VANAN FYRA: Be Enligt Guds Agenda

”Detta är den tillit vi har när vi närmar oss Gud: att om vi ber om något enligt hans vilja, så hör han oss. Och om vi vet att han hör oss – vad vi än ber om – så vet vi att vi har det vi bad honom om.” 1 Johannes 5:14, 15

Riktningen är viktigare än hastigheten. Oavsett hur mycket energi vi lägger ner eller hur hög hastighet vi uppnår, kan vi inte nå vårt mål om riktningen inte är rätt. Om vi lyssnar kan riktningen för varje dags beslut komma från våra bönestunder. Under våra bönestunder har vi förmånen att gå igenom allt som behöver göras, både söka Guds riktning och framföra önskemål angående möten. Många dagar när väckarklockan ringer, släpar jag mig ur sängen med en känsla av att det inte finns något jag kan göra den dagen. Men när jag är klar med min bön, tror jag att det inte finns något jag inte kan göra. Den tid jag tillbringar i bön sätter tonen för dagen. Efter bönen är resten av dagen bara ett resultat av saker som tidigare hanterats på en andlig nivå. Bönen är som den långsamma malningen av kedjan som drar en berg-och-dalbana uppför den långa, höga banan – resten av dagen är äventyret med åkturen. Bönen är som att starta upp vår dator. När alla program är klara att köras är arbetet mycket lättare.

Hastigheten är relativt oviktig. Jag gör framsteg om jag går i rätt riktning, oavsett hur långsamt jag arbetar mig igenom posten, e-posten, papperen, läsningen, studierna, lektionerna eller mötena. Guds agenda är därför inte bara nålen på min kompass under bönen utan under resten av dagen. Under och efter bönen är det Han, inte jag, som bestämmer agendan.

Jag lärde mig detta koncept under pastorssessionen på ett ungdomsläger i Kanada sommaren 1965. Sedan dess har jag tagit det på allvar att avgöra vad Gud ville och be därefter. Detta inkluderar inte bara riktningen för bönen utan också valet av ämne att be om.

Guds suveränitet och bön

På sommarlägret lärde jag mig om George Muller. Han var en engelskman och legendarisk grundare av barnhem som i bön framförde verksamhetens dagliga behov till Gud. Muller tillbringade lång tid med att be för att förstå Guds vilja. Sedan bad han en kort stund i enlighet med Guds vilja för att få jobbet gjort. Det gjorde ett starkt intryck på mig och har öppnat möjligheter långt bortom vad jag kunde ha föreställt mig. Strax efter det etablerade jag min bönvanor. Sedan dess vill jag fortfarande varje dag veta vad Gud har för planer och be därefter.

När Char och jag bodde i Peking i början av 1990-talet bestämde vi oss för att be seriöst och medvetet för Kinas regering. Vi valde att bo i Peking bland annat för att vi ville be effektivt där i huvudstaden. I Peking påverkade nationella beslut en större befolkning än i någon annan huvudstad i världen. En dag gick vi till Himmelska fridens torg för att gå och be runt Folkets stora hall på torgets västra sida. Det är den byggnad där den kinesiska nationalförsamlingen sammanträder och centrala regeringsrepresentanter ofta tar emot utländska gäster. Medan vi gick och bad runt Folkets stora hall försökte vi känna efter hur Herren ledde oss att be. Vi var redo att utkämpa en andlig strid mot den osynlige fienden. Istället slutade vi med att prisa Herren för det han gjorde i Kina. I efterhand tror jag att det var viktigare för oss att göra det som var förenligt med de osynliga andliga realiteterna – i detta fall att prisa Gud – än att kasta oss in i en strid som endast motiverades av vår egen uppfattning om dramatik och krigföring. Någon hade förmedlat för oss. Stora strider hade uppenbarligen utkämpats och vunnits. Vi var redo att utkämpa andlig strid och vi ville förmedla förbön. Men vi kände att det var viktigare att be om Guds vilja än att fortsätta med den typ av bön som vi trodde Kina behövde. Vi slutade med att prisa Gud för hans segrar där.

Något liknande hände under vintern vårt första år i Kina. Vi åkte till Qufu, där Konfucius föddes och begravdes och där ett stort konfucianskt tempelkomplex fortfarande står. Mitt hjärta hade dragits mot Kina under mina konfucianska familjestudier flera år tidigare. Jag blev särskilt rörd av kvinnornas situation, som enligt litteraturen var så illa behandlade i detta system. Den primära lojalitet som krävdes gentemot föräldrar och förfäder i familjerna skapade stora svårigheter mellan makar. (Detta förklaras närmare i de första styckena i kapitel 8.) Återigen var det vår avsikt att be mot de mörka krafter som hade förblindat kineserna i århundraden. Char och jag började var och en marschera runt insidan av murarna som omger det konfucianska tempelkomplexet. Vi var redo att förmedla, redo att ”ta itu med” den andliga fienden i stridsbön.

