VANAN FEM: Fasta Systematiskt

”… och din Fader, som ser vad som görs i det fördolda, kommer att belöna dig.” Matteus 6:18

Under mitt första år på bibelskolan fick jag några av de bästa råden om fasta från en av mina lärare. Hon rådde mig att börja med regelbundna korta fastor istället för att försöka mig på något långt eller heroiskt utan tillräcklig övning, disciplin och förberedelse. Jag följde hennes råd. Under följande sommar började jag med regelbunden bön och bibelläsning. Då var jag redo att börja på en mer avancerad nivå av att regelbundet söka Gud genom fasta och bön.

Vissa skämtar om fasta. Andra skryter om det. Båda dessa attityder förringar fastan och påverkar negativt människor som kanske överväger att fasta. Ibland träffar man någon som förstår kraften i fasta och bön. När ämnet kommer på tal ökar deras intresse för samtalet och de delar med sig av sina erfarenheter med stark övertygelse. De känner till kraften i detta underbara verktyg.

Den bästa bok jag någonsin läst om fasta är God’s Chosen Fast av Arthur Wallis. Den är balanserad, andlig och praktisk. Boken var grundläggande för min egen utveckling av en positiv inställning till fasta och bön. Jag rekommenderar den varmt. Några av följande idéer kommer från Wallis bok.

Fasta är som vilken annan färdighet eller uppgift som helst som kräver utveckling. Om du är nybörjare på att fasta kan du börja med korta, regelbundna fastor för att förbättra din förmåga och ditt självförtroende. Med erfarenhet kommer du att kunna förlänga dina fastor gradvis. Genom fastans disciplin får vi andlig kraft, förmåga att fokusera i bön och ökad insikt i Guds ord. Många är rädda för att fasta eller har hört skräckhistorier. Andra inser inte att deras vanliga matvanor har programmerat deras kroppar att avvisa fasta. Vissa har helt enkelt inte hört positiva vittnesmål om fördelarna eller genomförbarheten med fasta. Många tror helt enkelt inte att det är genomförbart – men det är det. Jag avslutar detta kapitel med att berätta om min 40-dagars fasta, under vilken jag lärde mig många värdefulla, praktiska och andliga lärdomar. Min erfarenhet var en skräddarsydd och mycket personlig handledning som utformats av den Helige Ande just för mig i min situation vid den tiden.

Fasta i Bibeln

Hur bra fasta än är för oss, strider det mot kroppens instinktiva begär. Bibeln säger: ”Ingen har någonsin hatat sin egen kropp, utan han ger den näring och vårdar den” (Efesierbrevet 5:29). Vi måste göra val baserade på prioriteringar. Om du vill ha mat mer än du vill ha svar på dina böner, då ska du äta. Fastan strider visserligen mot kroppens begär, men den strider inte mot andliga begär. Fastan framställs positivt i Bibeln både genom exempel och instruktioner. En del av storheten hos Mose, David, Elia, Daniel, Hanna, Anna, Jesus och apostlarna tillskrivs fastan.

Den ”normala” fastan består i att avstå från både fast och flytande föda, men fortsätta att dricka vatten. I detta kapitel kommer vi att hänvisa till den normala fastan. Bibeln berättar att Jesus under sin fasta ”inte åt något” och att ”han var hungrig” (Lukas 4:2). Det står inte att han inte drack något (som Moses och Paulus) eller var törstig. Att dricka mycket vatten utan att äta något hjälper till att rena kroppen under fastan. Den normala fastan är den typ som Skriften oftast nämner och uppmanar oss att prova.

Den ”absoluta” fastan illustreras av Paulus, om vilken det sägs att ”han var blind i tre dagar och varken åt eller drack något” (Apg 9:9). I vissa desperata situationer är vissa villiga att betala ett sådant pris. Både Paulus och Moses hade förmildrande omständigheter som kan ha gett dem ett särskilt motiv.

Den ”partiella” fastan innebär att man bara äter vissa livsmedel och inte andra, eller dricker juice men inte äter fast föda. Detta illustreras av Daniel, som beskrivs i Daniel 10:3: ”Jag åt ingen utsökt mat, inget kött eller vin rörde mina läppar och jag använde inga krämer alls förrän de tre veckorna var över.” Elia och Johannes Döparen fastade båda delvis. Den partiella fastan populariserades nyligen av den avlidne Bill Bright från Campus Crusade for Christ. Den tillåter vissa bekvämligheter, och fler människor verkar villiga att prova den. Graden av fasta är naturligtvis ditt val.

Jesus instruerade sina lärjungar om att ge till de behövande, be och fasta. Han använde ordet ”när”, inte ”om”: ”när ni ger till de behövande”, ”och när ni ber” och ”när ni fastar” (kursivering min). Den uppenbara implikationen är att Jesus förväntade sig att vi skulle göra dessa saker. Dessutom avslutas dessa instruktioner med löftet att ”er Fader, som ser vad som görs i det fördolda, kommer att belöna er” (Matteus 6:18). Jesus sa att tiden för att fasta är nu, i vår tid, efter att brudgummen har tagits bort. Under Jesu tid var brudgummen närvarande, och det var inte lämpligt att fasta. Det är troligt att Jesus och hans lärjungar iakttog de vanliga årliga fastorna, tillsammans med andra judar, men inte gjorde de regelbundna två gånger i veckan-fastorna som fariséerna gjorde. I alla fall sa Jesus: ”Tiden kommer då brudgummen tas ifrån dem; då kommer de att fasta” (Matteus 9:15, kursivering min).

