VANAN TOLV: Fysisk Hälsa av Andliga Skäl

”… ära Gud med din kropp.” 1 Korintierbrevet 6:20

Det är människans främsta plikt att ära Gud och njuta av honom för evigt. Detta innebär att allt – inklusive vår inställning och våra vanor när det gäller hälsofrågor – bör ära Gud. Välvårdade, disciplinerade och vältränade kroppar ger ett bättre intryck, oavsett om man är kristen eller inte. Kristna har dock ytterligare skäl att vara disciplinerade och vältränade i kropp, själ och ande: De vill ära Gud. De flesta vanor hos effektiva kristna handlar om att bli vackra andligt. Kristna bör dock också vilja ära Gud på det fysiska planet genom att ta hand om sin kropp. Detta kapitel ger bevis för att friska, vältränade, starka kroppar, fria från sjukdomar som orsakas av våra egna synder och överdrifter, också ärar Gud. Detta förstärker i sin tur den större ära som ges Honom genom en gudfruktig attityd och ett gudfruktigt beteende.

Det finns två ytterligheter som vi vill undvika. Den första är att lägga stor vikt vid endast andliga saker och försumma våra kroppar. Detta kan leda till vanor som är skadliga för vår hälsa. Den andra är att lägga för stor vikt vid vår kroppsvård. Vissa i vårt samhälle förhärligar, överbetonar eller idoliserar idealkroppar. Denna dyrkan av kroppen är lika felaktig. Skriften beskriver en balanserad hållning där vi ägnar större omsorg åt andliga frågor än åt kroppen. Vi är dock kallade att utöva självkontroll på ett sätt som förhärligar Gud i våra kroppar – den Helige Andes tempel. När en person har ett fysiskt handikapp, till exempel ett problem med sköldkörteln, finns det andra principer att tillämpa. Gud har gett oss våra individuella kroppar. I den mån vår omsorg om dem gör skillnad, bör vi hålla dem i god form.

Till Guds ära

Det finns tillräckligt med information i Bibeln om helande – oavsett vad vi tror om dess tillämpning idag – för att vi ska veta att Gud värdesätter hälsa. Hälsa är det ideal som gör helande värdefullt. Jesus sa att en man föddes blind, inte på grund av sina synder eller sina föräldrars synder. Han föddes snarare blind för att ära Gud. Men det var förstås inte blindheten som ärade Gud, utan snarare det helande tillståndet. Hans syn förhärligade till slut Gud. Med andra ord är hälsa bättre än helande. Jobs helande förhärligade också Gud, men ändå är hälsa det tillstånd från vilket helande – dess återställande – får sitt värde.

Här är en andlig illustration. I en värld förlorad i synd är det bättre att leva ett heligt och nyttigt liv än att falla i synd som kräver försoning. Även om förlossning är något underbart när det behövs, är det bättre att inte behöva det – förlossningen i sig innebär detta. Att bibehålla hälsan är bättre än att bli helad, eftersom det är sjukdomen som gör det nödvändigt att bli frisk. Att ha och använda energi för gudomligt arbete och tjänst är bättre än att uppleva bristen på energi som gör det nödvändigt att ta emot den. Vi firar det ökande antalet människor runt om i världen som får övernaturlig helande som svar på troens bön. Vissa sjukdomar – inklusive de som Gud är villig att hela – kan dock undvikas genom regelbunden förebyggande vård. Låt oss, som ett tecken på lydnad mot Gud, disciplinera oss själva att göra de saker som ger och upprätthåller god hälsa. Det är bättre att vila, motionera och äta väl för att få energi att tjäna kraftfullt än att behöva helande för att återställa det vi kunde och borde ha upprätthållit. Vad ger större ära åt Gud, vår lydnad och säkerhet – eller hans räddning?

Grekerna, mer än hebréerna, var skyldiga till att överdriva firandet av skönheten i starka, friska kroppar. Paulus hade kanske den aspekten av den grekiska världsbilden i åtanke när han sa till Timoteus: ”Kroppslig träning har ett visst värde, men gudsfruktan har värde för allt” (1 Timoteus 4:8). Naturligtvis är det bättre att disciplinera och träna oss i gudsfruktan, som det mesta i denna bok betonar. Ändå bidrar även fysisk träning till gudsfruktan, eftersom vi kan tjäna Gud bättre med friska kroppar. Friska, starka kroppar gör det möjligt för oss att bättre utföra de viktigare övningarna i bön, fasta, studier och arbete. Den kristne upprätthåller kroppslig hälsa och styrka för ett evigt syfte. Denna önskan sträcker sig bortom den fysiska styrka och utseende som grekerna var så upptagna av. Detta är en skillnad mellan kristna som strävar efter att ära Gud med sina kroppar och de som bara lever på den fysiska nivån.

Självbehärskning är en frukt av Anden (Galaterbrevet 5:23). I Petrus lista över gudomliga egenskaper nämns att självbehärskning bör läggas till kunskap (2 Petrus 1:6). Gud vill använda oss och vår vilja i den mån vår karaktär tillåter det. Precis som han verkar mer genom människor som har andra frukter av Anden – kärlek, glädje, frid osv. – är det logiskt att han kan verka mer genom någon som också har självbehärskning än genom någon som inte har det. Bibeln uppmanar oss tydligt att ”ära Gud med din kropp” (1 Kor 6:20). Detta innefattar mer än bara vårt kroppsliga moraliska uppförande. Det innefattar också vår omsorg om och disciplinering av kroppen. Vi ska offra våra kroppar som levande offer till Gud (Romarbrevet 12:1), så borde vi inte offra Honom den bästa kropp vi kan upprätthålla?