Vi gick åt varsitt håll och bad och gick. Hur jag än försökte kunde jag inte frammana något som ens liknade tung förbön eller kamp i en andlig strid mot fiendens andar. Naturligtvis kunde jag ha låtsats, men jag hade för länge sedan lärt mig att inte göra det med Gud. Under hela ”marschen” prisade jag bara Herren för det han gjorde i Kina. Återigen var det viktigare att be något som passade den andliga verkligheten än att låtsas att jag visste bättre än Gud om Kinas behov. Tidigare troende, kanske de miljontals kinesiska kristna under de senaste åren, hade bett effektivt. Som ett resultat hade det redan skett en andlig förändring i Kina. Kan det vara därför så många kommer till Kristus i hela landet?

Gud hade en vilja och en tidpunkt för varje bön. Vi behövde upptäcka vad Gud gjorde under våra år i Kina och be därefter. En tidigare generation hade tjänat Guds syfte och vunnit några viktiga segrar som behövdes då. I vår generation måste vi göra detsamma. För att vinna de mest betydelsefulla segrarna måste vi förstå Guds agenda för tiden och be därefter. Ibland gör vi Guds vilja – för länge eller på fel plats. Gud har gått vidare till en annan fas, men vi arbetar och ber fortfarande enligt det ”gamla” behovet. Kanske ber vi om rätt behov, men det ”behovet” finns på en annan plats – inte där vi är. Vi måste fråga oss själva: ”Vad vill Gud göra här och nu genom mig?” För att lära oss det mycket viktiga svaret måste vi arbeta hårt för att överlämna bönagendan till honom.

I båda exemplen ovan bad jag enligt Guds anvisningar, men jag valde själv ämnet för min bön. Men hur är det när den Andeledda bönen inte bara leder oss i en annan riktning, utan också till ett helt annat ämne? Många gånger vet vi helt enkelt inte vad vi ska be om, men den Helige Ande vet alltid. Han kan hjälpa oss att be enligt en högre, bättre och mer härlig plan. Detta har hänt mig många gånger. Du kanske också har haft sådana erfarenheter.

Det är bra att hitta en regelbunden tid och plats där du kan be fritt och obehindrat på det sätt som fungerar bäst för dig. Att be högt hjälper mig att fokusera. Jag ber regelbundet i vårt garage eller i ett skogsområde nära vårt hem. På söndagsmorgonen den 27 augusti 2000 gick jag, bad och tillbad Gud. Jag var redo att gå igenom min vanliga rutin med bönämnen när jag gradvis kände mig allt tydligare kallad att be om något annat. Jag fortsatte att be med Andens ingivelse långt in på den andra timmen. Det blev gradvis tydligt att jag bad om de kapitel som du nu läser. När jag steg upp ur sängen på morgonen den 27 augusti hade jag ingen aning om detta projekt. Men när vi lämnade huset för att gå till kyrkan den söndagsmorgonen hade jag i princip skrivit listan med kapiteltitlar.

Att be enligt Guds vilja är viktigt för att bönen ska bli mer effektiv. Men det finns ännu en annan dynamik inblandad. Gud ger oss en enorm frihet. Det är möjligt att be en felaktig bön och därmed få ett ”felaktigt” svar som inte är bra för oss. Bibeln lär oss att be enligt Guds vilja. Flera exempel illustrerar faran med att be fel. Om det inte var möjligt att få fel svar på felaktiga böner, skulle instruktionen att be enligt Guds vilja bli meningslös. Om Gud avvisade varje bön som inte var enligt hans vilja, skulle vi kunna be slarvigt, i vetskap om att Gud skulle avvisa de felaktiga bönerna. Men så är inte fallet. Vi kan och får be fel och drabbas av konsekvenserna om vi gör det.

Illustrationer från Israels historia

Israels beteende i öknen är det mest uppenbara exemplet på att be felaktigt och få något som Gud ursprungligen inte avsåg. Israeliterna hade bara varit några dagar på sin resa på den östra och fria sidan av Röda havet. De klagade över att de inte kunde ”sitta vid köttgrytorna och äta all mat vi ville ha ...” (2 Mosebok 16:3). På kvällen kom vaktlar och fyllde lägret, och manna dök också upp. Åratal senare klagade israeliterna ännu mer allvarligt över sin matförsörjning, och Gud sände återigen vaktlar (4 Mos 11:10-32). Att döma av konsekvenserna misshagade deras gnällande uppenbarligen Herren mycket. Medan maten fortfarande var mellan deras tänder och ännu inte sväljd, slog Gud dem i vrede över deras otacksamhet med en plåga (4 Mos 11:33). Generationer senare skriver den hebreiska litteraturen: ”... de ... väntade inte på hans råd ... gav efter för sin begär ... satte Gud på prov. Så gav han dem vad de bad om, men sände en förödande sjukdom över dem” (Ps 106:13-15). De förkastade Guds råd och följde sin begär. Tyvärr gav Gud dem vad de ville ha, men det var inte bra för dem.

