VANAN ELVA: Förstå Personlig Ekonomi

”Du kan inte tjäna både Gud och pengarna.” Matteus 6:24

”Den som samlar pengar lite i taget får dem att växa.” Ordspråksboken 13:11

Hur vi hanterar vår personliga ekonomi visar mer exakt än något annat var våra värderingar ligger. Pengar är det betalningsmedel vi använder under vår tid på jorden. Vår användning av pengar och det värde vi sätter på dem visar hur mycket vi värdesätter det som är ovanför. Det visar också hur väl vi integrerar bibliska läror i vår personliga världsbild. Vår användning av pengar avslöjar vad som är viktigt för oss – om vi styrs av himmelska eller jordiska värden. Om vi ser klart kommer vi att uppskatta det mycket större värdet av våra himmelska investeringar. Då kan vi lära oss att undvika onödiga förluster och njuta av Guds rikliga försörjning under vår tillfälliga tid på jorden.

Detta kapitel hjälper dig att använda pengar effektivt utifrån ett evigt värdesystem och en biblisk världsbild. En biblisk världsbild avslöjar storheten i vår rikedom som är lagrad i himlen. Pengar är tillfälliga och inte värda att vara vår första prioritet. Trots detta bör vi ändå lära oss att använda dem istället för att tjäna dem. Vi måste förstå hur vi kan behärska dem och använda dem väl för ädla, eviga syften i det nuvarande livet. Att anta en helig och biblisk livsstil och korrekt tillämpa praktiska bibliska instruktioner om pengar kan ge både himmelska och materiella fördelar.

Människors vanor avslöjar deras värdesystem. Vissa människor är så himmelsinriktade att de är till liten nytta på jorden; andra är så jordinriktade att de är till liten nytta i himlen. Det USA som jag återvände till från Kina 1996 var mycket annorlunda än det jag lämnade när jag flyttade till Kanada 1969. Den skillnaden påverkar min syn på den amerikanska kulturen idag. Under min barndom kände jag människor som ansåg att det var ett tecken på gudsfruktan att ha lite pengar. Nu när jag bor i USA igen märker jag att materiellt välstånd för vissa har blivit ett symbol för gudsfruktan. Båda dessa obalanser ger oss en förvrängd bild av Gud.

Ögonen riktade mot himlen

I den kyrka jag växte upp i fanns det en tid då himmelska löften betydde mycket. På den tiden hade vi en mer biblisk, ganska icke-materialistisk världsbild där investeringar i himlen var det viktigaste. Vi trodde på uppskjuten tillfredsställelse, sökte det som är ovanför och värdesatte läror som Matteus 6:19-21: ” Samla inte skatter på jorden, där mal och rost förstör och där tjuvar bryter sig in och stjäl. Samla istället skatter i himlen, där mal och rost inte förstör och där tjuvar inte bryter sig in och stjäl. För där din skatt är, där kommer också ditt hjärta att vara.”

För de flesta av oss är det inte motsatsen till att tjäna Gud att samla pengar och fokusera på dem, men detta är Bibelns lära. ”Ni kan inte tjäna både Gud och mammon” (Matteus 6:24). Man kan ha båda, men man kan inte tjäna båda. Vi måste göra ett val – Jesus eliminerade mellantinget. Överraskande många gånger har en materialistisk önskan smugit sig in i mitt hjärta utan att jag märkt det. Det stör min dagliga bön och min personliga beslutsamhet att först söka Guds rike och hans rättfärdighet. Även om jag väljer att först söka Guds rike och rättfärdighet, måste jag nästan dagligen tillämpa det beslutet på något nytt i mitt liv. Mina jordiska beslut blir bättre när jag fattar dem ur ett himmelskt perspektiv. Jag förstår jordiska finanser bättre när jag betraktar dem med Guds eviga belöningssystem i åtanke.

I ett bibliskt värdesystem är det eviga betydligt mer värdefullt än det tillfälliga, vilket meditation över denna vers har lärt mig: ”Eftersom ni nu har uppstått med Kristus, ska ni rikta era tankar mot det som är ovanför, där Kristus sitter på Guds högra sida. Rikta era tankar mot det som är ovanför, inte mot det jordiska” (Kolosserbrevet 3:1-2). Vi ska använda pengar och tjäna Gud, inte använda Gud och tjäna pengar. Vissa av oss, inklusive jag själv ibland, har detta omvänt. Paulus varnar för dem ”... som tror att gudsfruktan är ett medel för ekonomisk vinning. Men gudsfruktan med förnöjsamhet är en stor vinst ... Ty kärleken till pengar är roten till allt ont. Vissa människor, ivriga efter pengar, har avvikit från tron och genomborrat sig själva med många sorger” (1 Timoteusbrevet 6:5, 6, 10). Det är en tydlig lära om ett bibliskt värdesystem. De som är kloka nog att ta emot Paulus instruktioner har stor nytta av dem.

Som en följd av detta är vår världsbild inte biblisk när vi bedömer andra utifrån deras rikedom. Lägg märke till hur subtilt pengar drar till sig vår uppmärksamhet nästa gång en person som är betydligt rikare än du kommer in i rummet. I Jakobs brev står det: ”... visa inte partiskhet ... Om du visar särskild uppmärksamhet mot den som bär fina kläder och säger: ' Här är en bra plats för dig’, men säger till den fattige: ’Du får stå där’ eller ’Sitt på golvet vid mina fötter’, har du då inte gjort skillnad mellan er och blivit domare med onda tankar? Hör, mina kära bröder: Har inte Gud utvalt dem som är fattiga i världens ögon att vara rika i tron och ärva det rike som han har lovat dem som älskar honom” (Jakobs brev 2:1, 3-5)?

