THÓI QUEN THỨ BA: Rèn luyện sự tự chủ

“… hãy cố gắng hết sức để thêm … sự tự chủ … vì nếu bạn sở hữu những phẩm chất này ngày càng nhiều, chúng sẽ giúp bạn tránh khỏi sự vô hiệu quả và không sản xuất …” II Phi-e-rơ 1:5-9

Cuốn sách này dựa trên kinh nghiệm của tôi trên ba lục địa và những bài học quan trọng từ Kinh Thánh. Chúng ta sẽ khám phá chủ đề về sự hiệu quả ngày càng tăng trong các lĩnh vực quan trọng của phát triển cá nhân, cầu nguyện, ăn chay, sức khỏe, tài chính, hôn nhân, nuôi dạy con cái, dẫn dắt người khác đến với Chúa Giê-su, và sự vâng lời và kiên nhẫn đối với Đức Chúa Trời. Chúng ta đã nhận thấy rằng việc rèn luyện bản thân để học hỏi qua kinh nghiệm sẽ mang lại sự phát triển cá nhân. Bây giờ, chương này giới thiệu sâu hơn về chủ đề tự kiểm soát. Và trong suốt nghiên cứu này, chúng ta sẽ xem xét các ứng dụng thực tiễn đa dạng của tự kiểm soát. Nếu không có tự kiểm soát, chúng ta không thể trở thành phiên bản tốt nhất của chính mình.

Rèn luyện bản thân trong việc phụng sự Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta phải tự giám sát bản thân. Cơ Đốc nhân không chấm công, cũng không có người giám sát yêu cầu ghi chép hàng ngày về thời gian dành cho các dự án. Trong sự phục vụ Cơ Đốc, chúng ta cần phải là những người tự giác. Dễ dàng để trở nên thiếu kỷ luật. Nếu chúng ta than phiền thay vì học hỏi, hoặc ngủ thay vì cầu nguyện, không ai sẽ "báo cáo" chúng ta. Không ai cần phải báo cáo cho "sếp" của chúng ta — Ngài đã biết. Tuy nhiên, trong bất kỳ văn hóa nào bạn sống, những người sẵn sàng rèn luyện bản thân sẽ thành công cuối cùng.

Tự kỷ luật là một lối sống. Kỷ luật trong một lĩnh vực của cuộc sống sẽ khơi dậy mong muốn kỷ luật trong các lĩnh vực khác. Nỗ lực trở nên tốt nhất vì vinh quang của Chúa giúp chúng ta nhận ra sự liên kết giữa tự kỷ luật từ lĩnh vực này sang lĩnh vực khác. Những thói quen tốt trong một lĩnh vực của cuộc sống sẽ làm cho các lĩnh vực khác trở nên bình an và hiệu quả hơn. Một khi chúng ta trải nghiệm lợi ích của thói quen và trật tự trong một phần của cuộc sống, chúng ta sớm mong muốn những lợi ích đó trong các lĩnh vực khác kém hiệu quả hơn.

Lợi ích của Thói quen

Bạn có thấy vui vì không phải quyết định mỗi ngày khi nào, ở đâu hay cách nào để chải tóc không? Có phải dễ dàng hơn khi không phải quyết định mỗi ngày khi nào, ở đâu hay cách nào để cạo râu hoặc cắt tóc không? Hãy thử đi cắm trại, điều này sẽ phá vỡ những thói quen bình thường và buộc bạn phải dành thời gian suy nghĩ về cách thực hiện chúng. Điều đó sẽ nhắc nhở bạn về lượng thời gian bị tiêu tốn vào việc đưa ra những quyết định nhỏ nhặt. Thói quen có thể mang lại những lợi ích tiết kiệm thời gian, và chúng ta không nên ngần ngại thiết lập những thói quen tốt. Nếu thói quen giúp tiết kiệm thời gian trong những vấn đề nhỏ nhặt của cuộc sống, thì chúng có thể tiết kiệm thời gian còn nhiều hơn trong những vấn đề lớn hơn.

Với thói quen, bạn có thể suy nghĩ kỹ, quyết định một lần, rồi thực hiện hàng ngày, hàng tuần hoặc hàng năm. Khi quyết định hình thành thói quen nào, hệ thống giá trị của bạn sẽ được thể hiện. Một khi bạn đã chọn một thói quen, việc còn lại là thực hiện nó. Tôi từng ghét đi khám nha sĩ. Thường thì tôi có một hoặc hai chiếc răng cần trám, và tôi không thích bài giảng về việc dùng chỉ nha khoa! Vào mùa xuân năm 1983, khi chúng tôi đang nghỉ phép, tôi đã thực hiện một ca điều trị nha khoa thẩm mỹ lớn. Sau đó, tôi quyết định tăng tần suất đánh răng lên hai lần một ngày và dùng chỉ nha khoa đều đặn. Tôi không bị sâu răng trong 19 năm sau đó. Mặc dù tôi ước mình đã đưa ra quyết định đó sớm hơn trong cuộc đời, nhưng tôi vui vì đã làm điều đó ngay khi có thể. Tôi không bao giờ phải đắn đo về việc có nên đánh răng hay dùng chỉ nha khoa hay không. Tôi làm điều đó đều đặn vì quyết định mà tôi đã đưa ra một lần. Điều này có thể nghe như một ví dụ đơn giản về một chân lý, nhưng nó minh họa giá trị của thói quen.