En andra och mer subtil illustration är berättelsen om Hiskia i 2 Kungaboken 20. Genom Jesaja uppmanade Gud Hiskia att ordna upp sitt hus och förbereda sig på att dö. Istället för att acceptera detta budskap vände Hiskia ansiktet mot väggen och räknade upp alla de stora saker han hade gjort för Gud – som om svar på böner vore ett resultat av våra goda gärningar. Han grät bittert. Vissa gråt visar trots, inte underkastelse. Till slut beviljade Gud honom en förlängning av hans liv med 15 år. Under denna 15-årsperiod blev Hiskia mer stolt och självcentrerad. När han tog emot sändebud från Babylon visade han dem stolt skattkammaren och vapenförrådet. Han visade dem aldrig templet där han tidigare under bön hade sökt Guds befrielse. Tidigare, när han var under attack, bad Hiskia ödmjukt i templet. När han gratulerades för att han fått svar, skryter han om sin ekonomiska och militära styrka. Jesaja informerade Hiskia om att alla dessa skatter och några av hans egna avkommor skulle föras till Babylon efter hans död. Hiskia verkade inte bry sig om detta, eftersom dessa tragedier skulle inträffa efter hans död (2 Kungaboken 20:19). Han levde sina ytterligare år självisk utan att bry sig om den efterföljande generationen.

Hiskia son, Manasse, föddes tre år efter att Jesaja sagt att Hiskia skulle dö. Manasse blev kung vid 12 års ålder och hade ett ont 55-årigt styre. Därefter började Manasses onda son, Amon, ett tvåårigt ont styre. Det betyder att Israel upplevde 72 år av ogudaktig förvaltning efter Hiskia blev frisk på grund av Hiskias själviska bön. Slutligen, tre generationer efter Hiskia, kunde Josia, Amons son, genomföra en viss andlig reform under ledning av Hilkia, översteprästen. Guds folk led förluster och ondska i tre generationer eftersom Hiskia inte accepterade Guds vilja och insisterade på att be enligt sin egen plan. Israel och Hiskia skulle ha haft det bättre om Gud bara hade upphävt Hiskias felaktiga bön. Manasse och Amon skulle förmodligen inte ha fötts. Man behöver bara läsa Hiskias tidigare, gudcentrerade, underbara bön, motiverad av omsorg om Guds rykte bland nationerna, som finns nedtecknad i 2 Kungaboken 19:15-19, för att se hur självcentrerad han hade blivit.

Däremot planerade Jakob att återvända till sitt hemland och träffa sin bror Esau. Jakob hade goda skäl att frukta Esau, och han kämpade med Gud i bön natten innan. När han träffade Esau nästa dag gick allt bra på det naturliga planet. De främmande bröderna etablerade ett ömsesidigt respektfullt förhållande som gjorde det möjligt för dem att bo tillsammans på samma landsbygd. Men Jakob hade visat prov på andlig urskillning och uppriktig bön kvällen innan. Det är uppenbart att Jakob inte hade full kontroll över agendan för bönen den kvällen när han brottades med Herrens ängel. Jakob gick inte bara haltande från och med då, utan visade också en ny nivå av ödmjukhet och underkastelse. Han hade förlorat sin stridslystna anda. Något fult inom honom dog. Istället började något vackert leva i honom. Underkastelse under Guds vilja och agenda ensam med Gud i bön gör oss mer undergivna och samarbetsvilliga med Gud och andra.

I ett annat exempel, inte långt efter att David blev kung, kom filistéernas armé mot Israel. David var militär, kung och överbefälhavare. Utan att vara förmätet kunde han ha gått direkt in i striden. Men han frågade först Herren, sedan kämpade han och vann striden. Andra gången filistéerna samlades kunde David lätt ha utnyttjat kraften i sitt tidigare ord från Herren och sin tidigare framgång, men det gjorde han inte. Återigen frågade han Herren. Den här gången fick han instruktioner att gå bakom fienden och vänta på ljudet av vinden i balsamträdens grenar. Vinden skulle indikera att Herrens armé hade gått före Israels armé. Davids seger i den synliga sfären berodde på hans vilja att vänta på Herren, lyssna till Guds röst, be enligt Guds plan och vänta på trupperna i den osynliga sfären. Det här är kraftfulla berättelser som ger oss en djup inblick i effektiv bön. De väcker en önskan om att Herren ska hjälpa oss att lära oss att bättre förstå vad han gör, be därefter och göra det tillsammans med honom.

