VANAN ETT:Lär Dig Av Erfarenhet

”Gud talar – ibland på ett sätt, ibland på ett annat – även om människan kanske inte uppfattar det.” Job 33:14

Den kristne som har lärt sig att lära av erfarenhet har gett sig ut på ett oändligt äventyr av tillväxt, präglat av ökande personlig fruktbarhet och nytta för dem omkring honom. Gud har varit sysselsatt med att utveckla sina söner och döttrar långt innan vi ens tänkte på ”ledarskapsutveckling”. För att göra detta har han bland annat använt varje persons egna erfarenheter. Här betraktar vi vanan att lära av erfarenhet.

Gud kommunicerar på många sätt, som verserna högst upp på sidan antyder. På de följande sidorna kommer du att finna trovärdiga exempel på att ett av de sätt på vilka Gud talar till oss – ja, utvecklar oss – är genom våra erfarenheter. Vi har kanske missat några av våra potentiella lärdomar eftersom vi inte har insett detta. En ”obetydlig” eller ”slumpmässig” erfarenhet kan ha varit en betydelsefull händelse i vår livshistoria som bidragit till vår utveckling.

Erfarenhetens giltighet

Gud talar till oss främst genom Bibeln med dess dikter och predikningar, men den största delen av Bibeln är en redogörelse för mänskliga erfarenheter. Guds uppenbarelse genom berättelserna i Bibeln bekräftar att erfarenhet är ett giltigt sätt att lära sig om Gud och oss själva. Lika viktigt är att studiet av dessa bibliska erfarenheter är ett viktigt verktyg för att tolka våra egna erfarenheter.

Vi bör notera att vissa kristna överbetonar personlig erfarenhet. Genom att ta verser ur sitt sammanhang använder de Bibeln på ett felaktigt sätt för att bevisa vad de anser att deras erfarenhet har ”lärt” dem. De använder erfarenhet för att tolka Skriften, istället för att använda Skriften för att tolka erfarenhet. Andra, i ett legitimt försök att inte framställa den kristna tron som enbart subjektiv och erfarenhetsorienterad, har tvekat att studera hur Gud utvecklar oss genom erfarenhet. Ändå säger Skriften att vi ska ”beakta” mänsklig erfarenhet. ”Kom ihåg era ledare, som talade Guds ord till er. Beakta resultatet av deras livsstil och efterlikna deras tro” (Hebreerbrevet 13:7, min betoning).

Det är alltså inte bara den mänskliga erfarenhet som finns nedtecknad i Bibeln, utan all mänsklig erfarenhet som är en möjlig källa till lärdom om Guds handlande med oss. Därför blir det viktigt att förstå hur man kan lära sig av erfarenhet, vare sig det är din egen eller någon annans, en viktig vetenskap – ett forskningsprojekt med både objektiva och subjektiva inslag. Vissa av oss kan behöva uppmuntran för att lära av andras erfarenheter – vi behöver lyssna bättre eller läsa mer. Andra kan vara i obalans åt andra hållet – villiga att lära av andras erfarenheter, men ovilliga att erkänna att våra egna erfarenheter, även medan de pågår, också är ett av Guds undervisningsverktyg. I detta och efterföljande kapitel kommer du att läsa några personliga anekdoter som avslöjar hur jag lärde mig genom mina erfarenheter, så att du kan lära dig hur du kan lära genom dina.

När vi talar om att lära av erfarenhet, talar vi inte bara om vad vi lär oss genom att reflektera över det förflutna, även om lärande av erfarenhet bör inkludera att lära av tidigare misstag. Det handlar också om att vara medveten om vad Gud säger vid tidpunkten för erfarenheten. Om du kan vara uppmärksam på denna dynamik, har du en fördel jämfört med dem som bara kan lära sig efter att erfarenheten är över. Att lära sig att fråga och vara villig att fråga: ”Herre, vad försöker du lära mig genom den erfarenhet jag har just nu?” är en viktig övning och disciplin. Att lära sig att ärligt ställa den frågan är i viss mening målet med detta kapitel.

Förändringar i vårt perspektiv

När vi är medvetna om att Gud ständigt lär oss, förändras vårt perspektiv dramatiskt. Vi börjar söka Guds syfte i allt och lär oss att Gud i sin djupa suveränitet, vid varje tillfälle, kan visa oss vad som är bäst för oss att göra med tanke på de omständigheter som utvecklas. Han är en utmärkt akademisk rådgivare, och kurserna – situationerna som utvecklas omkring oss – kan användas på ett mästerligt sätt av honom för vår individuella utveckling. Med tiden börjar vi märka den ökade kontinuiteten mellan de lärdomar han redan har lärt oss, de han lär oss just nu och våra förväntningar på hur Gud kommer att träna och utveckla oss.

