VANAN SEXTON: Håll Ut Envist

”Uthärda svårigheter tillsammans med oss som en god soldat för Kristus Jesus.” II Timoteus 2:3

Vanan att lyda från hjärtat är kanske den viktigaste i denna bok. Den handlar om det yttersta kriteriet enligt vilket allt beteende utvärderas när vi möter Herren. Detta kapitel behandlar nu den näst viktigaste vanan: att vara uthållig i att lyda Gud. Det räcker inte att besluta sig för att lyda; det garanterar inte att man fullföljer det. Vi måste vara uthålliga i lydnaden när vi möter vår osynliga andliga motståndare och de olika hinder vi möter i livet. Karaktärsutveckling sker när vi strävar efter mål mitt i motstånd. Ta bort hindret och karaktärsutvecklingsprocessen avbryts. Lägg märke till skillnaden när du jämför dessa två meningar. Att säga ”John klarar sig bra” är ett trevligt uttalande. Men det är intetsägande jämfört med denna mening: ”Mitt i enorma motgångar och nästan oöverstigliga svårigheter bevisar John sin uthållighet, växer enormt och klarar sig fortfarande bra.” Om Gud hade skapat en värld utan ondska eller behov av uthållighet, skulle vi aldrig ha haft möjlighet att utvecklas fullt ut. Den världen skulle ha varit för lätt. Denna värld ger oss möjlighet att bli vårt allra bästa i processen att resa oss för att övervinna.

Hinder är avsiktligt planerade

Gud bryr sig mer om vår utveckling än om vår bekvämlighet. Om detta inte vore sant, skulle varje fall av obehag visa att antingen är Gud svag och kan inte hjälpa oss, eller att han inte bryr sig och inte kommer att göra det. Inget av detta är sant; han är inte svag och han bryr sig. Dessutom bryr han sig om vår utveckling. Svårigheter utvecklar oss. Jesus sa: ”Kom till mig, alla ni som är trötta och tyngda, så ska jag ge er vila” (Matteus 11:28). Men han vill också att vi ska växa – och bära mycket frukt – och det kräver beskärning. ”... varje gren som bär frukt beskär han så att den ska bära ännu mer frukt” (Johannes 15:2).

Har du någonsin lydt Gud och upptäckt att du stötte på motstånd när du gjorde det Han bad dig om? Det gjorde lärjungarna (Markus 6:45-52). En natt var de på väg till precis den plats som Jesus hade sagt åt dem att gå till. De stötte på en storm på Galileiska sjön. Jesus förutsåg stormen på Galileiska sjön den natten, men skickade ändå iväg dem. Dessutom kontrollerade han stormens varaktighet och intensitet. Jesus såg dem ro mot stormen på kvällen och gick inte till dem förrän vid fjärde vakten – klockan 3 på morgonen. Tidigare hade han följt med dem genom en storm. Då sov han i båten, men åtminstone var han där i båten med dem. Lärjungarna lärde sig att Jesus kunde stilla stormar. Den här gången var Jesus inte med dem i båten, så det kändes förmodligen som en ännu större kris för dem. Under den senare stormen gick Jesus på vattnet mot sina lärjungar i båten. Han övergav dem inte; han kom till dem och stillade stormen. Lärjungarnas erfarenhet lär oss att våra svårigheter, deras svårighetsgrad och varaktighet, alla är under Guds kontroll. Varje erfarenhet förbereder oss för nästa. När vår tro blir starkare blir svårigheterna större. När vi inser att allt detta är en del av hans plan för vårt bästa, behöver vi inte oroa oss. Tvärtom, observera hur Gud verkar och omfamna hans verk i våra liv.