Elia var så framgångsrik – ”kraftfull och effektiv” (Jakob 5:16) – i sitt böneliv eftersom han samarbetade med Gud i bön och bad enligt Guds plan. Nya testamentet berättar att Elia var precis som vi. Han var inte en ”speciell” man, men han visste hur man ber enligt Guds plan. Enligt Guds agenda bad han om att det inte skulle regna. När Guds syfte med torkan var fullbordat, blev den kanaanitiska regnguden Baal vanärad och Gud fick Israels uppmärksamhet. Sedan bad Elia enligt nästa fas i Guds plan – att det skulle regna. Den andra fasen krävde att Elia helt ändrade riktning i sin bön för att fullborda Guds plan för den andra fasen. I båda fallen följde han bara Guds agenda för den specifika tiden. Guds visdom är trots allt långt överlägsen människors planer. Det är därför vi bör underkasta vår vilja till honom och söka hans plan för varje steg och fas i livet och tjänsten.

Cykeln av partnerskap med Gud i bön

Partnerskapsbön börjar i Guds hjärta. Genom den Helige Ande uppmanar Gud oss att följa hans vilja, och vi ber till honom, i Jesu namn, att han ska agera. När Gud hör denna typ av bön är det inte första gången han hör den. Han känner igen den som samma tanke som han själv gav oss. När han ser att hans idé accepteras av en villig människa på jorden, agerar han enligt planen. Genom den Helige Ande verkar han genom mänskliga medel – ibland samma person som bad bönen i Jesu namn. Resultatet blir att lovprisningen för svaret kommer tillbaka till Gud. Idén börjar hos Gud, får kraft av honom och återvänder i lovprisning till honom för att den fullbordats. Så ska cykeln av partnerskap med Gud i bön fungera. Vi kan fylla denna cykel med ett obegränsat antal illustrationer eller exempel. Gud tänkte det, du uppfattade det, du bad om det, Gud hörde det, Gud besvarade det, vi tog emot det, och slutligen tar Gud emot vår tacksamhet och lovprisning. Så fortsätter det, och det är underbart.

Problemet är att vissa böner inte börjar i Guds hjärta, utan i våra hjärtan. Gud hör idén som presenteras för honom i Jesu namn. För Jesu skull, genom vars namn bönen ber, ger Gud svaret, och vi tar emot det. Men där slutar det, för svaret är inte bra för oss, det ger inte Gud ära, och han får ingen lovsång. Hur många människor har jobb som de inte borde ha, går i skolor som de inte borde ha gått i eller gifter sig med människor som de inte borde ha gift sig med? Det faktum att Gud gav dessa ”svar” bevisar inte att det var Guds vilja. Det visar bara att bön är en mäktig kraft.

Är Gud så svag att vi kan övertala honom att agera mot sin egen vilja? Nej. Gud är så stark att vi inte kan skrämma honom. Den frihet han ger oss lär oss ansvaret att agera under auktoritet. När detta liv är över kommer Gud att fylla många administrativa positioner med ansvar och auktoritet med lydiga, ansvarsfulla ställföreträdare som har lärt sig delegerad auktoritet. Medan vi är på jorden i detta liv förbereder Gud oss för det eviga tillståndet.

Vår andra son, Joel, och jag reste tillsammans på natten på motorvägsnätet i Michigan under sommaren 1988. Han var 16 år och körde, men han navigerade ännu inte. Jag höll fortfarande uppsikt över trafiken, vägskyltar, filbyten, avfarter och svängar. Han och jag kom överens den kvällen om att han var redo för mer ansvar. Nu skulle han också navigera. Han var redo att gå vidare från att bara köra ett fordon till att styra det på rätt kurs genom motorvägens komplexa labyrint. Vi hade inte kört särskilt många mil innan han missade en sväng. Jag väntade ett tag och sa sedan till honom. Naturligtvis var vi då tvungna att köra till nästa avfart, vända, navigera tillbaka till felet och hitta rätt väg igen. Lärde han sig mer av den erfarenheten än om jag bara hade navigerat för oss från fil till fil och motorväg till motorväg? Jag tror det.

Gud bryr sig mer om vår utveckling än vi inser. Han ger oss en enorm frihet. Han hindrar inte våra felaktiga böner för att han är svag; han hindrar dem inte av den goda anledningen att han är den mästare som lär oss och utvecklar vår potential. Bönen är också en arena för mänsklig erfarenhet där vi lär oss hur Gud utvecklar oss. Han låter oss göra misstag så att vi kan lära oss. Det är som ett drama där Gud njuter av att arbeta med oss. Han är som en mästarregissör som under repetitionerna ger sina skådespelare viss frihet att pröva sig fram med manuset – det utvecklar både skådespelarna och dramat så att det får största möjliga genomslagskraft. Den självsäkra regissören låter skådespelarna lära sig av sina misstag. Gud är en självsäker regissör.