Các nguyên tắc cơ bản là nền tảng của thói quen tốt. Cảm xúc và cảm giác thường là những yếu tố không đáng tin cậy trong việc đưa ra quyết định tốt. Chương này đề xuất một số lĩnh vực để đánh giá một cách cẩn thận. Khi bạn vạch ra con đường của mình, hãy đưa ra quyết định cẩn thận dựa trên các nguyên tắc cơ bản, chứ không chỉ theo cảm xúc. Sau khi đưa ra mỗi quyết định có chủ đích, hãy đưa ra một quyết định nữa — chọn thực hiện nó. Những quyết định tốt giúp chúng ta tiến tới đích đến một cách tự động. Ví dụ, đây là thói quen hàng ngày của tôi: dậy sớm vào buổi sáng, cầu nguyện, đọc Kinh Thánh, nhịn ăn một ngày trong tuần, học tập, chuẩn bị cho các buổi học, duy trì giờ làm việc, trả lời điện thoại, chơi bóng rổ hoặc chạy bộ, tập luyện, và nghỉ ngơi vào Chủ nhật. Thói quen này mang lại cho tôi một lối sống lành mạnh và vô cùng có lợi.

Về Suy Nghĩ và Nhìn Ngắm

Tôi đã quyết định rằng mình sẽ không đắm chìm trong những suy nghĩ xấu xa. Tôi đã áp dụng quyết định này nhiều lần. Kinh Thánh rõ ràng dạy rằng chúng ta nên “đập tan mọi lập luận và mọi sự kiêu ngạo chống lại sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và bắt mọi suy nghĩ phải phục tùng Đức Chúa Jesus Christ” (II Cô-rinh-tô 10:5). Tôi đã quyết định điều này trước đó. Bây giờ, khi tôi trải qua một suy nghĩ xấu xa, tôi kích hoạt kế hoạch của mình về cầu nguyện, tự kiểm soát, kỷ luật tinh thần và dựa vào Đức Chúa Trời. Ngay cả trong khi cầu nguyện — một mình hoặc trong nhóm — tôi vẫn có những suy nghĩ xấu xa hoặc tục tĩu. Tôi đã quyết định trước rằng khi chúng đến với tôi, tôi sẽ chống lại, chiến đấu và vượt qua chúng.

Một số người cho rằng mặc dù ma quỷ không thể biết hết mọi suy nghĩ của chúng ta, nhưng chúng có thể ảnh hưởng đến suy nghĩ của chúng ta. Điều này có nghĩa là ma quỷ có thể đặt một số suy nghĩ vào tâm trí chúng ta — có lẽ là những suy nghĩ mà chúng ta không muốn. Chúng ta cần phải loại bỏ chúng. Kiểm soát suy nghĩ đòi hỏi sự tự chủ. Ma quỷ có lẽ không có nhiều quyền lực hoặc thẩm quyền để cám dỗ chúng ta bằng những suy nghĩ xấu xa như một số tín hữu sợ ma quỷ đề xuất. Tuy nhiên, quỷ dữ dường như bám theo những suy nghĩ được sản sinh từ trí tưởng tượng phong phú và xấu xa của con người. Chúng cố gắng làm cho những suy nghĩ xấu xa trở nên tồi tệ hơn hoặc kéo dài hơn so với những gì chúng ta, với mong muốn về sự trong sạch và công chính, có thể tự làm. Chúng ta phải chống lại chúng.

Với trí tưởng tượng phong phú của mình, tôi có thể tạo ra đủ những suy nghĩ xấu xa mà không cần sự giúp đỡ của quỷ dữ. Nó có khả năng bám theo những suy nghĩ xấu xa nhỏ nhất của tôi và biến chúng thành những suy nghĩ xấu xa lớn hơn. Tôi quyết định cố gắng loại bỏ cả suy nghĩ đã cho hắn cơ hội xâm nhập và kẻ lợi dụng ra khỏi tâm trí mình. Hành trình của chúng ta trên con đường đời sẽ suôn sẻ hơn nhiều nếu không có những người đồng hành không mong muốn. Khi quỷ dữ lạm dụng quyền lực của mình, hắn làm gia tăng sự hiện diện của cái ác. Khi tôi nhận ra cái ác của hắn, tôi đẩy mạnh theo hướng ngược lại. Trong sự混亂 của việc vừa thích thú vừa ghét bỏ suy nghĩ xấu xa, chúng ta mất khả năng quyết định bất cứ điều gì. Tôi nhận ra rằng việc thực hiện một quyết định đã được lựa chọn trước đó dễ dàng hơn là đưa ra một quyết định tốt trong tình huống áp lực như vậy. Quyết định trước đó của tôi kiểm soát suy nghĩ — và ánh nhìn của tôi.