Tänk om omständigheterna alltid var gynnsamma för oss när vi följde Guds vilja och ogynnsamma när vi inte följde Guds vilja? Alla skulle sträva efter att vara i Guds vilja – inte för att de älskar Gud, utan för att de älskar att saker går bra. För att hålla oss svaga vill vår motståndare att vi ska tro att svårigheter är ett tecken på att vi är utanför Guds vilja. Men en storm är inte nödvändigtvis ett tecken på att vi är utanför Guds vilja. Lärjungarna var i Guds vilja och ändå hamnade de i en storm. Vi måste vara försiktiga när vi utvärderar stormar. Jona var utanför Guds vilja, men Gud använde en storm till havs för att fånga hans uppmärksamhet och leda honom tillbaka till Guds plan för hans liv. Gud kan använda motstånd för att ändra vår kurs, men svårigheter betyder inte automatiskt att vi är på väg i fel riktning. En storm är därför ett tillfälle för omvärdering, bön, utveckling och förnyat engagemang. En storm är inte rätt tidpunkt att ge upp. Djävulen vill undergräva vår tro genom att få oss att tro att vi är utanför Guds vilja när vi möter motstånd. Vi måste vara medvetna om denna taktik. Gud tillåter motstånd för vår utveckling och vårt bästa. Det stärker vår tro och förbättrar vår karaktär.

Vädret i Peking kan vara mycket kallt, särskilt när nordvinden blåser sibirisk luft genom staden. Radiatorerna pumpade in värme i vår lägenhet på tredje våningen i Peking bara några timmar om dagen. Att bevara denna dyrbara värme var därför en viktig åtgärd. Vi ansträngde oss mycket för att täta alla sprickor i metallfönstren. En lördagseftermiddag under vårt första år i Kina hade både Char och jag huvudvärk. Vi lade oss för att vila en stund innan vår kinesiska språklärare kom för att undervisa oss. Snart kom vi ihåg att vi hade kycklingsoppa i kylskåpet och tänkte att buljongen kanske skulle ha en läkande effekt. Jag reste mig och kokade den på våra gasbrännare. Mitt huvud dunkade. Vi drack soppan och mådde så illa att vi bestämde oss för att jag skulle be en kristen granne att be med oss om problemet. Han kom ner två trappor till vår lägenhet. När han kom in insåg han genast att vårt rum behövde lite frisk luft. Efter en kort konversation blev det uppenbart att vi gradvis höll på att ta livet av oss med koloxid – en färglös, luktfri, extremt giftig gas. Vi hade varit så noga med att inte släppa in den kalla luften att vi också hade stoppat tillförseln av frisk luft. Ännu viktigare var att det inte fanns något sätt för koloxiden att ta sig ut. Denna händelse gjorde oss mycket allvarliga. Vi kom ihåg att vi hade haft ett liknande problem föregående lördag. Det började bli begripligt eftersom lördagar var de dagar vi var mest i lägenheten. Övriga dagar var vi ute och skötte våra sysslor – i den friska, om än kalla, luften. Observera att våra problem med gasförgiftning inte var ett tecken på att vi borde lämna Peking. Istället var det bara ett hinder som behövde mötas och övervinnas. Tyvärr har jag sett människor lämna på grund av liknande problem. Det finns dock en annan dynamik.

När vi blir oroliga eller bekymrade över våra svårigheter har vi två stormar – de ursprungliga omständigheterna (den yttre stormen) och inre frustrationer (den inre stormen). Gud vill utveckla människor som vet hur man upplever inre frid mitt i yttre svårigheter. Vi kan hantera enorma svårigheter om vi behåller vår inre frid. Vår båt är i verklig fara när våra yttre stormar virvlar in i våra hjärtan och vi upplever en inre storm. Om vi kan hålla de yttre motgångarna yttre – så att de inte kan skapa en inre storm – kommer vi att vara redo att uthärda. Det är därför Gud använder stormar för att träna oss.

Erkänn Hans verk

Vi lever på nivån av våra uppfattningar. I våra svårigheter reagerar vi utifrån vad vi uppfattar som händer. Problemet är att våra uppfattningar ibland är felaktiga. Det finns tillfällen när Gud verkar för vår skull, och vi inte erkänner Hans verk. Kanske beror det på att Han verkar på ett helt annat sätt än vi förväntar oss. Vi tror ofta att saker och ting blir värre. Istället är den nya utveckling som vi tror förvärrar vår situation i själva verket Gud som börjar verka. Gå tillbaka till berättelsen om lärjungarna som korsade sjön på natten. När Jesus kom till dem gående på vattnet trodde de att han var ett spöke. Den person de behövde och ville ha var på väg. Saker och ting skulle snart bli mycket bättre. Hjälp var på väg. Jesus kom till dem, men eftersom de inte kände igen honom och trodde att han var ett spöke, trodde de att deras situation blev värre. Ta reda på vad Gud verkligen gör istället för att reagera på det vi bara uppfattar som händer på det naturliga planet.

