ЗВИЧКА ШІСТНАДЦЯТА: Будьте наполегливими

«Витримуйте з нами труднощі, як добрий воїн Христа Ісуса». 2 Тимофія 2:3

Звичка слухатися від щирого серця, мабуть, є найважливішою в цій книзі. Вона стосується найвищого критерію, за яким оцінюється вся наша поведінка, коли ми зустрічаємося з Господом. У цьому розділі йдеться про другу за важливістю звичку: наполегливість у послуху Богу. Прийняти рішення слухатися недостатньо; це не гарантує виконання. Ми маємо наполегливо слухатися, коли стикаємося з невидимим духовним супротивником і різними перешкодами, які зустрічаємо в житті. Розвиток характеру відбувається, коли ми досягаємо цілей в умовах протистояння. Усуньте перешкоду, і процес розвитку характеру буде перерваний. Зверніть увагу на різницю, порівнюючи ці два речення. Сказати «Джон добре справляється» — це приємне твердження. Однак воно є млявим порівняно з таким реченням: «У умовах страшного опору і майже непереборних негараздів Джон доводить свою витривалість, надзвичайно зростає і все ще добре справляється». Якби Бог створив світ без зла і необхідності наполегливості, ми б ніколи не мали можливості повністю розвинутися. Такий світ був би занадто легким. Цей світ дає нам можливість у процесі подолання перешкод стати найкращими.

Перешкоди є навмисно запланованими

Бог більше турбується про наш розвиток, ніж про наш комфорт. Якби це не було правдою, кожен випадок нашого дискомфорту ілюстрував би, що або Бог слабкий і не може нам допомогти, або що Він не дбає про нас і не буде цього робити. Ні те, ні інше не є правдою; Він не слабкий і Він дбає про нас. Більше того, Він дбає про наш розвиток. Труднощі розвивають нас. Ісус сказав: «Прийдіть до мене всі, хто втомився і обтяжений, і я дам вам відпочинок» (Матвія 11:28). З іншого боку, Він також хоче, щоб ми зростали — і приносили багато плоду — а для цього потрібне обрізання. «... кожну гілку, яка приносить плід, Він обрізає, щоб вона приносила ще більше плоду» (Івана 15:2).

Чи доводилося вам коли-небудь слухатися Бога і виявляти, що в процесі виконання Його доручення ви стикалися з опором? Учні стикалися (Марка 6:45-52). Однієї ночі вони йшли саме туди, куди Ісус щойно наказав їм іти. Вони зіткнулися з бурею на Галілейському морі. Ісус передбачав бурю на Галілеї тієї ночі, але все одно послав їх туди. Більше того, Він контролював її тривалість і силу. Ісус бачив, як вони вечором боролися з бурею, і не підійшов до них аж до четвертої варти — 3:00 ранку. Раніше Він супроводжував їх під час бурі. Тоді Він спав у човні, але принаймні був там, у човні, разом з ними. Учні дізналися, що Ісус може втихомирити бурі. Цього разу Ісус не був з ними в човні, тому, ймовірно, їм здавалося, що криза ще більша. Під час цієї останньої бурі Ісус йшов по воді до своїх учнів у човні. Він не покинув їх; Він прийшов до них і втихомирив бурю. Досвід учнів вчить нас, що наші труднощі, їхня сила і тривалість — все це під контролем Бога. Кожен досвід готує нас до наступного. Коли наша віра стає сильнішою, труднощі стають важчими. Коли ми усвідомлюємо, що все це є частиною Його плану для нашого блага, ми не повинні турбуватися. Навпаки, спостерігайте, як Бог діє, і приймайте Його діла в нашому житті.