Vi berikas när vi lär känna människor på ett djupare plan. Ändå baseras vårt första intryck av dem på deras yttre – den kropp vi ser. När Samuel betraktade Jesses vackra son Eliab, sade Gud till honom: ”Människan ser på det yttre, men Herren ser på hjärtat” (1 Sam. 16:7, min betoning). Vi gläder oss över att Gud känner våra hjärtan och motiv, även när andra bara ser det yttre. För att fullt ut ära Gud inför människor måste vi dock börja med det första intrycket – vårt yttre. Det är lämpligt att klä våra kroppar snyggt. Att hålla våra kroppar i god form är lika lämpligt. Vi kan göra båda delarna av gudomliga och andliga skäl. Att ära Gud är ett andligt skäl att hålla sig i form. Det spelar roll hur våra kroppar ser ut.

Ännu viktigare är att den disciplin vi utövar för att hålla våra kroppar i form och trim sprids till andra områden i våra liv. Den påverkar oss när vi disciplinerar oss själva för bön, lydnad etc. Vi blir bättre människor. Självkontroll på det fysiska området är inte bara en fysisk sak – det är också andligt. På samma sätt sprider sig bristande disciplin också till andra områden. Om vårt mål är att vara allt vi kan vara för Gud, bör vi sträva efter att uppnå och bibehålla en vältränad, smal och hälsosam kropp. Det är andligt.

Vi uttrycker andlighet i hur vi använder våra sinnen och kroppar, inte bara genom andlig tillbedjan. Vi visar vår kärlek till Gud genom att ta hand om våra kroppar på tre sätt: vila, motion och kost. Alla tre förtjänar vår seriösa uppmärksamhet. Det finns mycket att göra för Gud. Med friska kroppar kan vi må bättre, se bättre ut, göra mer, göra det lättare, ha roligare när vi gör det och leva längre. Det förhärligar Gud och för oss närmare att vara vårt bästa möjliga jag.

Vila

Vi tänker ofta på den sjätte dagen av skapelsen, när Gud skapade mannen och kvinnan, som den stora höjdpunkten i skapelseberättelsen. Men den sjunde dagen är den mer passande höjdpunkten. Det var den dagen då Skaparen pausade, betraktade, bedömde, jublade och förklarade sitt verk gott – den allomfattande händelsen att fira och exemplet att följa. Vila efter ett framgångsrikt arbete är återställande. Gud skapade sabbaten, rekommenderar den till oss och befaller oss att följa hans exempel. Varför?

Gud känner oss eftersom han skapade oss. Han känner till vår fysiologiska uppbyggnad och förstår att våra kroppar behöver regelbunden vila. Han känner till vår psykologiska uppbyggnad och förstår att våra sinnen också behöver vila från pressen av dagliga ansvar. Han känner till vår andliga uppbyggnad och förstår att vi behöver avsätta tid för att vårda vår andliga människa. Vi blir förnyade i Guds närvaro när vi tillber. Han befaller det eftersom det är bra för oss. Han välsignar oss med ett veckovis möte med sig själv, en tid för undervisning, tillbedjan, vila, rekreation, gemenskap och bön, samt helt enkelt för att ha roligt. Om dina ansvar gör det möjligt, verkar söndagen vara en naturlig dag att ta ledigt varje vecka.

Om ditt jobb kräver att du arbetar på söndagen, ta en annan dag för vila. Om du inte gör det riskerar du att bli sjuk efter år av missbruk av din kropp. Detta händer eftersom vi skulle ha levt under våra möjligheter, brutit mot Guds försyn för vår hälsa, missbrukat våra kroppar och ådragit oss negativa fysiska konsekvenser. Gud vill bespara oss det. Det finns tillräckligt med tid varje dag för att göra Guds vilja. Det finns tillräckligt med tid på sex dagar för att göra det arbete som Gud avser att vi ska göra. Att arbeta mer än så är att göra något som Gud inte avser. Vila och njut av Jesus.

Betyder detta att vi förespråkar vila som för Herren? Ja, det är precis vad som menas. Ibland krävs det tro för att sluta arbeta och ”ligga på gröna ängar” (Psaltaren 23:2). Lydnad i denna fråga är långt överlägset att fortsätta arbeta eftersom vi förlitar oss på oss själva. Gud vill att vi ska vila. Vi håller inte sabbat för att vi är lata. Vi håller den bland annat för att vi inser att utvilade kroppar arbetar bättre på kortare tid och med mindre ansträngning.

Jag älskar mitt arbete. Ändå tror jag på vila. Jag är noga med att inte arbeta på söndagen. Om jag måste arbeta på söndagen väljer jag en annan dag i veckan att vila. Var och en av oss måste bestämma vilka aktiviteter vi anser vara vilsamma och tillåtna för oss på vår vilodag. Människor som sitter och arbetar vid en dator vilar inte. För att återhämta sig måste alla system vara nere för att ande, sinne, muskler, känslor och hela personen ska kunna regenereras. På din vilodag ska du göra saker som skiljer sig mycket från det du gör på jobbet. Om du är professionell tennisspelare, ta det lugnt med den hårda träningen under en dag. Om du arbetar vid ett skrivbord hela veckan kan tennis vara en gudsfruktande aktivitet på din vilodag. Vila så att din kropp återhämtar sig från livets fysiska, emotionella och mentala påfrestningar.

