Inledning

Inledning

Den 20 november 1999, vid 55 års ålder, sprang jag mitt första maraton på 3 timmar, 56 minuter och 23 sekunder. Direktören sa att det var bra, men jag fick snart veta att jag skulle behöva förbättra tiden med 21 minuter för att kvalificera mig till Bostonmaraton. Jag visste, som många andra, att det finns ett berömt maratonlopp i Boston. Men jag visste inte att anledningen till att det är det mest prestigefyllda maratonloppet är att man måste vara ”kvalificerad” för att få delta. De i min åldersgrupp måste då springa loppet på mindre än 3 timmar och 35 minuter. Med tiden blev mina tider bättre och jag kvalificerade mig till slut på mitt sjätte maratonlopp. Jag anmälde mig till Bostonloppet veckan därpå.

Min fru Char och jag åkte till Boston helgen den 15 april 2001 med ett flyg som var nästan fullt av maratonlöpare klädda i T-shirts från olika lopp. Vi var spända redan innan vi kom fram till Boston. När jag hämtade ut startpaketet och Boston maraton-T-shirten och köpte den officiella Boston maraton-jackan 2001 blev jag ännu mer spänd. Måndag morgon den 16 april – Patriots Day i Massachusetts – tog jag snabbtåget och snart anslöt jag mig till 15 605 andra löpare som gick ombord på bussarna för att börja resan till landsbygden där loppet skulle starta. I idrottarbyarna vilade vi och väntade. Helikoptrar surrade över våra huvuden, flygplan drog reklamremsor, två F-15-plan gjorde två flygbys; TV-skärmar visade vad som hände på olika platser längs den 26,219 mil långa banan; TV-kameror syntes då och då och spänningen låg i luften. För att rymma de tusentals deltagarna placerades löparna i ”boxar” om 1 000 löpare vardera, uppställda i rader, med de snabbare löparna närmare startlinjen. Mitt startnummer var 9259, vilket innebar att jag placerades i den nionde startboxen. Sex minuter och tretton sekunder efter ”skottiden” började min ”chiptid”. Det var då den elektroniska chipen som var fäst vid min högra fot korsade startlinjen och signalerade till systemet att nummer 9259 hade börjat sitt lopp.

De första två milen var ganska trånga, men vid mil tre kunde vi springa obehindrat. Jag hade aldrig trott att det skulle finnas så många saker som skulle peppa mig uppför och nedför backarna och längs mil efter mil. De ständiga hejaropen från cirka 500 000 åskådare som sträckte sig över 26 mil, kamerorna, banden, barnen och vuxna vid vattenstationerna var alla en del av upplevelsen. Lägg till det den färgglada blandningen av löparnas kläder och de sporadiska hejaropen när en åskådare kände igen min Oral Roberts University (ORU)-friidrottsdräkt. Char och våra vänner i Boston hejade också på mig vid mil 9, 19 och 25. Skriken från kvinnliga studenter vid Wellesley College halvvägs in i loppet och den jublande publiken som samlats vid de två sista milen bidrog till att skapa en ihållande euforisk, mycket emotionell och spännande upplevelse. Det gjorde det lättare att uthärda smärtan i ben, bröst och armar som följer med maratonlöpning.

Jag har spelat basket i college och upplevt stunder av denna typ av känslor och drivkraft. På vår bröllopsdag var jag upprymd hela dagen och grät av glädje när Char gick nerför altargången på armen av sin bror John. Jag blev rörd vid min första examen efter forskarutbildningen och vid båda examensceremonierna när våra söner tog examen från Air Force Academy och ORU. Efter den fasta som jag beskriver i kapitel 5 och 6 i denna bok hade jag flera upplevelser av djup glädje och intensiva, intima samtal med Gud. Men jag visste inte att en ren fysisk löptävling kunde ge sådan spänning och glädje på denna sida av himlen.

Hur kunde en tävling göra detta med en person? Arton månader tidigare hade jag satt upp en utmaning för mig själv, tränat och disciplinerat min kropp, och nu var jag på väg att erövra den. När jag var fem och sex år låg jag på en säng och kunde inte röra mig på grund av reumatisk feber. Sedan, 50 år senare, vid 56 års ålder, sprang jag tillsammans med mer än 15 000 av världens bästa löpare mil efter mil, klättrade uppför backar, trotsade vindarna och upplevde spänningen i Bostonmaraton.

