THÓI QUEN THỨ MƯỜI SÁU: Kiên trì bền bỉ

“Hãy chịu đựng gian khổ cùng chúng tôi như một người lính tốt của Đức Chúa Jêsus Christ.” II Ti-mô-thê 2:3

Thói quen vâng lời từ trái tim có lẽ là thói quen quan trọng nhất trong cuốn sách này. Nó liên quan đến tiêu chuẩn tối thượng để đánh giá mọi hành vi khi chúng ta gặp Chúa. Chương này đề cập đến thói quen quan trọng thứ hai: kiên trì vâng lời Đức Chúa Trời. Quyết định vâng phục là chưa đủ; nó không đảm bảo sự hoàn thành. Chúng ta phải kiên trì trong sự vâng phục khi đối mặt với kẻ thù tinh thần vô hình và những trở ngại đa dạng trong cuộc sống. Sự phát triển nhân cách diễn ra khi chúng ta theo đuổi mục tiêu giữa sự chống đối. Loại bỏ trở ngại và quá trình phát triển nhân cách sẽ bị gián đoạn. Hãy lưu ý sự khác biệt khi so sánh hai câu sau. Nói “John đang làm tốt” là một câu nói hay. Tuy nhiên, nó nhạt nhẽo so với câu này: “Giữa sự chống đối khủng khiếp và khó khăn gần như không thể vượt qua, John đang chứng minh sự kiên nhẫn của mình, phát triển vượt bậc và vẫn làm tốt.” Nếu Chúa đã tạo ra một thế giới không có sự hiện diện của cái ác hoặc không cần sự kiên trì, chúng ta sẽ không bao giờ có cơ hội phát triển đầy đủ. Thế giới đó sẽ quá dễ dàng. Thế giới này cung cấp cơ hội, trong quá trình vươn lên chinh phục, để trở thành phiên bản tốt nhất của chính mình.

Những trở ngại được sắp đặt một cách có chủ đích

Chúa quan tâm đến sự phát triển của chúng ta hơn là sự thoải mái của chúng ta. Nếu điều này không đúng, mọi trường hợp khó khăn của chúng ta sẽ chứng minh rằng hoặc Chúa yếu đuối và không thể giúp chúng ta, hoặc Ngài không quan tâm và sẽ không giúp. Cả hai đều không đúng; Ngài không yếu đuối và Ngài quan tâm. Hơn nữa, Ngài quan tâm đến sự phát triển của chúng ta. Khó khăn giúp chúng ta phát triển. Chúa Giê-su đã nói: “Hãy đến với Ta, hỡi những ai mệt mỏi và gánh nặng, Ta sẽ cho các ngươi nghỉ ngơi” (Ma-thi-ơ 11:28). Tuy nhiên, Ngài cũng muốn chúng ta phát triển — và sinh nhiều trái — và điều đó đòi hỏi sự cắt tỉa. “… mọi nhánh nào sinh trái, Ngài sẽ cắt tỉa để nó sinh trái nhiều hơn” (Giăng 15:2).

Bạn đã bao giờ vâng lời Chúa và phát hiện ra rằng trong quá trình làm theo điều Ngài yêu cầu, bạn gặp phải sự chống đối? Các môn đồ đã trải qua điều đó. (Mác 6:45-52). Một đêm nọ, họ đang đi đúng nơi mà Chúa Giê-su vừa chỉ dẫn. Họ gặp phải một cơn bão trên Biển Ga-li-lê. Chúa Giê-su đã tiên liệu cơn bão trên Ga-li-lê đêm đó nhưng vẫn sai họ vào đó. Hơn nữa, Ngài kiểm soát thời gian và mức độ nghiêm trọng của cơn bão. Chúa Giê-su thấy họ chèo thuyền chống lại cơn bão vào buổi tối và không đến với họ cho đến canh tư — 3 giờ sáng. Vào một thời điểm sớm hơn, Ngài đã đồng hành cùng họ qua cơn bão. Lúc đó, Ngài đang ngủ trong thuyền, nhưng ít nhất Ngài vẫn ở đó cùng họ trong thuyền. Các môn đệ đã học được rằng Chúa Giê-su có thể làm dịu cơn bão. Lần này, Chúa Giê-su không ở cùng họ trong thuyền, nên có lẽ họ cảm thấy đó là một cuộc khủng hoảng còn lớn hơn. Trong cơn bão sau này, Chúa Giê-su đã đi trên mặt nước đến với các môn đệ trong thuyền. Ngài không bỏ rơi họ; Ngài đến với họ và làm dịu cơn bão. Kinh nghiệm của các môn đệ dạy chúng ta rằng những khó khăn của chúng ta, mức độ nghiêm trọng và thời gian kéo dài của chúng, tất cả đều nằm dưới sự kiểm soát của Đức Chúa Trời. Mỗi kinh nghiệm chuẩn bị cho chúng ta cho lần tiếp theo. Khi đức tin của chúng ta mạnh mẽ hơn, những khó khăn cũng trở nên khó khăn hơn. Khi chúng ta nhận ra rằng tất cả điều này đều là một phần trong kế hoạch của Ngài cho sự tốt lành của chúng ta, chúng ta không nên lo lắng. Trái lại, hãy quan sát cách Thiên Chúa đang hành động và đón nhận công trình của Ngài trong cuộc sống của chúng ta.

