VANAN TRETTON: Förstå Helhetsbilden

”… predikades bland nationerna, troddes på i världen.” 1 Timoteus 3:16

En av de största komplimangerna en mästare kan ge är att bjuda in en gesäll eller lärling att delta i skapandet av ett konstverk. Barn som växer upp vill ofta ”hjälpa till”. Även vuxna känner till glädjen i att bli ombedda att bidra till ett projekt som vi värdesätter. Guds dröm är att samla en stor grupp älskade personer med vilka han kan njuta av en evig, meningsfull kärleksrelation. Det fantastiska är att han bjuder in dig och mig, inte bara för att vara en del av den speciella gruppen, utan också för att samarbeta med honom i det storslagna företaget att samla den. Det är en hög kallelse och ett ädelt privilegium att bli Guds partner och bidra till hans storslagna plan. Alla människor skapades för att älska Gud och njuta av honom för evigt, men vissa är ännu inte medvetna om detta. De av oss som redan känner honom har därför en unik möjlighet att bidra till något som betyder mycket för Gud.

Gud finns överallt i världen. Det finns ingen plats där han inte redan verkar. Han inbjuder människor överallt att delta i hans storslagna, världsomspännande projekt för att rädda själar, bygga kyrkor och utvidga familjer. Denna generations utmaningar och möjligheter överträffar de tidigare århundradenas. Våra fysiska kroppar blir så småningom långsammare. Men om vi vidgar våra vyer kan vårt äventyr med upptäckter, tillväxt och nytta fortsätta långt in i våra äldre år.

Grodan i brunnen

Det finns en kinesisk och koreansk parabel som heter Grodan i brunnen. Grodan i brunnen tror att universum är som de stenväggar, den mörka miljö och de sporadiska stänk från hinken som utgör hans ”värld”. Var och en av oss grodor kan ursäktas för att vi är födda och uppvuxna i våra egna brunnar. Å andra sidan har vi gott om möjligheter att bryta oss ut ur dessa trånga gränser genom tidskrifter, resor, böcker eller samtal. Att bli den bästa möjliga ”grodan” betyder inte nödvändigtvis att du måste ta dig ut ur din brunn fysiskt, men det finns ingen anledning att stanna kvar där mentalt.

Eftersom Gud skapade hela jorden och alla grodor på den, bör vi vara medvetna om vad som händer utanför vår brunn. Med tanke på att de kristna grodorna i vår brunn har goda nyheter som alla grodor borde känna till, har vi ännu större anledning att bry oss om grodorna utanför vår brunn. Även om vi inte alla går till andra brunnar, finns det många sätt på vilka vi alla kan engagera oss i Guds stora världsomspännande verk.

Var och en av oss är född och uppvuxen på en specifik plats på jorden som påverkar vår världsbild. För att se hela jorden och Guds storslagna plan från ett bredare perspektiv, överväg följande fakta.

Ett demografiskt perspektiv

För att uppdatera din ”bild” av världen, läs utmärkta böcker som Perspectives on the World Christian Movement redigerad av Ralph D. Winter. Denna fantastiska bok innehåller 124 kapitel med de bästa texterna om missionsvetenskap som finns. Den omfattar hundratals år av missionserfarenhet och forskning på 782 sidor. En del av statistiken som citeras nedan kommer från den boken. Winters Perspectives har fyra avsnitt: teologiskt, historiskt, kulturellt och strategiskt. När du läser den får du information om världsevangelisation, mission, relaterade berättelser och insikter. Du kan läsa om liv och död utanför vår brunn.

Mänskligheten kan ses från många olika perspektiv. Titta ett ögonblick på alla människor i världen ur perspektivet av deras avstånd till närmaste kyrka. Varför detta perspektiv? Trots alla sina brister är kyrkorna fortfarande de bästa verktygen för världsevangelisation. Jesus, den vise strateg han är, sa att han skulle bygga sin kyrka. Kyrkor är platser där evangeliet predikas, evangelisation lärs ut, nya troende fostras, arbetare utbildas och uppmuntran ges. Därför är avståndet mellan en person och närmaste aktiva kyrka en viktig faktor för att avgöra sannolikheten för att någon blir kristen. Att öka antalet kyrkor i världen är fortfarande den bästa strategin för att vinna världen för Jesus.

En klok missionsstrategi

Omfattningen av missionsbehov och möjligheter till tjänst är nästan omöjlig att förstå. Om vi kan ta dessa behov till våra hjärtan och andar, skulle de hjälpa oss att be mer innerligt, stödja missionsverksamhet mer villigt och mer uppriktigt påverka kristna att överväga en karriär inom mission. År 2025 fanns följande statistik tillgänglig i International bulletin of Mission Research, 2025, volym 49.

Cirka en fjärdedel av världens befolkning faller inom den kategori som missiologer kallar ”gränsfolk”. I ett gränsfolk är endast 0,1 % eller färre kristna, utan några bekräftade eller ihållande rörelser mot Jesus. Denna grupp människor behöver desperat pionjärer som arbetar tvärkulturellt om de ska kunna nås för Jesus. Även om kristna på de flesta platser i världen nådde ut till alla sina icke-kristna grannar, skulle 25,6 % av världens befolkning i gränsfolkgrupperna fortfarande vara orörda av evangeliet.