I kretsar där fasta är accepterat görs fasta vanligtvis för hälsofördelar och för att få andlig insikt och kraft. Detta är goda resultat av en god praxis, men det är möjligt att även i vår andliga längtan och strävan kan jaget fortfarande vara tronande. Vi måste fråga oss själva om vår fasta är riktad mot Kristus eller mot oss själva. Ett felaktigt motiv kan förstöra hela saken. Jesus undervisade ofta om motiv, inklusive motiv för fasta. Han talade om den bedjande fariséen: ”Gud, jag tackar dig för att jag inte är som andra människor – rånare, ogärningsmän, äktenskapsbrytare – eller ens som denna skatteindrivare. Jag fastar två gånger i veckan och ger en tiondel av allt jag får” (Lukas 18:11 och 12). Bibeln säger att fariséen bad antingen ”om” sig själv eller ”till” sig själv. Om det var ”till” sig själv, skulle det betyda att han bad i hemlighet, men även då var hans motiv felaktigt. Han var stolt. Det finns en liten möjlighet att det betydde att fariséen satte sig själv som Gud, vilket skulle vara ännu mer felaktigt. I alla fall kan fastan i hemlighet hjälpa oss att bli av med önskan om beröm från människor som vårt motiv, men att göra det i hemlighet är fortfarande inte tillräckligt. Även då måste vi göra det för Honom.

Om vårt livsmål är att ära Gud i allt vi gör, bör våra böner och fastor inte vara försök att påtvinga vår vilja. Istället bör de vara ett sätt att ta del av Hans visdom, kraft och vilja i varje situation. Fasta är ett kraftfullt verktyg, och en sådan kraft bör förbli underordnad Guds vilja, precis som i fallet med bön. Fasta är inte ett magiskt sätt att manipulera andevärlden. Det är ett medel genom vilket troende väcker Gud att verka för deras räkning. Fasta är öppenhet mot Gud och en begäran – inte ett befallande. I denna bibelstudie om fastans verkan bör vi inte, efter eget behag, inleda fasta urskillningslöst för vilket syfte som helst och när som helst. Vi kan inleda en fasta när vi underordnar den Gud, eller så kan Gud inleda den när Han kallar oss till fasta. I båda fallen måste användningen av denna mäktiga andliga kraft underordnas Guds vilja. Vi kanske tror att vi vill ha något så mycket att vi fastar och ber för det, men Gud kan till och med be oss att inte fasta. Lydnad är fortfarande bättre än offer.

Fördelar med fasta

Vissa människor fastar av icke-andliga skäl. Även i sekulära kretsar finns det mycket material om de fysiska fördelarna med fasta. Även om fasta verkar stå i konflikt med kroppens begär, är det bra för vår hälsa. Även om jag skriver om fasta eftersom disciplinen hjälper vårt andliga liv, kan det uppmuntra dig att veta att vissa fastar främst för sin hälsa.

Vanligtvis fastar vi för att underlätta bön och förbön, men ibland kan vi fasta helt enkelt ”för Gud” – bara för att vi älskar honom och vill ära honom. Om du fastar systematiskt, till exempel en gång i veckan, kommer du att ha veckor då du inte har något särskilt ”problem” som du försöker lösa. I dessa fall fastar vi för honom bara för att söka honom, lära känna honom och uppleva en intim tid med honom.

Stolthet är en andlig fråga. En tom mage stimulerar ödmjukhet, medvetenhet om beroendet av Gud och känslighet för mänsklig svaghet. Å andra sidan, när vi är mätta, är vi mer benägna att känna oss självförsörjande. Således kan stolthet och en mättnadskänsla vara en ömsesidig fallgrop. Gud tog itu med Israels själ och mage samtidigt. ”Han ödmjukade dig och lät dig hungra” (5 Mosebok 8:3). Gud känner till stoltheten i människans hjärta. För att rädda oss från oss själva varnar han oss: ”Annars, när du äter och blir mätt, när du bygger fina hus och slår dig ner, och när dina hjordar och flockar växer sig stora och ditt silver och guld ökar och allt du har förökas, då kommer ditt hjärta att bli stolt och du kommer att glömma Herren din Gud, som förde dig ut ur Egypten, ur slaveriets land” (5 Mosebok 8:12-14). Fasta är ett gudomligt botemedel mot stolthet i människans hjärta, en disciplin för kroppen och en ödmjukhet för själen. Esra kände till fördelarna med att ödmjuka sig genom fasta: ”Där vid Ahava-kanalen utropade jag en fasta, så att vi kunde ödmjuka oss inför vår Gud ...” (Esra 8:21).