Våren 1985 höll vår nationella kyrka i Korea sin första kongress. Vi bodde i Seoul, men det nationella huvudkontoret låg 15 mil söderut i Taejon. Förutom mitt arbete i kyrkan gick jag också på seminarium på deltid. En eftermiddag när jag kom hem möttes jag av Char vid dörren. Hon meddelade att den internationella presidenten för vår kyrka skulle delta i vår konferens. Han skulle anlända till Seoul en dag eller två tidigare, bo hos oss och resa till konferensen tillsammans med oss! Besök från direktören för missionsavdelningen var tillräckligt stora händelser, men vi hade aldrig drömt om att presidenten skulle besöka oss. Dessutom hade pastor Park i vår nationella styrelse, med vilken jag hade administrativa meningsskiljaktigheter, en nära relation med presidenten! Jag hade anledning att vara orolig.

Det råkade vara en dag då jag fastade, så jag gick upp till vårt sovrum för att avsluta eftermiddagen med att be fram till middagen, då jag tänkte bryta fastan. Så fort jag stängde sovrumsdörren och började gå fram och tillbaka i rummet och be, viskade den Helige Ande tydligt: ”Det här är inte ett spöke.” Jag förstod genast vad han menade. Det såg ut som ett spöke, men det var det inte. Från det ögonblicket, med frid, förtröstan och så småningom förväntan, bad jag om ett bra besök med vår president, en bra resa till Taejon och en bra konferens. Vi hade en fantastisk tid med honom i vårt hem. Våra söner tyckte om honom. Vi hade en säker resa till Taejon, även om ljuddämparen föll av och ett kortslutning i elsystemet tvingade oss att köra på natten utan strålkastare – med presidenten! Konferensen gick bra och jag hade inget att oroa mig för. Mycket av den sinnesro jag njöt av och den optimism jag kände när jag bad med förväntan berodde på Herren. Han hjälpte mig nådigt att inse att detta besök inte var något att frukta. Det var inte ett spöke, det var Herren som verkade.

När vinden, vågorna och regnet är emot dig i livet och din båt tar in vatten, fråga dig själv: ”Vad är det för ”spöke” i min storm?” Kanske är det Gud som börjar verka på ett annat sätt än du förväntade dig. Lär dig att släppa taget och låta Gud hjälpa dig på det sätt som han vet är bäst, oavsett hur mycket det skiljer sig från våra förväntningar.

Kom ihåg det tidigare miraklet

Vår vandring med Herren är en serie av svårigheter och svar på böner. Det verkar som om en svårighet knappt har övervunnits förrän en annan dyker upp. Dagen innan Jesus stillade stormen på Galileiska sjön hade han matat 5 000 män, plus kvinnor och barn. Jesus hade löst den svårigheten genom ett underbart mirakel av skapelse och försörjning, men lärjungarna verkade redan ha glömt bort det. Vi oroar oss i våra nuvarande svårigheter eftersom vi glömmer det mirakel som Gud gjorde för oss i det förflutna. Om vi minns den mirakulösa naturen hos den hjälp vi fick förra gången vi hade svårigheter, är det mer troligt att vi behåller vår känsla av frid i den storm vi nu står inför. Jesus sa att lärjungarna behövde minnas och förstå bröden – det tidigare miraklet. Vilka stormar har Gud redan hjälpt dig igenom? Vilka mirakel har Gud redan gjort för dig? Har Gud förändrats? Nej. Han är fortfarande densamma. Han kan lugna din nuvarande storm precis som han matade den hungriga folkmassan med bröd och fiskar igår.

Sommaren 1986 återvände vi till USA efter 13 bra år i Korea. De ersatte mig inte med ny utländsk personal när jag avslutade min sista period. Koreanska medborgare tog över och fortsatte studentarbetet, lägren, kyrkplanteringen, pastoreriet, undervisningen och administrationen av vårt pastorutbildningsprogram och de nationella styrelsens gemensamma angelägenheter. Att arbeta oss ur våra jobb är i grunden en missionärs uppgift, och vi hade gjort det sex gånger under våra 13 år där.