”För evangelisationsändamål är en folkgrupp den största grupp inom vilken evangeliet kan spridas som en kyrkplanteringsrörelse utan att stöta på hinder i form av förståelse eller acceptans” (Källa: Lausanne-kommitténs möte i Chicago 1982). Kristna/missionärer måste fortsätta att vara aktiva i alla dessa områden, men det största behovet, om vi ska nå världen, är gränsfolkgrupperna. Det finns 4 873 sådana grupper med en befolkning på 2 094 250 000, vilket motsvarar 25,6 % av världens befolkning i denna kategori.

Den beräknade totala befolkningen i världen 2025 var 8 191 988 000 och 2050 kommer den att vara 9 709 492 000. Av dessa är 6 264 027 000 vuxna år 2025 och år 2050 kommer 7 699 095 000 att vara vuxna. År 2025 var 84,2 % av dem läskunniga och år 2050 kommer 88 % att vara det. Av dessa bodde 59,1 % i städer år 2025 och år 2050 kommer 68 % att vara stadsbor. (År 2025 bodde 4 843 655 000 i städer och år 2050 kommer 6 604 545 000 att göra det. År 2025 fanns det 2 645 317 000 kristna i världen och år 2050 kommer det att finnas 3 312 204 000. År 2025 kommer 32,3 % och år 2050 kommer 34,1 % av befolkningen att vara kristna. Fundera över vilken typ av missionsarbete som behöver göras.

Hur många missionärer finns det, vilka är de och var kommer de ifrån?

Begreppet missionär har förändrats sedan början av 1900-talet, vilket gör det mycket svårare att säga hur många missionärer det finns i världen. Andelen långvariga missionärer från den globala norra halvklotet minskar. År 2021 skickades 227 000 missionärer, vilket motsvarar 53 procent av det globala totala antalet på 430 000, en minskning från 88 procent av det totala antalet 1970. Sedan 1980- och 1990-talen har det skett en dramatisk explosion av antalet korttidsmissionärer, särskilt ungdomar, som tillbringar så lite som en vecka utanför sin egen kulturella kontext och utför en rad serviceinriktade projekt. Antalet missionärer som skickas ut från länder i den globala södern ökar, med 203 000 (47 procent av det totala antalet) under 2021, en ökning från 31 000 (12 procent av det totala antalet) 1970. Nordamerika och Europa fortsätter att skicka den största delen av de interkulturella missionärerna idag (53 procent), men även Brasilien, Sydkorea, Filippinerna och Kina skickar stora antal. Problemet är att de länder som har flest kristna tar emot flest missionärer. Till exempel tar Brasilien, ett land med kristen majoritet, emot totalt 20 000 missionärer, medan Bangladesh, ett land med muslimsk majoritet och nästan lika många invånare, bara tar emot 1 000 missionärer! Vi behöver fler missionärer som arbetar med folkgrupper i gränsområden.

Hur många människor har inte tillgång till det kristna evangeliet?

En viktig fråga när det gäller missionsrörelsen är ”världsevangelisation”, eller tillgång till det kristna evangeliet eller budskapet. Evangeliserade personer har haft tillräcklig möjlighet att höra det kristna budskapet och svara på det. Evangelisation bland en språkgrupp eller folkgrupp mäts utifrån många faktorer, bland annat förekomsten av kristna, tillgången till kristna medier såsom film, radio, skrifter, missionärers närvaro och graden av religionsfrihet. Vänskap över religiösa, etniska eller kulturella skillnader är en allt viktigare aspekt av evangelisation där tryckta, sända eller predikade ord ensamma har misslyckats. Men minst 4 000 av 14 000 kulturer har inte kommit i kontakt med kristendomen, varav de flesta är muslimska, hinduiska eller buddhistiska i den globala södern.

Hur ser statusen ut för den pingst- och karismatiska rörelsen världen över?

Den pingst- och karismatiska rörelsen är och har under en tid varit en av de snabbast växande trenderna inom dagens världskristendom. Denna rörelse växte från 58 miljoner år 1970 till 656 miljoner år 2021. Det globala söder är hem för 86 procent av alla pingstvänner/karismatiker i världen. Pingstvänner är medlemmar i uttryckligen pingstkyrkliga samfund, som kännetecknas av en ny upplevelse av den Helige Ande som många andra kristna historiskt sett ansett vara något ovanlig. Karismatikernas rötter går tillbaka till den tidiga pingströrelsen, men den snabba expansionen sedan 1960 (senare kallad den karismatiska förnyelsen) har gjort denna typ större än den klassiska pingströrelsen. Karismatiker beskriver sig vanligtvis som att de har ”förnyats i Anden” och upplever Andens övernaturliga och mirakulösa kraft. Den största karismatiska rörelsen är den katolska karismatiska förnyelsen, som finns i betydande antal främst i Latinamerika. De största katolska karismatiska populationerna är de 61 miljoner i Brasilien, de 26 miljoner i Filippinerna och de 19 miljoner i USA. En tredje grupp är de oberoende karismatikerna, som främst finns i den globala södern, i samfund och kyrkliga nätverk som har sitt ursprung utanför den västerländska kristendomen. Trots sin ökande popularitet har denna grupp kämpat med bristande teologisk utbildning, och många av dess megakyrkor domineras av starka personligheter, vilket har lett till problem med ledarskaps succession.

