VANAN TRE: Utöva Självkontroll

”… sträva efter att lägga till … självkontroll … för om ni besitter dessa egenskaper i allt högre grad, kommer de att hindra er från att vara ineffektiva och improduktiva …” II Petrus 1:5-9

Denna bok bygger på mina erfarenheter från tre kontinenter och viktiga lärdomar från Bibeln. Vi utforskar temat ökad effektivitet inom viktiga områden som personlig utveckling, bön, fasta, hälsa, ekonomi, äktenskap, föräldraskap, att leda människor till Jesus samt lydnad och uthållighet gentemot Gud. Vi har redan sett att disciplin att lära av våra erfarenheter leder till personlig utveckling. I detta kapitel introduceras temat självkontroll mer ingående. Under hela denna studie kommer vi att titta på olika praktiska tillämpningar av självkontroll. Utan självkontroll kan vi inte bli vårt bästa möjliga jag.

Att disciplinera oss själva i vår tjänst för Gud kräver att vi övervakar oss själva. Kristna stämplar inte tidkort och har inte heller någon överordnad som kräver dagliga rapporter om den tid som läggs på projekt. I kristen tjänst måste vi vara självgående. Det är lätt att vara odisciplinerad. Om vi gnäller istället för att lära oss, eller sover istället för att be, kommer ingen att ”skvallra på oss”. Ingen behöver berätta för vår ”chef” – han vet redan. Men oavsett vilken kultur du lever i, är det de som är villiga att disciplinera sig själva som i slutändan blir framgångsrika.

Självdisciplin är en livsstil. Disciplin inom ett område av våra liv ökar önskan om disciplin inom andra områden. Att sträva efter att vara vårt bästa för Guds ära gör oss medvetna om att självdisciplin inom ett område hänger samman med självdisciplin inom andra områden. Goda vanor inom ett område av våra liv gör andra områden mer fridfulla och produktiva. När vi väl har upplevt fördelarna med rutiner och ordning inom ett område av våra liv, önskar vi snart samma fördelar inom andra, mindre effektiva områden.

Fördelarna med rutiner

Är du inte glad över att du inte behöver bestämma när, var eller hur du ska fixa ditt hår varje dag? Är det inte lättare när du inte behöver bestämma när, var eller hur du ska raka dig eller trimma skägget varje dag? Åk bara på en campingresa som stör dessa normala rutiner och tvingar dig att ta dig tid att fundera över hur du ens ska göra dem. Det kommer att påminna dig om hur mycket tid som går åt till att fatta triviala beslut. Rutiner kan tjäna bra, tidsbesparande syften, och vi bör inte tveka att etablera bra sådana. Om rutiner är tidsbesparande i de små frågorna i livet, kan de vara ännu större tidsbesparare i de större frågorna.

Med rutiner kan du tänka igenom, besluta en gång och sedan genomföra dem dagligen, veckovis eller årligen. När du bestämmer vilka vanor du ska bilda, kommer ditt värdesystem till handling. När du väl har valt en rutin gäller det att följa den. Jag brukade hata att gå till tandläkaren. Jag hade oftast en eller två tänder som behövde lagas, och jag ogillade föreläsningen om att använda tandtråd! Våren 1983, när vi var på permission, gjorde jag omfattande kosmetiska tandbehandlingar. Efter det bestämde jag mig för att öka min tandborstningsrutin till två gånger om dagen och använda tandtråd regelbundet. Efter det hade jag inga hål i tänderna på 19 år. Även om jag önskar att jag hade fattat det beslutet tidigare i livet, är jag glad att jag fattade det så snart som jag gjorde. Jag behöver aldrig brottas med beslutet om jag ska borsta tänderna eller använda tandtråd. Jag gör det regelbundet på grund av det beslut jag fattade en gång. Det här kan verka som en banal illustration av en enkel sanning, men det illustrerar värdet av rutiner.