När jag återvände till USA visste jag att Herren ledde mig att slutföra ett sista akademiskt program. Jag ville också starta en ny församling medan jag studerade. Jag hade utbildat och uppmuntrat koreanerna att starta nya församlingar och hade själv startat en i Korea. Jag kände att det skulle vara lämpligt för mig att göra det igen när vi återvände till USA. Jag pratade med den ansvarige chefen om att starta en ny församling. Vi hade valet mellan att vara pastorer i en befintlig församling i Ohio och att starta en ny i sydöstra Pennsylvania. Ett par hade flyttat till Pennsylvania från en av vår kyrkas församlingar i norra Kalifornien och var intresserade av att hjälpa till att starta en ny. Jag kallar dem Greg och Patty.

Jag kände deras tidigare pastor, Fred, i norra Kalifornien, så jag ringde honom. Jag fick tag på hans fru, Sue, och pratade med henne om Greg och Patty och vår önskan att starta en församling tillsammans med dem. Jag frågade Sue om hon skulle vara villig att rekommendera Char och mig till Greg och Patty, eftersom Sue kände oss alla. Det föll mig aldrig in att fråga om Sue skulle rekommendera Greg och Patty till oss.

Char och jag flög från Los Angeles till Pennsylvania, träffade Greg och Patty och beslutade att starta församlingen. Vi betalade en handpenning för en duplex som skulle byggas och återvände till Los Angeles för att hämta våra pojkar och vårt bagage. Vi var redo att börja vårt nya äventyr i öst. Vi började med att hålla gudstjänster i Greg och Pattys rymliga hem, och Greg blev kyrkans kassör. Våra personliga tillhörigheter som anlände från Korea förvarades i deras stora och tomma källare tills vi kunde flytta in dem i vår duplex när den var klar om några månader. Under tiden hyrde vi flera lägenheter.

De första månaderna gjorde vi snabba framsteg. Vår typ av kyrka var verkligen behövs i det samhället. Ett antal familjer var glada över att ha oss där. Greg började dock vänligt antyda för mig att allt inte stod rätt till med Patty. Hon var missnöjd med flera saker i kyrkan och med mig i synnerhet. Flera veckor gick, och sedan en söndagskväll och måndag fick jag telefonsamtal från Greg och tre andra familjeöverhuvuden som en efter en meddelade att de inte skulle gå i vår kyrka längre. På en vecka minskade vår kyrka från 35 personer till 18, eftersom de 17 personerna i de fyra familjerna lämnade oss. Mitt hjärta brast. Greg och Patty beslutade att de inte skulle arbeta med oss eller gå i kyrkan. Dessutom diskuterade de uppenbarligen sitt missnöje med andra. Det påverkade vårt ledarskap och vårt rykte på ett sådant sätt att andra goda människor påverkades negativt. Jag var visserligen ingen perfekt amerikansk pastor, så en del av krisen berodde förmodligen på min egen otillräcklighet. Efter flera samtal med Greg insåg jag att han var hjälplös. Ett samtal med Patty resulterade bara i en ond verbal attack av bitterhet, gift, avund och ovänlighet. Tack vare den ”träning” jag hade genomgått i Korea kunde jag förbli lugn i anden under dessa hjärtskärande samtal. Jag hade gått igenom svåra tider i Korea och visste att Gud fortfarande var densamma. Ändå kände jag mig fortfarande dålig eftersom jag delvis trodde på de ovänliga kommentarerna mot mig i Pattys verbala attack – jag internaliserade den hårda kritiken.

I ungefär tio dagar upplevde jag intensiv missmodighet. Var jag så svår att komma överens med? Hade jag svikit Gud? Hade mina år utomlands distanserat mig från människorna hemma? Borde jag ha varit mer bestämd? Mindre bestämd? Vad gjorde jag fel? Lurade Gud oss att komma hit? Under den andra veckan, på en onsdag, fastade och bad jag. På den tiden brukade jag gå över gatan från där vi bodde till ett skogsbevuxet och avskilt område för att be. Jag hade slitit upp en stig i den cirkel jag gick runt i skogen. Jag gick till min skogiga plats för tröst och bad desperat att Gud skulle hjälpa oss i vår omöjliga situation – särskilt med min egen missmodighet. Jag bad Gud att ge mig ny styrka för att hjälpa mig igenom det. Bruna och gula höstlöv täckte skogsmarken. När jag blev trött av att gå lade jag mig till slut med ansiktet nedåt i löven och gräset och fortsatte att be. Jag påminde Herren om den 23:e psalmen. Jag sa: ”Herre, du är den som kan återupprätta våra själar. Återupprätta min själ. Jag behöver desperat återupprättelse. Jag är uttorkad. Jag är tom. Jag har inget självförtroende kvar.”