Öka medvetenheten

Som liten pojke bestämde jag mig för att bli missionär. Jag undrar fortfarande hur en sexårig pojke kunde fatta ett så viktigt karriärbeslut. Hur kunde en liten pojke veta att hans värderingar stämde överens med Guds hjärta för världen? Beslutet baserades inte på någon formell missionärutbildning. Jag minns inte att jag hörde missionärsberättelser eller särskilda samtal före sex års ålder. Jag vet inte vad som fick mig att plötsligt meddela min mormor att jag skulle åka till Egypten när jag blev stor och berätta om Jesus för pojkarna och flickorna där. Jag hörde uppenbarligen något – missionärsberättelser eller samtal – i vårt hem och i kyrkan som planterade tankarna i mitt hjärta. Min mormor reste till Mexiko och Kuba med varor och ett budskap, och hon pratade om dessa resor som om det var något helt naturligt. Kanske var det en del av det. Vi får inte underskatta den formande kraften i personliga berättelser från föräldrar, mor- och farföräldrar, barnens lärare, pastorer och kunniga kristna när det gäller att öka medvetenheten i vår generation om den evigt värdefulla tjänst som kan utföras i andra delar av världen. Frön till dessa underbara idéer måste planteras i unga sinnen.

Bra böcker är ett annat viktigt medel för att öka medvetenheten om mission. Ruth Tucker har skrivit en utmärkt biografisk historia om kristen mission som heter From Jerusalem to Irian Jaya. Genom att läsa den och andra liknande böcker kan vi förstå den hängivenhet, de utmaningar, hinder, val och segrar som underbara kristna har upplevt. Här är några exempel.

* Du kan läsa om Polycarp. Efter att ha tjänat i 86 år brändes han på bål i Smyrna. Hans död innebar en stor seger för de kristna, eftersom många icke-troende blev förskräckta över vad som hände.

* Syriska handelsmän reste längs den gamla sidenvägen till västra Kina och introducerade evangeliet. Du kan lära dig vad de gjorde rätt som ledde till 150 års kristet inflytande bland eliten. Du kan också lära dig vad de gjorde fel som ledde till att det slutligen misslyckades.

* I ett djärvt genidrag av missionärens geni högg Bonifatius ner den heliga eken tillhörande åskguden Tor. Denna djärva handling skar av roten till rädslan för Tor. Tusentals bevittnade den trotsiga handlingen och konverterade till kristendomen när de insåg att varken trädet eller Tor hade makt att motsätta sig Bonifatius.

* Mot enormt motstånd från allmänheten och privatpersoner i Indien översatte William Carey hela Nya testamentet till sex språk. Han översatte delar av det till ytterligare 29 språk. Han hjälpte också till att befria änkor från sati, det fruktade kravet att kasta sig på sin döde makes brinnande bår. Han kunde på ett övertygande sätt bevisa utifrån hinduernas egna heliga skrifter att sati inte var ett krav.

Du kanske skrattar eller gråter när du läser berättelserna om David Livingstone i Centralafrika, Hudson Taylor i centrala Kina eller Lottie Moon och hennes stora bedrifter i Kina. Det finns C.T. Studd, som efter att ha tjänat i Kina och Indien började arbeta i Centralafrika vid 50 års ålder. Du kan läsa om de fem missionärerna från New Tribes Mission i Bolivia som gav sina liv för evangeliet 1943. Läs om ytterligare fem som dog i händerna på Auca-indianerna i Ecuador 1955. Det finns många berättelser om vanliga människor med mindre spektakulära, men ändå underbara resultat av sina ansträngningar. Det finns mycket bra, livsberikande missionärslitteratur att läsa.

Att läsa och reflektera över dessa biografier kan hjälpa dig, dina barn, din kyrka eller din vänkrets att bli mer medvetna om dessa frågor. Trailblazer Books-serien (Bethany House Publishers), skriven för barn, innehåller många missionärers biografier. Dessa spännande äventyrsberättelser introducerar unga läsare till kristna hjältar från det förflutna. Många av biografierna i serien Women of Faith and Men of Faith (Bethany House Publishers) handlar om missionärers liv. Serien Christian Heroes: Then and Now för barn från YWAM (Youth With a Mission) Publishing kan ge unga läsare timmar av fin läsning eller till och med underbara stunder av läsning tillsammans med föräldrarna. Dessa böcker hjälper oss att förmedla viktiga värderingar till våra barn. Dessa hjältars och hjältinnors liv talar fortfarande till oss idag. Låt de verkliga berättelserna om dessa verkliga hjältar vidga dina vyer.

Vi kan också lära oss av deras misstag. En del av deras lidande förvärrades av misstag. En del av deras familjer led i onödan. En del dog i onödan. Är evangeliet värt att dö för? Ja, självklart, men det är inte alltid nödvändigt. Om dödsfallen var onödiga finns det lärdomar att dra, även om Gud använde misstagen för att främja sin sak. Bara för att Gud använder ett misstag blir misstaget inte mindre av ett misstag. Som utbildare av missionärer är detta saker jag måste tänka djupt på och undervisa om. Men den stora majoriteten av missionärernas lidande var anspråkslöst, rent hjältemod – ett pris som måste betalas för en värdefull tjänst – och ska prisas.