Що, якби обставини складалися добре для нас щоразу, коли ми були в Божій волі, і не складалися добре, коли ми не були в Божій волі? Кожен прагнув би бути в Божій волі — не тому, що любить Бога, а тому, що любить, коли все йде добре. Щоб тримати нас у слабкості, наш супротивник хотів би, щоб ми думали, що труднощі вказують на те, що ми не в Божій волі. Однак буря не обов'язково вказує на те, що ми не в Божій волі. Учні були в Божій волі, але все одно потрапили в бурю. Ми повинні бути обережними в оцінці бур. Йона був поза Божою волею, але Бог використав бурю на морі, щоб привернути його увагу і повернути його до Божого плану для його життя. Бог може використовувати протидію, щоб змінити наш курс, але труднощі не означають автоматично, що ми йдемо в неправильному напрямку. Тому буря — це привід для переоцінки, молитви, розвитку і поновлення зобов'язань. Буря — це не час для того, щоб здаватися. Диявол хоче підірвати нашу віру, змушуючи нас думати, що ми відхилилися від Божої волі, коли стикаємося з опором. Ми повинні бути обізнані про цю тактику. Бог допускає опір для нашого розвитку і блага. Це зміцнює нашу віру і покращує наш характер.

Погода в Пекіні може бути дуже холодною, особливо коли північний вітер дме сибірським повітрям через місто. Радіатори подавали тепло в нашу квартиру на третьому поверсі в Пекіні лише кілька годин на день. Тому збереження цього дорогоцінного тепла було важливим завданням. Ми доклали великих зусиль, щоб заклеїти всі щілини в металевих вікнах. Одного суботнього полудня, під час нашого першого року в Китаї, у нас з Чар були головні болі. Ми лягли відпочити перед тим, як до нас прийшов наш викладач китайської мови. Незабаром ми згадали, що в холодильнику є курячий суп, і подумали, що, можливо, бульйон матиме лікувальний ефект. Я встав і закип'ятив його на газовій плиті. У мене пульсувала голова. Ми випили суп і почувалися настільки погано, що вирішили, що я піду попрошу нашого сусіда-християнина помолитися з нами про цю проблему. Він спустився на два поверхи до нашої квартири. Зайшовши, він одразу зрозумів, що в нашій кімнаті потрібно провітрити. Після короткої розмови стало очевидно, що ми поступово вбивали себе окисом вуглецю — безбарвним, без запаху, надзвичайно отруйним газом. Ми були настільки обережні, щоб не впустити холодне повітря, що також перекрили доступ свіжого повітря. Що ще важливіше, оксид вуглецю не мав можливості вийти. Ця подія дуже нас протверезила. Ми згадали, що минулої суботи у нас була подібна проблема. Це почало набувати сенсу, оскільки суботи були днями, коли ми найбільше перебували в квартирі. В інші дні ми були поза домом, виконуючи свої обов'язки — на свіжому, хоча й холодному повітрі. Зверніть увагу, що наші проблеми з отруєнням газом не були знаком того, що нам слід покинути Пекін. Навпаки, це була лише перешкода, яку потрібно було подолати. На жаль, я бачив людей, які покидали місто через подібні проблеми. Проте є й інша динаміка.

Коли ми турбуємося або хвилюємося через свої труднощі, ми стикаємося з двома бурями — зовнішньою (початкові обставини) та внутрішньою (внутрішні розчарування). Бог хоче розвивати людей, які знають, як відчувати внутрішній спокій серед зовнішніх труднощів. Ми можемо впоратися з величезною кількістю труднощів, якщо збережемо внутрішній спокій. Наш човен потрапляє в справжню біду, коли зовнішні бурі закручуються в наших серцях і ми відчуваємо внутрішню бурю. Якщо ми зможемо зберегти обставини несприятливими — так, щоб вони не могли викликати внутрішню бурю — ми будемо готові до витривалості. Ось чому Бог використовує бурі для нашого навчання.

Визнайте Його діло

Ми живемо на рівні наших сприйнять. У наших труднощах ми реагуємо відповідно до того, що, на нашу думку, відбувається. Проблема полягає в тому, що наші сприйняття іноді є неправильними. Бувають випадки, коли Бог діє на нашу користь, а ми не визнаємо Його діло. Можливо, це тому, що Він діє зовсім інакше, ніж ми очікуємо. Ми часто думаємо, що все стає гірше. Натомість, нові події, які, на нашу думку, погіршують нашу ситуацію, насправді є початком Божої роботи. Повернімося до історії про учнів, які переправлялися через море вночі. Коли Ісус підійшов до них, йдучи по воді, вони подумали, що це привид. Прийшла саме та людина, яка була їм потрібна і яку вони хотіли бачити. Ситуація мала стати набагато кращою. Допомога була на шляху. Ісус йшов до них, але оскільки вони не впізнали Його і подумали, що це привид, вони вирішили, що їхнє становище погіршується. Дізнайтеся, що насправді робить Бог, замість того, щоб реагувати на те, що ми сприймаємо як те, що відбувається на природному рівні.