Grundläggande principer är fundamentet för goda rutiner. Känslor och emotioner är oftast mindre pålitliga faktorer när det gäller att fatta bra beslut. Detta kapitel erbjuder flera områden att noggrant utvärdera. När du planerar din väg framåt, fatta noggranna beslut baserade på grundläggande principer, inte bara genom att följa dina känslor. Efter att du fattat varje medvetet, väl övervägt beslut, fatta ett till – välj att följa igenom. Goda beslut gör det möjligt för oss att flyga på autopilot till vår destination. Till exempel är detta min typiska rutin: stiga upp tidigt på morgonen, be, läsa Bibeln, fasta en dag i veckan, studera, förbereda mig för lektioner, hålla kontorstid, ringa tillbaka, spela basket eller springa, träna och vila på söndagar. Denna rutin ger mig en hälsosam och mycket fördelaktig livsstil.

Om att tänka och betrakta

Jag bestämde mig en gång för att inte hänga upp mig på onda tankar. Jag har tillämpat detta beslut många gånger. Skriften är tydlig med att vi ska ”riv ner argument och varje högmod som sätter sig upp mot Guds kunskap, och ta varje tanke till fånga för att göra den lydig mot Kristus” (2 Kor 10:5). Jag bestämde mig för detta i förväg. Nu, när jag upplever en ond tanke, aktiverar jag min plan med bön, självkontroll, andlig disciplin och förtröstan på Gud. Även under bön – ensam eller i grupp – har jag onda eller vulgära tankar. Jag bestämde mig i förväg för att när de kommer till mig ska jag motstå, bekämpa och övervinna dem.

Vissa säger att demoner inte kan känna till alla våra tankar, men att de kan påverka våra tankar. Det betyder att demoner kan placera vissa tankar i våra sinnen – förmodligen sådana som vi inte vill ha. Vi måste kasta ut dem. Att kontrollera våra tankar kräver självbehärskning. Demoner har förmodligen inte så mycket makt eller auktoritet att fresta oss med onda tankar som vissa demonrädda kristna påstår. Demoner verkar dock lifta med på tankar som produceras av den fruktbara mänskliga och onda fantasin. De försöker göra de onda tankarna värre eller mer långvariga än vi, i vår önskan om renhet och rättfärdighet, skulle ha gjort på egen hand. Vi måste motsätta oss dem.

Med min egen fruktbara fantasi skapar jag tillräckligt med onda tankar på egen hand utan djävulens hjälp. Han har förmågan att lifta med på min minsta onda tanke och förvandla den till en stor ond tanke. Jag bestämde mig för att sträva efter att kasta ut både tanken som gav honom inträde och liftaren ur mitt sinne. Vår resa längs livets motorväg blir mycket smidigare utan oönskade reskamrater. När djävulen överdriver sin hand ökar han ondskans närvaro. När jag identifierar hans ondska, trycker jag kraftigt i motsatt riktning. I förvirringen av att njuta av och hata den onda tanken förlorar vi förmågan att besluta något. Jag tycker att det är lättare att genomföra ett beslut som jag har fattat i förväg än att fatta ett bra beslut under sådan press. Mitt tidigare beslut styr mina tankar – och min blick.

Min modell för att försöka kontrollera min blick kommer från ett kapitel där Job förklarar sin etik: ”Jag har ingått ett förbund med mina ögon att inte se lustfyllt på en flicka” (Job 31:1). Vilket fantastiskt exempel! Ibland gör de kvinnliga studenterna som jag arbetar med på universitetet det inte lätt för mig. Jag skulle vilja tro att de inte skulle bära urringade eller åtsittande kläder om de visste vilket problem det orsakar för män. Ändå är jag övertygad om att jag måste kontrollera min blick och mina tankar. För en tid sedan bestämde jag mig för att när jag talar med kvinnor ska jag hålla ögonen på deras och inte titta längre ner. Jag har satt planen i verket med en sekunds varsel många gånger. Samtidigt, om lustfyllda tankar uppstår, försöker jag se kvinnans ande, älska den och be för den som Gud vill att jag ska göra. Jag bestämde också att om jag har svårt att göra det, skulle jag berätta det för min fru Char och be henne be med mig om det. Hon har varit till stor hjälp under dessa stunder, och jag är alltid glad att jag har varit öppen med henne.