När vår medvetenhet ökar kan den Helige Ande använda informationen i våra huvuden för att väcka oss som Han vill. Han väljer hur han ska använda det som finns i våra huvuden; vi väljer vad vi lägger där. Guds Ande rörde mig som sexårig pojke, men det måste ha funnits några berättelser som berättats tidigare som gjorde det möjligt. Även denna generation kan ta vara på de extraordinära möjligheter som finns framför oss. Alla kommer inte att bo utomlands, men alla bör vara informerade och engagerade. Våra hjältar är de pionjärmissionärer som tar sig tid att undersöka var evangeliet inte predikas och sedan åker till dessa platser. De behöver vår logistiska hjälp och förtjänar vår största respekt. Låt oss be för dem när vi hyllar dem och deras arbete.

Sju fördelar för denna generation

Det är en fantastisk tid att vara delaktig i Guds arbete med världsevangelisation. Vi har sju enorma möjligheter framför oss som ingen tidigare generation har upplevt.

* På grund av den globala befolkningsexplosionen finns det fler icke-kristna i livet idag än under alla tidigare århundraden tillsammans. Om vi tar vara på dagens möjligheter kan vi vinna många själar för Herren.

* På grund av samma befolkningsexplosion finns det fler kristna i livet på jorden idag än vad som någonsin har levt under tidigare århundraden tillsammans. Vi har den arbetskraft som krävs för att utföra ett stort arbete på ett bra sätt.

* Världsomspännande transporter och passagerartjänster är bättre än någonsin. Denna enorma fördel innebär att vi kan resa lättare och komma fram snabbare och säkrare.

* Världsomspännande kommunikation är snabbare och enklare än någonsin. Från många fält kan vi skicka rapporter, böneämnen och information. Vi kan få bekräftelse och information från familj, vänner och missionsadministratörer på några sekunder till låg kostnad via Internet.

* Sjukdomsförebyggande åtgärder är bättre än någonsin. Vi kan köpa vaccinationer mot nästan alla sjukdomar i världen. Genom att bara använda vår klokhet och hålla oss uppdaterade med våra vaccinationer kan vi leva utomlands nästan helt fria från sjukdomar.

* Det finns större ekonomiska resurser tillgängliga för att finansiera världsomspännande evangelisationsarbete än någonsin tidigare. Dessa resurser kanaliseras genom kyrkor, missionsorganisationer och andra unika nätverk till kvalificerade och uppriktiga personer.

* Det finns ett brett utbud av missionsverktyg tillgängliga för dagens interkulturella arbetare. Språkliga hjälpmedel gör det möjligt för oss att lära oss språk utan en språkinstitution. Interkulturell kommunikation, som en gång var fylld av missförstånd och missförstånd, är nu möjlig med en rimlig grad av noggrannhet. Förmågan att använda lärdomar från tillämpad kulturantropologi för att minska frustrationen när man lever bland människor som tänker så annorlunda förbättrar missionärernas mentala hälsa. Idag kan vi bedriva smartare mission. Missionshistorien har påverkat vår missionspraktik så att kolonialism och paternalism har gett vika för partnerskap och broderskap, där många missionärer tjänar, som de bör, under ledning av lokalbefolkningen.

Även om uppgiften är överväldigande, ger dessa sju faktorer oss anledning att glädjas över de ökade möjligheterna att tjäna väl i vår generation. Det är en fantastisk tid att vara missionär.

I juli 1973 flyttade vår familj på fyra personer från Kanada till Korea. Vi hade de flesta av ovanstående fördelar, förutom internetkommunikation och missionsutbildning. Senare fick jag missionsutbildning under flera ledigheter. Vi upplevde alla dessa sju fördelar under våra senare år i Kina och under mina resor till Asien och Afrika sedan vi återvände till Amerika. Under vårt sista år i Peking kunde vi kommunicera med våra söner via e-post nästan dagligen. Jämför detta med missionären David Livingstone och hans fru mellan 1852, när hon återvände till England, och 1873, när han dog i Centralafrika. De gick flera år mellan brev. Medan hon tog hand om deras barn och sin egen hälsa gjorde han tre ansträngande, långa upptäcktsresor genom Afrikas hjärta. Vår generation åtnjuter enorma fördelar. Att studera missionshistorien gör oss mycket medvetna om de enorma hinder som hindrade våra missionärföregångare.

Att möta tidigare generationers hjältar

Våra föregångare reste i månader med båt, anlände ofta svaga eller sjuka och väntade i månader på post. De tjänade mitt bland många livshotande sjukdomar och mötte interkulturella kommunikationsproblem utan dagens missionsutbildning. De lärde sig språk utan dagens språkliga hjälpmedel och hade ingen möjlighet att läsa de hundratals lektionerna i missionshistoria. De viktigaste verktygen i vårt andliga arbete är andliga – personlig disciplin, att tjäna med kärlek, ödmjukhet, bön och fasta. Våra missionärsföregångare använde säkert dessa verktyg. Men här syftar vi på de unika tekniska och pedagogiska fördelar vi har idag. När vi betraktar deras nackdelar och framgångar, hur kommer vi då att möta dessa hjältar när vi kommer till himlen? Dagens fördelar är så stora, nackdelarna så få, möjligheterna så stora och insatserna så höga. Hur ska vi kunna se dem i ögonen om vi inte tar vara på möjligheterna?