Навесні 1985 року наша національна церква в Кореї провела свій перший з'їзд. Ми жили в Сеулі, але національний штаб був за 90 миль на південь, у Тэджоні. Окрім роботи в церкві, я також відвідував семінарію заочно. Одного дня, коли я повернувся додому, Чар зустріла мене біля дверей. Вона повідомила, що міжнародний президент нашої конфесії відвідає наш з'їзд. Він прибуде до Сеула на день-два раніше, зупиниться в нашому домі і поїде на з'їзд разом з нами! Візити директора місіонерського відділу були досить важливими подіями, але ми навіть не мріяли, що президент відвідає нас. Більше того, пастор Парк з нашого національного правління, з яким у мене були розбіжності в адміністративній політиці, мав тісні стосунки з президентом! Я мав привід для занепокоєння.

Це сталося в день, коли я постив, тож я піднявся нагору до нашої спальні, щоб закінчити день молитвою до вечері, після якої я мав намір перервати піст. Як тільки я зачинив двері спальні і почав ходити по кімнаті, молячись, Святий Дух чітко прошепотів: «Це не привид». Я відразу зрозумів, що Він мав на увазі. Це виглядало як привид, але це не був привид. З того моменту, сповнений миром, впевненістю і, зрештою, очікуванням, я молився про вдалий візит нашого президента, вдалу поїздку до Теджона і вдалий з'їзд. Ми чудово провели час з ним у нашому домі. Наші сини були в захваті від нього. Ми безпечно доїхали до Теджона, хоча вихлопна труба відвалилася, а коротке замикання в електричній системі змусило нас їхати вночі без фар — з президентом! З'їзд пройшов добре, і мені не було про що турбуватися. Більша частина душевного спокою, яким я насолоджувався, і оптимізму, який я відчував, молячись з очікуванням, була завдяки Господу. Він милостиво допоміг мені зрозуміти, що цього візиту не слід було боятися. Це не був привид; це була робота Господа.

Коли вітер, хвилі і дощ суперечать вашому життю, а ваша човен набирає воду, запитайте себе: «Який «привид» є в моїй бурі?» Можливо, це Бог починає діяти інакше, ніж ви очікували. Навчіться довіряти Богу, щоб Він допомагав так, як Він вважає за потрібне, незалежно від того, наскільки це відрізняється від наших очікувань.

Пам'ятайте про колишнє диво

Наше життя з Господом – це низка труднощів і відповідей на молитви. Здається, що тільки-но подолано одну труднощі, як з'являється інша. За день до того, як втихомирити бурю на Галілейському морі, Ісус нагодував 5000 чоловіків, а також жінок і дітей. Ісус вирішив цю проблему чудовим дивом створення і забезпечення, але учні, здається, вже про це забули. Ми турбуємося через наші теперішні негаразди, бо забуваємо про чудо, яке Бог зробив для нас у минулому. Якщо ми пам'ятаємо про чудодійну природу допомоги, яку отримали минулого разу, коли мали труднощі, ми, швидше за все, збережемо спокій у бурі, з якою стикаємося зараз. Ісус сказав, що учні повинні пам'ятати і розуміти хліби — колишнє чудо. Через які бурі Бог вже провів вас? Які чудеса Бог вже зробив для вас? Чи змінився Бог? Ні. Він все ще той самий. Він може заспокоїти вашу теперішню бурю так само впевнено, як вчора нагодував хлібами і рибами вашу голодну юрбу.

Влітку 1986 року ми повернулися до Сполучених Штатів після 13 чудових років у Кореї. Коли я закінчив свій останній термін, мене не замінили новим іноземним персоналом. Корейські громадяни продовжували студентську роботу, табори, заснування церков, пастирство, викладання та адміністрування нашої програми підготовки пасторів і корпоративних справ національної ради. Працювати над тим, щоб позбутися роботи, – це в основному завдання місіонера, і ми зробили це шість разів за 13 років, які провели там.