Här är ett exempel på värdet av att fatta beslut i förväg och bara disciplinera oss själva att följa igenom när omständigheterna är utanför vår kontroll. På universitetet där jag arbetar har vi ett kopieringscenter med tre köer där studenter och lärare väntar på service. En gång hade jag kommit fram till disken och väntade på mina kopior när en av mina tidigare doktorander kom fram för att prata med mig. Hennes urringning gjorde mig glad att jag i förväg hade beslutat att hålla blicken på henne och upprätthålla en korrekt attityd gentemot Guds döttrar. Jag kände också en viss tröst under min bönestund med Char den kvällen. I stundens känslor, upphetsning eller underhållning är vi inte i stånd att fatta viktiga beslut. Vi kan hålla med Job. Vi kan sluta ett förbund med våra ögon. Det är vårt genomtänkta beslut. Från och med då följer vi bara det som vi också kan besluta i förväg att göra automatiskt.

Redo att fasta

Kapitel 5 och 6 behandlar fastan mer ingående och kapitel 12 går på djupet med matvanor och hälsofrågor. Vi tar dock upp en aspekt av matvanor här, eftersom den har att göra med självdisciplin och påverkar vår beredskap att fasta. Det handlar om konsumtion av stimulantia och kemikalier.

Vissa rekommenderar att man undviker kaffe i flera dagar före fastan. Detta gör att kroppen blir mindre beroende av koffeinets stimulerande effekt och underlättar övergången till att vara utan mat. Det är bättre att undvika kaffe i förväg än att sluta med kaffe, socker och mat samtidigt. Huvudvärk orsakad av koffeinabstinens under de första dagarna av fastan är obehaglig och störande. Det är dock bättre att från början undvika beroende av socker eller koffein. På så sätt blir du verkligen fri.

Jag fastade nyligen i tre dagar. Char var borta för att besöka våra barn i Alaska och hjälpa till att välkomna vår nya barnbarn till familjen. Jag hade vårlov och hade full kontroll över mitt arbetsschema under den veckan. Jag vaknade den första lördagen och insåg att jag var fri att fasta de kommande tre dagarna om jag ville. Eftersom jag inte äter socker hade jag ingen huvudvärk på grund av ”sockerabstinens”. Eftersom jag inte dricker kaffe eller cola hade jag heller ingen koffeinabstinens. Jag var redo att fasta i tre dagar utan att behöva förbereda mig i förväg genom att undvika koffein eller socker. Genom att äta näringsrik mat och undvika stimulantia är det lättare att fasta – oavsett om det är en veckofasta eller en årlig tredagarsfasta.

Vissa människor fastar inte eftersom de har så svårt att sluta med kemikalier den första dagen. Att ta kemikalier är kanske inte ett så bra val från början. Det beror på hur mycket värde du lägger på den andliga vakenhet som fastan ger. Om det är en börda för dig att leva ett liv som gör fastan mindre svår, är den enda ursäkten du behöver för att förbli oförberedd helt enkelt: ”Fasta är inte så viktigt för mig.”

Det kanske inte är lätt, men fastan ger fantastiska resultat. Fasta gör det lättare att fokusera på bön, förstå Ordet och höra Guds röst. Fasta kräver disciplin – att fatta beslutet att fasta och genomföra det kräver disciplin. Men fasta är inte så svårt som vi har gjort det till. Problemet är att regelbunden konsumtion av kemikalier och stimulantia gör fastan svårare. Problemet uppstår när vi fastar, men det är inte i grunden ett problem med fastan; det är ett problem med dåliga matvanor.

Kapitel 5 ägnas åt fasta, så vi går inte in på fler detaljer här. Kom bara ihåg att självkontroll och personlig disciplin inom ett område av våra liv påverkar andra områden positivt. Jag lärde mig att disciplinera mig själv till regelbunden bön innan jag började fasta regelbundet varje vecka. När jag hade bildat en vana var jag redo att bilda en annan god vana. Att disciplinera mig själv att äta rätt varje dag förbereder mig för att fasta när jag är redo. En mentalitet där viljan är starkare än kroppen – där besluten är starkare än aptiten – är resultatet av att vi disciplinerar oss att äta rätt. Tyvärr berövar beroendet av socker och koffein vissa människor glädjen och segern i fastan. Fasta är så viktigt och fördelaktigt att det är värt att reglera vår dagliga kost så att vi kan göra det lättare.

Den självkontroll vi utövar och segern över aptiten vi vinner genom att fasta är visserligen betydelsefulla i sig, men de är bara en del av en större seger: våra andar har kontrollen, inte våra kroppar. Maten ska tjäna oss, vi ska inte låta den kontrollera oss. Vi kan säga: ”Det är värt så mycket för mig.”