Daglig vila är också viktigt. Fyra dagar i veckan vilar jag hjärnan och tränar kroppen med basket eller löpning och styrketräning. På kvällen, när kroppen signalerar att den är trött, slutar jag arbeta snart, om inte direkt. Char och jag går ibland på en promenad innan vi går och lägger oss. Djävulen kanske vill att vi ska överanstränga oss, men Gud vill verkligen inte det. ”Det är förgäves att ni står upp tidigt och ligger uppe sent och sliter för att få mat att äta – för han ger sömn åt dem han älskar” (Psaltaren 127:2).

Årliga längre viloperioder, som judarna hade, är också bra. De firade tre årliga högtider som måste ha varit vilsamma för dem. Varje år tar Char och jag semester. Eftersom mitt arbete med en av mina tjänster innebär internationella resor i flera veckor i taget, är det ibland mest vilsamt att bara stanna hemma. Jag njuter av och uppskattar dessa viloperioder. De hjälper mig att hålla mig frisk och glad, och jag är vanligtvis ivrig att återgå till arbetet i början av varje nytt semester.

Vissa kristna arbetare verkar känna att de är fria att arbeta så mycket de vill eftersom deras arbete är viktigt. De tror helt korrekt att själarnas eviga öde beror på framgången i deras arbete, men de antar felaktigt att de därför inte får vila. Tvärtom, eftersom deras arbete är så viktigt, måste kristna arbetare vara extra noga med att hålla ett tempo som de kan upprätthålla under hela livet. Pastorer är särskilt försumliga när det gäller att hålla det tredje budet – som Gud har gett för allas bästa. Eftersom Guds lagar är bra för oss, skulle ”Kom ihåg sabbatsdagen och håll den helig” lika gärna kunna omformuleras till: ”Det är bra för dig att njuta av Herrens dag och hålla den åtskild från andra dagar.” Rotordet för ”helig” betyder ”åtskild”. För präster vars arbete håller dem upptagna på söndagar kan det omformuleras: ”När ditt arbete kräver att du är upptagen på söndagar är det bra för dig att njuta av en annan dag och hålla den åtskild från andra.”

Djävulen vet bättre än att försöka med en frontalattack mot en ivrig och engagerad evangeliepredikant. Istället för att gå framför oss och försöka stoppa oss går han listigt bakom oss. Han lägger sin bedrägligt mjuka, milda hand bestämt på våra ryggar och börjar trycka, och ökar takten så mycket vi låter honom göra det. Under tiden viskar han: ”Be mer, arbeta hårdare, arbeta längre, sluta inte, fortsätt, pressa på, själar dör, människor behöver dig, arbeta lite mer, vila inte.” Han försöker bränna ut oss. Tyvärr fungerar denna taktik alltför bra. Gud älskar inte präster mindre än icke-präster – han ger icke-präster en ledig dag men nekar präster samma vila. En dag med böcker, barn, sport och din make/maka – vad du än anser vara en trevlig fritidsaktivitet – är Guds gåva till dig. Om du avstår från den, skadar du dig själv. Att ta regelbundna pauser för vila är en del av att hålla tempot uppe på lång sikt. För varje år som går blir du alltmer erfaren och värdefull i Guds rike. Vi behöver dig. Vi vilar inte för att vi inte gillar att arbeta; vi vilar för att vi vill tjäna länge med friska kroppar och alerta sinnen. Eftersom jag är mycket motiverad att utföra meningsfullt arbete, krävs det mer disciplin för mig att vila än att arbeta. Jag vilar så att jag kan arbeta bättre och längre.

Motion

Bibeln skrevs under en agrarisk tid. Under biblisk tid fick alla mycket motion genom normala aktiviteter som att resa till fots och arbeta utan maskiner. Fysiskt arbete ansågs vara bra och hälsosamt. ”Det finns inget bättre för en människa än att äta och dricka och finna glädje i sitt arbete” (Predikaren 2:24). Samma bibel som säger att vi ska vila en dag i veckan säger också att vi ska arbeta sex dagar. Arbetet under biblisk tid innebar fysiskt arbete. Tror du inte att Jesus tyckte om att gå på promenader? Även utan direkta uppmaningar att motionera är bibelns livsstilslära förenlig med motion för hälsans skull. Vår tekniska tidsålder har skapat livsstilar som skiljer sig drastiskt från bibelns agrara sammanhang. Vi måste ta itu med vissa utvecklingar i det moderna samhället med bibliska principer snarare än direkta uppmaningar. Till exempel säger Bibeln inte att vi inte ska titta på vulgära bilder på internet – den möjligheten fanns inte på biblisk tid. Men de flesta kristna anser att det är fel att göra det. På samma sätt är motion förenligt med Bibelns läror om arbete, även utan direkt uppmaning att motionera. De som utför fysiskt arbete idag behöver inte motionera – det gör de redan.

