THÓI QUEN THỨ MƯỜI MỘT: Hiểu Biết Về Tài Chính Cá Nhân

“Người ta không thể vừa phụng sự Chúa vừa phụng sự tiền bạc.” Ma-thi-ơ 6:24

“Ai tích lũy tiền bạc từng chút một sẽ làm cho nó sinh sôi nảy nở.” Châm Ngôn 13:11

Cách chúng ta quản lý tài chính cá nhân cho thấy rõ ràng hơn bất kỳ điều gì khác về những giá trị mà chúng ta theo đuổi. Tiền bạc là phương tiện trao đổi mà chúng ta sử dụng trong thời gian ở trần gian. Cách chúng ta sử dụng tiền bạc và giá trị mà chúng ta đặt vào nó cho thấy mức độ chúng ta đặt tình cảm vào những điều trên trời. Nó cũng cho thấy mức độ chúng ta tích hợp giáo lý Kinh Thánh vào quan điểm cá nhân của mình. Cách chúng ta sử dụng tiền bạc tiết lộ điều gì quan trọng đối với chúng ta — liệu chúng ta bị chi phối bởi những giá trị trên trời hay những giá trị trần gian. Nếu chúng ta nhìn rõ, chúng ta sẽ đánh giá cao giá trị lớn lao hơn của những khoản đầu tư thiên đàng. Sau đó, chúng ta có thể học cách tránh những tổn thất có thể tránh được và tận hưởng sự cung cấp dồi dào của Đức Chúa Trời trong thời gian tạm thời của chúng ta trên đất.

Chương này sẽ giúp bạn sử dụng tiền bạc một cách hiệu quả theo hệ thống giá trị vĩnh cửu và quan điểm thế giới Kinh Thánh. Quan điểm thế giới Kinh Thánh tiết lộ sự vĩ đại của tài sản của chúng ta được lưu trữ trên trời. Tiền bạc là tạm thời và không xứng đáng để trở thành ưu tiên hàng đầu của chúng ta. Mặc dù vậy, chúng ta vẫn cần học cách sử dụng nó thay vì phục vụ nó. Chúng ta cần hiểu cách làm chủ nó và sử dụng nó một cách khôn ngoan cho những mục đích cao cả, vĩnh cửu trong cuộc sống hiện tại. Việc áp dụng lối sống thánh khiết và Kinh Thánh, cùng với việc áp dụng đúng đắn những hướng dẫn thực tiễn của Kinh Thánh về tiền bạc, có thể mang lại cả lợi ích thiên đàng lẫn vật chất.

Thói quen của con người tiết lộ hệ thống giá trị của họ. Một số người quá tập trung vào thiên đàng đến mức ít quan tâm đến trần gian; những người khác quá tập trung vào trần gian đến mức ít quan tâm đến thiên đàng. Hoa Kỳ mà tôi trở về từ Trung Quốc vào năm 1996 rất khác so với Hoa Kỳ mà tôi rời đi khi chuyển đến Canada vào năm 1969. Sự khác biệt đó ảnh hưởng đến quan điểm của tôi về văn hóa Hoa Kỳ ngày nay. Trong thời thơ ấu, tôi biết những người cho rằng có ít tiền là dấu hiệu của sự thánh thiện. Giờ đây, khi sống lại ở Hoa Kỳ, tôi nhận thấy rằng đối với một số người, sự thịnh vượng vật chất đã trở thành biểu tượng của sự thánh thiện. Cả hai sự mất cân bằng này đều khiến chúng ta có ấn tượng sai lệch về Đức Chúa Trời.

Mắt hướng về thiên đàng

Trong nhà thờ thời trẻ của tôi, có một thời kỳ mà những lời hứa thiên đàng có ý nghĩa rất lớn. Vào thời đó, chúng tôi có một thế giới quan theo Kinh Thánh, khá phi vật chất, trong đó đầu tư vào thiên đàng là điều quan trọng nhất. Chúng tôi tin vào sự trì hoãn sự thỏa mãn, tìm kiếm những điều trên trời, và coi trọng những giáo huấn như Ma-thi-ơ 6:19-21: “Đừng tích trữ cho mình của cải trên đất, nơi mà mối mọt và gỉ sét phá hủy, và nơi mà kẻ trộm đột nhập và đánh cắp. Nhưng hãy tích trữ cho mình của cải trên trời, nơi mà mối mọt và gỉ sét không phá hủy, và nơi mà kẻ trộm không đột nhập và đánh cắp. Vì nơi nào của cải của các ngươi ở, thì lòng các ngươi cũng ở đó.”

Đối với hầu hết chúng tôi, việc tích lũy tiền bạc và tập trung sự chú ý vào nó không phải là điều trái ngược với việc phụng sự Chúa, nhưng đây là giáo lý của Kinh Thánh. “Các ngươi không thể phụng sự cả Chúa và tiền bạc” (Matthew 6:24). Người ta có thể có cả hai, nhưng không thể phụng sự cả hai. Chúng ta phải đưa ra lựa chọn — Chúa Giê-su đã loại bỏ vùng trung lập. Đáng ngạc nhiên là nhiều lần, ham muốn vật chất đã len lỏi vào lòng tôi mà tôi không hay biết. Nó can thiệp vào lời cầu nguyện hàng ngày và quyết tâm cá nhân của tôi trong việc tìm kiếm trước hết vương quốc của Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài. Mặc dù tôi chọn tìm kiếm vương quốc và sự công chính của Đức Chúa Trời trước hết, nhưng hầu như hàng ngày tôi phải áp dụng quyết định đó vào cuộc sống một cách mới mẻ. Các quyết định trần thế của tôi tốt hơn khi tôi đưa ra chúng từ góc độ thiên thượng. Tôi hiểu rõ hơn về tài chính trần thế khi xem xét nó với hệ thống phần thưởng vĩnh cửu của Đức Chúa Trời trong tâm trí.

Trong hệ thống giá trị Kinh Thánh, điều vĩnh cửu có giá trị sâu sắc hơn điều tạm thời, như sự suy ngẫm về câu Kinh Thánh này đã dạy tôi: “Vì vậy, nếu anh em đã được sống lại với Đấng Christ, hãy để tâm trí anh em hướng về những điều trên trời, nơi Đấng Christ đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời. Hãy để tâm trí anh em hướng về những điều trên trời, chứ không phải những điều trần gian” (Cô-lô-se 3:1-2). Chúng ta phải sử dụng tiền bạc để phụng sự Đức Chúa Trời, chứ không phải sử dụng Đức Chúa Trời để phụng sự tiền bạc. Một số chúng ta, bao gồm cả bản thân tôi đôi khi, đã đảo ngược điều này. Phao-lô cảnh báo về những người “… cho rằng sự kính sợ Đức Chúa Trời là phương tiện để kiếm lợi tài chính. Nhưng sự kính sợ Đức Chúa Trời với sự hài lòng là lợi ích lớn … Vì lòng ham mê tiền bạc là rễ của mọi điều ác. Một số người, vì ham mê tiền bạc, đã lìa bỏ đức tin và tự đâm mình bằng nhiều nỗi buồn” (I Ti-mô-thê 6:5, 6, 10). Đó là giáo lý rõ ràng về hệ thống giá trị Kinh Thánh. Những ai khôn ngoan đủ để tiếp nhận lời dạy của Phao-lô sẽ được lợi ích lớn.

Như một hệ quả, quan điểm thế giới của chúng ta không phù hợp với Kinh Thánh khi chúng ta đánh giá người khác dựa trên sự giàu có của họ. Hãy chú ý cách tiền bạc thu hút sự chú ý của chúng ta một cách tinh tế lần sau khi một người giàu có hơn bạn bước vào phòng. Sách Gia-cơ nói: “… đừng thiên vị … Nếu bạn dành sự ưu ái cho người mặc áo đẹp và nói: ‘Đây là chỗ ngồi tốt cho anh,’ nhưng lại nói với người nghèo: ‘Anh đứng đó’ hoặc ‘Ngồi dưới chân tôi,’ thì bạn đã phân biệt đối xử và trở thành những thẩm phán với những suy nghĩ xấu xa?” Hãy nghe đây, hỡi anh em thân mến: Chẳng phải Đức Chúa Trời đã chọn những người nghèo khó trong mắt thế gian để trở nên giàu có về đức tin và thừa hưởng vương quốc Ngài hứa ban cho những ai yêu mến Ngài sao?” (Gia-cơ 2:1, 3-5)?