Повернувшись до Сполучених Штатів, я знав, що Господь веде мене до завершення останньої академічної програми. Я також хотів заснувати нову церкву під час навчання. Я навчав і заохочував корейців засновувати нові церкви і сам заснував одну в Кореї. Я відчував, що було б доречно зробити це знову після нашого повернення до Сполучених Штатів. Я поговорив з відповідним керівником про заснування нової церкви. Ми мали вибір між пасторським служінням в існуючій церкві в Огайо і заснуванням нової в південно-східній Пенсільванії. Одна пара переїхала до Пенсільванії з однієї з церков нашої конфесії в північній Каліфорнії і була зацікавлена в допомозі з відкриттям нової церкви. Я назву їх Грег і Петті.

Я знав їхнього колишнього пастора Фреда в північній Каліфорнії, тому зателефонував йому. Я зв'язався з його дружиною Сью і поговорив з нею про Грега і Петті та наше бажання заснувати з ними церкву. Я запитав Сью, чи не могла б вона порекомендувати Грегу і Петті нас з Чар, оскільки Сью знала нас усіх. Мені навіть на думку не спало запитати, чи не могла б Сью порекомендувати нам Грега і Петті.

Чар і я полетіли з Лос-Анджелеса до Пенсільванії, зустрілися з Грегом і Петті і вирішили заснувати церкву. Ми зробили перший внесок за будівництво дуплексу і повернулися до Лос-Анджелеса, щоб забрати наших хлопчиків і багаж. Ми були готові розпочати нашу нову пригоду на Сході. Ми почали проводити богослужіння в просторому будинку Грега і Петті, а Грег став скарбником церкви. Наші особисті речі, які прибули з Кореї, зберігалися в їхньому великому порожньому підвалі, поки ми не змогли перевезти їх до нашого дуплексу, коли він був готовий через кілька місяців. Тим часом ми орендували кілька квартир.

Перші кілька місяців ми досягли швидкого прогресу. Наша церква була дійсно потрібна цій громаді. Багато сімей були раді, що ми там були. Однак Грег почав тактовно натякати мені, що з Петті не все гаразд. Вона була незадоволена кількома речами в церкві і, зокрема, мною. Минуло кілька тижнів, а потім одного недільного вечора і в понеділок я отримав телефонні дзвінки від Грега та трьох інших голів сімей, які по черзі повідомляли, що більше не будуть відвідувати нашу церкву. За один тиждень наша церква зменшилася з 35 до 18 осіб, оскільки 17 осіб з цих чотирьох сімей пішли. Моє серце було розбите. Грег і Патті вирішили, що вони не будуть працювати з нами і не будуть відвідувати церкву. Крім того, вони, очевидно, обговорювали своє незадоволення з іншими. Це вплинуло на наше керівництво і репутацію таким чином, що інші хороші люди були піддані негативному впливу. Звичайно, я не був ідеальним американським пастором, тому частина кризи, ймовірно, була пов'язана з моєю власною неадекватністю. Після кількох розмов з Грегом я побачив, що він був безпорадний. Розмова з Петті призвела лише до жорстокої словесної атаки, сповненої гіркоти, отрути, заздрості та недоброзичливості. Завдяки «тренуванню», яке я пройшов у Кореї, я зміг зберігати спокій у душі під час цих розмов, що розривали серце. Я пережив важкі часи в Кореї і знав, що Бог залишився тим самим. Проте я все одно почувався погано, бо частково вірив у недоброзичливі зауваження на свою адресу в словесних нападах Патті — я сприйняв сувору критику близько до серця.

Протягом приблизно 10 днів я відчував сильне зневіру. Чи я був таким важким у спілкуванні? Чи я підвів Бога? Чи роки, проведені за кордоном, віддалили мене від людей на батьківщині? Чи мав я бути більш наполегливим? Менш наполегливим? Що я зробив не так? Чи Бог обдурив нас, привівши сюди? У середу другого тижня я постив і молився. У ті дні я ходив молитися в лісисту і відокремлену місцевість, що була навпроти нашого будинку. Я проклав стежку в колі, яке обходив у тому лісі. Я пішов до свого лісового місця розради і відчайдушно молився, щоб Бог допоміг нам у нашій неможливій ситуації — особливо з моїм власним зневіренням. Я благав Бога дати мені нову силу, щоб допомогти мені пройти через це. Коричневе і жовте осіннє листя вкривало лісову підлогу. Коли я втомився від ходьби, я врешті-решт ліг обличчям вниз на це листя і траву і продовжував молитися. Я нагадав Господу про 23-й псалом. Я сказав: «Господи, Ти є Той, хто може відновити наші душі. Будь ласка, віднови мою душу. Я відчайдушно потребую відновлення. Я висушений. Я порожній. У мене не залишилося впевненості».