Mô hình của tôi trong việc cố gắng kiểm soát ánh nhìn đến từ một chương trong đó Job tuyên bố đạo đức của mình: “Tôi đã lập giao ước với đôi mắt mình không nhìn một cô gái với ánh mắt dâm đãng” (Job 31:1). Thật là một ví dụ tuyệt vời! Thỉnh thoảng, các sinh viên nữ mà tôi làm việc cùng tại trường đại học không làm điều này dễ dàng. Tôi hy vọng họ sẽ không mặc áo cổ trễ hoặc quần áo ôm sát nếu biết điều này gây ra vấn đề gì cho nam giới. Tuy nhiên, tôi quyết tâm kiểm soát ánh nhìn và suy nghĩ của mình. Tôi đã quyết định từ lâu rằng khi nói chuyện với phụ nữ, tôi sẽ giữ ánh mắt của mình trên ánh mắt của họ và không nhìn xuống dưới. Tôi đã thực hiện kế hoạch này ngay lập tức nhiều lần. Đồng thời, nếu có những suy nghĩ dục vọng, tôi cố gắng nhìn vào linh hồn của người phụ nữ, yêu thương nó và cầu nguyện cho nó như Chúa muốn tôi làm. Tôi cũng quyết định rằng nếu gặp khó khăn trong việc đó, tôi sẽ nói với vợ tôi, Char, và xin cô ấy cầu nguyện cùng tôi về điều đó. Cô ấy đã rất giúp đỡ trong những lúc này, và tôi luôn vui mừng vì đã trung thực với cô ấy.

Dưới đây là một ví dụ về giá trị của việc đưa ra quyết định trước và chỉ cần rèn luyện bản thân để tuân thủ khi hoàn cảnh nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng ta. Tại trường đại học nơi tôi phục vụ, có một trung tâm sao chép với ba quầy nơi sinh viên và giảng viên chờ đợi dịch vụ. Một lần, tôi đã đến quầy và đang chờ sao chép tài liệu thì một trong những sinh viên cao học cũ của tôi đến nói chuyện với tôi. Mức độ hở cổ áo của cô ấy khiến tôi cảm thấy may mắn vì đã quyết định trước đó là giữ ánh mắt của mình tập trung vào cô ấy và duy trì thái độ đúng đắn đối với con gái của Chúa. Tôi cũng cảm thấy an ủi trong thời gian cầu nguyện với Char vào buổi tối đó. Trong cảm xúc, sự hào hứng hoặc giải trí của khoảnh khắc, chúng ta không đủ tỉnh táo để đưa ra những quyết định quan trọng. Chúng ta có thể đồng ý với Job. Chúng ta có thể lập giao ước với đôi mắt của mình. Đó là quyết định suy nghĩ kỹ lưỡng của chúng ta. Từ đó trở đi, chúng ta chỉ cần thực hiện những gì đã quyết định trước đó một cách tự động.

Sẵn sàng để nhịn ăn

Chương 5 và 6 đề cập đến việc nhịn ăn một cách chi tiết hơn, và Chương 12 đi sâu vào thói quen ăn uống và các vấn đề sức khỏe. Tuy nhiên, chúng ta đề cập đến một khía cạnh của thói quen ăn uống ở đây vì nó liên quan đến sự tự kỷ luật và ảnh hưởng đến sự sẵn sàng nhịn ăn của chúng ta. Nó liên quan đến việc tiêu thụ các chất kích thích và hóa chất.

Một số người khuyên nên tránh uống cà phê trong vài ngày trước khi nhịn ăn. Điều này giúp cơ thể giảm bớt sự phụ thuộc vào chất kích thích caffeine và làm cho quá trình chuyển sang nhịn ăn trở nên dễ dàng hơn. Tránh uống cà phê trước đó tốt hơn là ngừng uống cà phê, đường và thức ăn cùng một lúc. Những cơn đau đầu do cai caffeine trong ngày đầu tiên hoặc hai ngày đầu của việc nhịn ăn là khó chịu và gây phân tâm. Tuy nhiên, tốt hơn là nên ngăn chặn sự phụ thuộc vào đường hoặc caffeine ngay từ đầu. Như vậy, bạn thực sự tự do.

Gần đây, tôi đã thực hiện một đợt nhịn ăn ba ngày. Char đã đi thăm con cái ở Alaska để chào đón cháu gái mới của gia đình. Tôi đang trong kỳ nghỉ xuân và có toàn quyền kiểm soát lịch làm việc trong tuần đó. Tôi thức dậy vào sáng thứ Bảy đầu tiên và nhận ra mình có thể nhịn ăn trong ba ngày tiếp theo nếu muốn. Vì tôi không ăn đường, nên không có cơn đau đầu do cai đường. Vì tôi không uống cà phê hay cola, tôi cũng không gặp phải tình trạng cai caffeine. Tôi sẵn sàng thực hiện một đợt nhịn ăn ba ngày mà không cần chuẩn bị trước bằng cách tránh caffeine hay đường. Bằng cách ăn thức ăn bổ dưỡng và tránh các chất kích thích, việc nhịn ăn trở nên dễ dàng hơn — dù đó là đợt nhịn ăn một ngày hàng tuần hay ba ngày hàng năm.

Một số người không nhịn ăn vì họ gặp khó khăn trong ngày đầu tiên khi phải từ bỏ các chất hóa học. Việc sử dụng chất kích thích có thể không phải là lựa chọn tốt ngay từ đầu. Điều đó phụ thuộc vào giá trị mà bạn đặt vào sự tỉnh táo tinh thần mà nhịn ăn mang lại. Nếu việc sống một lối sống khiến nhịn ăn trở nên khó khăn hơn là gánh nặng đối với bạn, lý do duy nhất để bạn không chuẩn bị là đơn giản: "Nhịn ăn không đáng giá đến vậy đối với tôi."