Fasta hjälper också till att få svar på böner, vilket Esras erfarenhet också illustrerar: ”Så fastade vi och bad vår Gud om detta, och han besvarade vår bön” (Esra 8:23). Det verkar som om det finns olika grader av svårighet när det gäller att få svar på böner. Vissa utgåvor av Nya testamentet lägger till orden ”och fasta” till följande fras, som talar om att driva ut demoner: ”Denna sort går inte ut annat än genom bön och fasta” (Matteus 17:21, kursivering min). Vissa biblar idag innehåller en fotnot som anger att hela versen saknas i många tidiga manuskript. Att denna vers finns med i senare manuskript vittnar dock om ett utbrett erkännande av fastans värde under de flesta århundraden av kyrkans historia. Vi ber om svar medan vi fastar, och vi visar vår hjärtas uppriktighet eftersom vi vill ha svar mer än vi vill ha mat. När vi fastar ber hela vår kropp. I With Christ in the School of Prayer säger Andrew Murray: ”Fasta hjälper oss att uttrycka, fördjupa och bekräfta vår beslutsamhet att vi är redo att offra vad som helst, att offra oss själva för att uppnå det vi söker för Guds rike.”

Bön är krigföring. Bön är kamp. Det finns motstridiga krafter och andliga motströmmar. När vi framför vår sak i himmelens domstol, är också vår motståndare representerad. Vi måste övervinna motståndet. Jesus sa: ”Himmelriket har med våld trängt sig fram, och våldsamma människor tar det i besittning” (Matteus 11:12). Genom fastan har Gud lagt till ett kraftfullt vapen till vårt andliga vapenförråd. Men i vår dårskap eller okunnighet anser vissa att det är föråldrat, så det ligger och rostar i ett hörn.

Fasta för med sig det övernaturliga till vår situation av nöd. Det befriar de fångna. ”Är inte detta den fasta som jag har valt: att bryta orättvisans bojor och lösa okets band, att befria de förtryckta och bryta varje ok?” (Jesaja 58:6). Människor är bundna av vanor, mat, alkohol, droger, sex, sekter, trolldom, spiritism, materialism, fritid, tradition, svag tro, stolthet, agg och bitterhet. Är vårt evangelium svagt i en sådan situation? Nej, men vi är det.

Det är möjligt att få våra synder förlåtna men ändå behöva befrias. Alla kristna är frälsta från skuld, men inte alla är befriade från syndens – frestelsens – makt. Simon från Samarien, till exempel, ”trodde och döptes. Och han följde Filippus överallt”, men ändå försökte han köpa makten att förmedla andliga gåvor (Apg 8:13). Petrus sade till honom: ”Jag ser att du är full av bitterhet och fången i synden” (Apg 8:23). Förlåtelse är en stor välsignelse, men det är bara en del av Kristi tjänst och budskap. Jesus nämnde också många former av befrielse, som i denna välkända vers: ”Herrens Ande är över mig, därför att han har smort mig till att förkunna glädjebudskap för de fattiga. Han har sänt mig för att förkunna frihet för fångarna och syn för de blinda, för att befria de förtryckta och förkunna Herrens nådens år” (Luk. 4:18–19). Evangeliets budskap har kraften att frälsa, men ibland behöver vi fasta för att få kraft över frestelser, sjukdomar eller andra former av bundenhet.

En annan fördel med fasta är att man får uppenbarelser. Daniel upptäckte en profetia av Jeremia och ville veta Guds plan. Han skrev: ”Jag, Daniel, förstod från Skrifterna, enligt Herrens ord som gavs till profeten Jeremia, att Jerusalems ödeläggelse skulle pågå i sjuttio år. Därför vände jag mig till Herren Gud och bad honom i bön och åkallan, i fasta, i säck och aska” (Daniel 9:2, 3). Daniels berättelse slutar inte där. ”Han undervisade mig och sade till mig: ’Daniel, jag har nu kommit för att ge dig insikt och förståelse’” (Daniel 9:22). Detta är ett viktigt tema som vi kommer att återkomma till i det sista avsnittet av detta kapitel.

När Petrus var i Joppe gick han upp på taket till sin värds hus för att be vid middagstid. Han fick då en viktig uppenbarelse från Gud när hans mage var tom. ”Han blev hungrig och ville ha något att äta, och medan måltiden förbereddes föll han i trans” (Apostlagärningarna 10:10). Denna förändring i Petrus bönelista ledde utan tvekan till en förändring i den kristna kyrkans expansion. Petrus judiska paradigm började förändras medan han var hungrig, bad och väntade på mat.

Paulus skriver om några intima personliga upplevelser i 2 Korintierbrevet kapitel 11 och 12. Kan det vara så att de fastor som han hänvisar till i kapitel 11 var förberedande eller villkorliga för de uppenbarelser som beskrivs i kapitel 12? ”Jag har känt hunger och törst och har ofta gått utan mat” (2 Korintierbrevet 11:27). ”Jag måste fortsätta att skryta. Även om det inte finns något att vinna, kommer jag att fortsätta med visioner och uppenbarelser från Herren” (2 Korintierbrevet 12:1).