Це був не перший раз, коли я молився про відновлення. Був час, коли ми жили в Кореї, і моя творчість була на низькому рівні. Я просив Бога відновити моє бачення, творчість, енергію та запал. Він відповів на всі чотири прохання. Мені знову було потрібно чудесне відновлення. З обличчям, зануреним у листя і вологу лісову траву, тілом, витягнутим на дивані мого радника, і сльозами, що текли по моєму обличчю, коли глибокий біль у моєму серці розривав мою душу і дух невимовною агонією, я плакав, благаючи Бога.

Бог відповів на цю молитву. Я не пам'ятаю, скільки часу я пробув у лісі того дня. Однак, коли я повернувся до нашої квартири, я впевнено сказав Чар, що Бог допоможе нам пройти через це. Ми залишилися в тій громаді протягом трьох років, і я навчився не сприймати близько до серця кожну недобру річ, яку мені говорили у словесних нападах. Зрештою, ми передали церкву братові, якого ми запросили до штату і допомогли навчити. Бог знову продемонстрував Свою силу, а ми продовжували розвивати стійкість. Той самий Бог, який допоміг нам подолати труднощі в Кореї, допоміг нам подолати й інші.

Психологічні перешкоди

Маги витратили два роки від того моменту, як побачили зірку на Сході, до прибуття в Єрусалим у пошуках нового царя. Очевидно, стільки часу їм знадобилося, щоб підготуватися до подорожі та здійснити її (Матвія 2:16). Однак географічна перешкода для поклоніння Ісусу була не такою великою, як психологічна. Найбільші перешкоди в нашому житті – це психологічні та духовні. Якщо ви можете змінити своє мислення, ви можете змінити своє життя і свій світ. Мудреці, безсумнівно, очікували, що після прибуття до Єрусалима хтось зможе відповісти на їхні запитання. Вони, ймовірно, припускали, що багато хто впізнає і вшановує нового царя і що вони знайдуть багатьох, хто поклоняється йому. Але ні! Ніхто з тих, кого вони опитали, не поклонявся Йому. Більше того, Єрусалим здавався напрочуд байдужим. Чи відмовилися вони від своїх пошуків, коли зустріли байдужість в Єрусалимі? Ні! Ці мудреці не припинили пошуки тільки тому, що інші були пасивними.

Єрусалимляни могли поклонятися Ісусу набагато легше, ніж мудреці. Проте з тих, хто жив в Єрусалимі, тільки Симеон і Анна, як зазначається, поклонялися Йому. Незважаючи на це, мудреці продемонстрували непохитність у своїх намірах, яка привела їх до мети. Можливо, одним з найбільших сюрпризів у їхньому досвіді стало те, що вони залишили Єрусалим. Дивно, що вони залишили Єрусалим самі. Чому ніхто з Єрусалима не пішов з ними? Вони приїхали з далекої країни, щоб поклонитися Царю, а вчені Єрусалима не захотіли проїхати всього 10 кілометрів до Віфлеєму! Вони стверджували: «Ми бачили його зірку на сході і прийшли поклонитися йому» (Матвія 2:2). Хоча вони залишили Єрусалим самі, вони продовжили свій шлях. Яка рішучість!

Часто нас зневірює те, що ми працюємо для Господа в складних умовах, коли інші — розумніші, сильніші та більш кваліфіковані — які могли б служити Йому легше, не користуються своєю можливістю. Скільки разів інші, які могли б служити легше, не робили цього? Можливо, вони їздять на кращих машинах, живуть ближче до церкви, носять кращий одяг, мають більший авторитет або кращу освіту. Чи є це достатньою причиною для нас, щоб не служити? Чи є достатньою причиною для того, щоб відмовитися від нашого прагнення дізнатися більше про Ісуса і служити Йому, те, що ми мусимо працювати важче, подорожувати далі і долати більше перешкод, ніж інші?