Det var inte första gången jag bad om återupprättelse. Det hade funnits en tid under våra sista år i Korea när min kreativitet var låg. Jag hade bett Gud att återställa min vision, kreativitet, energi och iver. Han hade svarat på alla fyra punkterna. Jag behövde återigen en mirakulös återställning. Med ansiktet begravt i löv och fuktigt skogsgräs, kroppen utsträckt på min rådgivares soffa och tårar strömmande nerför mina kinder medan den djupa smärtan i mitt hjärta vridde om min själ och ande med outsäglig ångest, grät jag medan jag bad Gud.

Gud besvarade den bönen. Jag minns inte hur länge jag stannade i skogen den dagen. Men när jag återvände till vår lägenhet sa jag med övertygelse till Char att Gud skulle hjälpa oss igenom detta. Vi stannade kvar i det samhället i tre år, och jag lärde mig att inte ta till mig alla elaka saker som sades till mig i verbala angrepp. Till slut överlämnade vi kyrkan till en broder som vi hade bjudit in som medarbetare och hjälpt att utbilda. Återigen hade Gud visat sin styrka och vi fortsatte att utveckla vår motståndskraft. Samma Gud som hjälpte oss genom våra svårigheter i Korea hjälpte oss genom ännu fler.

Psykologiska hinder

Det tog två år från det att de vise männen såg stjärnan i öster till dess att de anlände till Jerusalem på jakt efter den nye kungen. Det tog uppenbarligen så lång tid för dem att förbereda sig för och genomföra resan (Matteus 2:16). Det geografiska hindret för att tillbe Jesus var dock inte lika stort som de psykologiska hindren. Våra största hinder i livet är psykologiska och andliga. Om du kan ändra ditt sätt att tänka kan du ändra ditt liv och din värld. De vise männen förväntade sig utan tvekan att alla där skulle kunna svara på deras frågor när de anlände till Jerusalem. De antog förmodligen att många skulle ha känt igen och hedrat den nye kungen och att de skulle finna många som tillbad honom. Men nej! Ingen av dem de intervjuade tillbad honom. Dessutom verkade Jerusalem förvånansvärt likgiltigt. Gav de upp sin sökning när de mötte likgiltighet i Jerusalem? Nej! Dessa vise män slutade inte söka bara för att andra var passiva.

Jerusalems invånare kunde ha tillbett Jesus mycket lättare än de vise männen. Men av dem som bodde i Jerusalem är det bara Simeon och Anna som enligt uppteckningarna tillbad honom. Trots detta visade de vise männen en målmedvetenhet som förde dem vidare mot sitt mål. En av de största överraskningarna i deras upplevelse inträffade kanske när de lämnade Jerusalem. Det var konstigt att de lämnade Jerusalem ensamma. Varför följde ingen från Jerusalem med dem? De kom från ett avlägset land för att tillbe kungen, medan de lärda i Jerusalem inte ville resa bara 10 kilometer till Betlehem! De hävdade: ”Vi såg hans stjärna i öster och har kommit för att tillbe honom” (Matteus 2:2). Även om de lämnade Jerusalem ensamma, fortsatte de. Vilken beslutsamhet!

Det är ofta nedslående för oss att arbeta för Herren under svåra omständigheter när andra – smartare, starkare och mer kvalificerade – som skulle kunna tjäna honom lättare inte utnyttjar sin möjlighet. Hur många gånger har andra som kunde ha tjänat honom lättare inte gjort det? De kanske kör en finare bil, bor närmare kyrkan, bär finare kläder, har större utstrålning eller bättre utbildning. Är det tillräcklig anledning för oss att inte tjäna honom? Bara för att vi måste arbeta hårdare, resa längre och övervinna fler hinder än andra, är det tillräcklig anledning att överge vår strävan att lära känna Jesus bättre och tjäna honom?

