VANAN TVÅ: Se Möjligheter Till Lärande

”… i allt verkar Gud för det goda …” Romarbrevet 8:28

I det här kapitlet kommer du att läsa om hur Gud ”uppfostrar” oss. Alla föräldrar är stolta över sina barn som de har fött och omsorgsfullt uppfostrat. Vår himmelske Fader är inget undantag.

Precis som i jordiska familjer gillar Satan att splittra och erövra. Genom att få oss att tro att vi upplever en unik och exceptionell svårighet hoppas han kunna försvaga oss. Gud har ett gott syfte med sitt träningsprogram. Att veta detta uppmuntrar oss att besluta oss för att lära oss vad vi kan genom varje erfarenhet. Oavsett hur prövande det är kan vi gå vidare som förbättrade och berikade människor. Antingen måste vi stärka denna beslutsamhet eller så kommer Satan att stjäla den. Det stärker oss att veta att andra har mött våra problem och att livberikande lärdomar väntar oss. Genom att undersöka typer av erfarenheter som liknar våra egna kan vi känna igen viktiga mönster och hur Gud använder dem för att utveckla oss.

I detta kapitel kommer vi att identifiera några ytterligare typer av lärande erfarenheter. Vissa av dessa erfarenheter är mina egna, medan andra lärdomar har jag fått genom observation och läsning. Detta kapitel är inte avsett att vara en uttömmande lista över alla typer, utan snarare ett tillräckligt stort urval för att du ska inse de många sätt på vilka Gud kan lära oss. Att gå igenom dessa kommer att hjälpa dig att bli mer analytisk och fruktbar när du utvärderar dina egna erfarenheter. Varje erfarenhet faller under en annan del av Skriftens förstoringsglas. För det är faktiskt Skriften som ger oss den standard enligt vilken våra erfarenheter ska tolkas och utvärderas.

En känsla av öde

Du är mycket speciell för Gud. Han har verkligen en speciell plan för ditt liv. En medvetenhet om ditt öde kommer från erfarenheter som får dig att tro att Gud är involverad i ditt liv på ett personligt och speciellt sätt. Betydelsefulla handlingar och människor, providentiella erfarenheter eller unika händelser kan antyda en framtida eller speciell betydelse för ett liv. När man studerar dem i efterhand stärker de övertygelsen om vår växande medvetenhet om vårt öde. Ens namn och dess betydelse, en profetia, familjearv, en förälders bön, en betydelsefull kontakt, föräldrars känsla av barnets öde, ett mirakel relaterat till ens födelse, en mentor eller ett speciellt bevarande av livet kan alla bidra till en känsla av Guds speciella syfte med ditt liv. Min återhämtning från sjukdom, plus input från mor- och farföräldrar som såg något andligt i mitt unga liv, gav mig en känsla av öde från tidig ålder.

I kapitel 1 läste du om min erfarenhet av reumatisk feber. Under den sjukdomen och återhämtningen bidrog bönen om att bli en god missionär vid sex års ålder och den efterlängtade vandringen på min sjunde födelsedag inte bara till min starka tro på bönens kraft under barndomen, utan gav mig också en känsla av öde. Upprepade bekräftelser från båda mormödrarna under min barndom utvecklade den tron ytterligare. Jag började leta efter vad Gud hade för mig. Jag kan inte minnas någon tid då jag inte trodde att det fanns något speciellt att se fram emot.

När man har varit nära döden kan det också bekräfta vår känsla av ödet. Varje gång David undkom Sauls vrede spjut kan hans känsla av ödet ha bekräftats på ett ”spetsigt” sätt (1 Sam. 19:10). Två gånger i mitt vuxna liv kunde jag ha dött. När jag var ung simmade jag ensam i Lake Heritage nära Gettysburg, Pennsylvania. Jag borde aldrig ha simmat ensam i en så djup och bred sjö, men det var ännu dumare att försöka simma över den. När jag blev trött och gav upp hoppet om att simma över sjön vände jag om för att återvända till stranden och kämpade för mitt liv i 20 minuter. Jag trodde att jag var nära himmelens portar, även om jag fokuserade alla mina krafter på att ta ytterligare ett flämtande andetag och göra fler simtag med trötta armar och ben. Till slut nådde jag välkomna leriga stenar. När jag låg flämtande och kräktes på stranden fick livet en ny mening. Jag insåg att Gud hade skonat mig för att fortsätta mitt jordiska liv för något av hans syften.

Min andra nära dödsupplevelse inträffade i Taejon, Korea. När jag dödade termiter kom jag i kontakt med ett dödligt gift och blev våldsamt sjuk – en droppe av det ämnet kan döda en ko! Läkaren sa till och med till Char att han trodde att jag var döende. Jag överlevde mirakulöst timmarna av torr kräkning och medicinsk behandling mot gift. När allvaret i min nära död sjönk in, avslöjade det att Gud hade ett ytterligare syfte med mitt liv. Paulus kan ha haft en liknande känsla varje gång han undkom döden, även om hans undkomster var mycket ädlare än mina.

Sommaren 2000 samlades en grupp på cirka 110 pastorer, deras fruar och bibelskolestudenter från fem delstater i Indien och grannländerna Bhutan, Bangladesh och Nepal för ledarskapsutbildning i nordöstra Indien. När jag talade med dem om känslan av ödet och bevarandet av livet frågade jag hur många av dem som hade haft nära döden-upplevelser – 22 av dem hade det! Det var en glädje för mig att uppmuntra dem att omtolka betydelsen av deras upplevelser i ljuset av ett evigt syfte. Gud tillåter dessa upplevelser för att lära oss att han har ett syfte med våra liv. Bara att veta det ger oss mod och förväntan. Gud har några speciella människor i sin armé, och han signalerar till oss att han har en gudomlig plan genom unika upplevelser – ibland nära döden-upplevelser.