Bestämma hur mycket man ska be

Regelbundenhet i bönen är kanske det viktigaste området där vi behöver självdisciplin. Under mina första år på bibelskolan gav mina föräldrar mig två böcker om bön, skrivna av Leonard Ravenhill, som påverkade mig enormt. Om du kan hitta dem, läs dem. Den ena boken hette Why Revival Tarries och den andra Meat for Men. I ett brev från min pappa som jag fick ungefär samtidigt föreslog han att jag skulle göra det till en vana att be en timme varje dag. Jag har alltid tyckt att det var intressant att Gud använde det brevet från min far för att påverka mig så starkt. Såvitt jag vet hade min pappa inte den vanan. Min pappa var en god man, men mamma hade mer andlig kraft och insikt än han. Hur som helst, den kombinerade påverkan från Ravenhills böcker och pappas förslag inspirerade mig att börja med en vana som jag har behållit sedan mitt andra år på bibelskolan (1963 till 1964).

Jag minns inte när jag ändrade mig, men snart gick jag från en timme om dagen till två timmar om dagen. Jag har mer eller mindre hållit fast vid den nivån genom åren. Jag rekommenderar att du bestämmer hur länge du ska be varje dag. Be inte bara så länge du känner för det. Det kan finnas några undantag bland oss, men de flesta av oss kommer att be mer regelbundet om vi åtar oss att be vid specifika tidpunkter. Vi kommer också att be längre än om vi slutade när vi kände för det.

Jesus uppmanade sina lärjungar att be med honom i en timme. Författaren David Wilkerson föreslår att vi ger tionde av vår tid – det skulle innebära att vi avsätter 2 timmar och 24 minuter per dag. Jag valde att be två timmar varje morgon. Bestäm vad som är bäst för dig, och sedan behöver du bara disciplinera dig själv att följa ditt beslut.

För att göra detta kan du behöva minska tiden du lägger på mindre värdefulla aktiviteter. Jag har aldrig tittat mycket på tv. När vi var barn hade vi ingen tv eftersom mamma och pappa tyckte att vi inte borde ha det. Som ett resultat av detta har jag aldrig behövt avvänja mig från tv, men jag förstår att vissa människor måste göra det. Jag bestämde längden på min dagliga bönestund när jag var 19 år, så jag hade fördelen att ha färre ohälsosamma vanor att bryta för att etablera denna goda vana. Det är lättare att etablera goda vanor tidigt i livet än senare. Att ha en regelbunden tid för bön är kanske den bästa vanan jag har. Ur den flödar många andra goda vanor som också har varit en stor välsignelse i mitt liv. Naturligtvis är det inte poängen att lägga så många timmar på bön, utan att be.

Under den tid vi avsätter för bön måste vi också öva oss i disciplin för att fokusera på det vi gör. Detta gäller oavsett om vi ber med den Helige Andens särskilda ingivelse eller ber genom våra normala rutiner. Att hålla våra sinnen fokuserade på bön hela tiden kräver självkontroll och disciplin. I kapitel 5 kommer vi att se att det har varit till stor hjälp för många att be genom de sex delarna av Herrens bön enligt Larry Leas formel. Det håller oss fokuserade och går från ämne till ämne. Att bestämma hur länge vi ska be uppmuntrar oss att be mer eftersom vi vänjer oss vid att utnyttja den tid vi avsätter fullt ut. Syftet med att avsätta tid är att öka bönen. Vi kommer att utnyttja allt som hjälper oss att be mer eller bättre.

När du bestämmer när och hur mycket du ska be och sedan disciplinerar dig själv att följa det, ge dig själv friheten att omvärdera och ändra din rutin. En gång bestämde jag mig för att jag behövde stiga upp klockan 5:30 på morgonen för att få mer tid till bön. Efter fyra dagar var jag så trött att jag inte kunde be eller göra något annat. Jag bestämde mig för att jag behövde gå tillbaka till att få en bättre natts sömn så att jag kunde be med en utvilad kropp och ett fokuserat sinne. Vissa stora bönekrigare har kunnat be mycket tidigt på morgonen, men alla måste ta reda på vad som fungerar bäst för dem i enlighet med hur Gud har skapat oss.

