase del plan de Dios. Eso resultó en un giro de 180 grados en la dirección de mi carrera.

No afirmo tener un promedio perfecto, pero prefiero mucho más someter el tema de la oración y su dirección a la agenda del Señor. De esa manera, el fruto de la oración cumple el plan de Dios y le da gloria a Él. Todavía estoy aprendiendo a dejar a Dios fuera de la caja. Estoy convencido de que nadie intencionalmente lo pone en una, pero inconscientemente lo hacemos. Y como Él es el Maestro Maestro, a veces lo permite.

Discerniendo entre la Imaginación Humana y la Guía del Espíritu Santo

No siempre es evidente de inmediato por qué estamos orando cuando oramos según el impulso del Espíritu. Sin embargo, estoy convencido de que es mejor orar en sintonía con la agenda de Dios sin saber exactamente por qué estoy orando, que estar en pleno control de la oración y orar según nuestras perspectivas limitadas. Discernir Su voluntad y Su voz es una habilidad que podemos desarrollar a lo largo de los años. En cada una de las ilustraciones que he dado, yo podría haber seguido adelante con mi propia agenda de oración. En cambio, elegí orar según el impulso del Espíritu Santo y buscar la agenda de Dios. Continué orando para conocer la voluntad de Dios a fin de poder orar con entendimiento de acuerdo con ella.

Nuestra imaginación puede desviarnos por senderos equivocados cuando intentamos seguir la agenda del Espíritu. Al tratar de estar abiertos a lo que Dios nos guía a orar, podemos seguir nuestra imaginación en lugar del Espíritu Santo. Esta es otra razón por la cual siempre debemos añadir la cláusula de seguridad de sumisión: “sin embargo, no se haga mi voluntad, sino la tuya.” Podríamos estar equivocados, en cuyo caso debemos orar para que Dios anule nuestra oración equivocada. Dios conoce nuestros corazones, y cuando se lo pedimos, está dispuesto a cancelar la oración que sabe que necesita ser cancelada. Nuestro deber es querer sinceramente Su voluntad.

En un ayuno de tres días reciente, pasé bastante tiempo equivocadamente imaginándome en un papel distinto, relacionado con misiones, en la universidad. No fue hasta que busqué consejo y escuché a mi decano y a mi esposa que me di cuenta de que me estaba dejando llevar por mi imaginación en lugar del Espíritu Santo. Mis oraciones no se desperdiciaron porque continué orando por “ambos resultados,” aunque estaba visualizando el incorrecto. Nadie desarrolla perfectamente esta habilidad de discernir Su voluntad y Su voz. Hay seguridad en el consejo, por lo que me gusta discutir mis ideas con personas sabias a mi alrededor en quienes también habita el Espíritu de Dios. Ellos a menudo ven cosas que yo no.

Hay dos niveles para todas las batallas de la vida: el espiritual y el natural. Las cosas se resuelven más fácilmente en el nivel natural cuando primero las peleamos en el nivel espiritual. La oración abre el camino para los logros en el mundo natural y visible, por lo que debemos permitir que Dios esté a cargo de la agenda de oración. Darle a Dios el derecho de controlar la agenda de oración significa que no solo buscamos Su voluntad en los asuntos que tenemos delante, sino que también le cedemos el control de qué asuntos debemos tener delante. Todas nuestras decisiones están bajo Su gestión cuando lo permitimos: con quién casarnos, dónde vivir, cómo servir, por qué interceder, por qué alabar a Dios, dónde trabajar, de qué asuntos ocuparnos y qué dejar de lado. Para nuestro beneficio, estas decisiones pueden trabajarse primero en el ámbito espiritual —a nuestra invitación—, con Dios primero teniendo el mando sobre la agenda de oración y luego, en segundo lugar, controlando los resultados.

Los hijos de Dios tienen una ventaja poderosa cuando oran según Su voluntad. Los intercesores pueden influir en la historia. Este es el corazón de una vida cristiana altamente efectiva. Orar en la voluntad de Dios es, quizá, el hábito más importante de este libro. Los otros hábitos fluyen de la actitud que hay detrás de este.

La fervencia, la intensidad y la precisión son todas importantes en la oración, y cada una debe mantenerse. Sin embargo, si debemos elegir entre fervencia y precisión, es más importante y eficiente orar por las cosas correctas y orar correctamente que gastar grandes cantidades de energía. Dios puede hacer “mucho más de lo que pedimos o entendemos” (Efesios 3:20), y “Como son más altos los cielos que la tierra, así son Mis caminos más altos que vuestros caminos, y Mis pensamientos más que vuestros pensamientos” (Isaías 55:9). Corremos el riesgo de desperdiciar Su sabiduría cuando no buscamos Su consejo sobre qué orar y cómo orar. Cuando no lo consultamos, nuestras acciones le dicen que creemos saber más que Él. Esto finalmente lleva a la ineficiencia en la oración, y la oración ineficiente desperdicia energía. Las oraciones eficientes no desperdician energía y son más efectivas.

Orar en la voluntad de Dios es tan importante en la sala de enfermos como en otros lugares. Mi anciano padre estaba débil y cada vez más frágil cuando lo visitamos mientras estábamos en casa desde China. Al llegar a la casa de mi hermano, donde se hospedaba Papá, no oramos por su sanidad. En cambio, cantamos un himno de adoración y oramos para que Dios lo recibiera con gozo en Su cielo. Doce horas después, Papá fue a estar con el Señor. Cuando la anciana madre de Char se debilitaba, hicimos lo mismo una noche. Antes del mediodía del día siguiente, ella había partido para estar con el Señor. No es la voluntad de Dios sanar en todos los casos.

Por otro lado, tan importante como es mantener una actitud de sumisión en la oración, no necesitamos enfatizarla en cada oración. Al orar por los enfermos, no contribuye a su fe en Dios para un milagro decir: “si no es Tu voluntad sanar a esta persona, entonces no lo hagas.” Queremos edificar su fe en lo que oramos. En ese caso, nuestra actitud sigue siendo de sumisión, y nuestra oración sigue siendo de fe. Ambas no se excluyen mutuamente; simplemente no es necesario mencionarlas siempre. Cuando sabemos lo que Dios quiere hacer, podemos —y debemos— ejercer fe y persistencia en la oración. La lección sobre la sumisión a la voluntad de Dios en la oración nos protege de la obstinación; no tiene por qué oponerse a la fe.

En el próximo capítulo, leerás cómo descubrí algunos errores serios que estaba cometiendo en un momento de mi carrera. Pude volver al camino correcto gracias a un tiempo prolongado de ayuno y oración. Debido a esa experiencia difícil pero valiosa, mi vida se divide en dos partes: antes y después del ayuno.