Underkastelse och bön

Mitt vanliga bönemönster är att be mig igenom Herrens bön. Var och en av de sex satserna ger en bra översikt för att be om allt jag behöver täcka under en given dag:

1. Lov och tillbedjan: ”Fader vår i himlen, helgat varde ditt namn.”

2. Upprätta Guds rike och underkasta dig hans vilja: ”Ditt rike komme, din vilja ske på jorden som i himlen.”

3. Försörjning: ”Giv oss i dag vårt dagliga bröd.”

4. Mellanmänskliga relationer: ”Förlåt oss våra skulder, såsom vi också har förlåtit våra skuldare.”

5. Andlig strid: ”Och led oss icke in i frestelse, utan fräls oss från det onda.”

6. Lovprisning och tillbedjan: ”Ty ditt är riket och makten och härligheten i evighet. Amen.”

Detta är bara en daglig bönestruktur som passar dina bönbehov. Jesus själv gav oss denna mall, och den är bra att följa. Det finns också andra bra system. Använd det som fungerar bäst för dig. Att systematisera bönen kan öka vår effektivitet avsevärt samtidigt som vi förblir flexibla och underordnade.

Ändå kompliceras underordningen under Guds vilja i bönen av det faktum att vi också har en vilja. Om vi inte är villiga att lägga vår vilja åt sidan till förmån för Guds, har vi ett allvarligt problem. Min favoritillustration av detta handlar om händelserna kring mitt val av livspartner.

I augusti 1963 var jag andraårsstudent på en bibelskola i Ohio. Jag träffade Char Holmes, en förstaårsstudent som just hade kommit till campus. Jag övade piano i ett klassrum på andra våningen, och hon frågade mig om hon kunde läsa sin tidning i samma klassrum medan jag övade. Det var ett riktigt dilemma. En söt tjej som läste tidningen i samma rum där jag försökte öva piano var en distraktion! Men hur avvisar man en sådan begäran?

Även om jag hade dejtat andra var Char den första tjejen jag skrev hem om. Min mamma berättade hur hon hade presenterat Vernon Holmes och Henrietta Barlow (Chars far och mor) för varandra 25 år tidigare! Char och jag hade två mycket lyckliga månader tillsammans och delade berättelser om våra barndomsdrömmar om att åka på utlandsmission. Men jag bestämde mig för att avsluta vår relation. Som ni kommer att se senare var mina skäl för detta mycket ytliga. Under tiden utvecklades en annan romantisk historia.

Under mitt tredje år på bibelskolan var jag mycket förälskad i en annan vacker förstaårselev. Hennes fars prestigefyllda position gjorde det ännu roligare att dejta henne. Vår relation varade i flera lyckliga månader, och sedan gjorde hon slut med mig. Jag grät i ensamhet och djupt. Mitt hjärta var krossat. Under resten av mitt tredje år och hela mitt fjärde år fortsatte jag att ha mycket starka känslor för henne, även om hon hade en annan seriös pojkvän. Under dessa långa månader fastade jag och bad för henne många gånger. Det var först när de gifte sig strax efter min examen som jag slutade be om att hon skulle komma till sans och bry sig om mig igen.

Trots att jag bad intensivt för att hon skulle komma tillbaka, avslutade jag alltid med att säga något i stil med att jag ville att Guds vilja skulle ske mer än att min dröm skulle gå i uppfyllelse, och bad Gud att göra vad Han ville. Jag minns att jag en gång till och med bad för hennes blivande make – att Herren skulle välsigna deras förhållande. Jag kände mig mycket rättfärdig över det! Hon gifte sig med den andra mannen – en bättre man än jag – och de tjänade så småningom tillsammans som pastorer i en kyrka. År senare, när vi återvände till USA på vår första permission från Korea 1977-78, besökte vi deras kyrka och hem. Allt verkade bra.

Flera år senare, efter att Char och jag hade haft flera perioder i Korea, fick vi höra att hon hade lämnat sin man och sina barn. Vi fick veta att hon hade lämnat för att ”ta reda på vem hon var”. Tänk om det hade varit mina barn och jag som hon lämnat? Under månaderna av fasta och bön för henne hade jag sett på det yttre, men Gud kände hennes karaktär. Han skyddade mig från en svår tragedi. Om hon lämnade sin fina man som hade en bra kyrka i USA, skulle hon säkert ha övergett mig och mina missionsresor. Jag är så tacksam att jag bad om Guds vilja istället för min egen. Det är inte alltid lätt att be enligt Guds vilja – särskilt när det gäller hjärtats angelägenheter eller karriärambitioner. När vi lägger till säkerhetsklausulen – ”men ändå, din vilja, inte min, ske” – vet Gud om vi menar allvar eller inte.

I februari 1968 var jag biträdande pastor i en kyrka i Gettysburg, Pennsylvania. Seniorpastorn informerade mig om att kyrkan skulle ersätta mig med ett gift par. Detta berodde delvis på att jag var ogift inom prästerskapet och delvis på att jag hade dejtat de flesta unga kvinnorna i kyrkan utan att gifta mig med någon av dem. Det kändes orättvist att förlora mitt jobb bara för att jag var ogift. Jag var fast besluten att söka Gud ännu mer än någonsin för att hitta en fru.

