HÁBITO SEIS: Maneja las Crisis de Forma Constructiva

“Si corriste con los de a pie y te cansaron, ¿cómo contenderás con los caballos? Si en tierra de paz no estabas seguro, ¿cómo harás en la espesura del Jordán?” Jeremías 12:5

Durante nuestro primer período en Corea tuvimos varios conflictos de relación personal con otros misioneros. Luego, en el siguiente período asumí las responsabilidades de supervisor interino y presidente de la junta nacional. El conflicto del primer período fue un día de campo comparado con el del segundo. Aun así, obtuvimos muchísimo aprendizaje valioso y crecimiento personal y ministerial por medio del dolor de esa experiencia. Demostró cómo Dios nos enseña y saca bien de las crisis que nos hacen llorar. Sin embargo, en su momento, la crisis parecía abrumadora y estaba basada en percepciones y malentendidos tan injustos.

Aprender a través de las crisis

En el Hábito 2 aprendimos que Dios nos prueba y nos enseña dependencia mediante una presión intensa en las circunstancias humanas. Una crisis es un tiempo de presión aumentada. Dios busca que, desde las primeras etapas de una crisis, voluntariamente intentemos ir más profundo en Su corazón para llevarnos a través de ella. El resultado final es un cristiano más fuerte e influyente, con una experiencia más profunda de Dios y la autoridad espiritual que la acompaña.

Mi experiencia con el ayuno y con correr maratones me ha enseñado que gran parte de la perseverancia necesaria en las pruebas nace de comenzar con decisiones buenas y firmes. Una vez tomada la decisión, podemos poner el “decisor” en punto muerto y el “hacedor” en piloto automático. Puedes soportar la incomodidad del ayuno si no tienes que decidir a cada día u hora si no vas a comer. También puedes soportar el cansancio de la maratón si no tienes que decidir en cada milla que vas a correr hasta el final. La experiencia ayuda, pero cumplir la decisión original es un factor clave.

Aun Jesús “afirmó su rostro para ir a Jerusalén”. Esto sugiere que decidió—podríamos decir que determinó—soportar la cruz y luego siguió adelante, habiéndose propuesto hacerlo. Recuerdo lo que sentí tras leer Lucas 9 y 10 en el Día 35 de mi ayuno (lunes, 11 de junio de 1979). La impresión de lo que Jesús debió sentir—que “la traición es difícil de soportar”—fue muy profunda. La versión que estaba leyendo decía que Jesús, después de tomar su decisión, “avanzó resueltamente hacia Jerusalén con voluntad de hierro” (Lucas 9:51, Living Bible, énfasis mío). Jesús, nuestro Ejemplo, mostró cómo reaccionar a las crisis con determinación justa. En nuestro caso, la presión que soportamos es necesaria para hacernos más como Él. Nuestras reacciones al sufrimiento muestran a un mundo observador que Cristo está dentro. Las crisis proveen la presión aumentada que hace posible tal resolución y determinación. Sacan lo mejor o lo peor de nosotros.

Ahora bien, hay otro elemento: Jesús “se humilló a sí mismo y se hizo obediente hasta la muerte” (Filipenses 2:8). La muerte horrible que soportó demostró la sumisión del Hijo, divino y humano, al plan del Padre. No sabemos cuánto refinamiento en el aprendizaje de la obediencia era aún necesario en Jesús; pero en nuestro caso, el refinamiento es ciertamente un posible resultado de las crisis. En el pasado, para mí era importante tener la razón. Era demasiado contencioso y argumentativo. Más a menudo de lo prudente, me gustaba que la gente supiera lo correcto que yo estaba. Mirando ahora al “yo” antiguo—con caparazón duro y corazón duro—me doy cuenta de que necesitaba la crisis que Dios permitió en 1979.