Vi vet inte hur väl Rom matade fångar som förvisats till Patmos. Det är dock troligt att Johannes inte direkt festade på Patmos när han fick ”Uppenbarelsen om Jesus Kristus”. När vi behöver svar på våra böner, när vi behöver uppenbarelser, när det vi har gjort verkar otillräckligt för att åkalla Guds kraft, närvaro och visdom i vår situation, kan vi behöva gå till vapenförrådet och damma av detta gamla trogna vapen. Vad vi än behöver fälla – motståndets murar eller välsignelsens regn – kommer fastan att fälla dem.

Vanor att fasta

Vi behöver en ny röst eller ett nytt ord från Herren varje vecka, men det är svårt att fatta beslutet att fasta. Därför föredrar jag att fatta beslutet en gång och genomföra det varje vecka. Rutinen att fasta en dag i veckan fungerar bra, eftersom jag inte behöver besluta, tänka eller brottas med frågan. Det hjälper mig att se fram emot fastedagen. Varje vecka möter vi utmaningar och problem som vi kan be om på fastedagen. Dessa problem kanske inte verkar tillräckligt stora för att vi skulle ha fastat och bett om dem, men eftersom vi ändå fastar hanterar vi dessa situationer med fasta och bön. Med andra ord hanteras våra problem med ett starkare vapen än vi kanske hade valt om vi inte hade fastat och bett rutinmässigt. Att fasta varje vecka ger oss också förtroendet att längre fastor är genomförbara.

I januari 1965, mitt tredje år på bibelskolan, började jag fasta tre dagar i början av varje år. Sedan dess har det blivit ett årligt åtagande att älska och söka Gud. Varje år behöver vi ny riktning och nya insikter. Runt nyårsdagen är alla medvetna om tidens gång och den fortsatta utvecklingen av framtiden. Gud är en alltid närvarande hjälp i tider av nöd, så att vända sig helt till honom vid nyår verkar vara både praktiskt och andligt. Det är sant att fastetider underlättar effektiv och koncentrerad bön. Men de ger också en annan lika viktig fördel, eftersom de hjälper oss att regelbundet lyssna på vad han säger om vi låter honom göra det.

Regelbunden fasta förbereder oss för längre fastor när de blir nödvändiga. Erfarenheter av framgång i kortare, regelbundna fastor hjälper oss att inse att fasta inte är så illa som vi trodde. Den styrka som vår ande lär sig att uppskatta kompenserar för den svaghet som kroppen tillfälligt känner. Musklerna blir starkare av träning. På samma sätt lär sig våra kroppar att anpassa sig till tider när det inte finns mat. När vår ande får större inflytande i våra inre beslutsprocesser, lär sig våra kroppar att klara sig utan. Vår ande lär sig att uppskatta fördelarna med den nära andliga relationen med Gud som växer under fastetider. När större utmaningar och svårare situationer uppstår är vi redo – vi är ödmjuka, självsäkra och låter oss inte lätt skrämmas. Vi är redo att fasta under en längre period. 1979 intensifierades de administrativa svårigheterna i vårt kyrkliga arbete i Korea. Vid det laget hade jag genomfört många årliga tredagarsfastor och var redo för en veckolång fasta. Den veckolånga fastan gav mig självförtroende så att jag några månader senare var redo att planera en 40-dagarsfasta. Mitt självförtroende hade vuxit med erfarenheten.

Fysiska problem

Det finns allvarliga missuppfattningar om fastans effekter på våra kroppar. Fasta är inte svårt för en frisk kropp – det är bra för den. Våra kroppar lagrar fettreserver som gör att vi kan klara oss utan mat i veckor utan några negativa effekter alls. Luft, vatten och sömn är mycket viktigare för kroppens hälsa och liv än mat. Fettvävnad och förfallna celler förbrukas genom att vi helt enkelt använder det som finns lagrat i vårt ”skafferi”. Kameler kan leva i dagar i torra öknar utan vatten. Människor kan leva i dagar utan mat. Det är först efter många dagar – från 21 till 40 eller mer, beroende på personen – som kroppen förbrukar allt fett och börjar svälta. Jesus var hungrig efter sin fasta.

De flesta av oss i västvärlden har aldrig upplevt den verkliga hungerns kval. Våra föräldrar gjorde sitt yttersta för att se till att vi åt bra och fick en hälsosam kost. När vi fastar kan våra bortskämda kroppar ge oss signaler om obehag. Detta är inget annat än ett begär efter mat som är resultatet av många års vanor. Samma Gud som vill att vi ska ta hand om våra kroppar och vår hälsa skulle inte kräva eller uppmuntra något som är skadligt för vår hälsa. Fasta är en sorts ”naturlig rengöring” av vår kropp. Vanligtvis säger våra kroppar till våra andar: ”Jag har kontrollen, och jag vill äta.” Fasta är en möjlighet för våra andar att säga till våra kroppar: ”Jag har kontrollen, och jag vill växa så mycket att jag kommer att förneka dig.” Det är mer som händer under en fasta än bara viljan över materien, men viljan över materien är en del av dynamiken. Om vi vill ha mat mer än andlig tillväxt, då ska vi äta. Om vi vill ha andlig tillväxt mer än mat, då ska vi förneka kroppen mat och se vår ande växa. Vi ska fatta beslutet att äta eller inte med andliga överväganden i åtanke, inte bara för att vi har för vana att äta.