Jag skrev till distriktsföreståndarens fru, som jag kände att jag kunde lita på i sådana känsliga frågor, och klagade över denna orättvisa. Hon skrev tillbaka och berättade att min gamla flamma, Char Holmes, hade ansökt om pass för att åka till Guatemala som missionärsassistent. Hon tillade att Char istället borde ansöka om äktenskapslicens för att gifta sig med mig. Vid examen ett och ett halvt år tidigare hade åtta personer på en vecka uppmanat mig att gifta mig med Char, däribland distriktsföreståndarens fru som hade sagt åt mig att inte lämna bibelskolan utan henne. Allt detta gjorde mig bara mer motvillig till tanken.

Flera dagar gick. När jag fastade och bad på fredagen den 23 februari 1968 lade jag mig på golvet i mitt kontor sent på förmiddagen för att be min himmelske Fader. Jag måste ha somnat, för jag vaknade vid middagstid. Jag kände mig mycket generad inför Herren över att jag hade somnat medan jag så hårt försökte vara allvarlig i min bön till honom.

Några månader tidigare hade jag gjort en lista med sju flickor i slumpmässig ordning som jag ansåg vara möjliga äktenskapskandidater. Bredvid varje flickas namn skrev jag ett ord som beskrev hennes starka sida och mest önskvärda egenskap. En hade ”organisation” bredvid sitt namn. En annan hade ”vänskap”. En tredje hade ”kärlek”. En hade ”tro”. Char hade ”tjänst” bredvid sitt namn, och hon stod på fjärde raden – nu säger hon gärna ”i mitten” eftersom det var sju.

När jag vaknade från min oavsiktliga tupplur på kontorsgolvet gick jag fram till skrivbordet för att ta fram min lista med de sju och be för var och en av dem. Innan jag ens hann fram till skrivbordet för att ta fram listan sa jag: ”Herre, alla dessa människor försöker alltid säga mig att Char är den rätta. Har de rätt?” I mitt hjärta hörde jag ett svar som var så tydligt som jag någonsin hört från Herren: ”Ja.” Gud tog sedan över agendan och jag överlämnade mig. Gud började visa mig Chars ande. Det enda sättet jag kan beskriva vad jag ”såg” är att använda ord, men de ord jag använder räcker inte till för att beskriva vad jag såg. Hur som helst, Gud visade mig Chars medkänsla för de som lider, kärlek till förlorade själar, önskan att be för människor, passion för att leda dem till Jesus och hennes gåva av gästfrihet. Under ungefär 10 eller 15 minuter svepte dessa intryck över mig. Jag visste att Gud talade till mig. Jag blötte också upp ett halvt dussin näsdukar med tårar. Gud visste bättre än jag vad som fanns i Chars personliga värdesystem.

Jag nämnde tidigare att jag hade några omogna och ytliga skäl för att göra slut med Char fyra och ett halvt år tidigare. Mer specifikt tyckte jag att hon hade dålig klädsmak eftersom hon bar ganska enkla kläder. Sanningen är att hon har god smak, men var mer noggrann med att betala för skolan än att ha de senaste modetrenderna. De andra tjejerna som jobbade sig igenom skolan, några av dem på samma stormarknad där Char jobbade, använde en del av sina inkomster till att köpa snygga kläder medan Char fortsatte att betala sina skolavgifter. De hade kläderna; Char hade karaktär!

När jag ser tillbaka på de lärdomar jag fick genom att be mig igenom dessa svåra erfarenheter, har jag kommit till den fasta övertygelsen att ingenting överraskar Gud. Han är villig att, vid varje tillfälle, visa oss hur vi ska be enligt Hans vilja från och med det ögonblicket. Mitt favorit svar på bön – när jag låter Gud bestämma agendan – illustrerar detta.

Låta Gud bryta sig ur sin låda

Här är en annan överraskning som Gud gav mig när jag lät honom styra agendan. Våren 1996 höll jag på med mina egna saker och studerade kinesiska språket och kulturen som en duktig missionär i Peking. Jag fick ett samtal från en tidigare klasskamrat från forskarutbildningen. Han ville veta om jag var intresserad av hans tjänst vid Graduate School of Theology and Missions vid Oral Roberts University (ORU) i Tulsa, Oklahoma. Jag sa att jag inte trodde det, men att jag skulle be om det ändå.