Denna inlärningsprocess sker därför att Gud initierar den och vi svarar på den. När Han kallar oss till sig och till sin tjänst, kallar Han oss till en process med den höga avsikten att utveckla oss till allt Han vet att vi kan bli. Som en följd av detta blir vi ofta mer än vi trodde att vi kunde bli. Samtidigt är Hans mål för oss förenliga med vår sanna potential, vilket hjälper oss att undvika bortkastade, krossade och orealistiska drömmar.

Med lite ansträngning kan vi gradvis bli mer medvetna om att ta emot träning från Gud och slutligen bli avsiktliga i att även hjälpa andra att lära sig hur man får samma träning. När effektiva kristna upplever Guds pågående utvecklingsprocess, finner de sig själva bättre rustade att hjälpa andra att utveckla sin potential för tillväxt också. Vi lär oss att identifiera yngre kristna i vilka Gud påbörjar denna process. Det är faktiskt ett tecken på en mogen kristen att han eller hon urskiljer vem Gud väljer ut och bearbetar och hittar sätt att främja processen och förbättra deras utveckling.

Jag ändrade min syn på lärande genom erfarenhet för över 20 år sedan i Robert Clintons kurs Leadership Perspectives på forskarskolan. Några av de idéer som uttrycks här lärde jag mig då. Om du vill veta mer om detta ämne rekommenderar jag hans bok The Making of a Leader. Sedan jag lärde mig dessa saker kan jag inte längre klaga på omständigheterna. Nu måste jag analysera och utvärdera vad jag kan lära mig av dem. Det hjälper mig att hantera problem kognitivt istället för emotionellt. Genom att disciplinera mig själv att alltid fråga ”Vad kan jag lära mig av detta?” klagar jag mindre och lär mig mer.

Det är slutresultatet som räknas

Ibland beklagar vi våra personliga ”nackdelar” och ångrar att vi började vårt ”lopp” så dåligt. Det finns två saker som är fel med en sådan melankolisk reflektion. För det första vakade Gud över våra födelseförhållanden och familjeinfluenser och har arbetat med ett gudomligt syfte även genom det. Det var Gud, inte människan, som ”bestämde de tider som var bestämda för dem och de exakta platser där de skulle bo” (Apg 17:26). Omständigheterna kring vår födelse och de familjer vi föds in i är också en del av den personliga utvecklingsprocess som Gud har utformat för var och en av oss. Om vi klagar över ”nackdelen” med var vi föddes, förnekar vi att Gud har makt att verka i den situationen – vi anklagar Gud. Om vi använder vår situation på rätt sätt har den fördelar som Gud har förberett för oss.

För det andra är hur vi startar loppet inte alls lika viktigt som hur vi avslutar det. I inledningen nämnde jag att jag sprang mitt första maratonlopp vid 55 års ålder. Sedan dess har jag sprungit 29 till. I varje lopp blev jag vanligtvis omkörd av person efter person under de första 16 kilometrarna. Mitt tredje lopp var Andy Payne Memorial Marathon – tre varv runt Lake Overholser strax väster om Oklahoma City. Loppet började i en duggregn klockan 6:30 på morgonen och slutade i den heta majsolen i Oklahoma. Vid mil 20 började jag räkna hur många som passerade mig och hur många jag passerade. Till min förvåning passerade ingen mig, och jag passerade 21 löpare, varav de flesta var yngre än jag! Har du någonsin hört att ett maratonlopp börjar vid mil 20? Jag minns väl att jag reflekterade över vikten av att avsluta loppet och sa till mig själv under de sista 10 kilometrarna när jag passerade de andra löparna: ”Anledningen till att jag tränar är för att jag ska kunna göra detta.” Jag slutade känna mig skyldig varje gång jag passerade någon och började njuta av att passera andra löpare – att vinna i slutet av loppet – trots smärtan. Jag kom på andra plats i min åldersgrupp med min bästa tid hittills – 3 timmar, 43 minuter och 15 sekunder (8 minuter och 31 sekunder per mil för det loppet). Mer relevant för min poäng är att jag ett år senare vann första plats i min åldersgrupp i samma maraton. Jag passerade mannen som vann andraplatsen på de sista 200 meterna! Jag medger att det är nedslående att bli passerad av så många under den första delen av loppet, men även med en trött kropp och värkande muskler finns det glädje i mitt hjärta över att ha avslutat loppet bra. Vårt lopp i livet som växande kristna är mycket likt det. Om vi lär oss att uthärda kan vi avsluta bra, även om vi inte startade bra.