Nếu mọi hoàn cảnh đều diễn ra tốt đẹp mỗi khi chúng ta ở trong ý muốn của Thiên Chúa và không tốt đẹp nếu chúng ta không ở trong ý muốn của Ngài? Mọi người sẽ tìm cách ở trong ý muốn của Chúa — không phải vì họ yêu Chúa, mà vì họ yêu thích mọi việc diễn ra suôn sẻ. Để giữ chúng ta yếu đuối, kẻ thù của chúng ta muốn chúng ta nghĩ rằng khó khăn cho thấy chúng ta đang ở ngoài ý muốn của Chúa. Tuy nhiên, một cơn bão không nhất thiết cho thấy chúng ta đang ở ngoài ý muốn của Chúa. Các môn đồ đang ở trong ý muốn của Chúa và vẫn đang trong cơn bão. Chúng ta phải cẩn thận khi đánh giá cơn bão. Giô-na đã ra khỏi ý muốn của Chúa, nhưng Chúa đã dùng cơn bão trên biển để thu hút sự chú ý của ông và hướng ông trở lại kế hoạch của Chúa cho cuộc đời ông. Chúa có thể dùng sự chống đối để hướng dẫn hoặc thay đổi con đường của chúng ta, nhưng khó khăn không tự động có nghĩa là chúng ta đang đi sai hướng. Cơn bão do đó là cơ hội để đánh giá lại, cầu nguyện, phát triển và cam kết lại. Cơn bão không phải là lúc để bỏ cuộc. Ma quỷ muốn làm suy yếu đức tin của chúng ta bằng cách khiến chúng ta nghĩ rằng chúng ta đang nằm ngoài ý muốn của Đức Chúa Trời khi gặp phải sự chống đối. Chúng ta phải nhận thức được chiến thuật này. Đức Chúa Trời cho phép sự chống đối để phát triển và lợi ích của chúng ta. Nó làm cho đức tin của chúng ta trở nên mạnh mẽ hơn và cải thiện nhân cách của chúng ta.

Thời tiết ở Bắc Kinh có thể rất lạnh, đặc biệt khi gió bắc thổi không khí Siberia qua thành phố. Các bộ tản nhiệt chỉ bơm nhiệt vào căn hộ tầng ba của chúng ta ở Bắc Kinh trong vài giờ mỗi ngày. Việc bảo vệ nguồn nhiệt quý giá này do đó là một biện pháp quan trọng. Chúng ta đã rất cố gắng để bịt kín tất cả các khe hở trên cửa sổ kim loại. Một buổi chiều thứ Bảy trong năm đầu tiên ở Trung Quốc, Char và tôi đều bị đau đầu. Chúng ta nằm nghỉ một lúc trước khi giáo viên tiếng Trung đến dạy bài. Sau đó, chúng ta nhớ ra có súp gà trong tủ lạnh và nghĩ rằng có lẽ nước dùng sẽ có tác dụng chữa lành. Tôi đứng dậy và đun sôi nó trên bếp gas. Đầu tôi đau nhức. Chúng tôi uống súp và cảm thấy rất khó chịu, nên quyết định tôi sẽ đi nhờ một người bạn hàng xóm theo đạo Cơ Đốc cầu nguyện cùng chúng tôi về vấn đề này. Anh ấy xuống hai tầng cầu thang đến căn hộ của chúng tôi. Khi bước vào, anh ấy lập tức nhận ra phòng chúng tôi cần không khí trong lành. Sau một cuộc trò chuyện ngắn, chúng tôi nhận ra rằng chúng tôi đang từ từ bị ngộ độc khí carbon monoxide — một loại khí không màu, không mùi, cực kỳ độc hại. Chúng tôi đã quá cẩn thận không để không khí lạnh vào nên cũng đã ngừng cung cấp không khí tươi. Quan trọng hơn, không có cách nào để khí carbon monoxide thoát ra. Sự việc này khiến chúng tôi tỉnh ngộ. Chúng tôi nhớ lại rằng đã có vấn đề tương tự vào thứ Bảy tuần trước. Điều đó bắt đầu có ý nghĩa vì thứ Bảy là ngày chúng tôi ở trong căn hộ nhiều nhất. Những ngày khác, chúng tôi ra ngoài với công việc — trong không khí tươi mát dù lạnh. Hãy lưu ý rằng những khó khăn của chúng tôi với ngộ độc khí không phải là dấu hiệu cho thấy chúng tôi nên rời Bắc Kinh. Thay vào đó, đó chỉ là một trở ngại cần phải đối mặt và vượt qua. Đáng tiếc, tôi đã thấy nhiều người rời đi vì những vấn đề tương tự. Tuy nhiên, còn có một khía cạnh khác.

Khi chúng ta lo lắng hoặc bận tâm về những khó khăn, chúng ta phải đối mặt với hai cơn bão — hoàn cảnh ban đầu (cơn bão bên ngoài) và sự bực bội bên trong (cơn bão bên trong). Chúa muốn phát triển những con người biết cách trải nghiệm bình an nội tâm giữa những khó khăn bên ngoài. Chúng ta có thể đối mặt với một lượng lớn khó khăn nếu duy trì được bình an nội tâm. Con thuyền của chúng ta thực sự gặp nguy hiểm khi những cơn bão bên ngoài cuốn vào lòng chúng ta và chúng ta trải qua cơn bão bên trong. Nếu chúng ta có thể giữ cho những khó khăn hoàn cảnh chỉ là hoàn cảnh — để nó không thể tạo ra cơn bão bên trong — chúng ta sẽ sẵn sàng để kiên trì. Đó là lý do tại sao Chúa sử dụng những cơn bão để rèn luyện chúng ta.

Nhận ra công việc của Ngài

Chúng ta sống ở mức độ nhận thức của mình. Trong những khó khăn, chúng ta phản ứng theo những gì chúng ta nhận thức đang xảy ra. Vấn đề là nhận thức của chúng ta đôi khi không chính xác. Có những lúc Chúa làm việc vì lợi ích của chúng ta, nhưng chúng ta không nhận ra công việc của Ngài. Có thể là vì Ngài làm việc theo cách khác với những gì chúng ta mong đợi. Chúng ta thường nghĩ mọi thứ đang trở nên tồi tệ hơn. Thay vào đó, sự phát triển mới mà chúng ta nghĩ là làm cho tình huống của chúng ta tồi tệ hơn thực sự là Chúa đang bắt đầu hành động. Hãy quay lại câu chuyện về các môn đồ vượt biển vào ban đêm. Khi Chúa Giê-su đến với họ bằng cách đi trên mặt nước, họ nghĩ Ngài là một hồn ma. Chính người mà họ cần và mong muốn đang đến. Mọi thứ sắp trở nên tốt đẹp hơn. Sự giúp đỡ đang trên đường đến. Chúa Giê-su đang đến với họ, nhưng vì họ không nhận ra Ngài và nghĩ Ngài là ma, họ cho rằng tình hình của họ đang trở nên tồi tệ hơn. Hãy tìm hiểu xem Chúa thật sự đang làm gì thay vì phản ứng với những gì chúng ta chỉ nhận thấy đang xảy ra ở mức độ tự nhiên.