Я розвинув у собі готовність витримувати труднощі у віці 11 років, коли вперше розносив газети, навіть коли іншим було легше, ніж мені. Ми жили на півночі міста в районі середнього класу. Маршрут 4 був у менш економічно процвітаючій південній частині міста. Це означало, що я повинен був проїхати більше милі від свого будинку, щоб рознести газети. Я збирав плату за передплату по суботах. Мені доводилося йти так далеко, іноді кілька разів, щоб знайти людей вдома і зібрати їхні гроші. Іноді я пропускав чийсь будинок або собака забирав газету з ганку мого клієнта. Це означало, що мені доводилося пройти ту саму відстань, щоб виправити «промах». Між доставкою, збором грошей і промахами я мусив розвинути в собі рішучість. Всі ці клопоти приносили мені від трьох до шести доларів, які я щотижня клав у банк. Вся моя родина була рада, коли через кілька років я отримав маршрут 1-C. Він був набагато ближче до дому і в кращому районі. Труднощі заробляння грошей, розносячи газети і збираючи за них оплату, розвинули мене в інших аспектах, набагато цінніших, ніж зароблені гроші.

Мої батьки бачили, як я борюся з труднощами. Вони підтримували мене, але ніколи не «несли» мене. Це був хороший спосіб виховання для них. Вони ніколи не возили мене на машині на південь міста. Було багато дощових, сніжних, спекотних і вітряних днів, які робили розноску газет важкою роботою. Коли було 20 і більше сторінок або вставки, які потрібно було вкласти перед початком розноски, це означало більше роботи і важчий вантаж. У ті дні я розносив близько 100 газет і багато разів терпів біль у плечі — і ставав сильнішим. Ми позбавляємо наших дітей можливості рости, коли робимо для них все занадто легко.

Зараз я ні за що не проміняв би свої дитячі навчальні досвід. Вони навчили мене наполегливості, яка знадобилася мені пізніше. Вони дали мені здатність доводити справу до кінця і залишатися в церкві, поки не будуть вирішені всі труднощі. Завдяки їм я міг залишатися на місіонерському полі, коли виникала опозиція, або молитися про відновлення, коли виникали труднощі при заснуванні нової церкви. Частину цього уроку я засвоїв, розносячи щоденну газету в моєму рідному місті.

Після повернення з Кореї і переїзду до Пенсільванії обидва наші сини почали розносити газети. Як і мої батьки, я підтримував наших синів, але не носив їх. Вони прокидалися до світанку, розносили газети, приймали душ і щоранку вчасно приходили до школи. Приблизно за рік вони купили автомобілі і знайшли кращу, добре оплачувану роботу. Ден працював у глухої матері двох маленьких дітей. Він мав величезну відповідальність і добре справлявся зі своїми обов'язками. Джоел деякий час працював у чоловіка, який був підключений до апарату штучного дихання. Кожного разу, коли він чистив частини апарату, життя цього чоловіка було в руках Джоела. Яка величезна відповідальність для 16- і 17-річних підлітків! Який ріст і надійність вони розвинули! Наполегливість і надійність — це якості, які можна передавати з покоління в покоління.

Очікування проти реальності

Скільки разів ви виявляли, що ваші очікування обманули вас — реальність нової роботи, нової структури, нового пастора або нового сусідства не відповідала вашим очікуванням? Чи зобов'язаний Бог створити реальність, яка відповідає нашим очікуванням? Чи потрібно нам змінити свої очікування і пристосуватися до Його реальності? Тільки небо повністю відповідатиме — і навіть значно перевершуватиме — наші очікування. Ми повинні навчитися пристосовуватися, якщо хочемо витримати труднощі життя і ще більші труднощі розвитку характеру. Це є важливою частиною наполегливості.

Як захоплено і радісно мудреці вирушили до Єрусалима, а потім до Віфлеєму! Чи були вони розчаровані, коли побачили байдужість в Єрусалимі, при дворі царя і в академічних колах? Чи були вони здивовані, не знайшовши королівського палацу в Віфлеємі? У Віфлеємі вони знайшли немовля в звичайному будинку (Матвія 2:11), куди, очевидно, Марія, Йосип і немовля Ісус були запрошені після народження Ісуса. Ці мудреці змогли побачити духовний вимір за межами фізичного оточення звичайного будинку. Це допомогло їм пристосуватися до реальності, яку вони знайшли у Віфлеємі.