Gud vill att hans barn ska vara fysiskt friska; en biblisk livsstil är hälsosam. Det borde inte komma som någon överraskning att fasta bidrar till hälsan, inte hindrar den. Det är möjligt både att kroppen blir friskare av den fysiska handlingen att fasta och att Gud helar kroppen som svar på den uppriktiga bön som ber under fastan. Båda är möjliga och båda kan ge ära åt Gud.

I Gamla testamentet berättas det till och med om en hedning som tillfrisknade från en sjukdom under tre dagars svält. En sjuk slav tillhörande amalekiterna övergavs av sin herre. Tre dagar senare, när David och hans män fann honom och gav honom mat, återhämtade han sig och var klar i sinnet och kunde leda Davids män till amalekiternas plundrande band. Tre dagar utan mat och vatten hade helat denne man. Du har kanske hört talesättet ”svälta en förkylning och stoppa i dig vid feber”. Hur många av oss föredrar att ha feber? Arthur Wallis citerar i God’s Chosen Fast en forntida egyptisk läkare som sa att mänskligheten lever på en fjärdedel av det de äter och läkarna lever på resten. Är det möjligt att vissa av de sjukdomar som orsakas av överätande kan botas genom bättre kontroll och andra sjukdomar botas genom fasta?

Fasta är en renande övning – både andligt och fysiskt. Vi noterade tidigare att stolthet är relaterat till mättnad och självförsörjning. Under fastan renas anden från stolthet, egenvilja, självständighet, självcentrering och själviskhet. Samtidigt renas kroppen från överflödigt fett, förfallna vävnader och annat avfallsmaterial. Under fastan fokuserar kroppen inte på att ta upp ny mat. Istället fokuserar den på att eliminera onödiga ansamlingar. Eventuella obehag som kroppen kan uppleva är i själva verket en hälsosam rengöring som har en gynnsam inverkan på hud, mun, lungor, njurar, lever och tarmar. Andedräkt, beläggning på tungan och obehaglig smak i munnen under fastan är helt enkelt en del av rengöringsprocessen.

När de tidiga faserna av fastan är över och kroppen har anpassat sig till att inte få någon mat, kommer en längre fasta att ge klara ögon, skarp hjärna, ren andedräkt, klar hud och en stark anda. Den förbereder oss också för att få en djup insikt i Skriftens innebörd. Denna tanke kommer att återkomma i ett senare avsnitt som heter ”Guds personliga handledningsprogram”.

I vana 3 lärde vi oss att undvika kaffe, te och söta livsmedel minimerar eller eliminerar huvudvärk under fastan. Få skulle gå så långt som att påstå att fasta är trevligt. Men att utöva kontroll under de tider vi äter minskar avsevärt nackdelarna med fasta. Naturligtvis finns det ett visst fysiskt obehag, men även detta bidrar till att skapa medvetenhet om den aktuella bönen. Det är ett hjälpmedel för att fokusera sin uppmärksamhet på bön och bibelläsning.

Under fastan är vårt blod och vår energi inte så upptagna med att leverera näring till levern för att producera matsmältningsvätskor och till magen och tarmarna för att matsmältningsprocessen ska fungera korrekt. Detta frigör blod och energi som kan användas i vår hjärna. Det blir lättare att koncentrera sig på bönen, sinnet blir klarare och Skriften känns mer levande.

Gud är härligt praktisk och kräver aldrig överdrifter, extremiteter eller skadliga övningar. Om din kropp inte är frisk, fasta inte. Gud vill inte att vi förstör våra kroppar. Om du har särskilda hälsoproblem kan en partiell fasta vara lösningen. Under en sexårsperiod ville jag fasta men kunde inte på grund av esofagit. Gud kräver inte det vi inte kan göra, men jag blev mycket glad när jag upptäckte att jag var frisk och kunde fasta igen.

Den stora

Längre fastor är underbara möjligheter. Kortare fastor förbereder oss för dem. Det finns pastorer, troende och kyrkor som fastar länge varje år eftersom de gillar resultaten – något som vi alla kan lära oss genom egen erfarenhet.

1978 återvände vi till Korea för vår andra period som missionärer. Jag fick ansvaret som ordförande för den nationella styrelsen och allmän övervakare, men bara titeln ”tillförordnad övervakare”. Koreanerna uppfattade det som en svag position. Dessutom var min vision att uppmuntra de yngre pastorer som vi hade utbildat i vår bibelskola att starta nya kyrkor. Efter några månader blev det uppenbart att min vision stod i konflikt med visionen hos en annan del av vår organisation. De ville koncentrera medel och insatser till en stor central kyrka. Kort därefter nådde negativa rapporter undertecknade av 300 personer om min administration vårt samfunds huvudkontor i USA. Då insåg jag att jag från båda sidor av Stilla havet blev avvisad av en organisatorisk mekanism som låg långt utanför min kontroll. De yngre pastorerna, vars sak jag försökte tjäna, hade helt enkelt inte tillräckligt med politisk makt. Det enda jag kunde göra var att överklaga till den högsta instansen – himmelens domstol. Det hade blivit klart för mig att goda och ärliga människor helt enkelt hade missförstått mig.