Nó có thể không dễ dàng, nhưng nhịn ăn mang lại kết quả kỳ diệu. Nhịn ăn giúp tập trung vào cầu nguyện, hiểu Lời Chúa và nghe tiếng Chúa dễ dàng hơn. Nhịn ăn đòi hỏi kỷ luật — quyết định nhịn ăn và thực hiện nó đòi hỏi kỷ luật. Tuy nhiên, nhịn ăn không khó khăn như chúng ta đã nghĩ. Vấn đề là việc tiêu thụ thường xuyên các chất kích thích và chất gây nghiện khiến việc nhịn ăn trở nên khó khăn hơn. Vấn đề xuất hiện khi chúng ta nhịn ăn, nhưng đó không phải là vấn đề của việc nhịn ăn; đó là vấn đề của thói quen ăn uống kém.

Chương 5 dành riêng cho việc nhịn ăn nên chúng ta sẽ không đi vào chi tiết ở đây. Hãy nhớ rằng sự tự kiểm soát và kỷ luật cá nhân được rèn luyện trong một lĩnh vực của cuộc sống sẽ có tác động tích cực đến các lĩnh vực khác. Tôi đã học cách rèn luyện bản thân trong việc cầu nguyện đều đặn trước khi bắt đầu nhịn ăn đều đặn mỗi tuần. Khi đã hình thành một thói quen, tôi sẵn sàng hình thành một thói quen tốt khác. Việc rèn luyện bản thân để ăn uống đúng cách mỗi ngày chuẩn bị cho tôi sẵn sàng nhịn ăn khi đã sẵn sàng. Tư duy "tâm trí chiến thắng vật chất" — "quyết định chiến thắng cơn thèm ăn" — phát sinh từ việc rèn luyện bản thân để ăn uống đúng cách. Thật không may, sự phụ thuộc vào đường và caffeine trong thực phẩm khiến một số người mất đi niềm vui và thành quả của việc nhịn ăn. Nhịn ăn quan trọng và có lợi đến mức đáng để chúng ta điều chỉnh chế độ ăn uống hàng ngày để có thể thực hiện nó dễ dàng hơn.

Sự tự chủ mà chúng ta rèn luyện và chiến thắng trước cơn thèm ăn mà chúng ta đạt được qua việc nhịn ăn, dù quan trọng, chỉ là một phần của chiến thắng lớn hơn: tinh thần của chúng ta đang kiểm soát; cơ thể không phải là chủ. Thực phẩm sẽ phục vụ chúng ta; chúng ta sẽ không để nó kiểm soát chúng ta. Chúng ta có thể nói: “Điều đó đáng giá với tôi.”

Quyết định mức độ cầu nguyện

Sự đều đặn trong cầu nguyện có thể là lĩnh vực quan trọng nhất mà chúng ta cần rèn luyện sự tự kỷ luật. Trong những năm đầu học tại trường Kinh Thánh, cha mẹ tôi đã tặng tôi hai cuốn sách về cầu nguyện do Leonard Ravenhill viết, những cuốn sách đã ảnh hưởng sâu sắc đến tôi. Nếu bạn có thể tìm thấy chúng, hãy đọc chúng. Một cuốn có tựa đề “Why Revival Tarries” và cuốn kia là “Meat for Men”. Trong một lá thư từ cha tôi nhận được vào khoảng thời gian đó, ông đề nghị tôi hình thành thói quen cầu nguyện một giờ mỗi ngày. Tôi luôn thấy thú vị khi Chúa đã sử dụng lá thư của cha tôi để ảnh hưởng đến tôi mạnh mẽ như vậy. Theo tôi biết, cha tôi không có thói quen đó. Cha tôi là một người tốt, nhưng mẹ tôi có sức mạnh và sự hiểu biết tinh thần hơn ông. Dù sao, sự kết hợp giữa ảnh hưởng của sách Ravenhill và gợi ý của cha đã khích lệ tôi bắt đầu một thói quen mà tôi duy trì từ năm thứ hai tại trường Kinh Thánh (1963-1964).

Tôi không nhớ chính xác khi nào mình thay đổi, nhưng tôi nhanh chóng tăng từ một giờ mỗi ngày lên hai giờ mỗi ngày. Tôi đã duy trì mức độ đó hơn kém qua các năm. Tôi khuyên bạn nên xác định thời gian cầu nguyện mỗi ngày. Đừng chỉ cầu nguyện khi bạn cảm thấy muốn. Có thể có một số trường hợp ngoại lệ, nhưng phần lớn chúng ta sẽ cầu nguyện đều đặn hơn nếu cam kết với những khung giờ cụ thể cho cầu nguyện. Chúng ta cũng sẽ cầu nguyện lâu hơn nếu không dừng lại khi cảm thấy mệt mỏi.

Chúa Giê-su đã mời các môn đệ cầu nguyện cùng Ngài trong một giờ. Tác giả David Wilkerson đề xuất chúng ta nên dâng hiến thời gian của mình — điều đó có nghĩa là dành 2 giờ và 24 phút mỗi ngày. Tôi đã chọn cầu nguyện hai giờ mỗi sáng. Hãy quyết định điều gì là tốt nhất cho bạn, và sau đó tất cả những gì bạn cần làm là rèn luyện bản thân để thực hiện quyết định đó.