Коли ми вперше приїхали до Китаю як вчителі англійської мови, ми пройшли орієнтацію. Як іноземні експерти, ми були гостями в їхній країні і не мали права обговорювати політику, секс або релігію. Однак ми могли відповідати на запитання студентів і приймати гостей у наших квартирах. Я завжди раділа, що студенти ставили такі хороші запитання! Я познайомилася з кількома китайськими християнами з іншого університету, і вони приходили до нашої квартири на вивчення Біблії щочетверга ввечері. Ми з цими чоловіками насолоджувалися часом, проведеним разом, і вони зростали в знанні Біблії. Однак, коли ми з Чар прожили в Пекіні трохи більше року, мені повідомили, що поліція має на мене справу. Це було для мене справжнім шоком. Я намагався балансувати між бажанням ділитися своєю вірою з тими, хто цікавився, навчати віруючих біблійним істинам і заохочувати християн, з одного боку, і дотримуватися вимог уряду, з іншого.

Багато простих людей радо приймали наше послання. Можливості поділитися ним з'являлися як чудесні відповіді на молитви. Однак служити Господу як молитовний воїн і свідок Євангелія там, де це не є законним, має свої ризики. Ми знали про це, коли туди їхали. Ми читали про тих героїв віри, «які закрили пащі левів, загасили лють полум'я і втекли від меча; чия слабкість перетворилася на силу; і які стали могутніми в бою і розгромили іноземні армії... були піддані тортурам і відмовилися від звільнення, щоб отримати краще воскресіння. Деякі стикалися з глузуваннями і побиттям, а інші були скуті ланцюгами і кинуті до в'язниці. Їх каменували, розпилювали, вбивали мечем. Вони ходили в овечих і козячих шкурах, знедолені, переслідувані і знущалися над ними — світ не був гідний їх. Вони блукали пустелями і горами, печерами і норами в землі (Євреїв 11:33-38).

У всіх моїх роздумах про страждання за віру це були інші, хто їх переживав, а не я. Думати про те, що, можливо, мені доведеться це зробити, було для мене справжнім психологічним потрясінням. Чи зможу я? Чи зроблю я це? Чи готовий я до цього? Чи витримаю я? Чи зможу я це пережити? Багато питань пролітали в моїй голові. Врешті-решт я вирішив, що якщо це буде потрібно від мене, я буду готовий. Я не збирався їхати, і не збирався змінювати свою позицію молитовного пошуку можливостей служити Божому задуму в країні, в якій я відчував покликання жити. Багато чудових християн на Заході мають таку ж відданість. Я переконаний, що якби обставини склалися так, що нам у «вільному» світі довелося б заплатити ціну, ми були б готові. Ми теж прийняли б виклик, як це зробили віруючі інших поколінь і народів. Ми теж витримали б. Звідки я це знаю? Я «прочитав» свої власні реакції на відкриття моєї поліцейської справи в Пекіні. Опозиція поглиблює рішучість.

Скільки разів ваші очікування відрізнялися від реальної ситуації у вашому житті? У вашій кар'єрі, родині, церкві? Ви відчуваєте, що Бог веде вас кудись, тож ви рухаєтеся. Потім, коли ви приїжджаєте, все виявляється не так, як ви очікували. Як ви можете уникнути того факту, що Бог привів вас туди? Реальність, яку ви відкриваєте, відрізняється від ваших очікувань. Проте вона не відрізняється від того, чого очікував Бог, коли привів вас туди. Мудреці не дозволили розбіжності між своїми очікуваннями та реальністю, яку вони знайшли, зупинити їх у досягненні мети, яку їм дав Бог. Вони продемонстрували дивовижну здатність приймати реальність, хоча вона значно відрізнялася від того, що вони уявляли. Ідея, яку вони прагнули дослідити, — проект, над яким вони працювали, — була для них важливішою, ніж різниця між їхніми очікуваннями та тим, що вони виявили. Не відволікайтеся на несподівані обставини! Наполегливість мудреців включала гнучкість у пристосуванні до несподіваних реалій. Мудрі люди здатні перейти від очікувань до реальності і залишатися вірними своїм цілям! Вони переходять від комплексу жертви до позиції переможця; вони перестають запитувати: «Хто це зробив зі мною?», а починають запитувати: «Як мені рухатися далі?».