Idag hör vi inte lika mycket om fattigdomen och enkelheten i Jesu livsstil som vi gjorde för bara en generation sedan. Istället hör vi en betoning på Job, Abrahams och Davids rikedom, liksom verser som: ”Herren vare upphöjd, han som gläder sig över sin tjänares välgång” (Psaltaren 35:27, min betoning). ”Käre vän, jag ber att du må ha god hälsa och att allt må gå dig väl, precis som det går din själ väl” (3 Johannes 2, min betoning). Visst finns dessa verser i Bibeln, men vi måste balansera enskilda sanningar med hela Skriftens råd. Vi finner det någonstans mellan den fattigdomsteologi som jag växte upp med och den välståndsteologi som jag har stött på sedan jag återvände från missionsfältet. Till vår förlust har vårt fokus under dessa 40 år skiftat från himmelska belöningar till jordiskt välstånd. En svag lära om framtida ting bidrar till en större kärlek till nuvarande ting. Vad är Guds balanserade plan för vår inställning till pengar? Hur kan vi undvika ytterligheter? Vad innebär det att förstå och hålla fast vid en himmelsk och biblisk värdegrund?

Värdet av beständighet

Jag föddes på 1940-talet och växte upp på 1950-talet. Ibland i min ungdom anklagades kristna för att sträva efter ”pie in the sky bye and bye” (tomma löften). Vi visste att Paulus hade lärt oss: ”Om vi bara har hopp i Kristus för detta liv, är vi de mest beklagansvärda av alla människor” (1 Kor 15:19). Vi levde helt enkelt inte för saker här och nu. Vi firade himlen och sjöng ofta psalmer om den. Frihet från materialism börjar med att älska något annat mycket mer. Om vi älskar saker mycket, kan det tyda på att vi inte älskar Gud tillräckligt. Sann rikedom är rikedom som investeras i eviga frågor som ger eviga utdelningar.

Kanske anpassade generationen från min barndom sin teologi efter sin situation. Vi lämnade allt för att följa Herren och trodde att han snart skulle återvända. Min farfar lämnade sin domartjänst för att gå in i prästämbetet. Mina föräldrar offrade allt för de kyrkor de startade, de kyrkobyggnader de köpte och renoverade och de pastorer eller missionärer de försökte hjälpa. Dessutom arbetade jag med dem för att göra allt jag kunde. Vi rättfärdigade att vi hade få materiella ägodelar genom att repetera verserna som beskrev vår dåliga ekonomiska situation i ett positivt ljus. Jag kan inte helt avgöra om vår fattigdom orsakades av teologi eller om den var ett resultat av våra ekonomiskt blygsamma erfarenheter. Icke desto mindre stämde vår erfarenhet överens med vår tro. Våra ögon var riktade mot himlen.

Det jordiska livet är tillfälligt, och vi har ännu inte fått alla våra förmåner. Psykologer säger att viljan att vänta tålmodigt är ett viktigt tecken på mognad. Förmågan att leva med fördröjd tillfredsställelse är viljan att avstå från vissa saker nu. Ibland innebär det att vänta hela livet för att få uppleva större tillfredsställelse i nästa. Kristna har den bästa anledningen att vara mogna. Det var i den miljön som jag formulerade mitt himmelska värdesystem.

Materialisten

En materialist är någon som bara tror på materiens verklighet. De tror inte på Gud, en Skapare, andar, änglar eller livet efter döden. Char och jag blev bekanta med denna filosofi under våra fem år i Kina. Ett antal tänkande unga vuxna undervisades i materialism och trodde uppriktigt på den. Många var tvungna att läsa kurser i vetenskaplig ateism.

Materialisternas önskan att äga pengar eller att sätta stort värde på materiella ting stämmer överens med deras världsbild. De har inget annat att leva för än det nuvarande materiella universum. Vissa av dem är välbärgade, medan andra inte är det. Ingen av dem hoppas på eller förväntar sig en större, bestående, medveten personlig glädje i nästa liv. De lever bara för nuet. I vissa fall (särskilt i kulturer som Kinas) lever de för sina barn, som de ser som en bestående förlängning av sig själva.

En kristen tror på Bibelns läror: Gud, Skaparen, andar, änglar och ett mycket verkligt och medvetet evigt liv efter döden. En kristen tror både på det materiella och det icke-materiella, på tillfälliga och bestående realiteter i kosmos. Kristna accepterar materiens förgängliga natur. De erkänner det andligas bestående natur och värdesätter eviga ting högre. Kristna förnekar inte materiens värde, eftersom Gud förklarade den god vid skapelsen. Men till skillnad från materialisterna tror vi att den nuvarande materiella naturen hos saker är tillfällig. Baserat på Bibeln tror vi att den medvetna personliga glädjen i vårt liv efter döden är mycket mer intensiv och långvarig. Nya testamentet säger att vårt nuvarande lidande inte är värt att jämföras med storheten i vårt slutliga eviga tillstånd. Det jordiska livet är bara verkstaden nära det stora huset. Å andra sidan kan vi paradoxalt nog även under denna tillfälliga period använda materiella ting för att tjäna eviga syften. När detta görs får den rena materien ett evigt värde.

Materialisternas värdesystem och vanor stämmer överens med deras trossystem som förnekar evigheten. Tvärtom är kristnas materialistiska vanor eller attityder oförenliga med deras tro på evigheten. Med andra ord är det konsekvent för materialister att vara materialistiska, men inte för kristna.

Himmelens månatliga rapporter

Sedan 1991, under vårt första år i Kina, har jag regelbundet betalat in till ett pensionssparprogram. Vi sparar och investerar också i fonder som vi kan ta ut pengar från före pensioneringen.