Jag förstår också Hebreerbrevet 12:1 bättre. ”... Eftersom vi är omgivna av en så stor skara vittnen, låt oss kasta av oss allt som hindrar oss ... och med uthållighet springa det lopp som är utstakat för oss.” Den dag kommer när Gud kommer att föra oss ”in i sin härliga närvaro med mäktiga rop av evig glädje” (Judas 24, Living Bible). Dessa sanningar ger mig goda skäl att vilja springa Guds maraton tillsammans med dig – insatsen är högre och priset mer bestående. Du har kraften att heja på mig, och jag har förmågan att göra detsamma för dig.

Om folkmassorna i Boston har förmågan att uppmuntra, då är det säkert värt att var och en av oss tar sig tid och tänker på att ”... uppmuntra varandra och bygga upp varandra” (1 Tessalonikerbrevet 5:11). Den uppmuntran man får från andra när man springer ett maraton är det som gör maraton så roligt jämfört med det långa, ensamma träningsarbetet. ”Bravo! Fortsätt så! Det ser bra ut! Håll tempot! Avsluta starkt! Du är nästan framme! Du klarar det!” Det är ljud jag hör från publiken och löparna i maraton. De passar också in i Guds maraton. Jag inbjuder dig att delta i denna studie så att du genom Guds ord kan uppmuntras att skapa vanor som gör det möjligt för dig att springa ditt andliga lopp effektivt och avsluta det på ett bra sätt. Du kan klara det!

Vår generation är bara en del av ett stort och ibland tankeväckande lopp. Vise män och kvinnor har gått före oss och vi kan lära oss mycket av deras skrifter. Som C. S. Lewis säger i God in the Dock: ”Varje tidsålder har sin egen synvinkel. Den är särskilt bra på att se vissa sanningar och särskilt benägen att göra vissa misstag. Vi behöver därför alla böcker som korrigerar de karakteristiska misstag som är typiska för vår egen tid. Och det betyder de gamla böckerna.” Denna princip gäller också tvärkulturellt. Vi är medlemmar i en multikulturell världsfamilj och kan lära oss mycket av andra. Att bo utomlands, där jag tillbringade större delen av mitt vuxna liv, är ett sätt att befria sig från vår egen kulturs snäva perspektiv. Jag lärde mig av kanadensare, koreaner och kineser under mina 23 år i deras länder. Precis som människor i andra generationer gör människor från andra kulturer fortfarande misstag, men inte samma misstag. Att testa mina idéer i olika kulturella sammanhang ger mig ett bredare utbud av idéer att välja mellan. Det tvingar mig att tänka bortom den kultur jag lever i och mot ett klokare värdesystem. De vanor vi ska studera tillsammans här är transkulturella – ett bibliskt värdesystem. Jag inbjuder dig att utforska den kristna sanningen tillsammans med mig, utan att vara bunden av någon av världens många kulturer.

Både koreaner och kineser har ett ordspråk om en groda i en brunn – grodan tror att hela världen är precis som hennes brunn. Vi är alla grodor i en brunn, tills vi utvidgas av idéer, värderingar och erfarenheter från utanför vår brunn. De vanor som behandlas i denna studie är inte nya, vilket en titt på innehållsförteckningen bekräftar, men behandlingen av dem är en ny insikt om tidlösa bibliska värderingar.

Många av dessa bibliska insikter har jag fått från någon annan. Jag är tacksam mot professorer, författare och seminarieledare. När det är möjligt anger jag källan. Jag hoppas att mina lärare håller med om mitt användande av deras idéer. Med undantag för min fru Char, våra söner Dan och Joel samt de professorer och författare som nämns, är namnen i denna studie fiktiva. I de personliga berättelser som används för att illustrera bibliska idéer är mitt syfte att visa hur vi kan lära oss bibliska principer från erfarenheter i våra egna liv, inte att peka på andras brister.

Varje läsare är unik. Vissa vanor kan vara mer intressanta för dig än andra. Det finns en progression från början till slut och en kontinuitet mellan kapitlen. Om du föredrar det kan du dock välja att bara läsa de delar som är mest intressanta för dig. De flesta läsare kommer dock att vilja börja med det första kapitlet. Du kan använda den medföljande volymen, Habits of Highly Effective Christians Bible Study Guide, när du läser varje kapitel om du vill utveckla din egen tillämpning. När du vänder blad och börjar läsa kommer du att öka din tillväxt i vanorna hos mycket effektiva kristna.