Ditt intresse för denna bok tyder på att du vill upptäcka vanor som leder till att ditt öde och din potential uppfylls. Om vi antar att denna önskan har placerats där av Gud, kan du också förstå ditt eget gudomliga öde. Du kan hitta bibliska gestalter vars erfarenheter och tolkningar av dessa ger dig ledtrådar för att tolka ditt eget liv. Samsons mor och far hade säkert berättat för honom om det övernaturliga besöket av ängeln som föregick hans födelse (Domarboken 13:3ff). Samuels föräldrar måste ha berättat för honom om Hannas löfte före hans befruktning att om hon skulle föda en son skulle hon ge den sonen till Guds tjänst (1 Samuelsboken 1:11ff). Hade inte Samson och Samuel en tydlig känsla av ödet som ett resultat av uppenbarelser i samband med deras födelse och att Gud avskilde dem från sina syskon för ett syfte? Tror du att den känslan av ödet gav dem styrka? Ha en vision och sök ödmjukt att uppfylla den.

Gud är suverän. Han formar oss i vår mors livmoder (Psaltaren 139:13-16) och ordnar så att var och en av oss föds på den plats och vid den tidpunkt som han väljer (Apostlagärningarna 17:26). Om vi tror på det, tror vi också att de färdigheter som han har gett var och en av oss, i de kulturella och historiska sammanhang som han har valt, också är meningsfulla. Vad kan vi lära oss av detta? De lokala, regionala, nationella och internationella omständigheter som omgav vår födelse var hans verk. Vad skulle hända om vi vanligtvis utvärderade vad vi lärt oss genom de omständigheter som Gud kontrollerade för vår unika utveckling? Du befinner dig i en lika viktig inlärningsprocess som Daniel gjorde. Daniel var en statsman, inte en heltidsanställd professionell präst. Du kanske inte föddes som hebreisk och fördes till Babylon som deporterad för att utbildas till att tjäna vid ett främmande hov, men du har din egen historia. Gud har en dröm för dig och har unika planer för att förverkliga den. Kan du föreställa dig mästarhantverkaren leende när han rör sig genom sin ”verkstad”, lutad över sina konstverk, och omsorgsfullt och kärleksfullt använder sina ”verktyg” av sjöar, termiter och ”sammanfallanden” för att få fram de bästa färgerna och den ljusaste glansen från sina dyrbara – du är en av dessa dyrbara!

Så småningom integreras dagens erfarenheter med dina andra livserfarenheter så att de alla passar ihop. Denna långsiktiga konvergens av ackumulerade lärdomar i kombination med en känsla av ödet förbereder den mogna troende att tjäna effektivt senare i livet. Din känsla av ödet knyter samman alla dina andra lärdomar och ger dem en röd tråd och ett övergripande tema som överensstämmer med Guds unika plan för dig. Alltför många yngre kristna arbetare inser inte detta och når aldrig detta mer fruktbara stadium. Håll ut. Det blir bättre – mycket bättre.

Människor som har påverkat dig

Ett annat verktyg som Gud använder är de influenser han har placerat i våra familjer. Familjemedlemmar är viktiga för personlig utveckling eftersom vi, som C.S. Lewis påpekar i The Four Loves, inte väljer dem; vi måste lära oss att älska dem. Det finns betydelsefulla personligheter, situationer och perspektiv i våra hem som spelar en roll i vårt ökande inflytande som kristna. Johannes Döparen hade inflytande från sina gudfruktiga föräldrar och esséerna (som var helighetsseparatister på hans tid). Deras kombinerade inflytande på hans livsverk är ett bra exempel på hur tidiga influenser formar en kristen arbetare.

Vad lär du dig av din nuvarande sociala kontext? En granne? En rumskompis? En klasskamrat? En kollega på jobbet? Tror du att människorna omkring dig bara råkade vara där? Tänk om Gud placerade dessa människor i ditt liv för att lära dig något? Om så är fallet, går vi miste om en del av vår träning om vi motstår de lärdomar vi kan dra genom dessa relationer? Makar är vanligtvis den viktigaste personen i våra liv, men andra familjemedlemmar spelar också en viktig roll.

Min mormor besökte oss varje sommar och gjorde alltid en storstädning. Det var därför hon var där när jag hade reumatisk feber och under min återhämtningsperiod. Gud använde hennes uppmuntran, kärlek till mission och bön för att forma mitt liv. Jag har också fått lära mig ödmjukhet, självkontroll, tålamod och att inte slå tillbaka i mina relationer med andra familjemedlemmar. Var och en av dessa var en del av mitt liv och Gud använde dem för att forma mig. Tänk om varje sympatisk och osympatisk familjemedlem placerades där av Gud för att vara ett redskap för din utveckling? Underkastar vi oss processen eller motstår vi den? När vi åtar oss att lära av varje relation blir livet ett ständigt övningsfält. Varje relation och samtal blir en arena för att utveckla Andens frukt.

Hur är det med misshandelsituationer? Hur kommer barn eller barnbarn till misshandlande släktingar att reagera? Finns det något att lära av erfarenheten av att fly eller undvika missbruk? Det är svåra frågor, men vår känsla av Guds suveränitet tvingar oss att dra några lärdomar av dem. Som tonåring uppskattade jag den bekräftelse jag fick från min tennistränare i high school. Men att vara offer för hans olämpliga sexuella närmanden gav mig flera unika lärdomar. En var att även om jag lärde mig tennis av honom, var jag fri att avvisa hans sexuella läggning. En annan lärdom tog mig flera år, men till slut upptäckte jag något mycket viktigt – att jag inte var skyldig till sexuell synd bara för att jag hade varit ett offer. Och för det tredje lärde jag mig att det var nödvändigt att stärka mina egna söner och andra ungdomar så att de skulle bli tillräckligt starka i anden för att kunna motstå oönskade närmanden.

Vi kan vara selektiva när det gäller vad vi lär oss och av vem. Ibland lär vi oss vad vi ska göra genom de goda exemplen i våra liv. Ibland lär vi oss vad vi inte ska göra genom de dåliga exemplen. Det finns ondska i världen, och vi måste be kraftfullt mot den. Vi ska inte skylla på Gud för ondskan, vare sig den finns hos våra släktingar eller hos andra. Människor gör val, och vissa av dem är dåliga. Be Gud att verka mot den ondska som även han hatar. I sådana fall behöver vi inte underkasta oss de onda personerna villkorslöst, utan underkasta oss Gud. Sök att hitta Hans syfte i omständigheterna och lär dig av dem.