Det ivriga intresset för världsevangelisation som kan observeras hos många kristna idag är oerhört uppmuntrande. Den självbelåtenhet som kan ses på några få ställen beror förmodligen inte på avsiktlig själviskhet. Det handlar helt enkelt om bristande information – en groda i en brunn. Andra generationer tog sig an sin tids utmaningar och möjligheter. Vår generation, som delvis har lullats in i sömn av bekvämlighet, okunnighet, lättja och välstånd, kommer att förändras med vår hjälp.

Skicka våra bästa

En av mina favoritberättelser från den tidiga kristna kyrkans historia kommer från den stora kyrkan i Alexandria, Egypten, under 200-talet. Den äldre biskopen i den kyrkan fick i en vision på sin dödsbädd veta att en man skulle anlända nästa dag med en present i form av druvor. Den mannen skulle bli biskopens efterträdare. Och mycket riktigt, nästa dag anlände en rustik, analfabetisk och gift lekman vid namn Demetrius med druvklasar som han plockat från en vinstock på sin gård. Genom denna märkliga omständighet ordinerades Demetrius hastigt och styrde, överraskande nog, väl på Sankt Markus tron i 42 år. Under denna tid fostrade kyrkan tre stora lärda: Pantaenus, Clemens och Origenes.

Pantaenus var en judisk kristen som var utbildad i grekisk filosofi. Enligt den tidiga kyrkoledaren Hieronymus anlände en delegation från Indien en dag. Demetrius bad Pantaenus, sin mest berömda lärde, att svara på deras inbjudan att åka till Indien för diskussioner med hinduiska filosofer. Biskopen ansåg att främjandet av den kristna kyrkan i det fjärran Indien var minst lika viktigt som främjandet av lärdom i hemlandet.

Herre, skynda på den dag då vi återigen skickar våra bästa söner och döttrar till detta ädla företag. Missionsfältet är inte en plats dit man skickar mindre kompetenta kristna eller missanpassade personer. Vi har inte gjort detta uteslutande, och Gud kan använda vem som helst. Det är dock ingen anledning att inte skicka våra mest kvalificerade kristna arbetare utomlands. Må vi inte vara så etnocentriska att vi anser att andra platser i världen förtjänar mindre än våra bästa hjärnor.

Modet

Även när vi värdesätter deltagandet i Guds stora projekt med världsevangelisation behöver vi fortfarande mod och självförtroende, annars kommer vi inte att röra oss från vår brunn. När Char och jag bodde i Kanada fick vi 1972 veta att vi skulle åka till Orienten. Det var början på uppfyllandet av min barndomsdröm om att bli missionär. Jag insåg inte att jag på ett djupt undermedvetet plan var rädd förrän jag en dag när jag bad kände det som om Gud sa till mig: ”Kalla mig pappa.” Jag blev chockad. Min egen pappa och jag var goda vänner, men tanken att Gud ville vara närmare – en vän, en kompis som min pappa – hade aldrig slagit mig. För mig var det vad han menade när han ville att jag skulle kalla honom ”pappa”. Gud förtjänar den respekt och kärlek som förknippas med att kalla honom ”Fader”, men utöver det bjöd han in mig till en ny nivå av vänskap. När jag bad ensam i vår kyrka på landsbygden i Kanada analyserade jag inte detta noggrant. Men med åren har jag insett att det var detta Gud menade. Jag kände till Romarbrevet 8:15, som säger: ”... ni har fått Anden som gör er till söner. Och genom honom ropar vi: ’Abba, Fader!’” Abba betyder ”pappa” eller ”far”. Vid den tiden hade jag ännu inte upplevt den nivån av intimitet med Gud. Även nu, när arbetet eller livet blir svårt och jag behöver känna mig riktigt nära Gud i bön, kallar jag honom ”pappa”. Jag misstänker att han tycker om detta lika mycket som jag. Det krävs mod att tjäna Herren, vare sig det är i en bekant eller ny miljö, vare sig det är på ditt vanliga sätt och på ditt modersmål eller på nya sätt och på främmande språk. Men du kan göra det; med din bästa vän som reser med dig kan du gå vart som helst. Vi går inte ensamma. Det här är ett partnerskap.

Våren 1978 förberedde Char och jag oss för att återvända till Korea för vår andra period. Den internationella missionsdirektören för vår kyrka och jag var båda gästtalare vid en missionskonferens i Pennsylvania. Det var där jag fick veta att jag hade blivit ombedd att tjänstgöra som ”tillförordnad supervisor”. Fram till dess hade jag tjänstgjort som direktör för studentverksamheten, direktör för ungdomslägret, rådgivare till pionjärpastorer och professor vid vårt institut för prästutbildning. Denna utnämning innebar att jag skulle ansvara för hela området. Jag skulle också tjänstgöra som ordförande i den nationella styrelsen. Efter konferensen åkte Char och jag tillbaka till Kalifornien för att förbereda vår återkomst till Korea. På vägen passerade vi Iowa, där jag berättade nyheten för mina föräldrar. Jag förklarade att jag hade fått ett stort ansvar. Jag erkände till och med att jag ibland kände mig överväldigad och orolig över det. Jag var inte säker på om det var en normal reaktion att acceptera ett nytt ansvar.