På Mount Vernon Bible College hade jag en begåvad, bönhörande och ivrig klasskamrat. Min fru Char och jag kände honom och hans fru väl. Char och hans fru hade varit vänner sedan barndomen och under bibelskolåren. Char reste till och med till ett ungdomsläger en sommar för att sjunga och tjäna tillsammans med dem. Senare, under våra första år i Korea, arbetade Char och jag under hans ledning. Han var intellektuellt begåvad, och det fanns många tillfällen då hans verbala och sociala färdigheter imponerade på mig. Trots detta skilde han sig några år senare från sin fru och gifte sig kort därefter med en rik kvinna som var 30 år äldre än han själv. Han lämnade inte sin fru för att gifta sig med den rika kvinnan. Men att ha skilt sig och sedan gift sig med en person som är så mycket äldre än han själv påverkar hans inflytande som en föredömlig kristen ledare negativt. Det gör mig ledsen att tänka på hans förlorade potential för meningsfull kristen tjänst. Det är bra att ta emot materiella välsignelser från Gud, men att manipulera omständigheterna för att uppnå ekonomiska mål gör att han inte kan avsluta på ett bra sätt. Han sprang bra i början av loppet – om han bara hade fortsatt att kämpa för att avsluta på ett bra sätt.

Å andra sidan har de flesta av oss sett äldre och erfarna troende som klarar sig mycket bra och mognar mer och mer även i hög ålder. Deras anda är stark och, när det gäller predikanterna i denna grupp, är deras predikningar rika. Det är en glädje att lyssna på sådana mogna men ändå växande veteraner; de talar utifrån många års kontinuerlig tillväxt med rik erfarenhet. Vi gläder oss över att de inte har slutat växa, och deras exempel uppmuntrar oss att också avsluta på ett bra sätt.

Det finns många människor som verkar ha fördelar framför oss i början av våra lopp. Vi kan alla komma på exempel. Mina kusiner hade fördelar som jag önskade att jag hade: bättre utbildning, mer ekonomiska resurser, bättre kontakter och, som det verkade, mer medfödd talang. Det gör inget. Om vi bestämmer oss för att avsluta väl, kommer vi att se våra livserfarenheter som lärdomar och springa bättre och bättre med åren.

Långsiktig utveckling och tjänst flödar ut från vem vi är. Vi måste upprätthålla integritet och andlighet om långsiktigt gott ska flöda ut från oss. Utveckling som har nått sin topp, slutat växa eller lagts åt sidan – disciplinerad av Gud – kan vanligtvis spåras tillbaka till problem i andligheten. Vi får inte sluta växa inombords. Det är målet som räknas.

Det tar tid – lång tid

Var tålmodig med dig själv. Ökningen av vårt andliga inflytande är en lång process. För att förstå Guds utvecklingsprocess måste man utgå från att en kristen under hela sitt liv fortsätter att öka sitt gudomliga inflytande och upplever Guds fortsatta engagemang i sin tillväxt.

Min far var pastor med en vision om att öppna nya kyrkor. Under min tid i högstadiet och gymnasiet reste vi vid olika tillfällen till närliggande städer för att måla och reparera tak på gamla kyrkobyggnader. Sedan letade pappa upp någon med ett pastorshjärta som kunde tjäna i den kyrkan. Pappas ”hobby” gav ingen inkomst och medförde betydande utgifter. För att finansiera detta målade han hus och byggnader i vår hemstad och på landsbygden i närheten. När jag ser tillbaka på det nu, tillbringade pappa och jag bokstavligen hundratals timmar med att måla, arbeta och prata tillsammans under dessa år. Under skolåret hjälpte jag till med att måla efter att jag hade burit tidningar på vardagarna. Jag hjälpte till på lördagarna också. Under sommaren målade jag tills det var dags för mig att gå till tidningskontoret.

På den tiden tyckte jag att mina frihetsälskande kusiner hade fördelar. Nu inser jag att det var jag som hade fördelarna. Jag lärde mig att arbeta utan att låta mig distraheras. Jag lärde mig att inga uppoffringar var för stora för att hjälpa till att bygga Guds rike. Jag lärde mig att tjäna Gud gav större tillfredsställelse och säkert mer hopp om belöning i himlen än materiell vinning. Jag lärde mig att pressa mig själv, och min kropp och mina armar blev starka. Jag lärde mig att bära en stege som sträckte sig 12 meter upp i luften. Jag lärde mig att vara säker på potentiellt farliga platser. Jag lärde mig att hantera arbete på höga platser. Jag lärde mig att behålla lugnet på toppen av en 12 meter hög stege när getingar inte välkomnade mig i närheten av sitt bo. Jag lärde mig att lugnt förstöra hela boet utan att hoppa ner. Genom dessa erfarenheter lärde jag mig att fokusera och hålla fokus. Jag lärde mig värdet av arbete. Jag lärde mig också värdet av skratt och vila. Det finns naturligtvis en annan uppsättning möjliga lärdomar som ekonomiskt privilegierade personer som mina kusiner kunde ha lärt sig. Poängen är inte att man behöver svårigheter eller nackdelar för att lära sig, utan att man måste ha en öppen attityd så att man kan lära sig av alla omständigheter och erfarenheter som kommer i ens väg.