Idag hjälper tekniken mig att följa mina investeringar. Jag kan kontrollera kontots aktivitet och saldo när som helst. Jag tycker om att följa utvecklingen, men ännu viktigare är att Skriften säger att goda förvaltare ska vara medvetna om tillståndet i våra flockar. Men även när jag gör det är jag medveten om en annan, mycket viktigare portfölj. Som en daglig privat övning för att öka min medvetenhet om mitt himmelska konto började jag anteckna några av de saker som jag tror ingår i detta viktigare konto. Jag använde Bibelns kriterier för vad Gud anser vara värdigt Hans belöning. Precis bredvid mina ”tillfälliga” investeringsregister noterar jag ibland också den ”kontoaktivitet” för den dagen som jag tror har behagat Gud. Mina beräkningar är förmodligen inte lika exakta som de i min tillfälliga investeringsportfölj med certifikat, aktier och obligationer. Ändå hjälper denna övning mig att få perspektiv. Den håller mitt himmelska konto framför mig.

Enligt Jesu läror ser Gud och kommer att belöna oss för våra hemliga böner, fasta och goda gärningar. Jag älskar dessa verser: ”Men när du ger till de behövande, låt inte din vänstra hand veta vad din högra hand gör, så att din givande kan ske i hemlighet. Då kommer din Fader, som ser vad som görs i hemlighet, att belöna dig” (Matteus 6:3, 4). ”Men när du ber, gå in i ditt rum, stäng dörren och be till din Fader, som är osynlig. Då kommer din Fader, som ser vad som görs i hemlighet, att belöna dig” (Matteus 6:6). ”Men när du fastar, smörj ditt huvud med olja och tvätta ditt ansikte, så att det inte är uppenbart för människor att du fastar, utan bara för din Fader, som är osynlig; och din Fader, som ser vad som görs i hemlighet, kommer att belöna dig” (Matteus 6:17, 18).

Psalmisten antyder att Gud har en förteckning över våra tårar. ”Skriv upp min klagan, räkna mina tårar i din bok – finns de inte i din förteckning?” (Psaltaren 56:8). En förteckning över våra tårar är en tröst för dem som har många av dem, särskilt när de fälls för Kristi sak eller i ”gemenskapen att dela hans lidanden” (Filipperbrevet 3:10). Sådana tårar kommer inte att förbli utan belöning. På ett annat ställe hänvisar Bibeln till lämpliga belöningar för tjänster som utförts för Gud. ”Om det han har byggt består, kommer han att få sin belöning” (1 Korintierbrevet 3:14). Den jordiska pensionsinvesteringsportföljen är bara en skugga. Den verkliga portföljen är den som Gud förvaltar. Noggranna register förs, och allt vi gör som förtjänar belöning noteras noggrant. Om vi hade en ordentlig dator, modem och himmelsk inloggningsmöjlighet, skulle vi kunna titta på vårt konto och spåra saldot från dag till dag – jordiska dagar, alltså. Eftersom detta inte är möjligt, måste vi alla fortsätta att läsa investeringsmanualen för att studera de kriterier som förvaltaren använder för att registrera våra saldon.

Jesus sa: ”Där din skatt är, där kommer också ditt hjärta att vara” (Matteus 6:21). Det betyder att vi lägger mycket tid på att tänka på det som är viktigt för oss – den portfölj vi investerar mest i. Vi kanske tror att vi investerar i det vi värdesätter. Men Jesus pekar på en djupare sanning – att vi kommer att värdesätta det vi investerar i. Våra hjärtan (våra tankar) finns där våra investeringar finns. Om vi investerar i himlen, kommer vi att tänka på himlen. Om vi investerar i jorden, kommer vi att tänka på jorden. Hjärtat följer investeringen. Om du vill ha ditt hjärta i himlen, investera där. Hur vi hanterar jordiska tillgångar (förvaltningsfrågor) är faktiskt också en del av vår himmelska bokföring. I kapitel 7 lärde vi oss formeln för att beräkna framgång: S = (T + O + A) ÷ M (Framgång är lika med kombinationen av våra talanger, möjligheter och prestationer dividerat med våra dolda motiv). Gud ser hur bra vi har gjort jämfört med hur bra vi kunde ha gjort. Att fokusera på den eviga portföljen gör det lättare att använda våra tillfälliga personliga finanser för himmelska syften – så länge våra tillfälliga personliga finanser förblir ett medel vi använder och de himmelska syftena är målet för vilket vi använder dem.

Bestämma din egen värdegrund

Alla är fria att välja sin egen värdegrund. Det här avsnittet hjälper dig att börja definiera din. Det hjälper dig att upptäcka sätt på vilka du kanske omedvetet lockas in i världssystemets mall. Det kan hjälpa dig att identifiera områden där du kan låta Gud förvandla dig mer fullkomligt genom att förnya ditt sinne.

Herren kommer att ge dig visdom att veta hur du ska ordna dina personliga finanser på ett sätt som överensstämmer med dina eviga värderingar – kanske till och med när du svarar på dessa frågor:

Vad är viktigt för dig?

Vad värdesätter du och drömmer om? Är det jordiskt eller himmelskt?

Vad anser du vara värt att göra, ha, sträva efter att få, skydda, öka eller upprätthålla?

Är dina handlingar förenliga med det du säger är ditt värdesystem?

Är icke-materiella kriterier viktigare för dig när du väljer yrke eller jobb?

Är platsen för ditt jobb, kollegorna du arbetar med, friheten att tjäna Gud i denna karriär eller närheten till en kyrka du gillar viktigare för dig än lönen när du fattar karriärbeslut?

Vad är värdet av arbetet i sig när lönen inte ens beaktas?

Ett 11-årigt barns beslut

När jag växte upp hade vi en kista i vårt vardagsrum. Inuti kistans dörr fanns en brun metallsparbössa med sex gula fack på insidan. Varje fack hade en slits för att stoppa in mynt och ett hål för att stoppa in ihoprullade sedlar. Mina bröder, min syster och jag hade var och en våra namn på våra fack. Från 11 års ålder till sista året på gymnasiet hade jag en tidningsrunda. De pennies, nickels, dimes och quarters som jag hade sparat från tid till annan förvandlades till dollar – flera varje vecka. När mitt fack blev fullt eller nästan fullt satte jag in pengarna på ett sparbankkonto i centrum och fick 2 procent ränta på mina besparingar. Varje vecka betalade jag min tionde och satte in mellan tre och sex dollar på banken. Jag märkte att mina kamrater i skolan och de andra tidningsbudarna spenderade sina pengar lättare än jag. Redan i den unga åldern sparade jag pengar för att kunna gå på bibelskola. När jag ser tillbaka på det var det en bra träning.