Färdigheter

Gud ger oss de färdigheter vi behöver för att utföra det arbete Han kallar oss att göra. Jag är tacksam för de duktiga språklärarna som ansträngde sig utöver lektionstiden och sin plikt för att finslipa mina språkkunskaper. Vi fick många möjligheter att bedriva mission i Korea och Kina eftersom vi kunde tala det lokala språket. En evig och tidlös Gud skapar oss i vår mors livmoder med vissa medfödda färdigheter. Han kallar oss sedan att arbeta där dessa färdigheter behövs. Våra medfödda färdigheter är därför en ledtråd till Guds syfte med våra liv. Hur är det med dina grundläggande färdigheter? Vissa av dem är medfödda, andra är förvärvade. En del av den du är som person härrör från de värderingar du lärde dig när du utvecklade dessa färdigheter.

Vad lärde du dig under den grundläggande fasen av ditt liv som Gud kunde använda senare? Gud verkade i Paulus liv när han lärde sig Gamla testamentet hos en av sin tids bästa lärare. Denna förberedelse ägde rum innan Paulus blev en lydig troende och illustrerar hur Gud kan ha verkat i ditt förflutna för att utveckla dina förmågor innan du kände honom. De färdigheter du har kan ge en antydan om vad Gud vill att du ska göra, vare sig det är inom regeringen, näringslivet, kyrkan, industrin eller undervisningen.

Integritetsprov

Var och en av oss har ibland upplevt att vi prövats moraliskt utan att någon annan vet om det. Det finns tillfällen när vi skulle kunna vara oärliga eller begå misstag utan att någon skulle få veta det. Gud ger oss medvetet sådana upplevelser så att vi kan växa i vår integritet och se till att våra värderingar och handlingar är i samklang.

En gång råkade jag boka in två möten samtidigt. Det ena mötet var med en dam som ville träffa mig för att lära sig mer om ordination i en kyrklig organisation. Det andra mötet var med en konsult som jag ville ställa flera viktiga frågor till. Det första mötet hade jag accepterat, och det andra mötet hade jag själv tagit initiativ till. Jag var tvungen att bestämma vilket möte jag skulle ställa in. Eftersom jag inte fick tag på kvinnan på telefon lämnade jag ett meddelande på hennes telefonsvarare. Jag lämnade också ett paket med broschyrer och en lapp som förklarade ordineringsprocessen vid min kontorsdörr och gick för att hålla det möte jag föredrog. När jag kom tillbaka till kontoret hade hon hämtat paketet. Jag kände mig lättad. Senare pratade jag med henne på telefon och gav henne några fler detaljer som inte fanns med i lappen jag lämnat tillsammans med paketet. Jag kände mig ännu mer lättad. Min skyldighet gentemot henne var fullgjord. Men eftersom jag självisk avbokade det möte jag borde ha hållit för att istället gå på det jag föredrog, plågades jag av samvetskval. I mitt hjärta vet jag att jag borde ha avbokat mitt önskade möte och hållit det som var mindre önskvärt för mig – mötet med henne. Av resultatet lärde jag mig att det är inkonsekvent att säga att jag vill tjäna andra och sedan agera på ett sätt som tjänar mig själv. I framtiden hoppas jag kunna vara mindre självisk och mer benägen att tänka, tala och agera med konsekvens.

I centrum för varje bedömning av gudomlig karaktär ligger begreppet integritet, den strikta konsekvensen mellan en individs tankar, ord och handlingar. Gud använder integritetstester för att utvärdera våra hjärtans avsikter och för att integrera inre övertygelser och yttre handlingar. Han använder allt detta som en grund för att utvidga kristnas förmåga att tjäna. Utan integritet kan vår potential aldrig förverkligas, eftersom människor inte kommer att lita på oss. Josef hade det. David kunde leda människor eftersom han hade integritet. Männen litade på honom. Daniel och hans tre vänner visade också integritet. Gud vill utveckla den i var och en av oss.

Lära sig att lyssna till den stilla, små rösten

Hur är det med förmågan att lyda den Helige Andens röst? Detta är en unik kategori av lärande där Gud prövar en troendes respons på uppenbarad sanning. Lydnad lärs ofta in tidigt i livet och sedan om och om igen. Resultatet för dem som reagerar positivt är vanligtvis upplysning med mer sanning. Vi lär oss till exempel att vissa ”möjligheter” är avbrott och vissa ”avbrott” är möjligheter. Att urskilja skillnaden, ta vara på möjligheterna och inte låta sig distraheras av avbrott är en del av lärandeupplevelsen om lydnad. Jag har ungefär tre sekunder mellan det att någon knackar på min kontorsdörr och det att jag öppnar dörren. Under dessa viktiga tre sekunder ber jag vanligtvis snabbt att Gud ska hjälpa mig att vänligt undvika ett avbrott eller ta tillfället i akt som väntar mig på andra sidan dörren. Ibland svarar Han på ett sätt och ibland på ett annat, men i båda fallen vill jag att Han ska vara den som bestämmer. Att tänka igenom dessa frågor tvingar mig att öppet välkomna möjligheter att uppmuntra studenter när de förbereder sig för sitt livsverk – även när de inte har bokat tid.

En uppgift i tjänsten

När vi inser att vår tilldelade uppgift är en möjlighet som Gud har gett oss, måste vi ofta medvetet sluta se uppgifter som bara uppgifter. I det nya perspektivet kan du lära dig något nytt om att hjälpa människor. I slutändan är vi ansvariga inför Gud, även om ansvaret inför människor också är viktigt. En växande troende inser detta faktum och önskar att behaga Herren i varje uppgift i tjänsten. Ur mänsklig synvinkel kan dessa uppgifter verka naturliga, rutinmässiga eller till och med tråkiga, men de är uppgifter från Gud. ”Bra gjort, du gode och trogne tjänare! Du har varit trogen i det lilla, jag ska sätta dig över mycket” (Matteus 25:21). Jag blev inbjuden att tala inför en missionsklubb och var redo att tala inför en fullsatt sal. När jag kom fram var det bara två personer som var närvarande. Även om jag var besviken över uppslutningen gjorde jag ändå mitt bästa.