Jag utvecklade en vilja att hålla ut under svåra förhållanden när jag var 11 år och hade min första tidningsrunda, även om andra hade det lättare än jag. Vi bodde på norra sidan av staden i ett medelklassområde. Ruta 4 låg i den mindre ekonomiskt välmående södra delen av staden. Det innebar att jag måste resa mer än en mil från mitt hem för att dela ut tidningar. Jag hämtade in prenumerationsavgifterna på lördagar. Jag var tvungen att gå så långt, ibland flera gånger, för att hitta folk hemma och hämta deras betalning. Ibland missade jag någons hem eller så hade en hund tagit tidningen från min kunds veranda. Det innebar att jag var tvungen att gå samma sträcka igen för att ta hand om det jag missat. Mellan utdelning, inkassering och missar var jag tvungen att utveckla beslutsamhet. Allt detta besvär gav mig tre till sex dollar att sätta in på banken varje vecka. Hela min familj var glad när jag flera år senare fick Route 1-C. Den låg mycket närmare hemmet och i ett bättre område. Svårigheterna med att tjäna pengar genom att bära tidningar och hämta betalningar för dem utvecklade mig på andra sätt som var mycket mer värdefulla än de pengar jag tjänade.

Mina föräldrar såg mig kämpa med svårigheterna. De stöttade mig men ”bar” mig aldrig. Det var ett bra sätt för dem att uppfostra mig. De körde mig aldrig med bil till södra delen av staden för något. Det fanns många regniga, snöiga, svettiga och blåsiga dagar som gjorde det svårt att dela ut tidningar. När det var 20 sidor eller mer, eller bilagor som skulle läggas in innan utdelningen började, innebar det mer arbete och tyngre laster. Jag delade ut cirka 100 tidningar på den tiden och fick ofta ont i axlarna – och blev starkare. Vi berövar våra barn möjligheter att växa när vi gör det för lätt för dem.

Jag skulle inte byta bort mina lärdomar från barndomen mot något annat nu. De lärde mig uthållighet, något jag skulle komma att ha nytta av senare. De gav mig förmågan att fullfölja en uppgift och att stanna kvar i en församling tills svårigheterna var lösta. Tack vare dem kunde jag stanna kvar på missionsfältet när det uppstod motstånd eller be om återupprättelse när det uppstod motgångar i arbetet med att starta en ny församling. Jag lärde mig en del av den läxan när jag delade ut dagstidningen i min hemstad.

När vi återvände från Korea och flyttade till Pennsylvania fick båda våra pojkar tidningsrundor. Precis som mina föräldrar hade gjort stödde jag våra söner, men jag bar inte dem. De gick upp före gryningen, delade ut tidningarna, duschade och gick till skolan i tid varje morgon. Inom ett år eller så köpte de bilar och fick bättre, välbetalda jobb. Dan arbetade för en döv mamma med två små barn. Han hade ett enormt ansvar och skötte sig bra. Joel arbetade en tid för en man som var ansluten till en respirator. Varje gång han rengjorde delarna av apparaten låg mannens liv i Joels händer. Vilket enormt ansvar för en 16- och 17-åring! Vilken utveckling och pålitlighet de utvecklade! Uthållighet och pålitlighet är egenskaper som kan föras vidare från en generation till nästa.

Förväntningar kontra verklighet

Hur många gånger har du upplevt att dina förväntningar har lurat dig – att verkligheten i det nya jobbet, den nya strukturen, den nya pastorn eller det nya grannskapet inte stämde överens med vad du förväntade dig? Är Gud skyldig att skapa en verklighet som stämmer överens med våra förväntningar? Behöver vi istället ändra våra förväntningar och anpassa oss till Hans verklighet? Endast himlen kommer att helt stämma överens med – och till och med överträffa – våra förväntningar. Vi måste lära oss att anpassa oss om vi ska kunna uthärda livets svårigheter och de ännu större svårigheterna med att utveckla vår karaktär. Det är en viktig del av uthållighet.