Det var tillfredsställande för mig att berätta min historia för våra söner många år senare och förmedla de värderingar som mina föräldrar hade gett mig. Det är lika tillfredsställande, mer än ett decennium efter att vår yngste son flyttade hemifrån, att fundera över hur dessa idéer hjälper båda våra söner. Vissa idéer fortsätter att välsigna oss genom generationerna. Idéerna i nästa avsnitt är ett arv som vi alla kan förmedla vidare.

Spara och använda pengar

Man behöver inte vara ekonom för att förstå dessa fem praktiska steg. Åta sig att spendera på ett genomtänkt sätt istället för impulsivt. Genomtänkta, rimliga, försiktiga och väl övervägda ekonomiska beslut är bättre än sådana som drivs av känslor och grupptryck. Vi måste undvika att påverkas av de tre laster som nämns i 1 Johannes 2:16: ”syndiga människors begär, deras ögons lust och deras skrytsamhet över vad de har och gör”. Grupptryckkänsliga amerikanska kristna är ofta ”grodor i en brunn” när det gäller denna punkt. Grodor tror att hela världen är som brunnen de lever i. Vår ”brunn” är materialism, och vi inser inte ens att det finns ett annat sätt att tänka på materiella ägodelar. Nyckeln är att hålla fast vid genomtänkta beslut om ekonomi. Att ha tillräckligt med pengar för att göra ett köp är inte en tillräckligt bra anledning för att göra köpet. Vi har färre behov än vi vanligtvis tror. Håll fast vid pengarna, tjäna lite ränta på dem och vänta tills du fattar nästa väl övervägda beslut att köpa något nödvändigt.

Köp bara det du har råd att betala kontant för. Genom att undvika skulder undviker vi räntekostnader och gör våra inköp mer noggrant. Vi sparar först och köper sedan kontant. Viljan att vänta på att våra önskningar uppfylls är ett tecken på mognad. Att skjuta upp tillfredsställelsen är inte möjligt för omogna människor som måste få det de vill ha omedelbart. Om vi kan lära oss att planera i förväg, spara pengar, tjäna ränta och undvika att betala ränta genom att köpa kontant, kan vi göra mer med mindre. Bibelns löften om ekonomisk framgång för de som är kloka har kapats av bedrägliga krafter. Guds löften om välsignelser är inte en licens för vårdslös konsumtion. Vissa vill ha Guds välstånd och välsignelser utan att följa de regler som Bibeln ger oss för att uppnå dem. Kom ihåg att våra verkliga värden finns i himlen, inte på jorden. Att veta detta gör det lättare att leva utan vissa saker som andra har, medan vi sparar för att så småningom köpa det vi behöver.

Spendera inte allt du tjänar. Ordspråksboken uppmanar oss att studera myrorna. ”Gå till myran, du latmasken, betrakta dess sätt och bli vis! ... Den samlar sina förråd på sommaren och samlar sin föda vid skörden” (Ordspråksboken 6:6, 8). Att spara är mycket likt myrorna. ”Den som samlar pengar lite i taget får dem att växa” (Ordspråksboken 13:11). Pengar som sparas lite i taget under en längre period används eller investeras mer försiktigt än pengar som man får oväntat eller i en klumpsumma. Valet att spara grundar sig mer på beslutet än på inkomstens storlek. Det har funnits tre perioder i mitt liv när jag inte kunde spara pengar – våra fem år i Kanada, vår första fyraårsperiod i Korea och vårt sista år i Kina när vi delvis levde på våra besparingar. Under större delen av mitt liv har jag dock sparat lite i taget eftersom jag insåg värdet av det, inte för att jag tjänade mycket. Jag sparade verkligen inte för att jag hade ”extra”!

Spara pengar regelbundet för att undvika att betala ränta. Det är bättre att få ränta än att betala ränta. Jag var bara omkring 11 år gammal när jag upptäckte denna sunda ekonomiska princip. Den har påverkat min personliga finanspolitik sedan dess. Jag började dela ut tidningar och spara en större del av mina intäkter. Min far och jag slöt ett affärsavtal mellan oss som hjälpte till att klargöra denna princip. Vid den tiden var bankräntan på ett vanligt sparkonto omkring 2 procent. Räntan på mina föräldrars bolån var 4,5 till 5 procent. Pappa erbjöd mig 3 procent ränta för lån till honom på 100 dollar vardera. Dessa ”växlar” var daterade och räntan betalades antingen eller lades till mitt konto varje efterföljande år. Åratal senare, när vi köpte stugan i bergen i Sydkorea för 700 dollar, fick jag pappas sista betalningar. De 3 procenten var en besparing för honom och en högre ränta för mig. Vi båda tjänade på det. Skulder är en av faktorerna som bidrar till den växande klyftan mellan rika och fattiga. Om du inte redan är på mottagarsidan, bjuder jag in dig även om du kanske måste leva utan vissa saker under en tid. Du måste bestämma vad som är viktigast för dig – omedelbar äganderätt till saker eller långsiktig ekonomisk frihet.

Jag har aldrig betalat en bilbetalning eller ränta på ett billån. Jag har köpt alla mina bilar kontant. Att tjäna ränta medan du sparar pengar innan du gör köpet är bättre än att betala ränta efter köpet medan du gör betalningar. Räntan på ett billån ökar avsevärt det belopp du betalar för bilen. Om du sparar pengarna innan du gör köpet betalar du mindre än inköpspriset eftersom du har fått ränta medan du sparade. Du kan använda den ränteinkomsten till köpet. Våra bilar tjänar oss väl, men vi vet att vi så småningom måste byta ut dem. För att planera för det oundvikliga köpet lägger vi undan pengar så att vi kan köpa andra bra, begagnade bilar utan att skuldsätta oss. När vi gör det kommer en del av pengarna att ha gett ränta. Denna praxis säkerställer att ränteintäkterna alltid är en del av det vi använder för att betala för större inköp.