På grund av mina tidigare erfarenheter av fasta och bön beslutade jag mig för att fasta och be under en längre tid. Flera år tidigare hade vi betalat 700 dollar för en liten, genuint rustik stuga byggd på en bergstomt som Seoul University hyrde ut till en grupp av oss missionärer. Det var dit vår familj flydde undan hettan och semestrade några veckor i augusti varje år. När jag insåg att jag stod inför en stor kris, och med Chars samtycke, åkte jag till stugan för att fasta och be i 40 dagar.

Guds personliga handledningsprogram

Vår lilla stuga hette Charon, en kombination av Chars och mitt namn. I anteckningsboken där jag skrev ner mina upplevelser på berget finns följande anteckning på första sidan, som kan tjäna som inledning till min berättelse om denna upplevelse. Hänvisningarna till kyrkan i Korea avser den konfessionella organisation som jag arbetade med. Namnen på personerna i denna bok är inte deras riktiga namn.

Charon, Chiri San Mon, 7 maj 1979

Klockan är 20: 10 på kvällen, kvällen före min första 40-dagars fasta. Jag har förberett mig i tre veckor och har i fyra veckor vetat att jag blivit inbjuden av min himmelske Fader att överklaga mitt fall till en högre instans. Även om den köttsliga armen (i detta fall min organisation) kan svika mig, så kommer Han inte att göra det, och i Hongkong för fyra veckor och en dag sedan tror jag att Han visade mig att jag inte skulle kunna lita på Jeff [missionsdirektören] för att befria mig eller den koreanska kyrkan från det administrativa slaveri hon befinner sig i, utan att jag skulle behöva överklaga till en högre instans, vilket jag nu är beredd att göra.

På vägen uppför berget var jag upprymd över tanken att de preliminära förhandlingarna skulle börja i morgon och att jag, med den himmelska högsta domstolen i session, skulle kunna lägga fram mitt fall inför den rättfärdige domaren och förvänta mig rättvis korrigering för mitt oavsiktliga fel och också befrielse för kyrkan som jag så gärna vill se befriad för att växa som jag tror att den kan och bör och genom tro kommer att göra.

När jag städade stugan, dammade av saker och torkade fönster, blev jag imponerad av vilken förmån det är för mig att få vara ensam med Gud under dessa dagar. Vaktmästaren kom och kopplade in vattnet och informerade mig om att hans fru snart skulle dö av levercancer. Om Gud vill hela henne, är jag beredd att be, men om inte, är jag villig att vaka över lägret här medan han tar henne ner till dalen för att vara med familjen tills hon dör. Jag kan vakta över saker här och frigöra honom så att han kan vara borta så länge han vill.

En råtta hälsade på mig i eftermiddags som om den ville säga: ”Aha! Vi har en främling som flyttar in – och han rör verkligen upp dammet och ställer till med mycket oväsen.” Jag måste hitta fällor och fånga honom i morgon.

Under de 40 dagarna av fastan kände jag det som om Gud och jag var ensamma tillsammans på berget. Jag är glad att jag tog mig tid att dagligen skriva ner vad som hände och vad jag lärde mig. Utrymmesbrist gör det svårt att återge hela berättelsen, men jag kommer att dela med mig av utvalda delar här och i nästa kapitel. Mitt syfte är att utifrån min personliga erfarenhet illustrera hur fasta och bön inte bara är en tid för att uppmana Gud att göra något, utan också en tid för lärande. Jag kan vittna, liksom andra, om att situationen förändrades till det bättre genom fastan. Men jag förändrades mer än situationen gjorde.

Efter några dagar in i projektet insåg jag på ett djupare plan vikten av att låta Gud bestämma agendan. På dag 5 (lördagen den 12 maj) skrev jag:

Jag har genom läsning och på andra sätt blivit imponerad av att fasta och bön måste ha sitt ursprung i Gud. Svarar Gud på våra böner? Eller delar Gud med sig av vad han vill göra och släpper ut bönen genom oss och gör sedan vad han från början avsåg? Jag tror att båda är sanna, men det senare kanske behöver betonas lite mer. Hur som helst är jag övertygad om att denna fasta är något som Herren lagt på mitt hjärta. Jag har också varit medveten om behovet av att vara noga med att be enligt Hans ledning. Det är därför det är viktigt att skriva ner dessa saker varje dag, för i varje fall har ämnet för bönerna givits av Guds Ande.

Med det sagt bad jag idag för första gången under denna fasta för att kyrkan i Korea ska befrias från det administrativa slaveri som den nu upplever på grund av attityderna hos dem som sitter i dess styrelse. Utan att hysa någon illvilja mot någon av styrelseledamöterna bad jag med tårar om att kyrkan skulle befrias. Specifikt bad jag vid ett tillfälle om att vår kyrka skulle befrias från pastor Parks hämmande, dämpande, bindande och begränsande inflytande och att en stor befrielse skulle komma på Guds sätt. Jag bad också om att Gud skulle ge oss alla tålamod tills Hans befrielse kom. Detta är inte för att minimera de böner som Herren har riktat under de första fyra dagarna, men jag tror att bönerna på dag 5 är hjärtat i denna fasta. Det är vad jag känner just nu, men naturligtvis är det den Helige Ande som har ansvaret för de kommande 35 dagarna, inte jag. Naturligtvis är jag också ivrig att be om min egen personliga förödmjukelse, mjukhet, tillväxt och utveckling. Det finns gott om tid ännu. Ha!