Ngày nay, chúng ta không còn nghe nhiều về sự nghèo khó và đơn sơ trong lối sống của Đức Giê-su như cách đây một thế hệ. Thay vào đó, chúng ta nghe nhấn mạnh về sự giàu có của Gióp, Áp-ra-ham và Đa-vít, cũng như các câu như: “Chúa được tôn vinh, Đấng vui mừng về sự thịnh vượng của tôi tớ Ngài” (Thi Thiên 35:27, nhấn mạnh của tôi). “Thưa bạn thân mến, tôi cầu nguyện cho bạn được khỏe mạnh và mọi sự đều tốt lành, cũng như linh hồn bạn đang được bình an” (III Giăng 2, nhấn mạnh của tôi). Chắc chắn, những câu Kinh Thánh này có trong Kinh Thánh, nhưng chúng ta phải cân bằng những chân lý cá nhân với toàn bộ lời dạy của Kinh Thánh. Chúng ta sẽ tìm thấy nó ở đâu đó giữa thần học về sự nghèo khó mà tôi đã lớn lên và thần học về sự thịnh vượng mà tôi đã gặp kể từ khi trở về từ trường truyền giáo. Đáng tiếc là trong 40 năm qua, sự tập trung của chúng ta đã chuyển từ phần thưởng thiên đàng sang sự thịnh vượng trần gian. Một giáo lý yếu ớt về những điều tương lai góp phần làm tăng tình yêu đối với những điều hiện tại. Kế hoạch cân bằng của Đức Chúa Trời cho thái độ của chúng ta đối với tiền bạc là gì? Làm thế nào để tránh những cực đoan? Hiểu và giữ vững một cảm nhận về giá trị thiên đàng và Kinh Thánh có nghĩa là gì?

Giá trị của sự vĩnh cửu

Tôi sinh ra vào thập niên 1940 và lớn lên vào thập niên 1950. Thỉnh thoảng trong thời trẻ, các tín hữu Cơ Đốc bị cáo buộc là tìm kiếm “miếng bánh trên trời sau này”. Chúng tôi biết rằng Phao-lô đã dạy: “Nếu chỉ trong đời này chúng ta có hy vọng trong Đấng Christ, thì chúng ta là những người đáng thương hơn hết thảy mọi người” (I Cô-rinh-tô 15:19). Chúng tôi đơn giản không sống cho những điều ở đây và bây giờ. Chúng tôi ca ngợi thiên đàng và thường hát những bài thánh ca về nó. Sự tự do khỏi chủ nghĩa vật chất bắt đầu từ việc yêu mến điều gì đó khác nhiều hơn. Nếu chúng ta yêu mến những điều vật chất quá mức, điều đó có thể cho thấy chúng ta không yêu mến Chúa đủ. Sự giàu có thật sự là sự giàu có được đầu tư vào những vấn đề vĩnh cửu mang lại lợi ích vĩnh cửu.

Có thể thế hệ của thời thơ ấu tôi đã điều chỉnh thần học của mình để phù hợp với hoàn cảnh. Chúng tôi đã từ bỏ mọi thứ để theo Chúa và tin rằng Ngài sẽ trở lại sớm. Ông nội tôi đã từ bỏ chức vụ thẩm phán để bước vào sự nghiệp truyền giáo. Cha mẹ tôi sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì các nhà thờ họ thành lập, các tòa nhà nhà thờ họ mua và sửa chữa, và các mục sư hoặc truyền giáo sĩ họ cố gắng giúp đỡ. Ngoài ra, tôi đã làm việc cùng họ để làm hết sức mình. Chúng tôi biện minh cho việc có ít tài sản vật chất bằng cách ôn lại các câu Kinh Thánh mô tả tình hình tài chính khó khăn của chúng tôi dưới ánh sáng tích cực. Tôi không thể hoàn toàn phân biệt liệu sự nghèo khó của chúng tôi có phải do thần học hay là kết quả của những trải nghiệm tài chính khiêm tốn của chúng tôi. Tuy nhiên, trải nghiệm của chúng tôi nhất quán với niềm tin của chúng tôi. Ánh mắt của chúng tôi hướng về trời.

Cuộc sống trần gian là tạm thời, và chúng ta chưa nhận được tất cả những ân huệ của mình. Các nhà tâm lý học cho biết sự sẵn lòng chờ đợi kiên nhẫn là một dấu hiệu quan trọng của sự trưởng thành. Khả năng sống với sự trì hoãn thỏa mãn là sự sẵn lòng từ bỏ một số thứ hiện tại. Đôi khi điều đó có nghĩa là chờ đợi cả đời để trải nghiệm sự thỏa mãn lớn hơn trong tương lai. Cơ đốc nhân có lý do tốt nhất để trưởng thành. Đó là bối cảnh mà tôi hình thành hệ thống giá trị thiên đàng của mình.

Người duy vật

Người duy vật là người chỉ tin vào thực tại của vật chất. Họ không tin vào Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa, linh hồn, thiên thần hay cuộc sống sau khi chết. Char và tôi đã làm quen với triết lý này trong năm năm sống ở Trung Quốc. Nhiều thanh niên trí thức đã được dạy chủ nghĩa vật chất và chân thành tin vào nó. Nhiều người bị buộc phải học các khóa học về chủ nghĩa vô thần khoa học.

Sự khao khát sở hữu tiền bạc hoặc coi trọng vật chất của những người theo chủ nghĩa vật chất phù hợp với quan điểm thế giới của họ. Họ không có gì để sống ngoài vũ trụ vật chất hiện tại. Một số người giàu có trong khi những người khác không. Không ai trong số họ hy vọng hoặc mong đợi một niềm vui cá nhân vĩnh cửu, ý thức trong kiếp sau. Họ chỉ sống cho hiện tại. Trong một số trường hợp (đặc biệt là trong các nền văn hóa như Trung Quốc), họ sống vì con cái, những người mà họ coi là sự tiếp nối vĩnh viễn của chính mình.

Một người Kitô hữu tin vào giáo lý của Kinh Thánh: Thiên Chúa, Đấng Sáng Tạo, các linh hồn, các thiên thần và một cuộc sống vĩnh hằng ý thức thực sự sau khi chết. Người Kitô hữu tin vào cả những thực tại vật chất và phi vật chất, tạm thời và vĩnh cửu trong vũ trụ. Người Kitô hữu chấp nhận bản chất tạm thời của vật chất. Họ nhận ra bản chất vĩnh cửu của tinh thần và coi trọng những điều vĩnh cửu hơn. Người Kitô hữu không phủ nhận giá trị của vật chất vì Thiên Chúa đã tuyên bố nó là tốt trong sự sáng tạo. Tuy nhiên, khác với người vật chất, chúng ta tin rằng bản chất vật chất hiện tại của mọi thứ là tạm thời. Dựa trên Kinh Thánh, chúng ta tin rằng niềm vui cá nhân ý thức trong cuộc sống sau này của chúng ta sẽ mãnh liệt và lâu dài hơn nhiều. Tân Ước nói rằng sự đau khổ hiện tại của chúng ta không đáng để so sánh với sự vĩ đại của điều kiện vĩnh cửu cuối cùng của chúng ta. Cuộc sống trần gian chỉ là xưởng làm việc gần ngôi nhà vĩ đại. Mặt khác, một cách nghịch lý, ngay cả trong giai đoạn tạm thời này, chúng ta có thể sử dụng những vật chất để phục vụ những mục đích vĩnh cửu. Khi điều này được thực hiện, vật chất thuần túy sẽ mang giá trị vĩnh cửu.