Jag har velat bli missionär sedan jag var sex år. Medan jag återhämtade mig från reumatisk feber sa jag till min mormor, medan jag lindade en handduk runt huvudet: ”När jag blir stor ska jag åka till Egypten. Jag ska ha en turban som den här och berätta om Jesus för pojkarna och flickorna.” Min mormors bön om att jag skulle bli den bästa missionären jag kunde vara har varit min ledstjärna genom hela livet. Det var den typen av berättelser som Char och jag delade med varandra när vi började dejta. För mig var det självklart att jag skulle bli missionär för resten av livet. Jag grät när vi lämnade Korea, så jag var mycket glad över att fem år senare vara tillbaka på fältet där jag kände att jag hörde hemma. Vi hade vissa ekonomiska svårigheter under våra år i Kina, särskilt det sista året, och bad mycket för att kunna förbli trogna vårt uppdrag där. Det var Guds vilja under de fem åren, men det skulle snart förändras. Jag insåg inte att jag i min bön och mina ansträngningar för att stanna i Kina omedvetet var ovillig att lämna Kina – jag hade satt Gud i en låda.

Som det nu var skulle vår äldste son, Dan, ta examen från ORU den våren. Jag bestämde mig för att resa från Kina till Tulsa för att delta i hans examen och undersöka möjligheten att bli professor vid ORU. Det verkade som om jag skulle ha varit som en struts som gömde huvudet i sanden om jag inte gav det en chans, men jag föredrog starkt att stanna kvar på fältet. Jag bestämde mig för att gå igenom intervjun, men mitt motiv var att göra det så att jag kunde komma vidare och fortsätta mitt arbete i Peking.

Under veckan då Dan tog examen träffade jag dekanen, rekryteringskommittén och fakulteten. För att lära känna kandidaten brukar rekryteringskommittéer fråga om sökandens nuvarande arbete. När jag blev tillfrågad om vad jag gjorde i Kina lät jag uppenbarligen för entusiastisk över Kina – så mycket att en av medlemmarna frågade mig: ”Om du är så lycklig och framgångsrik i Kina, varför är du här och intervjuas för den här tjänsten?” Jag erkände: ”Jag kanske inte är rätt person för er. Jag är lycklig i Kina. Jag är här bara för att försöka ta reda på Guds vilja.”

Att vara missionär var bra, men jag insåg att det också var bra att vara utbildare av missionärer. Beslutet var inte lätt. Så jag brottades med det svåraste beslut jag någonsin har behövt fatta – om jag skulle stanna kvar som missionär eller gå till ORU för att utbilda missionärer. En dag den veckan bekände jag: ”Herre, jag skulle verkligen hellre stanna kvar på fältet”, varpå Herren tydligt svarade: ”Det är därför jag behöver dig i klassrummet!” Gud och jag förde ett ärligt samtal, och efter att ha hört från honom var jag glad att överlämna agendan till honom.

Från och med då skiftade fokus i mina böner från att undvika att gå till ORU till att hitta ett sätt att komma till ORU. Att be om möjligheten att stanna kvar i Kina hade blivit ett mönster. För att stanna kvar i Guds ständigt föränderliga plan behövde jag göra en 180-graders vändning i mina böner. Detta liknade Elia, vars böner vi tittade på tidigare i detta kapitel. I 1 Kungaboken 18, när Elia bad om regn, var det motsatsen till hans bön om att det inte skulle regna i 1 Kungaboken 17. Ändå hade Elia rätt båda gångerna. Jag ändrade riktningen på mina böner för att anpassa mig till nästa fas i Guds plan som höll på att utvecklas. Det resulterade i en 180-graders vändning i riktningen för min karriär.

Jag påstår inte att jag alltid träffar rätt, men jag föredrar att överlämna ämnet för bönen och dess riktning till Herrens agenda. På så sätt uppfyller bönen Guds plan och ger honom ära. Jag lär mig fortfarande att låta Gud bryta sig ur sin låda. Jag är övertygad om att ingen avsiktligt sätter honom i en låda, men omedvetet gör vi det. Eftersom han är den store läraren låter han oss ibland göra det.

Att skilja mellan mänsklig fantasi och den Helige Andes ledning

Det är inte alltid omedelbart uppenbart vad vi ber om när vi ber enligt Andens ingivelse. Ändå är jag övertygad om att det är bättre att be i samklang med Guds agenda utan att veta vad jag ber om, än att ha full kontroll över bönen och be enligt våra begränsade åsikter. Att urskilja Hans vilja och Hans röst är en färdighet som vi kan utveckla under årens lopp. I var och en av de illustrationer jag har gett kunde jag ha fortsatt med min egen bönagenda. Istället valde jag att be enligt den Helige Andens ingivelse och söka Guds agenda. Jag fortsatte att be för att få veta Guds vilja så att jag så småningom kunde be intelligent enligt den.

Vår fantasi kan leda oss på villospår när vi försöker följa Andens agenda. När vi försöker vara öppna för vad Gud leder oss att be om, kan vi följa vår fantasi istället för Guds Ande. Detta är återigen en annan anledning till varför vi alltid bör lägga till säkerhetsklausulen – ”men inte min vilja, utan din vilja ske”. Vi kan ha fel, och i så fall måste vi be att Gud upphäver vår felaktiga bön. Gud känner våra hjärtan, och när vi ber är han villig att upphäva den bön som han vet behöver upphävas. Vår uppgift är att uppriktigt önska hans vilja.

