Lời Giới Thiệu

Giới thiệu

Vào ngày 20 tháng 11 năm 1999, ở tuổi 55, tôi đã chạy marathon đầu tiên của mình trong 3 giờ, 56 phút và 23 giây. Giám đốc nói với tôi rằng đó là kết quả tốt, nhưng tôi sớm nhận ra rằng tôi phải giảm 21 phút để đủ điều kiện tham gia marathon Boston. Tôi biết, như nhiều người khác, rằng có một cuộc đua marathon nổi tiếng ở Boston. Tuy nhiên, tôi không biết rằng lý do nó được coi là cuộc đua marathon danh giá nhất là vì bạn phải "đủ điều kiện" để tham gia. Những người ở độ tuổi của tôi lúc đó phải hoàn thành cuộc đua trong thời gian dưới 3 giờ 35 phút. Theo thời gian, thành tích của tôi ngày càng cải thiện, và cuối cùng tôi đã đủ điều kiện tham gia sau cuộc đua marathon thứ sáu. Tôi đã đăng ký tham gia marathon Boston vào tuần tiếp theo.

Vợ tôi, Char, và tôi đã đến Boston vào cuối tuần ngày 15 tháng 4 năm 2001, trên một chuyến bay gần như đầy ắp các vận động viên marathon mặc áo thun từ các giải chạy khác nhau. Chúng tôi đã rất hào hứng ngay từ khi chưa đến Boston. Việc nhận gói đua, áo thun Boston Marathon và mua áo khoác chính thức của Boston Marathon 2001 đã khiến tôi càng hào hứng hơn. Sáng thứ Hai ngày 16 tháng 4 — Ngày Lễ Tưởng Niệm Cựu Chiến Binh ở Massachusetts — tôi lên tàu điện ngầm và nhanh chóng gia nhập 15.605 vận động viên khác lên xe buýt để bắt đầu hành trình đến vùng nông thôn nơi cuộc đua sẽ bắt đầu. Tại làng vận động viên, chúng tôi nghỉ ngơi và chờ đợi. Máy bay trực thăng bay lượn trên đầu, máy bay kéo theo băng quảng cáo, hai máy bay F-15 bay qua hai lần; Các màn hình TV hiển thị những gì đang diễn ra tại các điểm khác nhau dọc theo lộ trình đua 26,219 dặm; thỉnh thoảng có thể thấy camera truyền hình và không khí tràn ngập sự hào hứng. Để phục vụ hàng nghìn vận động viên, các vận động viên được xếp vào các "khu vực" gồm 1.000 người mỗi khu, xếp hàng theo khối, với những vận động viên nhanh hơn gần vạch xuất phát. Số báo danh của tôi là 9259, nghĩa là tôi được xếp vào khu vực thứ 9. Sáu phút mười ba giây sau "thời gian xuất phát", "thời gian chip" của tôi bắt đầu. Đó là lúc chip điện tử gắn vào chân phải của tôi vượt qua vạch xuất phát, báo hiệu hệ thống rằng số 9259 đã bắt đầu cuộc đua.

Hai dặm đầu tiên khá đông đúc, nhưng đến dặm thứ ba, chúng tôi có thể chạy thoải mái. Tôi không ngờ có nhiều điều khích lệ tôi trên những ngọn đồi và suốt chặng đường. Tiếng reo hò liên tục của khoảng 500.000 khán giả trải dài suốt 26 dặm, các máy quay, ban nhạc, trẻ em và người lớn tại các trạm nước đều là một phần của câu chuyện. Thêm vào đó là sự pha trộn màu sắc của trang phục các vận động viên và những tiếng reo hò thỉnh thoảng khi khán giả nhận ra bộ đồng phục điền kinh của Đại học Oral Roberts (ORU) của tôi. Ngoài ra, Char và bạn bè ở Boston đã cổ vũ cho tôi tại các dặm 9, 19 và 25. Tiếng hét của sinh viên nữ tại Đại học Wellesley ở giữa chặng đua và đám đông cổ vũ tập trung ở hai dặm cuối cùng đã tạo nên một trải nghiệm hân hoan, đầy cảm xúc và kích thích. Điều đó khiến việc chịu đựng cơn đau ở chân, ngực và tay khi chạy marathon trở nên dễ chịu hơn.