Nästa morgon berättade min mamma att hon hade bett och funderat på det jag hade sagt. Hon sa att jag inte skulle vara rädd. Min rädsla visade bara att jag litade på mig själv, inte på Gud, och det var olämpligt. Om jag litar på Gud behöver jag inte vara rädd. Min rädsla avslöjade bara mitt felplacerade förtroende. Sedan dess, varje gång jag är rädd för ett ansvar, minns jag hennes råd och att min rädsla visar att jag återigen har felplacerat mitt förtroende.

Det finns två underbara och motsatta egenskaper hos Gud som är till enorm hjälp för svaga människor som kämpar med uppgifter som är mycket större än dem själva. Den ena är att Gud är nära, och den andra är att Han inte är det. Låt mig förklara. Eftersom Gud är nära är Han medveten om vår situation och kan identifiera sig med den fullständigt. Eftersom Han inte bara är nära utan också större och mäktigare än både vi och den situation vi lever i (eller kämpar med) kan Han hjälpa oss. Om Han bara var stor och befann sig någon annanstans kanske Han inte skulle vilja hjälpa oss. Om han bara var nära och kände min ångest, kanske han inte skulle kunna hjälpa mig. Jag är övertygad om att Gud är nära och känner till min situation. Samtidigt är han stark nog att göra något åt den. Inom teologin kallar vi dessa två underbara sanningar för Guds närvaro och transcendens. Han är nära och omtänksam, och han är stor och stark nog att hjälpa. Tillsammans är de en stor uppmuntran för oss. När vi begrundar Guds storhet och makt och den omsorg Gud har för oss, har vi ingen anledning att vara rädda. Eftersom vi är svaga människor kan vi känna rädsla. Men det finns ingen anledning att vara rädd om vi litar på Gud. Detta är den mest praktiska tillämpningen av Guds allestädesnärvaro som jag känner till. Gud är redan där och inbjuder oss att ansluta oss till honom. Vi tar verkligen inte Gud till platser som är nya för honom – eller för svåra.

Skaparen och Frälsaren

I detta kapitel har vi funderat över det fascinerande privilegiet att få samarbeta med Gud. Vilket fantastiskt privilegium det är att få arbeta tillsammans med Gud! Å andra sidan är vår uppgift svårare än att bygga; det är återuppbyggnad. Nästan alla byggare kommer att säga att det är lättare att börja med en ny grund och bygga ett nytt hus än att reparera ett gammalt hus som fallit i förfall. Men se vad Gud är villig att göra för att ge dig och mig möjlighet att delta i hans stora projekt.

Jämför skapandet av den naturliga världen med de efterföljande mångfaldiga återskapandena av fallna människor. Vid skapandet av kosmos arbetade Gud själv i en engångsprestation. Han arbetade med perfekta verktyg, i en kontrollerad atmosfär, utan motstånd eller opposition mot sitt skapande arbete, och med det mätbara resultatet att icke-existerande himlakroppar skapades ur tomma intet – de började existera. Det naturliga universums storhet är ett obestridligt vittnesbörd om hans skapande kraft. I frälsningens mirakel är en ännu större och mer djupgående dynamik i arbete. På detta område arbetar Gud kontinuerligt genom århundradena, inte ensam, utan med varje efterföljande generation av bristfälliga ”verktyg”. Han verkar inte i en kontrollerad miljö. Istället arbetar han i en verkstad full av katastrofer som vi själva har orsakat, och återskapar skadade och trasiga människor. Han imponerar på oss, inte så mycket med sin kraft, utan med sin kärlek. Han åstadkommer resultat som är omätbart bortom vår förståelse ur kaos som är lika bortom vår förmåga att reparera. Gud ger oss det värde och den värdighet som kommer från partnerskapet med honom själv. Med detta djupa privilegium i åtanke vill jag uppriktigt ännu mer uppfylla hans dröm för mig. Jag vill vara mitt bästa jag. Det är inte för att jag i mitt bästa jag blir värdig att vara Guds arbetspartner. Det är för att Gud vill ha en arbetspartner som är en effektiv kristen som arbetar på sitt bästa. Att vara mitt bästa jag ger honom tillfredsställelse.

Tänka utanför boxen

Skriften lär oss att vi är präster. Utöver det kallar Gud var och en av oss till våra individuella yrken genom vilka vi hedrar och tjänar honom. Om så är fallet, bör vi alla be lika allvarligt om vår kallelse och vårt arbetsutförande som predikanten förväntas göra när han förbereder och håller sin predikan. Inser du att du är lika ”ordinerad” att utföra ditt arbete som anställd eller arbetsgivare i Guds vilja som den ”ordinerade” prästen är? Att tänka annorlunda skulle innebära att predikanter var de enda som kunde tjäna Gud fullständigt enligt hans vilja – en uppfattning som jag avvisar. Filippus, diakonen i Apostlagärningarna, var inte en avlönad yrkesman. Ändå hade han ett enormt inflytande för Gud. När andra troende flydde förföljelsen i Jerusalem, begav sig Filippus också till en namnlös stad i Samarien. Vi vet inte om han hade något karriärrelaterat ärende där, men vi får veta att en väckelse bröt ut. Därefter reste han längs ökenvägen från Jerusalem till Gaza. Där mötte han den etiopiske skattmästaren och ledde honom till Herren. Därefter begav han sig till området Azotus – tidigare fientligt filistinskt territorium. Till slut nådde han Caesarea, där han fortfarande bodde flera år senare när Paulus passerade på väg till Jerusalem för sista gången. Filip njöt av år av fruktbar ”tjänst” överallt där han kom, men vi läser aldrig att han var något annat än diakon. Om vi skulle eliminera skillnaden mellan avlönade yrkesutövare och volontärer, skulle vi frigöra en enorm mängd kreativitet och energi genom att värdesätta, erkänna, utrusta och frigöra alla människor i församlingen.