Vào mùa xuân năm 1985, Hội Thánh quốc gia của chúng tôi tại Hàn Quốc đã tổ chức đại hội lần đầu tiên. Chúng tôi đang sống ở Seoul, nhưng trụ sở quốc gia cách đó 90 dặm về phía nam ở Taejon. Ngoài công việc nhà thờ, tôi còn theo học thần học bán thời gian. Một buổi chiều khi về nhà, Char đón tôi ở cửa. Cô thông báo rằng chủ tịch quốc tế của giáo phái chúng tôi sẽ tham dự đại hội của chúng tôi. Ông sẽ đến Seoul sớm một hoặc hai ngày, ở lại nhà chúng tôi và đi cùng chúng tôi đến đại hội! Những chuyến thăm của giám đốc bộ phận truyền giáo đã là sự kiện lớn, nhưng chúng tôi không bao giờ nghĩ rằng chủ tịch sẽ đến thăm chúng tôi. Hơn nữa, Mục sư Park trong ban điều hành quốc gia, người mà tôi có những khác biệt về chính sách hành chính, lại có mối quan hệ thân thiết với chủ tịch! Tôi có lý do để lo lắng.

Đó là ngày tôi đang ăn chay, nên tôi lên phòng ngủ để cầu nguyện cho đến bữa tối, lúc đó tôi dự định sẽ kết thúc việc ăn chay. Ngay khi tôi đóng cửa phòng ngủ và bắt đầu đi lại trong phòng cầu nguyện, Thánh Linh thì thầm rõ ràng: “Đây không phải là ma.” Tôi lập tức hiểu ý Ngài. Điều này trông giống như ma, nhưng không phải. Từ khoảnh khắc đó, với bình an, sự tự tin và cuối cùng là sự mong đợi, tôi cầu nguyện cho một chuyến thăm tốt đẹp với tổng thống, một chuyến đi an toàn đến Taejon và một hội nghị thành công. Chúng tôi đã có thời gian tuyệt vời với ông ấy tại nhà mình. Các con trai chúng tôi rất thích ông ấy. Chúng tôi có chuyến đi an toàn đến Taejon dù ống xả bị rơi và sự cố hệ thống điện buộc chúng tôi phải lái xe ban đêm mà không có đèn pha — cùng với tổng thống! Hội nghị diễn ra tốt đẹp và tôi không có gì phải lo lắng. Phần lớn sự bình an trong tâm hồn và sự lạc quan để cầu nguyện với sự mong đợi mà tôi trải qua là nhờ Chúa. Ngài đã nhân từ giúp tôi nhận ra rằng chuyến thăm này không đáng sợ. Đây không phải là ma quỷ; đó là Chúa đang hành động.

Khi gió, sóng và mưa trái ngược trong cuộc đời bạn và con thuyền của bạn đang bị nước tràn vào, hãy tự hỏi mình: “Con ma quỷ nào trong cơn bão của tôi?” Có thể đó là Chúa đang bắt đầu hành động theo cách khác với những gì bạn mong đợi. Hãy học cách để Chúa giúp đỡ theo cách Ngài biết là tốt nhất, dù cách đó có khác biệt với kỳ vọng của chúng ta đến đâu.

Hãy nhớ lại phép lạ trước đây

Hành trình của chúng ta với Chúa là một chuỗi những khó khăn và câu trả lời cho lời cầu nguyện. Dường như vừa vượt qua một khó khăn thì một khó khăn khác lại xuất hiện. Ngày trước khi làm yên biển Galilee, Chúa Giê-su đã cho 5.000 người đàn ông, cùng với phụ nữ và trẻ em, ăn no. Chúa Giê-su đã giải quyết khó khăn đó bằng một phép lạ kỳ diệu về sự sáng tạo và cung cấp, nhưng các môn đồ dường như đã quên mất điều đó. Chúng ta lo lắng trong những khó khăn hiện tại vì chúng ta quên đi phép lạ mà Chúa đã làm cho chúng ta trong quá khứ. Nếu chúng ta nhớ đến bản chất kỳ diệu của sự giúp đỡ mà chúng ta nhận được lần trước khi gặp khó khăn, chúng ta sẽ dễ dàng duy trì cảm giác bình an trong cơn bão mà chúng ta đang đối mặt. Chúa Giê-su đã nói rằng các môn đệ cần phải nhớ và hiểu về những ổ bánh mì — phép lạ trước đó. Cơn bão hay những cơn bão nào mà Đức Chúa Trời đã đưa bạn qua? Những phép lạ nào mà Đức Chúa Trời đã làm cho bạn? Đức Chúa Trời có thay đổi không? Không. Ngài vẫn như cũ. Ngài có thể làm dịu cơn bão hiện tại của bạn một cách chắc chắn như Ngài đã cho ăn bánh mì và cá cho đám đông đói khát của bạn ngày hôm qua.

Vào mùa hè năm 1986, chúng tôi trở về Hoa Kỳ sau 13 năm tốt đẹp ở Hàn Quốc. Họ không thay thế tôi bằng nhân viên nước ngoài mới khi tôi kết thúc nhiệm kỳ cuối cùng. Người Hàn Quốc đã tiếp quản công việc sinh viên, trại hè, thành lập nhà thờ, chăn dắt, giảng dạy và quản lý chương trình đào tạo mục sư cũng như các công việc hành chính của ban điều hành quốc gia. Làm việc để tự mình ra đi là nhiệm vụ cơ bản của một nhà truyền giáo, và chúng tôi đã làm điều đó sáu lần trong 13 năm ở đó.