Tôi đã tham gia các trận bóng rổ ở trường đại học khi có những khoảnh khắc cảm xúc và động lực tương tự. Trong ngày cưới của chúng tôi, tôi đã hào hứng suốt cả ngày và rơi nước mắt hạnh phúc khi Char bước xuống lối đi cùng anh trai cô ấy, John. Tôi đã xúc động tại lễ tốt nghiệp sau đại học đầu tiên của mình và tại cả hai lễ tốt nghiệp khi các con trai chúng tôi tốt nghiệp Học viện Không quân và ORU. Sau khi nhịn ăn như tôi mô tả trong Chương 5 và 6 của cuốn sách này, tôi đã trải qua nhiều khoảnh khắc vui sướng sâu sắc và những cuộc trò chuyện thân mật mãnh liệt với Chúa. Tuy nhiên, tôi không biết rằng một cuộc đua chạy bộ đơn thuần có thể mang lại sự hào hứng và vui sướng đến vậy ở thế giới này.

Làm sao một cuộc đua có thể làm được điều đó với một người? Mười tám tháng trước, tôi đã đặt ra cho mình một thử thách, rèn luyện và kỷ luật cơ thể, và giờ đây tôi đang chinh phục nó. Khi tôi năm và sáu tuổi, tôi nằm trên giường không thể di chuyển vì sốt thấp khớp. Rồi 50 năm sau, ở tuổi 56, cùng với hơn 15.000 vận động viên chạy bộ hàng đầu thế giới, tôi đã chạy những dặm đường, leo lên những ngọn đồi, đối mặt với gió, và trải nghiệm những khoảnh khắc hồi hộp của cuộc đua marathon Boston.

Tôi cũng hiểu rõ hơn về Hebrews 12:1. “… Vì chúng ta được bao quanh bởi một đám mây chứng nhân vĩ đại, hãy vứt bỏ mọi thứ cản trở … và chạy với sự kiên trì trong cuộc đua đã được định sẵn cho chúng ta.” Sẽ có ngày Chúa sẽ đưa chúng ta “vào sự hiện diện vinh quang của Ngài với những tiếng reo vui vĩnh cửu” (Giu-đe 24, Bản Dịch Sống). Những chân lý này cho tôi lý do tốt để muốn chạy cuộc marathon của Chúa cùng bạn — cược cao hơn và phần thưởng bền vững hơn. Bạn có khả năng khích lệ tôi, và tôi cũng có khả năng làm điều tương tự cho bạn.

Nếu đám đông ở Boston có khả năng khích lệ, thì chắc chắn mỗi chúng ta nên dành thời gian và suy nghĩ để “… khích lệ lẫn nhau và xây dựng nhau lên” (I Thessalonians 5:11). Sự khích lệ nhận được từ người khác khi chạy trong một cuộc đua marathon chính là điều khiến marathon trở nên thú vị hơn so với công việc của những buổi tập luyện dài đằng đẵng và cô đơn. “Tốt lắm! Tiếp tục cố gắng! Trông bạn thật tuyệt! Giữ nhịp độ! Về đích mạnh mẽ! Bạn sắp đến rồi! Bạn có thể làm được!” Đó là những tiếng hô vang tôi nghe thấy từ đám đông và các vận động viên trong marathon. Chúng cũng phù hợp với cuộc đua marathon của Chúa. Tôi mời bạn tham gia cùng tôi trong nghiên cứu này để Lời Chúa khích lệ bạn hình thành những thói quen giúp bạn chạy cuộc đua tinh thần một cách hiệu quả và kết thúc tốt đẹp. Bạn có thể làm được!