Hitta en träningsform som ger dig fysisk energi. Den bör också vara mentalt avkopplande, njutbar och passa dig. Den största hälsoförbättringen uppnås av dem som tränar måttligt jämfört med dem som inte tränar alls. Liksom principen om avtagande avkastning ger extrem, intensiv träning mindre ytterligare fördelar än måttlig träning. Hitta den nivå som passar dig bäst. Jag känner mig trött när jag tränar mindre än min vanliga rutin. När jag går ut och springer ger jag allt. Jag gillar basket eftersom det är mycket konkurrenskraftigt och socialt. Våra karaktärer förfinas när vi lär oss att erkänna våra egna fouls och acceptera andras beslut – även när de är tveksamma (för oss). Våra liv har olika faser, och vi måste anpassa våra rutiner efterhand.

Varför mår vi så bra när vi tränar? När vi tränar intensivt producerar vår kropp föryngrande kemikalier. När vi anstränger våra kroppar signalerar våra hjärnor till våra kroppar att utsöndra beta-endorfin. Denna kemikalie hjälper oss att känna oss friska, pigga och alerta samtidigt som den bygger upp vårt immunförsvar på kort och lång sikt. Endorfiner dämpar smärtan från träningen och ger en hälsosam ”eufori”. Långvarig aerob träning gör att mer endorfiner utsöndras måttligt under en längre tid. Din kropp använder dessa på ett fördelaktigt sätt när du promenerar i ditt grannskap eller tävlar i ett spel. Intensiv träning hjälper också till att bränna bort överflödigt fettvävnad. För varje extra kilo fett måste hjärtat pumpa blod genom ytterligare 320 kilometer kapillärer (små kärl mellan arterioler och vener). När vi väger mindre har vi mer energi för mer kreativa saker.

Det är inte alltid möjligt att träna intensivt tre gånger i veckan. Överväg att integrera promenader i dina dagliga aktiviteter. Leta efter möjligheter att vara spontant aktiv. Bra val är hopprep, cykling, promenader, löpning, dans eller rullskridskoåkning.

Blanda motion med livet

Under sommaren 2000 besökte jag sju länder på två kontinenter på sex veckor. Jag höll 68 presentationer. Nio gånger delade jag ut kristna ledarskapsutbildningsprogram. Schemat var det mest krävande jag någonsin haft.

Kenya var det sista landet jag besökte i Afrika innan jag åkte vidare till Asien. Kenyaner är duktiga löpare, så jag tänkte att det skulle vara roligt att springa där. Jag höll två separata konferenser under mina sex dagar i landet. Någonstans mitt i den tiden gick jag på en två timmars löprunda i bergen i nordvästra Kenya nära Kapenguria. Jag började omkring klockan 16.30 efter fyra fullspäckade undervisningssessioner och sprang uppför en bergsväg som inte var alltför trafikerad. De vänliga kenyanska studenterna som var på väg hem från skolan, fälten och arbetet stannade ofta för att titta på den skallige vita mannen som sprang uppför berget. Många av dem vinkade och ropade – de knuffade varandra och skrattade. Vissa sprang bredvid mig ett tag.

Jag hade sprungit i ungefär 50 minuter bland de vackra träden i den delen av världen. Plötsligt kom ett skyfall över berget och blötte ner allt. En hel dags ansträngande bön och föreläsningar hade utmattat mitt sinne, men detta äventyr var stimulerande och återuppbyggande. När jag sprang tillbaka nerför berget, genomblöt och stänkande vatten vid varje steg, märkte många av dem som sett mig springa uppför berget mig igen – några av dem från sina torra verandor. Eftersom jag redan var varm från löpningen när regnet började, var det mycket uppfriskande. När jag sprang och stänkte ner bäckarna på bergsvägen skulle jag ha skrattat åt komiken och det roliga jag hade om jag inte hade varit så upptagen med att andas. Nästa dag började vi med mer tjänst. Jag var utvilad och redo.

Att ära Gud genom en hälsosam livsstil

Tidigare i USA:s historia dödade infektionssjukdomar ett stort antal människor. Med framstegen inom medicinsk vetenskap är antalet idag relativt litet. Istället dödar degenerativa sjukdomar fler människor nu. Dessa sjukdomar är i grunden livsstilssjukdomar. Jag syftar inte på sexuellt omoraliska livsstilar som sänker livslängden. Ohälsosam livsstil är den största orsaken till de svindlande sjukvårdskostnaderna i USA. En studie av patienter på Massachusetts General Hospital visade att 86 procent av de inlagda patienterna behövde sjukhusvård på grund av en ohälsosam livsstil. Är det konstigt att företag börjar erbjuda fitnessprogram för sina anställda?

Fram till för 80 år sedan fick 70 procent av amerikanerna sin motion genom fysiskt arbete och åt oraffinerade livsmedel. Idag äter nästan alla raffinerade livsmedel. Många av oss utför inte längre manuellt arbete. Denna förändring i vår kultur påverkar direkt vår hälsa. Vår livsstil har förändrats drastiskt. Livsstil är den faktor som påverkar vår livslängd mest. De andra tre faktorerna är hälso- och sjukvård, miljö och genetik. Ohälsosam livsstil orsakar mer än 50 procent av dödsfallen. Med andra ord påverkar vad vi äter och dricker och hur mycket vi motionerar vår hälsa mer än hälso- och sjukvård, miljö och genetik tillsammans. Dessutom är livsstil den enda av dessa fyra faktorer som vi enkelt kan kontrollera. Vi kan inte göra mycket åt hälso- och sjukvård och miljö. Vi kan ännu inte göra något åt genetik. Genetiken står endast för 25 procent av de faktorer som påverkar kroppsfett, medan livsstilen står för de övriga 75 procenten. Med andra ord är det vår livsstil, inte vår genetiska kod, som har störst betydelse för vår kroppssammansättning och livslängd.