Купити все поле

Ісус розповів коротку історію про чоловіка, який з радістю купив все поле. «Царство Небесне подібне до скарбу, захованого в полі. Коли чоловік знайшов його, він знову сховав його, а потім, радіючи, пішов, продав усе, що мав, і купив те поле» (Матвія 13:44). У цій історії Ісус закликав своїх послідовників бути готовими продати все, віддати все і відмовитися від усього заради Царства. Деякі люди живуть у політичному або релігійному середовищі, що означає, що вони повинні купити все поле, щоб стати віруючими. У нашому випадку вся наша родина вирішила купити все поле, щоб Чар і я могли продовжувати свою роботу в Китаї. Ось як це сталося.

Протягом останнього року в Китаї ми жили частково на наші заощадження, а частково на стипендію, яку Чар заробляла, викладаючи англійську мову. Я провів той рік, завершуючи збірку з 40 есе на китайській мові на різні християнські теми. Після повернення до Сполучених Штатів ці есе були опубліковані і з того часу перевидані в Китаї. З іншого боку, той останній рік був фінансово важким, і ми не були впевнені, що Бог нам говорить. У лютому того року ми відвідали весілля нашого сина і невістки, Джоела і Елізабет. У дні, що передували весіллю, Чар, Ден, Джоел і я обговорювали нашу ситуацію в Китаї.

Ми обговорювали той факт, що наша служіння вимагало від нас жити за рахунок заощаджень, а також плюси і мінуси цієї ситуації. Проте ми були переконані, що Бог любить китайців. Вивчивши мову, нам здавалося правильним залишитися в такому духовно нужденному і плідному полі для жнив. Хлопці сказали: «На цьому етапі нашої кар'єри ми не можемо підтримати вас, щоб ви могли залишитися в Китаї, але якщо ви хочете жити на свої заощадження і пенсійні фонди, ми будемо підтримувати вас, доглядаючи за вами в старості». Після обговорення цього питання ми вчотирьох домовилися, що «купимо все поле». Як сім'я, ми зробимо все необхідне, щоб продовжити роботу, яку ми робили.

Хлопці завжди нас підтримували, особливо з тих пір, як стали молодими дорослими. Вони заохочували своїх батьків, чиї діти вже покинули рідну домівку, повернутися на місійне поле, якщо ми цього хочемо. Проте ми не були готові до такого рівня відданості, який проявився в їхніх словах. Тепер ми розуміємо, що наполегливість одного покоління породила наполегливість наступного. Це не було результатом генетики — це був вибір наших синів наслідувати своїх зразків.

Що стосується нас чотирьох, то ми купили все поле. Іноді наполегливість найкраще проявляється в тому, щоб купити все поле, як це зробив чоловік в історії Ісуса. Він «у своїй радості пішов, продав усе, що мав, і купив те поле». На наш погляд, це був єдиний спосіб для нас продовжувати працювати на Китаї. Однак приблизно через місяць після нашої поїздки до Пекіна я отримав несподіваний дзвінок з Талси, штат Оклахома. За Божим провидінням цей дзвінок зрештою призвів до нашого несподіваного повернення з місіонерського поля до Сполучених Штатів для підготовки місіонерів і пасторів. Як виявилося, привілей служити в Китаї був замінений можливістю готувати чоловіків і жінок наступного покоління християнських працівників. Купівля поля не була для нас обов'язковою, але ми прийняли таке рішення і повернулися до Китаю, плануючи залишитися там за будь-яку ціну. Ми не шкодуємо про це.

Подивіться на нашого Спасителя, який залишався найкращим собою до славного завершення Свого земного завдання. У Свій найкращий момент «за радість, що була перед Ним, Він переніс хрест» (Євреїв 12:2) для спасіння всіх, хто повірить. Можливо, ви бачите доказ того, що радісне, повне послух, самоконтроль і наполегливість у скруті – це найкращий спосіб стати найкращим, яким ви можете бути, на вічність. Це Божа мрія для вас, і з Божою допомогою ви можете її здійснити. А коли ви це зробите, Він посміхнеться, бо частина Його мрії збулася у вас.