Để làm được điều này, bạn có thể phải giảm bớt thời gian dành cho những hoạt động ít giá trị hơn. Tôi chưa bao giờ xem truyền hình nhiều. Khi còn nhỏ, chúng tôi không có truyền hình vì bố mẹ cho rằng chúng tôi không nên xem. Do đó, tôi không phải từ bỏ thói quen xem truyền hình, nhưng tôi hiểu rằng một số người phải làm điều đó. Tôi đã quyết định thời gian cầu nguyện hàng ngày của mình khi 19 tuổi, vì vậy tôi có lợi thế là ít thói quen không lành mạnh hơn để từ bỏ nhằm xây dựng thói quen tốt này. Việc xây dựng thói quen tốt sớm trong cuộc đời dễ dàng hơn so với việc làm điều đó sau này. Thời gian cầu nguyện đều đặn có thể là thói quen tốt nhất của tôi. Từ đó, nhiều thói quen tốt khác cũng nảy sinh và đã trở thành ân sủng lớn trong cuộc đời tôi. Tất nhiên, việc dành nhiều giờ cho cầu nguyện không phải là mục đích; cầu nguyện mới là điều quan trọng.

Trong thời gian chúng ta dành ra để cầu nguyện, chúng ta cũng phải rèn luyện kỷ luật để tập trung vào việc mình đang làm. Điều này đúng dù chúng ta cầu nguyện dưới sự thúc giục đặc biệt của Thánh Linh hay cầu nguyện qua các thói quen hàng ngày. Giữ tâm trí tập trung vào cầu nguyện suốt thời gian đó đòi hỏi sự tự chủ và kỷ luật. Trong Chương 5, chúng ta sẽ nhận thấy rằng cầu nguyện qua sáu phần của Lời Cầu Nguyện của Chúa theo công thức của Larry Lea đã giúp ích rất nhiều cho nhiều người. Điều đó giúp chúng ta tập trung và chuyển từ chủ đề này sang chủ đề khác. Quyết định thời gian cầu nguyện bao lâu khuyến khích chúng ta cầu nguyện nhiều hơn vì chúng ta quen với việc sử dụng hết thời gian đã dành ra. Mục đích của việc dành thời gian là để tăng cường cầu nguyện. Chúng ta sẽ tận dụng mọi phương tiện giúp chúng ta cầu nguyện nhiều hơn hoặc tốt hơn.

Khi quyết định thời gian và lượng thời gian cầu nguyện, sau đó kỷ luật bản thân để thực hiện, hãy cho phép bản thân tự do đánh giá lại và điều chỉnh thói quen của mình. Tôi từng quyết định rằng mình cần dậy vào khoảng 5:30 sáng để dành nhiều thời gian hơn cho cầu nguyện. Sau bốn ngày, tôi mệt mỏi đến mức không thể cầu nguyện hay làm bất cứ điều gì khác. Tôi quyết định cần quay lại việc ngủ ngon hơn vào ban đêm để có thể cầu nguyện với cơ thể nghỉ ngơi và tâm trí tập trung. Một số người cầu nguyện xuất sắc có thể cầu nguyện rất sớm vào buổi sáng, nhưng mỗi người cần tìm ra điều gì phù hợp nhất với mình, phù hợp với cách Chúa đã tạo ra chúng ta.

Khi chạy marathon, tôi chạy nhanh nhất có thể ở tốc độ mà tôi có thể duy trì suốt cuộc đua. Nếu tôi chạy nhanh hơn, chân tôi bắt đầu bị chuột rút hoặc một dấu hiệu nào đó nhắc nhở tôi không nên chạy quá nhanh. Nếu tôi mất tập trung và chạy chậm lại quá nhiều, tôi biết mình không đang cố gắng hết sức và thời gian của tôi sẽ không tốt cho cuộc đua đó. Tôi đã học cách lắng nghe cơ thể mình và chạy nhanh nhất có thể ở một tốc độ có thể duy trì. Tôi đã rèn luyện bản thân không chạy quá nhanh trong 20 dặm đầu tiên của cuộc đua. Giữ tốc độ ổn định suốt cuộc đua quan trọng hơn nhiều so với việc chạy nhanh. Thời gian cầu nguyện đều đặn và các kỷ luật khác trong cuộc sống của một tín hữu Cơ Đốc, một lần nữa, giống như một cuộc marathon hơn là một cuộc đua ngắn. Hãy tìm tốc độ tốt nhất mà bạn có thể duy trì và giữ vững nó.