Resultaten av hälsosamma vanor

Här är sex grundläggande, uppnåbara vanor för en hälsosam livsstil:

* Ät regelbundna måltider varje dag (särskilt frukost) och undvik mellanmål.

* Håll en normal kroppsvikt.

* Motionera måttligt.

* Sov sju eller åtta timmar per natt.

* Rök inte

* Avstå från alkohol eller drick måttligt

Studier visar att om du vid 45 års ålder följer fem eller sex av dessa hälsosamma livsstilsvanor kan du förvänta dig att leva till 78 års ålder. Om du bara följer tre av dem kan du förvänta dig att leva till 67 års ålder. Med andra ord kan du lägga till 11 år till ditt liv genom att göra dessa sex mycket enkla praktiska saker. Det finns till och med kulturer i världen där många lever långt över 100 år eftersom de har en kost som är låg på fett, kolesterol, raffinerat socker, salt och kalorier. Det är bara livslängdsfaktorn.

God hälsa ger ökad livskvalitet. Lika säkert som att du kan lägga till 11 år genom att leva ett hälsosamt liv, kan du också dra nytta av en bättre livskvalitet. Har du någonsin pratat med någon som har en hälsosam livsstil och är ledsen över det? Det känns bättre att vara frisk. Precis som rikedom är mer än bara frånvaron av fattigdom, är hälsa mer än bara frånvaron av sjukdom. För säkerhets skull, lägg märke till de sex prestationskomponenterna hos tränade kroppar som Gud vill att du ska ha för hans ära och din njutning: smidighet, kraft, bättre reaktionstid, balans, snabbhet och koordination. Du kan vara vältränad och smal, ha mer energi, vara mer vaken och röra dig snabbare och lättare om du har god hälsa. Vem skulle inte vilja lägga till dessa saker till sin lista över välsignelser?

Även för människor som traditionellt inte har tränat under åren är det inte för sent att börja. Även en 90-åring kan anpassa sig och reagera positivt på ett träningsprogram. Träning hjälper fortfarande från den stund du börjar. Det kommer att förlänga och förbättra livskvaliteten och öka din motståndskraft mot sjukdomar samtidigt som det minskar kostnaderna och besväret med hälso- och sjukvård.

Det finns idag ett antal bra böcker om hälsa och motion. Titta på flera och utforma ett program som passar dig bäst. Böckerna ger olika skäl för att upprätthålla ett balanserat program med motion och god kost. Du kan lägga till ditt eget personliga andliga skäl – du vill ära Gud i din kropp på alla möjliga sätt.

Kost

Att äta är en gudagiven njutning, att festa är en del av firandet, och ”all mat är ren” (Romarbrevet 14:20). Men precis som med andra gudagivna njutningar kan vi också missbruka denna. Vi uppmanas att kontrollera våra begär och att den Helige Ande kommer att hjälpa oss att utöva självkontroll. Skriften förbjuder både frosseri och dryckenskap. Paulus säger om ”Kristi kors fiender … deras gud är deras mage och deras ära är i deras skam” (Filipperbrevet 3:18-19). Så hur festar vi till Guds ära utan att överdriva? Hur går vi ner i vikt om vi är överviktiga? Vad är det bästa sättet att äta för att vara hälsosam?

Ett livslångt mönster av näringsrik kost och lämplig motion är bäst. För att gå ner i vikt börjar vissa banta. Men att försöka gå ner i vikt med en kalorifattig diet utan motion får kroppen att förbränna magert vävnad och skydda fettdepåerna! Den del av kroppen som du vill bli av med stannar kvar, och den muskelvävnad som du vill behålla för att vara frisk attackeras. Detta är kroppens sätt att överleva. När kaloriintaget är otillräckligt tror kroppen att en hungersnöd är på väg och arbetar för att bevara fettreserverna. När du slutar med dieten byggs muskelvävnaden upp igen och du återgår till den vikt du hade när du började dieten. När du bantar förnekar du dig själv nödvändig näring. Utan kalorier i form av kolhydrater förnekar du din hjärna och ditt centrala nervsystem den energi de behöver. Det är därför man blir lätt irriterad när man bantar. Kroppen känns svag och energinivån är låg. Detta leder till att man rör sig ännu mindre, trots att normal motion är bra för kroppen.

Den bästa dieten är att äta kontrollerat och motionera regelbundet resten av livet. Att försöka gå ner i vikt genom att inte äta är kontraproduktivt. Det är mycket bättre att äta kontrollerat så att man förblir stark och varken svälter eller mår dåligt. Motion tillsammans med ett normalt kaloriintag är trevligt och med lite övning är det möjligt att upprätthålla. I slutändan är det mycket mer produktivt. Att gå ner mer än ett eller två kilo per vecka är inte bra för hälsan. En hälsosam livsstil är mycket bättre än dieter.

Fiber (både löslig och olöslig) i grönsaker och frukt hjälper till att reglera matsmältningssystemet. Det tillför vatten och volym till avföringen, vilket hjälper till att minska risken för tarm-, kolon- och andra typer av cancer. Vitt raffinerat bröd innehåller nästan ingen fiber. Fullkornsbröd innehåller fiber. Fiberinnehållet anges vanligtvis på förpackningens etikett. Kemikalier som används i jordbruket finns i näringskedjan och våra tarmar är den plats där dessa gifter samlas. Att alltid ha tillräckligt med fiber i tarmarna bidrar till inre renlighet, regelbundenhet och hälsa. Cancerceller förökar sig okontrollerat. Precancerceller är inte normala celler, men de förökar sig inte och måste ändå elimineras. Fiber hjälper till att eliminera toxiner och minska ansamlingen av precancerceller. En fiberrik kost hjälper vår kropp att eliminera precancerceller innan de muterar till onormala celler. Det är därför fiber är vår vän.