Ytterligare två fördelar gör att jag uppskattar det som hände under dessa år. Den ena är att jag inte upplevde något avstånd mellan min far och mig själv. Vi förblev vänner under alla dessa år. Han kallade mig ”kompis” ända tills han dog. När jag tänker efter förstår jag nu varför jag ibland kallar mina söner det. För det andra förmedlade han till mig förmågan att värdesätta ”det som är högre”. Under hela denna bok kommer några av dessa värden att dyka upp igen. Den arbetsmoral och de andliga värden som jag ”ärvde” från min pappa under dessa år hjälpte mig att ta mig igenom bibelskolan och hålla mig stadigt genom de många åren av offentlig tjänst sedan 1965. Vissa människor uppskattar inte de värden som pappa förmedlade till mig och som har med Guds rike att göra, och det är deras förlust och min sorg. I vissa yrken hjälper chefer oss att övervaka våra aktiviteter så att vi fortsätter att arbeta. Men förmågan att fokusera och övervaka oss själva är något som erfarenheten ger oss. Jag är så tacksam över att ha lärt mig det under mina gymnasieår när jag målade hus, lador och kyrkor.

När vi utvecklar vår potential liknar vår tillväxtprocess mer ett maratonlopp än en sprint. Vad man tänker på, hur man koncentrerar sig, hur man håller fokus och hur man undviker att lyssna på vissa röster (värkande muskler) ingår alla i träningen inför och genomförandet av ett maratonlopp. I en sprint går allt mycket snabbare och är över på ett ögonblick. I den långa processen av vårt livslånga lopp hjälper det om vi lär oss att uppskatta äventyret när det utvecklas. Processen av kristen utveckling innebär äventyr, spänning, väntan, förväntan, överraskningar, tillväxt, bakslag och segrar. En av nycklarna är att inse att det är en process och att förbereda sig på en lång resa.

Personlig tillväxt och inflytande

Hur påverkar det oss praktiskt att lära oss att dra lärdom av erfarenheter och sedan avsluta på ett bra sätt? Ditt liv kommer att ha större och bättre inflytande på dem i din närhet när du har andlig auktoritet. Andlig auktoritet tillhör dem som underordnar sig Guds hammare och mejsel i sina liv. Att vara ett gott inflytande har mindre att göra med yrke, position eller heltidsarbete inom kyrkan jämfört med volontärarbete. Det har mer att göra med att vara en växande och gudfruktig person med karaktär. Uppfattningen att en avlönad professionell kristen ledare automatiskt är mer hängiven eller inflytelserik än icke-professionella volontärer är felaktig. Alla kristna, inte bara de avlönade professionella, bör sträva efter att växa som andliga personer, bli personer med karaktär och utveckla andlig auktoritet.

Här är min definition av en växande kristen. Denna definition möjliggör lika erkännande av alla personer oavsett position: En växande kristen tjänar Gud med den förmåga och det ansvar som Gud har gett honom genom att disciplinera sig själv att tänka, tala och agera med strikt konsekvens. Han är villig att konfrontera och bli konfronterad, har en lärbar anda och strävar efter att påverka andra till det goda och gör allt till Guds ära. En sådan person, eftersom han har integritet, karaktär och andlig auktoritet, ökar sin förmåga att påverka andra för Guds syften.

När Gud är det stora centrum kring vilket allt annat kretsar, är vår synsätt sund – vi gör allt för hans ära. Bibeln säger att vi ska göra allt vi gör helhjärtat som för Herren, och denna tanke ingår i denna definition. Definitionen inkluderar också den sunda idén om att tjäna andra. Det vill säga, vi gör allt som en tjänst. Det inkluderar inflytande – vissa av oss har större inflytande än andra, men detta är bara en skillnad i inflytandets omfattning, inte i betydelse. Vi förväntas alla vara ett inflytande för Gud. När vi lär oss av erfarenhet ökar vi i andlig auktoritet. När kristna över hela jorden blir sitt bästa, förbättras kristnas Guds rykte. Fler människor kommer att vara ivriga att lära känna den som de ser i oss.