Hệ thống giá trị và thói quen của những người vật chất nhất quán với hệ thống niềm tin "không có vĩnh cửu" của họ. Ngược lại, thói quen hoặc thái độ vật chất của người Kitô hữu không nhất quán với niềm tin của họ về vĩnh cửu. Nói cách khác, việc những người theo chủ nghĩa vật chất có thói quen vật chất là phù hợp, nhưng đối với người Kitô hữu thì không.

Báo cáo hàng tháng của Thiên đàng

Kể từ năm 1991, trong năm đầu tiên ở Trung Quốc, tôi đã đóng góp định kỳ vào một chương trình đầu tư hưu trí. Chúng tôi cũng tiết kiệm và đầu tư vào các quỹ mà chúng tôi có thể rút tiền trước khi nghỉ hưu.

Ngày nay, công nghệ giúp tôi theo dõi các khoản đầu tư của mình. Tôi có thể kiểm tra hoạt động và số dư tài khoản bất cứ lúc nào. Tôi thích theo dõi tiến trình, nhưng quan trọng hơn, Kinh Thánh dạy rằng những người quản lý tốt phải luôn ý thức về tình trạng của đàn chiên mình. Tuy nhiên, khi làm điều đó, tôi cũng ý thức về một danh mục đầu tư quan trọng hơn nhiều. Như một bài tập riêng hàng ngày để tăng cường nhận thức về tài khoản thiên đàng của mình, tôi bắt đầu ghi chép một số điều mà tôi cho là góp phần vào tài khoản quan trọng này. Tôi sử dụng tiêu chí của Kinh Thánh về những gì Đức Chúa Trời coi là xứng đáng với phần thưởng của Ngài. Bên cạnh các bản ghi chép đầu tư tạm thời của mình, đôi khi tôi cũng ghi lại "hoạt động tài khoản" cho ngày đó mà tôi cho là làm vui lòng Đức Chúa Trời. Các tính toán của tôi có thể không chính xác bằng những tính toán trong danh mục đầu tư tạm thời của mình về chứng chỉ tiền gửi, cổ phiếu và trái phiếu. Tuy nhiên, bài tập này giúp tôi có cái nhìn tổng quan. Nó giữ cho tài khoản thiên đàng của tôi luôn hiện hữu trước mắt.

Theo giáo huấn của Chúa Giê-su, Đức Chúa Trời đang quan sát và sẽ ban thưởng cho chúng ta vì những lời cầu nguyện bí mật, việc ăn chay và những việc lành của chúng ta. Tôi yêu thích những câu Kinh Thánh này: “Nhưng khi các con cho người nghèo, đừng để tay trái biết tay phải đang làm gì, để việc cho đi của các con được thực hiện trong bí mật. Rồi Cha các con, Đấng thấy những gì được làm trong bí mật, sẽ ban thưởng cho các con” (Ma-thi-ơ 6:3, 4). “Nhưng khi các con cầu nguyện, hãy vào phòng riêng, đóng cửa lại và cầu nguyện với Cha các con, Đấng không thấy. Bấy giờ Cha các ngươi, Đấng thấy những việc làm trong bí mật, sẽ thưởng cho các ngươi” (Ma-thi-ơ 6:6). “Nhưng khi các ngươi ăn chay, hãy xức dầu lên đầu và rửa mặt, để người ta không biết các ngươi đang ăn chay, nhưng chỉ có Cha các ngươi, Đấng không thấy, biết mà thôi; và Cha các ngươi, Đấng thấy những việc làm trong bí mật, sẽ thưởng cho các ngươi” (Ma-thi-ơ 6:17, 18).

Nhà thơ Thánh vịnh cho biết Đức Chúa Trời có ghi chép về những giọt nước mắt của chúng ta. “Hãy ghi chép lời than van của con; hãy liệt kê những giọt nước mắt của con trên cuốn sách của Ngài — chúng có phải không được ghi chép trong sách của Ngài” (Thánh vịnh 56:8)? Ghi chép về những giọt nước mắt của chúng ta là sự an ủi cho những ai có nhiều nước mắt, đặc biệt khi chúng được đổ ra vì lý do của Đấng Christ hoặc trong “sự hiệp thông chia sẻ trong sự chịu khổ của Ngài” (Phi-líp 3:10) Những giọt nước mắt đó sẽ không bị bỏ qua mà không có phần thưởng. Ở một nơi khác, Kinh Thánh đề cập đến phần thưởng xứng đáng cho việc phục vụ Đức Chúa Trời. “Nếu công trình của anh ta còn đứng vững, anh ta sẽ nhận được phần thưởng của mình” (I Cô-rinh-tô 3:14). Danh mục đầu tư hưu trí trần gian chỉ là bóng dáng. Danh mục thực sự là danh mục mà Đức Chúa Trời quản lý. Những ghi chép cẩn thận đang được lưu giữ, và mỗi việc chúng ta làm xứng đáng được thưởng đều được ghi chép cẩn thận. Nếu chúng ta có một máy tính, modem và khả năng đăng nhập thiên đàng phù hợp, chúng ta có thể theo dõi tài khoản của mình và theo dõi số dư hàng ngày — tức là những ngày trần gian. Vì điều này không thể thực hiện được, mỗi chúng ta sẽ phải tiếp tục đọc sách hướng dẫn đầu tư để nghiên cứu các tiêu chí mà Người Quản Lý sử dụng trong việc ghi chép số dư của chúng ta.

Chúa Giê-su đã nói: “Nơi nào của cải của anh em ở, thì lòng anh em cũng ở đó” (Ma-thi-ơ 6:21). Điều này có nghĩa là chúng ta dành nhiều thời gian để suy nghĩ về những gì quan trọng đối với mình — danh mục đầu tư mà chúng ta đang đầu tư nhiều nhất. Chúng ta có thể nghĩ rằng mình đầu tư vào những gì mình coi trọng. Tuy nhiên, Chúa Giê-su đề cập đến một sự thật sâu sắc hơn — rằng chúng ta sẽ coi trọng những gì mình đầu tư. Trái tim (suy nghĩ) của chúng ta nằm ở nơi chúng ta đầu tư. Nếu chúng ta đầu tư vào thiên đàng, chúng ta sẽ nghĩ về thiên đàng. Nếu chúng ta đầu tư vào trần gian, chúng ta sẽ nghĩ về trần gian. Trái tim theo sau đầu tư. Nếu bạn muốn trái tim mình hướng về thiên đàng, hãy đầu tư vào đó. Cách chúng ta quản lý tài chính trần gian (vấn đề quản lý tài sản) thực sự cũng là một phần trong hồ sơ tài khoản thiên đàng của chúng ta. Trong Chương 7, chúng ta đã học công thức tính thành công: S = (T + O + A) ÷ M (Thành công bằng tổng hợp của Tài năng, Cơ hội và Thành tựu chia cho Động cơ thầm kín). Thượng Đế quan sát để xem chúng ta đã làm tốt đến mức nào so với mức độ tốt nhất mà chúng ta có thể làm. Tập trung vào danh mục đầu tư vĩnh cửu giúp chúng ta dễ dàng sử dụng tài chính cá nhân tạm thời cho mục đích thiên đàng — miễn là tài chính cá nhân tạm thời vẫn là phương tiện chúng ta sử dụng và mục đích thiên đàng là mục tiêu cuối cùng mà chúng ta hướng tới.

Xác định giá trị cá nhân của bạn

Mọi người đều tự do lựa chọn giá trị của mình. Phần này sẽ giúp bạn bắt đầu xác định rõ ràng giá trị của mình. Nó sẽ giúp bạn phát hiện ra những cách mà bạn có thể vô tình bị cuốn vào khuôn mẫu của hệ thống thế gian. Nó có thể giúp bạn nhận ra những lĩnh vực mà bạn có thể cho phép Chúa biến đổi bạn một cách hoàn hảo hơn bằng cách làm mới tâm trí của bạn.