Enligt statistiken är det mest effektiva sättet att förmedla det glada budskapet person till person, vän till vän och släkting till släkting i samtal. Undersökning efter undersökning visar att 60 till 90 procent av kristna blir troende genom personlig påverkan. Idéer utbyts på ett icke-hotfullt sätt genom normala samtal, genom att leva och arbeta tillsammans och genom informella dialoger. Win och Charles Arn genomförde en studie av 240 personer som konverterade till Kristus. Av dessa konverterade 35 på grund av informationsöverföring som inkluderade traktat, biblar och andra icke-personliga material. Ytterligare 36 konverterade på grund av övertygande monologer, inklusive evangeliska predikningar. Men den stora majoriteten (169) konverterade genom informella samtal – vänskapliga konversationer.

Vuxenutbildare vet att man lär sig mer genom samtal än genom tal. Ett tal kan innehålla mer information, men människor lär sig mer genom samtal. Att lära sig genom samtal skapar en möjlighet till frågor och svar, högre intresse, icke-hotfull informationsutbyte och mer genomtänkta, mindre emotionella beslut. Samtal är mer livsnära, icke-hotfulla och naturliga. Viktigast av allt är att det är det mest effektiva sättet att dela med sig av det glada budskapet. Verbet som vanligtvis översätts med ”predika” i Nya testamentet skulle lika gärna kunna översättas med ”kommunicera”. Vi behöver inte ”predika” för att kommunicera. Erfarenheten visar oss att samtal är mer effektivt.

Bröderna Arn analyserade en annan grupp på 240 personer. Denna gång blev alla försökspersoner kristna, men ändrade senare åsikt och hoppade av. I denna studie blev 25 kristna genom informationsöverföring; sex av dem fattade sitt beslut på grund av informella samtal; och 209 av dem hade fattat sitt ursprungliga beslut att bli kristna på grund av övertygande monologer. Övertygande monologer leder till ett beslut. Tyvärr saknar beslutet den djup som är karakteristisk för samtal mellan vänner. Ett emotionellt beslut fattas på grund av den emotionella appellen i övertygande monologer, men ofta förstås inte orsaken. Däremot är det mer sannolikt att den person som omvänds genom icke-manipulativ dialog fortsätter efter beslutet, eftersom hans eller hennes förståelse är större och en konversation har inletts – en relation har etablerats.

Intressant nog kräver kinesisk lag att troende använder de mest effektiva evangelisationsmetoderna! Låt mig förklara. Religionsfriheten i Kina tillåter individer att tro vad de vill. Troende är dock förbjudna att offentligt sprida sin tro vid stora sammankomster eller genom media. Detta lämnar kinesiska troende med det enda medel som står till deras förfogande – personliga samtal. Som vi observerade ovan är detta ändå det mest effektiva och ekonomiska sättet.

Alla kristna bör delta i meningsfulla samtal var de än befinner sig. Då skulle den kristna familjen kunna vinna världen på ett mer effektivt sätt än om vi på något sätt skulle få alla att gå och lyssna på en predikan med oss. Tack och lov omvänds vissa genom predikan. Dessutom använder vissa progressiva kristna tv-program effektivt ett samtalsformat. Detta bekräftar ytterligare effektiviteten av samtal jämfört med monologer. Statistiken visar dock att den mest effektiva metoden för omvändelse är samtal – informella dialoger mellan en troende och en icke-troende vän. Tyvärr för vissa kristna är våra sociala nätverk begränsade till endast kristna. Vi måste inte bara tänka utanför boxen, utan också gå utanför den.

En andra ”omvändelse”

Vi är frälsta från världen. När vi mognar i Herrens vägar behöver vi en andra omvändelse tillbaka till världen om vi ska kunna krydda den som Jesus avsåg. Meningsfulla sociala relationer med icke-kristna kan vara din mest värdefulla tillgång. Vår heliga samling är en av våra största svagheter. Kristna tycker om att träffas. Tyvärr njuter vi dock för mycket av koinonia (gemenskap, delaktighet och samvaro) och drabbas av ”koinonitus” – för mycket isolerad gemenskap. Vissa kristna memorerar mekaniska presentationer medan andra kastar ut budskap på avstånd för att tvinga icke-kristna vänner att bli troende. Det finns dock ett bättre sätt. Delta i ärliga samtal med icke-kristna – tala och lyssna. Undvik samtal där två personer turas om att prata, utan att någon av dem verkligen lyssnar eller svarar på det de just hört. Det är en sorts samtidig monolog med artiga avbrott. Det ger inte den typ av givande och tagande, lyssnande och svarande som ett effektivt samtal kräver. Vi kommer att tala mer om detta i nästa kapitel.

Vi måste lära oss att inte älska världen på ett sätt – den ”värld” som präglas av materialism, hedonism, humanism, avgudadyrkan och otro. Tvärtom måste vi lära oss att älska världen på ett annat sätt – den ”värld” som består av dyrbara eviga själar ska älskas högt. I Guds ögon var det värt Jesu död och bör vara värt våra bästa ansträngningar.