Đọc Kinh Thánh

Kể từ mùa hè năm 1963, tôi đã hình thành thói quen đọc hết Kinh Thánh mỗi năm. Tôi hình thành thói quen này sau khi đọc cuốn "Through Gates of Splendor" của Elisabeth Elliot. Trong cuốn sách đó, bà kể về cách chồng bà, Jim Elliot, yêu mến Kinh Thánh và đọc nó đều đặn. Thực ra, tôi đã hình thành cả thói quen đọc Kinh Thánh từ đầu đến cuối mỗi năm và thói quen cầu nguyện một giờ mỗi ngày vào cùng một thời điểm. Tôi đã trải qua một sự thay đổi tinh thần đáng kể vào mùa hè đó và quyết định rằng những việc theo đuổi tinh thần quan trọng hơn những việc khác. Thói quen cầu nguyện và đọc Kinh Thánh đều đặn là kết quả thực tế của sự thay đổi tích cực trong giá trị của tôi. Kết quả là, kể từ mùa hè năm 1963, tôi đã tận hưởng những buổi cầu nguyện hàng ngày với Chúa. Tôi không cần phải quyết định mỗi ngày để làm điều này — tôi chỉ thực hiện quyết định đã được đưa ra trước đó. Tôi thường tìm thấy điều gì đó từ việc đọc Kinh Thánh trong ngày đó có ích ngay lập tức cho tôi.

Kinh Thánh của tôi có 1.094 trang văn bản Kinh Thánh. Nếu tôi đọc ba trang mỗi ngày trong tuần và bốn trang vào Chủ nhật, tôi có thể đọc hết Kinh Thánh trong 365 ngày. Hãy chia số trang trong Kinh Thánh của bạn cho 365 để xác định kế hoạch của riêng bạn. Có các biểu đồ đọc Kinh Thánh hàng năm và thậm chí có một bản Kinh Thánh theo thứ tự thời gian được chia thành các phần đọc hàng ngày để hướng dẫn người đọc qua từng năm. Bài học quan trọng không phải là việc chọn phương pháp. Đó là việc rèn luyện bản thân để thường xuyên tuân theo giáo huấn của Kinh Thánh. Một số phần của Kinh Thánh không dễ dàng như những phần khác. Điều đó càng cho chúng ta lý do để quyết định đọc hết — không chỉ những phần dễ dàng hay yêu thích.

Thánh Linh của Đức Chúa Trời nói qua “Lời viết” — Kinh Thánh. Nó liên tục ảnh hưởng đến hệ thống giá trị của chúng ta một cách cá nhân, chính xác, rõ ràng và với sự khích lệ lớn lao cho cuộc sống thánh khiết. Tinh thần của chúng ta là những gì chúng ta đọc. Thói quen đọc Lời Đức Chúa Trời là điều cần thiết cho sự phát triển của các tôi tớ Đức Chúa Trời.

Tránh những thái cực

Cuốn sách này thường bao gồm những câu chuyện cá nhân. Chúng giúp chúng ta hiểu cách áp dụng các nguyên tắc Kinh Thánh vào cuộc sống hàng ngày. Tuy nhiên, những câu chuyện sau đây minh họa những lúc không nên áp dụng kỷ luật bản thân — những lúc Đức Chúa Trời muốn chúng ta buông bỏ và vui vẻ. Tự kỷ luật là điều tốt, nhưng ngay cả nó cũng đòi hỏi sự áp dụng khôn ngoan, sự điều độ và cân bằng.

Chúa đã ban cho nhân loại một món quà tuyệt vời trong niềm vui của sự thân mật thể xác trong hôn nhân. Tuy nhiên, một số người tốt bụng và có ý tốt đã thực hành kỷ luật — thực sự là sự khắc khổ không cần thiết — bằng cách từ chối chính mình một phước lành mà Chúa muốn cho chúng ta trong hôn nhân. Có một chỗ cho việc kiêng khem được hai bên đồng ý trong một khoảng thời gian và mục đích cụ thể, nhưng đó không phải là điểm tôi đang đề cập ở đây. Hebrews 13:4 nói: “Hôn nhân nên được mọi người tôn trọng, và giường hôn nhân nên được giữ trong sạch…” Trong hầu hết các bản dịch, câu này được diễn đạt như một mệnh lệnh, nhưng theo ngữ pháp Hy Lạp, nó cũng có thể là một tuyên bố. “ Hôn nhân được mọi người tôn trọng, và giường hôn nhân được giữ trong sạch,” do đó, là một bản dịch khả thi khác. Về mặt đạo đức, giường hôn nhân nên được giữ trong sạch. Mặt khác, trong nhiều hôn nhân Kitô giáo, điều đó đơn giản là sự thật. Việc chúng ta giữ nó trong sạch là cần thiết, nhưng việc nó trong sạch là một sự thật cơ bản hơn. Sẽ có nhiều sự thỏa mãn hơn trong hôn nhân, ít ngoại tình hơn và ít ly hôn hơn nếu các cặp vợ chồng đơn giản là thoải mái hơn với sự tự do và sáng tạo lớn hơn.

Các hướng dẫn cụ thể trong Châm Ngôn và Bài Ca Của Solomon rất rõ ràng. Kinh Thánh khuyến khích các cặp vợ chồng tận hưởng cơ thể của nhau. Đức Chúa Trời đã định cho sự thân mật thể xác là một trải nghiệm thú vị và thường xuyên. Món quà này quá tuyệt vời để từ chối và quá quý giá để để Satan cướp đi. Trong sự thân mật thể xác, các cặp vợ chồng nên thư giãn, sáng tạo và dành thời gian cho nhau mỗi khi cả hai đồng ý, và tận hưởng niềm vui.