Por qué es necesaria una crisis

La presión sobre quien vive una crisis es una preparación necesaria que crea disposición, aun ansias, de cambiar. Dios no se conforma con dejarnos como estamos en nuestro estado no desarrollado o subdesarrollado. Permite crisis para que crezcamos. Cuando todo sigue igual, no estamos motivados a cambiar. Suelen gustarnos los patrones cómodos. En la teoría del cambio, se habla de crear “disonancia” que vuelve a la gente descontenta con el status quo y por tanto más dispuesta a adoptar una innovación. Dios, el mayor agente de cambio, también parece dispuesto a crear cierta disonancia personal para que estemos más dispuestos a cambiar. Una crisis es necesaria porque la necesitamos.

A inicios de la primavera de 1979 asistí en Hong Kong a una reunión del área asiática para misioneros y líderes nacionales de nuestra denominación. No había transcurrido aún un año de nuestro segundo período en Corea y asistí con el pastor al que aquí llamamos Rev. Park. Se hizo evidente que las divisiones que frenaban nuestro crecimiento en Corea no solo nos dolían a nosotros sino que eran dolorosamente obvias para otros. Empecé a orar aún más seriamente por estos problemas. Fue entonces cuando decidí ayunar 40 días.

Pocos días después, nuestro líder denominacional de misiones nos visitó en Corea y asistió a una reunión de pastores. Después, Char y yo los llevamos a Seúl para tomar su vuelo a EE. UU. Durante ese trayecto de dos horas compartí con nuestro director, Jeff, y su esposa, Ann, mi deseo de ayunar y orar 40 días para ver a la iglesia en Corea libre. Él comentó que cuando había hecho un ayuno de la misma duración años antes, descubrió que él cambió más de lo que cambió la situación. Estaba muy dispuesto a que hiciera el ayuno.

Al llegar a Seúl y justo antes de bajar del coche, Char y yo compartimos la visión que María, la esposa de un pastor en EE. UU., había tenido de nosotros un año antes mientras estábamos de furlough: una larga fila de asiáticos saliendo de la esclavitud hacia la libertad mientras nosotros los guiábamos. Para nosotros, estar al frente de la fila significaba que nuestros ministerios serían eficaces y fructíferos entre asiáticos. Como resultado de nuestro liderazgo, la gente sería conducida a cosas espirituales nuevas. Esa visión nos había animado casi un año cuando la contamos aquel día de primavera de 1979. Nos alegraba que Dios nos diera un lugar en tal marcha de victoria.

Ann lo malinterpretó. Supuso que estábamos aferrándonos a posición, prestigio y poder al frente de la fila. Ella nos reprendió y nosotros lloramos. Para entonces ya habíamos derramado suficientes lágrimas por la libertad de la iglesia. Entendíamos que nuestra posición era una responsabilidad ante el Señor y no algo a lo cual aferrarse. Ser tan severamente malentendidos y criticados por quienes nos habían enviado a Corea fue una decepción impactante. Lo menciono porque este es el tipo de presión que una crisis pone sobre el siervo de Dios. Si fue justo o injusto es otra cuestión. Mi punto es que la presión sobre el individuo puede producir un deseo intenso hacia Dios y una desesperación que crea disposición al cambio.

Tu reacción es todo el asunto

Dios nos ama y cree en nosotros—a menudo más que nosotros mismos. Él conoce nuestro potencial; nosotros no. Además, sabe aplicar la medida justa de presión mediante una crisis. La crisis no es el tema; solo nos prepara. El tema es nuestra necesidad de cambiar, y Dios usa una crisis para volvernos dispuestos. Como Él sabe cuánto podemos soportar y cuál es nuestro potencial de desarrollo, la intensidad de la crisis es la profundidad del cumplido que Dios nos hace. Por otro lado, Él también sabe cuán grueso es nuestro cráneo, cuán opaco nuestro espíritu, cuán torpe nuestra mente y cuán orgullosos y resistentes a Sus enseñanzas podemos ser. Por eso sabe exactamente cuánta presión necesitamos para finalmente estar dispuestos a cambiar.