Alkohol och koffein är däremot också fiender till våra kroppar. Alkohol är ett depressivt medel, koffein är ett stimulerande medel, och inget av dem har något näringsvärde. Kaffe, te, cola och choklad innehåller koffein. Dessutom är alkohol ett gift. När du dricker mer än din kropp kan eliminera, förgiftar du den. Många kristna undviker problem med alkohol genom att avstå från den. Under en tid i USA lärde man många människor total avhållsamhet. Eftersom Bibeln lovordar självkontroll och förbjuder överdrivet drickande, undviker många frestelsen att dricka för mycket genom att helt enkelt välja att inte dricka alls. Jag dricker inte, men har inget emot dem som dricker med måtta. Bibeln lär oss att vi inte ska missbruka vår ”frihet” för att fresta andra att göra något som de anser vara synd. Jag vill inte få någon att snubbla. I min kulturella kontext kan det lätt hända. Många kristna undviker strikt beroende av alkohol men verkar omedvetna om faran med beroende av andra stimulantia.

Jag minns att mina föräldrar behövde flera koppar kaffe för att komma igång varje morgon när jag var barn. Jag minns tydligt att jag tänkte att jag inte ville vara beroende av koffein för att komma igång. Jag förstod att en frisk kropp skulle ha energi att komma igång utan stimulantia. Det verkade logiskt att stimulantia kunde stimulera för mycket aktivitet för en kropp som inte fick tillräckligt med näring. Jag dricker normalt inte kaffe, te, cola, läsk eller äter choklad, även om det inte är fel att konsumera dem ibland. Det är mycket bättre att äta och dricka saker med näringsvärde. Näringsrik mat ger kroppen näring istället för att stimulera den att arbeta, eller till och med överarbeta, med koffein.

Det finns också ekonomiska fördelar med att äta näringsrika livsmedel och drycker istället för stimulantia. En kopp kaffe kostar pengar men har begränsat näringsvärde. De flesta kolsyrade drycker är fyllda med raffinerat socker – vilket inte är bra för den allmänna hälsan eller tänderna. De är också dyra, liksom tandläkarräkningen. Godis har samma problem. En kopp kaffe eller läsk och en chokladkaka per dag kan kosta 1,50 dollar. Om någon äter dessa godsaker sex dagar i veckan blir det drygt 39 dollar per månad. Om man sätter in samma 39 dollar varje månad på ett sparkonto med 5 procents ränta i 40 år blir det totalt 68 874,79 dollar. Dessutom skulle man ha fler år av hälsa att spendera dem på. Å andra sidan, om du verkligen vill ha ett näringsrikt alternativ, varför inte äta frukt- eller grönsaksjuicer och müslibarer? Genom att packa en hälsosam lunch med fullkornsbröd och näringsrika ingredienser tillsammans med lite frukt behöver jag inte småäta mellan måltiderna. Min kropp får bra näring och jag minskar risken för livsstilsrelaterade sjukvårdskostnader. Jag belönas med god hälsa.

Vad är resultatet av att hålla sig till en bra kost? Tvivlar du på vikten av att vara noga med vad du äter? Titta på en kyrka som betonar goda matvanor. Cancerfrekvensen hos sjundedagsadventister är bara 50 procent av det nationella genomsnittet. De har också bara hälften så många hjärtsjukdomar och diabetes som det nationella genomsnittet och en högre livslängd.

Vi behöver inte vara ”hälsofanatiker” för att förstå sambandet mellan att äta rätt och att vara frisk och produktiv. Gud hjälper oss och han helar våra kroppar. Han skapade faktiskt våra kroppar så att de kan läka sig själva – en process som förbättras avsevärt av god hälsa i allmänhet. Ändå är vi ansvariga för att hålla oss andligt och mentalt alerta genom att äta det som ger näring och inte bara det som stimulerar oss.

Överätande

Överätande och överdrivet drickande är båda förbjudna i Skriften. Den brist på skam eller förlägenhet som kristna i USA förknippar med överätande verkar oförenlig med detta. Uppenbarligen är konsekvenserna av alkoholism farligare för samhället än överätande. Ändå förbjuder Skriften båda beteendena. En student frågade mig en gång hur Gud kunde ha använt en avliden evangelist även efter att han blivit alkoholist. Jag svarade: ”Om Gud kan använda överätarna bland oss, kan han då inte också använda en överdrickare?” Gud använder oss även när våra liv inte är helt heliga. Det är ett under att Gud använder någon av oss. Även när Gud använder oss i vårt odisciplinerade tillstånd, gör det inte rätt att vara odisciplinerad.