Kristen karaktär ökar inflytandet. Genom hela Bibeln och historien om den kristna kyrkans expansion i världen kan vi se att gudfruktiga människor har tjänat som inflytelserika personer. De har använt de förmågor som Gud har gett dem för att ta itu med de ansvar som Gud har gett dem och påverka en grupp i riktning mot Guds syften för dem. Det kan du också göra, på ditt eget gudagivna sätt. Vi kan alla lära oss att vara inflytelserika för dem omkring oss. Vilka är dina gudagivna förmågor? Vilka är dina ansvar? Vem finns i din inflytandesfär? Kan du tjäna dem genom att påverka dem mot Guds syfte? Kommer du att göra det? Gud tränar dig så att du kan. Guds träningsprogram för dig kommer att hjälpa dig att växa och öka ditt inflytande i din värld – din inflytandesfär – som är en del av Hans värld.

Gud och ditt ökade inflytande

Gud är engagerad i att utveckla ditt inflytande. Hans träningsprogram omfattar en mängd olika faktorer, såsom människor, möten, lektioner, omständigheter och prövningar som han använder för att utveckla sina arbetare. Gud känner till styrkan hos det stål han prövar. I varje prövning eller lektion är den store mentorn fullt medveten om din potential, din nuvarande styrka och den mängd stress, hetta eller tryck du kan och måste utstå för att förverkliga hela din potential. Dessutom är Guds härdningsprocesser perfekta. Vi kan alltid klara prövningen. ”Ingen frestelse har drabbat dig utom sådan som är vanlig för människor. Gud är trofast; han kommer inte att låta dig frestas utöver vad du kan uthärda. När du frestas, kommer han också att ge dig en utväg så att du kan stå emot” (1 Korintierbrevet 10:13). Detta är vår garanti – vi kan klara varje prov. Dessa uttalanden har en allvarlig och logiskt nödvändig slutsats: det är vårt fel om vi misslyckas!

Vi underskattar ofta oss själva. Vi tror att vi inte kan uthärda livets påfrestningar, trots att Gud vet att vi kan det. Vi klagar och gnäller till Gud i bön, men han håller oss fast vid elden. När lärdomarna är över inser vi att Gud hade rätt och vi hade fel. Vi kunde klara det och gjorde det – och mår bättre för det. Guds svåraste prövningar är hans största komplimanger till oss. Varje prövning är Guds sätt att säga till oss: ”Du klarar det här – du kan hantera det här. Jag vet att du kan. Jag kan utveckla dig genom det här.”

Andlighet – målet för utveckling

Andlig utveckling är utvecklingen av det inre livet hos en Guds person så att personen upplever mer av Kristus – och mindre av sig själv. Gradvis speglar vi mer Kristusliknande egenskaper i vår personlighet och våra vardagliga relationer. Vi upplever alltmer Kristi kraft och närvaro som verkar genom oss för att uppmuntra andra att följa Guds syfte.

Hur växer du i andlig auktoritet? Varje gång du besegrar en jätte i ditt liv blir du mer självsäker och andra erkänner dig mer och mer som en jättedödare. Ibland är du inte medveten om att du har andlig auktoritet – du vet bara vad du ska göra i andliga situationer och andra erkänner att dina metoder och råd är riktiga. Rättheten i dina metoder och råd är ”märket” på din andliga auktoritet. Andlig auktoritet utvecklas genom prövningar och erfarenheter. Den bör vara det centrala maktmedlet för att påverka andra.

När jag var fem och sex år gammal hade jag reumatisk feber och var sängliggande större delen av sommaren mellan förskolan och första klass. Under hela första klass var jag inte lika stark som mina klasskamrater. Någon gång under det året minns jag att jag kom hem ensam från kyrkan där min far och mor var pastorer. Jag drog mycket medvetet en matsalsstol till mitten av vardagsrummet och knäböjde för att be. I min hemstad Keokuk i Iowa gick pojkarna på det lokala YMCA på vandring en gång i veckan på en viss dag. Man måste vara sju år för att få delta i denna aktivitet. Jag knäböjde vid stolen och bad om att jag skulle få gå på dessa vandringar när jag fyllde sju år. Nästa sommar, 1951, inföll min födelsedag precis samma dag som vandringen var planerad för den veckan. Den dagen jag fyllde sju år gick jag på min första YMCA-vandring! Jag var inte bara glad över att jag hade blivit starkare så att jag kunde göra en sådan vandring, utan jag var också mycket imponerad av att Gud hade besvarat min bön så väl att jag gick på vandringen just den dagen jag fyllde sju år! Processen med andlig utveckling hade börjat i mitt unga hjärta. Gud hade besvarat min bön bättre än jag hade bett om! När jag ser tillbaka på hur Gud styrde mitt liv kan jag se att han tidigt började utveckla min respekt för bön.