Under en tre dagars fasta nyligen tillbringade jag mycket tid med att felaktigt föreställa mig själv i en annan missionsrelaterad roll på universitetet. Det var först när jag sökte råd och lyssnade på min dekan och min fru som jag insåg att jag hade låtit mig ryckas med av min fantasi istället för av den Helige Ande. Mina böner var inte bortkastade, eftersom jag fortsatte att be för ”båda utfallen”, även om jag föreställde mig det felaktiga utfallet. Ingen utvecklar perfekt denna förmåga att urskilja Hans vilja och Hans röst. Det finns trygghet i råd, så jag diskuterar gärna mina idéer med kloka människor omkring mig, i vilka Guds Ande också bor. De ser ofta saker som jag inte ser.

Det finns två nivåer för alla livets strider: den andliga och den naturliga. Det är lättare att lösa saker på den naturliga nivån när vi först kämpar på den andliga nivån. Bön banar väg för prestationer i den naturliga och synliga världen, så vi måste låta Gud ta ansvar för bönagendan. Att ge Gud rätten att kontrollera bönagendan innebär att vi inte bara söker Hans vilja i de frågor som ligger framför oss, utan att vi också ger Honom kontroll över vilka frågor som ligger framför oss. Alla våra beslut ligger under hans kontroll när vi låter honom bestämma – vem vi gifter oss med, var vi bor, hur vi tjänar, vad vi förmedlar, vad vi prisar Gud för, var vi arbetar, vilka frågor vi engagerar oss i och vad vi lämnar ifred. Till vår fördel kan dessa beslut utarbetas i den andliga världen – på vår inbjudan, med Gud som först har kontroll över bönagendan och sedan, i andra hand, kontroll över resultaten. Guds barn upplever en kraftfull fördel när de ber enligt Hans vilja. Förbönare kan påverka historien. Detta är kärnan i ett mycket effektivt kristet liv. Att be enligt Guds vilja är kanske den viktigaste vanan i denna bok. De andra vanorna flödar ut ur attityden bakom denna vana.

Ivrigt, intensivt och noggrant är alla viktiga aspekter av bönen och alla bör upprätthållas. Men om du måste välja mellan ivrighet och noggrannhet är det viktigare och effektivare att be om rätt saker och be på rätt sätt än att lägga ner mycket energi. Gud kan göra ”oändligt mycket mer än vi kan begära eller tänka oss” (Efesierbrevet 3:20) och ”Såsom himlen är högre än jorden, så är mina vägar högre än era vägar och mina tankar högre än era tankar” (Jesaja 55:9). Vi riskerar att slösa bort hans visdom när vi inte söker hans råd om vad vi ska be om och hur vi ska be. När vi inte rådfrågar honom, säger våra handlingar till honom att vi tror att vi vet bättre än han. Detta leder i slutändan till ineffektivitet i bönen, och ineffektiv bön slösar energi. Effektiva böner slösar inte energi och är mer verkningsfulla.

Att be i Guds vilja är lika viktigt i sjukrummet som på andra platser. Min åldrade far var svag och blev allt svagare när vi besökte honom när vi var hemma från Kina. När vi anlände till min brors hus där pappa bodde, bad vi inte om pappas helande. Istället sjöng vi en lovsång och bad att Gud skulle välkomna honom med glädje till sin himmel. Tolv timmar senare gick pappa till Herren. När Chars åldrade mor blev svagare gjorde vi samma sak en kväll. Före middagstid nästa dag hade hon gått till Herren. Det är inte Guds vilja att hela i alla fall.

Å andra sidan, även om det är viktigt att ha en undergiven attityd i bönen, behöver vi inte betona det i varje bön. När vi ber för de sjuka bidrar det inte till deras tro på Gud och mirakel att uppmana Gud: ”Om det inte är din vilja att hela denna person, så gör det inte.” Vi vill bygga upp deras tro på det vi ber om. I det fallet förblir vår inställning undergiven och vår bön förblir en bön i tro. De två utesluter inte varandra; man behöver bara inte nämna båda varje gång. När man vet vad Gud vill göra kan och bör man utöva tro och uthållighet i bönen. Lärdomen om undergivenhet till Guds vilja i bönen skyddar oss från egenmäktighet; den behöver inte motverka tron.

I nästa kapitel kommer du att läsa om hur jag upptäckte några allvarliga misstag som jag gjorde vid ett tillfälle i min karriär. Jag kunde komma tillbaka på rätt spår genom en längre period av fasta och bön. På grund av den svåra men värdefulla erfarenheten kan mitt liv delas in i två delar – före och efter fastan.