Som regel kommer någon som äter för mycket och inte tränar att vara överviktig. Jag skulle inte ha kommit fram till dessa slutsatser om jag inte hade tillbringat 18 år med att observera asiaternas livsstil och matvanor. Jag märkte samma sak i Afrika. Jag ser inte så många överviktiga människor i icke-västerländska länder. Vi lever i överflöd i väst, och det utsätter oss för vissa frestelser som människor i andra delar av världen inte har. Vi har sådan lätthet och överflöd att vi måste utöva en disciplin som inte behövs i andra delar av världen. De äter inte för mycket eftersom de inte har råd. Vår välfärd skapar ett behov av disciplin. Vi måste hålla oss till rimliga portioner även när vi äter ute – särskilt när vi äter ute. Att ta med en del av middagen hem eller dela den med en partner eller vän berikar dig både fysiskt och ekonomiskt.

Under veckorna efter min 40-dagars fasta som jag beskriver i kapitel 5 (Fasta systematiskt) gick jag medvetet upp i vikt. Jag behövde det. Något intressant hände – jag gick upp i vikt från mina vanliga 77–80 kilo till 82 kilo. Men problemet var större än så – jag gick upp i vikt snabbt. Eftersom jag hade slutat träna under fastan och återhämtningsperioden blev jag slö. Jag minns att jag tänkte: ”Gud har gett mig en sådan underbar frid från min bönestund att det till och med påverkar mig fysiologiskt. Jag går upp i vikt och kan bli en rund och glad man.” Det var då jag bestämde mig för att det var viktigt för mig att vara fysiskt fit för Herrens arbete. Jag drog ner på viktuppgångsprojektet. Med mer disciplin än vanligt återgick jag till en regelbunden träningsrutin. Jag bestämde mig för att inte vara tung och agerade sedan på mitt beslut.

Vissa människor är helt enkelt slarviga med vad de äter eller hur de motionerar. Om vi tror att våra hälsoproblem är genetiska, har vi liten motivation att försöka vara hälsosamma. Om vi tror att det inte spelar någon roll, försöker vi inte. Jag hoppas att detta kapitel har övertygat dig om att livsstilsvalen gör en viktig skillnad.

Inte alla överviktiga personer äter för mycket. Vi bör alltid vara välvilliga mot dem som har medicinska åkommor som gör att de blir överviktiga. Medicinsk vetenskap erbjuder begränsad hjälp för dessa problem. Gud kan och gör kroppar friska. Han kan läka körtlarna som reglerar hur mycket mat som omvandlas till fett eller energi. Men vår disciplin spelar en stor roll. En mycket mindre andel människor i andra länder har de sjukdomar som amerikaner skyller på för att de är överviktiga. Kanske har många av dem som hävdar att de är överviktiga av medicinska skäl egentligen inte det. En överviktig vän till mig insisterade på att han hade ett medicinskt problem. När jag (tyst) observerade mängden och typen av mat han åt, insåg jag att han kunde se ut som jag och jag kunde se ut som han inom ett år om vi bytte matvanor. Om du har en medicinsk orsak till att vara överviktig, är det fortfarande ingen ursäkt för att vara mer överviktig än vad din medicinska åkomma orsakar. Du måste fortfarande öva självdisciplin och hälsosamma vanor. En medicinsk situation som gör att du är överviktig kanske inte vanärar Gud, men överätande gör det. Bristen på Andens frukt – självkontroll – orsakade det. Å andra sidan måste de som är disciplinerade i sina matvanor komma ihåg att stolthet i form av dömande attityd också är en synd som man måste undvika.

Om du ber Honom, kommer Gud att ge dig nåd att granska dina matvanor. Om det behövs kan Han hjälpa dig att öka den självdisciplin som vi talade om i kapitel 3 (Utöva självkontroll). Om du är överviktig kanske du äter för mycket eller inte motionerar tillräckligt, eller både och. Du kanske kan sjunga, be, tjäna eller till och med predika bra. Men om du inte har kontroll över din matintag kommer du inte att kunna vara allt du kan vara. Om du får kontroll över detta område kommer du att bli glad och förvånad över hur mycket bättre du kommer att prestera inom alla områden i ditt liv.

Mat som är bra för dig

Under de senaste åren har kostpyramiden genomgått vissa förändringar. I den traditionella pyramiden ligger fullkorn på den viktigaste nivån. Frukt och grönsaker följer på nästa nivå. De som studerar näringslära föreslår nu att vi flyttar frukt och grönsaker till den lägsta, viktigaste nivån. Förändringen motiverades av att ”spannmål” inkluderar bröd bakat på högt raffinerat vitt mjöl. Människor äter för mycket raffinerat mjöl samtidigt som de inte äter tillräckligt med grönsaker och frukt som innehåller mer vatten och fiber.

Frukt och grönsaker som är färska och mogna på vinrankan eller trädet är bäst. De har absorberat näringsämnen från jorden ända fram till skördetidpunkten. Ibland kan man köpa dessa vid en bondes vägkantstånd eller odla dem i sin egen trädgård. Tyvärr är utbudet av färsk frukt och grönsaker som mognat på vinrankan eller trädet mycket begränsat. Det näst bästa valet är färskfrysta produkter. Frukt och grönsaker förlorar näringsämnen under den långa transporten till butikshyllorna. Färska frysta produkter har en kortare tid mellan skörd och frysning. Å andra sidan skördas färsk frukt och grönsaker i våra livsmedelsbutiker innan de mognar. Eftersom de inte mognar på vinstocken eller trädet saknar de vissa vitaminer och mineraler som de skulle få genom att mogna på vinstocken eller trädet. Om du inte kan få tag på färska eller färska frysta produkter är konserver utan tillsatser bättre än konserver med tillsatser.