Sommaren innan, när jag återhämtade mig från reumatisk feber, hjälpte jag min mormor att vika handdukarna när vi tog ut dem ur vår nya elektriska torktumlare. Sommaren 1950 var det en riktig maskin! Jag lindade en handduk runt huvudet så som jag trodde en turban skulle se ut. Jag meddelade min mormor att när jag blev stor skulle jag åka till Egypten, bära en turban som denna och berätta om Jesus för pojkarna och flickorna där. Min mormor svarade omedelbart: ”Låt oss be om det.” Men min mormor kallade mig ”Roland” – vilket inte är mitt namn. Det är viktigt att nämna, för den del av bönen som fortfarande står klart i mitt minne är: ”Käre Gud, gör vår Roland till den största missionären som är möjlig.” Från och med då var det min önskan att bli den bästa missionären jag kunde bli.

I mitten av 1970-talet ingick det i mina uppgifter som missionär i Korea att leda ett ungdomsläger varje sommar. En sommar dämpade regnvädret både vårt sportprogram och vår entusiasm. Deltagarnas kläder och våra sovplatser torkade inte. I den intensiva fuktigheten uppstod bråk mellan pastorerna och lärarna som fungerade som ledare. Dessa två grupper – pastorerna och lärarna – hade olika åsikter om hur lägret skulle skötas och hur man skulle hantera de aktuella svårigheterna. När det blev uppenbart att dessa problem inte kunde lösas av människor, tog jag en dag för att fasta och be. Efter att jag sett till att alla fått frukost och morgonundervisningen börjat, gick jag uppför en bergsstig till en skuggig glänta med små träd för att be. Jag blev rörd till tårar när jag bekände: ”Herre, jag har velat bli missionär hela mitt liv. Om jag inte kan be mig igenom dessa problem, förtjänar jag inte att vara missionär. Om jag inte kan vara missionär, förtjänar jag inte att vara i Korea.” Jag grät inför Herren. Min mormors bön var mycket levande framför mig: ”den bästa missionären som möjligt”. Dessa ord hånade mig inte, de utmanade mig.

Timmar av bön, bön och vädjan gick. Sent på eftermiddagen klarnade himlen upp, en frisk torr bris blåste mjukt och lägerdeltagarna njöt av sportprogrammet. Jag hörde en av pastorerna kommentera hur mycket dagen hade förändrats mellan morgonen och eftermiddagen. Jag log för mig själv. Än en gång blev jag påmind om kraften i bönen. En sexårig pojkes dröm, en mormors bön, en sexårig pojkes bön och en sjuårig pojkes vandring var alla en del av den andliga utveckling som förberedde mig för utmaningen i de koreanska bergen och andra ännu större utmaningar som följde i städerna. Gud använder fortfarande mänskliga erfarenheter för att utveckla andlighet – grunden för hans arbetares förmåga att tjäna och påverka. Åratal efter att min mormor hade gått till Herren påverkade hennes bön fortfarande mig.

Andlighet kontra färdigheter

Låt oss jämföra andlig utveckling med utveckling av färdigheter. Att tjäna och påverka är båda något som kommer från vem vi är – från att ”vara” en andlig person. Vårt väsen är grunden för våra tankar och handlingar, och vårt görande kommer från det. Utveckling av färdigheter å andra sidan avser utveckling av ett antal förmågor som förbereder dig med de färdigheter du behöver för att utföra ditt yrke väl.

I mitt nuvarande arbete – att utbilda missionärer och pastorer – är det relativt enkelt att lära ut färdigheter. Det är möjligt att leda kandidaterna genom vårt program och utrusta dem med konceptuella verktyg för interkulturellt arbete under de två år det tar att genomföra programmet. En utbildad kandidat ligger åtta till tio år före en outbildad kandidat som måste lära sig missionsvetenskap genom hårda smällar och observationer på fältet. Det är omöjligt att på två år utveckla en kandidat andligt så att han blir en tjänande, medkännande, bönhörande, tålmodig och vänlig person som är lyhörd för Guds röst, lydig mot Guds ord med ett ödmjukt hjärta och en undergiven anda. Det tar en livstid att utvecklas andligt. Kognitiva frågor tar bara några månader att lära sig, men andlig karaktär tar år. De viktiga andliga frågorna kommer mer från en livslång andlig utveckling än från akademiska övningar. Det är därför Gud verkar genom föräldrar och andra grundläggande influenser, lär ut lydnad och utvecklar karaktären tidigt. Senare kan Gud använda Bibeln, kristna lärare eller seminarieprofessorer för att ge viss färdighetsträning. Så även när du lägger till färdigheter till din andlighet, behåll andligheten som din första prioritet.