I vissa fall kan kredit vara användbart och i slutändan ge långsiktiga fördelar. Ett exempel kan vara studielån för högskolestudier. Skulder är också ibland nödvändiga för att starta eller utveckla ett företag. Detta kapitel behandlar inte alla möjliga frågor, men vi kommer att försöka ta upp de viktigaste principerna. Om du har en efterfrågad kompetens med hög intjäningsförmåga och kan hantera tillfälliga skulder, använd din kredit klokt. Alla måste öva sig i avsiktlighet och självkontroll.

Köp saker som ökar i värde istället för saker som minskar i värde. På samma sätt, köp saker som är hållbara istället för modenycker. Till exempel minskar värdet på bilar – särskilt nya bilar. Jag har inget emot dem som har råd att köpa nya bilar utan att spendera mycket på räntor, men på grund av min egen inkomstnivå har jag aldrig köpt en ny bil. Däremot har jag köpt två hus, och båda gångerna ökade värdet. Första gången var det en nybyggnad när vi kom hem från Korea. Fem år senare sålde vi den duplexen för 120 procent av inköpspriset när vi återvände till missionsfältet. Vi investerade kapitalvinsten i bankcertifikat och så småningom i fonder som ökade i värde medan vi tjänstgjorde i Kina. När vi återvände från Kina köpte vi vårt andra hus, ett fristående, rustikt och modernt hus. Det ökade också till 120 procent av vad vi betalade inom fem år.

Ett annat av våra ekonomiska mål var att betala av vårt hus så snart vi kunde. Med en enda blygsam professorslön kunde vi betala av vårt bolån på bara fyra år. Så här gjorde vi. Först gjorde vi en handpenning på 30 procent av köpesumman. Sedan betalade vi under de flesta månaderna under de följande fyra åren, utöver den vanliga amorteringen, också en andra betalning som gick helt till kapitalbeloppet. När jag undervisade på sommarskolan betalade jag vad jag kunde på kapitalbeloppet. Genom att göra detta betalade vi 10 000 dollar på lånet varje år. En gång betalade vi också ytterligare 30 000 dollar från våra investeringar i fonder. Sommaren 2000 hade vi betalat av hela lånet. Det är inte ovanligt att en 56-åring betalar av sitt bolån, men det är ovanligt att någon som varit missionär och tjänat så lite som vi gjorde betalar av sitt bolån bara fyra år efter att ha återvänt till USA. Denna bedrift berodde inte på en stor inkomst utan på noggrann ekonomisk förvaltning. Du kan också göra det. Du måste bara behålla kontrollen.

Behåll kontrollen

Under mina år på bibelskolan gick jag på lektioner hela förmiddagen. Jag arbetade på eftermiddags- och kvällsskiftet – ibland i en glasfabrik och ibland i en gräsklippar- och kylskåpsfabrik. I slutet av mitt tredje år, sommaren 1965, köpte jag min första bil. Jag betalade 1 800 dollar för en blå, fyrdörrars Buick Invicta med hardtop från 1962 och vackra säten i skotskrutigt tyg. Begärt pris var högre än så, men jag förstod att de som betalade kontant fick bättre erbjudanden. Bilhandlaren slapp krångla med pappersarbete, inkasso och risker i samband med billån. Bilen var underbar och jag körde den i sju år. Men de lärdomar jag fick under processen var ännu mer värdefulla än glädjen över att äga min första bil. Mer än fyra decennier senare drar jag fortfarande nytta av de besparingar och genomtänkta köp som möjliggjorts genom att vi disciplinerat oss att betala kontant. Håll kontroll över dina finanser. Om din skuld är hanterbar, du har efterfrågade färdigheter och inga likviditetsproblem, har du fortfarande kontroll och kan använda dina pengar mer fritt än i mitt exempel. Men om din skuld är utom kontroll måste du få den under kontroll. Det är ett beslut.

Kreditkort gör det mycket enkelt att spendera – eller egentligen låna – pengar. De borde kallas ”skuldkort”. Kreditkort verkar vara en ondskefull plan från fienden för att få oss att spendera pengar vi inte har. De håller oss i skuld genom att vi betalar för våra inköp och räntor på lånen. Vi fyller bara någon annans fickor med våra hårt förtjänade pengar – i många månader eller år. Under lång tid valde min fru Char och jag att undvika kreditkort. Vi var till slut tvungna att skaffa ett under våra år i Kina, eftersom det var omöjligt att hyra en bil utan ett sådant när vi besökte USA. Ändå betalar vi av dem varje månad för att undvika räntekostnader. Vi undviker att spendera mer än vi kan betala av under en given månad. Detta är bara en tillämpning av samma policy att betala kontant på ett annat område. Om du under en viss månad köper mer än du kan betala för, går du med på att betala ränta på ditt lån – möjligen svindlande 18 procent eller mer, vilket avsevärt ökar ditt ”inköpspris”.

Kanske är din kassaflödesituation sådan att det inte är något problem för dig att betala av på bilen eller kreditkortet. I så fall hanterar du din skuldbörda; du har fortfarande kontrollen. Låt bara inte bil- och kreditkortbetalningar hålla dig i ekonomisk slaveri. Alltför många människor idag kan inte följa sin kallelse på grund av sina skulder. Kom ihåg att våra permanenta rikedomar finns i himlen. Att leva mer blygsamt och hålla sig skuldfri gör oss fria att reagera när andra är i nöd eller när Herren kallar oss att flytta. Skrifterna behandlar ekonomi mer än nästan något annat ämne. Som på alla andra områden i livet, läs Ordet, be, sök gudomlig rådgivning, besluta och agera.