Välj drycker och livsmedel som begränsar ditt intag av socker – särskilt tillsatt socker. I vårt land är icke-lightläsk den största källan till tillsatt socker. Godis, sötsaker, glass, kakor, kex och fruktdrycker är också viktiga källor till tillsatt socker. Dessutom är de sötade med vitt socker, som har raffinerats så att allt näringsvärde har försvunnit. Allt som återstår är kalorierna. Kroppen kan inte skilja mellan naturligt och tillsatt socker. Vitt socker som tas in i kroppen absorberas snabbt i blodet. Det höjer blodsockernivån (glukos) så mycket att bukspottkörteln måste arbeta hårt för att utsöndra tillräckligt med insulin för att sänka glukosnivån. Inte bara blir bukspottkörteln överansträngd, insulinet gör också att glukosen lagras i cellerna för att få bort den från blodet. Hos någon som inte motionerar ökar det mängden kroppsfett. Motion förbränner glukosen i både muskler och blod. Musklerna kan, om de används, ta glukos direkt från blodet.

En hälsosam kombination av rimliga portioner av grönsaker, frukt, fullkornsprodukter, skummjölk, fisk, magert kött, fågel, bönor och livsmedel med lågt innehåll av fett och tillsatt socker är klokt. Magert kött, mörkt kalkonkött, spenat, kokta torkade bönor och fullkornsbröd är bra källor till det järn som dina röda blodkroppar behöver för att transportera syre. Lär dig att kontrollera livsmedelsetiketterna för tillsatt järn i spannmål och andra livsmedel. En variation av fullkorn, inklusive brunt ris, krossat vete, fullkornsmjöl, havregryn, popcorn, hela havregryn, fullkornsråg och fullkornsvete är bra för dig. Varje grönsak och frukt är rik på olika näringsämnen, så variera gärna. Råa frukter och grönsaker har det största näringsvärdet och kan ätas i soppor och sallader. Överväg att äta frukt till dessert.

De som har ett intensivt träningsprogram behöver inte vara lika noga med att hålla sig smala. Min anledning till att äta hälsosam mat är inte så mycket att hålla mig smal som att ge min tränade kropp bra näring. För dem som har ett mindre intensivt träningsprogram kan kostfrågor ha större betydelse för deras hälsa och fysiska utseende. Vi ger Gud större ära om vi har alla Andens frukter, inklusive självkontroll som hjälper oss att upprätthålla god fysisk hälsa av andliga skäl.

Ande, sinne och kropp arbetar tillsammans för Guds ära

Det finns ett starkt samband mellan andlig, mental och fysisk hälsa. Studier som presenteras i How to Live 365 Days a Year av John Schindler visar att över 50 procent av våra sjukdomar är emotionellt betingade. Dessutom är 75 procent av de fysiska problemen hos äldre människor ett resultat av negativa effekter av ohälsosamma känslor. Välj mod, beslutsamhet och glädje framför surhet, gnäll och oro. Det är viktigt att ha en positiv inställning i alla åldrar. Men effekterna av känslor blir allt tydligare med stigande ålder. I Head First bekräftar författaren Norman Cousins detta och förklarar vidare. När vi är belägrade av negativa känslor, särskilt långvarig frustration, producerar våra kroppar sitt eget gift. När vi tror på det värsta tenderar vi att uppleva det värsta. Våra kroppar har en fantastisk mekanism för att avvärja och bekämpa sjukdomar – vårt immunsystem – som fungerar bäst när det stimuleras av hälsosamma känslor.

Den goda nyheten för kristna är att frihet från psykiska dysfunktioner har sin grund i andlig hälsa. Andliga välsignelser som förlåtelse, frid och glädje ger en belöning som går utöver de goda känslorna i hjärtat och även omfattar kroppens hälsa. Sammankopplingen mellan människans kropp, själ och ande ger den troende en fördel.

I detta kapitel har vi undersökt bevis för att du i stor utsträckning kan kontrollera din fysiska hälsa och tjäna Gud bättre med en frisk kropp. Med andra ord har vi lärt oss att god fysisk hälsa kan påverka vårt andliga liv positivt. Omvänt är mentalt och andligt välbefinnande fördelaktigt för den fysiska hälsan. Varför inte låta varje typ av hälsa – andlig, mental och fysisk – påverka livskvaliteten inom de andra två områdena positivt och njuta av ett rikt liv inom alla tre sfärerna? Det är till Guds ära, och det är vad han vill för oss. Det skulle bidra stort till att vi blir mycket effektiva kristna och vårt bästa möjliga jag.

I inledningen till denna bok nämnde jag Boston Marathons publiks uppmuntrande kraft. Nu befinner du dig i ett livslångt andligt maratonlopp. Med alla kapitel i denna bok vill jag vara en del av publiken som hejar på dig. De som arbetar med boskap säger att när en ko kalvar, kommer andra kor i ladan att ”mjau” länge och högt för att uppmuntra henne. När du förverkligar dina drömmar och din potential vill jag ”mjölka” min uppmuntran till dig. Om publiken i Boston och korna i ladan har förmågan att uppmuntra, då kan vi säkert uppmuntra varandra på vår andliga resa. Detta kapitel om fysisk hälsa är avsett att uppmuntra dig att springa ditt andliga lopp bättre och hjälpa dig att förverkliga dina drömmar med hjälp av en stark, vältrimmad och hälsosam kropp. Fortsätt med det goda arbetet!