Khi trở về Hoa Kỳ, tôi biết Chúa đang dẫn dắt tôi hoàn thành một chương trình học thuật cuối cùng. Tôi cũng muốn thành lập một nhà thờ mới trong khi đang học. Tôi đã đào tạo và khích lệ người Hàn Quốc thành lập các nhà thờ mới và tự mình thành lập một nhà thờ ở Hàn Quốc. Tôi cảm thấy phù hợp để làm điều đó một lần nữa khi trở về Hoa Kỳ. Tôi đã thảo luận với người giám sát có trách nhiệm về việc thành lập một nhà thờ mới. Chúng tôi có hai lựa chọn: làm mục sư cho một nhà thờ hiện có ở Ohio hoặc thành lập một nhà thờ mới ở đông nam Pennsylvania. Một cặp vợ chồng đã chuyển đến Pennsylvania từ một nhà thờ của giáo phái chúng tôi ở bắc California và quan tâm đến việc giúp thành lập một nhà thờ mới. Tôi sẽ gọi họ là Greg và Patty.

Tôi biết vị mục sư cũ của họ, Fred, ở bắc California nên đã gọi cho ông ấy.

Tôi đã liên hệ với vợ anh ấy, Sue, và trò chuyện với cô ấy về Greg và Patty cũng như mong muốn của chúng tôi trong việc thành lập một nhà thờ cùng họ. Tôi đã hỏi Sue liệu cô ấy có sẵn lòng giới thiệu Char và tôi cho Greg và Patty hay không, vì Sue biết tất cả chúng tôi. Tôi không nghĩ đến việc hỏi Sue liệu cô ấy có giới thiệu Greg và Patty cho chúng tôi hay không. Char và tôi đã bay từ Los Angeles đến Pennsylvania, gặp Greg và Patty, và quyết định thành lập nhà thờ.

Chúng tôi đã đặt cọc cho một căn hộ duplex đang được xây dựng và trở về Los Angeles để đón các con trai và hành lý. Chúng tôi đã sẵn sàng bắt đầu cuộc phiêu lưu mới ở miền Đông. Chúng tôi bắt đầu tổ chức các buổi lễ tại ngôi nhà rộng rãi của Greg và Patty, và Greg trở thành thủ quỹ của nhà thờ. Những vật dụng cá nhân của chúng tôi từ Hàn Quốc được lưu trữ trong tầng hầm rộng rãi và trống của họ cho đến khi chúng tôi có thể chuyển chúng vào căn hộ duplex khi nó hoàn thành sau vài tháng. Trong thời gian đó, chúng tôi thuê một số căn hộ.

Trong vài tháng đầu, chúng tôi tiến triển nhanh chóng. Loại nhà thờ của chúng tôi thực sự cần thiết trong cộng đồng đó. Nhiều gia đình rất vui mừng khi có chúng tôi ở đó. Tuy nhiên, Greg bắt đầu khéo léo gợi ý với tôi rằng mọi việc không ổn với Patty. Cô ấy không hài lòng với nhiều điều về nhà thờ và đặc biệt là về tôi. Một vài tuần trôi qua, rồi vào một tối Chủ nhật và thứ Hai, tôi nhận được các cuộc gọi từ Greg và ba người đứng đầu gia đình khác, lần lượt thông báo rằng họ sẽ không tham dự nhà thờ của chúng tôi nữa. Trong một tuần, số lượng thành viên nhà thờ giảm từ 35 xuống còn 18, khi 17 người trong bốn gia đình đó rời đi. Trái tim tôi tan nát. Greg và Patty quyết định rằng họ sẽ không hợp tác với chúng tôi hoặc tham dự nhà thờ. Ngoài ra, họ rõ ràng đã thảo luận về sự bất mãn của mình với những người khác. Điều này ảnh hưởng đến lãnh đạo và uy tín của chúng tôi đến mức những người tốt khác cũng bị ảnh hưởng tiêu cực. Chắc chắn, tôi không phải là một mục sư Mỹ hoàn hảo, nên một phần của cuộc khủng hoảng có thể do sự thiếu sót của chính tôi. Sau nhiều cuộc trò chuyện với Greg, tôi thấy anh ấy vô vọng. Cuộc trò chuyện với Patty chỉ dẫn đến một cuộc tấn công bằng lời nói cay độc, ghen tị và vô lễ. Nhờ vào "đào tạo" mà tôi đã trải qua ở Hàn Quốc, tôi có thể giữ im lặng trong tâm hồn mình qua những cuộc trò chuyện đau lòng đó. Tôi đã trải qua những thời gian khó khăn ở Hàn Quốc và biết rằng Chúa vẫn như cũ. Tuy nhiên, tôi vẫn cảm thấy tồi tệ vì tôi phần nào tin vào những lời lẽ không tốt đẹp chống lại tôi trong cuộc tấn công bằng lời nói của Patty — tôi đã nội tâm hóa những lời chỉ trích gay gắt đó.

Trong khoảng 10 ngày, tôi trải qua sự chán nản dữ dội. Liệu tôi có khó tính đến vậy không? Liệu tôi đã làm Chúa thất vọng? Liệu những năm tháng ở nước ngoài đã khiến tôi xa cách với mọi người ở quê nhà? Liệu tôi nên mạnh mẽ hơn? Hay yếu đuối hơn? Tôi đã làm sai điều gì? Liệu Chúa có lừa chúng ta đến đây không? Vào thứ Tư của tuần thứ hai, tôi đang nhịn ăn và cầu nguyện. Trong những ngày đó, tôi thường đi qua đường từ nơi chúng tôi sống đến một khu rừng vắng vẻ để cầu nguyện. Tôi đã đi bộ tạo thành một con đường trong khu rừng đó. Tôi đến nơi yên tĩnh của mình và cầu nguyện khẩn thiết rằng Chúa sẽ giúp chúng tôi trong tình huống bất khả thi này — đặc biệt là với sự chán nản của chính tôi. Tôi van xin Chúa ban cho tôi sức mạnh mới để vượt qua nó. Những lá cây mùa thu màu nâu và vàng phủ kín mặt đất rừng. Khi mệt mỏi vì đi bộ, tôi cuối cùng nằm sấp trên những lá cây và cỏ và tiếp tục cầu nguyện. Tôi nhắc nhở Chúa về Thánh vịnh 23. Tôi nói: “Lạy Chúa, Ngài là Đấng có thể phục hồi linh hồn chúng con. Xin hãy phục hồi linh hồn con. Con rất cần sự phục hồi. Con khô cằn. Con trống rỗng. Con không còn chút niềm tin nào.”