När jag springer maraton springer jag så fort jag kan i en takt som jag kan hålla under hela loppet. Om jag springer snabbare får jag kramp i benen eller någon annan signal som påminner mig om att inte springa så fort. Om jag tappar fokus och saktar ner för mycket vet jag att jag inte gör mitt bästa och att min tid inte kommer att bli bra för det loppet. Jag har lärt mig att lyssna på min kropp och springa så fort jag kan i en takt som jag kan hålla. Jag har disciplinerat mig själv att inte springa för fort under de första 32 kilometrarna av loppet. Att hålla hastigheten under hela loppet är mycket viktigare än att springa fort. Regelbundna bönestunder och andra discipliner i en kristens liv är, återigen, mer som ett maraton än en sprint. Hitta den bästa takten du kan hålla och håll fast vid den.

Bibelläsning

Sedan sommaren 1963 har jag gjort det till en vana att läsa igenom Bibeln varje år. Jag etablerade den vanan efter att ha läst Through Gates of Splendor av Elisabeth Elliot. I den boken berättade hon om hur hennes man, Jim Elliot, älskade Bibeln och läste den regelbundet. Egentligen etablerade jag både min vana att läsa igenom Bibeln varje år och min vana att be en timme varje dag vid ungefär samma tidpunkt. Jag genomgick en betydande andlig förändring den sommaren och bestämde mig för att andliga strävanden var viktigare än andra saker. Regelbundna böner och bibelläsning var det praktiska resultatet av min positiva värderingsförändring. Som ett resultat av detta har jag sedan sommaren 1963 njutit av mina dagliga stunder med Herren. Jag behöver inte bestämma mig varje dag för att göra detta – jag agerar bara utifrån ett tidigare fattat beslut. Jag har ofta hittat något i dagens läsning som omedelbart varit till hjälp för mig.

Min bibel har 1 094 sidor med bibeltexter. Om jag läser tre sidor per vardag och fyra sidor på söndagar kan jag läsa hela bibeln på 365 dagar. Dela antalet sidor i din bibel med 365 för att bestämma din egen plan. Det finns årliga bibelläsningsscheman och till och med en kronologisk bibel som är indelad i dagliga läsningsavsnitt som guidar läsaren genom den varje år. Den viktiga lärdomen handlar inte om att välja metod. Det handlar om att disciplinera oss själva att regelbundet underkasta oss Skriftens läror. Vissa delar av Bibeln är inte lika lätta som andra. Det ger oss ännu större anledning att bestämma oss för att läsa hela Bibeln – inte bara de lätta eller favoritdelarna.

Guds Ande talar genom det ”skrivna ordet” – Bibeln. Den påverkar upprepade gånger vårt värdesystem personligen, exakt, träffande och med stor uppmuntran till ett gudfruktigt liv. Mentalt är vi det vi läser. En rutin att läsa Guds ord är avgörande för utvecklingen av Guds tjänare.

Undvika ytterligheter

Denna bok innehåller ofta personliga anekdoter. De hjälper oss att förstå hur vi kan tillämpa bibliska principer i vardagen. Följande berättelser illustrerar dock när man inte ska tillämpa självdisciplin – tillfällen när Gud vill att vi ska släppa taget och ha kul. Självdisciplin är bra, men även den kräver urskiljning, måttfullhet och balans.

Gud gav mänskligheten en stor gåva i form av den fysiska intimitetens njutningar i äktenskapet. Men vissa välmenande och goda människor har utövat disciplin – i själva verket onödig stränghet – genom att förneka sig själva en välsignelse som Gud vill ge oss i våra äktenskap. Det finns en plats för ömsesidigt överenskommen avhållsamhet under en viss tid och för ett visst syfte, men det är inte det jag tar upp här. Hebreerbrevet 13:4 säger: ”Äktenskapet ska hedras av alla, och äktenskapssängen ska hållas ren ...” I de flesta översättningar återges denna vers som ett bud, men enligt grekisk grammatik kan det vara både ett påstående och ett bud. ” Äktenskapet ska hedras av alla, och äktenskapssängen ska hållas ren” är därför en annan möjlig översättning. Moraliskt sett ska äktenskapssängen hållas ren. Å andra sidan är det helt enkelt så i många kristna äktenskap. Att vi håller den ren är också nödvändigt, men att den är ren är en ännu mer grundläggande sanning. Det skulle finnas större tillfredsställelse i äktenskapen, mindre äktenskapsbrott och färre skilsmässor om parterna helt enkelt kunde slappna av med större frihet och kreativitet.