Cómo reaccionamos a una crisis es la clave—de hecho, ese es el tema. Nuestra reacción importa más, en el proceso de Dios, que resolver la crisis. Tú y yo conocemos personas que han atravesado crisis, no aprendieron nada y no mejoraron. A nadie le gusta pagar por algo y no disfrutar beneficio alguno. Con las crisis, pagar o no pagar no es la cuestión—pagaremos. Pero ¿recibiremos el beneficio de un carácter mejorado? Si reaccionamos correctamente—con un espíritu humilde y enseñable—la promesa bíblica es un gran crecimiento: “Humillaos delante del Señor, y él os exaltará” (Santiago 4:10). “Para que sometida a prueba vuestra fe, mucho más preciosa que el oro… sea hallada en alabanza, gloria y honra” (1 Pedro 1:7).

La certeza de experimentar crisis

Dios no está dispuesto a dejarnos en estado no desarrollado o subdesarrollado. Puedo nombrar siete crisis desde que salí de casa en 1962. Cada vez me humillé delante del Señor—en la mayoría de los casos con ayuno y oración. Como cada crisis cumplió su propósito, también puedo identificar la lección principal que aprendí en cada una, así como tú podrás identificar las tuyas.

A veces los cristianos atraviesan crisis y sienten que Dios o el diablo los han señalado para un trato especialmente malo. Sin embargo, lo contrario es más probable. Todos tienen crisis. Todos pasan por este programa de entrenamiento, pero no todos se benefician por igual. Todo cristiano que tiene cierta profundidad, resiliencia, entereza o consejo sabio para quienes están en pruebas, antes ha pasado por su propio “entrenamiento”.

La intensidad de las crisis varía. Parece que se intensifican con los años mientras Dios nos conduce a echar raíces más profundas en Él y en Su Palabra. No solo parecen intensificarse: probablemente una se destacará como la más grande. Cómo manejemos esa puede realmente hacernos—o quizá hacernos al quebrarnos. Ayuda decidir por adelantado cómo responderás cuando llegue tu crisis. En el momento, la respuesta emocional a la injusticia, las circunstancias o las personas involucradas es tan intensa que no sabemos cómo reaccionar. Cuenta con que alguna vez llegará una crisis y prepárate.

Lo que aprendí en “El Grande”

Las crisis suelen marcar un parteaguas que divide la vida en “antes” y “después” de la gran crisis. Lo que aprendemos entonces nos impacta de tal manera que ya no somos la misma persona—gracias a Dios. Lo que aprendí en mi mayor crisis, y el tiempo de ayuno y oración que la acompañó, me ha ayudado durante los muchos años fructíferos de ministerio desde 1979. En el capítulo 5 vimos parte de lo que condujo al ayuno de 40 días. Observamos dos políticas distintas para administrar la iglesia en Corea: una buscaba desarrollar una iglesia central fuerte—la postura del Rev. Park; la otra ayudar a nuestros obreros jóvenes a pionerar muchas iglesias por toda la nación—mi postura. En ese capítulo citamos varias entradas de mis primeros días de oración. Mi preocupación principal, recordarás, era la libertad de la iglesia para crecer.

A medida que el ayuno avanzaba, dejé de leer cualquier libro excepto la Biblia. La Palabra de Dios se hizo progresivamente más preciosa, viva, alentadora y penetrante. El Verbo vivo se volvió poderosamente real para mí y cada versículo parecía rebosar de verdad. Tanto así que en el Día 17 (jueves, 24 de mayo) anoté:

Realmente he banqueteado con la Palabra. Nunca antes había estado tan viva y llena de tesoros para mí. Me ha descrito una visión de poder, abundancia, victoria, triunfo y bendición. Si podemos experimentar eso en nuestra obra en Corea, toda la debilidad, hambre y tiempos difíciles valdrán la pena. Pasé la tarde orando por milagros de sanidad y por el cumplimiento total de los triunfos que la Palabra me ha hecho visualizar. La oración es lucha. Paso de 8:30 a. m. a 6:00 p. m. cada día entre la Palabra y la oración. Calculo que, en un día, invierto unas tres horas en la Palabra y seis y media en oración.