När jag ser skräp på golvet eller trottoaren försöker jag också komma ihåg denna princip och plocka upp det. Gud befordrar verkligen. Att vi fullgör det tidigare uppdraget är kriteriet för att han ger oss nya uppdrag. Barnabas resa till Antiochia som beskrivs i Apostlagärningarna 11 kan ha verkat som en vardaglig uppgift, men han utförde den troget och väl. Han blev aposteln Paulus mentor! Är du trogen i de små möjligheterna?

Ett prov på vår tro

Gud leder ofta sina barn genom en serie allt svårare prov på deras tro. Detta innebär att vår medvetenhet om Guds verklighet och trofasthet prövas. Dessa lärdomar bygger upp förtroendet för att lita på Gud i ännu större frågor senare. Varje gång vi går igenom en av dessa erfarenheter är vi bättre förberedda för nästa.

Char och jag tjänade som pastorer i en liten kyrka i en lantlig del av västra Ontario, Kanada, under flera år. Under den tiden samtyckte jag till att låta en man i kyrkan ta den tjänst han ville ha som lärare i söndagsskolan för vuxna. Några dagar senare, medan jag bad, insåg jag att jag hade gjort ett misstag. Han hade ännu inte börjat sitt nya arbete. Så vänligt jag kunde bad jag honom om ursäkt för mitt misstag och sa att någon annan skulle undervisa i den klassen. Som ett resultat förändrades hans inställning till mig och mitt ledarskap helt, och han började motsätta sig mig. Under processen att bearbeta sin bitterhet beslutade hans familj och tre andra familjer att lämna vår församling. En eftermiddag, efter att ha besökt en familj som hade kommit på avvägar, parkerade jag min bil i garaget under en flygel av kyrkobyggnaden och grät. Hur kunde ett oskyldigt nyfött får som vi hade lett till Frälsaren, vars liv och familj hade förändrats på ett härligt sätt, och som vi hade fostrat så kärleksfullt och omsorgsfullt, plötsligt bli så främmande för oss och så destruktivt skadad? Genom mitt misstag hade fienden vunnit en viss seger. Men motgången fick oss inte att ge upp.

Inte långt därefter besökte vår överordnade oss och erbjöd oss en annan kyrka. Jag kände att det bara skulle vara att fly från ett problem. Tills detta var löst och kyrkan var ren bestämde vi oss för att vi inte skulle lämna den. Jag hade ingen aning om att den uthållighet och ihärdighet som Gud utvecklade i mig förberedde mig för att klara de stormar vi skulle möta i Korea. När jag ser tillbaka på tårarna under våra år i Kanada inser jag att de förberedde oss för framtiden. Vi stärkte vår förmåga att uthärda genom att stanna kvar i den församlingen och se den växa trots att familjer lämnade den. Vi hade aldrig kunnat hålla oss stadiga genom de koreanska stormarna om vi inte hade gått igenom de ”lättare” stormarna i Kanada. Denna prövning av vår tro var också en prövning av vårt engagemang. Genom den lärde vi oss hur engagerade vi var i att stanna kvar i tjänsten. I Korea mötte vi ännu mer förödande avhopp, svek och besvikelser. Vi höll kursen även genom dessa. Prövningar som dessa kan stärka den växande arbetares vilja att användas på vilket sätt Gud än anger. Det innebär en inre privat överenskommelse mellan den aktivt växande kristna och Gud. När något i oss dör, lever något annat ännu mer kraftfullt. Men vi vet inte detta om oss själva förrän Gud har fört oss framgångsrikt genom en serie prövningar av tro och engagemang.

Formell utbildning

Denna bok betonar de praktiska, erfarenhetsmässiga och andliga vanor som Gud vill att vi ska utveckla för att bli mycket effektiva kristna. Den förespråkar inte i första hand boklig lärdom, men ändå är boklig lärdom en viktig del av traditionell eller formell utbildning. Det är ett möjligt sätt för Gud att utveckla en person. Eftersom Gud kan leda oss till att studera formellt, bör vi också tänka på formell utbildning i detta kapitel.

Boklig lärdom, klassrumsarbete och akademiska examina är inte de enda sätten, och inte heller de bästa sätten, att lära sig hur man bedriver tjänst. De kommer säkerligen inte att leda till tjänst på egen hand. De är dock ett bra komplement till andliga egenskaper. Att bara lära sig genom erfarenhet gör att pendeln svänger för långt bort från intellektuell utveckling. Att förvärva färdigheter för tjänsten innebär att lära sig färdigheter som hjälper en i tjänsten – professionell eller icke-professionell. Att gå en kurs i en skola eller delta i ett seminarium för kristna ledare för utbildning kan hjälpa oss att utveckla nya förmågor som utvidgar vår potential för kristen tjänst. Lär dig hur man hanterar konflikter, förbereder predikningar, organiserar kommittéer eller genomför förändringar, och se sedan hur Gud kommer att använda – eller inte använda – din nya färdighet.

I januari 1977, efter bara tre och ett halvt år av en femårig missionstjänst i Korea, inledde jag min årliga tre dagars fasta i januari. Medan jag vandrade genom de frusna risfälten strax väster om Taejon nära Yusongs varma källor den andra morgonen, lade Herren en insikt i mitt hjärta att jag borde återvända till skolan. Vid den tiden hade jag en kandidatexamen i teologi. Tanken på att studera mer var ny, men jag visste att den kom från Herren. Jag insåg att det bästa för en missionär att studera var missiologi. Det mest troliga stället att göra det var School of World Missions, som låg cirka 20 minuters bilresa från det hem där jag skulle bo under mitt ettåriga hembesök. Den specifika vägledningen från Gud förändrade riktningen för min tjänst. Att studera missionsvetenskap ökade min effektivitet som missionär och påverkade specifikt min senare karriär som missionsvetare som utbildar missionärer. Vi bör inte bara lära oss från böcker, lärare och formella sammanhang. Men våra erfarenheter kan kompletteras av dem. Din utbildning bör inte bara vara erfarenhetsbaserad eller bara formell. Båda behövs.