Đây không phải là lần đầu tiên tôi cầu nguyện cho sự phục hồi. Có một thời gian trong những năm cuối cùng ở Hàn Quốc, sự sáng tạo của tôi rất ít ỏi. Tôi đã cầu xin Chúa phục hồi tầm nhìn, sự sáng tạo, năng lượng và nhiệt huyết của mình. Ngài đã đáp lời trên cả bốn điểm. Tôi cần một sự phục hồi kỳ diệu một lần nữa. Với khuôn mặt chôn sâu trong lá và cỏ ẩm ướt của rừng, cơ thể nằm dài trên ghế sofa của vị Cố vấn, và nước mắt tuôn trào trên khuôn mặt khi nỗi đau sâu thẳm trong lòng xé nát linh hồn và tinh thần tôi với nỗi đau không thể tả xiết, tôi khóc lóc van xin Chúa.

Chúa đã đáp lại lời cầu nguyện đó. Tôi không nhớ mình đã ở trong rừng bao lâu vào ngày đó. Tuy nhiên, khi trở về căn hộ, tôi tự tin nói với Char rằng Chúa sẽ dẫn dắt chúng tôi vượt qua. Chúng tôi ở lại cộng đồng đó ba năm và tôi học cách không để tâm đến mọi lời nói cay nghiệt trong những cuộc tấn công bằng lời nói. Cuối cùng, chúng tôi giao lại nhà thờ cho một anh em mà chúng tôi đã mời vào ban lãnh đạo và giúp đào tạo. Một lần nữa, Chúa đã cho thấy sức mạnh của Ngài và chúng tôi tiếp tục phát triển sự kiên cường. Vị Chúa đã đưa chúng tôi vượt qua những khó khăn ở Hàn Quốc cũng đã đưa chúng tôi vượt qua những thử thách khác.

Rào cản tâm lý

Các nhà thông thái đã mất hai năm từ khi họ nhìn thấy ngôi sao ở phương Đông cho đến khi đến Jerusalem để tìm kiếm vị vua mới. Rõ ràng họ đã mất thời gian đó để chuẩn bị và thực hiện hành trình (Ma-thi-ơ 2:16). Rào cản địa lý trong việc thờ phượng Chúa Giê-su không lớn bằng những rào cản tâm lý. Những rào cản lớn nhất trong cuộc đời chúng ta là tâm lý và tinh thần. Nếu bạn có thể thay đổi suy nghĩ của mình, bạn có thể thay đổi cuộc đời và thế giới của mình. Những nhà thông thái, chắc chắn, đã mong đợi rằng bất kỳ ai ở đó đều có thể trả lời câu hỏi của họ khi đến Jerusalem. Họ có lẽ đã cho rằng nhiều người đã nhận ra và tôn vinh vị vua mới và rằng họ sẽ tìm thấy nhiều người đang thờ phượng. Nhưng không! Không ai trong số những người họ phỏng vấn đang thờ phượng Ngài. Hơn nữa, Jerusalem dường như vô cùng thờ ơ. Liệu họ có từ bỏ cuộc tìm kiếm khi gặp sự thờ ơ ở Jerusalem? Không! Những nhà thông thái này không ngừng tìm kiếm chỉ vì người khác thụ động.

Người dân Jerusalem có thể thờ phượng Chúa Giê-su dễ dàng hơn nhiều so với các nhà thông thái. Tuy nhiên, trong số những người sống ở Jerusalem, chỉ có Simeon và Anna được ghi chép là đã thờ phượng Ngài. Dù vậy, các nhà thông thái đã thể hiện sự kiên định trong mục đích, đưa họ tiếp tục tiến tới mục tiêu. Có thể một trong những điều bất ngờ nhất trong trải nghiệm của họ xảy ra khi họ rời Jerusalem. Thật kỳ lạ khi họ rời Jerusalem một mình. Tại sao không ai từ Jerusalem đi cùng họ? Họ đến từ một đất nước xa xôi để thờ phượng Vua, trong khi các học giả Jerusalem không chịu đi chỉ 10 km đến Bê-lem! Họ khẳng định: “Chúng tôi đã thấy ngôi sao của Ngài ở phương Đông và đã đến để thờ phượng Ngài” (Ma-thi-ơ 2:2). Mặc dù họ rời Jerusalem một mình, họ vẫn tiếp tục. Sự kiên định đáng khâm phục!

Thật dễ nản lòng khi chúng ta phục vụ Chúa trong hoàn cảnh khó khăn, trong khi những người khác — thông minh hơn, mạnh mẽ hơn và có điều kiện tốt hơn — có thể phục vụ Ngài dễ dàng hơn lại không tận dụng cơ hội của mình. Có bao nhiêu lần những người có thể phục vụ dễ dàng hơn lại không làm điều đó? Họ có thể lái xe sang trọng hơn, sống gần nhà thờ hơn, mặc quần áo đẹp hơn, có sức hút lớn hơn trên bục giảng, hoặc có trình độ học vấn cao hơn. Liệu đó có phải là lý do đủ để chúng ta không phục vụ? Chỉ vì chúng ta phải làm việc vất vả hơn, đi xa hơn và vượt qua nhiều trở ngại hơn người khác, liệu đó có phải là lý do đủ để từ bỏ cuộc tìm kiếm của chúng ta để biết thêm về và phục vụ Chúa Giê-su?