Chúa sẽ ban cho bạn sự khôn ngoan để biết cách sắp xếp tài chính cá nhân của mình một cách phù hợp với những giá trị vĩnh cửu của bạn — có thể ngay cả khi bạn trả lời những câu hỏi này:

Điều gì quan trọng đối với bạn?

Bạn coi trọng và mơ ước điều gì? Đó là điều trần thế hay thiên đàng?

Bạn coi điều gì là đáng làm, đáng có, đáng phấn đấu để có, đáng bảo vệ, đáng tăng trưởng hoặc đáng duy trì?

Các hành động của bạn có nhất quán với hệ thống giá trị mà bạn tuyên bố không?

Các tiêu chí phi vật chất có quan trọng hơn đối với bạn trong việc lựa chọn nghề nghiệp hoặc công việc?

Vị trí công việc, đồng nghiệp, tự do phụng sự Chúa trong nghề nghiệp này, hoặc sự gần gũi với nhà thờ bạn yêu thích có quan trọng hơn mức lương trong quyết định nghề nghiệp của bạn?

Giá trị của công việc chính nó là gì khi vấn đề lương bổng không được xem xét?

Quyết định của một đứa trẻ 11 tuổi

Khi tôi còn nhỏ, gia đình tôi có một tủ đựng đồ trong phòng khách. Trên cửa tủ có một hộp tiết kiệm bằng kim loại nâu với sáu ngăn màu vàng bên trong. Mỗi ngăn có khe để đưa tiền xu và lỗ để đưa tiền giấy cuộn tròn. Anh chị em tôi và tôi mỗi người có tên trên ngăn của mình. Từ 11 tuổi cho đến khi tôi học lớp 12, tôi có một tuyến đường phát báo. Những đồng xu, đồng nickel, đồng dime và đồng quarter mà tôi tiết kiệm được theo thời gian đã chuyển thành tiền đô la — vài đô la mỗi tuần. Khi ngăn của tôi đầy hoặc gần đầy, tôi gửi tiền vào một ngân hàng tiết kiệm ở trung tâm thành phố và nhận được lãi suất 2% trên số tiền tiết kiệm. Mỗi tuần, tôi đóng góp tiền lễ và gửi từ ba đến sáu đô la vào ngân hàng. Tôi nhận thấy rằng bạn bè cùng lớp và những người giao báo khác tiêu tiền dễ dàng hơn tôi. Ngay từ khi còn nhỏ, tôi đã tiết kiệm tiền để có thể theo học trường Kinh Thánh. Khi nhìn lại, đó là một bài học quý giá.

Điều đó khiến tôi hài lòng khi kể lại câu chuyện này cho các con trai của mình nhiều năm sau và truyền lại những giá trị mà cha mẹ đã trao cho tôi. Điều đó cũng khiến tôi hài lòng không kém, hơn một thập kỷ sau khi con trai út rời nhà, khi suy ngẫm về cách những ý tưởng này đang giúp cả hai con trai. Một số ý tưởng tiếp tục mang lại phước lành cho chúng ta qua nhiều thế hệ. Những ý tưởng trong phần tiếp theo là di sản mà bất kỳ ai trong chúng ta cũng có thể truyền lại.

Tiết kiệm và sử dụng tiền

Bạn không cần phải là nhà kinh tế học để hiểu năm bước thực tế sau đây.

Cam kết chi tiêu có lý do thay vì chi tiêu bốc đồng. Những quyết định tài chính có suy nghĩ, hợp lý, cẩn thận và có chủ ý là tốt hơn những quyết định bị chi phối bởi cảm xúc và áp lực từ bạn bè. Chúng ta phải tránh bị ảnh hưởng bởi ba thói hư tật xấu được đề cập trong I John 2:16: “sự ham muốn của con người tội lỗi, sự ham muốn của mắt, và sự khoe khoang về những gì mình có và làm.” Những người Kitô hữu Mỹ nhạy cảm với áp lực đồng nghiệp thường là “con ếch trong giếng” về điểm này. Con ếch nghĩ rằng cả thế giới giống như cái giếng mà nó sống. “Giếng” của chúng ta là chủ nghĩa vật chất, và chúng ta thậm chí không nhận ra có cách suy nghĩ khác về tài sản vật chất. Tuân thủ chặt chẽ những quyết định tài chính thận trọng là chìa khóa. Có đủ tiền để mua một món đồ không phải là lý do đủ tốt để mua nó. Chúng ta có ít nhu cầu hơn so với những gì chúng ta thường nghĩ. Giữ tiền lại, kiếm thêm lãi từ nó, và chờ đến khi đưa ra quyết định có chủ đích tiếp theo để mua thứ cần thiết.

Chỉ mua những gì bạn có thể trả bằng tiền mặt. Bằng cách tránh nợ nần, chúng ta tránh được chi phí lãi suất và mua sắm cẩn thận hơn. Chúng ta tiết kiệm trước, rồi mua bằng tiền mặt. Sự sẵn lòng chờ đợi để thỏa mãn nhu cầu là dấu hiệu của sự trưởng thành. Sự thỏa mãn bị trì hoãn là điều không thể đối với những người chưa trưởng thành, những người phải có ngay những gì họ muốn. Nếu chúng ta có thể học cách lập kế hoạch trước, tiết kiệm tiền, kiếm lãi suất và tránh trả lãi suất bằng cách mua hàng bằng tiền mặt, chúng ta có thể làm được nhiều hơn với ít hơn. Những lời hứa của Kinh Thánh về sự thịnh vượng tài chính cho những người khôn ngoan đã bị các thế lực gian dối lợi dụng. Những lời hứa về phước lành của Đức Chúa Trời không phải là giấy phép cho việc chi tiêu vô trách nhiệm. Một số người muốn sự thịnh vượng và phước lành của Đức Chúa Trời mà không tuân theo các quy tắc mà Kinh Thánh đã ban cho chúng ta để đạt được chúng. Hãy nhớ, giá trị thực sự của chúng ta ở trên trời, không phải trên đất. Hiểu điều này giúp chúng ta dễ dàng sống thiếu thốn một số thứ mà người khác có trong khi chúng ta tiết kiệm để sau này mua những thứ cần thiết.

Đừng tiêu hết số tiền bạn kiếm được. Châm Ngôn dạy chúng ta hãy học hỏi từ loài kiến. “Hãy đến xem loài kiến, hỡi kẻ lười biếng; hãy xem cách chúng làm và trở nên khôn ngoan! … Nó dự trữ thức ăn vào mùa hè và thu gom thức ăn vào mùa gặt” (Châm Ngôn 6:6, 8). Tiết kiệm rất giống loài kiến. “Người thu thập tiền bạc từng chút một sẽ làm cho nó sinh sôi” (Châm Ngôn 13:11). Tiền được tiết kiệm từng chút một trong một thời gian dài sẽ được sử dụng hoặc đầu tư cẩn thận hơn so với tiền nhận được bất ngờ hoặc một lần. Quyết định tiết kiệm dựa nhiều vào sự lựa chọn hơn là số tiền thu nhập. Trong cuộc đời tôi, có ba giai đoạn tôi không thể tiết kiệm tiền — năm năm ở Canada, bốn năm đầu tiên ở Hàn Quốc và năm cuối cùng ở Trung Quốc khi chúng tôi sống một phần từ tiền tiết kiệm. Tuy nhiên, phần lớn cuộc đời tôi, tôi tiết kiệm từng chút một vì nhận ra giá trị của nó, chứ không phải vì tôi kiếm được nhiều. Chắc chắn, tôi không tiết kiệm vì có “thừa!”