Upptäcka gåvor

Kombinationen av gåvor som Gud har gett dig inkluderar naturliga förmågor, förvärvade färdigheter och andliga gåvor. Under din utveckling som en användbar kristen kan du upptäcka en gåva som du inte visste att du hade. Under årens lopp har jag verkligen uppskattat att studera på högskolenivå, även om jag inte upptäckte denna gåva förrän jag var 33 år. De första 12 åren av min tjänst bestod av 8 år som pastor i Nordamerika och 4 år som utbildare av koreanska pastorer på en bibelskola på institutnivå i Asien. När vi åkte hem till USA för vår första ledighet började jag mina första forskarstudier. Efter 12 års tjänstgöring kan du föreställa dig glädjen över att upptäcka spänningen, stimulansen och nyttan med forskarstudier.

Du kanske har gåvor som du ännu inte har upptäckt. Prova olika tjänstesituationer. Om du bara har tjänat i kyrkan, prova att tjäna utanför den. Om du aldrig har rest utomlands, överväg att kontakta en missionärsvän eller organisation och besök missionsfältet. Vi fullgör inte helt det stora uppdraget genom dessa besök. Men besök tjänar det bredare intresset av mer permanent missionsarbete eftersom de kan vara bra verktyg för att rekrytera missionärer. Upptäckten av dina gåvor – särskilt upptäckten och det självsäkra användandet av dina andliga gåvor – är en viktig del av din utveckling. Upptäckten av dina gåvor och hur du växer är ett kontinuerligt och spännande äventyr. Du kan till och med överraska dig själv.

Mentorn

Har du någonsin träffat någon som levde och tjänade på ett sätt som du ville efterlikna? Det var ingen slump. En person med en tjänande, givande och uppmuntrande attityd – mentorn – ser ledarskapspotential i någon med liknande gåvor och potential som ännu inte har utvecklats – adepten. Mentorn leder protegén mot att förverkliga eller till och med identifiera sin potential. Vissa människor är exceptionellt begåvade när det gäller att känna igen potential hos andra. De har ett naturligt personligt intresse av att välja ut och vägleda sina protegéer. När jag ser tillbaka på det halvdussin riktigt viktiga mentorer i mitt liv kan jag se att några av dem hittade mig, och jag hittade några av dem. Jag läste sedan vad min erfarenhet redan hade lärt mig – att relationen kan initieras av båda parter.

Under mitt sista år bad studentdekanen på det lilla bibelcollege där jag tog examen mig att arbeta med årsboken. Jag lyssnade ganska ointresserat och funderade på alla skäl till varför jag inte kunde göra det. Jag var ju studentpastor med pastorala ansvar och kunde inte engagera mig för mycket i fritidsaktiviteter. I slutet av sin försäljningspitch sa han att han ville att jag skulle vara redaktör – det var en utmaning! På hans rekommendation tog jag på mig uppdraget och jag tror att vi producerade en årsbok av hög kvalitet det året. Det var väldigt spännande – att leda kommittémötena, träffa studenter från både dag- och kvällsskolor, träffa varje medlem individuellt för att gå igenom deras uppgifter och visa hur de passade ihop, träffa representanten för förlaget och, kanske framför allt, arbeta nära den studentdekan som jag beundrade. Jag tror att det var en utvecklingsmöjlighet som bestämdes av omständigheter långt utanför min kontroll.

Den erfarenheten ledde till att jag blev mer bekant med studentdekanen. Senare frågade han mig om jag ville tjäna bibelskolan genom att åka på en sång- och predikotur sommaren efter examen. Vi skulle marknadsföra bibelskolan. Som ett resultat reste jag över hela östra delen av USA och predikade i kyrkor och ungdomsläger.

Som bilägare lärde jag mig vikten av att kommunicera de ekonomiska detaljerna i förväg när man reser som ett team. Som talare för gruppen upplevde jag bekräftelser på behovet av att be med disciplinerad regelbundenhet. Studierektorn har haft ett stort inflytande på mitt liv då och under åren. Jag tackar Gud för denna mentor – ett redskap i Guds hand – som korrigerat och utvecklat mig. Nu när han är pensionerad lär jag mig fortfarande av hans exempel på vänligt uppträdande, självironisk humor och tålamod i mellanmänskliga relationer.

Kontextuella frågor

Några av de saker som Herren använder för att träna oss är mer kontextuella – relaterade till den kulturella, politiska, ekonomiska eller sociala kontext vi lever i – än relationella. Providentiella faktorer i lokala, regionala, nationella och internationella situationer påverkar vår andliga tillväxt och ökningen av vårt inflytande. Dessa är faktorer som vi nästan inte har någon kontroll över. Vi har en stor fördel i vårt lärande när vi kan känna igen dem, se Guds hand i dem och medvetet, positivt och konstruktivt använda dem istället för att bara reagera emotionellt på dem. Situationer som vissa människor tror är rena tillfälligheter är i själva verket förtäckta ”verktyg” i den kärleksfulle Mästarens skickliga hand.

Sommaren 1965 behövde en liten landsbygdsförsamling bara 70 mil norr om vårt bibelcollege en pastor. Jag blev tillfrågad om jag kunde vikariera några söndagar. Detta ledde till en inbjudan att tjänstgöra där som studentpastor. Under det år jag tjänstgjorde som deras pastor tredubblades det genomsnittliga antalet besökare per månad – från 8 till 24 besökare på söndagarna. Under hela mitt sista år lärde jag mig att lita på Gud, älska människor, konfrontera människor med extrem mildhet, samt svårigheten att vara ogift i tjänsten. Möjligheten att tjäna som studentpastor kompletterade min klassrumsundervisning. Det lärde mig mer om frågor som rör ledarskap i en församling, såsom att föra församlingens bokföring och älska utan partiskhet.