Khi hôn nhân được bắt đầu với sự trong sạch và ngây thơ, quá trình khám phá và thử nghiệm bắt đầu vào đêm tân hôn có thể tiếp tục trong nhiều năm. Chúng ta nên giữ những bí mật này trong hôn nhân của mình giống như chúng ta nên giữ sự trong sạch, đúng mực, kiềm chế và tự chủ trong hành vi bên ngoài hôn nhân. Một cuộc hẹn hò bên ngoài hôn nhân sẽ ít cám dỗ hơn nếu các cặp vợ chồng bớt kiềm chế và lên kế hoạch cho những điều thú vị hơn bên trong hôn nhân. Như đã đề cập ở trên, Kinh Thánh nói rằng hôn nhân là cao quý, giường ngủ là trong sạch và tình dục là được chúc phúc. Có nhiều thời điểm và nơi chốn chúng ta cần kiểm soát ham muốn của mình. Tuy nhiên, sự thân mật thể xác là một lĩnh vực được Chúa chúc phúc và ban cho, nơi chúng ta có thể tận hưởng những tự do thể xác mà cả hai vợ chồng cảm thấy thoải mái mà không có bất kỳ sự xấu hổ nào trước mặt Chúa. Kinh nghiệm hôn nhân của chính tôi đã xác nhận quan điểm này, và hai câu chuyện buồn sau đây sẽ củng cố thêm điều đó.

Một lần khi chúng tôi về thăm nhà ở Hoa Kỳ, chúng tôi đã đến thăm một nhà thờ ở Midwest. Vợ của mục sư dạy lớp học Chủ nhật cho người lớn. Để minh họa tầm quan trọng của sự tận tâm và cầu nguyện, bà đã kể cho lớp học rằng bà và chồng đã đồng ý kiêng khem sự thân mật thể xác vào tối thứ Bảy để dành thời gian cầu nguyện cho các buổi lễ vào ngày hôm sau. Phản ứng bên trong của tôi lúc đó là: “Tôi mừng là chúng ta không có chính sách đó, nhưng họ chắc hẳn rất tận tụy.” Nhiều năm sau, tôi được biết vị mục sư đã có một mối quan hệ ngoại tình khiến nhà thờ tan vỡ. Chắc hẳn còn nhiều yếu tố khác mà tôi không biết, nên tôi ngần ngại đưa ra phán xét. Tuy nhiên, tôi luôn tự hỏi liệu sự tự kiềm chế của họ (điều được Chúa chấp nhận) có biến thành sự tự phủ nhận và khổ hạnh cực đoan — có thể là công cụ của kẻ thù. Trong nỗ lực của chúng ta để tránh thảm kịch của cặp vợ chồng đó trong hôn nhân, tốt hơn là nên tận hưởng nhiều bữa tiệc riêng tư hạnh phúc.

Trong thời trẻ, tôi đã tìm kiếm lời khuyên từ một người đàn ông đáng kính và đạo đức mà tôi rất tôn trọng. Tôi đang vật lộn với vấn đề tình dục, một vấn đề phổ biến đối với hầu hết các chàng trai trẻ độc thân bình thường coi trọng sự trong sạch tình dục. Vị cố vấn của tôi đã khẳng định rằng sự tự chủ vẫn cần thiết ngay cả sau khi kết hôn. Người ta không thể tự do trải nghiệm sự thân mật thể xác bất cứ lúc nào trong ngày. Ông giải thích rằng công việc và trách nhiệm khiến những người đã kết hôn không thể có sự thân mật thể xác, ngay cả khi họ ở cùng môi trường làm việc hoặc sinh sống. Tôi không nghi ngờ quan điểm của ông về vấn đề này trong một thời gian dài.

Một năm rưỡi sau, khi vẫn còn độc thân, tôi vô tình biết được một điều khiến tôi có cái nhìn khác về triết lý của ông. Vợ Cơ Đốc của vị cố vấn đó đã chia sẻ chân thành với tôi rằng cô ấy đã có một mối quan hệ ngoài luồng sau buổi tư vấn của tôi với chồng cô ấy. Cô ấy kể cho tôi nghe về cách người tình mới của cô ấy đã đối xử nhẹ nhàng và quan tâm hơn so với sự vô tâm của chồng cô ấy đối với nhu cầu thể xác của cô ấy. Mặc dù anh ấy là một người chồng đạo đức và tận tụy, nhưng rõ ràng anh ấy quá bận rộn với công việc. Cô ấy cảm thấy bị bỏ rơi.

Thật không may, vợ của vị cố vấn đã xử lý tình huống đó một cách không tốt, nhưng bài học rõ ràng đối với tôi là sự khắc khổ — sự từ chối bản thân không cần thiết — có thể khiến con người trở nên dễ tổn thương hơn. Nhờ thông tin trực tiếp không mong muốn này, tôi đã học được bài học quan trọng đó. Sự cống hiến tuyệt vời và lý tưởng cho công việc của Chúa có thể góp phần tạo ra, nếu không phải là nguyên nhân, một tình huống dẫn đến thảm kịch đạo đức. Điều mà tôi ban đầu hiểu là sự tự kiềm chế thánh thiện đã rõ ràng vượt qua ranh giới thành sự tiết kiệm không cần thiết của vị cố vấn. Tôi quyết định sẽ tuân theo lời khuyên và gương mẫu thánh thiện của vị cố vấn trên mọi điểm, trừ một điểm — từ chối niềm vui của sự thân mật thể xác “bất cứ lúc nào trong ngày”. Tôi hiểu từ kinh nghiệm buồn của họ về tính hợp pháp của sự thân mật thể xác vào ban ngày. Quan điểm này đã mang lại nhiều trải nghiệm hạnh phúc cho niềm vui trong hôn nhân của chính tôi.