De grafiska instruktionerna i Ordspråksboken och Höga visan är mycket tydliga. Skriften uppmuntrar äktenskapspartner att njuta av varandras kroppar. Gud avsåg att fysisk intimitet skulle vara en njutbar, ofta upprepad upplevelse. Denna gåva är för underbar för att avvisa och för värdefull för att låta Satan stjäla. I fysisk intimitet bör äktenskapspartner slappna av, vara kreativa och ta sig tid så ofta de båda är överens om det, och ha roligt.

När äktenskapet ingås med renhet och oskuld kan den experiment- och upptäcktsprocess som börjar på bröllopsnatten fortsätta i många år. Vi bör bevara dessa hemligheter i våra egna äktenskap, precis som vi bör vara kysk, anständig, reserverad och strikt självkontrollerad i vårt beteende utanför äktenskapet. En träff utanför äktenskapet skulle vara mindre frestande om paret var mindre reserverat och planerade mer spännande saker inom äktenskapet. Som nämnts ovan säger Bibeln att äktenskapet är hedervärt, sängen är ren och sex är välsignat. Det finns många tillfällen och platser där vi bör kontrollera våra drifter. Men fysisk intimitet är en av Gud välsignad och av Gud given arena där vi kan njuta av alla fysiska friheter som båda makarna känner sig bekväma med utan någon skam inför Gud. Mina egna år av äktenskapliga erfarenheter har bekräftat denna tankegång, och de följande två sorgliga berättelserna kommer att förstärka den ytterligare.

En gång när vi var hemma på permission i USA besökte vi en kyrka i Mellanvästern. Pastorens fru undervisade i söndagsskolan för vuxna. För att illustrera vikten av hängivenhet och bön berättade hon för klassen att hon och hennes man hade kommit överens om att avstå från fysisk intimitet på lördagskvällarna för att kunna ägna sig åt bön inför gudstjänsterna nästa dag. Min egen inre reaktion var ungefär: ”Jag är glad att vi inte har den policyn, men de måste verkligen vara hängivna.” Många år senare fick jag veta att pastorn hade haft en otrogen affär som splittrade kyrkan. Det finns säkert andra faktorer som jag inte känner till, så jag tvekar att fälla ett omdöme. Men jag har alltid undrat om deras självbehärskning (som är acceptabel för Gud) utvecklades till extrem självförnekelse och asketism – potentiellt ett verktyg för fienden. I våra egna ansträngningar att undvika det parets tragedi i våra äktenskap är det bättre att njuta av många glada privata fester.

Under min ungdom sökte jag råd hos en högt aktad och gudfruktig man som jag respekterar mycket. Jag kämpade med sexualitet, ett problem för de flesta normala unga män som värdesätter sexuell renhet. Min rådgivare försäkrade mig om att självkontroll fortfarande var nödvändig även efter äktenskapet. Man var inte fri att uppleva fysisk intimitet när som helst på dagen. Han förklarade att arbete och ansvar hindrar gifta människor från fysisk intimitet, även om de kanske befinner sig i samma arbets- eller livsmiljö. Jag ifrågasatte inte hans ståndpunkt i frågan på länge.

Ett och ett halvt år senare, medan jag fortfarande var singel, fick jag av en slump veta något som gav mig en annan syn på hans filosofi. Den rådgivarens kristna fru berättade för mig att hon hade haft en affär efter min rådgivningssession med hennes man. Hon berättade hur hennes nya partner hade varit så öm och omtänksam jämfört med hennes mans okänslighet för hennes fysiska behov. Även om han var en gudfruktig och hängiven make, var han uppenbarligen upptagen med sitt arbete. Hon kände sig försummad.