Hãy tiết kiệm tiền đều đặn để tránh phải trả lãi. Tốt hơn là nhận lãi thay vì trả lãi. Tôi mới khoảng 11 tuổi khi phát hiện ra nguyên tắc kinh tế hợp lý này. Nó đã ảnh hưởng đến chính sách tài chính cá nhân của tôi từ đó. Tôi bắt đầu bán báo và tiết kiệm phần lớn lợi nhuận của mình. Bố tôi và tôi đã ký một thỏa thuận kinh doanh giữa hai người, giúp làm rõ nguyên tắc này. Lúc đó, lãi suất ngân hàng cho tài khoản tiết kiệm thông thường khoảng 2%. Lãi suất cho khoản vay mua nhà của gia đình tôi là 4,5% đến 5%. Bố đề nghị cho tôi vay $100 mỗi lần với lãi suất 3%. Những "giấy nợ" này được ghi ngày và lãi suất được thanh toán hoặc cộng vào tài khoản của tôi mỗi năm sau đó. Nhiều năm sau, khi chúng tôi mua căn nhà gỗ ở núi Hàn Quốc với giá $700, tôi nhận được khoản thanh toán cuối cùng của bố. Lãi suất 3% là khoản tiết kiệm cho ông và lãi suất cao hơn cho tôi. Cả hai chúng tôi đều được lợi. Nợ là một trong những yếu tố góp phần vào khoảng cách ngày càng rộng giữa người giàu và người nghèo. Nếu bạn chưa ở vị trí nhận lợi ích, tôi mời bạn tham gia, dù có thể bạn phải sống thiếu thốn một số thứ trong thời gian ngắn. Bạn sẽ phải quyết định điều gì quan trọng hơn với mình — sở hữu ngay lập tức các vật dụng hay tự do tài chính lâu dài.

Tôi chưa bao giờ trả khoản vay mua xe hoặc lãi suất vay mua xe. Tôi mua mỗi chiếc xe bằng tiền mặt. Kiếm lãi suất trong khi tiết kiệm tiền trước khi mua hàng tốt hơn là trả lãi suất sau khi mua hàng trong khi trả góp. Lãi suất trả cho khoản vay mua xe làm tăng đáng kể số tiền bạn phải trả cho chiếc xe. Nếu bạn tiết kiệm tiền trước khi mua hàng, bạn sẽ trả ít hơn giá mua vì bạn đã nhận được lãi suất trong khi tiết kiệm. Bạn có thể sử dụng thu nhập lãi suất đó để mua hàng. Xe của chúng tôi phục vụ chúng tôi tốt, nhưng chúng tôi biết rằng cuối cùng chúng tôi phải thay thế chúng. Để chuẩn bị cho việc mua sắm không thể tránh khỏi đó, chúng tôi dành ra một khoản tiền để có thể mua những chiếc xe đã qua sử dụng tốt mà không cần vay nợ. Khi làm vậy, một phần tiền đó sẽ sinh lãi. Thực hành này đảm bảo rằng thu nhập từ lãi suất luôn là một phần của số tiền chúng tôi sử dụng để thanh toán cho bất kỳ khoản mua sắm lớn nào.

Trong một số trường hợp, tín dụng có thể hữu ích và cuối cùng mang lại lợi ích lâu dài. Một ví dụ có thể là vay sinh viên để học đại học. Nợ đôi khi cũng cần thiết để khởi nghiệp hoặc phát triển kinh doanh. Chương này không đề cập đến tất cả các vấn đề có thể xảy ra, nhưng chúng tôi sẽ cố gắng trình bày các nguyên tắc quan trọng. Nếu bạn có kỹ năng chuyên môn có khả năng kiếm tiền cao và có thể quản lý nợ tạm thời, hãy sử dụng tín dụng một cách khôn ngoan. Mọi người đều cần rèn luyện sự chủ động và tự kiểm soát.

Mua những thứ tăng giá trị thay vì những thứ mất giá. Tương tự, hãy mua những món đồ bền vững thay vì những món đồ theo xu hướng. Ví dụ, giá trị của ô tô giảm — đặc biệt là ô tô mới. Tôi không có ý kiến gì với những ai có thể mua ô tô mới mà không phải chi trả nhiều tiền lãi, nhưng do mức thu nhập của mình, tôi chưa bao giờ mua ô tô mới. Tuy nhiên, tôi đã mua hai căn nhà, và cả hai lần giá trị đều tăng. Lần đầu tiên là khi chúng tôi trở về từ Hàn Quốc và mua một căn nhà mới xây. Năm năm sau, chúng tôi bán căn nhà đó với giá 120% so với giá mua khi trở lại trường truyền giáo. Chúng tôi đầu tư lợi nhuận từ việc bán nhà vào chứng chỉ tiền gửi và sau đó vào quỹ đầu tư, những khoản này tăng giá trị trong thời gian chúng tôi phục vụ tại Trung Quốc. Khi trở về từ Trung Quốc, chúng tôi mua căn nhà thứ hai, một căn nhà độc lập, phong cách hiện đại mộc mạc. Giá trị của nó cũng tăng lên 120% so với giá mua trong vòng năm năm.

Một mục tiêu tài chính khác của chúng tôi là trả hết nợ nhà càng sớm càng tốt. Với mức lương khiêm tốn của một giáo sư, chúng tôi đã trả hết nợ nhà trong vòng bốn năm. Đây là cách chúng tôi làm được điều đó. Đầu tiên, chúng tôi trả trước 30% giá mua. Sau đó, trong hầu hết các tháng của bốn năm tiếp theo, ngoài khoản thanh toán thế chấp hàng tháng, chúng tôi còn thanh toán thêm một khoản khác hoàn toàn vào phần gốc. Khi tôi dạy học mùa hè, tôi đã thanh toán thêm vào phần gốc. Bằng cách này, chúng tôi đã thanh toán $10,000 cho khoản thế chấp mỗi năm. Chúng tôi cũng từng thanh toán thêm $30,000 từ các khoản đầu tư vào quỹ tương hỗ. Đến mùa hè năm 2000, chúng tôi đã trả hết hoàn toàn khoản vay mua nhà. Việc một người 56 tuổi trả hết khoản vay mua nhà không phải là điều hiếm gặp, nhưng việc một người từng làm truyền giáo và có thu nhập thấp như chúng tôi trả hết khoản vay chỉ sau bốn năm trở về Hoa Kỳ là điều hiếm gặp. Thành tựu này không phải do thu nhập cao mà do quản lý tài chính cẩn thận. Bạn cũng có thể làm được. Bạn chỉ cần giữ vững kiểm soát.

Giữ vững kiểm soát

Trong những năm học tại trường Kinh Thánh, tôi tham gia lớp học cả buổi sáng. Tôi làm việc ca chiều và tối — đôi khi tại một nhà máy sản xuất kính, đôi khi tại một nhà máy sản xuất máy cắt cỏ và tủ lạnh. Vào cuối năm thứ ba, vào mùa hè năm 1965, tôi mua chiếc xe đầu tiên của mình. Tôi đã trả $1,800 cho một chiếc Buick Invicta màu xanh dương, bốn cửa, mui cứng sản xuất năm 1962, với ghế bọc vải kẻ caro Scotland đẹp mắt. Giá yêu cầu cao hơn thế, nhưng tôi hiểu rằng những người trả tiền mặt sẽ nhận được ưu đãi tốt hơn. Đại lý ô tô không phải đối mặt với thủ tục giấy tờ, thu hồi nợ và rủi ro liên quan đến vay mua xe. Chiếc xe thật tuyệt vời, và tôi đã lái nó trong bảy năm. Tuy nhiên, những bài học tôi học được trong quá trình đó còn quý giá hơn niềm vui sở hữu chiếc xe đầu tiên. Hơn bốn thập kỷ sau, tôi vẫn tận dụng được những khoản tiết kiệm và quyết định mua sắm thông minh nhờ việc rèn luyện thói quen thanh toán bằng tiền mặt. Hãy kiểm soát tài chính của bạn. Nếu nợ nần của bạn nằm trong tầm kiểm soát, bạn có kỹ năng chuyên môn và không gặp vấn đề về dòng tiền, bạn vẫn đang kiểm soát tình hình và có thể sử dụng nguồn vốn linh hoạt hơn so với ví dụ của tôi. Tuy nhiên, nếu nợ nần của bạn không thể kiểm soát, bạn cần phải đưa nó vào tầm kiểm soát. Đó là một quyết định.