Hur uppspelta och glada var inte de vise männen när de begav sig till Jerusalem och sedan till Betlehem! Blev de besvikna när de möttes av likgiltighet vid kungens hov och i den akademiska världen i Jerusalem? Blev de förvånade över att inte hitta någon kunglig palats i Betlehem? I Betlehem fann de ett barn i ett vanligt hus (Matteus 2:11) där Maria, Josef och barnet Jesus uppenbarligen hade blivit inbjudna efter Jesu födelse. Dessa vise män kunde se den andliga dimensionen bortom den fysiska omgivningen i det vanliga huset. Detta hjälpte dem att anpassa sig till den verklighet de fann i Betlehem.

När vi först anlände till Kina som engelsklärare genomgick vi en orientering. Som utländska experter var vi gäster i deras land och fick inte diskutera politik, sex eller religion. Vi kunde dock svara på elevernas frågor och ta emot gäster i våra lägenheter. Jag var alltid glad över att eleverna hade så bra frågor! Jag lärde känna flera kinesiska kristna män från ett annat universitet och de kom till vår lägenhet för bibelstudier på torsdagskvällarna. Männen och jag njöt av vår tid tillsammans, och de växte i kunskap om Bibeln. Men Char och jag hade bara varit i Peking i drygt ett år när jag fick veta att polisen hade en akt om mig. Det kom som en chock. Jag hade försökt att balansera mellan min önskan att dela min tro med dem som var nyfikna, undervisa troende om Bibelns sanningar och uppmuntra kristna å ena sidan, och å andra sidan fortfarande leva inom ramen för regeringens krav.

Många vanliga människor välkomnade vårt budskap. Möjligheterna att dela det kom som mirakulösa svar på böner. Men att tjäna Herren som bönkrigare och vittne för evangeliet där det inte är lagligt att dela det medför risker. Vi visste att det skulle bli så när vi åkte dit. Vi hade läst om dessa troens hjältar ”... som stängde lejonens gap, släckte eldens raseri och undkom svärdets egg; vars svaghet förvandlades till styrka; och som blev mäktiga i strid och besegrade främmande arméer ... blev torterade och vägrade att släppas fria, så att de kunde vinna en bättre uppståndelse. Vissa utsattes för hån och piskning, medan andra kedjades fast och sattes i fängelse. De stenades, sågades itu, dödades med svärd. De gick omkring klädda i får- och getskinn, fattiga, förföljda och misshandlade – världen var inte värdig dem. De vandrade omkring i öknar och berg, i grottor och hålor i marken (Hebreerbrevet 11:33-38).

I alla mina tankar om att lida för tron hade det varit andra som genomgått det, inte jag. Det var en ganska stor psykologisk chock att tänka att jag kanske skulle behöva göra det. Skulle jag kunna? Skulle jag vilja? Var jag villig? Skulle jag stå fast? Skulle jag kunna uthärda? Många frågor snurrade i mitt huvud. Till slut bestämde jag mig för att om det krävdes av mig, skulle jag vara villig. Jag skulle inte lämna landet, och jag skulle inte ändra min inställning att i bön söka möjligheter att tjäna Guds syfte i det land där jag kände mig kallad att leva. Många fina kristna människor i väst har precis samma hängivenhet. Det är min övertygelse att om omständigheterna var sådana att vi i den ”fria” världen behövde betala priset, skulle vi vara villiga att göra det. Vi skulle också anta utmaningen, precis som troende i andra generationer och nationer har gjort. Vi skulle också hålla ut. Hur vet jag det? Jag ”läser” mina egna reaktioner på upptäckten av mitt polisuppdrag i Peking. Motståndet stärker beslutsamheten.