Thế hệ chúng ta chỉ là một phần của một cuộc đua lớn và đôi khi đầy suy ngẫm. Những người khôn ngoan đã đi trước chúng ta và chúng ta có thể học hỏi nhiều từ những tác phẩm của họ. Như C. S. Lewis đã nói trong God in the Dock: “Mỗi thời đại có cái nhìn riêng của mình. Nó đặc biệt giỏi trong việc nhận ra những chân lý nhất định và đặc biệt dễ mắc phải những sai lầm nhất định. Vì vậy, tất cả chúng ta đều cần những cuốn sách sẽ sửa chữa những sai lầm đặc trưng của thời đại mình. Và điều đó có nghĩa là những cuốn sách cũ.” Nguyên tắc này cũng áp dụng xuyên văn hóa. Chúng ta là thành viên của một gia đình thế giới đa văn hóa và có thể học hỏi nhiều từ người khác. Sống ở nước ngoài, nơi tôi đã dành phần lớn thời gian trưởng thành của mình, là cách để thoát khỏi những quan điểm hẹp hòi của văn hóa riêng của chúng ta. Tôi đã học hỏi từ người Canada, Hàn Quốc và Trung Quốc trong 23 năm sống ở các quốc gia của họ. Giống như người thuộc các thế hệ khác, người thuộc các văn hóa khác vẫn mắc sai lầm, nhưng không phải những sai lầm giống nhau. Việc ý tưởng của tôi được thử thách trong các bối cảnh văn hóa khác nhau mang lại cho tôi một kho tàng ý tưởng đa dạng hơn để lựa chọn. Điều đó buộc tôi phải suy nghĩ vượt ra ngoài văn hóa mà tôi đang sống hướng tới một hệ giá trị khôn ngoan hơn. Những thói quen chúng ta sẽ cùng nghiên cứu ở đây là xuyên văn hóa — một hệ giá trị Kinh Thánh. Tôi mời bạn cùng tôi khám phá chân lý Kitô giáo mà không bị ràng buộc bởi bất kỳ nền văn hóa nào trên thế giới.

Cả người Hàn Quốc và Trung Quốc đều có một câu ngạn ngữ về con ếch trong giếng — con ếch nghĩ rằng cả thế giới chỉ giống như cái giếng của nó. Tất cả chúng ta đều là những con ếch trong giếng, cho đến khi được mở rộng bởi những ý tưởng, giá trị và trải nghiệm từ bên ngoài giếng của mình. Những thói quen được đề cập trong nghiên cứu này không phải là mới, như bạn có thể thấy qua mục lục, nhưng cách tiếp cận của chúng mang lại cái nhìn mới mẻ về những giá trị Kinh Thánh bất hủ.

Nhiều trong số những hiểu biết Kinh Thánh này tôi nhận được từ người khác. Tôi xin cảm ơn các giáo sư, tác giả và diễn giả hội thảo. Khi có thể, tôi sẽ cung cấp nguồn tham khảo cho bạn. Tôi hy vọng các thầy cô của tôi sẽ đồng ý với cách tôi sử dụng ý tưởng của họ. Ngoại trừ vợ tôi, Char, các con trai của chúng tôi, Dan và Joel, và các giáo sư, tác giả được đề cập, các tên trong nghiên cứu này đều là hư cấu. Trong các câu chuyện cá nhân được sử dụng để minh họa các ý tưởng Kinh Thánh, mục đích của tôi là minh họa cách chúng ta có thể học các nguyên tắc Kinh Thánh từ trải nghiệm trong cuộc sống của chính mình, chứ không phải để chỉ ra những thiếu sót của người khác.

Mỗi độc giả đều độc đáo. Một số thói quen có thể thú vị hơn với bạn so với những thói quen khác. Có sự tiến triển từ đầu đến cuối và sự liên tục giữa các chương. Tuy nhiên, nếu bạn muốn, bạn có thể chọn những phần thú vị nhất đối với mình. Hầu hết độc giả, tuy nhiên, sẽ muốn bắt đầu từ chương đầu tiên. Bạn có thể sử dụng cuốn sách đồng hành, Hướng dẫn Nghiên cứu Kinh Thánh về Thói quen của Những Cơ Đốc Nhân Hiệu Quả Cao, khi đọc từng chương nếu bạn muốn phát triển ứng dụng của riêng mình. Khi bạn lật trang này và bắt đầu đọc, bạn sẽ tăng trưởng trong những thói quen của những Cơ Đốc Nhân Hiệu Quả Cao.