Thẻ tín dụng khiến việc chi tiêu — thực chất là vay tiền — trở nên rất dễ dàng. Chúng nên được gọi là “thẻ nợ”. Thẻ tín dụng dường như là một kế hoạch tinh vi của kẻ thù để khiến chúng ta chi tiêu số tiền mà chúng ta không có. Chúng giữ chúng ta trong tình trạng nợ nần, phải trả tiền cho các khoản mua sắm và lãi suất của các khoản vay. Chúng ta chỉ đang đổ tiền mồ hôi nước mắt của mình vào túi của người khác — trong nhiều tháng hoặc nhiều năm. Trong một thời gian dài, vợ tôi, Char, và tôi đã chọn tránh sử dụng thẻ tín dụng. Cuối cùng, chúng tôi phải có một chiếc trong thời gian ở Trung Quốc vì không thể thuê xe ô tô mà không có thẻ khi chúng tôi đến Hoa Kỳ. Dù vậy, chúng tôi vẫn thanh toán hết mỗi tháng để tránh phí lãi suất. Chúng tôi tránh chi tiêu nhiều hơn số tiền có thể thanh toán trong bất kỳ tháng nào. Đây chỉ là một ứng dụng khác của chính sách thanh toán bằng tiền mặt. Nếu bạn mua sắm nhiều hơn số tiền có thể thanh toán trong bất kỳ tháng nào, bạn đang đồng ý trả lãi suất cho khoản vay — có thể lên đến 18% hoặc cao hơn, điều này làm tăng đáng kể giá trị "mua sắm" của bạn.

Có thể tình hình dòng tiền của bạn cho phép việc thanh toán xe hơi hoặc thẻ tín dụng không phải là vấn đề. Trong trường hợp đó, bạn đang quản lý nợ của mình; bạn vẫn kiểm soát được. Chỉ cần không để các khoản thanh toán xe hơi và thẻ tín dụng giữ bạn trong tình trạng nợ nần. Quá nhiều người ngày nay không thể theo đuổi sứ mệnh của mình vì nợ nần. Hãy nhớ rằng tài sản vĩnh cửu của chúng ta ở trên trời. Sống tiết kiệm và tránh nợ nần giúp chúng ta tự do đáp ứng khi người khác cần giúp đỡ hoặc Chúa gọi chúng ta di chuyển. Kinh Thánh đề cập đến tài chính nhiều hơn hầu hết các chủ đề khác. Như trong mọi lĩnh vực của cuộc sống, hãy đọc Lời Chúa, cầu nguyện, tìm kiếm lời khuyên của những người tin kính, quyết định và hành động.

Sức mạnh của tiết kiệm và đầu tư dài hạn

Ba câu Kinh Thánh rất thú vị nhưng ít được biết đến củng cố lợi ích tài chính dài hạn từ việc sử dụng tiền một cách khôn ngoan. Sự khôn ngoan của chúng mang lại cho chúng ta sức mạnh tài chính đáng kể. Con người có xu hướng muốn nhận, giành được hoặc thừa kế một số tiền lớn cùng một lúc. Tuy nhiên, sự khôn ngoan của Chúa lại hoàn toàn ngược lại. Tiền bạc nhận được quá dễ dàng không phải là phước lành. Thay vào đó, nó là lời nguyền vì người nhận không đánh giá đúng giá trị của nó. Tiền bạc được tiết kiệm cẩn thận từng chút một qua nhiều năm sẽ được đánh giá cao hơn. Đây là một phần sự khôn ngoan của Chúa về vấn đề này: “… người nào thu thập tiền bạc từng chút một sẽ làm cho nó sinh sôi” (Châm Ngôn 13:11). Ngoài ra, “Một khoản thừa kế được nhận nhanh chóng từ đầu sẽ không được ban phước ở cuối” (Châm Ngôn 20:21). Chúng ta có thể bị cám dỗ mơ ước về việc trúng giải thưởng lớn — đó là loại mơ ước thúc đẩy những người đánh bạc. Tuy nhiên, bao nhiêu lần một khoản thừa kế hoặc giải thưởng lớn đã biến mất chỉ trong vài năm?

Thời gian đứng về phía người biết tiết kiệm từng chút một. Có lẽ trong dụ ngôn về các tài năng, Đức Chúa Trời cũng đã nghĩ đến lãi suất, chứng chỉ tiền gửi và thị trường chứng khoán khi Ngài nói: “Sau một thời gian dài, chủ nhân của những đầy tớ ấy trở về và thanh toán sổ sách với họ” (Ma-thi-ơ 25:19, nhấn mạnh của tôi)? Cả nguyên tắc của Châm Ngôn và dụ ngôn về các tài năng đều thể hiện sự khôn ngoan của câu nói Kinh Thánh về tiết kiệm và sinh lời: “từng chút một trong thời gian dài”. Điều đó chính xác mô tả chính sách tiết kiệm cá nhân mà tôi đã thực hành từ khi kiếm được đồng xu đầu tiên khi còn là một cậu bé. Tôi vẫn nhớ việc nhận tiền lẻ để trả tiền dâng hiến và tiết kiệm chín xu còn lại.

Tiết kiệm liên tục sẽ tăng lên đáng kể theo thời gian. Nếu bạn tiết kiệm $100 mỗi tháng trong 40 năm, bạn đã đưa $48,000 vào tài khoản tiết kiệm (40 năm x ($100 x 12 tháng) = $48,000). Bây giờ, hãy thêm 6% lãi suất kép hàng năm trong khoảng thời gian đó, bắt đầu từ $100 đầu tiên. Nếu để nguyên, dự án tiết kiệm 40 năm của bạn sẽ sinh ra $191,696. Không phải ai cũng có thể tiết kiệm số tiền này mỗi tháng, nhưng ví dụ này chứng minh sức mạnh của việc tiết kiệm đều đặn theo thời gian.

Mất bao lâu để khoản đầu tư của bạn tăng gấp đôi? Quy tắc 72 cho biết số tiền gốc sẽ tăng gấp đôi tại một thời điểm nhất định, được xác định bằng cách chia 72 cho tỷ lệ phần trăm lãi suất. Nếu bạn nhận được lãi suất 6%, sẽ mất 12 năm để số tiền tiết kiệm của bạn tăng gấp đôi, trong khi lãi suất 9% giảm thời gian xuống còn 8 năm (72 ÷ 6 = 12, 72 ÷ 9 = 8). Nếu bạn muốn tìm hiểu thêm về cách tiền tiết kiệm theo thời gian có thể nhân lên, hãy tham khảo các sách và biểu đồ đi sâu vào quản lý tài chính. Ngân hàng của bạn cũng có thể hỗ trợ bạn.

Để Chúa Quyết Định Mức Sống Kinh Tế

Hãy để Chúa quyết định mức sống kinh tế của bạn dựa trên những gì Ngài ban cho bạn chứ không phải những gì bạn mong muốn. Bằng cách tìm kiếm Chúa, vương quốc của Ngài và sự công chính của Ngài trước tiên, Ngài đã đặt mức sống kinh tế của tôi cao hơn nhiều so với những gì tôi từng mơ ước. Tôi được ban phước về mặt vật chất, nhưng không phải do tôi tìm kiếm. Khi đến phần trong Kinh Lạy Cha nơi chúng ta xin bánh hàng ngày, tôi thường nói điều gì đó như: “Lạy Chúa, Ngài đã ban phước cho con vượt xa mong đợi của con. Khi Ngài tiếp tục đáp ứng nhu cầu của con, xin ban cho con ân sủng để luôn tìm kiếm Ngài, vương quốc của Ngài và sự công chính của Ngài trước hết. Ngài đặt mức độ kinh tế theo sự khôn ngoan của Ngài.” Tôi tiếp tục bằng cách nhắc đến các lĩnh vực mà Ngài cung cấp.