Ese patrón continuó el resto del ayuno. Pasaba la mayor parte del tiempo en oración y el resto en la Palabra. Anotaba cuidadosamente lo que aprendía. Era como si el Señor Jesús mismo se sentara a mi lado en la banca donde leía y me señalara lección tras lección. A medida que el ayuno progresó, las lecciones se volvieron más personales y punzantes. Antes de terminar, estaba mucho más preocupado por humillarme, arrepentirme de mi terquedad, aprender a amar y servir a otros, y estar mucho más dispuesto a dejar que Dios cuidara de Su iglesia. Mi deseo de pelear por la libertad de la iglesia fue cediendo. Fue reemplazado por un deseo intenso de amar a Dios y demostrar ese amor amando y sirviendo a Su pueblo.

También me hice cada vez más dependiente del Señor. En el Día 18 (viernes, 25 de mayo) escribí:

Llegué a un punto desesperado temprano esta tarde y admití al Señor que me había quedado sin fuerzas y determinación—que, si Él tenía más por hacer en este ayuno (y estaba seguro de que sí, porque sigo convencido de que Él convocó la jugada), Él tendría que tomar el control de modo más completo—yo había terminado. Creo que fue después de ese punto cuando ocurrieron los hechos que llevaron a la revelación sobre el Sr. Suh [otro opositor]. ¡Esta lucha no se puede describir! Sé que algo muy real está pasando en el mundo del espíritu cuando oro. No es menos batalla que si tuviera espada y escudo y me pusiera a blandir—solo que todo es en el Espíritu. Estoy convencido de que este es el terreno donde ocurre la verdadera batalla y se ganan las verdaderas victorias—el cómo se desarrollen después y se materialicen las respuestas será comparativamente fácil, creo.

Llegué a comprender que todo el proceso—la contienda con el Sr. Park, el malentendido con Jeff, mi subida a la montaña a orar y mis días de debilidad y fragilidad a solas con un Dios poderoso—era un estado temporal que Dios estaba permitiendo. Algún día haría grandes cambios. En el Día 21 (lunes, 28 de mayo) escribí:

… el Señor me llevó a Lamentaciones 3:27-33: “Bueno le es al hombre llevar el yugo desde su juventud; que se siente solo y calle, porque es Dios quien se lo impuso; que ponga su boca en el polvo, por si aún hay esperanza; que dé la mejilla al que lo hiere y se sacie de afrentas. Porque el Señor no desecha para siempre; antes, si aflige, también se compadece según la multitud de sus misericordias; porque no aflige ni entristece voluntariamente a los hijos de los hombres”. Sé que esto es para mí. Lo leí tres o cuatro veces y una vez se lo leí a Él en primera persona. Es quizá un poco desinflante para mi ego darme cuenta de que Él fue quien me trajo aquí para ayunar, enseñarme obediencia y paciencia, cuando yo pensaba que estaba ofreciendo un sacrificio. Quiero aprender—y me desaliento al pensar en el tiempo que queda. El Señor sigue diciendo: “Un paso (un día) a la vez”.

Durante las últimas dos semanas del ayuno, Dios apuntó directo a mi ego. Me enseñó a asumir la actitud de siervo. Si el Sr. Park me trataba injustamente o no no era el tema. Para mi sorpresa—yo creía que era el tema—el asunto era que mi actitud estaba mal. Aprendí en esas dos semanas finales, en tutoría privada del Espíritu Santo, que aun si yo tenía razón, si mi actitud era mala, yo estaba mal. El Día 29 (martes, 5 de junio) leí y luché en oración desde las 8:30 a. m. hasta la 1:00 p. m. Fue de los combates más intensos de las seis semanas. Sabía que Dios trataba conmigo, crucificando mi carne, sacándome la pelea y formando un corazón de siervo. Tras varias lecciones de la Palabra aplicadas a mi actitud hacia el Sr. Park, Dios dijo que no debía juzgarlo, sin importar el maltrato o lo injustas que fueran sus políticas. Escribí:

Los cinco puntos de Romanos 14:3-4 siempre me han parecido ricos. Son cinco razones por las que no debemos juzgar a otros: 1) Dios los ha aceptado; 2) son siervos de Dios, no tuyos; 3) a Él le rinden cuentas, no a ti; 4) Dios es quien debe decirles si están bien o mal; y 5) Dios es capaz de hacer que hagan lo que deben. ¡Así que! Por injusto que me parezca todo, necesito servir. Un siervo no solo realiza tareas; también rinde su voluntad a la del amo, y eso me resulta muy difícil con el Sr. Park. Pero si esto es lo que Dios me enseña, quiero obedecer. ¡Auch! Fue un periodo muy difícil y llegué al final de mis fuerzas espirituales y físicas hacia la 1:00 p. m.

Después sentí un poco más de paz respecto a humillarme sumisamente, porque soy siervo de Dios, para ser siervo del Sr. Park—como para el Señor. No sé cómo encaja esto con orar por la liberación de la iglesia, pero Sus caminos no son los nuestros. Este es Su camino. Seguramente es mejor. Me alegra tener una guía algo más clara de parte del Señor sobre cómo trabajar con el Sr. Park, porque honestamente no sabía. Yo sentía que al representar los intereses de los pastores y los míos a favor de la expansión de la iglesia, confrontando al Sr. Park por varios de nuestros hombres e iglesias, hacía lo que Dios quería. Bueno… Dios me ayudará a integrar todo.

En esos días finales del ayuno, también aprendí la fuerte realidad del mundo espiritual. Aunque no era consciente de los movimientos o armas específicas de las fuerzas, sí percibía que algo ocurría en lo invisible. En el Día 31 (jueves, 7 de junio) escribí:

… ¡es una batalla! El enemigo intenta oponerse a todo lo bueno. Estoy aprendiendo tanto cada día—es una experiencia agridulce. Es duro para la carne—muy duro—pero muy bueno para el espíritu. Estoy obedeciendo, y sé que Dios no pediría nada que no fuera para bien, y confío en Él con mi cuerpo.

Cada día la batalla arreciaba. Mi cuerpo se debilitaba; mi espíritu se fortalecía. En el Día 33 (sábado, 9 de junio) dije:

Debo decir que este fue un día particularmente difícil—espiritual, física y emocionalmente. Si me detengo a pensar en el tema de las oraciones—orar contra la obra del enemigo en nuestras filas—creo que por eso. Es sencillamente batallar, y eso cansa. Mañana es día de descanso. Alabado sea el Señor.

Beneficios perdurables

En los meses y años desde mi crisis, noto que mi espíritu es más tierno. Lloro con más facilidad, discuto menos y soy más callado. Me quejo menos, oro más, juzgo mucho menos y siento mucha menos obligación de corregir cada injusticia. Acepto mejor la crítica, reconozco mis propios fallos más pronto y en general guardo más silencio bajo presión. El dinero no compra esto. Quizá ni me daría cuenta de que aprendí algo si no observara a veces a otros reaccionar a los problemas como yo solía hacerlo. Al verlo, reconozco la obra de gracia con la que Dios me cambió.

Antes sentía un fuerte apego emocional a cada idea que ponía sobre la mesa. No sabía separar la idea de mí. Toda crítica a la idea la tomaba como crítica a mi persona. En mi inmadurez no podía disfrutar de la objetividad necesaria para discutir ideas solo por su mérito. En el Día 22 del ayuno escribí:

Por falta de fe no he entrado en el descanso de Dios. Quiero decir que cuando presento una idea para discusión, por ejemplo, me involucro emocionalmente en persuadir a quien sea de que es buena, de modo que no actúo por fe, sino desde un sentido de inadecuación personal. Si presento mis ideas en fe—y lo que no proviene de fe es pecado—puedo dejar que la propuesta permanezca o caiga sin amenaza para mí sobre la base del valor real de la idea, no de mi habilidad para venderla. ¡Oh, por poder para vencer este pecado!