Kraften i långsiktigt sparande och investeringar

Tre mycket intressanta men lite kända verser förstärker den långsiktiga ekonomiska nyttan av att använda sina pengar på rätt sätt. Deras visdom ger oss betydande ekonomisk makt. Människor tenderar att vilja få, vinna eller ärva en stor summa pengar på en gång. Men Guds visdom är precis tvärtom. Pengar som erhålls för lätt är inte en välsignelse. Istället är det en förbannelse eftersom mottagaren inte värdesätter dem på rätt sätt. Pengar som sparas försiktigt lite i taget under många år värdesätts mer. Här är en del av Guds visdom i ämnet: ”... den som samlar pengar lite i taget får dem att växa” (Ordspråksboken 13:11). Dessutom: ”En arv som snabbt erhållits i början kommer inte att vara välsignad i slutet” (Ordspråksboken 20:21). Vi kan frestas att drömma om att vinna det stora priset – det är den typen av dröm som driver spelare. Men hur många gånger har inte en stor arvssumma eller ett stort prisbelopp försvunnit på bara några år?

Tiden är på den persons sida som kan spara pengar lite i taget. Kanske hade Gud också ränteintäkter, bankcertifikat och aktiemarknaden i åtanke när han i liknelsen om talenterna sa: ”Efter lång tid kom deras herre tillbaka och gjorde upp räkenskap med dem” (Matteus 25:19, min betoning)? Både principerna i Ordspråksboken och liknelsen om talenterna innehåller visdomen i denna bibliska fras om att spara pengar och tjäna vinst: ”lite i taget under lång tid”. Det beskriver exakt min personliga sparpolitik som jag har praktiserat sedan jag tjänade mina första slantar som liten pojke. Jag minns fortfarande när jag fick växel för att betala min tionde och sparade de andra nio centen.

Kontinuerligt sparande ökar enormt med tiden. Om du sparar 100 dollar varje månad i 40 år har du sparat 48 000 dollar (40 år x (100 dollar x 12 månader) = 48 000 dollar). Lägg nu till 6 procent ränta som ackumuleras årligen under den perioden, med början från de första 100 dollarna. Om du låter pengarna vara orörda kommer ditt 40-åriga sparprojekt att ge 191 696 dollar. Alla kommer inte att spara detta belopp varje månad, men exemplet visar vad regelbundet sparande kan åstadkomma över tid.

Hur lång tid skulle det ta för din investering att fördubblas? Regeln om 72 säger att ditt kapital kommer att fördubblas vid en viss tidpunkt som bestäms genom att dividera 72 med räntan i procent. Om du får 6 procent ränta tar det 12 år att fördubbla dina besparingar, medan 9 procent ränta minskar tiden till 8 år (72 ÷ 6 = 12, 72 ÷ 9 = 8). Om du vill ha mer information om hur pengar som sparas över tid kan förökas, kolla in böcker och diagram som går på djupet med ekonomisk förvaltning. Din bankman kan också hjälpa dig.

Låt Gud bestämma din ekonomiska nivå

Låt Gud bestämma din ekonomiska nivå utifrån vad han ger dig snarare än vad du vill ha. Genom att först söka Gud, hans rike och hans rättfärdighet har han satt min ekonomiska nivå långt högre än jag någonsin drömt om. Jag är materiellt välsignad, men jag sökte inte efter det. När jag kommer till den del av Herrens bön där vi ber om vårt dagliga bröd, brukar jag säga något i stil med: ”Herre, du har redan välsignat mig utöver mina förväntningar. När du fortsätter att tillgodose mina behov, ge mig nåd att alltid söka dig, ditt rike och din rättfärdighet först. Du bestämmer den ekonomiska nivån enligt din visdom.” Därefter nämner jag de områden där han har försörjt mig.

Vanan att spara lite i taget under lång tid har gett många fördelar. 1965 betalade jag kontant för en bil. 1966, efter att ha arbetat mig igenom bibelskolan, tog jag examen utan skulder. 1973 lämnade vi Kanada utan skulder. Cyklarna, stereon och andra ägodelar som vi skickade till Korea var alla betalda. 1986, när vi återvände från Korea, hade vi tillräckligt med sparade pengar för att kunna betala handpenningen på en nybyggd duplex. Vi sålde den 1991 för att återvända till missionsfältet och placerade vår kapitalvinst i ett bankcertifikat. Två eller tre år senare överförde vi den till pålitliga fonder. 1996, när vi återvände efter fem år i Kina, betalade vi kontant för möbler och två bilar. Vi betalade också 30 000 dollar kontant i handpenning för vårt första fristående hus. Gud gav oss ett mycket trevligare hus och ett mycket trevligare område än vi någonsin trott var möjligt. Vår inkomst har aldrig varit stor, men vi kan vittna om att genom att följa bibliska principer för ekonomi – att spara lite i taget under lång tid – har alla dessa materiella välsignelser blivit våra.

På ett djupare plan får vi stor personlig tillfredsställelse av att se våra två söner följa samma principer. De har redan börjat njuta av betydande materiella välsignelser. Båda söker uppriktigt först Guds rike och hans rättfärdighet. Båda är generösa givare och noggranna sparare. Målet är inte materiell vinning utan förvaltarskap som frigör oss att sträva efter himmelska prioriteringar.

Att göra bra ifrån sig på jorden

När människor blir kristna och tar Bibeln på allvar förändras deras livsstil och de överger pengaslösande laster. Fördelarna är uppenbara. Bättre livsvanor leder till bättre hälsa och lägre sjukvårdskostnader. Tiondet öppnar himlens fönster för välsignelser. Ärliga, pålitliga anställda får mer ansvar och högre löner. Dessa och andra faktorer samverkar för att ge den ekonomiska uppgång som kristna upplever. Vårt ärliga, hårda arbete bär god frukt. Ändå lever vi i en tid där välstånd överbetonas och rättfärdigas av en teologi som passar det. Kanske är det den grundläggande mänskliga svagheten som är skyldig. Hur som helst, vilka kursändringar behöver vi göra för att undvika materialism och ändå leva ett gudfruktigt, rikt och inflytelserikt liv samtidigt som vi samlar skatter i himlen?