När du fortsätter att följa Guds plan för att tjäna honom, må Gud förbjuda att du på minsta sätt slappnar av i din strävan efter andlig utveckling. Sträva efter det med bulldogliknande envishet. Varje möjlighet, stor eller till synes liten, är viktig. ”Den som är trogen i det minsta är också trogen i det stora, och den som är oärlig i det minsta är också oärlig i det stora” (Luk 16:10). När vi lyckas med det grundläggande vet Gud att han kan anförtro oss offentliga framgångar. Det finns inga små uppgifter.

Att söka och älska Gud personligen är grundläggande viktigt. Vi får aldrig bli mer hänförda av vår vision än av vår Herre. När vi söker Gud för den han är snarare än för den tjänst han kan ge oss, utvecklas vi andligt. Vår tjänst för Herren blir bättre när den inte är det viktigaste. När vi först söker, älskar och dyrkar Gud, vet Gud att vårt rykte inte kommer att bli vår gud på den långa vägen. Vi kan lita på att vi lyder honom. De flesta av våra underbara projekt börjar med att de görs för Herren. Det är först gradvis som Guds projekt blir våra. Vår utmaning är att låta varje projekt förbli hans. De små sakerna är viktiga. Egentligen verkar de bara vara små. Hur vi hanterar dem är en viktig indikator på vår karaktär.

En kontinuerlig process

En lärande erfarenhet avser allt i vår livshistoria som Gud använder för att träna oss för tjänst, bygga upp vår tro, etablera integritet eller lära oss underkastelse och allvaret i att lyda Gud. Under hela denna process är det Gud som ansvarar för lärandeagendan. Han är rekryterare, granskare, registrator, akademisk dekan, akademisk rådgivare, kursplanerare, ordförande i läroplanskommittén och den som ansvarar för utvärdering, prov och slutligen examen. Det är en livslång process.

Denna process pågår oavsett om vi är medvetna om den eller inte. Att erkänna processen kan hjälpa oss att urskilja den väg som Gud leder och utvecklar oss på. En ökad medvetenhet om processen och dess slutmål kan hjälpa oss att arbeta mer effektivt med Gud istället för att kämpa mot honom. För att denna process ska fungera bäst måste vi lära oss att leva med och vanemässigt fråga: ”Vad lär Gud mig genom denna erfarenhet?”

Våren 1996, efter att ha genomgått flera intervjuer vid Oral Roberts University (ORU), insåg jag att jag mycket väl kunde bli inbjuden att bli professor vid seminariet. Jag brottades med beslutet om jag skulle lämna missionsfältet för att utbilda missionärer i USA. Med en känsla av vördnad inför de enorma möjligheterna för mission i Kina och efter att ha utvecklat mina kunskaper i kinesiska skrift, var jag mycket nöjd i Peking. Jag funderade därför på det svåraste valet jag någonsin hade behövt göra – om jag skulle fortsätta som missionär eller bli utbildare av nästa generation missionärer. En dag bekände jag: ”Herre, jag skulle verkligen hellre stanna kvar på fältet”, varpå Herren tydligt svarade: ”Och det är därför jag behöver dig i klassrummet!” Från och med då visste jag att Gud ville ha mig på ORU. Den erfarenheten lärde mig att skördens Herre, som sänder ut, också har rätt att kalla tillbaka – jag hade inte rätt att förutsätta att jag alltid skulle vara där jag var just då. Jag lärde mig också återigen att tjänsten inte var min gud, utan Gud var det – en viktig läxa som jag har fått lära mig många gånger.

Min tvekan att lämna fältet och börja tjäna i klassrummet i mitt hemland hade ingenting att göra med det värde jag satte på att utbilda missionärer. Det hade snarare att göra med min stora kärlek till mission och min tillfredsställelse med att vara engagerad utomlands. Jag lever nu med spänningen mellan att veta att jag är i Guds vilja i klassrummet, även om jag har en passion och preferens för fältarbete. Ändå föredrar jag att leva med den spänningen och ge mina elever möjlighet att fånga min entusiasm för fältarbete än att bli för nöjd i klassrummet och producera intetsägande elever.

Jag är akademiskt inriktad och kräver excellens av mina elever. Ändå är min erfarenhet på fältet och min kärlek till fältet viktigare för mig än akademiska meriter. Ackrediterade seminarier är kända för akademiska, vetenskapliga, pedagogiska och intellektuella prestationer. Det är saker som även jag älskar och som bör upprätthållas. Men de är inte lika viktiga som andlighet och karaktär. Utan dessa kommer ingen kristen arbetare att lyckas i Guds ögon, oavsett hur akademiskt framgångsrik han eller hon är.