Tôi đã phát triển sự kiên nhẫn trong khó khăn từ năm 11 tuổi trên tuyến đường phát báo đầu tiên của mình, ngay cả khi những người khác có điều kiện thuận lợi hơn tôi. Chúng tôi sống ở phía bắc thành phố trong một khu phố trung lưu. Tuyến đường số 4 nằm ở phía nam thành phố, nơi kinh tế kém phát triển hơn. Điều đó có nghĩa là tôi phải đi hơn một dặm từ nhà để phát báo. Tôi thu tiền đăng ký vào thứ Bảy. Tôi phải đi xa như vậy, đôi khi nhiều lần, để tìm người ở nhà và thu tiền. Thỉnh thoảng, tôi bỏ lỡ nhà của ai đó hoặc một con chó mang tờ báo đi khỏi hiên nhà khách hàng. Điều này có nghĩa là tôi phải đi cùng quãng đường đó để xử lý "sự bỏ lỡ". Giữa việc giao báo, thu tiền và những lần bỏ lỡ, tôi phải phát triển sự kiên định. Tất cả những rắc rối này mang lại cho tôi từ ba đến sáu đô la để gửi vào ngân hàng mỗi tuần. Cả gia đình tôi đều vui mừng khi, vài năm sau, tôi được giao tuyến 1-C. Tuyến này gần nhà hơn và nằm trong khu vực tốt hơn. Những khó khăn trong việc kiếm tiền bằng cách giao báo và thu tiền đã rèn luyện tôi theo những cách quý giá hơn nhiều so với số tiền tôi kiếm được.

Bố mẹ tôi thấy tôi vật lộn với những khó khăn. Họ ủng hộ tôi nhưng không bao giờ "giúp đỡ" tôi. Đây là cách tốt để họ nuôi dạy tôi. Họ không bao giờ đưa tôi bằng xe hơi đến phía nam thành phố cho bất kỳ việc gì. Có rất nhiều ngày mưa, tuyết, nắng gắt và gió lớn khiến việc giao báo trở nên vất vả. Mỗi khi có 20 trang trở lên hoặc phải chèn thêm tài liệu trước khi giao, điều đó có nghĩa là công việc nhiều hơn và tải trọng nặng hơn. Tôi giao khoảng 100 tờ báo vào thời điểm đó và nhiều lần phải chịu đựng vai đau nhức — và trở nên mạnh mẽ hơn. Chúng ta tước đi cơ hội trưởng thành của con cái khi làm mọi thứ quá dễ dàng cho chúng.

Tôi sẽ không đổi những trải nghiệm học hỏi thời thơ ấu của mình lấy bất cứ điều gì bây giờ. Họ đã dạy tôi bài học về sự kiên trì mà tôi sẽ sử dụng sau này. Họ cho tôi khả năng hoàn thành một nhiệm vụ đến cùng và ở lại với nhà thờ cho đến khi khó khăn được giải quyết. Nhờ họ, tôi có thể ở lại trường truyền giáo khi có sự phản đối hoặc cầu nguyện cho đến khi phục hồi khi gặp khó khăn trong việc thành lập một nhà thờ mới. Tôi học được một phần bài học đó khi giao báo hàng ngày ở quê hương.

Sau khi trở về từ Hàn Quốc và chuyển đến Pennsylvania, cả hai con trai chúng tôi đều có đường giao báo. Giống như cha mẹ tôi đã làm, tôi hỗ trợ các con nhưng không làm thay cho chúng. Chúng dậy trước bình minh, giao báo, tắm rửa và đến trường đúng giờ mỗi sáng. Trong vòng một năm, chúng mua xe và có được công việc tốt hơn, lương cao hơn. Dan làm việc cho một người mẹ điếc có hai con nhỏ. Anh ấy có trách nhiệm lớn và làm rất tốt. Joel làm việc cho một người đàn ông phải sử dụng máy thở. Mỗi lần anh ấy vệ sinh các bộ phận của thiết bị, cuộc sống của người đàn ông đó nằm trong tay Joel. Những trách nhiệm to lớn như vậy đối với một cậu bé 16 và 17 tuổi! Sự trưởng thành và đáng tin cậy mà họ phát triển! Sự kiên trì và đáng tin cậy là những điều có thể truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác.

Kỳ vọng so với Thực tế

Bao nhiêu lần bạn phát hiện ra rằng kỳ vọng của mình đã đánh lừa bạn — thực tế của công việc mới, cấu trúc mới, mục sư mới hoặc khu phố mới không phù hợp với những gì bạn mong đợi? Liệu Chúa có bắt buộc phải tạo ra một thực tế phù hợp với kỳ vọng của chúng ta? Chúng ta có cần thay đổi kỳ vọng của mình và thích nghi với thực tế của Ngài không? Chỉ có thiên đàng mới hoàn toàn phù hợp — thậm chí vượt xa — kỳ vọng của chúng ta. Chúng ta phải học cách thích nghi nếu muốn kiên trì vượt qua những khó khăn của cuộc sống và những thử thách lớn hơn trong việc phát triển nhân cách. Đó là một phần quan trọng của sự kiên trì.

Những nhà thông thái đã đến Jerusalem và sau đó là Bethlehem với bao niềm vui và hân hoan! Liệu họ có thất vọng khi thấy sự thờ ơ tại triều đình vua và cộng đồng học thuật ở Jerusalem? Họ có ngạc nhiên khi không tìm thấy cung điện hoàng gia ở Bethlehem? Ở Bethlehem, họ tìm thấy một em bé trong một ngôi nhà bình thường (Matthew 2:11), nơi rõ ràng Mary, Joseph và em bé Jesus đã được mời đến sau khi Jesus chào đời. Những nhà thông thái này có thể nhìn thấy chiều kích tinh thần vượt ra ngoài môi trường vật chất của ngôi nhà bình thường. Điều này giúp họ thích nghi với thực tại họ tìm thấy ở Bethlehem.