Att ha resurser medför ett större ansvar att använda dem för Guds rikes syften. De är inte bara till för vår konsumtion. Vi är välsignade för att vara en välsignelse. Om vi kan flytta vårt fokus kan den nuvarande generationen och dess materiella välstånd bidra till världsevangelisation på ett kraftfullt sätt. I kapitel 13 kommer vi att utforska vår möjlighet att nå världen genom att se till helheten. Under tiden ska vi försöka förstå hur ett himmelskt värdesystem ser ut. Här är några frågor som kan hjälpa oss att göra det mer naturligt att ära Gud med våra tillgångar.

Många frågar om de ”måste” ge tionde av sin inkomst före skatt (bruttoinkomst) eller om det räcker att ge tionde av det de får efter skatt (nettoinkomst). Det finns två fel med denna fråga. För det första, när vi försöker göra eller ge det absolut minsta, går vi miste om glädjen att ge vårt bästa. För någon som tycker om att göra allt helhjärtat som för Herren, verkar det billigt att sträva efter det absolut minsta. När Jesus kom till jorden för vår skull, tänkte han inte på det absolut minsta han kunde ge oss. För det andra ska tiondet ges på ökningen. Även om staten drar skatt från våra lönecheckar, fick vi hela beloppet utbetalt. De skatter som staten tar ut beräknas på den totala lönen. Det verkar rimligt att vårt tionde beräknas på samma sätt. Ge tionde på hela beloppet om du vill ha Guds välsignelser på hela beloppet.

När Herren ger dig möjlighet, överväg att öka den procentandel du ger bort. Detta bör vara en naturlig reaktion på Guds välsignelser när de ekonomiska välsignelserna ökar och överskottet ackumuleras. R.G. Letourneau, den framgångsrika kristna uppfinnaren och tillverkaren av stora jordförflyttningsmaskiner, hade rätt. I slutet av sitt liv gav han 90 procent av sin inkomst till Gud och levde nöjt på 10 procent.

Char och jag ger tionde av hela vår inkomst och placerar en del av vår inkomst i vår pensionsfond. Vi ger också noggrant tionde av räntan och aktiemarknadsvinsterna när de ackumuleras i pensionsfonden. Det innebär att allt i vår pensionsfond redan är tiondat. När vi börjar använda dessa medel efter pensioneringen har vi ingen skyldighet att ge tionde av dem igen, såvida det inte finns någon ackumulerad ränta som inte redan är tiondad. Vi har dock diskuterat att vi kanske vill ge tionde av allt igen när vi använder dem. Vi har ingen önskan att lämna efter oss en stor summa när vi går bort. Våra söner har vuxit upp med att veta hur man är nöjd och behöver inte ett stort arv. Ännu viktigare är att våra medel är en förlängning av oss själva. Vi tycker om att ge av oss själva och våra medel till eviga ändamål. Det är en glädje att tänka på att vi efter vår död kommer att fortsätta att stödja de kristna verksamheter som vi tror har en inverkan inom sina respektive verksamhetsområden.

Bibeln säger att vi ska ge till Gud regelbundet och ge en offergåva av ”första frukterna”. Offergåvor av första frukterna är en möjlighet att ge Gud hela den första betalningen av inkomsten från en ny källa, till exempel löneökningen när vi får en höjning eller den ökade inkomsten från ett nytt jobb. Att ge en offergåva av första frukterna innebär helt enkelt att vänta till den andra betalningen innan vi börjar behålla ökningen av vår inkomst.

Skriften säger att vi ska ge generöst, systematiskt och glatt. Ändå använder vissa ivriga pastorer och församlingar känslomässiga appeller för att få givarna att agera. Jag föredrar att vara systematisk i mitt givande, men vi ska ge om vi kan och känner att det är en legitim sak. Gud är underbar och så praktisk. Han verkar inte vilja att vi ska känna en tung skyldighet i de fall då vi inte kan ge eftersom vi inte har något. De som har pengar men ingen inkomst kan ge, men enligt Skriften har de ingen skyldighet att ge om de inte har tillräckligt för att ge utan att lida eller bli onödigt beroende av andra. Bibeln säger att vi inte ska ha några skulder (Romarbrevet 13:8). För att kunna betala våra räkningar måste vi ibland motstå påtryckningar från högtryckssamlare av ”offer”. I 2 Korintierbrevet 8:12 ges ett praktiskt råd: ”För om viljan finns där, är gåvan acceptabel enligt vad man har, inte enligt vad man inte har.” Gud kräver inte av oss det vi inte kan ge. Han söker ”vilja” och välsignar villiga människor även när de inte kan ge. Problemen uppstår när vi skulle kunna ge men inte gör det, men det är en annan fråga. Fienden gillar att få kristna att överbetona en sanning så mycket att den blir extrem – till och med en lögn. Att ge är en stor glädje. Men att ge för att man känner press från andra människor är inte Guds plan. Om den Helige Ande uppmanar oss att ge, då vill vi lyda.

Vissa tror att givande är ett sätt att få. Offer är inte mutor. Vi kan inte köpa välsignelser. Offer ”offras” och är inte beräknade för att köpa något. Välsignelser är välsignelser; de betalas inte till oss för att vi förtjänar dem genom vårt ”givande”. John Wesley, den berömda predikanten för det vanliga folket i England, lärde sin generation att tjäna allt de kunde, spara allt de kunde och ge allt de kunde. Det är fortfarande ett sunt, rikeorienterat råd, men motivet är inte att ”få”. Gud välsignar den glada givaren och ger sådd till den som sår. Det är dock mycket bättre att bli överraskad av Guds välsignelser än att förvänta sig dem och inte vara tacksam för dem. Om Han väljer att inte ge oss materiella välsignelser, har vi ingen anledning att klaga på Honom.