Años después, estas palabras siguen siendo verdad. Como mis estudiantes son adultos, usamos mucho la discusión en clase. A diario hay ideas de las lecturas y de las experiencias de nuestros posgraduados sobre la mesa para discusión libre. Por ejemplo y a veces explícitamente, enseño a discutir suavemente las ideas. Cuando presentamos ideas suavemente, el oyente es libre para considerar, rechazar o aceptar con libertad de elección. Cuando pegamos nuestro ego a la idea, el interlocutor se siente atacado. Y ante un ataque, lo normal es defenderse. En modo defensivo, la gente no está abierta a nuestras ideas. Nuestro ataque—no la idea—los cierra. Ya sea con estudiantes de posgrado o al presentar a Cristo a un incrédulo, las presentaciones suaves son más atractivas. La levadura es mejor que la dinamita en estos casos.

Viéndolo ahora, no fue hasta la primavera de 1979 que realmente empecé a manejar esto. Lo había oído con la cabeza. Pero en la montaña, ayunando, orando y leyendo la Biblia durante la mayor crisis de mi vida, bajó al corazón. Dos años después del ayuno, la denominación nos movió de Taejon a Seúl, donde tuvimos cuatro años más de ministerio fructífero en enseñanza, plantación de iglesias y administración.

Una noche, Char y yo asistíamos a un estudio bíblico estudiantil en Seúl. Estábamos sentados en el suelo al estilo coreano cuando uno de los profesores de nuestro instituto bíblico—ministro de nuestra organización—comenzó a atacarme verbalmente. Porque en ocasiones elegía jugar a atrapar la pelota con mis hijos en lugar de asistir al culto de mitad de semana, les dijo a los estudiantes que yo era egoísta y perezoso. Guardé silencio mientras los estudiantes se removían con vergüenza. Al terminar, levanté la mano y pedí permiso para hablar. Dije algo como: “Si quieren saber más sobre lo egoísta que soy, puedo contarles incluso más que lo que acaban de oír. Es algo con lo que lucho constantemente, y el profesor tiene razón. Básicamente soy egoísta”, y no dije más. Antes del ayuno, cuando todavía era peleador, nunca habría hecho eso. Después del ayuno, ahora es mi naturaleza manejar así los conflictos. No volvería al modo anterior; el vino nuevo es mucho más dulce. Más tarde alguien me dijo que los estudiantes se quedaron asombrados y comentaron entre ellos cómo había manejado la crítica pública. Me alegró haberlo hecho bien.

Hace algunos semestres, ya en EE. UU., un estudiante me increpó delante de toda la clase. No peleé. No me defendí. Solo respondí sus preguntas. Después, por la forma en que manejé la situación, varios estudiantes me dijeron que eso les ayudó a ver la mala actitud del propio estudiante. Esto no habría pasado si ambos hubiéramos estado peleando. Del otro lado de mi ayuno, el yo más joven, menos maduro y más pendenciero lo habría manejado de otra manera.

A nadie le gustan las crisis. A nadie le gusta sufrir física, espiritual, emocional o mentalmente. A nuestros egos tampoco les gusta. Pero el Maestro metalúrgico conoce a la perfección el proceso de temple. Conoce la resistencia del acero que prueba. Sabe la temperatura justa del fuego, la del enfriamiento y el tiempo preciso para fortalecer tu metal. Algunos requerimos fuegos calientes y presiones tremendas para estar dispuestos a cambiar, ceder y morir. Las crisis durarán solo un tiempo, pero las mejoras pueden durar el resto de la vida y hasta la eternidad. Dios está más interesado en nuestro desarrollo que en nuestra comodidad.