Återigen var initieringen utanför min kontroll, men Gud använde den som en tillväxtpunkt i mitt liv. Min trofasthet där och min föreläsningsturné under sommaren efter examen ledde till andra möjligheter. Jag blev inbjuden att tjänstgöra som biträdande pastor och ungdomsledare i en av vår denominationens större kyrkor i östra USA vid den tiden. Gud använde en organisatorisk, kontextuell situation för att utveckla mig. Jag lärde mig att vara trofast i alla uppdrag han gav mig.

Hur är det med dig? Vad kan du börja se i detta nya ljus i din situation? Tror du att Gud har kontroll, även när du inte har det? Vad kan du lära dig av det?

Ett paradigmskifte

Ett paradigm är ett mentalt ramverk i vilket vi ordnar våra tankar – ett system för att utvärdera vad som händer omkring oss. Ibland tvingar katastrofala händelser oss att utvidga eller justera vårt tänkande så radikalt att vi upplever ett ”paradigmskifte”. Dessa förändringar är så dramatiska att Gud måste använda extrema åtgärder för att förbereda oss för dem – eller till och med göra oss villiga att ta emot dem. Paradigmskiften utlöses ofta av en kris – en vändpunkt. I en kris är paradigmskiftet Guds mål. Utan detta perspektiv ser vi bara den svåra delen av krisen, medan den i själva verket är Guds medel för att nå Guds mål – vår utveckling och Hans ära. Gud använder en eller flera svårigheter för att avslöja ett nytt, viktigt perspektiv på Honom eller vår tjänst för Honom. Det nya perspektivet resulterar i en känsla av befrielse, som om vi hade varit bundna av snäva begreppsliga gränser. Det nya perspektivet är en glädjande upptäckt som förbättrar vår inlärningsförmåga, även om processen oftast är ganska svår. Genom paradigmskiftet blir vi fria att se saker på ett nytt sätt. Vi kan uppleva en lärdom som tar oss lång tid att bearbeta. Med tiden blir vi kognitivt medvetna om vad vi lärt oss och kan uttrycka det i ord. En vuxens omvändelse till kristendomen är ett slags paradigmskifte. Paulus omvändelse, som beskrivs i Apostlagärningarna kapitel 9, är förmodligen det klassiska och bästa exemplet.

Mitt största paradigmskifte kom genom en stor kris i min tjänst som jag upplevde våren 1979. En del av vår församling i Korea förkastade mitt ledarskap. Genom min kris och den fasta som var kopplad till den lärde jag mig att urskilja, lärde mig på nytt kraften i bön och fick insikter om andlig strid. Jag lärde mig också att även när jag har rätt, men min attityd är fel, så har jag fel. Jag skulle aldrig ha varit öppen för djupare sanningar om jag inte hade upplevt en så extrem press från omständigheterna vid den tiden.

Att lära sig genom en kris kräver ett korrekt svar på den intensiva press som Gud använder för att pröva oss och lära oss beroende. Det korrekta svaret kräver en lärbar anda. En medveten avsikt att gå djupare in i Guds hjärta i de tidiga stadierna av en kris kan hjälpa oss igenom den. Slutresultatet är en starkare tjänare med en djupare upplevelse av Guds kärlek och större andlig auktoritet. Hur vi reagerar på en kris är avgörande. Faktum är att vår reaktion är det viktiga – vår reaktion på krisen är viktigare i Guds plan än att lösa krisen. Hur vi växer i den är det centrala.

Engagemang i den osynliga världen

Den osynliga världen påverkar den synliga världen. Ekonomiska, politiska, sociala, familjära, pastorala och andra livsproblem är djupare, mer komplexa och dramatiska än vad som syns på ytan. En växande kristen lär sig att urskilja det osynligas inverkan på det synliga. Vår tjänst har två nivåer av aktivitet. Den första beror på känslighet för ”aktiviteten bakom kulisserna” i den andliga världen, som kan göra det möjligt för en kristen att påverka synliga situationer. Människor är inte fienden; det är Satan. Han använder människor som ”verktyg”, men vi ska inte kämpa mot verktygen. Vi ska kämpa mot honom och älska verktygen. I detta fall är verktygen också fångar som behöver befrias. Den andra aktivitetsnivån är att genomföra det som redan har hanterats i den andliga världen genom bön i den fysiska världen. När den första nivån görs väl är den andra lätt.

På Elias tid rådde det hungersnöd i tre år. Hungersnöden uppstod på den fysiska nivån, men det pågick en hel del dramatisk aktivitet i den osynliga världen. Kampen mellan andliga krafter kulminerade i en kraftmätning på berget Karmel när Elias, bönens krigare, offentligt bad Gud att sända eld. Den kraftmätningen var en ”kraftmätning”. Andlig strid och kraftmätningar lär oss att urskilja de grundläggande orsakerna i den andliga världen till problem som uppstår i den fysiska världen. Den verkliga striden är andlig och utkämpas med andliga vapen. När vi vinner, är det inte bara striden som vinns, utan soldaten utvecklas också. Detta kan omformuleras: inte bara krigaren utvecklas, utan striden vinns också. Detta är två viktiga resultat, och Gud bryr sig om båda.

Minns ni de fyra familjerna som lämnade vår församling på landsbygden i Kanada? Vi fortsatte att regelbundet fasta och be oss igenom dessa svåra månader. Vi kände att den verkliga striden var den osynliga andliga striden som fick familjerna att lämna församlingen. Vi fortsatte att be och Gud svarade! Under denna tid blev flera inflytelserika ungdomar frälsta och de blev aktiva evangelister bland ungdomarna i vårt samhälle. En affärsman och hans fru började gå i vår församling och bidrog med många nya idéer. Allt detta inträffade under samma tid som vi upplevde fruktansvärda konflikter och motstånd. Eftersom vi fortsatte att be, belönade Gud vår trofasthet och gav oss tillväxt.