Khi chúng tôi lần đầu tiên đến Trung Quốc với tư cách là giáo viên tiếng Anh, chúng tôi đã trải qua quá trình định hướng. Với tư cách là chuyên gia nước ngoài, chúng tôi là khách trong đất nước của họ và không được thảo luận về chính trị, tình dục hoặc tôn giáo. Tuy nhiên, chúng tôi có thể trả lời câu hỏi của học sinh và có thể mời khách đến căn hộ của mình. Tôi luôn vui mừng vì học sinh có những câu hỏi hay! Tôi đã làm quen với một số nam sinh viên Cơ Đốc giáo Trung Quốc từ một trường đại học khác và họ đến căn hộ của chúng tôi để học Kinh Thánh vào tối thứ Năm. Những người đàn ông và tôi đã có những khoảng thời gian vui vẻ bên nhau, và họ đang trưởng thành trong kiến thức về Kinh Thánh. Tuy nhiên, sau hơn một năm ở Bắc Kinh, tôi được thông báo rằng cảnh sát có hồ sơ về tôi. Điều này khiến tôi rất bất ngờ. Tôi đã cố gắng duy trì sự cân bằng giữa mong muốn chia sẻ đức tin với những người tìm hiểu, giảng dạy chân lý Kinh Thánh cho những người tin Chúa và khích lệ các tín hữu, đồng thời vẫn tuân thủ các quy định của chính phủ.

Nhiều người dân thường đã đón nhận thông điệp của chúng tôi. Cơ hội để chia sẻ nó đến như những câu trả lời kỳ diệu cho lời cầu nguyện. Tuy nhiên, phục vụ Chúa như một chiến binh cầu nguyện và làm chứng cho Phúc Âm ở nơi mà việc chia sẻ nó không hợp pháp có những rủi ro. Chúng tôi đã biết điều đó khi đến đó. Chúng tôi đã đọc về những anh hùng đức tin “… những người đã làm im lặng miệng sư tử, dập tắt cơn thịnh nộ của lửa, và thoát khỏi lưỡi gươm; sự yếu đuối của họ đã được biến thành sức mạnh; và họ trở nên mạnh mẽ trong chiến trận và đánh bại các đạo quân ngoại bang … họ bị tra tấn và từ chối được tha bổng, để họ có thể đạt được sự sống lại tốt hơn. Một số phải chịu nhạo báng và đánh đập, trong khi những người khác bị xiềng xích và giam cầm. Họ bị ném đá; họ bị cưa làm hai; họ bị giết bằng gươm. Họ đi lang thang trong áo lông cừu và dê, nghèo khổ, bị bách hại và đối xử tồi tệ — thế giới không xứng đáng với họ. Họ lang thang trong sa mạc, núi non, hang động và hố sâu dưới đất (Hê-bơ-rơ 11:33-38).

Trong tất cả những suy nghĩ của tôi về việc chịu khổ vì đức tin, đó là những người khác phải chịu đựng, không phải tôi. Đó là một cú sốc tâm lý khi nghĩ rằng có thể tôi sẽ phải làm điều đó. Tôi có thể không? Tôi có làm không? Tôi có sẵn lòng không? Tôi có đứng vững không? Tôi có chịu đựng được không? Nhiều câu hỏi xoay quanh trong tâm trí tôi. Cuối cùng, tôi quyết định rằng nếu điều đó được yêu cầu ở tôi, tôi sẽ sẵn lòng. Tôi không rời đi, cũng không thay đổi tư thế cầu nguyện của mình trong việc tìm kiếm cơ hội để phục vụ mục đích của Đức Chúa Trời trong đất nước mà tôi cảm thấy được kêu gọi để sống. Nhiều người Cơ Đốc giáo tốt lành ở phương Tây cũng có sự tận tâm như vậy. Tôi tin rằng nếu hoàn cảnh đòi hỏi chúng ta ở thế giới "tự do" phải trả giá, chúng ta sẽ sẵn lòng. Chúng ta cũng sẽ đối mặt với thách thức như những người tin Chúa ở các thế hệ và quốc gia khác đã làm. Chúng tôi cũng sẽ kiên trì. Làm sao tôi biết? Tôi "đọc" phản ứng của chính mình khi phát hiện ra hồ sơ cảnh sát Bắc Kinh của mình. Sự phản đối làm sâu sắc thêm quyết tâm.

Bao nhiêu lần kỳ vọng của bạn khác với thực tế trong cuộc sống của bạn? Trong sự nghiệp, gia đình, nhà thờ? Bạn cảm thấy Chúa dẫn dắt bạn đến một nơi nào đó nên bạn đi. Rồi khi đến nơi, mọi thứ khác với những gì bạn mong đợi. Làm sao bạn có thể phủ nhận rằng Chúa đã dẫn dắt bạn đến đó? Thực tế bạn phát hiện ra khác với kỳ vọng của bạn. Tuy nhiên, nó không khác với những gì Chúa mong đợi khi Ngài dẫn dắt bạn đến đó. Những người khôn ngoan không để sự khác biệt giữa kỳ vọng và thực tế cản trở họ theo đuổi mục đích do Chúa ban cho. Họ thể hiện khả năng đáng kinh ngạc trong việc chấp nhận thực tế, dù nó khác biệt đáng kể so với những gì họ tưởng tượng. Ý tưởng họ muốn điều tra — dự án họ đang theo đuổi — quan trọng hơn sự khác biệt giữa kỳ vọng và kết quả. Đừng để những hoàn cảnh bất ngờ làm bạn lạc hướng! Sự kiên trì của những nhà thông thái bao gồm khả năng linh hoạt để thích nghi với những thực tế bất ngờ. Những người khôn ngoan có thể chuyển từ kỳ vọng sang thực tế và tiếp tục theo đuổi mục tiêu của mình! Họ chuyển từ tâm lý nạn nhân sang thái độ của người chiến thắng; họ ngừng hỏi, “Ai đã làm điều này với tôi?” và bắt đầu hỏi, “Làm thế nào để tôi tiếp tục từ đây?”