Jag skrattade två gånger idag. En gång när jag tackade Gud för det goda vattnet och tillade: ”Det är allt jag behöver.” Mm!

Lager efter lager, djupare och djupare, trängde jag in i denna sanning. På dag 10 (torsdag 17 maj) skrev jag:

Jag bestämde mig för att Gud i högre grad behövde ha kontroll över agendan för bönämnen – inte för att han inte hade det – utan för att jag hade nått ett stadium där jag hade uttryckt det mesta av vad jag visste att jag skulle be om och att jag ville ge mig ut mer på okända områden. Som jag nämnde tidigare i denna dagbok har varje dags böner letts av den Helige Ande, men nu var det dags att ta ett steg in i det okända. Så jag bestämde mig för att läsa mer i Bibeln och sluta läsa de andra böckerna, åtminstone för denna dag. Efter att ha läst mina vanliga texter (jag är nu i Fjärde Moseboken och läser samtidigt fem psalmer och ett kapitel i Ordspråksboken per dag under de kommande 30 dagarna) läste jag också Efesierbrevet, Filipperbrevet och Kolosserbrevet.

Jag är mycket uppmuntrad av att Gud kommer att göra mer än vi kan föreställa oss – och att vi ska fortsätta be och be om vad som helst i enlighet med den Helige Andes önskemål. (Alla tre tankarna kom från den extra bibelläsningen.) Jag började be om att min vision om kyrkor i centrala städer som når ut till sina omgivningar skulle uppfyllas. I eftermiddag läste jag 1 Korintierbrevet och fortsatte att be om att visionen skulle uppfyllas – inklusive att jag skulle bli uppfylld genom att fullfölja min missionärsbana personligen. Jag var ganska nedbruten vid det laget och kände en verklig befrielse när jag bad och grät över min egen personliga uppfyllelse. (Jag kunde ha dragit en suck av lättnad när Jeff sa att han kanske skulle skicka någon annan som handledare. Vi kunde åka till Seoul, men min ande fortsätter att känna ansvaret att tro på Gud och be om befrielse för denna kyrka, och jag känner inte att jag kan göra det och bara vänta på att nästa person ska ta hand om problemen! Min kropp var extremt svag idag, och eftersom det var kallt stannade jag inne vid en brasa. Jag skulle aldrig utsätta min kropp för sådana obehag om jag inte trodde att jag var ansvarig och desperat ville se Guds seger i detta land! (Det var då jag bröt ihop och grät, för jag kände verkligen fastan idag.) Jag mår bättre nu och kan säga att även om det har varit en hård dag, tror jag att det har varit en bra dag och att Gud lyssnar. Prisa honom!

Under den personliga vägledningen av den Helige Ande lärde jag mig att be på ett djupare plan enligt Guds vilja. Uppenbarelsen om hur man ska be började bli ännu mer specifik. Alla dessa år efter fastan 1979 kan jag se att det som Herren ledde mig att be om under fastan i stort sett är det som hände under de månader och år som följde. Mer specifikt, om jag inte skulle bli chef, varför då göra mig allt besvär att försöka ta ansvar för något som jag inte hade befogenhet att administrera på mänsklig nivå? På dag 14 (måndag 21 maj) skrev jag följande långa anteckning om denna fråga:

På ett intressant sätt och genom sitt ord tror jag att Gud har visat mig att jag kommer att fortsätta att vara ansvarig för arbetet här i Korea, och en anledning till att han visade mig detta var så att jag kunde be med tillförsikt i enlighet därmed. Detta verkar vara en bekräftelse på det han sa att jag skulle skriva i brevet till Jeff för ungefär en vecka sedan. Så här gick det till: … När jag fortsatte att be om att vårt kyrkosamfund skulle uppfylla mönstret i Nya testamentet på eftermiddagen, tappade jag liksom lusten att be. Det verkade inte finnas några andeinspirerade böner, och jag visste inte om jag skulle fortsätta be, vänta, lyssna eller vad. (Jag har verkligen åtagit mig att bara be om det Han leder mig till och att be om allt det Han leder mig till – det är Han som har agendan, inte jag. Det var Han som sammankallade denna domstolsförhandling, inte jag. Jag är övertygad om att det är så det ska vara, och så har det varit här.) Hur som helst, jag bestämde mig till slut för att bläddra igenom Bibeln på måfå och se vad Gud kanske skulle säga – en vana jag sällan har provat, och nästan aldrig med framgång. Men den här gången hade tre avsnitt stor betydelse för mig och min situation, och de andra verkade inte vara tillämpliga. Det första var Rutboken, som jag läste i sin helhet. Ordet ”Rut” skrivs på kinesiska med samma två tecken som mitt koreanska namn. Jag kände att jag var Rut. De punkter som skulle beaktas var att hon var utlänning, fann nåd och var fruktsam. När hon gifte sig med Boas önskade folket henne fruktsamhet, precis som Lea och Rakel.