Bạn có thể đặt câu hỏi về tính phù hợp của cuộc trò chuyện của tôi với vợ của nhà tư vấn. Là một người trẻ lúc đó, tôi không nhận ra rằng mình đang tham gia vào một cuộc trò chuyện rủi ro. Dù độc thân hay đã kết hôn, một người đàn ông không nên có cuộc trò chuyện dài về các vấn đề tình dục một mình với bất kỳ ai ngoài vợ mình. Nếu hai người đồng ý thảo luận về chủ đề này, một phụ nữ khác cũng nên có mặt. Đây là lý do tại sao loại cuộc trò chuyện này khiến chúng ta dễ bị tổn thương. Khi thảo luận về những điều thân mật với người khác giới, chúng ta tinh thần bước vào một khu vực thân mật, cá nhân. Khi cuộc trò chuyện đó liên quan đến những người chúng ta không kết hôn, việc ở riêng với nhau trở nên không phù hợp. Người Cơ Đốc phải rèn luyện sự tự kỷ luật để tránh tình huống tiềm ẩn nguy cơ phá hoại này.

Hầu hết chúng ta đều phải đối mặt với cám dỗ và làm việc nhiều giờ. Chúng ta thường đi ngủ mệt mỏi sau khi làm việc cả buổi tối sau một ngày làm việc dài. Chúng ta nên được tự do có những bí mật riêng tư trong chính ngôi nhà của mình với vợ/chồng. Đức Chúa Trời mong đợi chúng ta tận tâm và nhiệt thành cho các công việc của Ngài. Tuy nhiên, kẻ thù của chúng ta đủ xảo quyệt để sử dụng sự tận tâm và nhiệt thành của chúng ta chống lại chúng ta để cướp đi những điều quý giá. Kẻ thù nhắm vào những niềm vui giúp chúng ta phụng sự Chúa với sự hài lòng, thỏa mãn và trong sạch suốt đời. Chúa, sau cùng, là Đấng đã tạo ra cơ thể chúng ta với những bộ phận thú vị, chức năng hấp dẫn và khả năng tổ chức những lễ hội vui vẻ và những khoảnh khắc riêng tư thoát khỏi những trách nhiệm công cộng nặng nề.

Điểm nhấn chính của tôi trong chương này là khuyến khích bạn tăng cường trật tự và hiệu quả trong đời sống Kitô hữu bằng cách đưa ra những quyết định thận trọng và suy nghĩ kỹ lưỡng. Từ đó trở đi, chúng ta chỉ cần thực hiện những quyết định đã đưa ra; tuân theo kế hoạch; và hoạt động theo chế độ tự động. Tuy nhiên, chúng ta không phải là máy móc. Chúng ta có cảm xúc mà chúng ta phải chấp nhận. Lịch trình và thói quen ngủ không phải lúc nào cũng hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Trong những trường hợp đó, chúng ta cần linh hoạt. Có những lúc nhu cầu của con người đơn giản là quan trọng hơn những kế hoạch và thói quen được tổ chức cẩn thận của chúng ta. Học cách nhận ra khi nào một tình huống là ngoại lệ là một kỹ năng riêng biệt. Biết khi nào chúng ta nên gác lại thói quen và đi theo dòng chảy là một thách thức. Trong thói quen của chính tôi, có lẽ có vài lần mỗi tháng tôi cần làm điều đó. Chúng ta nên chấp nhận những ngoại lệ, nhưng nguyên tắc chung vẫn là: một ngoại lệ, để được coi là ngoại lệ, phải thực sự là ngoại lệ.

Quả của tinh thần tự chủ là chìa khóa cho một cuộc sống Kitô hữu có trật tự và hiệu quả. Thiên Chúa muốn các tôi tớ của Ngài hưởng lợi từ trật tự, nên Ngài dạy chúng ta kiểm soát mọi suy nghĩ và tự chủ. Ngài muốn chúng ta hưởng sự phát triển, sự sinh hoa kết quả, sự hài lòng, bình an và cơ hội nhận được những hiểu biết mới từ trời. Ngài biết tự chủ là chìa khóa. Chúng ta thường biết nhiều hơn về những gì nên làm so với những gì chúng ta đang làm. Kết quả là, chúng ta trải qua một khoảng cách không cần thiết giữa hiệu suất và tiềm năng của mình. Chìa khóa để giảm bớt hoặc lấp đầy khoảng cách đó là sự tự chủ. Tiềm năng, theo định nghĩa, là điều chúng ta có thể đạt được, và sự tự chủ tạo ra sự khác biệt lớn. Tiềm năng của chúng ta là những gì chúng ta có thể làm. Với tư cách là những người quản lý tài năng của mình, những gì chúng ta có thể làm thì chúng ta nên làm. Nói cách khác, chúng ta có thể làm được nếu chúng ta quyết tâm làm. Đó là lý do tại sao trái của Thánh Linh này lại quý giá đến vậy.