När jag så att säga brottades i den andliga världen upptäckte jag flera saker i min erfarenhet av stark förbön och bön. Fasta försvagar djävlarna. Vi själva kan känna oss svaga, men i Anden får vi en styrka. Dessutom kan handklappningar under bönen ibland hjälpa oss att fokusera på bönen. Vi koncentrerar oss bättre. Det är ofta en hjälp i bönen när vi symboliskt slår fienden och firar Guds kraft. Att prisa Gud är ett stötande ljud för djävlarna, som ljudet av sirener eller kyrkklockor i våra hundars känsliga öron. Föreställ dig scenen i den andliga världen där demoner ylar och flyr vid ljudet av lovsång till Gud. Att be på Andens uppmaning gör det möjligt för oss att be enligt Guds vilja, även när vi inte medvetet vet detaljerna om vad vi ska be om (Romarbrevet 8:26, 27).

Det finns två möjliga obalanser i vår inställning till den andliga världens inverkan på den naturliga världen. Den ena är tendensen att skylla alla konflikter och problem på andlig strid. Vi måste komma ihåg att vi lever i en fallen värld och att dåliga saker händer goda människor. Allt är inte djävulens fel. Den andra obalansen är tendensen att inte se något andligt krig i livets och det kristna arbetets konflikter och problem. Vi måste komma ihåg att det finns en osynlig fiende som ibland orsakar problem.

Även om vi kanske inte vet vilka händelser fienden initierar, så arbetar Gud med att få oss att växa genom alla omständigheter. Han är den osynlige huvudaktören i livets drama. Med andra ord har varje enskilt problem en andlig komponent, och vi kan lära oss något av alla omständigheter, även om det bara är en enkel läxa om livets processer.

Yrkesutbildning eller uppdrag

Oavsett vilket yrke eller vilken karriär du har, arbetar Gud ofta genom arbetsgivare och kollegor för att utveckla din potential. Yrkesutbildning, uppdrag och karriärrelaterade erfarenheter kan vara en del av den planen och kan fungera som ett medel för befordran. Genom din arbetsgivare eller ditt företag ger Gud dig nya insikter för att utöka ditt inflytande och din förmåga att ta ansvar. Under ett visst uppdrag lär du dig nya färdigheter. Du kan också få nya insikter om vad det innebär att underlätta andras arbete och utveckling. Kort sagt kan yrkesuppdrag vara Guds sätt att göra dig mer användbar för både din arbetsgivare och din Herre.

På college förberedde jag mig för pastorstjänsten. Sommaren mellan mitt tredje och fjärde år blev jag ombedd att ta ett pastorat på landsbygden i närheten. Jag ser det uppdraget som en viktig del av Guds utbildningsprogram för mig. Det lärde mig lektioner om bön, fasta, ärlighet, uthållighet, självförnekelse, fokus, disciplin i förberedelserna av predikningar och sätt att älska människor. Se nu tillbaka på några uppdrag du har fullgjort i ditt förflutna och lista de lärdomar du har dragit. Det hjälper oss att identifiera vad Gud har lärt oss. Det är särskilt intressant när vi ser ett samband mellan vad han har lärt oss tidigare och vad han lär oss nu.

Det året reste jag till den berömda Cathedral of Tomorrow i Akron, Ohio, för att delta i Rex Humbards årliga nyårsgudstjänst. När jag hade diskuterat resan med några personer från kyrkan, sa jag att jag troligen inte skulle åka. Senare ändrade jag mig och åkte ändå. Vad jag inte erkände då – inte ens för mig själv – var att jag inte ville åka med dem eftersom de var vanliga landsortsbor. I katedralen träffade jag dekanen för bibelskolan, hans fru och flera andra personer jag kände. Det var en underbar gudstjänst, och jag återvände hem till mitt landsortspastorat. När min församling fick veta att jag hade åkt, men inte med dem, konfronterade en av ungdomarnas föräldrar mig direkt: ”Du ville åka, du ville bara inte åka med oss.” Jag ångrar att jag i min stolthet inte var villig att identifiera mig med de människor som Herren hade tilldelat mig. Sex månader senare dök några av mina ungdomar upp på min examensceremoni. Även om de verkade vara en helt annan värld än min akademiska miljö, var jag genuint glad och rörd över att de var där.

Kom ihåg frågan: ”Vad ska jag lära mig av detta?” I utbildningen är det aldrig fel för en elev att fråga läraren vad poängen med exemplet är. Våra professionella uppdrag är Guds exempel, och ibland behöver vi hjälp för att förstå poängen. Det är bättre att fråga än att inte förstå poängen. Hans träningsmetoder visar vad han planerar att göra med oss. Vi kan till och med upptäcka mönster, upprepningar och repetitionslektioner. Dessa avslöjar vad Gud verkligen arbetar med i oss. Om lektionen är viktig för honom, bör den också vara viktig för oss. Vår smärta är bortkastad om vi inte förstår poängen.

Isolering

Precis som läkare på sjukhus ibland placerar speciella fall i isolering, placerar Gud ibland avsiktligt sina arbetare i tider eller omständigheter av isolering. Han kan sätta en ledare åt sidan under en längre tid, inte för att han är färdig med honom, utan för att han inte är färdig med honom. Gud kan ha gjort allt han kan genom honom, såvida han inte upplever ytterligare tillväxt och utveckling. Perioden då man är ”åt sidan” är en bra tid att fråga: ”Vad ska jag lära mig av detta?” eller ”Vad säger du, Herre?” Då kan Guds syfte med att skilja oss från våra normala aktiviteter uppfyllas på ett rikt sätt. Det kan vara en tid av sjukdom, avstängning från offentlig tjänst, en överraskande degradering, avskedande, en tid av återhämtning efter en olycka eller till och med ett fängelsestraff. Nyligen blev Char och jag fascinerade av en talare som talade med stor djup under fyra timmar. Han delade med sig av underbara insikter som han hade lärt sig när han studerade Bibeln under sitt senaste fängelsestraff! Hade hans tjänst fortsatt med vad som såg ut som stor framgång, skulle han ha fortsatt med medelmåttighet. Eftersom han öppnade sitt hjärta under Guds isoleringsprocess, hade han fått mycket mer andlig insikt.