Den andra var 1 Samuelsboken 11, där Saul gjorde det rätta och hjälpte till att försvara Jabesh-Gilead och vann en stor seger över ammoniterna. Som ett resultat blev han ”bekräftad” som kung. Jag har utsetts till ”tillfällig”, men en bekräftelse skulle ändra på det. ”Hela Israel var mycket glada”, avslutas kapitlet.

Den tredje passagen fanns i 2 Krönikeboken. Den börjar: ”Kung Davids son Salomo var nu Israels obestridda härskare, för Herren, hans Gud, hade gjort honom till en mäktig monark” (2 Krönikeboken 1:1 Living Bible). Kapitlet fortsätter med att uttrycka Guds glädje över att Salomo bad om visdom för att kunna leda väl, och Gud påminde mig om att jag bara några dagar tidigare hade sagt till Herren: ”Jag vill inte ha berömmelse, jag vill inte ha pengar eller materiella ting. Jag vill ha visdom för att göra ett bra arbete i kyrkan, och jag vill ha din välsignelse i och över denna kyrka.” Jag tror att Gud har tagit emot den bönen och smörjer och ordinerar mig för uppgiften. Det är ödmjukt att hittills ha blivit avvisad av Jeff, Ann och familjen Park, men jag föredrar Guds smörjelse och ordination framför människors. Om jag väntar tålmodigt kommer människors också.

I nästa kapitel ska vi titta på hur Gud använder kriser för att utveckla oss. Du kommer att läsa mer om de lärdomar jag drog under min största kris. Innan vi går vidare med det, vill jag dock påpeka att jag inledde min 40-dagars fasta efter att ha fått veta att en ersättare för min chef troligen skulle skickas till Korea. Under fastan försökte jag be enligt Guds agenda. Gud visade mig att jag skulle förbli chef och vara fruktbar som utlänning. Jag hade fått höra en sak av min organisation (att vara beredd på en förändring av min position), men kände i min ande att det fanns en annan plan (att jag skulle stanna kvar). Ensam med Gud fastade och bad jag enligt vad jag kände att den gudomliga källan sa. Den gudomliga planen var motsatsen till den mänskliga planen, men den gudomliga planen var den som till slut uppfylldes. Jag ryser när jag tänker på vad som skulle ha hänt mig och kyrkan i Korea om jag hade bett enligt den mänskliga planen. Under de följande månaderna skickades ingen ersättare. Jag utnämndes officiellt till chef för arbetet i Korea. Vi hade ytterligare sju år av fruktbart administrativt arbete, undervisning och kyrkplantering innan arbetet överlämnades till de nationella medarbetare vi arbetade med, och vi återvände till USA.

Om jag inte hade varit van att fasta och be regelbundet, hade jag förmodligen inte kunnat fasta i 40 dagar för vår kyrkas frihet i Korea. Utan den fastan tvivlar jag på att jag skulle ha utvecklat en personlig andlig ödmjukhet. Genom den fick jag en djup övertygelse om att Gud kan och kommer att verka i mina situationer så länge jag inte står i vägen för honom. Jag vill också tro att min fasta och bön på något litet sätt bidrog till kyrkans överlevnad och tillväxt under dessa år. Kanske gjorde det den tillväxt och hälsa möjlig som den fortsätter att åtnjuta under de år som gått sedan vi missionärer lämnade den i deras kompetenta ledarskap. De har till och med ett ackrediterat teologiskt seminarium, vilket till stor del beror på pastor Parks långsiktiga vision.

Jag önskar uppriktigt att illustrera fastans effektivitet som ett hjälpmedel till bön. Utan tvekan skulle ingen annan anledning ha varit tillräckligt stark för att motivera mig att avslöja mitt hjärta och mina personliga erfarenheter för er. Mina dagboksanteckningar från de sex härliga men svåra veckorna på Chiri Mountain avslöjar vad som hände medan jag satt vid Jesu fötter och lärde mig om honom och hans vägar.

Under 22 år har jag aldrig sagt något till någon om min fasta. I mars 2001 uppmuntrade en av mina doktorander i teologi, som tror på och praktiserar fasta, mig att dela med mig av min historia. Han påminde mig om att Jesu lärjungar kände till Jesu fasta. Han måste ha berättat det för dem. Då blev det tydligare för mig – lärare delar intima saker med sina elever för att de undervisar, inte för att de skryter. Mitt syfte har inte bara varit att berätta om min fasta. Mitt syfte är att använda min fasta för att illustrera de insikter, den personliga utveckling och de svar på böner som fastan möjliggör.

Under de senaste åren har det funnits för få starka röster som uttalat sig om detta ämne. Väg det du läser här och jämför det med löftena och berättelserna i Skriften. Kanske vill du ta steget in i de nya möjligheter till tjänst som denna vana möjliggör. Vem vet vilka segrar som väntar oss?

Utan den kris som ledde till fastan skulle jag inte ha varit öppen för det radikalt nya perspektiv som jag upplevde när fastan var över. Detta leder till vår diskussion i nästa kapitel om hur Gud planerar och använder kriser i våra liv för vårt bästa och för sin ära. Nästa kapitel är en fortsättning på detta.