Paulus gjorde det till sin ambition att resa, evangelisera och grunda församlingar på nya platser. Men Paulus själv lärde sina läsare att ”sträva efter att leva ett stillsamt liv, sköta era egna angelägenheter och arbeta med era händer, precis som vi har sagt er, så att ert dagliga liv kan vinna respekt från utomstående ...” (1 Tessalonikerbrevet 4:11, 12, min betoning). Blomstra där du är planterad. Om Jesus är centrum i våra liv, kommer vårt goda liv att tala för oss. Våra idéer kommer naturligt att spridas genom vänliga samtal. När kristna över hela världen gör detta, kommer fler och fler människor att vilja bli kristna.

Gud, den store byggmästaren, inbjuder dig och mig att bli hans partners i ett stort företag. Han vill inte bara göra dig till en del av sitt projekt, han vill också att du ska hjälpa honom med arbetet. Din unika medverkan är en integrerad del av hans stora plan. Den är avgörande för din resa mot att bli allt det han avsett att du ska vara. Det är tveksamt om vi någonsin kan bli vårt bästa jag om vi inte på något sätt engagerar oss i Guds stora projekt.

Realistiska mål

Har du någonsin hört människor säga: ”Jag var rädd att Gud skulle skicka mig till Afrika som missionär om jag inte gjorde si eller så”, som om tjänsten där var ett straff som Gud ger stygga barn? Tvärtom, att skickas till Afrika är ett stort privilegium. Det är en möjlighet för de lydiga och disciplinerade, inte ett straff för de olydiga och odisciplinerade. För vissa av oss är utlandsmission ett uppdrag som hjälper oss att bli vårt bästa jag. Jag erkänner att jag har mina egna fördomar – jag skulle skicka alla jag träffar till utlandsmission. Men jag är inte den Helige Ande. Det är uppenbart att en sådan policy inte skulle vara bra i alla fall. Att tjäna i utlandet är ändå ett stort privilegium. Gud ger oss en fantastisk ära när han låter oss vara hans budbärare.

Guds stora världsomspännande företag tillåter många former av uttryck. Vissa är i frontlinjen medan andra arbetar med logistik och förnödenheter. Hela verksamheten är ett lagarbete. Var och en av oss måste hitta den roll vi kan och bör spela. Om världen är fältet, kan vi bara dra slutsatsen att vi alla redan lever på missionsfältet. När vi har upptäckt var vi är kallade att tjäna, blir vår uppgift bara att upptäcka vad vi ska göra där. Endast den Helige Ande kan visa dig din plats. Utmaningen i denna vana har varit att försöka beskriva uppgiftens enorma omfattning, storhet och värde, och lita på att du kommer att hitta din plats och nå dit – eller, om du redan är där, fortsätta att tjäna där troget. Världen är inte längre så stor att du inte kan tänka seriöst på andra delar av den. Dina samtal med dina icke-troende vänner är inte heller så oviktiga att du vill delta i dem utan bön. Vi har alla en viktig roll att spela.

Värde kontra bekvämlighet

Vi har alla en standard som vi använder för att avgöra värde. Vi kallar detta ett värdesystem. Vissa människor utvärderar värdet av sin verksamhet utifrån hur mycket nöje den ger, hur mycket pengar den inbringar eller hur prestigefylld den är. Verksamheter som har evigt värde – de som gör skillnad för eviga människors själar – har verkligen det största värdet. Materiella ting har sitt största värde endast i den mån de tjänar ett evigt syfte.

Under våra år i Kina träffade Char och jag ett antal andra kristna utlänningar som bodde där. De var i alla åldrar och hade olika yrken – affärer, utbildning, medicin, diplomati. Alla tog tillfället i akt att dela sin kristna tro på många olika sätt, inte få med kinesiska universitetsstudenter. Dessa välmotiverade, visionära äldre medborgare och unga vuxna med blicken riktad långt in i framtiden har min djupaste respekt. De är några av kyrkans moderna, okända hjältar och hjältinnor. Jesaja sa om dem: ”Hur vackra är inte på bergen fötterna hos dem som kommer med goda nyheter, som förkunnar fred, som kommer med glädjebudskap, som förkunnar frälsning ...” (Jesaja 52:7). Människor som har ett evigt perspektiv frågar inte hur lätt ett projekt är. Istället frågar de hur mycket evigt värde det har. De vet vad som är värt att tro på, vad som är värt att göra och vad som är värt att tala om. Hur vackra är inte deras fötter på bergen! Tack vare deras integritet – fullständig integration i vad de tänker, gör och säger – är deras samtal en del av det som Gud använder för att vinna världen för sig själv.

I nästa kapitel kommer vi att överväga några idéer som kan hjälpa oss att identifiera oss med dem vi vill påverka. Oavsett vilken målgrupp du har, kommer effektiviteten i att kommunicera ditt budskap delvis att bero på din medvetenhet om deras ”brunn” och din förmåga att uttrycka dig på ett sätt som är begripligt för dem. Vi måste ofta lära oss andra ”grodors” sätt för att göra ett bestående intryck på dem. Var vi än befinner oss vill Herren att vi ska följa hans exempel genom att vara lyhörda för andra, deras behov och de bästa sätten att nå dem.