Vi får inte vara rädda när Gud medvetet skapar situationer för att underlätta ett ihållande samtal med honom. Han vill ha, behöver och förtjänar all vår uppmärksamhet i dessa stunder. Det är faktiskt hela poängen. Isoleringen tar bort distraktioner och hjälper oss att fokusera och lyssna. Ordföranden för personalutveckling i Guds rike är den suveräne Guden, och han kommer att använda isolering för sina syften. Om du befinner dig i isolering, tolka inte händelsen negativt. Utnyttja möjligheten att nu, i förväg, besluta att vända på det och avgöra vad Gud säger. Denna vana kommer att förändra ditt liv. Gud är mer intresserad av din utveckling än av din bekvämlighet. Han behöver vår uppmärksamhet; det är syftet med isoleringen.

Acceptera stängda dörrar och förlåt människor

Tidigare nämnde jag min begåvade vän och kollega som Char och jag arbetade med när vi först kom till missionsfältet. Han hade tillgång till en bil, medan vi cyklade. Han hade ett utgiftskonto för att ta hand om gäster, vilket vi inte hade. Han hade en sekreterare som hjälpte honom hela dagen och som sedan bodde hos oss! Men trots vad vi såg som orättvisor, hanterade vi vår situation. Vi hade hört att interpersonella relationer på missionsfältet ofta var problematiska, och vi var fast beslutna att tjäna troget. Vi bad om det, levde med det och klarade oss bra.

En dag kom dock en gästföreläsare från vår kyrka till vårt hus. I pastoral vänlighet frågade han oss om det fanns några problem vi ville diskutera. Han sa att han förstod att missionärer ofta lider av bristen på någon att prata med. Han erbjöd oss sitt öra och sitt hjärta för att vi skulle kunna lätta på vårt hjärta och få tröst. Vi började gradvis berätta om vår relation till vår kollega, sekreteraren som gynnade vår kollega men som bodde i vårt hem, bilen han körde medan vi cyklade, hans utgiftskonto medan vi underhöll på vår bekostnad, etc. Vår gäst erbjöd sig att be med oss om alla dessa frågor. Vi kände att hans nyfikenhet om ”insiderinformationen” om våra liv som missionärer var tillfredsställd och att det var slut på det. Vi glömde bort det.

Så snart gästen lämnat landet ringde min kollega, som hade alla förmåner, upp mig och bjöd in Char och mig till sitt hus. Vi fick klart och tydligt veta att vi hade brutit mot vår missions etik genom att berätta för en gäst om interna missionsfrågor. Vi fick aldrig mer diskutera missionsfrågor med gäster. Även om Char och jag kände att vi hade blivit missförstådda, levde vi återigen med det. Under årens lopp har vi lärt oss att förlåta och släppa taget. Vi fortsatte att tjäna fruktbart i Korea åtta år efter att den kollega lämnat fältet. Vi återvände också så småningom till USA, men först efter att vi hade överlämnat en nationaliserad kyrka till koreanerna.

När vi återvände till USA grundade vi en kyrka inom vår denomination. Under denna tid avslutade jag min utbildning och vi hjälpte våra pojkar att börja sina universitets- och akademiska karriärer. Efter fem år sökte vi återigen tjänst i vår denominations missionsavdelning. Då upptäckte vi att vi inte var välkomna. Vi fick aldrig veta varför, men jag undrade om det delvis berodde på det missförstånd och den besvärliga relation som jag nämnde ovan. När jag ser tillbaka inser jag att Gud ibland har stängt en dörr för att motivera oss att gå in genom en annan. Eftersom dörren till vår missionsavdelning var stängd, åkte vi till Kina på egen hand. Där lärde vi oss djupa saker om Kristi kropp som vi inte hade kunnat lära oss genom att arbeta inom en enda denomination. Kyrkan i Kina säger att den lever i en post-denominationell era, vilket i stort sett stämmer. Nu, i en internationell och interkonfessionell miljö, utbildar jag missionärer och pastorer från många konfessioner och icke-konfessionella kyrkor från många länder, inklusive USA. Gud verkar bäst där vi lyder honom – oavsett om det är inom eller utanför konfessionerna.

Missförstånd uppstår, och Gud använder dem för att stänga dörrar. Genom processen att stänga dörrar måste vi lära oss att känna igen hans verk och inte vara bittra mot de inblandade personerna. Han stänger vissa dörrar för att han har andra att öppna. Om vi gnäller och gråter vid den stängda dörren, eller ännu värre, försöker bryta upp den, kommer vi inte att vara redo att glatt hitta och gå igenom de öppna dörrar som Gud har längs korridoren. Det är roligare att gå igenom öppna dörrar. Men genom att förlåta dem som stängt dörrarna lär vi oss läxor som förbereder oss för att ödmjukt tjäna i nya möjligheter. Varje stängd dörr kan vara en hint om att Gud har något annat. Bitterhet och oförlåtelse fokuserar på det förflutna och avbryter tillväxtprocessen. Fokusera på att hitta det ”något annat” som Gud har. Det är bättre att söka en positiv tolkning av varje stängd dörr.

Självdisciplin hjälper oss att undvika att klaga. Medan vi fortfarande befinner oss i upplevelsen bör vi behålla en lärbar attityd. Vi bör ständigt fråga oss: ”Vad ska jag lära mig av denna erfarenhet?” Att kontrollera våra attityder på detta område hjälper oss att lära oss självkontroll på andra områden i våra liv. I nästa kapitel undersöker vi den viktiga vanan att reglera oss själva så att vi kan bli mer effektiva och fruktbara. Personlig disciplin och självkontroll hjälper oss att bli effektiva och fruktbara på många olika områden – några av dessa tas upp i efterföljande kapitel.