Thói quen tiết kiệm từng chút một trong thời gian dài đã mang lại nhiều lợi ích. Năm 1965, tôi đã trả tiền mặt để mua một chiếc xe hơi. Năm 1966, sau khi tự trang trải chi phí học tập tại trường Kinh Thánh, tôi tốt nghiệp mà không nợ nần. Năm 1973, chúng tôi rời Canada mà không có nợ nần. Những chiếc xe đạp, hệ thống âm thanh và các tài sản khác mà chúng tôi gửi đến Hàn Quốc đều đã được thanh toán đầy đủ. Năm 1986, khi trở về từ Hàn Quốc, chúng tôi có đủ tiền tiết kiệm để đặt cọc mua một căn nhà duplex đang được xây dựng. Chúng tôi bán căn nhà đó vào năm 1991 để trở lại trường truyền giáo và đầu tư lợi nhuận vào sổ tiết kiệm. Hai hoặc ba năm sau, chúng tôi chuyển số tiền đó vào các quỹ đầu tư đáng tin cậy. Năm 1996, khi trở về sau năm năm ở Trung Quốc, chúng tôi đã trả tiền mặt để mua đồ nội thất và hai chiếc xe hơi. Chúng tôi cũng đã trả trước $30.000 tiền mặt cho căn nhà độc lập đầu tiên của mình. Chúa đã đặt chúng tôi vào một căn nhà và khu phố đẹp hơn nhiều so với những gì chúng tôi từng nghĩ là có thể. Thu nhập của chúng tôi chưa bao giờ lớn, nhưng chúng tôi có thể làm chứng rằng bằng cách tuân theo các nguyên tắc tài chính trong Kinh Thánh — tiết kiệm từng chút một trong thời gian dài — tất cả những phước lành vật chất này đã trở thành của chúng tôi.

Ở mức độ sâu hơn, chúng tôi nhận được sự thỏa mãn cá nhân lớn khi thấy hai con trai của mình tuân theo những nguyên tắc tương tự. Họ đã bắt đầu hưởng những phước lành vật chất đáng kể. Cả hai đều chân thành tìm kiếm Nước Trời và sự công chính của Ngài trước hết. Cả hai đều là những người cho đi hào phóng và tiết kiệm cẩn thận. Mục tiêu không phải là lợi ích vật chất mà là sự quản lý tài chính giúp chúng ta tự do theo đuổi những ưu tiên thiên đàng.

Sống Tốt Trên Đất

Khi con người trở thành Cơ Đốc nhân và coi trọng Kinh Thánh, lối sống của họ thay đổi và họ từ bỏ những thói quen lãng phí tiền bạc. Lợi ích là rõ ràng. Thói quen sống tốt hơn dẫn đến sức khỏe tốt hơn và chi phí y tế ít hơn. Dâng hiến mở ra cửa sổ phước lành của trời. Nhân viên trung thực, đáng tin cậy được giao nhiều trách nhiệm hơn và lương cao hơn. Những yếu tố này và những yếu tố khác hội tụ để tạo ra sự thịnh vượng kinh tế mà Cơ Đốc nhân trải nghiệm. Công việc trung thực, chăm chỉ của chúng ta mang lại kết quả tốt. Tuy nhiên, chúng ta đang sống trong thời đại quá nhấn mạnh vào sự thịnh vượng được biện minh bởi một thần học phù hợp với nó. Có lẽ sự yếu đuối cơ bản của con người là nguyên nhân. Dù sao đi nữa, chúng ta cần điều chỉnh hướng đi như thế nào để tránh chủ nghĩa vật chất và vẫn sống một cuộc đời thánh thiện, dồi dào và có ảnh hưởng, đồng thời tích trữ kho tàng trên trời?

Sở hữu tài nguyên mang lại trách nhiệm lớn hơn trong việc sử dụng chúng cho mục đích Nước Trời. Chúng không chỉ dành cho sự tiêu dùng của chúng ta. Chúng ta được ban phước để trở thành nguồn phước lành. Nếu chúng ta có thể chuyển hướng tập trung, thế hệ hiện tại và sự thịnh vượng vật chất của họ có thể đóng góp mạnh mẽ cho công tác truyền giáo toàn cầu. Trong Chương 13, chúng ta sẽ khám phá cơ hội để tiếp cận thế giới bằng cách nắm bắt bức tranh lớn hơn. Trong khi đó, hãy cố gắng hiểu hệ thống giá trị thiên đàng trông như thế nào. Dưới đây là một số vấn đề có thể giúp việc tôn vinh Chúa bằng tài sản của chúng ta trở nên tự nhiên hơn.

Nhiều người hỏi liệu họ “phải” dâng hiến trên thu nhập trước thuế (thu nhập tổng) hay chỉ cần dâng hiến trên số tiền nhận được sau thuế (thu nhập ròng) là đủ. Có hai vấn đề trong câu hỏi này. Thứ nhất, khi chúng ta cố gắng làm hoặc cho đi mức tối thiểu, chúng ta bỏ lỡ niềm vui của việc cho đi điều tốt nhất. Đối với ai đó thích làm mọi việc hết lòng như làm cho Chúa, việc tìm kiếm mức tối thiểu dường như là điều hời hợt. Khi Chúa Giê-su đến thế gian vì chúng ta, Ngài không nghĩ đến việc cho đi mức tối thiểu. Thứ hai, dâng hiến phải được tính trên số tiền tăng thêm. Mặc dù chính phủ trừ thuế từ lương của chúng ta, nhưng chúng ta đã nhận được toàn bộ số tiền. Thuế do chính phủ tính toán dựa trên tổng lương. Có vẻ hợp lý khi dâng hiến của chúng ta cũng được tính toán theo cách tương tự. Dâng hiến trên toàn bộ nếu bạn muốn nhận được phước lành của Chúa trên toàn bộ.

Khi Chúa ban cho cơ hội, hãy xem xét việc tăng tỷ lệ phần trăm bạn dâng hiến. Đây nên là phản ứng tự nhiên đối với ân sủng của Chúa khi ân sủng tài chính tăng lên và thặng dư tích lũy. R.G. Letourneau, nhà phát minh và nhà sản xuất máy móc xây dựng lớn thành công, đã làm đúng. Đến cuối đời, ông dâng 90% thu nhập cho Chúa và sống hạnh phúc với 10%.

Char và tôi dâng hiến trên toàn bộ thu nhập và dành một phần thu nhập vào quỹ hưu trí. Chúng tôi cũng cẩn thận dâng hiến phần lãi suất và lợi nhuận từ thị trường chứng khoán khi chúng tích lũy trong quỹ hưu trí. Điều này có nghĩa là mọi thứ trong quỹ hưu trí của chúng tôi đã được dâng hiến. Khi chúng tôi bắt đầu sử dụng những quỹ này sau khi nghỉ hưu, chúng tôi không có nghĩa vụ phải dâng hiến lại trừ khi có phần lãi suất chưa được dâng hiến. Tuy nhiên, chúng tôi đã thảo luận về việc có thể muốn dâng hiến lại toàn bộ khi sử dụng chúng. Chúng tôi không mong muốn để lại một số tiền lớn khi qua đời. Các con trai của chúng tôi đã lớn lên với sự biết ơn và không cần một khoản thừa kế lớn. Quan trọng hơn, quỹ của chúng tôi là một phần mở rộng của chính chúng tôi. Chúng tôi thích dâng hiến bản thân và quỹ của mình cho những mục đích vĩnh cửu. Đó là niềm vui khi nghĩ rằng, khi qua đời, chúng tôi sẽ tiếp tục hỗ trợ những tổ chức truyền giáo Cơ Đốc mà chúng tôi tin là đang tạo ra ảnh hưởng trong lĩnh vực truyền giáo của họ.