Hur många gånger har dina förväntningar skiljt sig från den verkliga situationen i ditt liv? I din karriär, familj, kyrka? Du känner att Gud leder dig att flytta någonstans, så du flyttar. Men när du kommer fram är saker och ting annorlunda än du förväntat dig. Hur kan du undkomma det faktum att Gud ledde dig dit? Den verklighet du upptäcker skiljer sig från dina förväntningar. Ändå skiljer den sig inte från vad Gud förväntade sig när han ledde dig dit. De vise männen lät inte skillnaden mellan sina förväntningar och den verklighet de fann hindra dem från att fullfölja det syfte som Gud gett dem. De visade en fantastisk förmåga att acceptera verkligheten, även om den skilde sig avsevärt från vad de hade föreställt sig. Den idé de ville undersöka – det projekt de var sysselsatta med – var viktigare för dem än skillnaden mellan deras förväntningar och deras upptäckter. Låt dig inte distraheras av överraskande omständigheter! De vise männens uthållighet innefattade flexibiliteten att anpassa sig till överraskande verkligheter. De vise kan skifta från förväntningar till verklighet och hålla fast vid sina mål! De går från ett offerkomplex till en vinnares attityd; de slutar fråga ”Vem gjorde detta mot mig?” och börjar fråga: ”Hur går jag vidare härifrån?”

Köp hela åkern

Jesus berättade en kort historia om en man som med glädje köpte en hel åker. ”Himmelriket är som en skatt gömd i en åker. När en man fann den, gömde han den igen, och i sin glädje gick han och sålde allt han hade och köpte den åkern” (Matteus 13:44). I den berättelsen uppmanade Jesus sina följare att vara villiga att sälja allt, ge allt och överlämna allt för himmelrikets sak. Vissa människor lever i politiska eller religiösa miljöer som innebär att de måste köpa hela åkern för att bli troende. I vårt fall beslutade hela vår familj att köpa hela åkern så att Char och jag kunde fortsätta vårt arbete i Kina. Så här gick det till.

Under vårt sista år i Kina levde vi delvis på våra besparingar och delvis på den lön Char tjänade som engelsklärare. Jag tillbringade det året med att färdigställa en samling av 40 essäer på kinesiska om olika kristna ämnen. När vi återvände till USA publicerades dessa och har sedan dess tryckts om i Kina. Å andra sidan var det ekonomiskt svårt det sista året, och vi var osäkra på vad Gud ville oss. I februari det året deltog vi i bröllopet mellan vår son Joel och hans fru Elizabeth. Dagarna före bröllopet diskuterade Char, Dan, Joel och jag vår situation i Kina.

Vi diskuterade det faktum att vårt missionsarbete krävde att vi levde på våra besparingar och för- och nackdelarna med denna situation. Vi var dock övertygade om att Gud älskade kineserna. Efter att ha lärt oss språket kändes det rätt att stanna kvar i ett så andligt behövande och fruktbart skördefält. Pojkarna sa: ”Vi kan inte stödja er ekonomiskt i det här skedet av våra karriärer så att ni kan stanna i Kina, men om ni vill leva på era besparingar och pensionsfonder kommer vårt sätt att visa vårt stöd att vara att ta hand om er när ni blir gamla.” Efter att ha diskuterat detta kom vi fyra överens om att vi skulle ”köpa hela fältet”. Som familj skulle vi göra vad som krävdes för att fortsätta det arbete vi gjorde.

Pojkarna hade alltid varit stödjande, särskilt sedan de blivit unga vuxna. De uppmuntrade sina föräldrar, vars barn flyttat hemifrån, att återvända till missionsfältet om det var det vi ville. Ändå var vi inte beredda på den nivå av engagemang som vi såg i det de sa till oss. Vi inser nu att uthållighet i en generation hade gett upphov till uthållighet i nästa. Detta var inte genetiskt betingat – det var våra söners val att efterlikna sina förebilder.

När det gällde oss fyra köpte vi hela åkern. Ibland visar man uthållighet bäst genom att köpa hela åkern, precis som mannen i Jesu berättelse. Han ”gick i sin glädje och sålde allt han hade och köpte åkern”. Som vi såg det var det enda sättet för oss att fortsätta plöja i Kina. Men inom en månad eller så efter vår resa tillbaka till Peking fick jag ett överraskande telefonsamtal från Tulsa, Oklahoma. På Guds ledning ledde det samtalet så småningom till vår oväntade återkomst från missionsfältet till USA för att utbilda missionärer och pastorer. Det visade sig att privilegiet att tjäna i Kina ersattes av möjligheten att utbilda män och kvinnor i nästa generation av kristna arbetare. Vi var inte tvungna att köpa marken, men vi hade fattat beslutet att göra det och återvänt till Kina med planen att stanna kvar oavsett kostnaden. Vi ångrar ingenting.