Tyvärr hanterade rådgivarens fru situationen på ett dåligt sätt, men den tydliga lärdomen för mig är att stränghet – onödig självförnekelse – kan göra människor mer sårbara. Tack vare denna oväntade information från första hand lärde jag mig denna viktiga läxa. En till synes underbar och idealistisk hängivenhet till Herrens verk kan bidra till, om inte orsaka, en situation som leder till moralisk tragedi. Det jag ursprungligen tolkade som gudfruktig självbehärskning hade uppenbarligen gått över gränsen till min rådgivares onödiga åtstramning. Jag bestämde mig för att följa rådgivarens råd och gudfruktiga exempel i alla avseenden utom ett – att avstå från glädjen i fysisk intimitet ”när som helst på dagen”. Jag förstod från deras sorgliga erfarenhet att fysisk intimitet under dagen är legitimt. Detta perspektiv har gett mig många glada upplevelser i mitt eget äktenskap.

Du kanske ifrågasätter lämpligheten i mitt samtal med min rådgivares fru. Eftersom jag var ung vid den tiden insåg jag inte att jag var inblandad i en riskabel dialog. Oavsett om man är singel eller gift bör en man inte ha långa diskussioner om sexuella frågor ensam med någon annan än sin fru. Om två personer kommer överens om att diskutera detta ämne bör en annan kvinna också vara närvarande. Här är anledningen till att denna typ av samtal gör oss sårbara. När vi diskuterar intima saker med personer av motsatt kön, går vi mentalt in i en intim, interpersonell zon. När det samtalet involverar personer som vi inte är gifta med, blir det olämpligt att vara ensamma tillsammans. Kristna måste utöva självdisciplin för att undvika en sådan potentiellt destruktiv situation.

De flesta av oss utsätts för frestelser och arbetar långa timmar. Vi går ofta till sängs utmattade efter att ha arbetat hela kvällen efter att ha arbetat hela dagen. Vi bör ha friheten att ha några dagliga hemligheter i våra egna hem med våra makar. Gud förväntar sig att vi ska vara hängivna och ivriga för hans sak. Men vår fiende är tillräckligt smart för att använda vår hängivenhet och iver mot oss för att beröva oss. Fienden riktar in sig på några av de glädjeämnen som hjälper oss att tjäna Gud med tillfredsställelse, belåtenhet och renhet under hela livet. Gud är trots allt den som skapade våra kroppar med deras fascinerande delar, intressanta funktioner och förmåga att glädjas och fly från tunga offentliga ansvar.

Mitt huvudsakliga fokus i detta kapitel har varit att uppmuntra dig att öka ordningen och effektiviteten som kristen genom att fatta genomtänkta och noggranna beslut. Därefter agerar vi bara utifrån tidigare fattade beslut, följer planen och flyger på autopilot. Men vi är inte maskiner. Vi har känslor som vi måste ta hänsyn till. Scheman och sömnmönster är inte alltid helt under vår kontroll. I sådana fall måste vi vara flexibla. Ibland har människor behov som helt enkelt är viktigare än våra välorganiserade planer och rutiner. Att lära sig att känna igen när en situation är exceptionell är en färdighet i sig. Att veta när vi ska lägga rutinen åt sidan och följa med strömmen är en utmaning. I min egen rutin finns det förmodligen några gånger varje månad när jag behöver göra det. Vi bör acceptera undantag, men tumregeln kvarstår: ett undantag, för att vara ett undantag, måste vara ett undantag.

Frukten av självbehärskningens ande är nyckeln till ett välordnat och effektivt kristet liv. Gud vill att hans tjänare ska njuta av fördelarna med ordning, så han lär oss att ta varje tanke till fånga och behärska oss själva. Han vill att vi ska njuta av tillväxt, fruktbarhet, tillfredsställelse, frid och ökade möjligheter att få nya insikter från himlen. Han vet att självbehärskning är nyckeln. Alltför ofta vet vi mer om vad vi borde göra än vad vi faktiskt gör. Som ett resultat upplever vi en onödig klyfta mellan våra prestationer och vår potential. Nyckeln till att minska eller överbrygga den klyftan är självbehärskning. Potential är per definition något vi kan uppnå, och självbehärskning gör den stora skillnaden. Vår potential är vad vi skulle kunna göra. Som förvaltare av våra talanger bör vi göra det vi skulle kunna göra. Med andra ord kan vi göra det om vi vill göra det. Det är därför denna frukt av Anden är så värdefull.