Kinh Thánh dạy chúng ta nên dâng hiến cho Chúa đều đặn và dâng lễ vật "quả đầu mùa". Lễ vật quả đầu mùa là cơ hội để dâng cho Chúa toàn bộ khoản thu nhập đầu tiên từ một nguồn mới, như tăng lương khi được thăng chức hoặc thu nhập tăng từ công việc mới. Dâng lễ vật quả đầu mùa có nghĩa là đơn giản chờ đến khoản thu nhập thứ hai trước khi bắt đầu giữ lại phần tăng thêm trong thu nhập của mình.

Kinh Thánh dạy chúng ta nên dâng hiến một cách hào phóng, có hệ thống và vui vẻ. Tuy nhiên, một số nhà truyền giáo và tổ chức truyền giáo nhiệt thành sử dụng những lời kêu gọi cảm xúc để thúc đẩy người dâng hiến hành động. Tôi thích có một mô hình dâng hiến có hệ thống, nhưng chúng ta nên dâng hiến nếu có thể và cảm thấy đó là một lý do chính đáng. Chúa thật tuyệt vời và thực tế. Ngài dường như không muốn chúng ta cảm thấy áp lực nặng nề trong những trường hợp không thể dâng hiến vì không có gì để dâng. Những người có tiền nhưng không có thu nhập có thể cho đi, nhưng theo Kinh Thánh, họ không có nghĩa vụ phải cho đi nếu họ không có đủ để cho mà không phải chịu khổ hoặc trở nên phụ thuộc vào người khác một cách không cần thiết. Kinh Thánh dạy: “Đừng để nợ nần còn tồn đọng” (Rô-ma 13:8). Để trả các hóa đơn, đôi khi chúng ta phải từ chối những lời kêu gọi của những người thu tiền “dâng hiến” với áp lực cao. Trong II Cô-rinh-tô 8:12, lời khuyên rất thực tế: “Vì nếu lòng sẵn sàng có, thì món quà được chấp nhận theo điều mình có, chứ không theo điều mình không có.” Đức Chúa Trời không đòi hỏi chúng ta những điều chúng ta không thể cho. Ngài tìm kiếm “lòng sẵn sàng” và ban phước cho những người sẵn lòng, ngay cả khi họ không thể cho. Vấn đề nảy sinh khi chúng ta có thể cho mà không cho, nhưng đó là một vấn đề khác. Kẻ thù thích khiến các tín hữu quá nhấn mạnh một sự thật đến mức nó trở thành cực đoan — thậm chí là một lời nói dối. Cho đi là một niềm vui lớn. Tuy nhiên, cho đi vì cảm thấy áp lực từ người khác không phải là kế hoạch của Đức Chúa Trời. Nếu Thánh Linh thúc giục chúng ta cho đi, thì chúng ta muốn vâng lời.

Một số người tin rằng việc cho đi là phương tiện để nhận lại. Lễ vật không phải là hối lộ. Chúng ta không thể mua phước lành. Lễ vật được "dâng lên" chứ không phải để tính toán mua thứ gì đó. Phước lành là phước lành; chúng không được trao cho chúng ta vì chúng ta kiếm được bằng việc "cho đi" của mình. John Wesley, nhà truyền giáo nổi tiếng cho người dân thường ở Anh, đã dạy thế hệ của ông rằng hãy kiếm được tất cả những gì có thể, tiết kiệm tất cả những gì có thể, và cho đi tất cả những gì có thể. Đó vẫn là lời khuyên đúng đắn, hướng đến vương quốc, nhưng động cơ không phải là “để nhận”. Đức Chúa Trời ban phước cho người cho đi vui vẻ và ban hạt giống cho người gieo. Tuy nhiên, tốt hơn là được Đức Chúa Trời ban phước một cách bất ngờ hơn là mong đợi và không biết ơn. Nếu Ngài chọn không ban phước vật chất cho chúng ta, chúng ta không có lý do để phàn nàn với Ngài.

Khi chúng ta nghĩ đến việc để lại di sản cho con cái, chúng ta nên để lại bao nhiêu? Nếu chúng ta dạy dỗ con cái tốt về tài chính, chúng sẽ đã làm tốt khi cha mẹ già qua đời. Char và tôi dự định để lại một phần cho mỗi con, nhưng chúng tôi không muốn cho chúng tất cả. Sự mong đợi hoặc chính số tiền đó có thể có tác động xấu. Chúng tôi rất hào hứng khi nghĩ rằng có thể để lại một phần cho các tổ chức truyền giáo Cơ Đốc được chỉ định. Sau khi chúng tôi ra đi, công việc của Chúa có thể tiếp tục phát triển, một phần nhờ vào sự quản lý tài chính và kế hoạch tài sản cẩn thận của chúng tôi.

Cho đi một cách có trách nhiệm đòi hỏi một chút nghiên cứu. Liệu nhu cầu có được đại diện một cách chính đáng? Bao nhiêu phần trăm được dùng cho chi phí hành chính? Ai là người làm việc tốt nhất? Các hồ sơ tài chính có được kiểm toán bởi một tổ chức trung lập và mở cửa cho việc kiểm tra không?

Chúng ta đều đã nghe rằng chúng ta không thể mang theo tài sản khi qua đời. Tuy nhiên, sự dâng hiến và đóng góp của chúng ta là một trong những cách chúng ta thực sự có thể đầu tư vào tài khoản thiên đàng của mình. Phục vụ Chúa và đầu tư tiền bạc vào công việc của Chúa cho phép chúng ta “mang theo” nó. Trong trường hợp này, khi cho đi từ một tài khoản, chúng ta đang thêm vào một tài khoản khác. Sự dâng hiến là “sự chuyển giao”.

Những điều bất ngờ trên thiên đàng

“Đừng yêu thế gian hay bất cứ điều gì trong thế gian. Nếu ai yêu thế gian, tình yêu của Cha không ở trong người ấy. Vì mọi điều trong thế gian — những ham muốn của con người tội lỗi, sự ham muốn của mắt và sự khoe khoang về những gì mình có và làm — không đến từ Cha mà đến từ thế gian” (I Giăng 2:15-16). Khi chúng ta đến thiên đàng, chúng ta sẽ vui mừng vì đã chú ý đến lời cảnh báo của Giăng. Mặc dù bản thân chúng không hẳn là tội lỗi, nhưng thế gian và sự nhấn mạnh của nó vào sự thịnh vượng vật chất, sự thoải mái, tài sản, quần áo, xe cộ và nhà cửa sẽ dường như là những mục tiêu nông cạn hoặc những thần tượng giả tạo so với thực tại mới mà chúng ta sẽ thấy rõ ràng lúc đó. Phúc lành vật chất là món quà từ Thiên Chúa. Cách chúng ta quyết định sử dụng chúng là sự lựa chọn quan trọng của chúng ta — đầu tư vào những vấn đề vĩnh cửu hay tạm thời.

Chúng ta có thể sắp xếp cuộc sống của mình theo hệ thống giá trị của thiên đàng ngay từ bây giờ. Chúng ta khôn ngoan khi làm điều đó. Hãy xem 21 người đàn ông bị xét xử vì tội ác chiến tranh tại Nuremberg vào cuối Thế chiến II. Nếu họ nhận ra sự phán xét sắp đến cho hành vi của mình, họ có thể đã tin và hành động khác đi trong chiến tranh. May mắn thay, chúng ta biết trước tiêu chuẩn mà Đức Chúa Trời sẽ sử dụng để đánh giá chúng ta sau này. Ngài đang ghi chép những “đầu tư” của chúng ta trên thiên đàng với độ chính xác cao hơn cả các công ty đầu tư theo dõi quỹ của khách hàng. Do kiến thức hạn chế của chúng ta, chúng ta có thể không biết mỗi ngày Chúa ghi chép gì trong tài khoản thiên đàng của mình. Tuy nhiên, càng đọc Kinh Thánh và cố gắng hiểu hệ thống giá trị của Chúa, chúng ta càng có thể bắt đầu hiểu tiêu chí mà Kế toán viên sử dụng khi ghi chép.