När vi funderar på att lämna ett arv till våra barn, hur mycket ska vi då lämna? Om vi lär våra barn att hantera ekonomi på ett bra sätt kommer de redan att klara sig bra när deras åldrade föräldrar dör. Char och jag planerar att lämna något till vart och ett av våra barn, men vi vill inte ge dem allt. Förväntningarna eller pengarna i sig kan ha en korrumperande effekt. Vi är glada över att kunna lämna en del av det till utvalda kristna organisationer. Efter att vi har gått bort kan Herrens verk fortsätta att utvecklas, delvis tack vare vår ekonomiska förvaltning och noggranna planering av arvet.

Ansvarsfullt givande kräver lite förberedelser. Är behovet legitimt? Hur stor andel går till administrativa kostnader? Vem gör jobbet bäst? Granskas de ekonomiska rapporterna av en neutral organisation och är de öppna för granskning?

Vi har alla hört att vi inte kan ta med oss något när vi dör. Men våra tionden och offergåvor är ett av de sätt på vilka vi verkligen kan investera i vårt himmelska konto. Tjänster som utförs för Gud och pengar som investeras i Guds arbete gör det möjligt för oss att ”ta med oss” något. I detta fall, när vi ger från ett konto, lägger vi till ett annat. Offergåvor är ”överföringar”.

Överraskningar i himlen

”Älska inte världen eller något i världen. Om någon älskar världen, är Faderns kärlek inte i honom. För allt i världen – den syndiga människans begär, hennes ögons lust och hennes skryt om vad hon har och gör – kommer inte från Fadern utan från världen” (1 Joh 2:15-16). När vi kommer till himlen kommer vi att vara glada över att vi lyssnade på Johannes varning. Även om de inte nödvändigtvis är syndiga i sig, kommer världen och dess jordiska betoning på materiellt välstånd, bekvämlighet, ägodelar, kläder, bilar och hem att verka som ytliga mål eller plastiska avgudar jämfört med den nya verklighet som vi då så tydligt kommer att se. Materiella välsignelser är en gåva från Gud. Hur vi väljer att använda dem är vårt viktiga val – att investera i eviga eller tillfälliga frågor.

Det är möjligt att ordna våra liv efter himlens värdesystem redan nu. Det är klokt av oss att göra det. Ta de 21 män som ställdes inför rätta för krigsförbrytelser i Nürnberg i slutet av andra världskriget. Hade de insett den kommande domen för sina handlingar, hade de kanske trott och agerat annorlunda under kriget. Lyckligtvis vet vi i förväg vilken standard Gud kommer att använda för vår slutliga utvärdering. Han registrerar våra ”investeringar” i himlen med ännu större precision än vad investeringsbolag använder för att spåra sina kunders medel. På grund av vår ofullkomliga kunskap kanske vi inte varje dag vet vad Gud registrerar i vårt himmelska konto. Ju mer vi läser Bibeln och försöker förstå Guds värdesystem, desto mer kan vi dock börja förstå de kriterier som revisorn använder när han gör sina anteckningar.

Jag nämnde tidigare mina sporadiska anteckningar om himmelska ”investeringar” för att stärka min medvetenhet om det kontot. De hjälper mig att komma ihåg vad jag lever för – vad som är viktigt för mig. När vi har en svag känsla för himmelska realiteter, investerar vi känslomässigt för mycket i jordiska saker. Om vårt himmelska konto värderas korrekt, minskar tanken på det vårt behov av att samla på oss tillfälliga saker. I slutet av våra dagar bör vi vara stolta över hur mycket vi investerat i det eviga kontot. Vi bör inte ångra att vi låtit det tillfälliga kontot påverka det eviga bankkontot. När vi värderar himmelska (eviga) saker på rätt sätt ser vi jordiska (tillfälliga) saker i ett mer korrekt ljus – som verktyg att använda istället för symboler för rikedom att sträva efter. Utan behovet av så många saker har vi mer pengar tillgängliga för eviga projekt.

Vad vi gör med det vi har här på jorden är viktigare än hur mycket vi har. Spenderar vi det på oss själva eller på ett himmelskt projekt? Om vi spenderar det på oss själva, köper vi då saker som vi verkligen behöver eller bara vill ha? Påverkar andras köp våra? Köper vi saker som kommer att öka i värde? Köper vi hållbara eller modebetonade saker? Närmar vi oss Gud i tacksamhet för varje framsteg som han tillåter? Erkänner vi honom tillräckligt i tider av välstånd? Närmar vi oss Gud i beroende av honom vid varje bakslag?

Tidigare noterade vi två obalanser: för lite uppmärksamhet på möjliga jordiska välsignelser (för himmelsk inriktning) och för mycket uppmärksamhet på jordiska välsignelser (inte tillräcklig hänsyn till det eviga). Jag har sett båda. Jag växte upp i en miljö som kanske var för mycket upptagen av det himmelska. Åratal senare återvände jag från en karriär inom kristna utlandsmissioner och mötte en kultur som inte satte tillräckligt stort värde på det eviga. Någonstans mellan dessa ytterligheter finns en lämplig balans. I rätt balans skulle vi inte bringa vanrykte över Guds rike genom onödig fattigdom och skuldsättning, och ändå skulle vi ha tillräckliga resurser för att finansiera Guds stora verk. Vi skulle inte vara så upptagna av att njuta av jordiska ting, ekonomisk framgång och ackumulering av det tillfälliga att vi blir fattiga i himlen när vi kommer dit. Jag vill inte bo i en enkel ”stuga i ett hörn av härlighetens land”. Gud visar oss tydligt i sitt ord praktiska sätt att hantera pengar så att vi inte heller lever i kaos här. Om jag var tvungen att välja, skulle jag bo tillfälligt i en enkel stuga här och senare bjuda in dig till en 21-rätters middag i min eviga himmelska herrgård i tusen år eller så.