Vi tackar Gud för det vi kan lära oss av lärare och böcker, men Guds program är mer omfattande än så. Det inkluderar många bekräftande erfarenheter som ger dig självförtroende. Det inkluderar några svåra erfarenheter där du kommer att lära dig att förlita dig mer fullständigt på honom. Hans perfekta process för att utveckla din karaktär och öka ditt inflytande har varit i gång sedan innan du föddes. När vi lär oss hur han arbetar blir vi varje dag mer ”övertygade om att han som har börjat ett gott verk i er också kommer att fullborda det till Kristi Jesu dag” (Filipperbrevet 1:6). När vi lär oss hur Gud använder våra egna erfarenheter för att utveckla oss, blir vi mer benägna att förstå det budskap Han har kodat in i dem. Våra erfarenheter är ”illustrationer” i Guds undervisningsplan. Att hitta ”poängen” med varje illustration är en utmaning för oss att upptäcka, en uppgift för den uppmärksamma eleven och en belöning för den skickliga spelaren.

Helhetsbilden

Guds träningsprogram är utformat för att fostra en skara pålitliga statsmän – kungar och präster – som ska sköta hans eviga rikes angelägenheter. Till dem kommer han att delegera ansvar som vice regenter, och de kommer att vara pålitliga under hans auktoritet för alltid. Detta är det yttersta syftet med Guds träningsprogram på jorden. Det finns dock två vanliga missuppfattningar som förvirrar vårt tänkande i denna fråga och därför hindrar vissa av oss från att fullt ut delta i träningen.

Den första är vad man skulle kunna kalla ”processfilosofi”. De som har denna uppfattning fokuserar på utbildningsprocessen som process – de är upptagna av interaktionen mellan människor och omständigheter. De överbetonar människans autonomi och ser Gud som ganska oengagerad. De tror att livet bara är en process, och att den mening de ser i det bara gäller här och nu. Eftersom de saknar helhetsbilden förstår de inte att detta liv bara är en träningsplats för våra ansvarsuppgifter i Guds eviga rike. De missar den dubbla funktionen av att leva ett jordiskt liv för Guds ära och samtidigt genom det tränas för det eviga livet.

Andra bland oss är ”deterministiska” och tror att Gud har planerat varje steg. De tror att de fattar besluten, men i själva verket är det Gud som styr allt och drar i alla trådar. Eftersom de förnekar den fria vilja som Gud har gett oss, missförstår de också träningens betydelse i det jordiska livet. De förstår inte att deras respons på Guds träningsprogram är en viktig del av träningen. Så varken processfilosoferna eller deterministarna har rätt.

Den balanserade kristna ståndpunkten är en kombination av både Guds detaljerade inblandning och mänsklig autonomi (fri vilja). Gud är mycket intresserad av hur vi svarar honom, eftersom utvecklingen av statsmän är en stor angelägenhet för honom. Förädlade kungar och präster är hans högsta form av kreativitet, hans vackraste konst, hans bästa dikt. Utan att förneka dramatiken i livet i träningsprogrammet är den större dramatik som så småningom kommer att utspelas i vår fulländade roll som statsmän i Guds rike oändligt mycket viktigare. Detta perspektiv ger oss tålamod att gå igenom den nuvarande disciplinen, glädjeämnena, sorgerna, höjdpunkterna och dalarna. Vi vet att erfarenheten bara är en förberedelse. Vi är glada att leva varje erfarenhet till fullo och få ut allt vi kan av var och en. Detta beror på att vi vet att processen är ordnad av en Gud som är mycket engagerad och ändå litar på att vi utövar vår fria vilja på rätt sätt. Men det finns ofta en liten bit av processfilosofen i oss – vi glömmer ibland att Gud är mycket engagerad i processen och att motstå processen är att motstå Gud. Det finns också en liten bit av deterministen i oss. Vi glömmer ibland att vi har en fri vilja och att Gud ser efter att vi reagerar på ett väl avvägt och positivt sätt på den träning han ger oss genom omständigheterna och människorna omkring oss.

Processfilosoferna missar målet med träningsprogrammet, och deterministarna missar sitt ansvar i det. De av oss som har en balanserad syn är dock i stånd att ta emot våra erfarenheter med största entusiasm. Vi har den djupaste uppskattningen av livshändelserna eftersom vi känner till syftet bakom dem. För oss är alla erfarenheter, även de som verkar oviktiga, möjligheter att växa. Om vi missar dessa möjligheter att utvecklas blir de tillfällen för tillbakagång. Varje erfarenhet är en ny möjlighet att visa underkastelse, lydnad och förståelse för delegerad auktoritet. Vi förstår vår Fader, hans mål för evigheten och för oss, syftet med träningsprogrammet, varför vi deltar i det och vikten av fördröjd tillfredsställelse. Vi kan vara tålmodiga under träningsprocessen. Vi odlar vanan att lära genom erfarenhet, eftersom vi ser fram emot examen – en verkligt härlig kröning.