Mua cả cánh đồng

Chúa Giê-su kể một câu chuyện ngắn về một người đàn ông mua cả cánh đồng với niềm vui. “Nước Trời giống như kho báu bị chôn giấu trong cánh đồng. Khi một người tìm thấy nó, anh ta giấu nó lại, rồi trong niềm vui, anh ta đi bán tất cả những gì mình có và mua cánh đồng đó” (Ma-thi-ơ 13:44). Trong câu chuyện đó, Chúa Giê-su khuyến khích các môn đồ của Ngài sẵn sàng bán tất cả, cho đi tất cả và từ bỏ tất cả vì sự nghiệp của Nước Trời. Một số người sống trong môi trường chính trị hoặc tôn giáo khiến họ phải mua cả cánh đồng để trở thành tín đồ. Trong trường hợp của chúng tôi, cả gia đình đã quyết định mua cả cánh đồng để Char và tôi có thể tiếp tục công việc tại Trung Quốc. Đây là cách nó xảy ra.

Trong năm cuối cùng ở Trung Quốc, chúng tôi sống một phần bằng tiền tiết kiệm và một phần bằng khoản trợ cấp Char kiếm được từ việc dạy tiếng Anh. Tôi dành năm đó để hoàn thành bộ sưu tập 40 bài luận bằng tiếng Trung về các chủ đề Kitô giáo khác nhau. Khi trở về Hoa Kỳ, những bài luận này được xuất bản và sau đó được tái bản tại Trung Quốc. Tuy nhiên, tình hình tài chính trong năm đó rất khó khăn, và chúng tôi không chắc Chúa đang muốn nói gì. Vào tháng Hai của mùa đông đó, chúng tôi tham dự lễ cưới của con trai và con dâu, Joel và Elizabeth. Trong những ngày trước lễ cưới, Char, Dan, Joel và tôi đã thảo luận về tình hình của chúng tôi tại Trung Quốc.

Chúng tôi thảo luận về việc công việc truyền giáo của chúng tôi đòi hỏi phải sống bằng tiền tiết kiệm và những ưu nhược điểm của tình huống này. Tuy nhiên, chúng tôi tin chắc rằng Chúa yêu thương người Trung Quốc. Sau khi học ngôn ngữ, việc ở lại đó trong một vùng đất tinh thần khao khát và đầy tiềm năng thu hoạch dường như là điều đúng đắn. Các con trai đã lên tiếng: “Chúng con không thể hỗ trợ cha mẹ ở giai đoạn này của sự nghiệp để cha mẹ có thể ở lại Trung Quốc, nhưng nếu cha mẹ muốn sống bằng tiền tiết kiệm và quỹ hưu trí, cách chúng con thể hiện sự ủng hộ sẽ là chăm sóc cha mẹ khi về già.” Sau khi thảo luận, bốn chúng tôi đã đồng ý rằng chúng tôi sẽ “mua cả cánh đồng”. Với tư cách là một gia đình, chúng tôi sẽ làm mọi thứ cần thiết để tiếp tục công việc chúng tôi đang làm.

Các con trai luôn ủng hộ chúng tôi, đặc biệt là kể từ khi trở thành người trưởng thành. Chúng khuyến khích cha mẹ đã về hưu của mình trở lại trường truyền giáo nếu đó là điều chúng tôi mong muốn. Tuy nhiên, chúng tôi không chuẩn bị cho mức độ cam kết mà chúng tôi thấy trong những lời nói của chúng. Bây giờ chúng tôi nhận ra rằng sự kiên trì của một thế hệ đã sản sinh ra sự kiên trì của thế hệ tiếp theo. Điều này không phải do gen di truyền — đó là sự lựa chọn của các con trai chúng tôi để noi gương những người mẫu mực của chúng.

Đối với bốn chúng tôi, chúng tôi đã mua toàn bộ cánh đồng. Đôi khi sự kiên trì được thể hiện tốt nhất bằng cách mua toàn bộ cánh đồng, giống như người đàn ông trong câu chuyện của Chúa Giê-su. Ông ta “trong niềm vui, đã bán tất cả những gì mình có và mua cánh đồng đó.” Theo chúng tôi, đó là cách duy nhất để chúng tôi tiếp tục công việc truyền giáo tại Trung Quốc. Tuy nhiên, chỉ sau khoảng một tháng trở lại Bắc Kinh, tôi nhận được cuộc gọi bất ngờ từ Tulsa, Oklahoma. Theo sự hướng dẫn của Chúa, cuộc gọi đó cuối cùng đã dẫn đến việc chúng tôi trở về Hoa Kỳ từ trường truyền giáo để đào tạo các nhà truyền giáo và mục sư. Hóa ra,特权 được phục vụ tại Trung Quốc đã được thay thế bằng cơ hội đào tạo nam nữ trong thế hệ tiếp theo của các nhân viên Cơ Đốc. Việc mua cánh đồng không phải là điều bắt buộc đối với chúng tôi, nhưng chúng tôi đã quyết định làm điều đó và trở lại Trung Quốc, dự định ở lại bất kể chi phí. Chúng tôi không hối tiếc.

Hãy nhìn vào Đấng Cứu Thế của chúng ta, Đấng đã giữ vững bản chất tốt nhất của Ngài cho đến kết thúc vinh quang của sứ mệnh trần gian. Trong khoảnh khắc tuyệt vời nhất của Ngài, “vì niềm vui đặt trước mặt Ngài, Ngài đã chịu đựng thập tự giá” (Hê-bơ-rơ 12:2) cho sự cứu chuộc của tất cả những ai tin. Có lẽ bạn có thể thấy bằng chứng rằng sự vâng phục vui vẻ, trọn vẹn, sự tự chủ và sự kiên nhẫn trong gian khó là con đường tốt nhất để trở thành phiên bản tốt nhất của chính mình cho đời đời. Đó là giấc mơ của Đức Chúa Trời dành cho bạn, và với sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, bạn có thể thực hiện nó. Và khi bạn làm được, Ngài sẽ mỉm cười vì một phần giấc mơ của Ngài đã trở thành hiện thực trong bạn.